Asmodei

Fleurie — Hurricane Tokio Hotel — Invaded LaFee — Ring Frei Static-X — Cold Emily Browning — Sweet Dreams The Rasmus — Funeral Song SVRCINA — Who Are You «Люди никогда не признают свои пороки. Жалкие создания» «Людской род — это самая отвратительная форма жизни» «О, я считаю себя созданием гораздо лучше человека, мистер Чон» «Проявили бы немного уважения и креативности. Называли бы меня Верховный правитель Ада, что уж там» «— Сколько же вам лет? — Иногда кажется, что несколько сотен или тысяч. В глубине я ощущаю себя очень старым» «— Чем же ты занимаешься? — Сделками» Сделками. Сделками по продаже душ, черт возьми. Значит, эти слухи правдивы. В поместье живет демон, который исполнит любое сокровенное желание, попросив за это взамен душу. Каким же нужно быть идиотом, чтобы не замечать такие очевидные ответы Пак Чимина и не сложить их в одну длинную и логическую цепочку? Примерно таким, каким был Чонгук с того дня, как увидел его в этом проклятом доме. Парень сидит в полной темноте в своей комнате, глядя перед собой пустым взглядом. Он ничего не видит и не слышит вокруг уже долгое время. В его голове лишь крутится по кругу голос Чимина. Все сказанные им когда-то фразы, за которые раньше он совсем не цеплялся, всплывают сейчас в памяти. Все было так очевидно, Боже. Абсолютно все было на поверхности прямо перед его носом. Он говорил ему практически прямо, что не является человеком, но он был так слеп. Да кто вообще в здравом уме поверил бы в это? Кто бы стал думать об этом на полном серьезе? Ему было мало просто слов, а нужны были доказательства, чтобы поверить во все происходящее. Он был так сильно убежден в его невиновности из-за слов мисс Хаул, что тот — это невинная душа, что думал, как спасти его, но спасаться нужно от него. Почему же она так сказала? Все это время демон находился рядом с ним в теле человека, которого он так отчаянно хотел освободить. Все это время он общался с мистическим созданием из другого мира. Это такое безумие, что мозг просто отказывался верить в реальность происходящего. И почему же он все-таки не называл себя Суоном, если он в его теле? Откуда взялось имя Чимин? Зачем такие сложности? Об этом стоило бы спросить у ведьмы. Раз она назвала его душу невинной, то должна что-то знать еще. «Вы даже не представляете, насколько вас может удивить то, что вы ищете. Бойтесь своих желаний, мистер Чон. Они могут исполниться» И в этом он был прав. Оно действительно исполнилось. Чонгук пришел в это поместье лишь с одним желанием — узнать истину о том, что в нем творилось. И он это получил самым неожиданным способом, увидел все сам. Перед его глазами до сих пор стоял их танец на маленькой сцене, в ушах звонкий смех, а на коже он все еще чувствовал его теплые прикосновения. Но он еще долго бы ходил вокруг да около, если бы не Суон. Ему раскрылась часть большой загадки именно благодаря его помощи. Но вдруг после того, что Делькур показал, демон что-то сделает с ним? Ведь он больше не отвечает ему в дневнике с того момента. Хотя что еще он может сделать с ним? Он уже забрал его душу и тело. Чимин не позволяет ему умереть и переродиться. Он истязает его множество дней, месяцев, лет. Кто знает, что он вообще творит с ним? Кто знает, насколько тяжело ему находиться между мирами? Какие испытания он проходит? Может, он в какой-то потусторонней тюрьме? Может, ему приносит физическое страдание то, что его тело используют. Чонгуку так страшно за него. Больше всего он боится, что Суон станет одной из «пустот» и навсегда исчезнет. И лишь он способен помочь ему избежать этого, ведь внутри него живет какая-то ангельская сила. Вся эта правда просто выбивает из него все дерьмо. В данный момент он совершенно не понимает, что делать с этой информацией, и ему кажется, что он просто сходит с ума. Это все похоже на какой-то страшный сон, от которого он никак не может очнуться. Каждый день преподносит все больше и больше неожиданных сюрпризов или тайн. Каждый день все дальше и глубже погружает его в мистическую реальность, которая для него всегда являлась лишь выдумкой. «Не волнуйтесь так, я не убью вас. Пока что» «Вы ведь находитесь в доме чудовища. Вдруг я вас съем?» «Твои эмоции так потрясающе кормят меня» Чего же он хочет? Что этому демону нужно от него? Убить? Но он все еще этого не сделал по непонятным причинам. Почему он так любезен с ним? Или так он ведет себя со всеми жертвами, прежде чем убить? Теперь ему ясно, почему его взгляд каждый раз буквально ставит на колени все живое вокруг, ведь это глаза не человека, а настоящего демона. Его высокомерие, холодность, мрачность, наглость, излишняя самоуверенность, социопатия, все это становится вполне понятным. Только почему Пак все время повторяет, что он не может его понять? Может, именно поэтому Чон все еще и жив? На нем, по словам ведьмы, есть защита, а Суон говорит, что демон слабеет, когда питается его эмоциями. Он для него обманка, так возможно, именно поэтому несколько раз он замечал мягкость в его глазах, словно это совсем другой человек? Это было проявлением его уязвимости? Боже, неужели это все правда? Руки смерти действительно обнимали его все это время, и он желал этого. Мисс Хаул была абсолютно права и в этом, только он не совсем понял толкование этих слов тогда. Никто их не понял. Он желал объятий Чимина, а он и есть смерть. С ума сойти, этот демон совершенно не боялся того, что он мог подумать что-то не то. Значит, не понимал, что он необычный человек? Он говорил все время с ним так, как будто знал все наперед, будто он лучше всех людей в этом мире, словно сам из прошлого, но при этом ни разу не дал намек на то, что заметил в нем некую небесную силу. Он одновременно видел его насквозь и не мог прочитать, как других людей. Это все неслучайно. Чонгук переродился спустя много лет, получил новую жизнь с той же душой, и с тем же лицом, и в том же городке. Он приехал в этот дом, где нашел дневник и вышел на связь со страдающей душой. И на нем всю его жизнь был кулон, подаренный в прошлой жизни человеком, тело которого под властью демона. Это невероятно и совершенно точно не могло быть совпадением. Выходит, что он послан в этот мир, чтобы защитить его от этого зла? Больше никто не способен был помочь Суону, ведь только его душа хранил еще воспоминания о нем. О них. Парень сильно вздрагивает всем телом, когда к его плечу прикасается теплая ладонь, и испуганно отшатывается к стене. Чувство страха мгновенно парализует все тело, и он не сразу различает в темноте силуэт перед собой. Теплые пальцы ложатся и на другое плечо, а затем его мягко обнимают. — Дружище, все хорошо, слышишь? — тихо говорит знакомый голос. — Это я. И Чонгук постепенно возвращается в реальность, прижимаясь к широкой груди. Джин обнимает его крайне осторожно, как будто боясь сломать. Его сознание сейчас так хрупко, что ему и самому страшно за себя. Сокджин успокаивает его теплом своего живого тела и взволнованным сердцебиением, спустя время становится так хорошо и спокойно. Чон глубоко вздыхает, обхватывая друга, и зажмуривается. Он не один. В этом мире есть человек, который примчится к нему сразу же, как только он попросит об этом. Больше всего на свете он хотел сейчас почувствовать, что не одинок в этом безумии. Поэтому и написал единственному человеку, который