Белоснежка, или Вся правда о злой мачехе

      Рождение маленького Лорана, названного мною в честь одного из старших братьев — Лоренцо, внесло изменения в ход нашей жизни. Малыш ещё не успел перешагнуть рубежа в неделю от роду, как в честь его рождения устроили народные гуляния с увеселениями для людей, с раздачей вкусных блюд королевской кухни, радостных перезвонов колоколов и троекратных выстрелов из пушки. В честь рождения ребёнка в королевской семье. В честь принцессы Белоснежки Марк устраивал точно такое же празднество. В ту пору ему многие придворные говорили: — Ваше Величество, стоило ли так стараться? Ведь родился не наследник, не дофин Бертении, а девочка — хоть принцесса и королевской крови. — Мои дети для меня одинаково ценны — независимо от их пола, — решительно возразил тогда Марк в то время. — Я никогда не променяю мою Изабеллу и дочку моей бедной Ингерды даже на десять сыновей. — Лишь королевская выдержка и умение держать лицо на публике спасли Марка от потери лица и плача на публику, помня о том, что он должен в честь дочери устроить небывалое празднество, пусть на душе останется вечно зияющая рана от смерти в родах возлюбленной жены. Марк — король Бертении, он обязан быть образцом для своих подданных. Он это выдержит. Как Прометей. Так себе внушил сам овдовевший король, на руках которого остались маленькая дочка Изабелла — порученная заботам кормилицы, вместе с королевством — о судьбе которого придётся думать неустанно. Неоценима была помощь Берты, вызвавшейся быть няней для маленькой Изабель, которую все прозвали Белоснежкой за чудный белый цвет лица и за румяные щёки. Для потерявшей маму в день своего рождения принцессы нашли хорошую кормилицу Жилетту — молодую служанку Ингерды, родившую вне брака, оставленную королевой при себе из сострадания, которой позволили перебраться в опочивальню принцессы вместе с её грудным ребёнком Йонасом. И когда принцесса стала достаточно большая, что перестала брать грудь, а Жилетта пленила сердце начальника королевской охраны, от услуг молодой кормилицы отказались и обеспечили её с ребёнком на всю оставшуюся жизнь, закрепив за Йонасом право поступить в королевскую охрану или же сделать карьеру рыцаря. Но сейчас Марка не раздирали на две части радость быть отцом своему ребёнку и горечь с болью из-за того, что он не смог ничем помочь своей первой жене и уберечь её от такой участи. Марк благодарил врача, повитух и придворного мага вместе со всеми высшими силами — ведь я смогла родить моего первенца и выжить, мои роды прошли благополучно, я не получила травм. И у меня родился совершенно здоровый ребёнок, который кричал только тогда, когда ему нечто требовалось. При дворе и среди дворян никто меня не понял. Никому не было понятно, с чего бы королеве самой заниматься своим ребёнком, вставать его кормить по первому крику и по ночам в том числе. Как бы ни было грустно, я переехала на время в спальную моего сынишки Лорана из спальной моего мужа. Хоть Марк грустно усмехнулся, когда любовался мной в комнате малыша — во время кормления мною ребёнка, глаза его весело блестели. — Настанет день, дорогая супруга, и я вновь познаю радость вашего переезда в мои покои, — с лукавым заигрыванием прошептал муж мне на ухо и слегка укусил за мочку. — Как не стыдно! Мой государь-супруг, да вы посягаете на мою честь! — возмутилась я в шутку и с напускным негодованием. — Учти, Элиза, что я всегда буду тебе рад в нашей с тобой комнате. Я люблю вас троих — тебя и наших детей, — прозвучало тёплое и чуткое от Марка, поцеловавшего в макушку сначала ребёнка, потом меня. Маленький Лоран радостно угукнул в подтверждение слов своего отца. Маленькому Лорану не пришлось искать няню — потому что эту почётную роль взяла на себя Берта, кормилицу же решили пригласить проверенную и хорошую — Жилетту, тоже ставшую матерью снова совсем недавно. Как и в прошлый раз, никто не посмел отлучить малыша Жилетты от матери, так что маленький Лоран получал молоко не только от меня, когда я не была занята государственными делами, но и ещё и от Жилетты. Маленький Барнаби мог же не разлучаться с мамой и стал молочным братом самого принца. Что насчёт принцессы Белоснежки, то она не восприняла всё так, что