Проклятый огонь

      Клыково стоял на ушах с самого утра. Что уж говорить об академии «Пандемониум»? Все перешептывались и обсуждали пожар в развалинах психиатрической больницы. Учителя то и дело ловили учеников на том, что те не слушали урок. Ещё бы, ведь их мысли были забиты новым происшествием.       Все жители слышали громоподобный рёв, отчего боялись высунуть нос из своих домов. Но когда это относилось к ученикам «Пандемониума»?       После того, как стало известно о пропаже Тимофея Зверева, Карина тут же созвала собрание в библиотеке. Туда были приглашены и Алиса, и Женька с Луизой. Стас и Димка всячески отнекивались, но Кикмарина пригрозила им, что все равно их туда притащит. Поэтому парни сейчас шли по коридору, минуя других учеников.       — Это ведь может быть он? — тихо спросил Стас.       Димка поджал губы. Вполне вероятно, что рык, который они услышали ночью, принадлежал дракону. Вот только, в отличие от остальных, Димке было известно, что теперь Тимофей мог запросто поддаться эмоциям. Хочется верить, что такого не произошло.       — Давай не будем о плохом.       — Мне кажется, Карина все равно с тебя это стрясет.       Они толкнули двери библиотеки и вошли внутрь. В нос ударил запах старой бумаги, а тишину прерывал только звук переворачиваемых страниц. Друзья осмотрелись и увидели девчонок, сидящих за дальним столом. Те с хмурыми лицами читали толстые фолианты. Одна Луиза отвлеклась и махнула парням рукой.       Димка вздохнул.       — Проследи, чтобы меня похоронили со всеми должными почестями.       — Прослежу, чтобы тебя скинули в первый попавшийся канализационный люк.       Они подошли к столу и заняли свободные места, бросив рюкзаки рядом. Им в голову даже не приходило, с чего можно начать беседу. Димка нервно передернул плечами и уронил голову на лежащую перед ним книгу.       — Терпеть не могу библиотеки.       Карина отложила фолиант и в ожидании посмотрела на парней.       — Ну что? Где Тим?       Стас вскинул брови.       — А нам откуда знать?       Кикмарина устало вздохнула.       — Думала, вам хоть что-то известно. Пока вас не было, мы начали искать, что за Спящий мог издать тот рёв.       — И как? — полюбопытствовал Димка. — Есть успехи?       — Ничего, — покачала головой Алиса. — Все звуки проверили, ни один не совпадает.       — Что значит, проверили звуки?       Василисина загадочно улыбнулась и перевернула страницу.       — Ut videam te, — произнесла девушка.       Старые страницы начали меняться. Димка и Стас с любопытством заглянули в книгу.       Чернила двигались, буквы и иероглифы сливались воедино, образуя полу-птицу, полу-змею. Существо грациозно поднялось со страниц и в ожидании посмотрело на Алису.       — Tu exaudi me, — сказала ученица.       Раздался стрекот и шипение. Парни изумленно посмотрели на теневое существо. Оно было таким плотным, что казалось, со страниц фолианта сошёл живой зверь.       — Si placent relinquo.       Чернила вновь пришли в движение и растеклись по старой бумаге, образуя слова и предложения, маленькие рисунки. Наверху страницы крупными буквами написано: «basiliscus».       — Это был василиск, — пояснила Алиса.       — Обалдеть! — восторженно выдохнул Димка. — Похоже, я начинаю интересоваться книгами. Что это такое?       — Сборник древних существ. Недавно наткнулась на него, когда книги сортировала.       Стас сощурился.       — Судя по пожару, нужно искать монстра, владеющего огнём. Тут есть такие?       Карина подключилась к разговору.       — Мы уже просмотрели немного. Фениксы, вулканические саламандры, виверны. Никто не подошёл.       — Виверны не владеют огнём, — вставила Женя. — Но их звуки были очень похожи на тот рык.       — А ну-ка включи, — попросил сестру Стас.       Девушка выполнила просьбу, и, перелистнув пару страниц, произнесла нужные заклинания. На страницах встало чернильное драконоподобное существо с одной парой когтистых лап и крыльев. Издав рёв, оно исчезло, располагаясь на своём прежнем месте.       Екатерина Валерьевна окликнула ребят и пригрозила им тем, что выгонит, если они ещё раз нарушат тишину в библиотеке. Друзья закивали головами и вернулись к обсуждению.       