способен его понять, глубокой ночью, когда проснулся в холодном поту от очередного кошмара. — Ты приехал, — шепчет он облегченно. — Конечно, куда же я денусь. Ты мне написал сообщение: «код красный». Разве я мог не приехать? Я чуть умом не тронулся, пока мчался сюда. В окно влез, а опасно, между прочим, там дождь идет. Что случилось? — Кажется, я схожу с ума. — Ну, — тихо говорит Ким, включая лампу в спальне, и все озаряется мягким светом, — это действительно выглядит странно. Ты сидишь ночью в темноте на полу своей комнаты между комодом и кроватью, держа в руке свой кулон. Чонгук медленно опускает взгляд и замечает, что действительно с силой сжимает украшение в ладони до побелевших костяшек. Он сделал это совсем неосознанно. Просто думал о том, что видел, и искал успокоение в этой небольшой вещице. Ему хотелось, чтобы Суон поговорил с ним и успокоил его страхи. Ему так нужно было, чтобы его обняли родные руки, как в тех воспоминаниях. Он так ждал его защиты. Так ждал его, но он исчез. Парень бережно прячет кулон и запускает пальцы в волосы, сжимаясь в маленький комок всем телом и душой. — Ты чего-то боишься? — осторожно спрашивает друг, садясь рядом на пол. Чонгук осторожно кивает, глядя перед собой. — Чего-то? Или кого-то? — И то, и другое. — Дело в поместье? — Да. Это сложно объяснить. У меня просто голова идет кругом, и я чувствую себя каким-то психом. — Эй, я же твой друг, — говорит Джин, успокаивающе гладя его по плечу. — Все хорошо. Ты не один, слышишь? Что случилось? Расскажи мне, а я постараюсь понять. — Боюсь, ты не поверишь даже, — шепчет парень, прижимая колени к груди. — Предоставь мне этот выбор. — Это полное безумие, правда. Я сам не понимаю, это реальность или просто сон. — Слушай, я верю в существование НЛО и снежного человека, а еще в то, что у Чонсона есть маленький и скукоженный, но весьма неглупый мозг в его черепной коробке. Хочешь сказать, я нормальный человек? Выкладывай, что тебя так напугало. — Может, я просто сумасшедший? Может, все это лишь в моей голове? Это какой-то сон. Просто страшный сон, и я не знаю, как проснуться. Ким тяжело вздыхает, обнимая его, и опирается щекой на его макушку, прижимая к себе как можно ближе. Он осторожно гладит его, словно младшего брата, и это сразу же приносит какое-то облегчение. Джин такой хороший друг, который бежит на помощь при первом зове. Всегда выслушает и даст объективное мнение на любую ситуацию. — Чтобы ты знал, люди с психическими отклонениями никогда не признают, что с ними что-то не так. Ты не псих. Так что давай, расскажи мне. Я готов ко всему, что ты там скрываешь от меня. — Я так не думаю, — шепчет парень, глядя пустым взглядом перед собой. — Прекрати меня бесить, Чон Чонгук. Иначе, я тебя когда-нибудь прикончу лично, а отец прикроет мою задницу. — Ладно, — тяжело вздыхает он. — С чего бы начать? — Сначала. По порядку и в подробностях, чтобы я все понял. Чонгук смотрит на него несколько секунд и затем снова глубоко вздыхает, решаясь это сделать. Это не так просто. Открыть такой секрет о нем и Суоне, все равно что открыть дверь в глубину своей души. Это очень личное и очень важное для него воспоминание. Оно стало таковым. Он знает, что если поделится с ним, то друг может посчитать его просто идиотом, ведь поверить в это все невероятно трудно. Но он понимает и то, что если никому не скажет о том, что с ним происходит сейчас, то рано или поздно голова просто взорвется от количества информации и секретов, которые он носит в себе. Это невыносимо, держать все в глубине и не делиться ни с кем. Ему чертовски страшно от всего происходящего и не менее страшно открыться кому-то. Но ему просто необходимо услышать в этот самый момент, что все, что происходит с ним, не выдумка его фантазии или страшный сон. Это реальность, с которой нужно смириться и найти выход из этого. И он рассказывает Сокджину все от начала и до конца. От момента знакомства с Чимином и до момента, когда осознал, что за этой внешней оболочкой скрывается настоящий демон. Ким молчит долго после услышанного. Так долго, что становится страшно и за его моральное состояние. Они сидят в тишине несколько минут и думают обо всем этом. Каждый со своей точки зрения. Джин не смеется, не шутит и не говорит совсем ничего, а выглядит очень сосредоточенным и напуганным. — Я ошибся, — нарушает вдруг тишину он. — К такому я не был готов. Чон горько усмехается и потирает ладонями свои плечи, по которым вдруг пробегает холод. — То есть... — запинается Сокджин, — ты хочешь сказать, что Чимин — это Суон… в смысле это его тело, которое должно было сгнить уже лет двести назад в могиле и превратиться в дряхлый скелет. А Суон — это твоя первая любовь из прошлой жизни, которую ты не помнишь, но не можешь отпустить до сих пор? — спрашивает наконец-то он и недоуменно смотрит на него, хлопая удивленными глазами. — Звучит очень странно и ужасно, но да. Все так, кажется. — Вот же дерьмо! — тихо восклицает друг и прикрывает рот ладонью. — Да-а, — протягивает Чонгук. — И не говори. Куда я вляпался? — Он демон, — хмурится Ким и отрицательно качает головой, будто до конца не веря в то, что сам говорит. — В смысле… чертов, настоящий демон из ада. Из Преисподни. Прямо реально существующий. У него, возможно, рога, хвост и копыта есть, а он ходит по земле, дышит и говорит как человек. Жрет грешные душонки людей, возможно, прямо с их телами. И ты с ним целовался. — Заткнись. — Черт возьми, ты же правда с ним… — Тебя только это удивляет? — возмущается парень. — Он, твою мать, демон. Он людей убивает и держит в плену душу Суона. Да его не должно в принципе быть в этом мире. — И ты целовался с настоящим злом. — Да заткнись ты, пожалуйста! — стонет Чон, закрывая лицо ладонями. — Ты не помогаешь, а усугубляешь все. — Прости-прости. Просто эта информация, мягко говоря, шокирует. — А то, что я ангел, тебя совсем никак не шокирует? — удивляется Чон. Сокджин бросает на него подозрительный взгляд и прищуривается. Видно, как в его голове вертятся шестеренки, пока он что-то обдумывает. — А белые крылья и нимб у тебя есть? — серьезным тоном спрашивает он. — Нет, это не совсем так работает. В книге мисс Хаул было написано, что земные ангелы обладают некой силой, но не носят крылья. У них лишь ангельски чистая душа и определенная миссия в этом мире, которую они должны исполнить. Крылья же даруют только небесным ангелам. Тем, кто способен спасти чужую душу ценой своей собственной. Разница в том, что земным дарят вместо крыльев шанс переродиться, небесные это сделать не способны. Полагаю, что я был хорошим человеком в прошлой жизни, но не настолько, чтобы получить их. Это своего рода высшая степень, и она обычно предначертана. То есть на небесах заранее знают о том, что когда ты умрешь, то получишь крылья и станешь ангелом. Как-то так, — пожимает плечами Чонгук. — Ну, тогда не интересно. Я думал ты сейчас покажешь мне, как летать научился, пока прогуливал пары, — отвечает друг. — Придурок, — говорит Чон и толкает его в плечо. — Я с тобой серьезно говорю. — Полегче. Я, между прочим, лучший друг самого земного ангела, — тихо смеется Ким. Парень слабо улыбается уголками губ в ответ и тяжело вздыхает. Джин воспринимает эту информацию спокойно и довольно просто, хотя видно, как он все еще обдумывает эти необычные вещи