с рождением Лорана мы все забыли о ней. Не было такого, чтобы все на радостях от рождения маленького Лорана совершенно позабыли о ней. Я дала ясно понять девочке, что никогда не стану чинить ей никаких козней, что всё равно её люблю — пусть не я дала ей жизнь, что я не стану низвергать её с положения дофины (наследной принцессы). Я совершенно искренне считаю, что трон должен занимать самый достойный из наследников или наследница. И неважен принцип старшинства в семье. Трон должен принадлежать тому ребёнку, кто проявит самые яркие способности к управлению. Белоснежка и показывала себя очень умной и талантливой девочкой. Учителя и гувернантки по всем предметам, положенные к изучению всем детям из знатных семей, наставница Берта, учителя фехтования и боевой подготовки особенно — все отмечали усердие Белоснежки в науках и в искусстве, в освоении боевых навыков. И я гордилась тем, что моя дочь по свободолюбивому духу пошла по моим стопам. Мои члены семьи иногда имели возможность навещать меня и моего сынишку Лорана от Марка. Гостили обычно месяца два и возвращались обратно домой. Я уже смогла отпустить обиду на родителей, что когда-то они против моей воли отдали меня замуж за чужого мне человека, но по прошествии лет я сумела найти в своём сердце место для достойного и доброго человека. Шли годы, дети взрослели и хорошели день ото дня. Принцесса Белоснежка превратилась в невероятно красивую девушку — прямо как королева Ингерда с портретов и как её отец, маленький Лоран рос ввысь и становился крепче — ведь ему преподавали те же самые науки, что и его старшей сестре. Мальчик явно рос весь в отца — стать, рост, черты лица и цвет волос, от меня унаследовал только серый цвет глаз — подобный небу зимой, как я и предугадывала. Брак мой тоже отличался стойкостью и крепкостью, напоминая неприступную стену. Заложить хоть взрывчатку под стенами — ничего не сделается. Марк и я смогли сохранить тот запал первых лет нашего брака, мы по-прежнему жили в мире и согласии, понимали друг друга, любили и уважали. И у меня не было причин роптать на то, как сложилась моя жизнь. Я счастливо живу в браке, у меня двое детей — ведь за всё это время я стала воспринимать Белоснежку как ещё одного своего ребёнка. И пусть разница между мной и девушкой восемнадцати лет составляет пропасть из пятнадцати годов… Лет в двадцать девять я родила мужу чудесную и спокойную девочку по имени Лира — черноволосую, с серыми глазами, так похожую на нас обоих и на свою старшую сестру Изабель. Рожая мою Лиру на свет, я промучилась меньше, чем при рождении Лорана. Как и в прошлый раз, рядом со мной были две повитухи и придворный доктор с магом, мой муж. Меня поддерживали, утешали, давали мне обезболивающие и стимулирующие родовую деятельность настойки, когда мне это было нужно — держали за руку. Ценой мучений в этот мир родилась Лира — вот уж она получилась больше похожа на своего отца, чем на меня. С годами становилось всё понятнее — на кого она похожа. Многое в её внешности было от Марка, немного от меня, зато глаза серые - как грозовые облака, как у меня… И как я могла устоять перед естественным очарованием своих детей?.. Я пожизненно в плену. В честь рождения Лиры тоже были устроены в каждом городе пышные и весёлые празднества для простых и мирных людей — чтобы каждый мог ощутить ту радость, которая переполняла меня и Марка. Празднество в честь дня рождения Лиры прошло не менее пышно, чем в честь Белоснежки и Лорана. По просьбе Марка и сразу после рождения Лиры я и мой муж самым тщательным образом предохранялись от беременности, оба пили настойки от зачатия — которые изготовлял придворный маг Эмрис. По моей инициативе это средство от беременности начали продавать по низкой цене всем женщинам и мужчинам в королевстве. Так удалось значительно снизить рождение нежеланных детей и приюты перестали быть переполненными. Многие годы нас ни разу не подвела заветная настоечка. И дело заключалось вовсе не в том, что мой муж не хотел от меня больше детей, он души не чаял во всех наших детях — в Белоснежке и Лоране с Лирой. Ему не хотелось, чтобы я вновь забеременела и подвергала себя риску умереть при родах сама или вместе с ребёнком, не хотел ничьей