Белль

Брызнув на лицо ледяной водой, я посмотрела в зеркало, упираясь тонкими руками об раковину. Голова раскалывалась под натиском скопившихся в ней мыслей. Договорные браки не были редкостью в высших кругах, но я никогда не думала, что мне доведется столкнуться с нечто подобным. Моя семья находилась за чертой высшего общества. Мы не располагали достаточным количеством средств для того, чтобы хотя бы раз посетить мероприятие для привилегированных особ, о которых так любила рассказывать миссис Вуд. Бомонд признавал только тех, на чьем счету завалялось хотя бы несколько десятков миллионов. У четы Вудов с этим не было никаких проблем, а вот бизнес моего отца позволял нам уверенно держаться на доходе немного выше среднего. Я никогда бы не посмела жаловаться на свою жизнь, потому что папа всегда делал для нас все. Благодаря ему мы жили в престижном районе, в хорошем доме. Мама могла не работать, а заниматься тем, к чему у нее лежала душа. У меня же была частная школа, множество кружков, личная кредитная карта для карманных расходов. Плюсом ко всему шел и мой круг общения, ведь ребята в моей школе без исключения были из благополучных семей. Мой папа сделал все, чтобы мы были счастливы и я чувствовала себя должной ему за все, что у меня было, что было у нас. Я не смела даже подумать о том, чтобы пойти наперекор родителям, если бы они сказали, что я обязана принять предложение Кристофера…но они дали мне выбор. Его имя больно ударило эхом по вискам и я зажмурилась, чертыхаясь про себя. Еще пару лет назад я могла только мечтать о том, чтобы выйти за него замуж, о чем свидетельствуют несколько надежно спрятанных личных дневников маленькой и наивной девочки, исписавшей десятки пестрых страничек его именем. Он был таким невероятно привлекательным, взрослым, самостоятельным, что все мои мысли были заняты только им. Всегда им. Я ждала нашей встречи больше, чем Нового Года, Рождества и своего Дня Рождения. Боже, да я готова была умереть за это. Меня переполняли эмоции даже когда он спешил к друзьям, бегло здороваясь на ходу или отказывался сидеть за общим столом, потому что у него был какой-то матч с друзьями по сети, поэтому он хватал на тарелку первую попавшуюся еду и бежал к себе, а я завороженно следила за ним, мечтая, чтобы он позвал меня с собой. Я бы совсем ему не мешала, села бы рядом и смотрела, как он побеждает раз за разом, ведь иначе и не могло быть. От его улыбки мое сердечко сделало кульбит, и внутри словно бабочки порхали, а потом оно разрывалось от боли, когда его подвозили какие-то девчонки домой и он развязно целовал их на прощание. Мне же никогда и ничего подобного не доставалось, только бессонные ночи, полные рева, плача и ненависти к себе за то, что я не способна его привлечь. Он был моей первой любовью и это было прекрасное время несмотря на все воздушные замки, которые я себе настроила. Тогда у меня был он, а потом он просто исчез, стоило ему лишь поступить в институт. Новая жизнь, новые друзья, совсем другие планы и мне ничего не оставалось, как забыть его. Вычеркнуть из своей памяти и спрятать все эти дневники куда подальше, вместе с украденными фотографиями из альбома его родителей. О да, как же я тогда краснела и боялась быть пойманной, но засыпать с его фото было намного приятнее, чем без. Шмыгнув носом, я смахнула набежавшие слезы и подмигнула отражению. — Ты ведь этого хотела, не так ли? Чего грустишь? — натянуто улыбаясь сама себе, прошептала я, вновь утонув в потоке слез. Мне впервые жутко захотелось что-нибудь разбить, сломать, испортить. Любую мелочь. Все, что угодно. Мне нужно было дать волю эмоциям. Хотелось кричать, ломать, бросаться. Хотелось сделать хоть что-то, чтобы избавиться от напряжения, скопившегося во мне, грозящего раздавить меня изнутри. — Малышка, ты в порядке? Голос мамы прозвучал заискивающе и крайне неуверенно, я повела головой в сторону, шумно выдыхая, прикрывая глаза. Я не в порядке. — Да, мне нужно пару минут, — складная ложь слетела быстрее, чем я смогла ее осмыслить. Я услышала, как шаги мамы отдаляются и тут же включила холодную воду на полную, подставляя ладони. У меня есть выбор и я могу им воспользоваться. Я могу позволить своей семье ощутить всю силу краха и бедности на себе, могу засунуть свои желания куда подальше, разорвать отношения с человеком, который точно сделал бы меня счастливой и в принципе одним единственным словом