и естественно напуган. Рассказав все это ему, Чонгуку становится гораздо легче, будто с его души падает огромный камень. Друг верит ему и даже не сомневается, что вся эта чертовщина происходит с ним на самом деле, а это для него важнее всего сейчас. — Так значит, этот Суон был действительно так важен для тебя в прошлой жизни, что ты даже родился снова и вляпался в историю с этим домом во второй раз, — тихо говорит Джин. — Знаю, это сложно понять. Это и объяснить невозможно, но, — замолкает Чонгук и опускает глаза. Сердце болезненно сжимается от тоски, а в его голове мелькает лицо и улыбка Суона, голос звучит в голове так нежно, что на душе снова становится сразу же неспокойно. Все трепещет и одновременно замирает, — он для меня важен и сейчас. Не знаю, как это работает. Я ведь совершенно не помню своей жизни, как Тенши. Но мое сердце просто... — вздыхает он. — Я будто чувствую, что все еще где-то там с ним душой в тех воспоминаниях и в прошлом. — Может, именно поэтому тебя никто не интересовал в этой жизни? Ты ведь так ни разу не влюблялся, хоть и пытался. — Может, дело просто в том, что я веду себя как придурок с теми, кто мне нравится и двух слов не могу связать? — усмехается парень. — Или в том, что твое сердце по-прежнему принадлежит ему, — заключает вдруг серьезно Сокджин, глядя на него. — Ты не знаешь до конца, как работает ваша связь. — Верно. Не знаю, — кивает Чонгук. — Но что-то чувствуешь к нему. И хочешь спасти его несмотря ни на что. — Да. — Ты единственный, кто помнит о нем, и это просто поразительно. А вдруг ты послан в этот мир во второй раз лишь для того, чтобы помочь ему? — Я думал об этом. Все это действительно так странно. Нас столько связывало и я снова оказываюсь в этом месте с ним, но совсем в другое время и другим образом. Все эти годы он ждал меня, понимаешь? Лишь меня. Он будто знал, что рано или поздно я найду его. Он не ждал спасения, раз хотел меня выгнать из поместья. Он просто хотел меня увидеть еще раз как будто. Не похоже все это на случайное совпадение, — Чон нервно почесывает лоб и хмурится. — Я знаю, что должен помочь ему. Кто если не я? Я ему нужен и мне самому это нужно. Ведь я не могу спокойно спать, зная, что он скоро просто исчезнет. — Ты никому и ничем не обязан. Это лишь твое желание. Если ты не захочешь лезть в это, то и не должен. Я понимаю тебя очень хорошо. Может, это будет звучать грубо, но мне было бы наплевать. Я бы боялся за свою собственную задницу, — говорит Сокджин. — Просто ты не понимаешь, что за буря внутри меня творится, когда я просто думаю о нем. Что это? — спрашивает Чонгук, глядя на него. — Любовь? Воспоминания? Мое ангельское предназначение? Я не знаю. Мне известно лишь то, что я хочу ему помочь. — Он так дорог стал тебе, хотя это лишь душа. — Для меня он кое-что большее, — шепчет парень. — Но мне так страшно, черт возьми. Что же я должен делать? Как? А вдруг я сделаю только хуже ему? Я же просто человек, как я могу остановить это зло в одиночку? — глубоко вздыхает он и потирает виски. — Множество вопросов. Столько сомнений. Я не уверен в своих силах. — Ну, — пожимает плечами Ким и задумчиво смотрит перед собой, — во-первых, ты не просто человек, Чон Чонгук. Я вот — обычный, но не ты. Значит, ты способен сделать больше, чем кто бы то ни было. Тебе дали силу не просто так. А во-вторых, разве ты один? Насколько я понял, у тебя есть особенная защита в лице прекрасного, но, к сожалению, мертвого принца из дневника. У тебя есть мисс Хаул, которая даст ответы на твои вопросы. И в конце концов, у тебя есть я. А у меня есть бита в машине и если потребуется, я наваляю этим куском дерева по сверхъестественной заднице этого демона. Чонгук легко улыбается, слушая его. Такой он прекрасный друг, черт возьми. И он прав, если в нем есть какая-то особенность, которая делает это зло слабее, значит, он способен сделать больше, чем кто-либо. Он должен это использовать против него. Не время сейчас опускать руки и бояться. Это для него проходят просто дни, а Суона каждая минута приближает к тому моменту, чтобы стать «пустотой». Нельзя допустить, чтобы стало слишком поздно. Он не сможет простить этого себе никогда. — Я, наверное, такой трус, — шепчет Чон. — Бояться — это абсолютно нормально, дружище. Страх показывает наши слабости, но ты ведь имеешь право на них. У всех есть слабости. Не боится тот, кто ничего не чувствует и кому нечего терять, а тебе есть — собственную жизнь. Ты еще чертовски хорошо держишься. Я бы вот уже обделался и бежал из этого поместья куда глаза глядят, а ты продолжаешь искать правду и выход из этого. Ты очень смелый человек, но даже смелых иногда сковывает страх. Ты столкнулся с неизвестным тебе ранее миром, хотя всю жизнь был убежденным материалистом. Сейчас ты сам стал чем-то необъяснимым и при этом ты не двинулся умом до сих пор. И все это произошло за такой небольшой срок. Я правда восхищаюсь тобой. И я верю каждому твоему слову. Ты имеешь право бояться и говорить о своем страхе, Чонгук. Это нормально, — говорит Ким, беря его за руку. — То, что ты видишь, слышишь и чувствуешь, может лишить любого человека здравомыслия и храбрости, потому что это действительно безумие, но ты продолжаешь держаться так смело. Ты невероятный человек. — Спасибо за эти слова, — тихо говорит парень. — Нужно действительно много мужества, чтобы противостоять такому злу, но почему-то я уверен, что в тебе его более, чем достаточно. У тебя лишь два пути в этой ситуации, и оба будут правильными, какой бы ты ни выбрал. — Какие же они? — едва слышно шепчет Чон. — Первый — оставить все это дерьмо и уносить ноги из этого дома и из всей этой истории. По сути, все, что в нем происходит с другими людьми — не твоя проблема. Ты не обязан спасать никого и ничего. Но я вижу, что этот Суон не дает покоя твоему сердцу и душе. Ты хочешь это сделать ради него. Поэтому второй путь — помочь этому парню, который для тебя стал так важен. Это не будет легким испытанием, очевидно. Я не хочу, чтобы ты это делал. Ведь это опасно, твою мать, там живет демон и тебе придется отправить его в ад как-то. Он может убить тебя или так же забрать твою душу, как и другие. Чем это все закончится? Я боюсь за тебя и боюсь потерять тебя. Но так же я прекрасно знаю твой характер. Если ты что-то решил, то мне не отговорить тебя и не остановить. К твоему счастью, я из тех друзей, кто будет подавать тебе патроны, если ты решишь расстрелять всех вокруг. Поэтому я на твоей стороне, что бы ты не выбрал, — говорит Джин и грустно усмехается. Он прав. Здесь лишь два пути и решать, по какому из них идти, нужно быстро. У него еще есть возможность сбежать из этого, ведь он не обещал Суону никакой помощи. Только может ли он это сделать? Как он будет просто жить дальше, зная, что происходит в «Делькур»? Зная, что он единственный может остановить это. Зная, что он тот, кто придает невинной душе сил бороться. Это невозможно. Он все равно вернется туда, ведь дом взял и его в свои пленники. Его тянет туда с неимоверной силой и сколько бы раз он не уезжал из него, все равно возвращается. Мисс Хаул права. Ему уже не выбраться из этого, поэтому нужно сражаться. И если уж ему придется драться за свою собственную душу и душу Суона с настоящим демоном, нужно узнать для начала, с кем именно он будет иметь дело.