гибели… И тем более не хотел, чтобы я ещё раз прошла через это. В итоге мы оба сошлись мирно на том, что с нас детей достаточно: Белоснежка, Лоран и Лира. И всех детей я старалась любить одинаково — без меры, как умею, старалась к каждому быть справедливой и доброй, не делать между ними различий. И ведь получается… Дети растут заботливыми и дружными, никто не грызётся между собой, никаких распрей… Младшие дети вполне примирились с тем, что наследницей трона скорее всего станет Белоснежка — как самая талантливая и старшая в семье. Не было у меня ревности к моей некровной дочери, мы столько лет дружны и всегда старались одна другой подставлять плечо, а не подножку. Но, как бы сильно ни было во мне стремление даже будучи королевой всласть заниматься заботами о воспитании своих детей, никто не освобождал меня от моего долга государыни, никто не освобождал меня от ответственности за мою страну. Так что я позволила целому штату гувернёров с гувернантками и наставникам с нянями заниматься заботой и воспитанием всех трёх моих детей. При этом я сразу сказала детям, что если с ними кто будет плохо обращаться и унижать их достоинство — пусть моментально говорят своему отцу или мне. Марка же я попросила не отмахиваться никогда, если вдруг кто-то из наших детей скажет, что его или её обижают педагоги. Доверие между детьми и родителями — вот важная основа в воспитании. Больше государственными делами занимался мой муж, пока я была счастлива погрузиться в заботы о детях, заниматься порой сама их развитием в русле творчества и науки, старалась пробудить их интерес к этому миру, и у меня это получалось. Став немного свободнее, я вернулась к государственным делам. Марк охотно мне помог заново войти в колею происходящих всех событий и новых законов, сказав, что скучал по мне и по моим идеям. Муж открыто в присутствии членов совета назвал меня своим личным источником вдохновения. Вот это я понимаю, любят и ждут!.. И вновь моего пыла в преобразовании государства на благо людей нельзя было остановить. Я старалась оказывать меценатскую денежную помощь людям науки и творчества, спонсировала медицину и создание школ с университетами — много такого не бывает. Как королева, я часто разбирала просьбы ко мне жителей Бертении от простолюдина до знати. Все люди обращались ко мне из-за своих чаяний. Каждому я старалась оказать посильную помощь — насколько хватит моих сил с мужем, насколько хватит совести у чиновников на местах в провинциях и в городках. Выслушивала просьбы людей лично во время открытой аудиенции — куда мог попасть любой желающий или желающая. Жалобы и прошения в разумных пределах Марк и я старались удовлетворять. Люди, просящие о помощи, часто её получали. Одни из таких просителей оказались семерыми гномами, которые не дают упокоиться в гробу нашей горнодобывающей промышленности, за что им огромная благодарность. Гномы жаловались на то, что давно пора менять оборудование ради условий безопасности трудящихся в шахтах гномов, хотели более щедрую материальную поддержку — повышение оплаты за труд. Я и Марк не смогли отказать нашим волшебным подданным в их законной просьбе. Так что их прошение было рассмотрено и удовлетворено. Взамен я взяла с гномов обещание, что они непременно мне помогут в случае чего-то серьёзного. Я же в свою очередь снизила налоги на тридцать процентов при поддержке мужа всем, кто работает в горнодобывающей отрасли, и велела каждый месяц выдавать им паёк с продуктами для питания. Я не знаю, что может произойти серьёзное… Нападать на нашу страну правители других государств побоятся — слухи обо мне как о королеве-ведьме просочились не только из королевского дворца Бертении, но и за пределы страны. Мне уже пишут в потрясении мои близкие из Фиренсии и опасаются, что я ввязалась в опасный культ. Приходится их в письмах успокаивать, что злые языки болтают. Гномьи шахты с их согласия мы сможет использовать как убежища для мирных жителей — от людей до эльфа. Боже, мало ли случаев, когда может понадобиться помощь гномов… Когда ты королева большой страны и на тебе ответственность за судьбу государства — то следует привечать своих союзников как реальных, так и потенциальных. Гномов следует взять себе в союзники. При