убить все, что делало меня мной. Я не готова. Я не смогу. Приложив ледяные ладони к щекам, я сглотнула. Мне нужно время. Совсем немного времени, чтобы все обдумать. Ситуация складывается настолько очевидной, что кажется, тут не над чем думать, но сейчас решается моя судьба и я просто не могу сказать “да” до конца не осознавая, что я потеряю, словно я заключаю сделку с дьяволом, которому нужна не только моя душа, а и души всех, кто мне дорог. Собравшись с духом, я покинула свое укрытие в поисках телефона. — Милая… — Мам, пожалуйста, успокойся, — впервые перебивая, отозвалась я. — Иначе я снова начну плакать. — Конечно, доченька. Если бы я только могла… — Мэри, пожалуйста, — вклинился папа, наблюдая во мне решимость, вызывающую у него явственное удивление. — В чем его выгода? — Что? — не сразу понимая, о чем я спрашиваю, переспросил папа. — Зачем Кристоферу погашать наш долг? Тем более, что речь идет об огромной сумме. Разве ему не проще найти какую-то другую девушку, чтобы заключить с ней фиктивный брак. Почему я? Зачем ему такие сложности? — Все немного сложнее, Белль, чем тебе кажется, — шумно выдыхая, проговорил отец. — Фиктивный брак только на словах звучит легко, на деле это очень сложный процесс. Тем более для человека его положения. Ты не представляешь степень его влияния. Для него это ничего не стоит. Думаю, он в неделю зарабатывает больше, чем весь наш долг, малышка. Он сложный человек и очень рассудительный. Уверен, он просчитал все заранее и заключил, что ему будет выгоднее покрыть наш долг, чем тратить время на поиск достойной кандидатуры. Что-то подсказывает мне, что этот вопрос поставлен для него ребром и у него сжатые сроки. Во всяком случае, мне так показалось, во время разговора с ним. — Значит, я для него вложение? Не понимаю, почему он не захотел обсудить это со мной. Почему он заставил вас рассказывать мне об этом? То есть, я ведь человек. Разве его не должно интересовать мое мнение на этот счет? Почему все это обсуждалось без меня? Вы ведь даете мне выбор…я не понимаю. — Белль, когда решаются такие вопросы, обычно это всегда предварительно обговаривается между родителями и возможным супругом, — прочистив горло, отозвался отец, впервые прямо посмотрев на меня. — Он хотел поговорить с тобой, но мы решили, что будет лучше, если мы сначала обсудим это в кругу семьи. Кристофер привык решать вопросы немного жесткими методами… — Он довольно грубоват, — неуверенно подхватила мама. — Мы не хотели, чтобы он каким-либо образом давил на тебя. Твое решение должно быть только твоим. Это не мне и не папе с ним жить. И мы справимся с любыми трудностями, милая. Утвердительно качнув головой, я поджала губы, в очередной раз прокручивая в своей голове все сказанные за сегодняшнее утро слова родителей. Я видела, как сильны их метания и даже не могла себе представить насколько тяжело им дался этот разговор, но теперь все зависело от меня и я совсем не была уверена, что смогу с этим справиться. Более того, я ощущала в себе крупицы скапливающейся во мне злости, что словно ртуть отравляла меня изнутри. Это было так жестоко взвалить все на меня. Лучше бы они просто приказали, не оставили выбора. Я не хочу быть ответственной за это! Не хочу, чтобы потом все, что может случится с моей семьей, было моей виной! — Мне нужно подумать, — на выдохе сказала я, взяв свой телефон со стола. — У меня ведь есть время? Кристофер обозначил какой-то временной срок? — У нас его нет, солнце, — проронил отец, глядя на меня. — Чем дольше мы не даем ответ, тем больше растет задолженность по выплатам, долг и тем ближе судебные приставы. — Угу, ясно, — прикусив внутреннюю сторону щеки, отозвалась я. — Я хочу с ним увидеться для того, чтобы принять какое-то решение. У меня нет его контактов. Вы как-то связываетесь с ним? — Да, у меня есть телефон его секретаря, — прочистив горло, ответил папа. — Секретаря? — нахмурившись, переспросила я. Мне показалось это каким-то слишком помпезно странным. — Он очень занятой человек и оставил координаты своего секретаря на случай, если мы примем решение, чтобы он был сразу же уведомлен, — пояснил отец, и я заметила, как сильно ему было стыдно. Он словно пожирал его, оставляя его лицо совершенно безликим, а взгляд опустошенным. — Ты не мог бы прислать мне номер его секретаря. Я сама назначу встречу, — не в силах больше смотреть на родителей, проговорила я. — И я бы хотела