Димка и Стас медленно посмотрели друг на друга. Похоже, думали они об одном и том же. Кащеев понизил голос и спросил:       — Тут есть Огненный дракон?       Девушки удивленно на него посмотрели. Алиса задумчивым взглядом пробежалась по оглавлению.       — Есть. Вы хотите его послушать?       Карина закусила губу.       — Да, включай.       Алиса прокашлялась, нашла нужную страницу и снова зачитала заклинание. Ученики приготовились, с волнением наблюдая за движением чёрных иероглифов. Чернила сливались, образуя змееподобное тело, перепончатые крылья, острые рога. Ребята смотрели на маленькую версию Огненного дракона. Она выжидающе взглянула на Василисину, не обратив внимания на остальных присутствующих.       — Tu exaudi me.       По библиотеке пронёсся громкий рёв. Книжные полки закачались, грозя повалиться на пол.       — Что вы творите?! — закричала Екатерина Валерьевна.       Алиса приказала дракону уйти, и тот спокойно расплылся чернилами. Димке даже показалось, что его глаза горели от довольства проделанной работой.       Двери библиотеки распахнулись, и друзья синхронно повернули головы.       В читальный зал вошла Лариса Аркадьевна. Её лицо не предвещало ничего хорошего. Она подошла к Екатерине Валерьевне и перекинулась с ней парой слов. Библиотекарша гневно кивнула в сторону стола, который занимала компания, и администратор академии направилась в их сторону.       — Мне это не нравится… — высказалась Алиса.       Все присутствующие разделяли её точку зрения. Алиса быстро убрала фолиант со стола и положила другую книгу. Когда Лариса Аркадьевна подошла к ним, ученики поздоровались, стараясь не выдать себя с потрохами. Женщина окинула их строгим взглядом и кивнула.       — Хорошо, все, кто мне нужны, здесь. Кикмарина, Кащеев и Трофимов, прошу за мной. А наставническую беседу по поводу нарушения правил библиотеки вам проведут позже, — она строго посмотрела на притихших друзей.       — Нам всем кранты, — прошептала Карина, вставая.       Стас поднялся с заметно побледневшим лицом.       Димка взял свой рюкзак и попытался скрыть, что выглядел не лучше. Безусловно, звуки Огненного дракона точь-в-точь совпадали с тем ночным ревом. А раз так, то парни знали только одного дракона, который сейчас спокойно разгуливал на свободе.       Димке стало не по себе. Наверняка их зовут по поводу Тимофея. С него, как с его лучшего друга, будут спрашивать больше всех.       — До встречи, — попрощалась с девчонками Карина.       Парни вяло махнули рукой и направились на выход вслед за Ларисой Аркадьевной. Администратор академии вела их к кабинету директрисы и остановила у самых дверей.       — Лучше вам говорить все и сразу, — предупредила она. — И ничего не выдумывать.       Теперь Димка точно был уверен, что в его будущей смерти он обвинит именно Тимофея. Он убрал руки в карманы, стараясь подавить мелкую дрожь. Что можно рассказывать, а что нет? Говорить, что Тим сваливал по ночам в Санкт-Эринбург? Что теперь в его голове поселилось странное существо, пытающееся запудрить ему мозги? Ведь вполне вероятно, что это оно побудило Тимофея превратиться! Как ему фильтровать все это?! Своими речами он может только усугубить ситуацию!       Была не была. О чем спросят, то и расскажет. Не больше.       Не обессудь, Тим. Все для тебя.       Женщина постучала и вошла в кабинет, поманив учеников за собой. Друзья испуганно переглянулись.       — Удачи нам, — тихо сказал Димка.       Ребята вместе переступили порог.       У занавешенных окон стояли Платон Долмацкий и Егор Зверев. Мужчины на повышенных тонах о чём-то переговаривались. Елена Фёдоровна сидела за своим столом, сцепив руки в замок. Она молча указала ученикам на три стула, и друзья беспрекословно сели, стараясь лишний раз никого не злить.       — Итак, — спокойно начала директриса. — Расскажите нам всё, что вам известно о нынешних способностях Тимофея. Это играет важную роль в расследовании.       В кабинете воцарилась тишина. Подростки молчали, опустив глаза и не решаясь начать рассказ. Карина насторожилась.       — А в чем дело?       — Значит, будем по-другому, — холодно сказал Егор, проигнорировав вопрос Кикмариной. — Кто из вас знал, что Тимофей является драконом?       