"Sex Is Not Enough"

      

OOMPH! — Hunger

      Бонт наблюдал за утренней тренировкой с пристальным вниманием. Подсказывать не пытался, да и вряд ли мог бы. Пленнику, скорее всего, никто уроков мечного боя не проводил. Да и покидать комнату раздевалки не хотел по объективным причинам. Пролетай кто-то над лагерем, и обнаружь нас в компании друг друга — проблемы были бы у обоих. Для него — возвращение в башню, для меня — отправка в Небытие.       Я умудрилась ночью принести в лагерь пару одеял и подушку, чтобы наконец отвоевать свои вещи для стирки. Спартанские условия лагеря, кажется, парня не пугали вовсе. Ночные полёты к реке с целью набрать воды и ополоснуться, попытка исследовать сад, скептическая улыбка от принесённых мной учебников и пояснение, что это он уже давно изучил. Хотелось усмехнуться — за неимением альтернативы он учился постоянно, считая это единственной возможностью не сойти с ума. В его голове был кладезь знаний на все случаи жизни.       Отрабатывая серию ударов с вложенными импульсами, я полностью отключилась от мира, кажется. Финальный удар ознаменовался тем, что как когда-то Миндер, после инерции от поворота корпуса и лёгкого толчка энергии, смогла срубить «голову». Не знаю, когда бы мне оно пригодилось, да и пригодилось бы вообще… Хотелось верить, что нет… Но отработала, достигла цели и смогла. Не могло не радовать. Откатив изрубленное полено к стойкам манекенов, я утёрла со лба трудовой пот и устало прислонилась спиной к изгороди. Через пару часов начинались занятия и следовало бы поторопиться. Для экономии времени я планировала вернуться через балкон, чтобы избежать петляния по коридорам школы. Но прежде стоило забрать мусор из раздевалки.       «Чувствую себя гувернанткой для ребёнка-переростка…» — нервно хохотнул внутренний голос, когда я вошла в помещение. Голову прострелила внезапная мысль и я взглянула на Бонта:       — Помнишь, что ты говорил мне про мой талант «сосуда»? — ангел настороженно кивнул, ожидая продолжения. — А можно как-то узнать объём вбираемой силы?       Он задумчиво поднялся с лавки и встал передо мной, расположив ладонь, как при считывании энергии. Светло-серые глаза закрылись. Я распознала мягкий толчок под щиты. Не сопротивлялась, но острое желание схлопнуть блоки не оставляло. Его энергия пахла травами с нотками цветов апельсина. Аромат сладкий, вязкий, оттенки жасмина и ещё какого-то цветка. Смешение. Словно несколько энергий в одном, но это было определённо что-то одно… Моя энергия вела себя в этом смешении совершенно спокойно, словно ощупывая что-то знакомое. Какой-то утраченный фрагмент себя самой, часть своего исходника.       Аромат цветов расходился по каждой клеточке тела, заполняя от кончиков пальцев ног до макушки. Прокатываясь теплом, поднимая на теле волоски. По ощущениям, словно меня ободряюще погладили в объятиях по спине. Я прикрыла глаза, как и он, пытаясь понять — что происходит. И головокружительный запах… Он мне нравился безумно. Безотчётное чувство чего-то «своего», которому нет объяснения. Как с Фенцио, но всё же несколько иначе. В его случае затрагивались какие-то механизмы влечения, появлялось неодолимое желание почувствовать все варианты слияния от энергий до тактильного контакта.       Я вышла из оцепенения, когда Бонт резко шагнул вперёд. Рефлекторно увернувшись, я ощутила мягкий поцелуй в щёку. «А целился в губы…» — удивлённо вскинув брови, подумала я.       — Что ты делаешь?..       Ангел залился румянцем:       — Прости… Не знаю, что на меня нашло, — он выдохнул, отступив и сжав руки в кулаки. — Ты очень…       Окончательно смешавшись, Бонт сел на лавку, растеряно глядя на меня. Я выдавила ободряющую улыбку, чувствуя, что тоже краснею. Вели себя как пара подростков на первом свидании. Не возникало даже мысли о том, что могло бы что-то выйти, даже будь я полностью свободна. Просто понимание, что в дальнейшем стоит действовать именно так — обрывать все попытки на корню.       — Всё в порядке. Притяжение — это нормально, но взаимностью я ответить тебе не могу… Прости, — сев рядом с обескураженным ангелом, проворила я. — У меня уже есть… пара.       — Я понял. У тебя изменилась энергия… не сильно, но словно чем-то дополнилась. Она была другой в день, когда я передал тебе зеркало. И я не про уровень развития говорю. Словно к ней добавилась едва ощутимая нотка, вспыхивающая не постоянно, — он помотал головой. — Но вопрос был в объёме «сосуда»… Он не поддаётся какому-то измерению. Ты сама по себе — вместилище. Наполненность невозможно отследить. Только на практике. Ты ощутила давление?       — Только тепло. Но это едва ли было от заполнения того самого вместилища.       Он согласно кивнул головой:       — Полагаю, энергией этого не проверить. Ты её вбираешь и рассеиваешь в себе. Даже с заполненным резервом, — он усмехнулся. — Абсорбация освоена на отлично.       — Выбора нет, — хохотнула я. — Моя энергия не всегда ведёт себя стабильно. От испуга может выдать щиты на всю мощь, отстрелить весь резерв… А потом так же судорожно впитывает всё, что рассеяно в пространстве, чтобы скорее восстановить утраченное. К тому же… месяца полтора назад я основательно переломалась во время маневрирования в полёте. Пришлось учиться впитывать лекарскую магию для скорейшего исцеления. Это далось легко и теперь происходит на уровне рефлекса… — я мазнула глазами по циферблату настенных часов и торопливо вскочила, — Пора бежать. Спасибо тебе за подсказку… Если вечером силы будут, я приду на ещё одну тренировку.       Бонт широко улыбнулся:       — У тебя есть какие-нибудь земные книги?       Я хлопнула глазами, пытаясь припомнить хоть что-то:       — Вроде были… Есть какие-то предпочтения? Детективы, фантастика… — я улыбнулась, вспомнив о том, в каком мире мы находимся, — Есть психология и ещё какая-то научная дребедень…       — Неси всё, — блаженно улыбнулся Бонт. — Хоть какое-то развлечение.       Кивнув, я хитро продела в дверь замок, имитируя запертую раздевалку, на случай, если беглецу вздумается покинуть своё новое пристанище. По сути он сменил одну темницу на другую. С той лишь разницей, что из этой он мог выходить пусть даже на короткое время, но полностью пожертвовал комфортом прежней обители, зависел от меня больше, чем мог того желать и стыдился своего невольного положения. Было жаль… жаль его, вынужденного всё равно прятаться и скрываться, чтобы сохранить мнимую свободу.       «Ещё и выговор от Мисселины получила, что жру в три горла…» — хихикнув, подумала я, вспомнив нашу с учительницей утреннюю встречу в столовой. Торопливо вкатившись в комнату через балкон, я скинула тренировочный комбинезон, сполоснулась в душе и натянула привычно выпавшие из гардероба чёрные брюки и какой-то не слишком откровенный топ. Красоваться не перед кем, да и опасно. Так что, следовало быть максимально сдержанной хотя бы визуально. Тем более Мисселина обещала, что сегодняшнее занятие будет «интересным». Не знаю, что в её понимании могло вызвать интерес, но подготовка школы к осадному положению внушала надежду, что в этот раз теории будет меньше.       Через неполные десять минут я уже стояла возле аудитории, оказавшейся запертой. Непризнанные, у которых сегодня было обособленное занятие, замерли у двери, переговариваясь и высказывая предположение за предположением на тему, куда делись учителя и что нас сегодня ждало на занятии. Я прислонилась к стене плечом, рассматривая свои изрядно обгрызанные ногти на руках. Пришло понимание, что земная привычка сохранилась — нервничая, я продолжала уродовать руки.       «И надо всё же собраться с силами и что-то нарисовать… А то остатки навыков растеряю. А потом на небесной пенсии буду расписывать цитадель цветочками и божественной символикой на заказ…» — хохотнул внутренний голос.       Появилась Мисселина в сопровождении Геральда. Я вскинула брови, отлепив плечо от стены. Нам махнули рукой и, к удивлению, мы направились не в аудиторию, а в лес. Я озадаченно брела в толпе серокрылых, не совсем понимая, что будет дальше. Но, судя по всему, скучно точно не станет. Смахивало на студенческий поход. Я почему-то со смехом представляла, что вместо крыльев у всех рюкзаки с палатками. Оставалось найти место для привала и устроить вечер страшилок у костра.       — Уокер, тебе весело? — загадочно поинтересовался Геральд в ответ на мою улыбку.       — Немного. Земные воспоминания, — я рассказала свои мысли. — Правда мозгами понимаю, что всё это уже в прошлом, а всё равно, любопытно посмотреть: как бы это было в условиях обитателей небес.       Преподаватель озадаченно вскинул бровь:       — Заманчиво. Может, когда-то и получится провернуть нечто подобное.       Я хмыкнула:       — Не думаю, что прирождённым это будет интересно. Все слишком изнежены.       — Ошибаешься. Большинству было бы любопытным испытать новое. Это иногда вдохновляет…       Тем временем мы оказались в глубине леса на вытоптанной большой поляне. Я обнаружила под ногами выложенные камнями круги, словно мишень, и вскинула брови, выжидательно стоя в сторонке. Студенты подтянулись к центру, встав напротив учителей. Последовал короткий вводный инструктаж:       — Тренировка, как вы обратили внимание, сегодня будет проходить вне школы, — произнёс Геральд.       — В условиях надвигающейся опасности очень важно чувствовать своё тело в полёте, уметь быстро реагировать в незнакомой и непривычной местности, — Мисселина раскинула руки в стороны, предлагая нам оглядеться. — Лес — отличное место, где вы можете испытать свои реакции в режиме полёта.       На губах демона проскочила ухмылка:       — Столкнувшись с деревом, есть неплохой шанс испытать все прелести переломов и даже шею свернуть. Мисс Уокер у нас в этом мастер, если любопытно — расспросите её о последствиях столкновения с твёрдыми предметами… или с Сатаной…       Я скривилась, стараясь не показать, что шпилька была колючей. И всё же в ушах напоминанием стоял треск после встречи с колонной на маневрировании и недавний, когда мой позвоночник приказал долго жить.       — Да-да. Охотно поделюсь тем, как хрустят кости и каково потом всё восстанавливать, — отозвалась я.       Послышались нервные смешки, но Геральд продолжил:       — Если возникнут другие вопросы, связанные с полётами, вам их доступно объяснит Энди.       Парень невольно покраснел и махнул рукой, словно приглашая к действию:       — Рад буду подсказать.       Только сейчас я отметила, что Непризнанный изменился. Словно последовал моему примеру, определившись со своими предпочтениями. Появился какой-то внутренний стержень. Он начал держаться увереннее и перестал быть похож на взъерошенного серого воробья. Сменилась и одежда. Гардероб сдержанный, но уже не смахивал серой палитрой на старый асфальт. Я ободряюще ему подмигнула, чем вызвала очередной румянец и благодарную улыбку.       Раздался хлопок и голос Геральда:       — Начинаем урок.       — Взлетайте! — скомандовала Мисселина.       С Энди мы оторвались от земли одновременно, в один взмах оказавшись над кронами деревьев. Я отметила его удивлённый возглас от такой прыти и сделала стремительный разворот, чтобы найти наиболее удобное место для снижения и начала манёвров. Тренировки в лагере внесли в свою лепту. Ещё один вираж, приведший меня к началу леса. Взвывший в ушах ветер и скорость увеличилась. Перед глазами «своевременно» встала картинка второго «дополнительного» с Фенцио, столкновение над школьным садом и предшествовавшая ему гонка. Примерно то же самое.       От веток уворачивалась на скорости. Ощущение листвы, периодически задевавшей руки и ноги, действовало успокаивающе. Словила себя на мысли, что здесь в таком ключе стоило бы поработать с железом. Весьма полезно — высота другая, опаснее, и я не расставляла бы пеньки для отработки сечения в движении. Спокойно, уверенно не реагируя на отвлекающие факторы. Лес внезапно кончился, и я сделала разворот, повторяя маршрут, чуть под другим углом. Кривая ухмылка и в действие пошла энергия, отстреливаемая малыми сферами, сбивающая мелкие ветки на пути следования для разминки.       По лесу прокатилась энергия Геральда. Вспышкой, как сигнал к возвращению. Я взмыла над деревьями, пролетая к точке сбора. Несколько взмахов крыльями, штопор и резкое снижение, стараясь перегнать Энди, так же уловившего команду в числе первых. Мы с азартом рванулись к кругам из камней, рассчитывая траекторию столкновения, на случай если кто-то не успеет затормозить. Замашки камикадзе во мне были неискоренимы, так что я рванулась на перерез, с грохотом и воплем «Банзай!» приземлившись первой. Краем глаза отметила Мисселину, прижавшую к губам руки от волнения и расхохотавшегося от открывшегося зрелища Геральда.       Энди опустился рядом, крутя пальцем у виска:       — А если бы врезались?!       Я потыкала его пальцем в плечо:       — Ты явно не дерево. Мягенький, сравнительно… Так что переломов излишне болезненных мы бы тоже избежали. А что до столкновения: в условиях боя твои противники не будут думать о том сломаешься ты или переживёшь удар.       — Совершенно верно, Виктория, — хмыкнул Геральд, красноречиво посмотрев на Энди. — Мотай на ус. Здесь у неё больше компетенции на данный момент.       Непризнанный хмыкнул, но несколько обиженно отступил в сторону. Видно было, что его немного огорчила смена позиции с лучшего до равного. Мне было чуть смешно от того, что удалось такой мелочью его уязвить, но в конечном итоге я всё же шагнула к нему:       — Не огорчайся. У меня просто не раскрыт талант. И его приходится компенсировать другими навыками. Я об этом не распространяюсь, но тренируюсь довольно часто и долго.       Энди натянуто улыбнулся:       — Понимаю, но это было неожиданно… Надо будет как-нибудь устроить совместную тренировку в воздухе…       Я хохотнула:       — Поверь, в этом случае ты меня уделаешь с первого взмаха…       Договорить не смогла. По телу поползли мурашки, поднимая волосы на загривке. Спёрло дыхание, и поднялась удушливая волна паники. Знакомая тяжёлая энергия. Пепел и металл. По губам прокатился привкус крови, в ушах стоял хруст позвоночника. Глаза закрывать стало страшно… Кошмар наяву приближался со стороны школы и разлома.       Нервно сглотнув, я дёрнула плечами, скидывая напряжение. Терять было нечего. Если Сатана решит меня уничтожить — так тому и быть. Вот только на сей раз почему-то оставалось чёткое понимание, что членовредительства сегодня не будет. Прервался на полуслове и Геральд, уловив энергетику властелина Ада. На и без того бледном лице преподавателя не осталось ни единой кровинки. Он плотно сжал челюсть, обернувшись к приближающейся небольшой процессии из пары охранников-демонов, советника Рондента и Сатаны.       — Что им здесь нужно? — встревоженно прошептала Мисселина.       — Тихо… — демон заслонил нас собой, уперев руки в бока, словно силясь казаться больше.       