***
Гай опустился на колени перед креслом-качалкой и почтительно коснулся лбом бурых досок террасы. — Глава, я все доложил. Без толку слушать. Нужно бежать. — Пути еще нужно построить, — миролюбиво напомнил Глава. — Я не узнаю ничего нового! Все рушится. Хочу на стройку. — А это скоро будет не нужно — надо защищать оставшиеся выходы в междумирье. А пока послушай, куда они соберутся, — улыбнулся Глава. — Резать тварей? — воодушевился Гай, приподнимая голову и сжимая кулаки. — Да. Ты же хотел отомстить? Гай низко поклонился снова. — Когда все кончится, хочу на мирную работу. — Защити проходы для начала. Иначе мирной работы может больше и не быть, — вздохнул Глава, наблюдая за парой уточек в пруду. Гай перевел взгляд и растерялся. А где те жирненькие утятки, которых с такой любовью подкармливал Глава? Уточки… Уточки! Чудище из желудка услужливо подсказало, куда они пропали. Или, может, еще не все? — Как можно кормить их, а потом убивать? — удивился Гай. — Как-как. Как и вас — учишь-учишь, потом то один пропадет, то другой. Местные Нового Эрва натолкнули на идею. Они не только уток растят, но и других животных. Я и подумал, что стоит попробовать мясо завести в общине, времена темные, — миролюбиво улыбнулся Глава. Гаю от такого сравнения или, может, от последствий растирки и «чая» стало совсем нехорошо. Чудище в животе взбунтовалось и попыталось вырваться наружу. Но все-таки лучше уточнить, а то Ми совсем ничего не принес. — Глава, а есть еще утята? — Три тушки осталось. — Продай. — Дарю. Работай хорошо, Гай, — вздохнул старичок и зябко потер ноги в толстых вязаных носках друг о друга.***
Гай брел домой, прижимая к груди прохладные свертки с выпотрошенными утками. Стало совсем плохо, и он украдкой опорожнил желудок в собранный у ограды мусор. «С «чая» или с затирки? По-любому с «чая»! Чтобы он еще раз прикоснулся к этой гадости! У-у-у, Нюша, держись!» Гай прополоскал рот водой из источника и умылся. Голова раскалывалась, зато тушки грели душу. Он очень хороший мальчик — принес Ми настоящего мяса! А хорошим мальчикам положена награда — бескрайняя любовь и массаж от головной боли, не иначе! Он удивленно остановился у добротной двери и почесал нос. Точно барак не перепутал? Вроде своя. Он толкнул дверь и подумал бы, что точно перепутал дом, но в ярком свете волшебного огня в окружении шкур Ми ловко орудовала шилом. Его комната была завалена аккуратными связками и стопками материалов, и внутри, кажется, не осталось ничего старого, кроме Ми. «Обживается», — тепло подумал Гай и весело позвал: — Хозяйка, мяса принес! — Тс-с, — Ми приложила палец к губам, бесшумно подлетела к Гаю и повисла на шее, радостно улыбаясь. — Да Чи чутко спит, проснулась уже поди, — виновато пожал плечами Гай и поцеловал Ми. «Хорошо, что рот прополоскал от «чая» этого. Или недостаточно? Ладно, главное, что наконец-то дома. От Ми вкусно пахнет. Счастливая. Обжилась. Хорошо...» Похоже, растирку с «чаем» он прополоскал все-таки недостаточно хорошо, потому что Ми отстранилась подозрительно быстро и посерьезнела. — Обувь и одежду оставь у входа и в ванную, — строго распорядилась она. Гай виновато улыбнулся в ответ, протянул Ми свертки с утками, и та сложила их в стопку к подозрительно похожим. Он снял грязное и на цыпочках направился к крепкой новой ширме, обтянутой охряного цвета шелком с какими-то