Стас и Димка робко подняли руки, боязливо переглянувшись. Карина вытаращила глаза и ошарашено посмотрела на друзей.       Зверев удовлетворительно кивнул.       — И как давно вам это известно?       Парни замялись. Димка нерешительно начал:       — Мы начали догадываться после той дуэли между Тимофеем и Никитой. Потом… Ну, в лес пошли, чтобы это проверить.       Взрослые были заметно удивлены. Вот и раскрылась причина, по которой ученики оказались в зачарованном лесу. Платон что-то невнятно пробормотал и покачал головой. Егор медленно вздохнул.       — Хорошо. Следующий вопрос. Тимофей продолжает нарушать комендантский час?       Все трое снова замолчали. Стас и Карина упрямо посмотрели на преподавателей, а вот Димка занервничал. Взрослые, видимо, заметили это, потому что смотрели только на него.       — Трофимов? — с нажимом спросила Елена Фёдоровна.       — Да, — нерешительно ответил Димка, сжав кулаки. — Он… Да, нарушает.       Платон нахмурился.       — Сбегая в Санкт-Эринбург?       Карина и Стас тоже повернулись к Димке, молча требуя объяснений. Димка сел ровно и гордо вздёрнул подбородок. Если он тут будет лепетать, как какая-то скромная девица, то его самооценка точно пойдёт ко дну Марианской впадины и откажется всплывать на поверхность.       — Да.       Егор Зверев не сдержался и громко выругался. Платон Долмацкий стал мрачнее тучи и скрестил руки на груди. Лариса Аркадьевна и Елена Фёдоровна встревоженно переглянулись.       — Дим? — директриса озабоченно взглянула на Димку. — А он тебе ничего не рассказывал про свои ночные вылазки?       — А что именно вы хотите знать?       — Он тебе не рассказывал о золотом браслете? Змея с рубиновыми глазами.       Димка осекся. Что теперь? Что ему говорить? Что рассказывать?       — Ну он его показывал, — осторожно начал Трофимов, боясь ляпнуть лишнего. — Говорил, что из-за этой побрякушки ему трудно сдерживать свои эмоции.       — Это просто победа! — воскликнул Платон и начал шагами мерить кабинет. — У Тимофея клинок, и мы без малейшего понятия, в каком мальчишка состоянии!       Ученики непонятливо на него уставились.       — Что, простите? — переспросил Стас.       — Думаю, вас можно посвятить в это, — решила Елена Фёдоровна. — Вам ведь никто не сообщал детали, верно? Тимофей был похищен и спрятан в «Геликоне». В список подозреваемых входит только Свежеватель.       Женщина открыла ящик стола и положила перед учениками распечатанную в цвете фотографию. На ней были ясно видны горящие Ведьминым огнём развалины, а сверху сидел дракон, покрытый изумрудной чешуей.       Димка, Стас и Карина с восхищением разглядывали изображение.       — Тимофей полностью обратился драконом и улетел, — продолжила Елена Фёдоровна. — Мы до сих пор не нашли никаких следов. Если увидите что-то подозрительное, сразу сообщайте нам.       Трио шокировано уставилось на взрослых.       — Можно вопрос? — поинтересовалась Карина.       Директриса кивнула, выжидающе посмотрев на девушку.       — Что с Германом?       — Мертв. Сгорел заживо.       Ученики замерли. Карина сглотнула и продолжила.       — Получается, сейчас Тимофея никто не сдерживает? Он просто сам не возвращается в академию? По своей воле?       — Мы не знаем, какие обстоятельства заставили его так поступить, — сдержанно ответил Платон. — Остаётся верить, что он не переметнулся на сторону Огненного Змея.       — Тимофей так не поступит, — жестко сказал Егор.       — Мы не можем знать наверняка!       — Вы свободны, — кивнула ученикам директриса.       Друзья поднялись со своих мест и вышли из кабинета. Они молча шли по коридору. Димка не выдержал и начал оправдываться:       — Да, я все знал. Да, я молчал. Но это были не мои тайны!       Карина улыбнулась и издала смешок.       — Брось, Дим, я не злюсь на тебя. Ты же как лучший друг хранил их.       — О…       — Злюсь я на Тимофея, который мне все не рассказал. Ну и вылетит же ему, когда я его встречу!       Стас понимающе хмыкнул. Если вспомнить, какой выглядела Карина, когда проведала их после вылазки в лес, то Звереву точно мало не покажется. То ещё будет зрелище.       — Тогда ты будешь первой, кто накостыляет Огненному дракону голыми руками, — хохотнул он. — Я сниму это на камеру.       