общении на аудиенции к тому же показали себя очень честными в своей суровости, прямодушные, готовые идти до конца в своём желании добиться улучшений условий своего труда, с тёмными от угольной пыли и бородатыми лицами… Производят впечатление прямолинейных. Люблю таких людей — такие не прячут ножей за пазухой и не оставляют этот нож в твоей печени. Слово своё я сдерживала неотступно. Чем и заслужила доверие подданных, и если Марка прозвали король Марк Добрый, то мне дали в народе прозвище королева Элиза Справедливая. Я не имела ничего против таких прозвищ. Не гадости же люди придумывают обо мне и муже, хотя нам некогда выслушивать сплетни о нас — пусть наши агенты часто передают нам их, ради нашего же благополучия. Пока небо не хмурится, заговоры не плетутся, я и Белоснежка считаемся первыми красавицами на всю Бертению — нашу моду отказаться от всевозможных белил с помадами и румянами, отказаться от корсетов и носить любую одежду по вкусу, любить себя и уважать без привязки к нашим внешним данным, отказаться от сока белладонны в глаза охотно подхватили другие женщины в королевстве. Кто понимали, что всё это не на стороне наших жизней и здоровья. Я и Белоснежка перекроили под себя моду Бертении, сделав её более бережной к здоровью и комфорту женщин и даже маленьких девочек. Не стану отрицать, что я учила Белоснежку и младшеньких Лорана с Лирой умело ориентироваться в политической обстановке вокруг них. Младшие детишки всё жадно хватали на лету, но их больше интересовало играть во вражеских шпионов, которые хотят украсть семейную реликвию, тогда как Белоснежка всегда слушала с открытым ртом от удивления — что я ей рассказываю со страстью и увлечением. Даже все учителя и члены совета с Марком решили, что Белоснежка достойна носить титул дофины Бертении — острый ум, знания, умения применить знания на практике, милосердие и сострадание, готовность прислушиваться и всё тщательно взвешивать, с годами в принцессе появилась рассудительность, храбрость — чему не раз был свидетелем её учитель боевых навыков. Я не грызла себя тем, что кто-то из моих кровных детей не станет наследником или наследницей трона. Маленькая Лира любит лечить и выхаживать животных с птицами и очень интересуется лечебными и ядовитыми свойствами трав, любит изучать в дворцовой библиотеке труды по медицине. Если говорить про Лорана — это мальчик с шилом в одном месте, это же шило у него играет роль внутреннего стержня, любит везде носиться как угорелый, организует со своими приятелями из детей дворцовой прислуги и дворянских весёлые игры в матросов с корабля своего отца короля Марка и в пиратов, запоем глотает книги о путешествиях и никак не успокоится со своей мечтой быть как Марко Поло… Вот этих вот ребят мне насильно тащить на престол? Тогда как Белоснежка в свои пятнадцать лет проявляет к этому все способности и уже сейчас показывает все добродетели будущей королевы Бертении? На троне должны быть люди, которые в первую очередь в этом разбираются, а во вторую — сами этого хотят. Как-то раз мне случилось задуматься о том, хочет ли сама Белоснежка однажды стать королевой, на что получила от девушки такой ласковый и кроткий ответ ответ: — Матушка, я нисколько не возражаю вашей и отцовской воле, не возражаю учителям и членам совета — потому что сама хочу много полезного привнести в жизнь моей родной страны. Как всегда делали вы. Так что будьте покойны. Вы не учиняете надо мной насилие — открыв мне дорогу к трону. Спасибо за поддержку. — Знаешь ли, ты всегда можешь попросить у меня поддержки, моя дорогая. Всё же не могу не воспринимать тебя как дочь… я хотела быть тебе как старшая сестра и подруга. Место матери в сердце у ребёнка одно… — проронила я в мягкой задумчивости. — Тогда у меня две мамы. Одна на небесах, которая дала мне жизнь. А вторая заботится обо мне в мире живых. Вот так вот, мама, — Белоснежка подсела ближе ко мне и крепко обняла, я воздала ей тем же. С трудом я пыталась сдержать слёзы, повисшие на ресницах, но у меня не вышло. Я беззвучно плакала от благодарности и радости, что занимаю в сердце Белоснежки столь важное и особое место. Вот бы и дальше всё так было, чтобы Всевышний хранил мою семью от любых бурей и гроз.