Визитёры остановились на незначительном расстоянии. Рондент чуть поклонился с показушно учтивой улыбкой:       — Спасибо, что подождали нас.       Из-за его спины усмехнулся Сатана, шагнув вперёд, и вставая напротив учителей. Непризнанные, словно дети, сбились в кучу. Энди дёрнул меня к себе, я удержалась от того, чтобы не скривиться, но всё же сделала шаг ближе. Сатана возвышался над стайкой вчерашних смертных как скала, которая выстоит, даже если против будет весь наш поток. Перемелет и вышвырнет.       — У нас вообще-то проходит урок. Освободите территорию, — спокойно глядя в глаза властелина преисподней, проговорил Геральд.       — Мы не отнимем у вас много времени, — с кривой усмешкой проговорил Сатана.       Демон окинул столпившихся чуть ли не презрительным взглядом. Серокрылые сжались ещё сильнее. Я же упрямо вздёрнула подбородок, сторицей вернув ему презрение, как хотелось верить. Алые сполохи скользнули по моему лицу, словно не узнав, но стремительно вернулись. Кривая улыбка не сулила ничего хорошего. Вежливость даже с таким дерьмом не отменялась, потому, удерживая зрительный контакт, я чуть кивнула. Тот насмешливо закатил глаза едва заметным жестом и снова переключился на остальных.       Раздался робкий вопрос Мисселины:       — Серафим Кроули знает о вашем визите?..       — А я обязан его предупреждать о том, что решил пройтись по территории школы, где обретаются мои подданные?.. — вопросом на вопрос, давя гнев, поинтересовался демон.       Учительница умолкла, но выпад выдержала.       — Чем мы вам можем помочь? — поинтересовался Геральд.       — Не путаться под ногами для начала, — короткий ответ заставил преподавателя гневно оскалиться, но перечить своему предводителю не стал и всё же отступил. Ещё один внимательный взгляд высшего демона, словно сканером прошедшийся по Непризнанным. — Вы никто и ничто… Ни демоны, ни ангелы. Но время придёт и вам предстоит принять сторону, определиться. И это время пришло сегодня. Выбор следует сделать уже сейчас.       Охнула Мисселина:       — О чём вы?       Раздался гулкий стук трости о камень:       — Господин велел молчать! — проговорил Рондент.       Прервав зарождающуюся перепалку движением руки, отец Люцифера продолжил:       — Небеса утратили доверие Ада, и Равновесие пошатнулось. Я не могу быть уверен в безопасности обретающихся в школе демонов. Все прирождённые должны вернуться в ад и продолжат обучение на своём факультете. Без исключений, — Геральд попытался возразить, но Сатана оскалился. — Молчать! У вас, несуразных серокрылых, есть шанс примкнуть к аду досрочно и в ближайшие три часа решить — кем вы хотите стать. Если ваш выбор пал на Ад, добро пожаловать. Вот только учтите, что, если вы останетесь в школе, преисподняя для вас будет закрыта до скончания вечности.       Мисселина снова упрямо шагнула вперёд:       — Вы не имеете права в обход Серафима Кроули и Шепфа делать учащимся такие предложения. Это полное нарушение Равновесия, — её голос дрожал, но ангел всеми силами старалась выглядеть уверенно.       Сатана хмыкнул:       — Дорогуша, я уже сделал это.       Что-то изменилось в ней. Робкая и тихая Мисселина со сталью в ясных глазах смотрела на демона, который был куда выше неё по положению, сильнее. Распрямились плечи и раскрылись от волны гнева белые крылья.       — Убирайтесь немедленно! — чеканя слова, проговорила она.       Геральд нервно придержал её за локоть, тоже уловив перемену. Судя по всему, светлоокая была куда более сложной, чем всем казалось прежде. Кажется, желание защитить «детей» в ней было выше чувства самосохранения и был шанс, что в ход пойдут кулаки, если потребуется.       — Тик-так… Время пошло… — насмешливо и вкрадчиво произнёс Сатана, после чего посмотрел на меня в упор, — Следуй за мной, девочка. Нужно кое-что обсудить…       Геральд выступил вперёд:       — Она никуда с вами не пойдёт.       — Напомни мне момент, когда я спрашивал твоё мнение, низший…       Я незаметно качнула головой, проговорив максимально спокойно:       — Всё в порядке. Не думаю, что вторая попытка свернуть мне шею уже стала актуальной, — страдальческий взгляд Геральда попытался меня остановить, но я всё же пошла вслед за Сатаной, глядя в широкую спину, укрытую пиджаком и кожистыми крыльями, саркастично улыбнувшись, я поинтересовалась. — Чем на сей раз мне удалось навлечь на себя гнев повелителя преисподней? Дышала не в ту сторону?..       Наигранный смех в пространство и жест, чтобы сопровождающие ожидали его в отдалении. Демон шёл вперёд по какой-то лишь им одним различимой тропинке. Я брела следом, почему-то даже без опасений. Что бы не задумал, что бы не сказал… Ненависти мне это не убавит. Скорее даже дополнит текущий арсенал. Пришлось сцепить зубы. Перед глазами промелькнули кадры изуродованного тела Люци. Становилось понятно, что татуировки были не столько способом самовыражения, но, похоже, и попыткой прикрыть травмы, спрятать их за рисунками.       Сатана вложил руки в карманы, резко обернувшись, когда мы отошли на значительное расстояние, чтобы разговор не могли подслушать:       — Как ни странно, ты продолжаешь мне импонировать, Виктория…       — Как ни странно, вы мне всё более отвратительны… — несдержанно выпалила я.       Раскатистый хохот пролетел над лесом:       — Смелое заявление. Вот только не стоит путать смелость и тупость, детка, — он ухмыльнулся. — Но всё же мне любопытно узнать причины отвращения. Не потому ли, что внутренние метания всё ещё заставляют тебя примкнуть к Раю и демоны тебя не прельщают?..       Я выдержала нападку, спокойно сложив руки под грудью:       — О, нет. Об этом беспокоиться не стоит. Выбор сделан и не изменится, хотя должна заметить, запрет на посещение факультета преисподней меня огорчил. Я — будущий демон. Нравится вам это или нет. Примет меня Ад или нет, но у меня будут тёмные крылья, — почему-то страхи, если таковые и были, ушли на второй план, и я продолжила совершенно спокойно. — Вы можете быть отличным правителем, блюстителем Равновесия, политиком и бес знает кем ещё. И я уважаю эти качества как гипотетическая подданная, хоть вам даже эта мысль претит. Нет. Вы отвратительны мне потому, что, как и большинство родителей этого мира, жестоки и идёте по пути донесения своих требований и пожеланий через насилие, не пытаясь услышать другое мнение. Не считаясь с ним, не пытаясь вникнуть, хотя бы попытаться прислушаться. Вам проще изуродовать своего сына, наследника крови, донося до него простую истину: Непризнанная не достойна его. И самое нелепое, что мы всего лишь друзья.       Демон хмыкнул, качнув головой. Снова проницательный взгляд и искривлённые в усмешке губы. Я нервно сглотнула, ожидая волны гнева, ещё одной попытки меня прикончить, но ничего не происходило. Сатана вздохнул:       — Ты только что вырыла ему могилу поглубже, чем было прежде, когда я считал, что ему интересна только дырка между твоих стройных ног. Дружба… с дочерью врага Ада. Великолепно, Виктория. Впрочем, оставим семейные разборки до прибытия мальчишки в отчий дом… — многозначительно проговорил дьявол, — Что до избиения… Люцифер излишне везуч. Он живучий. Его братья погибали куда раньше. Мне хотелось верить, что этому кретину хватит мозгов не наступать на те же грабли, блюсти честь крови и не якшаться со сбродом. Но, видимо, я ошибался и его участь всё же незавидна.       