Братья

Чёткими красными линиями выделялась кровь на белом сверкающем песке. Тщательно сдерживаемое, запертое внутри напряжение отдавало дрожью в кончиках пальцев. Если у него получится… Только бы у него получилось! Когда у него получится, он не увидит её ещё очень долго. Но он всё продумал. Переход должен сохранить ему память, он отыщет её. Илейн, солнце, прости! Последняя линия соединила рисунок в единую систему, разросшуюся светом, выросшую до потолка, создавая… дубликат. Что-то не так. Система не должна была удваиваться — лишь смоделировать предыдущее течение времени. Владетель! Краем глаза он заметил рыжую макушку среди деревьев. Она шла к нему. Нельзя! — Илейн! — взревел волшебник перед тем, как земля ушла у него из-под ног.

***

— Джонатан! — вскрикнула девушка, цепляясь за его спину и прижимаясь всем телом. Да плевать на его рёв, к чёрту это всё! Потом позлится. Она чувствовала опасность, чувствовала эту до противного щекочущую рёбра тревогу за него. Он стоял. Стоял и был тёплым. Значит, живой. — Лорд Эддард, вы в порядке? — Бердина склонилась над наследником Империи, вдруг рухнувшем прямо ей под ноги. Она и сама не поняла, как это произошло: вот они шли по Саду Жизни, обсуждая насущные дела, как вдруг раздался грохот, нечто оттолкнуло ее в бок и она увидела, что это же нечто заставило лорда оказаться на земле. Но Эддард Рал, вместо того, чтобы поблагодарить за помощь, лишь проигнорировал протянутую руку и вперился взглядом в Морд-Сит. И женщина застыла на месте. Ни шевельнуться, ни вдохнуть, ни пискнуть — вот, как ощущался этот взгляд. Тяжёлый, мрачный и убийственный. Так иногда смотрел Даркен Рал. Но Эддард, сын Ричарда — никогда. — Почему ты не в красном? — пророкотал он, и в глазах серых, словно грозовые тучи, полыхнули молнии закипавшей внутри волшебника магии. Бердина ходила в красном, в том самом оттенке свежей крови, с тех пор, как иномирные гнусно убили её семью: её Магистра, Мать-Исповедницу, двоих их детей. Прихватили даже сестру по эйджилу и её мужа, главнокомандующего армией. Но сейчас она была в обычной коричневой коже, символизировавшей мирное время для Морд-Сит. Неужто отказалась от войны? Или…? Или у него получилось? Илейн, наблюдая за застывшей в ужасе телохранительницей, отцепилась от широкой спины. Глянула вверх и встретилась с искренне недоуменным взглядом… серых глаз. Этот человек выглядел в точности как Джонатан: рост, фигура, глаза, темные волосы — но это был не он. Черты лица Джонатана жёстче, взгляд — тяжелее. Его лицо, хотя мужчины, несомненно, были одного возраста, казалось гораздо старше лица этого… Лорда Эддарда? И волосы у него, как она заметила сейчас, были слишком короткими, хоть и абсолютно так же вьющимися. Они были похожи, словно родные братья. Словно близнецы. Только вот… — Бердина, — тихо шепнула иномирная Морд-Сит, беспардонно указывая на молодых людей, до ступора похожих друг на друга. — Меняемся? — Да, пожалуй, — Морд-Сит, понятия не имевшая о том, откуда эта девушка вообще знала ее имя, все же попятилась спиной к Эддарду Ралу, стискивая в кулаке эйджил. Морд-сит боялись очень немногих вещей в этом мире, но человек, появившийся в Саду Жизни буквально из ниоткуда и вызвавший у закалённой годами воительницы дрожь по спине, точно не мог не обладать магией, а, следовательно, не быть объектом для беспокойства. И всё же, угрожать человеку с лицом того, кого защищаешь, было очень сложно. Вот только Лорду Эддарду этот факт беспокойства не доставлял. Он бесцеремонно, будто всё было наоборот — наследник должен защитить телохранительницу, а не она — его, подвинул Морд-Сит за спину. И, что самое смешное, спутница этого незваного гостя, которая пару секунд назад практически висела на нем, не удостоилась от него даже прямого взгляда, когда он получил шанс посмотреть на нее не через плечо. Впрочем, краем глаза он заметил, что она была одета во что-то, что в приличном д’харианском обществе вызвало бы у каждого стыдливый румянец. И все же, его внимание было полностью сосредоточено именно на его двойнике. — А теперь — более уважительно, — кивнув на Бердину, сказал он таким тоном, от которого заледенела бы сама река Калиссидрин. Пришелец с его лицом даже бровью не повёл. Будто и не смотрел в своё ожившее отражение. Что же, хорошие нервы. — Кто ты такой? — спросил он тихо, совершенно без угрозы. Не было нужды тратиться на неё, когда один взгляд с бушевавшим на самом дне чёрных зрачков Хань — уже весомое и недвусмысленное предупреждение. Широкая ладонь ухватилась за