немного прогуляться. Мне нужен воздух. Развернувшись я направилась к выходу, на ходу хватая джинсовку и заказывая такси. Я хотела навестить Сэнди и посмотреть, как обстоят ее дела сейчас. Мы не виделись около полугода и я очень надеялась, что ее жизнь стала налаживаться. У нее был четкий план и она копила деньги на колледж. Это было вполне реально, учитывая то, что в последний раз, когда мы с ней виделись, она поделилась тем, что ей одобрили студенческий кредит. Я не знала, как она отреагирует на мой визит. Мы как-то резко перестали общаться, словно у каждой из нас настал тот самый период, когда времени едва хватало на себя, но на мое искреннее удивление, она ответила мне почти сразу и написала точный адрес паба, в котором теперь работала. Когда я прибыла по указанному адресу, двери заведения были еще закрыты, сразу замечая табличку оповещающие о том, что паб открывался в четыре часа дня и закрывался в два часа ночи. Покрутив телефон в руках, я еще раз прочитала сообщение от Сэнди с точным адресом. Она также написала, что будет ждать меня внутри. Шумно выдохнув, я неуверенно постучалась, прислушиваясь к едва различимым ирландским мотивам звучавшим внутри, отскочив, когда ручка двери дернулась. — Хейз! Как же я давно тебя не видела! — едва не сбивая меня с ног, радостно пропищала белокурая девушка, сминая меня в своих объятиях. — Проходи скорее, мне нужно закрыть дверь, иначе понабегут всякие раньше времени, а мне еще вон, — кивком головы указывая на стол, заваленный горой салфеток, проговорила Сэнди. — Пока все разложишь, с ума сойти можно. — Я могу помочь, — тут же предложила я, на что девушка махнула рукой. — Ай, я пока тебя научу, сама быстрее все сделаю. Будешь что-то? Я хорошо знакома с хозяином бара, так что могу предложить тебе чего-то покрепче. Документы никто не спросит, обещаю, — озорно подмигнув, предложила Сэнди, приглашая меня пройти к столу. — Нет, спасибо, — улыбнувшись, отклонила я предложение, бегло оглядываюсь. В пабе царила истинно ирландская атмосфера с веселой музыкой и воздухом, пропахшим хмелем, и хоть сейчас кроме нас тут никого не было, паб все равно казался каким-то особенно живым. — Тут очень здорово. И мне нравится твой наряд. — Ой, брось, ты просто не видела то, что я носила до этого, — разгладив пышные юбки, демонстрируя явно выступающий животик, поделилась девушка. — Раньше я здесь каждого мужчину могла свести с ума длиной своей юбки или вырезом на груди, а теперь приходится одевать что-то приличное, но вписывающиеся в атмосферу заведения. Все слова, которые я с таким трудом подбирала в своей голове, чтобы как можно четче получить ответы на свои вопросы о возможном для себя будущем в случае моего отказа — испарились, будто их там никогда и не было. Я замерла, испуганно уставившись на то, с какой искренней радостью она демонстрирует мне свое положение. Это ведь загубит все ее планы на жизнь, к которой она так усердно стремилась. Она ночами напролет зубрила предметы для достижения лучшего результата. Заранее изучала программу выбранного университета. Она трудилась не покладая рук, до кровавых мозолей на ногах, чтобы отложить необходимую сумму на общежитие, а теперь… — Не надо на меня так смотреть, — нахмурив брови, расправляя юбки, одернула меня Сэнди. — Это был мой выбор. Я могла не оставлять его, но мой мужчина сделал мне предложение и я не стала все рушить. Зачем ты пришла? Ее голос мгновенно стал колючим и я ощутила себя ужасно неловко за свою реакцию, смущенно заерзав на стуле перед ней. — Прости, я не хотела. Я просто…удивлена, — сглотнув, проговорила. — Очень удивлена. Ведь ты столько работала, чтобы поступить. С таким трудом выбила студенческий кредит… — Как видишь, уже не поступлю, — сказала Сэнди, все еще напряженно рассматривая меня. — Я отложу эти деньги на колледж сыну или дочери. Мы решили не узнавать пол. — Ясно… — Так зачем ты пришла? Это ведь не просто дружеский визит, — нервно став складывать салфетки, повторила девушка, а я потянулась ей помогать, зрительно запоминая то, что она делает. — У моего отца проблемы с бизнесом. Мы вроде как прогорели или…я не знаю, как это назвать, — нерешительно пробормотала я. Слова давались мне очень тяжело, но отчего-то я решила быть с ней откровенной. Мне было нужно, чтобы меня выслушали. — Мы банкроты и на нас висит большой долг. Я приехала к тебе, чтобы получить поддержку. Хотела узнать, как