Возвращение из Тартара

После того, как медики, наконец, залатали её, Джейк был достаточно любезен, чтобы отвезти её домой. Этого он не знал. Он ничего не знал, и часть её хотела предупредить его и его семью, но другая часть боялась, что он может не поверить ей или подумать о том, что с ним что-то случится, если она расскажет ему. К счастью, Дэн тем временем забрал Трикси из школы, и когда она вошла в безопасный дом, ее дочь уже готовилась ко сну. — Мама! — крикнула Трикси, широко улыбаясь. Обхватив дочь руками, Хлоя смогла вздохнуть впервые с тех пор, как они с агентом Морганом подошли к дому Миллера. — Ты не пострадала? — её храбрая маленькая девочка обеспокоенно посмотрела на неё, и Хлоя с трудом удержалась, чтобы не расплакаться. — Я в порядке, детка. Давай я почитаю тебе сказку на ночь. Пора спать. — Да! — радостно воскликнула она. — Я хочу, чтобы ты прочла «Маленькое красное чудовище». Это не должно было удивить Хлою. Трикси любила истории про монстров, особенно про Красного Маленького Монстра, историю про монстра, который был слишком милым и добрым, чтобы его приняли другие монстры. Как следствие, бедный монстр был совсем один, пока не завёл новых друзей, которые приняли Красного Маленького Монстра таким, каким он был. Обычно Хлоя с удовольствием рассказала бы ей эту историю, но сегодня она хотела держать свою дочь как можно дальше от монстров, воображаемых или нет. После недолгого обсуждения ей удалось убедить Трикси, что книга о Панде, которую подарила ей бабуля на седьмой день рождения, была лучшим выбором. К счастью, она любила эту историю — три перечитывания и тридцать минут спустя, самый важный человек в её жизни дышал ровно и глубоко, уже в мире грёз, без дьявольских глаз, преследующих её. Хлоя молча наблюдала за ней ещё минут десять, пока тихо не выскользнула из комнаты. Дэн был на кухне, готовил чай. Он слишком хорошо её знал. Несмотря на все их проблемы в последние месяцы, она была так благодарна ему за его присутствие. — Что там случилось, Хлоя? — спросил её муж, как только она села. — Ты первый. Я хочу проследить каждый его шаг. Он рассказал ей об их странном, но плодотворном интервью с Кэрол Тревор, о том, как ФБР сделало официальное предложение Морнингстару — было ли это имя вообще реальным? Он был дьяволом, так много для того, чтобы не лгать — а затем, как они узнали о том, что Хлоя проверяла зацепку. Агент Хотчнер немедленно собрал всех вместе, но дорога от участка до дома заняла целый час, даже с мигалками и включенной сиреной. Они взяли три машины, втиснув в них всю команду. Агент Росси убедился, что технический аналитик действительно хотела отправиться в поле, что привело к жёсткому объяснению, что она останется в машине, если ей прикажут, но что она слишком много раз слышала по радио, какой опасности подвергает себя её команда, и что она отказалась сделать это на этот раз. Морнингстар ехал в первой машине вместе с Хотчнером, Росси и Гарсией. Дэн и Джейк взяли «арьергард». К тому времени, когда они приехали, дом уже горел, и внимание Джейка было приковано к телефону, он вызывал скорую помощь и полицию. Вот почему он совершенно не заметил, как Морнингстар сбросил с себя куртку и шагнул прямо в огонь. На одну короткую секунду, прежде чем огонь поглотил его, его кожа казалась неестественно красной и обожженной. Рыжеватая кожа сменила ухоженные темные волосы. Это была всего лишь секунда, слишком быстрая, чтобы быть уверенным, но мозг Дэна как бы поджарился в процессе. Он смотрел туда, где стоял агент Хотчнер, выглядевший таким ошеломлённым и неуравновешенным, каким Дэн никогда его не видел. — Затем доктор Рид начал давать нам статистические данные о пожарах в домах с его огромной скоростью, и о том, что человек никогда не сможет пережить это, а это означало, что они только что обнаружили неопровержимые доказательства существования божественного и, что в еврейских, христианских и мусульманских верованиях есть, по крайней мере, доля правды, и тогда агент Прентис вспомнила комментарии Морнингстара о греческой мифологии, а это означало, что и в этом тоже должна быть доля правды. Кроме того, они были профессионалами, лихорадочно пытались установить с вами контакт, и они были очень обеспокоены, особенно мисс Гарсия, которую агенту Джеро