***

Ровно без двух минут девять мисс Хаул надевала пальто, чтобы покинуть свою лавку и пойти домой. Она, как всегда, погасила свечи, оставила еду для кошки и стояла у зеркала, завязывая шарф на шее. В какой-то момент вдруг стало так тихо, что ей было не по себе. Ее предчувствие никогда не обманывало, что-то было не так. Она стала прислушиваться к звукам в комнате и заподозрила присутствие жителя потустороннего мира. Могильный и пронзительный холод пробежался по ее коже с ног до головы, вызывая мурашки. Такой знакомый холод. Она не помнила откуда, но точно знала, что уже чувствовала его. Полночь стала суетливо бегать у ее ног, будто чего-то испугавшись, и это не предвещало ничего хорошего. — Часы стихли, — шепчет женщина, замечая, что они больше не тикали, и лавка погрузилась в тишину, будто мир замер. Она легко вздрагивает, слыша тихий звон дверного колокольчика и уверенные шаги по деревянному полу в торговом зале. Ведьма сразу же ощущает тяжелую и липкую энергию вошедшего. Властная, сильная, темная и тяжелая. От нее дышать мгновенно становится трудно. Этот гость обладает неимоверной внутренней силой и не кичится ей, а воспринимает как данность. Женщина осторожно выходит в зал и осматривает молодого мужчину в элегантном костюме тройке и белоснежной рубашке с распахнутым воротом. Она удивленно вздыхает, замечая, насколько он идеально выглядит. Гость стряхивает небольшие капли дождя со своего черного пальто и ставит зонт у двери. Он так юн лицом и хорош собой, но внутри него словно живет умирающий старик. От него исходит выразительный запах мерзкой гнили, сырости, холода и бури. Этот аромат почувствует лишь необычный человек как ведьма. Но ее поражает, что ей кажется это таким знакомым, как же такое возможно? Они точно не встречались. Она не подает вида, что ее пугает этот странный посетитель и натягивает привычную приветливую улыбку. — Добрый вечер. Прошу прощения, но лавка уже закрыта, — говорит мисс Хаул. Молодой человек никак не реагирует на ее слова, а с подозрительным прищуром рассматривает необычные предметы на полках, игнорируя владелицу. Он мельком заглядывает в зеркало на стене и поправляет без того идеально уложенные волосы, которые отливают глубоким синим оттенком, а затем довольно ухмыляется своему отражению. Он определенно любит любоваться собой. Он обводит изучающим взглядом все помещение и нагло приподнимает бровь. — Простите, мы закрыты, — повторяет женщина настороженно. — Да брось, — закатывает глаза он. — Думаю, для меня ты сделаешь исключение. — Имейте уважение и не «тыкайте» мне. Я ведь старше вас, молодой человек. — Тебе всего семьдесят девять. Для меня ты совсем ребенок, — отвечает он, поворачиваясь к ней, элегантно держа руки в карманах брюк. Мисс Хаул удивленно смотрит на него и делает робкий шаг назад, пока он подходит ближе с самодовольной улыбкой на губах. Она пытается понять, где могла видеть его и почему он говорит с ней так, словно действительно в разы старше, и они хорошо знакомы. Одно ей ясно точно, это явно не человек, только кто же? — Кто ты такой? — спрашивает она. — Тебе сказать правду или то, что я обычно говорю людям? — смеется холодно он. — Что тебе нужно? — Ох, — вздыхает Пак, небрежно взмахнув рукой, — наконец-то мы пришли к сути. Я пришел по твою душу. — Не понимаю, о чем ты. — Да ну? — выгибает бровь Чимин и разочарованно вздыхает. — Вы, люди, всегда все так усложняете. Почему же сразу не сказать мне правду и спокойно умереть? Зачем эта глупая трата времени? У вас его и так слишком мало. Зачем эти бесполезные разговоры? Почему же вы такие жалкие? — Кто ты, черт возьми, такой? — Твоя смерть. Ведьма бросает испуганный взгляд на входную дверь и витринные окна, а он это сразу же замечает. Пак медленно отрицательно качает головой и хитро ухмыляется. — Даже не думай. Мисс Хаул не слушает его, а бежит к двери, и он снова недовольно закатывает глаза с тяжелым вздохом. Он щелкает пальцами, и дверь захлопывается прямо перед ее носом, а шторы с громким шумом опускаются, скрывая их от внешнего мира. — Тебе не убежать от меня, поэтому лучше бы поговорить со мной, — говорит Чимин, рассматривая свои тонкие пальцы с кольцами. — Что тебе нужно? — шепчет она дрожащим голосом и медленно поворачивается. — Информация. — О чем? — Чон Чонгук. — Причем здесь этот мальчик? — удивляется ведьма. — Он ходит к тебе, как к себе домой. — Ему нравится в моей лавке, что же в этом плохого? Пак тихо и как-то неприятно смеется, переводя взгляд на нее, а затем улыбка резко сползает с его лица. Его карие и страшно красивые глаза устремляются на старуху, и она мгновенно тонет в их тьме, завороженно глядя в них. Он манит ее к себе пальцем, и ноги ведьмы против ее собственной воли послушно идут к нему. Демон хватает ее ладонью за худую челюсть и сильно сжимает, притягивая женщину к себе. Мисс Хаул поднимает руку, чтобы воздействовать на него, но он перехватывает ее запястье и резко выкручивает. — Не смей использовать силу против меня, ведь это я помог тебе раскрыть ее. Ты хоть понимаешь, кто перед тобой, смертная? Кому ты лжешь прямо в лицо? — угрожающе шепчет он, нависая над ней. — Мне больно. Отпусти. — О нет, — ядовито смеется Чимин. — Боль ты еще познаешь. Это сладкая прелюдия. Он грубо толкает ее в маленькую комнату и она врезается в стол, ударяясь корпусом об него. Несколько склянок падают и разбиваются. Женщина быстро соображает, что происходит, но не может понять до конца кто это создание. Есть способ проявить его истинную сущность, но ей нужно незаметно взять кое-что со стола. Пак медленно ходит по помещению и осматривает кучу полок с травами и свечами, а она быстро соображает, что же делать. — Я спрашиваю еще раз и советую ответить честно. Если я не получу ответ, то буду ломать тебе пальцы один за другим, а затем и конечности, пока не обрету желаемое, — говорит он, равнодушно глядя на нее. — Зачем к тебе ходит Чон Чонгук? — Он просто покупатель, — лжет она, незаметно за своей спиной высыпая в ладонь черный порошок из небольшой коробочки. — Не лги мне! — кричит Чимин, подходя к ней ближе одним резким шагом, и хватает за шею. Он сильно сжимает ее тонкое горло, и она сразу же начинает задыхаться. Его сила просто невероятная и пугающая. Он легко поднимает ее тело на несколько сантиметров над полом, расслабленно держа всего лишь кистью. Мисс Хаул одной ладонью хватает его руку, а другой бросает ему в лицо золу, собранную в аду. Пак жмурится от неожиданного сопротивления, а черные крупицы оседают на одной половине его лица, обнажая истинный лик. Его глаз становится демонически черным, человеческое глазное яблоко исчезает, а кожа на щеке трескается, и под ней появляется его настоящая. Черная, покрытая буграми, словно чешуей, и напоминает поверхность вулкана, ведь на ней появляются огненные следы, напоминающие молнии. У ведьмы дрожат ноги от увиденного, и она понимает, что перед ней создание ада, как она и предполагала. Тошнотворный запах серы наполняет маленькую комнату, и ее тело мгновенно слабеет от ужаса и недостатка кислорода. Пак недовольно морщится и вдруг отпускает ее. Он резко поднимает ладонь, широко раскрыв пальцы, и тело ведьмы пронзает сильная боль. Каждая клетка начинает ужасно гореть, словно ее наполняет огонь и ей хочется содрать кожу с себя. Она начинает истошно кричать от боли, медленно опускаясь на колени. Ее крик такой звонкий, что он слегка прищуривается от раздражения. — Больше так не делай. Весьма умно, но так глупо одновременно. Чего ты добивалась? Я бы и сам сказал тебе, кто я. Женщина продолжает так громко кричать, что начинают дрожать стекла, и ее спина выгибается дугой. — Ох, пожалуйста. Я совершенно равнодушен к подобным воплям. Я слышал их слишком много. Не кричи, Иви, — ласково говорит он, глядя на нее сверху вниз. — Или же мне придется закрыть твой рот. — Откуда ты знаешь мое имя? Меня так называли только ребенком, — с трудом шепчет она, борясь с болью. — Видишь ли, мы уже встречались. — Нет, — качает ведьма головой. — Точно, ты же не помнишь. Я заставил тебя забыть. Тебе было шесть лет, — говорит Чимин и подносит ладонь к ее глазам. Их сразу же начинает жечь от тепла, а в голове мисс Хаул всплывает воспоминание из ее детства, которое он стер. Разноцветные листья, опавшие с деревьев, так завораживающе шелестели под ногами, что девочка не заметила, как свернула на другую дорогу в густом лесу. Она шла и шла по тропинке, а