у тебя дела. Хотела убедиться, что смогу справиться с этим как ты…прости. Хотела получить от тебя какой-то совет. Попросить рассказать о жизни, которая у тебя сейчас. Я понимаю, что это очень плохо с моей стороны, мы ведь не общались долго и я не проявляла никакого желания общаться. Я словно забыла о тебе и мне очень стыдно, а теперь, когда мне плохо, я прибежала к тебе. Прости… Слезы сами собой полились из моих глаз, размывая очертания Сэнди, лицо которой мгновенно поменялось на полное сочувствия. Она прижала меня к себе, напоминая о своем любимом аромате от Nina Ricci «Love in Paris» пахнущим персиками. — Эй, все наладится. Вот увидишь! Все судьбы разные, просто не знакомься с дядями на двадцать лет старше и точно будешь в безопасности, — успокаивающе проговорила девушка, ласково погладив меня по волосам. — Двадцать лет старше? — хныча, переспросила я, едва в силах разглядеть улыбку бывшей одноклассницы. — Так, присаживайся, заканчивай рыдать и дай мне минуту. Я сейчас организую что-то успокаивающее, — проговорила Сэнди, подмигнув и тут же испарившись. Девушка не соврала и ей действительно понадобилось совершенно немного времени, чтобы поставить передо мной теплый бокал с чем-то изумительно пахнущим. — Это классический “Глег”. Очень вкусно. Могу дать гарантию, что он снимет твое напряжение, — пообещала девушка, подвигая ко мне бокал поближе. — Выпей, а я расскажу тебе, как я докатилась до такой жизни, — театрально взмахнув руками, добавила. — Спасибо, — несмело делая первый глоток, поблагодарила я, тут же утопая в изумительной пряности и сладости напитка. — Это невероятно вкусно. — А как же, а ты еще отказывалась, — припомнила мне Сэнди. — Итак, с того момента, как мы перестали общаться, многое изменилось. Мой отец начал пить. Много. Очень много. Он не мог задержаться на одном месте больше месяца, а потом и вовсе решил, что ему это не нужно и вполне хватит пособия по безработице на буханку хлеба и пузырь водки. Мама устала с ним бороться и в какой-то момент ушла, оставив меня с ним. У нее появился какой-то мужчина, но я не знаю подробностей. Мы не виделись уже больше четырех месяцев и ее номер недоступен, так что, я не думаю, что ей вообще есть какое-то дело до меня. Даже не могу рассказать ей о том, что она станет бабушкой. В общем, все рухнуло и отец даже стал воровать у меня деньги, которые я прятала на учебу. Работа в баре была изматывающей, мерзкой из-за постоянных приставаний, малооплачиваемой и к тому же опасной, как оказалось. Как-то ночью, когда я в очередной раз возвращалась домой одна после смены, ко мне пристали какие-то ублюдки и моим спасителем как раз и оказался мой будущий муж. Кстати, он и помог мне поменять работу. Этим заведением владеет его друг и здесь намного лучше условия, к тому же персонал развозят по домам после ночных смен. Я ему понравилась, очень и он красивый такой, взрослый, оберегает меня, забрал к себе, одел, умыл, накормил…ребеночка сделал, но это уже моя оплошность была. Забыла за таблетки, а когда увидела, какой он счастливый, то сразу подумала, что судьба такая. Так что, пока я еще поработаю тут, а потом уйду в декрет. На самом деле нет никакой необходимости мне работать сейчас. Он обеспечивает всем, но я боюсь остаться без своих средств, поэтому откладываю. Мало ли что. Хоть он и любит меня безумно. Да и я его люблю. Его невозможно не любить. Отца стараюсь раз в неделю навещать, хотя бы какие-то продукты завожу, а так, вот и вся моя жизнь. Но ты не переживай. Если хочешь, я могу помочь устроиться сюда. Тут очень хорошие чаевые и человеческое отношение. За год точно накопишь на учебу, так еще и родителям поможешь с квартирой или продуктами. И если жить негде будет, я поговорю с Майком, у него есть знакомые в трейлерном парке, может получиться выбить что-то нормальное почти за бесценок. Справимся. Вот увидишь. Сэнди обновила мой бокал и в жесте поддержки сжала мое плечо, пока я едва ли не залпом влила в себя содержимое, пытаясь переварить ее рассказ. — Я рада за тебя, — сглотнув, отозвалась я, сжав ее ладонь. — Правда. Я рада, что у тебя есть человек, который любит и заботится о тебе. И еще раз прости за мою реакцию, я правда не ожидала. — Эй, забыли. Я бы тоже была в шоке, увидев у тебя пузо, — подбадривая меня, ответила девушка. — Ты сильно торопишься? Точнее, у тебя есть какие-то планы на сегодня? — Не то чтобы, — бегло облизав