пришлось ненадолго увести с места происшествия, чтобы успокоить. Мы все были немного ошеломлены, но у нас едва хватило времени обсудить значение того, что мы только что видели. Ну, мисс Гарсия упомянула, что красноватая кожа напоминает ей о шрамах от ожогов и что они должны болеть. Это, в свою очередь, привело доктора в ужас. Рид который помнил слово в слово короткий разговор о падении Сатаны с Небес в квартире дьявола сказал… — он помолчал, беспомощно пожимая плечами. — Что там произошло? — То же самое, что и у тебя, но только мельком и вблизи, — прошептала Хлоя, и образы прожгли её изнутри. — Его кожа кроваво-красная, а глаза… его глаза, должно быть, похожи на адский огонь. Ад существует, Дэн, — выдохнула она. — Что же нам делать? Дьявол ходит по земле в обличье какого-то теневого владельца клуба, и он приехал в Лос-Анджелес, где, как он знал, мог остаться незамеченным, потому что на самом деле это Лос-Анджелес. Здесь живёт так много странных людей, большинство из них работают в Голливуде. Он знал, что никто не примет его всерьёз. Это блестящий план. — Да, и что же он сделал? Он сделал тебе больно? — Я… нет, он нас вытащил. Я не знаю, что именно он сделал. Я знаю, что он использовал какую-то монету или медальон и просверлил дыру в стене, чтобы мы могли сбежать через канализацию. Остальное ты знаешь. — Значит… он не причинил тебе вреда. Возможно, ОПА прав, и Морнингстар верен своему слову, когда говорит, что дьявол не злой. Я имею в виду, что он спас тебе жизнь, что делает его в некотором роде нормальным в моей книге, — искренне улыбнулся Дэн. — Не то чтобы мне нравился этот высокомерный ублюдок, но ты же знаешь, он не монстр. — Разве ты не видишь?! — зашипела она, но тут же понизила голос, потому что не хотела будить Трикси. — Это всё часть его плана. Его глаза? Ты видел его глаза? — Да, видел, и это нечто, но учитывая образ, на котором я вырос? Почти разочарование. Мне неприятно это говорить, но Морнингстар, хоть и явно более могущественный, чем обычный человек, по сути своей безвреден. Он полагался на профессионалов, так что не слишком гордился тем, что всё знает. Он удивительно спокоен с жертвами и умудряется их утешать; не понимаю, как это ему удается, но с мисс Тревор это сработало, как заклинание. — Как ты можешь так говорить? — она недоверчиво уставилась на него. Дэн вырос в очень религиозной семье. Мария Эспиноза была не слишком впечатлена тем, что её сын женился на убежденной атеистке. Почему она беспокоится об этом больше, чем он? Это он должен быть тем, кому сносит крышу. — Дьявол известен как Обманщик, Отец всей Лжи. — Я знаю, что люди так говорят. В конце концов, я посещал больше проповедей, чем ты… — Дэн пожал плечами. — Однако Морнингстар, похоже, не способен лгать. Давай посмотрим правде в глаза, Хлоя, настоящий обманщик никогда бы не назвал себя дьяволом, и тем самым позволив бы всем думать, что он сумасшедший, а затем сделать поворот на 180 градусов и показать, что он говорит правду. В этом нет никакой логики. — Или всё это часть большого плана, — возразила она. — А что, если он хочет создать Антихриста? К ее ужасу, он только рассмеялся. — Тогда у него есть город готовых, счастливых — для него — судов на выбор. Ты же видела, как женщины и парни реагируют на него. Он, вероятно, мог бы во всё горло заявить, что хочет стать отцом Антихриста, и люди всё равно выстроились бы в очередь, чтобы попробовать. — Возможно, для этого ему нужен конкретный человек или конкретные обстоятельства, — предположила она. — Я сомневаюсь, что кто-то, кто может войти в горящее здание без единой царапины, нуждается в определённом параде планет, чтобы что-то сделать, Хлоя, — мягко возразил Дэн. — Ты не знаешь, — возразила она. — Нет, не знаю, но тогда кто знает? Мы же копы. Мы не можем ответить ни на один из этих вопросов. Он поставил в тупик команду профайлеров ФБР. Ты действительно думаешь, что мы вдвоём сможем его вычислить, когда они не могут? — он покачал головой. — Пойдём, отдохнём немного. У тебя есть раны, которые нужно залечить. Завтра мы будем ловить очень человеческих монстров, и это то, для чего мы были обучены. Давай оставим сверхъестественное дерьмо Баффи и сёстрам Холливелл. Она попыталась, но не смогла заставить себя ответить на эту улыбку. — Ты