после сошла с нее, отвлекаясь на шум под ногами. Листья красиво падали словно снежинки. Медленно, спокойно и кружились на ветру. Ее ноги начинали мерзнуть в тонких туфлях, а тело постоянно пронзал ветер. Иви обхватывает свои плечи. Она оглядывается по сторонам и замечает туман на земле, который пугающе ползет к ней. Становится так холодно, что все тело покрывается гусиной кожей. — Эй! — кричит она, и ее голос срывается. — Мама! Папа! Где вы?! Туман подкрадывается все ближе и ближе, будто чьи-то лапы. Внутри все начинает дрожать от страха и она разворачивается, чтобы бежать. Она не знает куда, но подальше от этого странного явления. Раньше она не видела такого никогда, и это до жути пугает ее. Кажется, что туман сейчас схватит ее и утащит куда-то. Она бежит по желтым листьям, но спотыкается через толстую ветку, падая прямо к чьим-то ногам. Испуганные глаза смотрят на блестящие черные туфли и она медленно поднимает изучающий взгляд вверх на мужчину, который стоит перед ней, держа в руках трость с серебряным черепом. Он опускает высокомерный и холодный взгляд на нее, а затем протягивает ладонь и помогает подняться. — Спасибо, — шепчет девочка, отряхивая легкую куртку от листьев и грязи. — Ты потерялась? — мягко спрашивает он, склоняя голову на бок, и с интересом изучает ее. — Да, заблудилась. Шла по тропинке, а потом я не нашла дороги обратно, — отвечает она со слезами на глазах. — Ш-ш-ш, не плачь, — говорит он и успокаивающе гладит ее по голове. — Как же тебя зовут, дитя? — Иви. — Приятно познакомиться, Иви, — говорит мужчина, присаживаясь перед ней на корточки, и улыбается. — Вы знаете, где тропинка к дороге? Там мои родители. У нас сломалась машина. Мне нужно вернуться к ним. Меня, наверное, уже ищут. — Непременно вернешься, — отвечает он и снимает кашемировый шарф со своей шеи. Он надевает его на нее и мягко трет ее плечо в заботливом жесте. — Ты замерзла. Долго здесь ходишь? — Не очень. Здесь такой холодный ветер, — говорит она, нюхая мягкую ткань. Она почему-то пахнет сырой землей, чем-то гнилым и будто бы грозой. Странное сравнение, но да, именно страшной грозой, переходящей в бурю, когда все небо черное и сверкают жуткие молнии. — Здесь всегда холодно, — говорит мужчина и безразлично пожимает плечами. — Почему? — Ты что-то слышала о поместье «Делькур»? — Там погибли люди. Целая семья. — Все верно. Много людей расстались там с жизнью. — Что же с ними случилось? — Их погубило любопытство. Хотели знать чужие секреты. Если будешь хорошей девочкой, то тебя такая участь не настигнет, — гипнотически говорит он и прикасается к ее щеке холодными пальцами. Он держит ладонь так несколько секунд, а затем вдруг довольно усмехается. — Но ты уже знакома со смертью. Девочка бросает на него испуганный взгляд и сжимается в комок, делая шаг назад. Иногда в ее голове всплывают разные яркие картинки. Она видит соседей, знакомых своих родителей и просто чужих людей. Она видит тех, кто умрет. — Маленькая банши, — шепчет мужчина с улыбкой и ласково гладит ее по щеке. — Ты ведь видишь ее и чувствуешь, не так ли? — Я не… нет. Я ничего не… — Не бойся, Иви. Я тоже ее вижу каждый день. То, что ты предчувствуешь смерть — твоя сущность. Ты обладаешь некой силой и наступит миг, когда ты ее примешь и обуздаешь. — Мне говорят, что я сумасшедшая, и избегают меня, — тихо говорит она, разглядывая его необычную трость. — Мои родители водят меня по докторам, пытаясь решить эту проблему. Я не хочу рассказывать никому об этом. — Вовсе нет, дитя. Ты видишь то, что другие не могут, отсюда и разногласия. Ты вырастешь и поймешь, что не все люди одинаковы. Есть такие, как ты. А когда ты отличаешься от других, то кое-кому это не нравится. Ты не сумасшедшая, а одаренная. — Глупости. Мама говорит, что это глупости. — Хочешь, покажу фокус? Ты поймешь, насколько особенная. — Да, — робко кивает Иви. — Скажи, какого цвета мои глаза? — Карие, — отвечает она. — Это не совсем так, — он берет ее маленькие ладони и складывает треугольником. — Посмотри на меня, как одаренный человек. Девочка подносит руки к глазу и смотрит на незнакомца через этот треугольник. Она видит, как его глаза вдруг становятся полностью черными, хотя до этого были карими и совершенно обычными, как у любого человека. Сейчас же они, как у чего-то необъяснимого, чего она не видела еще в своей жизни. Это пугает ее до ужаса, и она от этого вздрагивает. Внутри все тело пронзает такой страшный холод, что хочется закричать, но она не может почему-то это сделать и просто молча стоит на месте. — Так какого цвета мои глаза, дитя? — У них нет цвета, — говорит она, медленно опуская ладони. — Разве так бывает? — спрашивает он. — Когда нет радужной оболочки, то бывает. Они полностью черные. — Верно. Видишь, ты одаренная. Не бойся этого. — Но почему ваши глаза такие? — У меня нет души, поэтому и нет цвета глаз. — Как это нет души? — спрашивает девочка, недоуменно качая головой. — У всего живого есть душа в этом мире. — Все просто, юная ведьма. Я демон, и это не мой мир. Но не бойся, дитя, я тебя не трону. Ты еще слишком маленькая, чтобы погибнуть. Не люблю я убивать детей. Возиться потом с этим, много мороки. Ангелы начинают возмущаться, — он мягко гладит ее по голове и улыбается. — У тебя долгая жизнь впереди, но мы еще с тобой увидимся. — А… сейчас в-вы мне п-поможете? — спрашивает она, заикаясь. — Думаю, что да. Мне ничего не остается, как отпустить тебя. Ты можешь быть полезной мне. Я помогу тебе найти дорогу домой, а ты окажешь мне одну услугу, хорошо? Пак убирает ладонь от ее глаз, и мисс Хаул быстро моргает, возвращаясь в реальность. Она видит, что его лицо стало снова человеческим и он довольно ухмыляется. — Я же говорил, мы уже встречались, — говорит он. — Ты Верховный демон, — шепчет женщина, все понимая. — Тот самый из поместья. Ты тот, кто убивает людей все эти годы. — Браво, Иви. Быстро соображаешь. — Ты… — В твоем случае, лучше мне не «тыкать». Я не просто какая-то шавка своего отца, имей уважение, — самодовольно усмехается Чимин. — Это ты убил моих родителей в тот день, — едва слышно говорит она, глядя в пол. — Ты убил их на моих глазах. Я сама же и привела тебя к ним. Я видела, как ты свернул им шеи, даже не касаясь их. Они висели в воздухе, словно тряпичные куклы, пока ты смеялся. Я рассказывала людям об этом, а меня отправили в психиатрическую клинику, потому что мне никто не верил. — О, как печально, — говорит безразлично Пак, рассматривая свою жертву. — Но мне не жаль. — Это было правдой. Я всегда знала, что это все было правдой. — Ах, да. Точно, — смеется он, указывая на нее пальцем. — Я же специально оставил это воспоминание в виде кошмара, чтобы ты мне помогла. Мисс Хаул медленно поднимает на него глаза и непонимающе хмурится. Ее взгляд полон злости, ненависти и отвращения, а ему это лишь нравится. Демон глубоко вздыхает, наслаждаясь ее эмоциями. — Ты была моим рычагом активации. Я нажал на тебя, и необратимый процесс был запущен. — Боже, — шепчет ведьма, догадываясь, что он имеет в виду, — это я рассказывала людям все эти слухи о доме. Я предсказывала смерти. Чувствовала, кто умрет, и пугала их. Мне не все верили, но большинство… — она тихо вздыхает, приоткрыв рот. — Все началось с меня. Одни мне верили, другие говорили, что я чокнутая. Но… — Ты начала сеять панику в Кроувиле, — заканчивает за нее Чимин, довольно улыбаясь. — Да. Сначала многие годы я убивал тихо и не так много, лишь изредка заманивая в дом людей. Но мне стало этого мало. В мире людей голод ощущается иначе, представляешь? Мне нужны были эмоции и души. Я устал голодать. Мне были нужны людские чувства, чтобы насытиться. А эти слухи спровоцировали такой поток любопытных в мой дом и такой страх повсюду, что я наконец-то стал питаться досыта. — Ты использовал меня, — шепчет мисс Хаул. — Да, дитя. Именно ты положила начало всем страшным слухам и городским легендам. Ты посеяла зерно страха в людях, которым я питаюсь до сих пор. Ты помогла создать мне все это. Ведь если бы не ты, то мне было бы сложнее заманивать жертв. Хорошая работа, маленькая банши, — громко смеется Пак. — А теперь вернемся к делу. Зачем приходит к тебе Чонгук? — Я не знаю, что ты ищешь и что хочешь от него, но этот мальчик понятия не имеет о том, что именно ты творишь этот ужас, — говорит она. Чимин разочарованно вздыхает и хватает ее руку, а затем резко ломает ей палец. Женщина так громко кричит