губы, проговорила я. — Скорее нет… — Отлично, — открыто улыбнувшись, прокомментировала Сэнди. — Тогда оставайся. Поболтаем еще хоть немного, я ни с кем больше из своих сверстниц не общаюсь, а так хочется узнать, что там сейчас в мире происходит или хотя бы в нашей школе. Посплетничаем немного, а вечером послушаешь ирландскую музычку, выпьешь немного эля или много. Я тебя с Майклом познакомлю. Останешься? Утвердительно кивнув головой, я поймала очередную очаровательную улыбку от Сэнди, тут же спихнувшую на меня сервировку салфеток, приметив, что я с этим очень быстро справляюсь, а сама занялась раскладкой меню и подготовкой сцены к приезду исполнителей ирландской музыки. Время пролетело настолько быстро, что я едва успела опомниться к приходу персонала заведения и приезду музыкантов. К пяти часам вечера в пабе не осталось ни одного свободного стола. Сильно пенящийся эль лился рекой, переполняя бокалы. Шумные разговоры звучали громче изумительной музыки. Несколько смельчаков даже обустроили себе небольшой танцпол, мастерски пританцовывая так, словно до этого с усердием тренировались. Чуть позже в заведение подошел будущий муж Сэнди Майкл со своими друзьями. Мужчина оказался на редкость привлекательным для своего возраста. Я никак не могла смириться с мыслью о том, что он был старше нас на двадцать лет, но не могла не заметить заблестевшие глаза Сэнди при виде него. К тому же, он был очень хорошо сложен. У него было подтянутое, загорелое тело, которому могли бы позавидовать наши ровесники. Позже я смогла выяснить, что это было связано с его работой. Он был бригадиром в строительной компании и часто находился под палящим солнцем, а также время от времени выполнял физически тяжелую работу, позволяющую ему оставаться в тонусе. Мой бокал за весь вечер ни разу не оставался пустым и я очень быстро захмелела и даже сама пустилась в пляс вместе с Сэнди, Майклом и одним из его друзей — Питтом. Он показался мне очень обходительным мужчиной, с очаровательной улыбкой. Кажется, он был самым младшим в их компании, не считая самой Сэнди, и ему было слегка за тридцать. Питт позволял себе немного флиртовать со мной, отчего я заливалась краской, но скорее даже больше от подначиваний Сэнди, чем от разговоров с мужчиной. Все мои проблемы каким-то волшебным образом улетучились на второй план, пока в моей руке не оказался очередной бокал с элем и я не направилась после него в уборную, замечая на своем телефоне непрочитанное сообщение с контактом от папы. Анна Гонских — секретарь Кристофера Вуда. Я фыркнула, представляя в своем воображении разукрашенную во все тона девушку с огромными губами и по меньшей мере третьим размером груди. Потом фыркнула еще раз, подумав о том, что у Кристофера никогда не было проблем со вкусом и остановилась на девушке с притягательной внешностью, и все той же, не меньше третьего размера, грудью. С грустью посмотрела на свою аккуратную, для которой в лифчике не было никакой необходимости и застонала от досады. Не помню, чтобы меня раньше хоть как-то тревожил размер моей груди, но сейчас этот вопрос волновал меня особенно остро. Едва попадая пальцами по экрану, я набрала необходимый мне номер, совершенно не обращая внимания на довольно позднее время для звонка. С другой стороны, я понятия не имела о графике работы его компании и могла лишь надеяться на то, что при таком начальнике телефонная связь работает круглосуточно. В мою голову тут же полезли весьма красочные картины того, как Вуд бегает от одного сотрудника к другому, грозясь сожрать их души, если они не отработают двадцати четырех часовую смену. При этом в его глазах сверкали дикие молнии и он буквально плевался огнем. Хохотнув от силы своего воображения, я покорно стала ждать, слушая гудки. — Добрый вечер, офис Кристофера Вуда. Меня зовут Анна, чем я могу вам помочь? — прозвучал мелодичный женский голос и я скривилась. Гораздо приятнее было бы услышать голос какой-то старухи, а не вот это вот совершенство. Кажется, хмель окончательно завладел моим сознанием, мешая трезво мыслить. С чего вдруг я чувствую такое непомерное раздражение и кривляю ее, как малое дитя? — Здрасьте, у меня тут неотложный вопрос к мистеру угрюмые штанишки, — едва не прыснув со смеха, проговорила я. — Простите? — деликатно переспросила девушка и я снова ее перекривляла. Очень по взрослому, Белль, оче-е-ень. — Ох, черт, ик…мне нужен ваш босс, — цепляясь