По спине потёк липкий пот. «Так откровенно признаваться в убийстве собственных детей… Словно гордиться этим. Гордиться тем, что последний оказался более живучим…» — полыхая гневом где-то внутри, я сжала руки в кулаки, силясь не рыкнуть от переизбытка эмоций.       — Вам нужен сын-союзник, а не очередной холм на семейном кладбище, с учётом обстоятельств, — максимально спокойно проговорила я. — Диспозиция Ада в сравнении с Небесами уже давно бросается в глаза. Каков шанс, что вас не свергнут, не упекут в вашу же тюрьму? Каков шанс, что грядущее сражение вы переживёте? И кто, в этом случае, займёт место владыки преисподней? Лояльная Раю подстилка цитадели?.. Или вы успеете зачать очередного наследника, который может оказаться даже менее «живучим и везучим»?..       Тихий смех, и демон потёр пальцами кончик подбородка, окинув меня каким-то странным взглядом. Промелькнула и быстро испарилась нотка восхищения. Лицо держать умел. С царственной миной макнуть оппонента в дерьмо лицом, а мгновением позже опомниться, что ему говорят правду, которую стоило бы иметь в виду. И всё же… «Вшивая Непризнанная…» — с усмешкой вспомнила я слова Люцифера.       — Твоя мать была сильнее и хитрее. Я перестаю видеть между вами схожесть. При всей никчемности и слабости ты умна и изворотлива. Быстро восстанавливаешься, что удивительно для той, кто менее полугода назад была смертной. Змея от змеи, но совершенно иного склада характера и мысли. Это не может не восхищать. Сродни змеёнышу, ты сознаёшь свою ничтожность, но продолжаешь жалить уже по инерции, надеясь утянуть врага следом за собой в Небытие, — он хмыкнул. — Возможно, мне стоило присматриваться к своим дочерям, бездумно распиханным замуж за всякое отрепье преисподней с целью освободить от них дворец. Кто-то из них был бы более достойной сменой при похожем складе ума и характера, но что сделано, то сделано. Ты права… Люцифер нужен мне. Права и в том, что грядущие перемены могут обескровить правящую верхушку. Я приму это к сведению, — он умолк, продолжая вглядываться в мои глаза, пытаясь считать мысли, но натыкаясь на стену. Вида и разочарования не показал и продолжил чуть тише. — Из-за вашей идиотской попытки вызнать о Мальбонте я уничтожил свиток с текстом ритуала слияния до прочтения… Если полукровка возродится — Равновесие падёт. Власть будет утрачена и Небесами, и Адом. Будет бойня…       Я скривилась:       — Вашими стараниями бойня будет так или иначе. Но я согласна с тем, что права своего народа при необходимости следует отстаивать кровью. Рай веками перегибает палку. Что до полукровки… Быть может, сместить вектор сил в сторону «неизвестной» в этом уравнении будет не самой плохой идеей. — краем глаза я уловила, как Мисселина уводит учащихся в сторону школы, но Геральд продолжал напряжённо ждать меня, — Всего доброго. У меня осталось всего два часа на «принятие решения». Если, конечно, ваше Величество, решило проявить лояльность и всё же позволить мне присоединиться к Аду.       Я развернулась, направляясь к преподавателю, считая разговор исчерпанным. В спину пролетела вкрадчивая реплика:       — Я не отпускал тебя, Виктория…       Чуть обернувшись, но продолжая идти вперёд, я ответила:       — Так остановите меня. Вы ведь умеете сворачивать шею «змеям».       Хриплый смех и такие же неторопливые шаги следом. Напряжение медленно отступало. Я больше не оглядывалась, чётко ориентируясь на лицо настороженно наблюдающего Геральда. Тот был спокоен и собран. Чувствовалось, что при необходимости полезет в драку, но, судя по всему, на сей раз трёпка меня миновала. Я подрагивала, чувствуя, что начинает пропадать напряжение. После молчаливого нервного кивка, учитель положил руку на моё плечо, ободряюще сжав его и повёл в сторону школы.       Его пальцы чуть подрагивали, но руки не убрал. Только тихо поинтересовался:       — Что этот хмырь хотел?       Я криво усмехнулась:       — Отвесил комплименты, но так и не сказал, примут ли меня в адскую диаспору. А вообще… Вообще разговор был странным. Я чувствую себя пятым колесом в телеге. Презираю святош в большей их части, но не имею права примкнуть к тем, кто мне ближе, — вздохнув, я чуть подняла голову, ловя лицом лёгкий ветерок, встрепавший волосы. — Спасибо, что подождали…       Геральд хмыкнул:       — Боюсь, Фенцио прикончил бы меня на пороге школы, если бы я тебя с рогатым оставил один на один, — нервный смех. — Уокер, я не перестаю поражаться твоим навыкам поиска проблем на свою задницу, и ещё больше поражаюсь тому, как ты умудряешься выкручиваться. Гордость берёт. Лишь бы боком не вылезло.       Качнув головой, я едва слышно проговорила:       — Пусть вылезает. Только своевременно…       — Это ты о чём? — настороженно спросил демон.       — Мысли вслух. Кажется, мне стоит принять успокоительное и перевести дух…       Геральд вздохнул:       — А вот это уже не получится, судя по всему.       — С чего бы?..       Он молча кивнул на внутренний двор школы, гудящий, как встревоженный улей. Мы шагнули в парковую арку, подходя к крытому переходу галереи, когда из школы вышел серафим Кроули. Я второй раз за день видела метаморфозу. Сначала Мисселина, теперь он. Подобравшиеся, напряжённые, готовые отразить атаку. Серафим был буквально разъярён, стискивая руки в кулаки и ястребиным взглядом окидывая собравшихся во дворе Непризнанных.       — Студенты, минуту внимания! Сатана перешёл все границы! — он посмотрел поверх голов взволнованных студентов. — Пока ещё я руководитель этой школы и диктую условия! Какое право он имел говорить с вами и демонами без моего согласия?!       «Ой, да очень прямое… Своя рубашка ближе к телу. Ему нужно мясо на убой, вот и дал возможность «мясу» самому выбрать, примкнуть ли к нему, или нет… Отчаялся, судя по стремлению сгрести на свою сторону как можно больше молодняка, чтобы укрепить позиции…» — с усмешкой подумала я.       Кроули начал мерить шагами пятачок перед школой, словно рассерженный пингвин:       — В общем так… Вы теряете протекцию небес и Рая в случае, если кто-то из демонов и Непризнанных соберётся уйти к Сатане. Никакой защиты! Никаких перспектив! — он раздражённо поджал губы. — Не стоит забывать, что в руках Ада нет и десятой доли той власти, что сосредоточена у Рая.       Я хмыкнула, едва слышно проговорив:       — Красиво разливается. Так бы и слушала… А при демонах он бы такое рискнул выдать?       — Помолчи, за умную сойдёшь. А то и тебя анафеме предадут, — тихо рассмеялся Геральд.       Серафим замер, ещё раз окинув нас внимательным взглядом:       — На этом всё.       Я обернулась к Геральду:       — И что мне теперь делать?..       Демон качнул головой:       — Решать тебе. Я не стану отговаривать. Фенцио не одобрит, но велик шанс, что в Аду тебе всё же будет безопаснее. Особенно, если угодишь под крыло к Мамону. Думаю, Мими не откажет, — он со вздохом посмотрел в спины учащимся, уходящим в школу. — Если что-то пойдёт не так: дай знать, уладим с Кроули и вернёшься в школу. Только язык за зубами держи.       Мрачно кивнув, я взмыла в воздух, улетая к своей башне. Стоило собрать вещи. Хотя бы для вида. Я уже предвкушала, что меня на пушечный выстрел к разлому не подпустят, но всё же для обозначения своей позиции, стоило идти. Привычно раскинутая сеть сообщила, что Фенцио как раз направляется в башню. Поднажав, я взмыла над шпилями и плавно спикировала на широкий парапет балкона.       «Барахла много брать не стоит. На всякий случай сменная одежда, бельё и обязательно оружие. Мало ли какая хрень приключится…» — думала я, швыряя вещи в рюкзак. На кровать лёг футляр с мечом и кинжалом. Я уже привычно пристегнула ножны к телу, для удобства проверяя все ремни и скорость извлечения обоих клинков. Взгляд в зеркало продемонстрировал мне боевого всклокоченного лемура с огромными от страха и предвкушения нагоняя глазами. Отступать было поздно.       Распахнула дверь, не дожидаясь стука:       — Привет… — я нервно улыбнулась.       Фенцио нервно смерил меня взглядом:       — Что за фокусы?!       — Просто для галочки… Уверена, что в Ад меня не пустят. Потому и вещей всего один рюкзак…       Ангел вошёл в комнату, захлопнув за собой дверь. Мятный ветер пролетел по комнате, колыхнув занавески. Я шагнула было к рюкзаку, но была перехвачена за локоть. Фенцио с силой дёрнул меня к себе, перехватывая подбородок пальцами и всматриваясь в глаза. Поджатые в гневе губы, твёрдое намерение запереть в башне, приковать к ножке кровати кандалами и не выпускать до завершения всей стычки. Ответила не менее твёрдо. Рационального звена в заточении не было. А вот утвердить свою позицию было необходимо. И мы оба это понимали.       — Мне не нравится эта идея, — с угрозой проговорил он. — Если всё же пропустят? Что в этом случае?..       — Если меня там будут обижать, обязуюсь вернуться в башню и…       — Уокер… — угроза стала ещё более явной.       Я закатила глаза:       — Уже двадцать два года, как я «Уокер». Выучила, — вздох, почти покаянный. — Серьёзно… Сатана решительно настроен оградить от меня Люци, считая, что у нас отношения. Всё катится нахрен с невероятной скоростью. Если меня подпустят к Аду, я удивлюсь не меньше, чем мать, когда я оказалась в башне с визитом. А она была удивлена, уж поверь. Очень удивлена.       — Ты останешься в школе, — спокойно и твёрдо произнёс ангел. — Сиди в комнате.       Я прищурилась:       — Иначе — порка?..       — Как минимум.       — Тогда я пойду тем более…       По комнате пролетел вихрь воздуха от нервно плеснувшей мятной энергии. Жимолость откликнулась незамедлительно, не менее яростно. Строптивая энергия перекликалась со своей хозяйкой на уровне подсознания. Чем больше запретов, тем яростнее они нарушались. Подавшись вперёд, приникла к губам пылко и обжигающе. Кусая, впиваясь, словно таким глупым образом попыталась убедить в самостоятельности в очередной раз.       Спина впечаталась в дверь с треском, но за затылок удержал, вдавливая всем телом в и отвечая не менее глубоко и яростно. Напористо рванувшийся в рот горячий язык вырисовывал неизвестный алфавит. Нехватка воздуха казалась лишь дополнением к этому агрессивному акту. Укус за нижнюю губу заставил дрогнуть и обвиться руками вокруг его шеи, притягивая ближе. Порыв набирал обороты. Застонав, я прогнулась, прижавшись максимально тесно, чувствуя, что дошла до точки, когда дальше будет только возбуждение и в Ад не пойду только чтобы это продолжилось и перешло в что-то такое же жгучее.       Оторвалась от припухших мужских губ, прошептав в поцелуй:       — Ты же понимаешь, что я пойду так или иначе…       — Если с тобой там что-то случится…       — Не думаю. Останусь у Мими. Там безопаснее всего…       Фенцио красноречиво сморщился:       — О да, в прошлый раз там было очень безопасно. Так безопасно, что ты даже с Сатаной успела сцепиться в первую же встречу.       — Тем хуже для него, если повторит этот опыт, — я положила руку на эфес меча. — Кстати, тебе Миндер просил передать соболезнования во время одного из первых занятий…       Ангел вскинул брови:       — В связи с чем?       Я прочистила горло, чтобы максимально переедать интонацию тренера:       — «Уокер, если ты «не желая смерти» собираешься отрубить кому-то голову… Я искренне соболезную твоему мужчине…» — прогудела я. — На самом деле мне до сих пор любопытно… Я тогда спросила, может ли отрубленная голова прирасти.       По комнате пролетел истерический смех:       — И как прикажешь на это реагировать?.. Мне начать тебя бояться?..       — Тебе бояться не стоит. А вот желающим напасть я так просто не сдамся, — ещё один короткий порывистый поцелуй, почти спокойный. — Пора идти. И гарантирую, что в Ад меня не пустят.       Ангел со вздохом отступил, наблюдая, как я накидываю на плечо лямку рюкзака. Кажется, он сам не верил в то, что согласился на эту авантюру. Я окинула комнату взглядом и, опомнившись, взяла из ванной зубную щетку. «А то и вправду загребут, раз Сатана до такой степени разошёлся, что даже Непризнанных к себе сманивает…» — пронеслось в голове. Кривая усмешка, прихваченная папка с набросками формул.       Я закусила губу:       — Так, если всё же пустят, поищу что-то полезное в факультетской библиотеке. Ах, да… ещё… — в карман убрала зеркальце Бонта, с дрожью вспомнив, что пленник останется голодным в случае, если я всё же уйду, — Ты ведь можешь попасть в комнату Бонта? Если что, можно будет держать связь через зеркало.       — Не думаю, что выйдет, но попробую, — скептически поджав губы, ответил Фенцио. — Береги себя. И я буду надеяться, что у тебя всё ещё запрет…       «Им же хуже, если у меня запрет…» — внутренне хмыкнула я.              У входа в школу уже собралась немалая часть Непризнанных и все демоны. Я вышла в своей амуниции, с видом то ли киллера, то ли чьего-то телохранителя. Серокрылые торопливо расступились, позволяя мне подойти к кучкующимся у стопки чемоданов Мими, Ости и Ади. Я резво потрусила к ним, стараясь не отбить мечом бедро и внутренне матерясь на то, что стоило прикрепить ножны на спину. Демоны не сразу сообразили, что я тоже намылилась с ними, удивлённо вытаращившись на меня:       — Привет, — я настороженно помахала им рукой. — Не рады?..       — Воу! Куколка собралась с нами?! — присвистнул Ади.       Я усмехнулась, виновато покосившись на Мими:       — Если в царстве Мамона меня приютят на первое время…       Демоница с визгом обняла меня:       — Никаких проблем! — она радостно подпрыгнула. — Глифт, посиделки до утра и теперь полный доступ ко дворцу. Я обещаю, что тебе не надо будет сидеть в комнате!       Ади погрозил мне пальцем:       — Ах ты оторва! Всё-таки с нашим племенем? А не пожалеешь?       Хмыкнув, я покосилась на школу:       — От одной мысли, что мать мечется по башне, желая меня прибить за такую подлянку, я готова хоть сейчас сигануть в разлом, радостно улюлюкая.       Ости расхохоталась:       — Виктория, ты мне всё больше нравишься.       Ади порывисто обнял меня, похлопав по спине:       — Чует моя задница, что огненные реки с её появлением воспылают ещё жарче. А Сатана вкусит весь ворох проблем под фамилией «Уокер».       Я обижено шлёпнула его по животу:       — Прикуси язык. А то проблемы начнутся у тебя ещё раньше, чем у рогатого предводителя демонического племени.       — А я ведь не говорил, что это плохо. Встряска не повредит… — рыжий увернулся от ещё одного шлепка, показав мне язык.       Показалась уже знакомая делегация, заставив всех нас умолкнуть. На сей раз, правда, без Сатаны. Я с отвращением смотрела на Рондента, прикидывая, как бы половчее извлечь кинжал и поквитаться за адмирона. К таким активным действиям приступать было рано, но я всё же положила ладонь на рукоять меча, стиснув её пальцами. Ости и Мими проследили за жестом, интуитивно встав по бокам от меня, словно собирались при случае остановить драку.       