пронзительным криком банши, что начинают дрожать стены в лавке, но он накрывает ее рот ладонью. Он ждет, пока она перестанет дергаться, безразлично разглядывая картины на стенах. Через пару минут ведьма успокаивается и лишь глухо стонет от боли. — Ш-ш-ш, Иви. Я же говорил, будешь кричать, я заткну твой рот, — шепчет он. Когда Пак убирает руку от ее лица, то несколько секунд ведьма просто не может разомкнуть губы, их словно сшивают невидимые нити, но затем эти чары пропадают. — Кто такой Чон Чонгук? — спрашивает он, бережно убирая ее кудрявую прядь волос со лба. — Сын рыбака и женщины из пекарни. Обычный студент, я не понимаю, что тебе может быть нужно от него. — Я думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я толкую, — шепчет с угрозой демон, хватая ее за лицо, и приближается к нему. Он проводит носом рядом с ее виском и шумно втягивает воздух. — От твоей паршивой душонки разит ложью и адом. Ты много чего знаешь, но нагло лжешь мне в лицо. Смело с твоей стороны играть со мной в эти игры, но ты кое-что забыла. — Ч-что? — с трудом спрашивает она. Чимин кровожадно усмехается уголком губ и берет ее за предплечье. Руку начинает жечь, как огнем, а затем он отпускает ее. Женщина смотрит на нее и видит метку, которая много лет была едва ли различима на ее коже. Сейчас же она горит, словно только что выжжена раскаленным железом. — Я оказал тебе услугу много лет назад и пометил твою душу. Я могу ее забрать без всяких сделок, и ты будешь вечно плавиться в аду, словно кусочек масла на солнце. Отвечай на мои вопросы, ведьма. Что за сила сидит в этом мальчике? — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Он просто человек, — с трудом говорит она и аккуратно потирает саднящую рану на руке. — Знаешь, что я больше всего ненавижу в этом чертовом человеческом мире? — усмехается Пак, поправляя рукава пиджака, и отходит назад. — Ложь. Даю тебе еще один шанс сказать правду. Я все равно ее вытащу из тебя. — Я не знаю ничего об этом, — отвечает мисс Хаул, сглатывая ком страха в горле. Она понимает, что демон не уйдет с пустыми руками, но сдавать мальчика без боя она не намерена. Этот небесный ребенок может стать тем, кто даст отпор злу и навсегда избавит город и людей от мучений. И лишь ради этого она готова умереть, но сохранить его тайну. — Что в нем за сила? — настаивает Пак. — Не знаю, правда. Он просто приходит в лавку, — снова лжет ведьма. — Просто приходит в лавку говоришь, — задумчиво протягивает он. — Допустим. Что он знает о поместье? — То же, что и все. Легенды, и не больше. Он не верит в их правдивость. — Кто был в аду? Ты? Или мальчик? — Что? Я не знаю. О чем ты? Это же безумие. — Что он видит? — продолжает Чимин допрос, сверля ее злым взглядом. — Я не знаю. — Как он связан с «Делькур»? — Я не знаю! — кричит с отчаянием женщина и плачет. Пак пронзительным взглядом обводит ее и замечает на ее шее тот самый шарф, который он отдал ей много лет назад. Он вспоминает тот момент, как подарил его беззащитной девочке, а ведьма в это время незаметно берет в руки нож. Это не убьет его, конечно же, но отвлечет и даст ей, возможно, шанс убежать. Мисс Хаул плачет от боли, страха и отчаяния, отвлекая его внимание, а затем резко поднимается и пытается напасть на него. Естественно, ее маленький бунт сразу же подавляется. Чимин выставляет ладонь перед собой, и она мгновенно замирает, словно ноги прирастают к полу. Ее тело перестает слушаться, а он начинает медленно вертеть пальцем в воздухе, глядя на нее. Женщина понимает, что он делает, когда шарф на ее шее закручивается и стягивается, будто кто-то тянет его концы. Она сразу хватается ладонями за него и начинает задыхаться. — Очень глупо нападать на Верховного демона, не имея при этом даже силы, которая может противостоять ему. Я ошибся на твой счет. Ты бесполезна и глупа. Ведьма невольно опускается на колени, пытаясь бороться за свою жизнь. Ее лицо краснеет и опухает, а легкие сжимаются все сильнее от недостатка кислорода. Дышать совершенно становится нечем, шарф все сильнее стягивает ее шею. Перед глазами все темнеет и она поднимает помутневший взгляд на него. Пак вопросительно выгибает идеальную бровь и смотрит на нее словно на самое ничтожное создание, что видел в своей жизни. Он опускает руку, и шарф сразу перестает ее душить. Мисс Хаул громко кашляет, хватаясь за горло, а он наблюдает за ней некоторое время. — Скажи правду добровольно, и я сохраню тебе жизнь, — говорит Чимин. — Чон Чонгук — просто мальчик. Он ничего не знает, — задыхаясь, произносит она. Демон хватает ее за волосы на затылке и заставляет посмотреть себе в глаза. Она мгновенно подчиняется ему, но та часть ее, которая отличается от обычной человеческой, понимает, что именно сейчас будет происходить. Мисс Хаул мысленно читает заклинание защиты и пытается не показать ему абсолютно все о мальчишке. Она хочет скрыть самое главное, то, кем он является по рождению. Чимин настойчиво смотрит в ее глаза и ей не видно в них совершенно ничего, кроме беспроглядной тьмы. Языки адского пламени горят в них, словно говоря о том, откуда явился он на эту землю. Она физически ощущает, как он копается в ее душе и разуме. Он безжалостно и грубо отрывает куски ее души и воспоминаний друг от друга, отбрасывая ненужное в сторону. Он ворошит там все, выворачивая наизнанку и обнажая ее глубинные секреты. Вокруг него начинает появляться черная дымка, которая заполняет пространство все больше и больше в комнате. Люстра начинает дрожать, а склянки на полках тихо стучат друг о друга. Из этой пугающей дымки летят искры, перья и сверкают маленькие молнии. Иви в немом крике открывает рот и слезы катятся по ее щекам крупными каплями, но она продолжает отчаянно сохранять главный секрет мальчика. В какой-то момент демон закрывает веки, глубоко вздыхая, и разрывает наконец-то этот тяжелый зрительный контакт. Ведьма боится пошевелиться и смотрит на него снизу вверх едва дыша. Она замечает, как его губы расползаются в довольной улыбке, и понимает, что он все же что-то узнал. — Значит, он видит мертвых. Интересно, — устрашающе ухмыляется Пак. — Он не… — Ш-ш-ш, — подносит он палец к своим губам и сводит брови. — Вот тебе урок, Иви. Никогда не предавай руку, которая оказала тебе помощь, так не поступают даже низшие существа. Тебе было шесть, когда я сохранил твою жизнь, хотя мог забрать твою душу уже тогда. Я говорил, что вернусь, если ты будешь плохой девочкой, не так ли? — Ты не помог, а просто использовал меня. — Это не отменяет того факта, что ты ушла живой от меня однажды. Ты вела себя плохо. Лгала мне прямо в глаза, строила против меня интриги за моей спиной и помогала мальчику посетить мой дом без разрешения. Я тобой недоволен. Чимин щелкает языком и тяжело вздыхает, опускаясь перед ней. — Ты меня так разочаровала. Такая жалкая и бесполезная вещь, которую мне стоило бы убить уже давным-давно. Скажешь что-то перед смертью? — выгибает он бровь. Ведьма долго смотрит на него, затем обводит последним взглядом комнату и тихо смеется, понимая, что это конец для нее, но это конец и для него. В этот мир спустя много лет пришел Тенши, чтобы спасти своего Суона и это сохранит жизнь многих других людей. Она верит, что Чонгук найдет путь, по которому должен идти, и остановит все это. Она закрывает глаза и ей показывают последнее виденье, в котором женщина видит лишь руины на месте дома «Делькур». В темном небе, наполненным черным дымом и пеплом, она видит, как расходятся грозовые тучи и появляется просвет, озаряя все светом. Это хороший знак. — Что ты смеешься, смертная? — Рано или поздно твой век на земле закончится. Ты вернешься домой и больше никогда не увидишь ничего кроме адского огня и тьмы. Год на земле равен семи годам в аду, ты хоть представляешь, сколько времени прожил здесь? Ты пожирал людские души так долго. Слишком долго, — шепчет женщина нараспев последние слова, с улыбкой глядя на него. — Дьявол не всегда будет к тебе благосклонен, хоть ты и его сын. Ты раб, такой же, как и я. Только я служу Богу. Ты поплатишься за все, если посмеешь коснуться света. — Ты мне наскучила, — закатывает глаза Пак. А затем он поворачивает запястьем в сторону. Раздается громкий хруст шейных позвонков, и ведьма падает на пол. Он поворачивает ее лицо носом своих туфель, безразлично рассматривает несколько секунд, а затем спокойно разворачивается и уходит из лавки под звон дверного колокольчика.