за скользкую от воды раковину, добавила я, едва сумев сконцентрировать взгляд на расплывающемся в отражении лице. — Такой взрослый дядечка в костюме, который решил, что может все и вся купить. Так вот, передайте ему, что мы — Хейзы, не продаемся ни за какие кавришки! Может засунуть свои деньжища себе в задницу! Не буду я его женой! — Мисс, с вами все в порядке? Я могу вам чем-то помочь? — теперь женский голос был наполнен фальшивым состраданием, словно она проходила какие-то особые курсы по коммуникации с особо трудными клиентами. — Это вам нужна помощь, если вы работаете на него! — обиженно вскрикнула я. Как она смеет жалеть меня? Она видела, на кого она работает? — Анна, я закончил на сегодня. Перенеси утреннюю встречу на время моего ланча. Я буду в офисе после обеда, — послышался строгий мужской голос издалека и я совершенно точно смогла определить, кому он принадлежит, чувствуя, как одним мигом слетает вся моя спесь. — Разумеется, — ответила ему девушка. — Кто это? — Какая-то девушка, говорит, что не будет вашей женой, — явно пытаясь прикрыть динамик, отчего я едва могла разобрать что-то она бормочет, ответила секретарь. — Даже так. Интересно. Трубка явно перекочевала к другому слушателю и я замерла, шумно задышав, чувствуя, как стремительно трезвею. — Хейз, это ты? — его голос прозвучал хрипло и резко, окончательно убеждая меня в том, насколько неправильной была идея звонить в его офис в такой час. — Нет, — тут же отрицательно запричитала я. — Нет? — кажется теперь он насмехался надо мной, пробуждая желания бросить трубку и нестись отсюда подальше, сломя голову. — Оставайся на месте. Я скоро буду. — Вот еще. Не буду я тебя ждать, — возмутилась я, тут же сбрасывая вызов. Меня заметно трясло и мне пришлось брызнуть холодной водой на лицо, чтобы немного прийти в чувство. Он не знает адреса, значит точно не приедет, нечего его бояться. Что он может мне сделать? Ни-че-го! Определенно ничего. И зачем я вообще позвонила? Что хотела ему сказать? Что не выйду за него и через пару месяцев буду с пузом пиво в пабе разливать? Нет, я не говорю, что это плохо и искренне счастлива за Сэнди, которая ощущает себя весьма хорошо в сложившейся ситуации, но я точно не хочу повторить ее судьбу и уж определенно точно не хочу быть под контролем Кристофера. Из двух зол меньшее, да? Так ведь всегда выбирают, только вот тут совершенно непонятно, что будет предпочтительнее другого. Развернувшись, я вновь вернулась к столику, где продолжал рекой литься эль. Кажется, сейчас это было единственным верным спасением для меня, действенным способным помочь мне отключиться и не думать о предстоящем выборе хотя бы какой-то период времени. Заиграла новая песня, с неимоверно зажигательным мотивом и я не смогла отказать Сэнди, потащившей нас на танцпол. Я не знала движений, но старалась запоминать и повторять за Питтом, который держал меня за правую руку, и за Сэнди, сжимающую мою левую ладошку. Это было настолько невероятно, что я не могла сдержать искреннего смеха, чувствуя, как пот стекает по моей шее и мне невероятно хорошо. Настолько хорошо, что непременно ни раз буду возвращаться мыслями к этому моменту. Спустя совсем немного времени я перестала смотреть себе под ноги и смогла четко и быстро исполнять только что выученные движения ногами, при этом оставляя неподвижным корпус и руки. — А ты молодец! Быстро учишься, — одобрительно проговорил Питт, и я благодарно ему улыбнулась. Это оказалось намного веселее и сложнее, чем я себе представляла, но теперь я ощущала себя уверенней и мне самой очень нравилось перебирать ногами в такт музыке, любуясь, как мастерски танцует Сэнди, утопая взглядом в карих, полных доброты, глазах Майкла. Я засмотрелась на них, сбившись с ритма и попыталась заново подстроиться, следя за ногами Питта, но стоило мне лишь поднять глаза, как желание танцевать мгновенно испарилось, стоило лишь споткнуться об непроницаемый взгляд практически черных глаз, смотрящих на меня с явным превосходством. Отпустив руку Питта и Сэнди, я робко извинилась, ощутимо вжимая голову в плечи, ощущая непомерное давление со стороны. Как он нашел меня? Я ведь не говорила где я. Никому не говорила кроме Сэнди, но она его не знает. В моем телефоне маячок или как иначе объяснить его появление здесь? Так, Белль, пора завязывать со шпионскими фильмами. — Не можешь без меня и дня прожить, Хейз? — неотрывно