цветами. — Ай, горячая! — удивился Гай, отдергивая ногу. — Попросила устроить волшебный огонь, а то без горячей воды неприятно мыться, — улыбнулась Ми и повернула кран иначе. — Полезай в ванную, сейчас отмою своего зверя. — О! — Гай послушно забрался. От теплой воды голова заболела сильнее, но забота Ми была приятной. Та ласково намыливала душистой пеной волосы, и Гай прикрыл глаза. — Вот тут сильнее, пожалуйста, голова жуть как болит… Она помассировала голову еще, и боль стала отступать. Как же хорошо! Счастье есть! Гай блаженно улыбнулся. — Эй-эй, не засыпай! — переливчато рассмеялась Ми. — Устал, хозяйка, намерзся… А тут так хорошо… — зевнул Гай. — Полегче теперь? — спросила Ми, массируя голову. — Да, спасибо. — Тогда давай смывать и спать. Я тоже что-то засиделась, заказов кучу набрала, — зевнула Ми. Гай окунулся с головой и вынырнул. Ми смыла остатки пены и принялась за плечи. — Что это тут у тебя? — встревоженно спросила она, трогая возле подмышки. — Язва, наверное. Всю неделю в гнили провалялся, — зевнул Гай. — Тут гной, — нахмурилась Ми. — Ну-ка подними. Мамочки! — охнула она, разглядывая внутреннюю сторону руки. — Да они вечно где кожа потоньше появляются. Заживет скоро, не беспокойся. Главное не чесать. — Ты где был? — строго спросила Ми. — В Гнилом лесу, — неохотно признался Гай. — Что?! — руки Ми задрожали. — Гай… — Да все хорошо, на мне как на собаке заживает. В этот раз даже не укусил никто. Гай поспешно ополоснулся и виновато посмотрел на побледневшую Ми. Он аккуратно промокнул тело полотенцем, стараясь не испачкать кровью и гноем. — Не бойся, Ми. Я не лезу туда, откуда не смогу выбраться. Просто устал, посплю немного, и все пройдет. Ми отвернулась. — У меня мазь есть, совсем скоро буду красивым, как раньше. Извини, — растерялся Гай. — Почему старейшина лично лезет в такие места? Остальные в общине отправляют себе других, и все, — сдавленно прошептала она. Гай обнял Ми. Ее крупно трясло. — Ну же, хозяйка! Я тут. Все хорошо, — ласково прошептал на ухо. Ми молчала, только тряслась и плакала. Гай успокаивающе поглаживал ее, прижимая к себе. Двое обнимались в тишине, прерываемой все новыми и новыми всхлипами. Наконец Ми вздохнула и сердито тряхнула хвостом кудрей. — Извини, накопилось. Все рушится. Так страшно! Я думала, что старейшин не отправляют на подобные задания, это же… это… — она всхлипнула снова. — Ну же, ну же… Меня скоро переведут, — прошептал Гай и нежно поцеловал в ухо. Ми такая хрупкая. Не стоило говорить про Гнилой лес, наверное. И про предстоящий перевод на бойню тем более. Вот ведь дурень! Ладно, лучше не уточнять, куда именно... — Переведут? — всхлипнула Ми и утерла слезы. — Ага. Этой ночью в нормальную кровать, пойдем скорее, — улыбнулся Гай. Ми рассмеялась сквозь слезы. — А я думала, ты напился и вывалялся в грязи. — Немного глотнул после для сугреву, — виновато признался Гай. — Главное, что тебя переведут! — Завтра отпразднуем. Все завтра, — зевнул Гай и смущенно улыбнулся, сам не веря, что удалось обмануть Ми. Но не все ли равно, если она счастлива? Ничего не изменится от правды, только Ми будет переживать. А так пусть живет себе, мастерит, хозяйничает в безопасном убежище. Он защитит их мир и принесет столько утят, сколько потребуется. Надо только потянуть время, а потом переселиться в Новый Эрв и забыть все кошмары.