***

— Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? — спрашивает Джин, оглядывая торговый зал «Magic Shop». — Мисс Хаул? — зовет женщину Чонгук и напрягается. Дверь была, как всегда незаперта, ведь она открывала лавку ранним утром, а сейчас было уже почти девять. Но что-то было будто бы не так. Не играл граммофон как обычно, не пахло травами, не бегала Полночь под ногами и не оценивала каждого посетителя. Было как-то пусто внутри, хотя это место всегда было наполнено живой энергией. — Мисс Хаул? — зовет ее Ким, бросая взгляд на друга. — Да куда она подевалась? Чонгук пожимает плечами и заходит в маленькую комнату за шторами. Его взгляд сразу же падает на сдвинутый с места стол, небольшой беспорядок и что-то просыпанное на полу вместе с осколками. Кошка ведьмы сидит в углу возле женской перчатки, которую, похоже, та обронила. Джин заходит в туалетную комнату и быстро осматривает ее, а затем возвращается и разводит руками. — Пусто. Ничего не понимаю. Она открыла лавку и ушла? Чушь какая-то, — говорит он. — Я так не думаю, — говорит Чон, указывая на пол, где видны несколько капель крови. — Она явно не просто вышла за выпечкой к чаю. — Это что, кровь? — морщится Джин. — Похоже, что так. Здесь следы борьбы, смотри, — говорит парень, поднимая перчатку, и внимательно осматривает комнату. — Стол сдвинут, осколки и нож лежит на полу. — Кто же мог напасть на старую и почти беззащитную женщину? Она же была безобидной. — Я не знаю, дружище. Но мы оба догадываемся, кто именно мог это сделать. — Он что, теперь будет убивать и в центре городка? Это уже совсем не смешно. Теперь что, на улицу выйти совсем нельзя без святой воды или распятья в рюкзаке? Чонгук прищуривается и бросает в него недовольный взгляд, а тот виновато поднимает руки, извиняясь за шутку. — Даже если так, то что его остановит? — спрашивает Чон. — Черт возьми, но где же она сейчас? — Хороший вопрос. Вероятно, там же, где и все пропавшие без вести люди. — Ты хочешь сказать, что она мертва? — А у тебя есть другие идеи? Не похитили же ее. Для чего? У нее никого и ничего нет кроме этой лавки и кошки. — Ты прав. Просто это странно, — хмурится Джин. — Тем более, что он всегда убивал молодых студентов, почему вдруг старушка? — Более чем странно, — вздыхает Чонгук. — Может, она чем-то перешла ему дорогу. Все же ведьма. Он проводит пальцем по засохшим каплями крови на деревянном полу, и сердце сжимается от колючего чувства скорби по этой милой женщине. Черт, неужели ее действительно убили? Она была хорошей, ему жаль осознавать эту правду. Сначала она была для него странной, но отнеслась к нему так по-доброму и с пониманием. И у него осталось еще столько вопросов к ней, ответы на которые он теперь должен был искать сам. У мисс Хаул даже не было близких, кто скорбел бы о ней. Это ли не самое ужасное в одиночестве? О ней поговорят жители городка пару дней, а затем, когда крышку гроба засыплют землей, о ней сразу же забудут. Все забудут, будто ее никогда не было. А, учитывая, как относились в Кроувиле к этой женщине, мало кто даже посетит ее формальные похороны. Что же случилось с ней? Все-таки демон? Больше некому и незачем вредить ей. У него были мотивы, ведь совсем недавно она помогла Чонгуку пойти в ад и найти Вильгельма. Может, таким образом он ее наказал? Она же говорила, что это темная материя, и если она в нее влезет, то получит наказание. Чон переводит задумчивый взгляд на стол и сводит брови, замечая кое-что необычное. На его глаза попадается совсем небольшое черное перышко, застрявшее под его ножкой. Парень берет его и внимательно рассматривает. Совсем маленькое, не такое, как он нашел в поместье, но расцветка и форма похожи. Очень странно, что это оно здесь делает? — Привет, пушистая красавица, — говорит Сокджин, беря кошку ведьмы на руки и ласково гладит. — Теперь тебе придется переехать. — А у мисс Хаул была птица когда-то? Попугай, например? — спрашивает Чонгук, глядя на друга. — Насколько помню, нет. Она практически жила в лавке, а здесь птиц никогда не продавали и не держали. — Странно, — протягивает парень. — Почему ты спрашиваешь? — Кажется, у меня есть одна теория. Глупая, вероятно, но что-то мне подсказывает, что ее нужно проверить. Мне нужна помощь твоего отца. Позвони ему и скажи, что она пропала, а заодно попроси его об услуге для меня. — Хорошо, — отвечает Ким, доставая телефон. — Что за услуга хоть? — Нужно определить, какому виду птицы это принадлежит, — говорит он, показывая ему свою находку. Следующие несколько часов парни изучали в комнате Чонгука книги, которые тот успел взять в библиотеке поместья. Это оказалось не таким уж легким занятием, ведь некоторые из них написаны довольно сложным древним языком, трудным для восприятия, а несколько и вовсе на латыни. Хорошо, что он подумал об этом заранее и прихватил латинский словарь. От мелких букв, страшных картинок и пожелтевших страниц уже рябило в глазах в тусклом свете. Они оба чертовски устали, но все еще пытались найти то, что им необходимо. Сокджин сидел за письменным столом, листая страницы книги с названием «Демонология и иерархия» и устало зевая в кулак. — Что мы вообще ищем, ты хоть понимаешь? Я уже третью книгу читаю и ни черта не нахожу стоящего. Заклинания и прочая ересь, — спрашивает он, поворачиваясь к нему. — Информацию о Верховных демонах. Нужно понять, кто именно мог помогать Вильгельму. Мисс Хаул сказала, что их не так много, но нам нужно найти определенного, — говорит парень, разминая затекшую шею. — Почему бы нам просто не погуглить об этом? — удивляется Джин. — Потому что нам нужны достоверные источники, которыми пользовался Делькур. — Какая же жуть и скука. Мои глаза уже не выдерживают этих картинок с рогами и прочим. Ты что-то смог найти полезное? — Да, — кивает Чон. — Здесь пишут, что существуют семь Верховных. Это значительно сужает круг поиска. У тебя как раз подходящая книга, не отвлекайся. — Может, ты будешь читать мне их по именам, а я поищу в иерархии? Здесь все немного проще расписано, чем в других книгах. Нужно было сразу ее взять, так мы значительно ускорили бы процесс. Чонгук согласно кивает, устраивается удобнее по-турецки и листает Библию ада до нужной страницы, где видел этот текст. — Семь Верховных демонов неразрывно связанные с семью смертными людскими пороками. Люцифер — гордыня, Вельзевул — чревоугодие, Левиафан — зависть, Асмодей — похоть, Маммон — жадность, Бельфегор — лень и Сатана — гнев. — Как у них все сложно. И почему все должно быть так взаимосвязано? — говорит Ким, ища нужные страницы, и оставляет закладки на этих именах. — На самом деле не так уж и сложно. Все основывается на понятия «добро» и «зло». Ад — это отражение