изучая меня, спросил Кристофер, едва сдерживая ухмылку, когда в его сторону полетел колючий взгляд. — Судя по всему. Это вы не можете и дня без меня прожить, мистер Вуд. Не я приперлась черти куда, непонятно зачем, — констатируя очевидное, отчеканила я, останавливаясь перед столиком, желая раздобыть немного больше напитка храбрости. Потянувшись рукой к бокалу, я едва успела его взять, когда сильная мужская рука поймала меня за кисть, отбирая необходимый для борьбы с ним эликсир. — Отпусти сей-час же, — недовольно пробурчала я, чувствуя необъяснимое покалывание там, где его пальцы касались моей кожи. — Тебе определенно хватит. — Я сама решу, когда мне хватит! — вырвав руку, зло прошипела я, уставившись на него снизу вверх, снова недовольно отмечая тот факт, что он был огромной глыбой или тем самым проклятым айсбергом, из-за которого затонул Титаник. — У меня нет времени на эти игры, — строго проговорил Кристофер, цокнув языком, и даже на долю секунды отвел взгляд в сторону, словно набираясь терпения. — Хватит вести себя как ребенок. — Ох, конечно, лучше вести себя как ты? Орать и запугивать девочку, которая в три раза меньше тебя? Лучше шантажировать ее родителей, продвигая какие-то безумные идеи о женитьбе… — Хочешь обсудить это при всех? — Да мне плевать, где это обсуждать! — всплеснув руками, выкрикнула я. — Понимаешь?! — Все в порядке, малышка? — встрял Питт и его голос отчетливо сквозил беспокойством. На мгновение я растерялась, метая взгляд от одного мужчины к другому. В моей голове появились сомнения о том, что может быть, если я попрошу Питта выставить Кристофера отсюда. Насколько это будет грубо? Питт вроде бы неплохо сложен, и выглядит довольно крепким. Как бы мне хотелось, чтобы кто-то стер это ненавистное мне за пару наших встреч выражение его лица, словно он все и вся может держать под контролем. — Хейз, прояви немного уважения. Невежливо так долго заставлять ждать ответ или ты язык проглотила? — потребовал Вуд, и я окатила его полным презрения взглядом, на который только была способна. — Я в порядке. Он друг, — отозвалась я, посчитав саму идею стравливать их очень глупой. Питт кивнул, принимая мои слова, но не стал сразу отходить, измеряя Вуда полным скептицизма взглядом, а после вернулся к Майклу и Сэнди, продолжающим беззаботно танцевать. — Мне нужно оплатить счет, — добавила я, мысленно стараясь сосчитать количество выпитого. — Он уже оплачен. Идем, — кивком головы указывая на двух мужчин в темных костюмах, изрек Вуд. — Люди моего положения редко ездят без охраны, — пояснил, увидев на моем лице замешательство. Развернувшись на пятках, Кристофер направился к выходу и я последовала за ним, совершенно неуверенная в правильности своего поступка. Зачем мне идти за ним? Зачем он приехал? Я в состоянии вызвать себе такси и доехать домой сама. Я даже иду почти ровно. Отрезвела моментально от одного его вида. Остановившись возле серебристого астон мартина, который мне довелось увидеть мельком пару дней назад на подъезде к гаражу родительского дома, Вуд неожиданно открыл для меня дверь, а после захлопнул, как только я пристегнулась. Обогнув капот машины, он занял водительское кресло, включил двигатель, давая ему возможность прогреться и что-то щелкнул на своем телефоне, погружая салон в цепляющие душу музыкальные мотивы, а после заставил утонуть в невероятном голосе исполнителя песни. Мне было сложно это признать, но музыкальный вкус у него был отличный, если, конечно, можно судить по одной песне. Я шумно вздохнула, чувствуя, как мой нос щекочет запах кожи и сандалового масла, с примесью стойкого мужского одеколона. — Нравятся мужчины постарше? — плавно тронувшись с места, задал вопрос Кристофер, явно намекая на вмешавшегося в наш разговор Питта. — У меня есть парень, — приобнимая себя за плечи, словно мне холодно, едва слышно отозвалась я, уставившись в окно. Мне совершенно точно не хотелось пересекаться с ним взглядом. К тому же, запах сигарет дурманил голову не хуже эля, который я с таким удовольствием вливала в себя в этот вечер. А еще, мне было стыдно в этом признаться, но я вновь стала засматриваться на него. Он выглядел слишком привлекательно и очевидно прекрасно осознавал это, наслаждаясь моим смущением и нервозностью из-за столь крошечного расстояния между нами. Светло-серый пуловер с закатанными рукавами в сочетании с брюками в клетку на пару тонов темнее, сидели