Советник прокашлялся, внимательно оглядев собравшихся:       — Рад видеть такое количество учащихся, готовых примкнуть к Аду или вернуться домой. Предлагаю лететь, не откладывая в долгий ящик… — Демоны радостно загомонили, подхватывая свой багаж, Рондент же смерил меня насмешливым взглядом, — А мисс Уокер останется в школе. Повелитель не снял для неё ограничение из опасений предательства…       Я криво усмехнулась, смерив его уничтожающим взглядом:       — Полагаю, повелитель не там ищет предателей, вы не находите, советник?.. Может, пора сообщить ему о крысах в тылу, которых он так опасается и мечтает передавить?..       Демон гневно побагровел:       — Да как ты смеешь, жалкое отродье серафима?!       — Ой, даже не знаю… Смею как-то… — я радостно оскалилась.       «Вот так, дорогой… Ещё немного спровоцируй меня, и я сделаю тебе ещё одно отверстие в теле, которое тебя точно прикончит…» — отбилось в голове.       Перепалка готовилась продолжиться, вперёд вышли стражи, и я чуть ли не с восторгом выхватила меч, предвкушая мордобой и одновременно опасаясь его. Но всё было прервано грохотом внезапно распахнувшихся ворот школы. Я продолжала смотреть на ощерившихся демонов, боковым зрением улавливая стремительно вышедшего из школы Кроули в сопровождении двух архангелов из охраны. Он, не церемонясь, отпихивал с дороги всех, кто попадался у него на пути, спускаясь по лестнице. От вида меня с оружием наголо, кажется, постарел ещё на сотню лет и побледнел.       — Убрать оружие, — сквозь зубы скомандовал он.       — Сначала они… — с усмешкой я кивнула на демонов перед собой.       Рондент скривился, но дал знак отступить. Я опустила оружие, но в ножны не убрала.       — Что ты творишь, мать твою?! — прошипела мне в ухо Ости.       — Потом расскажу… — ответила я, всё ещё краем глаза следя за противниками, — Сейчас не время.       Серафим тем временем злобно оглядел всех, снова напомнив мне нахохлившегося пингвина. Опять эти раздражающие мотыляния из стороны в сторону с заведёнными за спину руками. Взгляда от студентов не отвёл. Все напряжённо ждали отповеди. Собственно, старик не заставил себя визуально уговаривать, скрипуче проговорив:       — Сегодня был созван экстренный совет серафимов в цитадели, куда призвали и Сатану. Ему был дан выбор добровольно оставить свой пост правителя Ада. Само собой, он отказался, — Кроули скривился. — Более того, он объявил Ад автономным от Рая и провозгласил независимость своей земли! Вопиющая наглость с появлением в школе перед учащимися с предложением объединения! Саботаж и сбор армии, не иначе…       Рондент процедил сквозь зубы, совершенно утратив ко мне интерес, разворачиваясь к директору:       — Что за бред вы несёте?! Демоны возвращаются домой! Политику и бюрократию оставьте для своих прихлебал!       — Школа не выпустит никого, — отрезал серафим, повелительное движение, и архангелы выставили билли, наступая на советника и его охрану. — Проваливайте, если жизни дороги…       Рондент испуганно попятился:       — Вы же понимаете, что своих мы заберём с боем. Даже если придётся собрать под знамёна все легионы!       — Желаю удачи, — усмехнулся серафим.       Послышалось разочарованное роптание демонов. Я растерянно топталась на месте: встать на сторону архангелов — подставить свою задницу под ненависть вчерашних друзей, а встать на защиту советника мне претило. Лучшей идеей было не вмешиваться. Только плотнее стиснула зубы всерьёз опасаясь, что сейчас любой шаг не верный.       Над головами пролетел недовольный голос Люцифера, налегке вышедшего из школы:       — Плевать я хотел на ваши политические игры. Я всё равно ухожу домой.       — Ты не исключение, Люцифер, — отчеканил Кроули. — Ни один демон стен школы не покинет.       Парень с усмешкой пнул ворота школы:       — Упс… Кажется, я уже её покинул.       Я согласно кивнула:       — Демоны вольны идти домой. Вы не имеете право удерживать тех, кто не принадлежит вашей фракции. В противном случае это просто взятие в заложники.       — Это наш выбор и наше решение! — поддержала меня Мими. — Мы можем покинуть её, когда сочтём нужным!       Серафим раздражённо махнул рукой:       — Вы просто стадо, которым манипулируют и первым бросят на поле битвы, чтобы после даже оплакать некого было!       Люци оскалился, испепеляюще глядя на директора. Распахнулись огромные крылья во всю доступную ширь, столкнув с крыльца стоящих рядом с ним демонов. Попытка взлёта, прерванная взмывшими следом архангелами. Несколько точных ударов, из-за которых я дёрнулась на подмогу, но уже понимала, что не успею. Демон развернулся спиной к земле, удерживаемый стражами, и рухнул на мраморный пол с таким грохотом, что слышен был хруст треснувших рёбер.       Кроули насмешливо хлопнул в ладони, неспешно подойдя к нему и опустившись на корточки:       — Мальчик, ты ещё глуп… не нужно…       Гневный оскал демона, попытка освободиться, но из школы показалась ещё группа стражей. На крылья Люцифера накинули золотую нить, которая сама под взглядом серафима затянулась и скрепилась в недоступном для рук месте. Демоницы вскрикнули, рванувшись было к нему, но были предусмотрительно перехвачены под локти Ади. Люци словно впал в какой-то боевой транс, отшвыривая от себя охранников, пытаясь снять нить и обрушивая на них удар за ударом до тех пор, пока его не скрутили, уткнув в пол лицом.       — Отпустите меня! Немедленно! — хрипло рявкнул он.       Почти безучастно и с отеческой улыбкой наблюдавший за потасовкой Кроули спокойно произнёс:       — В башню его. Пусть остынет.       Меня колотило от гнева:       — О, как это в стиле Рая… взять заложника, чтобы сдерживать неугодных…       — Помолчи, — коротко оборвал меня Кроули. — С тобой мы ещё побеседуем чуть позже…       Послышался хриплый смех Люцифера:       — А что, правда глаза режет, Кроули? Сложно, наверное, признавать, что хватка у старого питбуля без зубов уже не держит?.. Дряхлая хромая утка.       Лицо серафима стало каменным:       — Увести.       На мраморную лестницу падали алые капли с крыльев Люцифера. Нити разрезали кожу под перьями, снова погружая меня в воспоминания о Винчесто. Всё повторялось… Детально. Пленить, заточить, выменять пару дней, недель, месяц покоя ценой чужой жизни. «Гнилые небеса, гнилое Равновесие, гнильё в душах святош… Что тут беречь, за что сражаться?!» — металось в голове. Я вскинула меч, но была одёрнута за локоть Энди.       — Уймись. Не делай хуже…       Я оскалилась, продолжая стискивать гарду до судорог в пальцах.       Серафим строго и с усмешкой смерил меня взглядом:       — Хочешь в соседнюю камеру?.. Немедленно убери оружие и вернись в школу, — он посмотрел на застывших демонов поверх моей головы. — Всем разойтись по своим комнатам. В башне достаточно темниц для несогласных.       Энди почти волоком потащил меня, яростно психующую, в ворота школы. Следом за нами подтянулись и остальные. Уже в коридоре меня из его рук перехватил Геральд, почти силой утащив к себе в кабинет. Такой взбучки я не получала никогда. Демон рвал и метал, пока я гневно скалилась в ответ, прикусив язык, чтобы не злить ещё больше. Попыталась бросить «маячок» Фенцио с просьбой о спасении, но Геральд отбил его играючи, почти ткнув меня в нос пальцем.       — Только попробуй!.. Сейчас действительно отправлю в темницу за неповиновение!       — Но ведь они правы!..       