небес, или же рая, а соответственно, главному дьяволу подчиняются демоны разной силы и чинов. Их власть существует по аналогии с серафимами, архангелами и ангелами в раю. — Вечно ты умничаешь, Чон, — усмехается Сокджин. — Поменьше читай, ботаник. — Разберусь с этим дерьмом и точно перестану. Иногда действительно лучше не знать о некоторых вещах. Ну что там? — Люцифер, который у всех нас ассоциируется с Сатаной и дьяволом, возглавляет иерархию ада. Светоносный бесплотный дух был создан Небесным Владыкой раньше, чем Всевышний создал материальный мир и людей. Будучи ангелом, Люцифер обладал доброжелательностью, мудростью и смирением, изобретательностью и смелостью. Он поддался одному из семи смертных грехов — гордыне, и вознамерился захватить власть на небесах, — читает парень, водя пальцем по строчкам в книге. — Точно, за что и был изгнан. Падший ангел, — шепчет Чонгук и кивает. — Это все знают. Что еще? — Противники Божьего правления подняли мятеж во главе с Люцифером. Некоторых бунтовщиков Создатель уничтожил. Остальные, в том числе и их предводитель, были изгнаны в ад, который был создан специально для провинившихся ангелов. Позже туда стали попадать люди, которые при жизни были грешниками, — продолжает Ким. — Не думаю, что Вильгельм разогнался до самого Люцифера. С чего вдруг самому Владыке Ада оказывать такую честь смертному и помогать ему в чем-то? А для того, чтобы вводить людей в соблазн, сгодятся другие демоны, созданные им, — размышляет Чон, опираясь на стену. — Наверняка, сам Люцифер просто сидит на троне и раздает приказы, а остальные выполняют всю грязную работу. — Точно, или развлекается в ночном клубе Лос-Анджелеса с каким-нибудь детективом, — смеется Сокджин. — Смотри меньше сериалов, друг, — улыбается парень. — Давай дальше. Вряд ли я целовался с самим Сатаной. — Вельзевул — демон высшего ранга, которого зачастую ставят наравне с Люцифером. Нередко Вельзевула называют вождем всей темной армии. Он всегда являлся приближенным Дьявола и его самым верным помощником. Вельзевул — это демон, разрушающий империи и государства. Соблазнял людей честолюбием и насылал болезни. Князь Ада подвигает людей на убийства, воровство и другие грехи, — читает Джин, а затем бросает взгляд на его изображение. — Господи, ну и видок у него. Если ты целовался с ним, то тебе лучше этого не видеть никогда, а то заработаешь моральную травму на всю жизнь. Ужас, он просто… — Давай дальше, придурок. Возможно, мы вернемся к нему. Он связан с войнами и убийствами, — вздыхает Чон, качая головой. — Левиафан — демон алчности и зависти. Вместе с Вельзевулом и Люцифером возглавил восстание ангелов. Левиафан — главарь еретиков, он склоняет людей к грехам, прямо противоречащим их вере. В аду он считается секретарем по морским делам, так как Сатана назначил его главным над всеми водными просторами. — Дальше. Совсем не то, — говорит Чонгук, ложась на кровать, и смотрит в потолок. Он внимательно слушает, цепляясь за каждое слово, но голос друга постепенно становится тихим и монотонным, потому что парень погружается в свои мысли. Он слышит, как Сокджин читает дальше о других демонах, но все будто бы не то. Ничего из этого невозможно связать с Делькуром. — Асмодей — демон сладострастия и азарта. Повелитель сражений и битв. Его принято считать Богом войны. Королем демонов. Он главный распространитель разврата. Демон похоти, часто разжигает неурядицы в семьях, — читает сосредоточенно Джин, а Чон вдруг сразу оживляется. В его голове все проясняется от этих слов. Он напряженно думает, пялясь в потолок, и в его памяти всплывает разговор с призраком из часовни, а точнее одна фраза: «Вильгельм Делькур был одержим желанием быть победителем во всем, чего касались его руки. Вы ведь знаете, что он был превосходным военным? И был азартным человеком. Он всегда выигрывал во все партии в карты. Разве так бывает? Эти дары были отнюдь не Божьи, сын мой». Твою мать. Успешный военный и азартный игрок, который преуспел вдруг и в одном, и в другом? Слишком много совпадений на один абзац текста. — Подожди, — говорит он, перебивая его, и садится прямо, — там есть что-то о его описании? Внешность или характер? — Да, — кивает Джин, перелистывая страницу. — Асмодей — трехликий демон. Он появляется как изменчивый сгусток тьмы, прежде чем принять один из обликов. Любое из своих обличий он может принимать полностью по своему желанию, являясь перед людьми в наиболее выгодном для него свете. — Трехликий, — тихо и задумчиво повторяет парень, отрешенно глядя перед собой. — Ты думаешь… — Позвони отцу. Спроси о результатах экспертизы, — говорит Чонгук и быстро берет блокнот с карандашом, что-то наспех записывая в нем. — Знаю, уже поздно очень, но это важно. Он все равно на работе еще. Сокджин кивает и набирает номер отца, несмотря на позднее время. Он недолго разговаривает с ним, пока парень возится со словарем и своим блокнотом, мечась от одного предмета к другому. Он недоуменно смотрит на него, но понимает, что тот о чем-то только что догадался. — Отец сказал, что это перо обычного ворона, — говорит Ким, кладя телефон на стол. — Это что-то значит? У тебя есть идеи? — Ворона, ворона, ворона, — шепчет под нос себе Чон, листая словарь с латынью. — Король… — Дружище, что ты делаешь? — удивляется он. — О Боже! — восклицает вдруг парень, открыв рот в удивлении. — Я гений! — Что такое? — вскидывает бровь Джин. — Это он! — кричит пораженно Чонгук, вскакивая с кровати. — Черт возьми! Это он! — Кто он? Асмодей? Это он этот архидемон в теле Суона? — Да! — снова выкрикивает он, и слышит шум в соседней комнате. Похоже, он разбудил родителей, поэтому переходит на тон ниже. — Да. Ну конечно, черт. Сходится. — Ты уверен? — Вильгельм Делькур был помешан на победах в военных сражениях и в последние годы стал просто непобедимым. Он играл в карты, как одержимый, и всегда выигрывал. Демон азарта и Бог войны. Просто совпадение? Это он помогал ему. Я видел черное перо в поместье на сцене и нашел его в лавке мисс Хаул после ее убийства. Я видел огромного ворона с умным взглядом несколько раз. Еще тогда я подумал, что он больно странный и чем-то похож на хозяина поместья. Три лика, Джин. Все сходится. Демонический, животный и человеческий. Но самое главное, на его лапе было украшение и Чимин носит один и тот же перстень на пальце. Все украшения меняются кроме него. На том кольце у птицы было написано вот это, — говорит Чон, показывая ему блокнот. — Rex omnium daemonum. — Что это значит? — Король всех демонов. Ты понимаешь? — отвечает парень. — Твою мать, — шепчет Ким, удивленно хлопая глазами. — Я думаю, мы нашли его, — тихо говорит Чонгук с колотящимся сердцем в груди. — Это Асмодей.