иди, — тихо сказала она. — Мне нужно ещё несколько минут. — Ага, — ответил он, нежно сжимая её плечо. — Посиди немного. Я пойду спать, — он поцеловал её в щёку. — Спокойной ночи, Хлоя. Как только он вышел из кухни, она схватила компьютер, достала блокнот и начала свои исследования. Она прочитала страницу Википедии о Сатане и записала все ссылки. С книжной полки она достала Библию, которую Дэниэль получил от своей бабушки, когда они поженились. Она игнорировала сайты о сатанизме, потому что, как она узнала, большинство из них были атеистическими группами и просто выступали против принципа Бога. Остальные были сумасшедшими. Она нашла так много имён для дьявола: Сын Утра. Вельзевул. Сатана. Велиал. Аббадон. Самаэль. Люцифер. Воплощение Зла. Мефистофель. Князь Тьмы. Владыка Ада. Отец Лжи. Обманщик. Искуситель. Противник. Змей. Чем больше она читала, тем страшнее становилось. Она не могла верить ни единому его слову. Конечно, в иудаизме был несколько иной взгляд на эту тему. В Книге Иова Сатана действовал против людей, но с разрешения и во имя Бога. Однако Люцифер Морнингстар, которого она встретила, явно ненавидел своего предполагаемого отца. Дьявол, которого она знала, никогда не попросит разрешения у Бога. Более того, она не могла забыть, что он был Великим Обманщиком. Он утверждал, что Бог поручил ему править Адом, но она должна была предположить, что ни одному его слову нельзя доверять. Интересно, что она видела параллели между каббалистическими текстами и дантовским Адом относительно идеи Ада и Сатаны, оба описывали мир демонов и царство, противоположное Небесам. Хотя она не могла доверять ни единому слову Морнингстара, было очевидно, что Мэйзикин Смит — демон, что говорило о существовании чего-то большего, чем подразумевалось в Книге Иова. Интересно, что каббалистические тексты связывали это сатанинское царство с женственностью и избытком суждений. Хотя этот принцип действительно злил её, от имени её дочери и от имени любой молодой женщины, она заметила отчетливые женские флюиды в Морнингстаре, и она знала, что он был откровенно осуждающим; он практически признался в этом. Учитывая то, как он открыто заявлял о своём презрении к Богу, вполне возможно, что Сатана мог привести к концу дней после окончательного противостояния Добра и Зла, Бога и Дьявола. Однако идея Иблиса, дьявола из Корана, казалась более подходящей для Люцифера Морнингстара, которого она встретила: недостаточно могущественный, чтобы быть истинным противником Бога, но слуга, который был изгнан за отказ поклониться человечеству, даже когда Бог просил его об этом; теперь это высокомерие звучало похоже на него. Что говорило против этой теории, так это то, что суфизм ещё больше расширил эту точку зрения, заявив, что Иблис отказался поклониться Адаму, потому что его преданность была отдана только Богу. Такой уровень преданности и любви совсем не походил на Морнингстара. Противник Бога, конечно, подходил лучше. И, конечно, католицизм предлагал самые подробные тексты о дьяволе как Противнике. Естественно, были и другие христианские ветви и даже другие религиозные группы, которые видели в Сатане Обманщика или верили в существование персонифицированного дьявола, но Римско-Католическая церковь была самой большой христианской церковью на Земле, и они верили в существование дьявола на протяжении веков с давней историей активной борьбы против него. Мало того, когда дело дошло до борьбы с преступностью, Хлоя узнала, что иерархические структуры являются наиболее эффективными, и католическая церковь была именно такой. Морнингстар даже активно пытался повлиять на неё в противоположном направлении, выступая против экзорцизма. Он приложил немало усилий, пытаясь убедить их в том, что экзорцизм — это не что иное, как форма пытки, и что демоны не вселяются в живых людей. Как бы Морнингстар не был влюблён в свой собственный голос, этот поток слов на эту тему был подозрительно чрезмерным. Должно быть, это отвлекающий манёвр. Даже если это правда, что демоны не могут обладать людьми — в чём она сомневалась — Хлоя не могла сбрасывать со счетов возможность того, что он принял тело какого-то бедняка, чтобы ходить по земле как один из них. Всё это было слишком легко представить. Бывали такие мгновения, очень