Геральд запустил пальцы в волосы, истерически хохотнув:       — Виктория, не заставляй меня сомневаться в наличии извилин на поверхности твоих мозгов. Это просто фарш. Обычный фарш, который без сожаления выкинут на передовую. Думаешь, прямо сегодня Непризнанных проведут через обряд? Может быть… а потом оружие в зубы и вперёд, защищать венценосные задницы! — он вздохнул. — Сиди здесь. Учебник возьми и читай. Полезнее, чем шарахаться по школе, зарабатывая мне и Фенцио новую седину. Ангел и так белый, а ты ему ещё и брови «инеем» покроешь с такими темпами…       Я гневно фыркнула, хватанув первую попавшуюся книгу и плюхнувшись в кресло. Пришлось отстегнуть оружие, отложив на пол. Преподаватель устроился за столом, перебирая какие-то бумаги и гневно бормоча о отбитых на всю голову Непризнанных, которым жизнь надоела. Вопросы снова копились. Становилось любопытно — с чего вдруг была такая забота? Явно не от пылкой дружбы с Фенцио и острого желания уберечь подопечную. Хотя… Последнее, возможно, было для него делом чести.       И всё равно я мельком улавливала на себе косые восхищённые взгляды. «Ну да, он признаёт силу воли над титулами и не терпит тех, кто гонится за статусами…» — вспомнила я разговор после очищающего ливня, который, кажется, прошёл не пару месяцев назад, а целую вечность. И всё же мне была интересна его история. Его прошлое… Все эти оговорки, что школа его дом, а не Ад. Какое-то трепетное отношение к Мисселине, презрение к собственному правителю… Что-то скрывалось и выяснить это предстояло исключительно собственными силами. «Да и надо ли?..» — вяло подумала я.       От всех потрясений глаза слипались. Ещё спустя десяток минут я задремала. Сквозь сон чувствовалось, как из рук забрали книгу, колени укрыли пледом. Слышался тихий разговор: «Не буди… устала. Сама проснётся, пойдёт к себе…». «Да уж, чем больше спит, тем меньше забот…» — насмешливый ответ. «Бешеная, против обученных адских мечников…». «Боевой сурок… Перепсихует и засыпает…» — тихий смех Геральда. Я нервно замоталась в плед посильнее, и голоса удалились, скрывшись в коридоре. По рецепторам успокаивающе прошёлся импульс мятного ветра, выбив из головы остатки кошмаров, и сон стал ещё более крепким.              — Твою мать!..       Я вздрогнула всем телом и распахнула глаза:       — Что проис…       Дрожала не я. Содрогнулась вся школа. Геральд вскочил из-за стола, подойдя к окну и глядя на ворота:       — Началось…       Скривившись от хрустящих после неудобной позы во время сна конечностей, я резво пристегнула к спине ножны и рванула к двери. Демон опередил, захлопнув её обратно. В лицо полетел гневный рык. Уже даже без слов. Оскалилась в ответ, снизу-вверх глядя на преподавателя. Видно было, что сам рвётся, защитить школу, но и меня оставлять опасается. Дилемма, которая не имела выхода.       — Сейчас в кабинете запру… — многообещающе проговорил Геральд.       — Ничего. Через окно вылезу, — фыркнула я. — В башне-то не всегда дверью пользуюсь…       Торопливые шаги к окну красноречиво подтвердили намерения. Я взглянула вниз, отмечая несколько шеренг демонов в полной боевой амуниции, приближающихся к воротам школы, запертым изнутри, очевидно. Скривилась, снова впереди видя не Сатану, а Рондента. За спиной послышалось гневное дыхание Геральда и бормотание: «пижон и лизоблюд…». Мне оставалось только усмехнуться, и добавить про себя «предателя» в общий список «достижений» советника.       Школа снова содрогнулась от усиленного магией голоса советника:       — Мы пришли за Люцифером! Повелитель не терпит подлостей и не позволит, чтобы его сына держали под замком! — он выдержал паузу и продолжил. — Ад настаивает на выдаче серафима Ребекки Уокер для последующей казни во имя Равновесия!       «Которое тебе нахер не надо, хмырь…» — криво усмехнулась я.       Школа безмолвствовала. Разумеется, никто не собирался отвечать. Демон подал знак воинам. Начался штурм. Стены затряслись с удвоенной силой. Ворота распахнулись после третьей волны натиска, позволив архидемонам попасть на территорию школы. Я дрогнула, выдернув кинжал из ножен и потянувшись к мечу, обходя Геральда. Рывок за локоть вернул обратно к окну:       — Я тебе что сказал?!       Вздохнув, я поджала губы:       — Либо я выхожу отсюда по-хорошему и вместе с вами, и мы идём отбивать школу от Рондента, вытащим Люцифера и уладим это дерьмо, либо вылезу через окно, едва вы уйдёте, а вы уйдёте, не усидев, и план пойдёт по тому же маршруту. Выбирайте…       — Уокер, тебя мало пороли, явно…       — Никогда не пороли. Всем было не до меня…       «Кроме Фенцио, но тот раз я бы повторила, если исключить из последствий слёзы…» — хмыкнул внутренний голос. Геральд тем временем распахнул какой-то шкаф, выдернув из прикреплённых к дверце фиксаторов пару ножей и запихнув их за голенища своих ботинок. Рывок дверной ручки, и он выскочил в школьный коридор, почти на бегу раздавая стражам указания. Мне оставалось только с усмешкой бежать следом. Мой багаж остался в кабинете. Если будет кому забирать — позже отнесу в башню.       В крови бурлил адреналин. Я неслась по коридорам в сторону внутреннего двора, планируя прорваться к башне. Не знаю даже, чего хотела больше — присоединиться к штурму, или просто освободить Люци. Пришлось укрыться в тени от ватаги архидемонов. За одной из колонн я увидела Мими, спешно прижавшую к губам палец с просьбой о тишине. Я кивнула, краем глаза следя за стычкой у подножия башни.       Мими неслышно скользнула ко мне:       — Из столицы прибыли архангелы для защиты школы. Кроули тоже не лыком шит. Подготовился… — она гневно сверкнула глазами.       Из двери выглянула Ости:       — Это за нами целый легион отправили?..       — За Люци, но, если повезёт, вас прихватят за компанию. А мне придётся тут торчать… — тихо проговорила я, скривившись, — Нашли время мериться половыми органами…       Ости выпихнули из дверей потоком высыпавших во внутренний двор ангелов, демонов и Непризнанных. Чертовка отшатнулась было к нам, но была ловко ухвачена за локоть вышедшим из дверей Дино. Они отошли в сторону, словно ничего не произошло, но видно было напряжение ангела, готового её защитить любой ценой. Словно в издевку со стороны школы пролетела ментальная сеть, струнками зацепив мою энергию отголоском мяты. Дело пахло керосином.       «Если он сейчас придёт меня вытряхивать, задница точно будет гореть дольше суток…» — панически подумала я.       Из школы показался Геральд. Снова попытки образумить, заставить вернуться в общежитие. Я поджала губы, за спинами пробираясь ко входу в сад. В это время у башни уже разразилась самая настоящая бойня. Пока без стали. Чистая сила прирождённых, крылья и кулаки. Не насмерть, но чтобы показать, что демоны не слабее. Словно пьяная потасовка в салуне дикого Запада. Вот только дальше в ход должна была неизбежно пойти сталь и кровь будет течь уже не только с разбитых кулаков.       Вспорхнув из-за спин учащихся, я взлетела почти вдоль стены и в несколько взмахов оказалась на крыше, пробегая по откосу, подгоняемая в спину ветром. Манёвр не заметили, что давало некий шанс на попытку пробиться к башне первой. Ошибалась. К моменту, когда я спланировала на крыльцо, несколько демонов уже прорвались с боем внутрь. «Люци освободят и без меня… А вот мать могут прикончить…» — я поджала губы, почему-то всё же рванув вперёд с целью спасти её. Архидемоны уже преодолевали лестницу, их доспехи мелькали проблесками стали в окнах. Целью, по сути, было даже не освобождение принца Ада, а именно казнь.       