Под сенью разрушенного мира 3: раскол

      Дни проходили в безумном круговороте дел. Проверить ингредиенты и чертежи перед активацией, выяснить, почему то один кусок, то другой не реагирует на чары, пересчитать все значения, чтобы мощности барьера точно хватило, заслушать текущие отчеты… Тщательно объяснить, и еще раз повторить, и снова каждому участнику активации, как, куда и какую энергию направлять. Жар не спадал, горло нестерпимо болело и жгло, в легких будто кошки скреблись. Пережить бы эту активацию, сил совсем нет!       И вот этот день настал. Критир пролистал очередной отчет из зоны Изоляции и слабо улыбнулся. Хорошо, что у Ни все получается. Одной проблемой меньше. Увидеть бы ее, но некогда даже связаться, да и говорить совсем больно. После активации, если выживет, обязательно... Критир решительно опустошил пару бутыльков с лекарствами и поднялся.       Пора идти.       Он подхватил посох, бережно завернул в плащ огромный прозрачный кристалл и направился прочь от очередной деревушки, до которой почти доползла гниль. До этой не дойдет.       — Удачи, старейшина!       — Пожалуйста, помогите! Нет, спасибо! Нет...       — Удачи!       Он кратко покивал в ответ, стараясь не беспокоить отекшее горло, и вышел на пустырь. Здесь когда-то был искаженный гнилой лес, а теперь приготовили место под будущие посевы. Это место тоже ждет его — нужно только запустить барьер, и можно будет все очистить от серебристого мерзкого ковра.       Все ждут. И все-таки на пустыре он один — никто не хочет проверять, что случится в месте, где сольют энергию разных Ловов столько адептов. Критир опустил тяжелый кристальный шар в центр схемы и тихо вздохнул. Он все рассчитал. И все-таки страшно пропускать столько энергии через свое тело, даже если разгрузит шаром…       Вновь захватил приступ мучительного кашля, и Критир растер грудь от неприятной острой боли внутри. Ничего, сегодня все кончится. По крайней мере, в первой зоне. А может быть, и совсем для него.       Кристалл связи вспыхнул темной энергией:       — Старейшина, первый пункт готов.       — Второй тоже.       — Пятый…       Дождавшись ответа от остальных групп, Критир положил руку на огромный прозрачный шар из снежного кристалла, сжал посох и хрипло распорядился:       — Направляем. Осторожно, понемногу. Излишки в сосуды, как учил.       Энергия Ни прошла по телу и перетекла в кристалл, изолируя разноцветные потоки. На мгновение пронеслось приятное тепло, но следом тело чуть не разорвало от мощной волны.       Критир сжал зубы и прикрыл глаза.       — Энергии Архи меньше. Тарна больше. Девятый пункт, не спим.       Слова давались с трудом. Потоки едва удавалось направлять, а вот балансировать не выходило. От чудовищной перегрузки в ушах звенело, глаза давило, и тело будто разрывалось на части. Из носа закапало.       Сдавленный стон.       Охватил животный страх смерти, и лишь твердое осознание, что мощность заклинания проверена многие и многие тысячи раз, помогла успокоиться.       Критир усилием воли распределил потоки, сливая излишки в энергетические сосуды. Еще немного… поймать форму…       Зафиксировать заклинание никак не получалось. Руки тряслись, и Критир осторожно опустился, чтобы упереть их в землю. Стало легче.       Поймав форму, Критир попросил:       — Больше! Постепенно!       От избытка энергии в глазах потемнело, но он из последних сил удерживал форму заклинания, балансируя мощные потоки и изолируя их энергией Ни.       Наконец над головой вспыхнул радужный купол. Получилось!       — Стоп, — просипел Критир.       Потоки энергии плавно сошли на нет. Тело колотило. Критир лег на землю и тихо распорядился:       — Обновить ингредиенты. Наполнить энергетические сосуды до отказа. Поддерживать.       Истерзанные энергетические каналы разрывало болью. Дышать почти не получалось, но от слабости и ломоты не хватало сил даже дотянуться до лекарств. Из носа текла теплая солоноватая струя. «Как же плохо…» Критир из последних сил повернул голову набок, чтобы не захлебнуться кровью. Под небом переливалась всеми цветами энергии Ловов вершина его многолетних исследований, но сил радоваться не осталось. Только пришло облегчение от осознания, что это, кажется, кончилось.