короткие мгновения, когда всё, что она могла видеть в этих темных глазах — это агония и печаль, эти проблески чистых эмоций… дьявол не мог подделать такой уровень человечности. Поэтому вполне возможно, что Сатана позволил человеку, чью жизнь он украл, сиять в его глазах достаточно долго, чтобы изобразить сострадание и доброту, выразить нечто большее, чем просто ликующую жестокость и жестокий гнев. Она могла только вообразить ужасы, которые этот человек должен был переживать каждый божий день. Он должен быть спасён, но сначала она должна убедиться. Теперь, когда у неё была своя теория, ей требовалось подтверждение от профессионала. Она начала искать в гугле священников в городе. Само их количество поразило её, и она поняла, что если у кого-то из них есть хоть малейшее подозрение, они сделают всё возможное, чтобы сообщить об этом городу. Поэтому она сузила свой поиск, ища ключевые слова, такие как «священник И Лос-Анджелес И Люцифер Морнингстар» и похожие запросы. Было слишком много статей, чтобы просмотреть их, и она решила поискать нынешнего архиепископа региона, так называемую Архиепископию Лос-Анджелеса. Она пришла в ужас, обнаружив статью под названием «Только в Лос-Анджелесе: архиепископ пожимает руку дьяволу», и тут же щёлкнула по ней. В списке «вещей, которые случаются только в Лос-Анджелесе» появился ещё один анекдот. Архиепископ Кортес встретился с несколькими членами элиты Лос-Анджелеса, в том числе пожал руку Люциферу Морнингстару, владельцу одного из самых эксклюзивных клубов Лос-Анджелеса — «Люкс». На этой фотографии вы можете увидеть архиепископа Адриано Маттео Кортеса (слева), небрежно приветствующего Люцифера Морнингстара (справа), чей беглый испанский восхитил необычайно молодого архиепископа (36 лет), сменившего архиепископа Саймона Уолтерса. Бывший архиепископ ушёл со своего поста два месяца назад после волны обвинений в сексуальных домогательствах к несовершеннолетним… Она резко прекратила читать… Похоже, архиепископ не был вариантом. Он явно делил кровать с ним- по ее мнению — в буквальном смысле, если судить по похотливой ухмылке Морнингстара и выражению чистого обожания на лице Кортеса. Она продолжала искать союзников и нашла сайт под названием «Противостояние Противнику», возглавляемый уличным проповедником по имени Джейкоб Уильямс. Он состоял из разнородной группы людей, которые верили, что присутствие Люцифера Морнингстара в Люксе было одним из первых признаков Судного дня. Уильямс регулярно устраивал протесты против клуба, но Хлоя быстро решила, что он не тот, кому можно довериться или с кем можно работать в качестве информатора или союзника. Он был слишком непредсказуем. — Ну же! Должен же быть кто-то, кто не совсем спятил, — пробормотала она, а потом воскликнула, — О! Сайт был далеко не таким броским, как «Противостояние Противнику». Это был блог священника, отца Ральфа Симмонса, чей приход находился недалеко от Люкса. Она нажала на ссылку и начала читать два помеченных сообщения, одно примерно четырехлетней давности, другое — несколько месяцев назад. Сначала она прочитала старую: Должен признаться, когда я впервые услышал, что Сатана открывает ночной клуб в Лос-Анджелесе, не говоря уже о том, что всего в нескольких кварталах от моей церкви, я был в равной степени удивлён и напуган. Удивлён, потому что, ну, Лос-Анджелес требует от вас быть довольно гибким, когда дело доходит до того, чтобы оставаться верным учению католической церкви, и в ужасе, потому что мне было интересно, кто в здравом уме будет называть себя Люцифером Морнингстаром, владеющим клубом под названием «Люкс». Это было почти слишком кощунственно, чтобы это вынести, но ни на секунду я не поверил, что это правда. Дьявол, конечно, не был бы так очевиден и не открыл бы себя миру. Однако я узнал, что сегодняшний мир слишком охотно позволяет Сатане ходить среди них. Я понял это в ту же секунду, как увидел его. Прежде чем вы скажете, что я был предвзят, будьте уверены, что в то время я не знал, что человек, с которым я столкнулся, был Люцифер Морнингстар. Ужас на его лице будет вечно преследовать меня. Адский огонь, скрытый под тёмно-карими человеческими глазами и красноватой, кожа Павшего, скрытая дорогими костюмами. Он увидел меня и засмеялся, когда я перекрестился, пожелав