запястье рыжей девушки и увела её за спину. Ровно также, как и Эддард оттаскивал Бердину. Даже рукой той же: этот Джонатан, в которого изначально должна была вжаться его спутница — правша. — Я сказал тебе: более уважительно. Ты не в своем доме. — Да ну? — Джонатан медленно склонил голову набок, по-птичьи. Вот-вот кинется на добычу. — Не помню, чтобы заводил наследника-ровесника и отдавал ему в распоряжение Народный Дворец. Я, Магистр Джонатан Рал, повторю только один раз. Ты. Кто. Такой? Эддард прищурился. Магистр? Этот нахальный самозванец — Магистр? Он бы рассмеялся прямо ему в лицо, но опыт показывал, что лучшим решением в данной ситуации было сменить нахальство на маску безразличия. Мало кто выдерживал, когда взгляд, лишенный малейших проявлений человеческих чувств, был обращен именно на него. — Насколько я помню, — равнодушно, без единого призрака эмоций начал Исповедник, будто не обращая внимания на последний вопрос, — мой отец еще в здравом уме, и, следовательно, не заявлял о своем намерении покинуть престол, да и вряд ли он отдал бы его какому-то фокуснику. Молнии, ярко-голубые, начали проскакивать между пальцами Эддарда Рала. Ни один неодарённый даже не увидел бы их, но для боевого чародея этот всплеск магии говорил даже больше, чем занесённый кулак. Воздух вокруг фигуры Джонатана Рала тоже трещал от чёрных молний, бесновавшихся в считанных сантиметрах от его кожи. Если у него получилось, то какого скрийлинга здесь делает его до смешного нелепый двойник? Он думает, что своей игрой в «ухмылка-безразличие» сможет разозлить боевого чародея? Магистра огромной Империи? Джонатану стоило лишь немного коснуться Хань, а этот показушник уже выдал свой дар! И кто здесь попался на крючок собственных эмоций? Правда вот, Джонатан не сразу подметил, что дар этот был вовсе не даром волшебника. Впрочем, что уж тут: ему и в голову не пришло бы, что голубоватые молнии означали вовсе не Магию Приращения, а идеально контролируемую магию Исповеди — слишком уж нелепой казалась эта мысль. — Джонатан, спокойно! — Эддард, хватит! Три женщины метнулись наперерез кипящим от злости волшебникам, две — затянутые в кожу с ног до головы, мгновенно вставшие в боевую стойку, третья, та самая, что обратилась к лорду Эддарду — ладно сложенная, но совершенно не похожая на воительницу в силу своей миниатюрности. В глаза сразу бросались ее длинные серебряные волосы, не забранные в косу. Что она вообще забыла среди этой компании? — Прекратите провокации! — зашипела рыжая девушка на обоих мужчин, игнорируя Морд-Сит, готовых защищать наследника Империи. Среди каменных женских лиц она увидела малейший проблеск волнения лишь у девушки, которая, точно так же, как и она, была одета в платье. Та, впрочем, не сказала ни слова, а лишь наставила на странную, по ее мнению, пару свой изучающий взгляд. Перед Илейн явно был очередной обладатель стального самообладания, коими, как назло, Д’Хара просто полнилась. Она не видела, как Джонатан Рал вздрогнул, стоило ему увидеть светлую косу прибежавшей на шум второй Морд-Сит, отметить пробивавшееся серебро седины, которого не было и не могло быть десять лет назад. — Кара? — спросил он, торопливо сглотнув царапавший горло ком. Получилось? У него получилось? Он смеет надеяться на то, что у него получилось? Перед тем, как ответить, она одарила его долгим изучающим взглядом. Джонатан даже запнулся, не понимая причин ее реакции и не зная, что сказать. Она мертва уже десять лет, а ты удивляешься? — Она самая, — голос звучал слишком правдиво для обмана сознания или магической галлюцинации. Высокая стройная Морд-Сит сложила руки на груди, скривив лицо. Она саркастично пожурила подопечного: — Уж вы-то, лорд Эддард, должны были сразу всё понять! — Например, что? Что пора усилить щиты в Саду Жизни? — протянул он, все так же не отрывая взгляда от оппонента. Удивительно, но его маска так и не дала трещину. Из всех тех, кого знал Джонатан, так управляться с эмоциями могла только Эрин, и то ей не всегда удавалось это — не в пример их матери. Может, с даром Эддард и был скор на руку, но личиком владел отменно. — Например, что вашим родителям пора объяснить, как делают детей все нормальные люди, потому что их отпрыски валятся с неба! Других объяснений этому я не вижу, — Морд-Сит воздела руки к стеклянному куполу Сада Жизни, и только тогда все собравшиеся здесь люди заметили, что стеклянная крыша, та самая, что наблюдала за сменами поколений дома Ралов не меньше трёх тысяч лет, тоже не выдержала заклинания Джонатана.