      ***

      Рядом кто-то присел. Краем глаза Критир приметил окутанную молочной дымкой руку, и желание жить пересилило боль и слабость. Он перехватил руку, запечатывая в ней энергетический канал.       — А-ай! Что вы делаете?! — возмутилась владелица юным звонким голосом.       — Выживаю. Очисти, — слабо просипел Критир.       Девушка, кажется, засопела, потирая руку, но канал связи с Ловами твердым прикосновением запечатала, энергию вытянула и продолжила обследование техниками Архи. Она хмурилась в точности как Ни, и на сердце потеплело. Как же он соскучился по этому не в меру деловитому воплощению хаоса и счастья в своей жизни! Критир невольно улыбнулся.       — Что смешного? Тело сильно повреждено, будто его разъело изнутри, особенно легкие… Что это? Никогда не видела такого…       — Просто лечи, — слабо попросил он и закашлялся.       Сестричка вновь недовольно засопела. Вообще-то выявить причину заболевания было первостепенной задачей целителя — до этого запрещено приступать к лечению.       — Причина устранена. Просто… раны… — пояснил он, тяжело дыша, и вновь зашелся приступом мучительного кашля.       Девушка с облегчением вздохнула и применила лечение. От энергии неприятно покалывало, зато боль притуплялась. Но сестричка ожидаемо продолжала хмуриться, и снова выходило совсем как у Ни.       — Как давно началась болезнь?       — С начала работ.       — Было ли что-то необычное?       — Переутомление, отдача, работа в запретной зоне прорыва, контакт с дыханием Иста… — Критир с удивлением отметил, что говорить стало легче.       Та покивала, видимо, опознав стандартный случай, описанный в Учении Архи — ослабленное тело не могло справиться с болезнью. Она достала укрепляющий настой и протянула ему.       — Уже пил.       — Сколько?       — Сегодня две бутылки.       — Столько нельзя!       «Нельзя-нельзя… А активировать заклинание с энергией всех Ловов кто будет? Понятно, что только больной на такое и решится. Даже если все подсчитал», — подумал Критир, но вслух коротко пояснил:       — Привыкание.       Девушка задумалась. А вот это уже не было похоже на Ни. Та никогда не соблюдала манеры, и часто начинала жевать хоть что-нибудь, когда крепко задумывалась, хотя бы губу. Но сестричка просто замерла, уперев остекленевший взгляд в одну точку.       Видимо, поколебавшись, она решилась. Но применение заклинания — судя по форме, внешнего исцеления — срывалось, никак не получалось. Девушка забавно смущалась, розовея. И снова непохоже. Ни обычно злилась, даже ногой раньше топала. Критир разочарованно следил за целительницей, больше не подмечая дорогих сердцу черт. И все же затянулось что-то…       — Слишком много энергии сразу. Сначала укрепи форму, затем напитай.       Целительница с удивлением поморгала, но последовала совету. Получилось со второго раза, и эффект держался, не прерываясь! Она приступила к лечению и немного смягчилась:       — Ах… Спасибо! Знакомы с техниками Архи?       — Это основы применения заклинаний любого покровителя любого уровня, — слабо улыбнулся он.       Та в очередной раз засопела, едва не прервав лечение.       Критир прикрыл глаза. Как жалко лежать вот так в грязи и зависеть от того, сможет юная целительница применить заклинание или нет. И все-таки стоило того. Будут жить!       Стало легче. Боль совсем ушла, даже светлая энергия уже почти не колола. Только чудовищная слабость вжимала в землю.       «Я должен стать сильнее. Нужно найти новые рецепты лекарств, когда закончу. Сейчас надо сосредоточиться на работе. Первый барьер активирован, все обучены. Дальше дело пойдет быстрее.»       — Аран, как он? — тихо спросила другая девушка и опустилась рядом, аккуратно подобрав светлое одеяние.       — Плохо, Лана. Еще и слаб очень, помогает только внешнее исцеление.       — Внешнего много нельзя. Дай посмотрю, позови пока кого перенести.       