***
Ближе к обеду план очистки был готов. Ни сверилась с отчетами предшественника, удовлетворенно кивнула и вдруг поняла, что забыла о трех десятках целительниц. Искаженных она, конечно, никогда не лечила, но платить-то как-то надо им. Надо напустить вид посерьезнее и уточнить, как продвигается исцеление. Лазарет стоял полупустым. Ожидаемо при такой-то скорости очистки. Аккуратно застеленные кровати, ширмы… Ни прошла вглубь и внезапно обнаружила самых «больных» в форме темной общины, отлынивающих от работы. Сестрички хлопотали у очищенных, но и девушек тоже оказалось меньше десятка. Ни нахмурилась. — Позовите старшую сестру, — попросила она. — Зачем? Мы работаем, не мешай. — Куратор запросил общие отчеты от зоны Изоляции. — Ишь чего! — расхохоталась рослая сестрица, наседая на нее. — Мы знаем свою работу! Ступай! — Жду отчеты до обеда, — пожала плечами Ни и вышла. Знают они свою работу, как же! Ни коварно улыбнулась под капюшоном. Совмещенными схемами Архи и Кона очищать быстрее и не так затратно по силам Ловов. Сестричкам нечем заняться? Она найдет им работу! Нет, это не потому что они нагрубили и их нужно отправить работать с темными адептами в воспитательных целях. Просто вдруг пришла в голову отличная мысль для оптимизации, верно? Ни вернулась в комнату, зачаровала кисти и стала готовить шпаргалки по комплексным заклинаниям очистки. Да, зона Изоляции станет эффективной! Она не планирует здесь сидеть вечность!***
После обеда Ни поднялась, вывесила плакат с нормами очистки и оплаты и, усилив простейшими чарами Эйрола свой тихий голос, объяснила: — Как и вы, я хочу поскорее выбраться отсюда. Усилимся! Новые упрощенные схемы работы здесь, — Ни указала на плакат и похлопала по стопке листовок на столе. — За каждого очищенного сверх нормы будет уплачена премия. Отмечаться у меня лично. Кто не справляется с таким количеством, тот остается практиковаться в очистке на ночь. У меня все. Зал загудел. — О, Гнилушка нам отправила прекрасных дев в помощь! Мотивирует! — расхохотался кто-то. — Это еще что?! Мы целители! — Я не буду! Ни вышла из зала и села работать. Она, конечно, уже думала, как запугать несогласных, но все же страшно. Мало ли не сработает… Да и стоит ли того? Внезапно на плечо легла тяжелая рука. Ни вздрогнула. «Кто это так тихо подошел?» — До обеда очищено семь искаженных, подтверждение в журнале лазарета, — произнес замогильный голос. Ни обернулась. Позади стоял тот самый детина с запретным амулетом, которого она встретила в первый день. — Отличная работа! — Гнилушка, тебе нужны союзники. Мне нужны кристаллы. Ты щедра, нам по пути. Если будут проблемы, можешь рассчитывать на меня. Ни кивнула. Какой жуткий! Мрачный тип хмыкнул, подошел и вытащил дочистившихся из схем Ни. — Эти уже хорошенькие, унесу. Надорвешься таскать. Ни кивнула и посмотрела за черту, выбирая следующего искаженного. Ребенка бы поймать… — Сейчас разложу по схемам, унесу и вернусь. В пункте спорят, будь осторожна. От ужаса волосы дыбом встали. Ни сжала посох крепче и обернулась на пункт. — Да не трясись. Они твоего дыхания боятся, к тому же я помогу. Ко мне не полезут, — обнадежил мрачный тип настолько угрожающе, что Ни стало только еще страшнее. — А ты не боишься? — удивилась Ни. — Дыхания боюсь, та еще дрянь. Но по тебе видно, что домашний добрый крольчонок. Баловал тебя старейшина, занимался с тобой. Хоть и дева, но на элькрина по разуму похожа, — хмыкнул он. Ни криво улыбнулась под капюшоном. Она, конечно, не гений, но что значит «похожа»? Ладно, ей нужны союзники. Похожа так похожа. Крольчонок так крольчонок. — Спасибо за поддержку. — Обращайся, храбрый крольчонок. Кстати, раз уж тебя сослали… Если старейшине вдруг надоешь, скажи, что я могу тебя купить. Со скидкой за болезнь и претензии Иста, конечно. Любопытно провести опыты, посмотреть, почему ты жива до сих пор. Буду давать книжки читать, ты любишь, смотрю. Ни поежилась. — Я не вещь. Я живая и не продаюсь. — Все имеет