Троица направилась обратно к библиотеке и столкнулась с подавленными Луизой и Женькой. Степанова и Соловьева, как только их заметили, направились навстречу.       — Поверить не могу, что нас наказали, а Алиску нет! — буркнула Луиза.       — Поздравляю всех нас, друзья, — невесело улыбнулась Женя. — Нам с вами нужно выучить классификацию древних существ, не пользуясь источниками библиотеки. И рассказать это всё Николаю Андреевичу!       — А почему Алиса освобождена?       — Потому что она и так все знает. Ей запретили нам помогать. Она теперь весь оставшийся день будет разгребать полки и проверять годность книг. Мне кажется, Алиске это только в радость будет.       Все не смогли сдержать улыбки. Это чистая правда — Алиса чувствовала себя в библиотеке как дома и могла пропадать там часами.       Ученики направились на выход из академии и столкнулась с компанией из пяти человек. Они растерянно отошли и с интересом взглянули на пришедших.       — Вот мы и встретились, — приветливо улыбнулся Никита Легостаев. — Что у вас нового?       Илья Соловьев и Тесса хмыкнули. Два незнакомых оборотня-близнеца странно переглянулись.       — О, у нас тут много чего случилось, — начал Димка. — Например, один дракон сбежал и сейчас шатается не пойми где. Но это так, пустяки!       Никита вылупился на Трофимова как на седьмое чудо света. Оборотни недоуменно переглянулись. Легостаев спросил:       — Что значит не пойми где?       Стас похлопал Никиту по плечу.       — То и значит. Его вчера схватил Свежеватель, а наш друг его, походу, прикончил.       Оборотни ошарашено уставились на учеников академии, теряя дар речи. Илья первым опомнился и выпалил:       — Погодите, вы о Тимофее, что ли?       — Да, — поражённо выдохнул Никита.       Димка закусил губу, с трудом сдерживая смех. Это вот от этих оборотней Тим умудрился удрать? Звереву точно нужно вручить награду за сообразительность. Обвести вокруг носа пард!       — А ещё, — подавляя рвущийся наружу хохот, сказал Димка. — Тимофей кстати, вас встречал сегодня ночью. Не помните?       Пантеры в ожидании объяснений взглянули на него. Первое время они молчали, а затем их лица озарились пониманием.       — Чего?! — возмутился Илья. — Так это он меня чуть не спалил?!       — Я до сих пор не понимаю, — растерянно сказал Никита.       — Помнишь мужчину? — начала объяснять ему Тесса. — За которым мы гнались. Ты ещё говорил, он тебе зарядку вернул. Огненные драконы могут менять внешность, если что. И проходить сквозь зеркала, оказываясь в нужном им месте. Теперь догоняешь?       Вот теперь Димка не смог сдержаться и засмеялся. Его смех был настолько заразительным, что девчонки отвернулись, вздрагивая плечами. Стас стоически сохранял каменное лицо.       — Так значит, Агни у него? — встревоженно спросил Никита.       Димка мигом растерял все веселье.       — Да, — помолчав, ответил он. — Поэтому Тима нужно найти как можно скорее. Мы не знаем, слетел он с катушек или нет.       Пантеры озадачено промолчали. Один из близнецов вышел вперёд.       — Меня зовут Клык, а это, — он указал на своего брата. — Коготь. Никитос о вас рассказывал. Будем знакомы?       Ученики представились новым знакомым. Затем они разошлись. Оборотни направились к директрисе. По их словам, теперь пард будет охранять Клыково и следить за порядком, помогая «Пандемониуму». А эти пять пришедших будут жить в академии, пока вся эта заварушка не закончится.       Ребята направились в общежитие и, сбросив ненужные вещи, остались в холле. Вымученно вздохнув, они принялись за работу. Николай Андреевич, преподаватель мифологии, всегда оценивал работы строго и после задавал вопросы, относящиеся к теме. Поэтому просто списать не выйдет, материал придётся зубрить.       А тем временем в «Одноглазом валете» сидела пара подростков. Она — красивая стройная блондинка в чёрных кожаных штанах и косухе. Он — широкоплечий шатен в куртке и обычных джинсах. Серафима Долмацкая и Клим Поликутин радовались каждой встрече и с наслаждением проводили свободное время в компании друг друга, несмотря на запрет Платона.       — Твой отец всячески меня гоняет, — угрюмо пожаловался Клим своей девушке. — Не думал, что быть членом Королевского Зодиака так сложно.       Серафима вздохнула, накрыв ладонь парня своей.       — Зато ты будешь таким воином, которому будет под силу горы свернуть. Мой бравый центурион.       Они потянулись друг к другу и поцеловались. Тарас Стахеев с улыбкой покачал головой и тактично отвернулся, стоя у барной стойки. Молодёжь, что с них взять.       Вдруг снаружи раздался грохот, и парочка оторвалась друг от друга, взволнованно посмотрев на улицу.       — Что это было? — нахмурились, спросила Серафима.       — Без понятия, — ответил Клим. — Пойдём посмотрим.       Влюблённые вышли на улицу и тихо направились за здание кафе. Поликутин осмотрелся по сторонам и щелкнул пальцами, создавая в воздухе тусклую проекцию Овна. В случае чего, тотем заискрится и прикроет их от опасности.       Среди деревьев раздался треск, и подростки замерли.       — Пойдём дальше? — шепотом спросила Серафима.       Клим кивнул, и они прошли мимо деревьев, углубляясь в лес. Они не боялись потеряться — уже через несколько метров деревья заканчивались, и открывался вид на жилые деревянные дома.       Но все равно было темно. Уже смеркалось, и в здравом уме никто не пойдёт сюда в такое время. Деревья отбрасывали длинные тени, которые собирались снизу и превращали землю в непроглядное чёрное озеро.       Неожиданно сверху раздался громкий треск, и Клим почувствовал, как что-то прыгнуло на него, роняя на землю. Когтистая рука царапала до крови шею и перекрывала доступ к кислороду, парень начал хрипеть.       Серафима вскрикнула и подбежала, но монстр оттолкнул её, и она отлетела к дереву, больно ударившись спиной. Воздух мигом вылетел из легких, и девушка начала кашлять. Сквозь проступившие слёзы она взглянула на существо и поражённо замерла.       В темноте ей удалось рассмотреть силуэт человека с рогами и перепончатыми крыльями. Он наклонился к Климу и взглянул на него своими светящимися в темноте змеиными глазами.       Поликутин собрал остатки своих сил и, стиснув зубы, призвал Овна. Тотем мигом появился и сбил монстра с парня, позволив тому вновь дышать. Существо с шипением откатилось в сторону, поднимая огненные искры, и тут же вскочило.       Но замерло и уставилось прямо на Клима.       Клим тоже не сводил глаз и от удивления даже открыл рот. Серафима испуганно сглотнула и подошла к своему парню.       Золотой свет Овна осветил окрестности и существо, позволив рассмотреть его получше.       Оно осторожно сложило изумрудные перепончатые крылья и с любопытством уставилось на подростков змеиными глазами, горящими ведьминым огнём. Серые волосы спутаны, голову венчают шесть рогов. Руки и ноги оканчиваются когтями, но начиная с локтей и колен чешуя пропадала. Единственное из одежды, что осталось, это порванные штаны. На плече покоился золотой браслет.       Тимофей настороженно принюхался и неловко поднялся на ноги. Он в мгновение ока оказался около ошеломлённых подростков и сощурился.       — Т-тим? — дрогнувшим голосом позвал друга Клим.       Полу-дракон посмотрел на Поликутина и склонил голову набок.       Он тихо зашипел, как настоящая змея, и отступил на шаг.       Серафима присела на корточки. Полу-дракон посмотрел на неё и повторил её действия, усевшись рядом и укрывшись своими изумрудными крыльями, словно плащом. Снова повёл носом и уже без прищура посмотрел на подростков. В глазах мелькало лишь любопытство.       Клим озадачено моргнул и достал телефон. Набрав нужный номер, он поднёс трубку к уху. Тимофей посмотрел на него и повернулся к Серафиме.       — Он хороший, — пояснила ему девушка, надеясь, что Зверев её поймёт.       Тимофей облизнулся и посмотрел на свои покрытые чешуей руки. Долмацкая озадачилась ещё больше. Что с ним произошло? Он ведь ведёт себя, как… Как животное!       — Ало? Да, Елена Фёдоровна, это Клим. Мы нашли Тимофея. Только он немного… Я не знаю, что с ним. Постараемся привезти его к «Пандемониуму».       Тимофей встрепенулся, словно услышал что-то знакомое.       Зверев поднялся на ноги и расправил крылья. Друзья и моргнуть не успели, как он взлетел, подняв сильный ветер.       — Черт… — выругался Клим.       Серафима ничего не сказала.