Аран кивнула, поднялась, расправив перепачканный подол, и пошла так быстро, что почти бежала. Но не побежала! «На границе приличий, о Ловы…» — невольно улыбнулся Критир.       — Старейшина, меня зовут Лана. Позвольте приступить, — вежливо представилась вторая девушка.       Критир кивнул. Лана применила обследующие техники Архи и принялась что-то разглядывать, увеличивая. Посидев немного, она нахмурилась.       — Да у вас следы искажения! Сейчас я могу немного улучшить и стабилизировать состояние. Лечение будет длительным.       — Нет времени.       — Может пойти отторжение, если оставить все как есть, — строго предупредила Лана и начала сплетать какие-то специфичные чары.       — Что именно искажено? — деловито уточнил Критир, ощущая как энергия Архи в этот раз попеременно охлаждает и греет.       — Сильно поражены легкие и многочисленными очагами ткани.       — В мои планы пока не входит становиться личом. На какой срок получится отложить отторжение? — вздохнул он, переводя взгляд на полупрозрачный купол сверху.       — Это невозможно предугадать. Но у вас странные легкие. Они будто были раньше искажены, а сейчас немного добавилось поверх. Вы руководили группой на первом крупном прорыве, это произошло тогда?       — Я тогда чуть не исказился, — кивнул он.       — Вам следовало обратиться за помощью раньше, — покачала головой Лана.       — Если бы я обратился за помощью тогда, меня бы закинули в зону Изоляции. Повезло, что задело только легкие, я тогда больше напоминал тех, что были за друидской чертой, — хмыкнул он.       — Вы так легкомысленно относитесь к этому, — Лана положила мягкие руки на грудь, внимательно вглядываясь в действие магии.       «О, вот это уже почти как Ни делала! И все-таки не так. Она живая, непосредственная, а Лана сдержанная и соблюдает манеры — следит за осанкой, тоном, не наклоняется к мужчине ближе, чем положено девушкам-целителям по заветам Архи».       — Слишком много вещей, о которых приходится беспокоиться больше.       — Если бы не кровь рода Эрва, вы бы точно уже стали искаженным или личом. Не стоит так рисковать своим здоровьем, — Лана кивнула на его характерные для древних друидских родов непропорциональные кисти. Она хмурилась: видимо, лечение не помогало.       — Если бы не кровь рода Эрва, я бы не получил таких повреждений, — возразил он.       — Вы так самоотверженно боретесь за наш мир. Выдумали схемы стабилизации, очистки, этого барьера. Знаете, у нас называют барьеры «проект Жизни». Я не понимаю, почему у вас такая скверная репутация, — по голосу было слышно, что Лана улыбается.       — Иногда дорога, выстеленная благими намерениями, приводит к совершенно неожиданному конечному пункту, — он улыбнулся в ответ и вдруг закашлялся, ощутив сильное покалывание в груди.       — О, искажение уходит! Чудеса, — удивилась Лана и усилила поток энергии Архи.       Грудь наполнило теплом и пронзило острой болью. Критир закашлял сильнее, прикрываясь ладонью. На белой коже остались частички искаженных тканей. Постепенно боль утихала.       — Потрясающе. Все ушло. Только что ничего не помогало, и внезапно все изменилось. Будто снялся изолирующий слой.       — Благодарю.       «Изолирующий слой? Остатки ее энергии? Видимо, они и подавляли отторжение до сих пор».       — На все воля Архи, мы лишь следуем ей, — поклонилась Лана и махнула кому-то рукой. — Сюда!       Она повернулась обратно и тихо сказала:       — Сейчас я усыплю вас. Легче перенести дорогу, к тому же дальше искажение лучше лечить во сне Архи, слишком больно. И восстановитесь быстрее.       «Надо бы Ни сказать, что все хорошо. Хотя она и так узнает, а если увидит таким, то не поверит и только больше начнет переживать… Ай, ладно! После». Критир кивнул. Все равно сейчас бесполезен. Нужно поскорее восстановить силы.