мне удачи… как будто мысль о том, что Бог поможет мне в эту минуту нужды, была нелепой. Этот пренебрежительный смех преследует меня во сне даже сегодня, через пять месяцев после того, как я встретил его. Он будит меня по ночам. Я стараюсь верить. Я должен верить, что Он защитит меня от зла, но смех каждый раз разрушает мои надежды. Он не ответил на мои молитвы в ту ночь и не отвечает с тех пор. Прошу вас, моя паства, остерегайтесь человека по имени Люцифер Морнингстар. Он — насмешка над всем святым. Её руки дрожали, когда она открыла другое помеченное сообщение: Он со всеми нами. Мои дорогие читатели, моя доверенная паства, благодарю вас за вашу поддержку, в какой бы форме вы её не оказывали, будь то вдумчивые комментарии, молитвы или визиты в мою церковь. Четыре года я сомневался. В течение четырех лет меня преследовал смех сатаны, который медленно разрушал меня, мою веру и веру в церковь. Я пришёл в ужас, узнав, как глубоко зло проникло в ту самую Архиепископию, в которой я так долго служил… Значит, не только Хлоя заметила это. …Но теперь я знаю, что Он послал меня на этот путь; Он позволил дьяволу поселиться в Лос-Анджелесе, чтобы испытать веру тех, кто предан Ему. Я победил. После долгих лет поисков я нашёл конгрегацию в Ватикане, в самом доме Святого Отца. Их задача на протяжении веков состояла в том, чтобы наблюдать и собирать все злодеяния, вызванные, спровоцированные и совершённые руками и во имя дьявола. Для всех тех, кто потерялся в этом Городе Ангелов, для всех тех, кто ищет истину, и для всех тех, кто потрясён тем, что Обманщик находится среди нас, общаясь с богатыми и могущественными, но предсказуемо пренебрежительно относится к тем, у кого ничего нет, я приглашаю всех вас посетить эту конгрегацию в Риме. Спросите отца Уильяма Кинли или отца Кристиана Энгеля. Они вам помогут. Хлоя записала эти два имени, её сердце болезненно колотилось в груди. Был октябрь. Каникулы на День благодарения и Рождество были слишком короткими, и она никак не могла оставить Трикси в городе, где обитали дьявол и его наложница. Теперь, когда она была на его радаре, Хлоя знала, что он попытается проникнуть в её жизнь. Лейтенант Монро, очевидно, не могла этого видеть, на самом деле, она легко пригласила демона работать на полицию Лос-Анджелеса. Морнингстар и демон уже знали о ней и Дэне, так что ей придётся быть умной и осторожной в своих следующих шагах. Конечно, её первоначальная реакция была откровенно враждебной (кто мог её винить?), но в будущем она постарается не привлекать к себе внимания; она не будет больше враждовать ни с кем из них, особенно с демоном. Если она заберёт Трикси из школы, чтобы посетить Ватикан, то вызовет много вопросов и почти наверняка подвергнет свою дочь опасности. Вместо этого она будет ждать. Она свяжется со священником, отцом Ральфом Симмонсом, который, очевидно, уже установил контакт с Римом. Она продолжит свои исследования здесь, в Лос-Анджелесе, а следующим летом отправится в творческий отпуск с Трикси, возможно, с Дэном, как только он поймёт важность этого, и она лично встретится с прихожанами, которых отец Симмонс упомянул, но открыто отказался назвать в своём блоге. Она установит контакт с отцом Кинли и отцом Энгелем, а затем посетит их со всеми своими вопросами. Она потратила ещё час, собирая как можно больше информации об отце Симмонсе, о том, как он впал в почти безумие, спровоцированное дьявольским смехом, о том, как он чуть не потерял свою церковь, когда всё вышло из-под контроля, о его позоре из-за того, что его простили те, кто, как он знал, свободно разговаривал и работал с дьяволом. Она могла посочувствовать чувству потери, которое он описал. Она тоже чувствовала себя потерянной и оскорблённой — Морнингстар взял мир, который она знала, и полностью перевернул его. Такое нарушение мирских законов, казалось, было частью его профиля; он сделал то же самое с Отцом Симмонсом и уличным проповедником. Если вы выступали против него, он наслаждался тем, как уничтожал вас ментально и духовно. К тому времени, как она собралась ложиться спать, солнце уже взошло. Она вздохнула и отругала себя, потому что ей нужно будет больше заботиться о себе в будущем. Борьба с дьяволом была делом долгим. Если она поспешит, то проиграет.