Я рванулась к высоким дверям, перехватив меч покрепче, готовясь всё же пробиться к темнице. Примерно вспомнился и этаж, и расположение камеры. Оставалось только не перепутать.       — Эй, ты! — мне преградили путь.       Вскинув глаза, я в упор посмотрела на знакомого архидемона:       — Здравствуй, Саферий.       — Проваливай в школу, Уокер. Не путайся под ногами. Это не твоя война!       Я хмыкнула:       — Как не странно, Ребекка ещё пока моя мать… как знать, может и моя война.       — Убирайся, Виктория…       Демон попытался за локоть развернуть меня в сторону школы, но я отпрянула, встав в боевую стойку. Он фыркнул, попытавшись схватить меня за горло — снова уворот. Подсечка, но он устоял, по инерции пролетев пару шагов и извлекая свой клинок. Формула и движение энергии с привкусом чернослива. Я вскрикнула от впившихся в крылья золотых нитей. От каждого движения они затягивались всё сильнее. Выступила кровь — снова воспоминания о Винчесто…       Оскалившись, я не глядя завела руку с мечом за свою спину, срезав нить, и отстрелив в лицо Саферия импульс энергии. Демон дрогнул, мотая головой. Я сделала выпад, но он успел уклониться. Звякнула сталь. В голове спешно проносились все занятия с Миндером. «Сделать несколько пробных ударов, уловить технику, найти брешь…» — уже на уровне рефлексов. Клинок вращался в руках, выписывая вялые прощупывающие удары. Защита качественная. Немного уставший, реакции чуть замедлены, плюс броня. Как и говорил наставник — сковывает движения.       Рассчитав манёвр, я провела серию коротких уколов, уворачиваясь от его меча и усмехаясь, чтобы разозлить на выпад. Нужно было получить открытое для удара пространство.       — У меня не было цели тебя прикончить, но ты не оставляешь выбора… — хрипло проговорил демон, делая слепой выпад и целясь мне в ноги.       Подпрыгнула, уловив удивление на его лице:       — Как тебя на службу взяли?.. Ты ж неповоротливый, как полено!..       Рыкнув, Саферий нанёс серию ударов, снова отстрелив формулу нити, но промазал. Я радостно оскалилась, отстрелив ему в грудь двоичный импульс и резко поднырнув под ведущую руку. Удар под колено ногой заставил демона повалиться на пол. Удар гардой по затылку, и он вырубился. Я хмыкнула, утерев пот со лба. «Получилось!» — внутренний боец и ученица Миндера во мне пищала от восторга, но было немного стыдно. Самую малость.       — Мать твою… — я вскинула голову, услышав грохот в башне.       Время утекало. Крылья болели после нити, но регенерация уже вовсю затягивала травмы. Преодолевая боль, я взмыла вверх параллельно башне в поисках наиболее широкого окна, чтобы суметь протиснуться внутрь. Нестись по лестнице уже было бы нелепостью. Слышался очередной грохот и ругань изнутри. Я пролетела почти до самой крыши, лишь там найдя сносную бойницу, не забранную решёткой.       По этажу уже разносился гневный высокомерный ор. Я усмехнулась от мысли, что мать способна избавиться от чертей одним своим визгом. Радостно оскалившись, я метнулась на звуки борьбы, чуть отведя клинок в сторону на случай, если из-за угла вывалится кто-то излишне расторопный. Голос вёл безотказно.       — Отпусти меня! Немедленно! — чуть тише, с рычащими нотками. — Катись к чёрту! Я никуда с тобой не пойду!..       «Ух, как у нас нынче серафимы-то выражаются…» — фыркнул внутренний голос.       — Покорись, Ребекка… — вкрадчивый голос Рондента, — У тебя больше нет выбора…       Я шагнула в темницу, на всякий случай, зачитав формулу перестройки зрения. Глаза стали видеть, словно днём. Мать, прижатая спиной к стене, рядом с ней пытающий ухватить за локоть демон. Один, на мою удачу. Улыбка стала шире.       — Не помешала?..       Ребекка дрогнула. То ли от страха, то ли от облегчения. Судорожно втянутый носом воздух, расширившиеся глаза. Всего мгновение. Следом снова равнодушная маска. Показное спокойствие и самоуверенность. Словно не она тут верещала несколько секунд назад, прижатой дверью белкой при попытке просто за локоть взять.       — Всё нормально. Мы просто разговаривали…       — Угу, я слышала… Назад отойди. Желательно за мою спину, — она поджала губы, но благоразумно выполнила просьбу, положив руку на моё плечо. Захотелось стряхнуть, но я перевела взгляд на отступающего советника, опасливо следящего за блеском луны на стали моего меча. — Что вы там говорили про отродье серафима?..       Послышалось гневное шипение матери из-за плеча, но я внимания не обратила, продолжая теснить коротышку к стене темницы. Демон скалился, не находя слов. Пролетел импульс тёмной силы, который, к удивлению, удалось отбить клинком. Не энергия. Талант… Но слабенький. Был бы сильнее — пробил бы мне грудь. Шутки кончились. Я оскалилась, отстрелив ему в лицо сгусток своей энергии и зачитав формулу золотой нити с руной на плетении обеих сторон для уверенности. Советника припечатало к стене, и путы стянулись до крови.       Я оскалилась, подходя к бешено задёргавшемуся демону и заглядывая в гневно прищуренные карие глаза:       — Каково это — крысе оказаться в собственной ловушке, а?       — Тварь… — выдохнул он, — Ты ещё пожалеешь…       — Ещё слово, и жалеть придётся о вас.       Рондент умолк, продолжая звереть, но не имея возможности освободиться. Позади послышались шаги. Я на всякий случай отвела клинок, обернувшись матери навстречу. Сухое механическое объятие. Никакого тепла, никакой благодарности. Эмоций ноль… Только шёпот, едва различимый:       — Ты безрассудна и до такой степени отчаянна, что это просто не может не восхищать, Виктория… Но ты зря пришла. Стоит уйти…       — С чего бы?.. Он обезврежен, ты в безопасности… пока что.       — Уходи сейчас же, — рывок за руку, утягивающий в сторону выхода.       Я вскинула бровь:       — И вправду… Какого хрена я полезла тебя защищать?.. Надо было просто выпустить Люци и уйти. Убить ты этого демона не убила бы, но визгом оглушила бы сто процентов.       Послышался топот на лестнице. Мать побледнела, послышалась усмешка Рондента:       — Как думаешь, Ребекка, на чьей стороне сегодня удача?       — Как думаете, регенерация новый язык отращивает?.. — с угрозой прошипела я.       Он умолк, я чувствовала, как напряжение начинает смыкать щиты. В руке материализовался сгусток, переливающийся синими сполохами. Шкалы опустели. Не хватало резерва даже на то, чтобы прощупать тех, кто был за углом и стремительно приближался к темнице. В помещении запахло озоном и вызревшими ягодами. Я сжала челюсть, всё же сделав несколько шагов, чтобы прикрыть мать собой. Как не странно, даже не взбрыкнула, отойдя подальше и что-то выплетая из незнакомых мне формул. Что-то тяжеловесное. Больше уже боевое… «Прикрыть спину? Или ударить в неё?..» — пронеслось в мыслях.       Решётка с грохотом распахнулась. На пороге стояли Кроули и десяток архангелов, среди которых я заметила Миндера. Тот удивлённо вскинул брови, но больше ничем реакции не выдал. Сфера втянулась в ладонь, и я опустила меч остриём в пол. Эту битву я выстояла. Наваливалась очередная волна усталости и спокойствия. Резерв был почти нетронут, и сызнова заполненные «шкалы» вселяли уверенность в собственных силах.       Серафим шумно сглотнул:       — Похоже, мы зря торопились. Хорошая работа, Ребекка…       — Его обезвредила Вики, — проговорила мать из-за плеча.       Я страдальчески взвыла:       — Виктория! Не вынуждайте меня ходить с транспарантом по школе!..