свою цену, — пожал плечами адепт. — Даже ты? — Я вряд ли стою много, кому ж такой товар нужен? Лучше уж останусь при себе, — хохотнул он. — То есть я могу тебя купить, если захочу? — хитро прищурилась Ни. — Считай, ты уже меня купила. Платишь за работу нормально — я защищаю тебя. — Не проще ли тогда самому стать старшим? — У меня не получится занять это место. Лицом не вышел, фигурой грамотно откормленной лесной девы похвастаться не могу, — беспомощно развел руками тип, посмеиваясь. Ни поморщилась под капюшоном. Вроде и помогает, и говорит дружелюбно, но вот шуточки!.. Ладно. — И работу поможешь наладить? — За отдельную плату. — Какую? — насторожилась Ни. — У тебя книжки интересные. Давно искал, но Глава отдал закрытую часть библиотеки безымянному старейшине, и теперь даже библиотекаря не подкупишь. — По рукам, — криво улыбнулась Ни. Тип кивнул и потащил искаженных в сторону пункта. «Правда поможет, что ли? Выглядит уверенным. О Ловы, даже имени не спросила», — с досадой подумала Ни, наблюдая за удадяляющейся фигурой, плотно покрытой темным плащом с широким капюшоном. «И разглядеть не удалось. Действительно настолько лицом не вышел, что прячет?»***
Вокруг строящегося барьера начала собираться небольшая толпа. Критир поглядывал краем глаза, примечая мирную одежду темных цветов вместо привычной глазу формы. «Глава ни о чем не предупреждал. Они что, посмотреть пришли? Им заняться нечем? Хотя да, старики, женщины, дети…» Критир работал, но мирные никак не уходили, напротив, подошли почти вплотную, разглядывая. Это из-за того, что скверна подобралась к очередной деревне, наверное. Надо успокоить и отправить по домам, а то ребят отвлекают. Он поднялся. — Приветствую, почтенные. Работы идут по плану, прошу не срывать. Из толпы выступил старичок и низко поклонился. — Мы пришли помочь. Только не гони, не глянь, что старый, из ума еще не выжил. Гниль вокруг. Лес вымер. Не растет ничего. Запасы запечатать, к счастью, успели, но их немного. Мне-то уже всего ничего годков дожить, но вот внучата совсем маленькие… Критир задумался. Распределить мирных, чтобы их обучили в группах? Почему бы нет, нужно всего день-другой, чтобы научиться повторять линии по образцу, как показала практика. Он прокашлялся и сжал кристалл на поясе, связываясь со старшими ближайших групп начертателей: — Придут местные, обучите. На лице старшего из ближайшей группы отражалась сложная смесь чувств, когда он оглядывал детей и женщин. Но он покосился на старейшину и спорить не стал. — Вас много, распределитесь, — сухо бросил парень, скрестив руки на груди.***
Помощь местных замедлила работы на пару дней, но вскоре принесла плоды. Куски будущего барьера прирастали на глазах, подтянулась подмога и из других деревень. Потрясающе! Ошибок в заклинаниях Критир не находил, зато переделанные на несколько раз элементы встречал очень часто. Не зря Ни вводила систему штрафов за ошибки! До сих пор работает. Неужели наконец-то это исследование стало нужным не только ему? Хотя лучше бы, конечно, никогда не пригодилось. И все же, как показала практика, лучше иметь в запасе средство, чем не иметь. Критир осмотрел ковер из гнили, плотно покрывавший землю вокруг. Ничего, сейчас барьер достроят и все очистят. Продержаться немного за барьерами, а там и переселиться можно будет, если верить общине Эйрола. У них еще тоже не готовы пути, и времени нужно намного больше, чем с барьерами. Может быть, снова попробовать предложить открыть секрет сада в междумирье? Пусть снимут проклятие с рода и вернут имя! Но мертвым уже все равно, он сменил общину, так что хотя бы имя пусть вернут. Критир неосторожно глубоко вздохнул и надсадно закашлялся. На такие переговоры только если лично идти, а для общения с Ёйлиром он сейчас явно не в той форме. Бумаг Глава лесной общины не любит. Если писать письмо, рассмотрят те самые крысы, что подмахнули Ёйлиру бумаги о проклятии рода. Может, с Эрлином поговорить? Но имеет ли его слово вес?