на нем как влитые. Допустив очередную слабость, я украдкой посмотрела на его руки, такие же красивые, как и все в нем. Мускулистые, рельефные, с явственно проступающими проводами вен, покрытые замысловатыми татуировками и широкими запястьями, на одном из которых красовались механические часы с огромным циферблатом. Зажав сигарету между зубов, он вынудил меня поднять взгляд на его лицо. Нервно покусывая губы, я наблюдала, как он хмурится, что-то обдумывая и делает тягу, выдыхая сизый дым в открытое окно. ​​Я вновь ощутила себя губительно неправильно, сгорая от сокрушительной тяжести испытываемого стыда за собственные чувства, которые он пробуждал во мне. Я не смела думать о нем. Не смела на него засматриваться. Он был губителен для меня тогда и ничего не изменилось сейчас. Кристофер Вуд не был принцем из моей истории. Он просто не мог им быть. Это было настолько противоестественно, как если бы воду и огонь попытались бы соединить воедино, чтобы они не уничтожили друг друга в процессе. Разве я не счастлива? Разве у меня нет самого потрясающего, понимающего парня во всем мире? Почему же тогда я с таким трудом заставляю себя не думать о тебе, не рассматривать? Что со мной не так? Я злилась. Господибоже! Как же сильно я злилась! — Вот как. Интересно, — сухо бросил он, а я услышала едкую насмешку. — И что твой парень думает по поводу твоего досуга? Я нахмурилась, едва различимо покачав головой. Не видела никакого смысла в том, чтобы отвечать на провокационные вопросы. тем более на те, которые сама же спровоцировала. Еще одно оче-ень по-взрослому в копилочку. Так держать. Курс взят верно. — Интересный у тебя парень, — продолжил свои рассуждения Вуд. — У него всегда к тебе столь наплевательское отношение? Ты находишься черти где. Выпиваешь в сомнительной компании. Флиртуешь с мужиками, которые в отцы тебе годятся, — добавил, стряхивая пепел. — Ты ничего о нем не знаешь, — едва слышно ответила я. — Он хороший. Действительно хороший. Заботливый. Всегда рядом. Проблема скорее во мне, чем в нем. — В это несложно поверить, — иронично отозвался Кристофер, вновь делая тягу. — Ты на что-то намекаешь? — злясь, скорее на саму себя и свою непроходимую глупость, переспросила я. — Я могу сказать то, что я думаю прямо, но тебе это не понравится, маленькая мисс. Ты ведешь себя, как капризный ребенок, избегая ответственности. Я понимаю, ты еще так юна, но тебе пора взрослеть, Изабелль. Это мило, когда ты только вступаешь в период пубертата, но абсурдно, когда этот период заканчивается. Если ты хочешь к себе взрослого отношения, то и веди себя, как взрослая, — твердо проговорил Вуд, а мои щеки, шея и словно все тело стало пылать от стыда. — Кто дал тебе право меня воспитывать? — возмутилась я, едва не подавившись воздухом. — Как же с тобой сложно, — выдохнул мужчина, покривив губами. — Суть договорного брака в том, что в выигрыше обычно две стороны. Мои ресурсы необходимы твоей семье, а мне нужна жена. Тебе предоставили выбор. Ты можешь согласиться или отказаться. Третьего не дано. В любом случае, чтобы ты не решила, решай быстрее. Я не заинтересован в долгом ожидании. Время — это деньги. Я не собираюсь тебя уговаривать. Я могу найти тебе замену, но может ли твоя семья найти замену мне? Так строится бизнес, Белль. Мы не всегда делаем то, что нам нравится. Притормаживая, Вуд остановился напротив моего дома и вышел из машины, предварительно затушив сигарету об специальную встроенную пепельницу. Я не стала дожидаться и вышла из машины быстрее, чем он успел открыть для меня дверь. Хватит для меня его галантности на сегодня. — Это моя жизнь, а не бизнес, Кристофер. Понимаешь? Это. Моя. Жизнь, — чувствуя, как предательские слезы жгут глаза, проговорила я, разворачиваясь в сторону дома. Не удостою его чести видеть мои слезы. Ни за что. — Доброй ночи, Изабелль, — приглушенно попрощался мужчина, но я ничего не ответила, вставляя ключи в замочную скважину. Когда я обернулась, ведомая непонятными чувствами, мне показалось, что он выглядел очень уставшим. И как только я не заметила этого раньше? Отчего-то мне стало совестно за свое поведение и того, что он потратил на меня свое драгоценное время, скорее всего, оторвав кусочек от отдыха. Не знаю почему меня это тревожило, я ведь не вынуждала его приезжать, но эмоции действительно оказались слишком смешанными. — Доброй ночи, Кристофер, — прошептала я в пустоту.