"Sex Is Not Enough"

OOMPH! — Die Geister die ich rief

      Лететь в сторону башни было опасно. Я бежала по коридорам, натыкаясь на студентов, панически мечущихся из помещения в помещение. Многие облепили окна и завороженно наблюдали за приближающейся армией. Мне было совершенно не до этого. Если даже Миндер понял, что на месте я не усижу, стоило быть максимально внимательной к советам. Я судорожно припоминала что где лежит, чтобы не тратить время на поиски. В голове уже выстраивался чёткий план, что стоит по возможности присоединиться к обороняющим школу архангелам для начала, чтобы получить вводную информацию из первых рук. А вот дальше уже действовать по мере знаний и ситуации.       Ключ заедал в замке, как мне показалось. На деле же… дверь просто была не заперта. Я панически огляделась по сторонам, но комната была пуста. Радар и обе сети молчали. На столе ничего. Никакой записки. «Идиотка…» — я заметалась по комнате, собираясь. Времени вычислять вломившегося не было. Спешно скинутое платье с разорванной в приступе агрессии молнией, судорожно натянутый комбинезон, ботинки… Выдернутый из шкафа ящик с оружием. Чем больше я была вооружена, тем больше угасала паника. Подступало ощущение если не безопасности, то уж точно того, что я смогу защититься сама и защитить тех, кто в этом может нуждаться.       Попытка распихать зелья по карманам накрылась медным тазом. Комбез не был приспособлен для склянок. Я сдёрнула наплечный ремень с маленькой дамской сумки и продела кольца крепежей через ремень ножен, сдвинув сумку вбок. В неё полетели склянки со сметёнными зельями, зачем-то моток бинта и всё же ремень от сумки: «Хрен его знает, но для жгута, если что, сгодится…» — промелькнуло в голове. Проверив скорость извлечения оружия и сгибаемость конечностей, я накинула на шею цепочку амулета, связанного с мечом, и в последний раз взглянула на себя в зеркало.       «Начинается эпоха, когда партию выигрывают пешки, а не высшие… Рокировка или проигрыш во всей комбинации?..» — я встревоженно вздохнула, глядя на совершенно незнакомую женщину в отражении. Чуть больше полугода на то, чтобы из средней руки иллюстратора с Земли родилась… Кто? Что? Что я такое?.. Промежуточное звено, которое не принадлежит фракциям. Свет в сердце и мрак в голове. Где найти баланс? «А ведь по сути я такая же, как Мальбонте. Только не полукровка… Просто та, кто на стыке двух миров и может выбрать любой. Вот только… только в этом мире реверс показывает всё. Здесь Свет — зло, а Тьма всё больше смахивает на добро, невзирая на частности… Быть может, я всё же справлюсь?..».       Из комнаты выскочила, сверкая пятками, несясь по женскому этажу. Первая дверь — Ости. Стучать времени нет. Я распахнула дверь, с удивлением отмечая чертовку, ступорозно сидящую на краю постели с белым пером в пальцах. Битва начиналась уже здесь, в относительном покое. Битва с паникой и страхом утраты собственных чувств. Со вздохом подбежав к постели, я опустилась на корточки, подхватив лицо зеленоглазой демоницы пальцами:       — Эй… в чём дело?..       — Я… я не хочу сражаться против него. — всхлипнула она.       «Фух…».       — Так сражайся за него. Сегодня наша война. — я смахнула пальцами слёзы со щёк Ости: — Война за свободу выбора и желания сердца, а не разума. Хотя-я-я… одно без другого плохо работает.       Демоница нервно улыбнулась, размазывая остатки слёз:       — В каком плане?       — Холодный разум и пылкое сердце. Первый позволяет трезво мыслить, второе доподлинно позволяет знать: пока бьётся для кого-то — ты жива. — я поднялась на ноги: — А теперь соберись. Ты мне нужна. Оружие в руки и идём творить справедливость…       Этот мир всё чаще подводил меня к мысли о скорости преображений его представителей. От невероятной паники до собранности — считанные минуты. Был бы стимул… причина выйти ступора и начать действовать. На моих глазах зеленоглазая завернула перо в платок и убрала в декольте. «Символично» — я улыбнулась, глядя как талисман был приложен к сердцу и спрятан в чашечке кожаного топа. Демоница сжала челюсть и шагнула к шкафу, распахивая створки. Давление на рычажок, и от толстой дверцы отошла задняя панель, показывая нехилую коллекцию парных ножей.       Я присвистнула, рассматривая арсенал:       — И ты со всем этим управляешься?..       — А? — она окинула содержимое отстранённым взглядом. — Нет… Примерно четверть — просто коллекционное оружие. Для красоты и галочки. То, что я забрала из родового замка, когда отца заключили под стражу и стало некуда идти.       Я наблюдала, как она сноровисто закрепила парные набедренные ножны, в которые были заправлены трезубцы-сай. Торопливое переобувание из лабутен в ботинки на демократичной платформе. В голенища заправлена пара ножей. Ещё один, короткий с хватом под пальцы в виде демонических кожистых крыльев, заправлен в декольте. Шагнув к двери, я обратила внимание на ещё одно крепление. Широкий ремень опоясал талию демоницы и в горизонтальные ножны на пояснице скользнула пара искривлённых клинков примерно от кончиков пальцев до локтей длиной. Задумчивый вздох, и в её ладони оказался ятаган.       — Я готова. — бодрясь и храбрясь отрапортовала Ости.       Меня разобрал нервный смех:       — Теперь у меня ощущение, что я не готова совершенно со всего одним ножом и одним мечом.       Она улыбнулась, и мы вышли из комнаты:       — Мими?       Я кивнула, пробегая коридор с мечущимися в панике девушками. В меня врезались, я врезалась. Мельтешащие тела, мешающие достичь цели всего в полутора десятках метров, раздражали. Я замерла посреди коридора, прикрыв глаза, осаждая поднявшийся гнев. Время поджимало. Истерики были лишними. Особенно истерики девушек ангелов.       Вдох-выдох…       — ТИШИНА! — Кажется, остановилось время. Только школа продолжала подрагивать. — Всем выйти в коридор!       — Какого хрена ты нам указываешь?.. — хмуро поинтересовалась одна из девушек-демонов.       Ости встала рядом. По коридору прошла волна энергии одной из высших. Я прикрыла глаза, запоминая структуру её властной силы. Не таланта. Именно силы. Третий компонент. Тот, который был от рождения. Энергия, право власти и лишь потом — талант. Ости давила именно силой власти. Утраченное в рангах, но сохранённое в крови право управлять, направлять, руководить. Всё это волной цунами прокатилось по этажу, заставив прочих умолкнуть. Ости разомкнула губы, проговорив:       — Слушать младшую Уокер. Приказы не обсуждать… Действия по кодексу Демонов и регламенту школы.       На плечо легла ладонь, чуть сжав, призывая начать говорить. Я сглотнула, посмотрев на коридор:       — Демоны слышат, ангелы под вопросом. Спасибо за доверие. Прошу, кто может сражаться, у кого есть оружие свыше ножа для резки фруктов — готовьтесь. Кто у нас ярый пацифист: собрались и пошли к кабинету Геральда. Я постараюсь его отправить к вам, чтобы дал разнарядку на укрытие. — я сглотнула, твёрдо окинув взглядом коридор. — Не нападаем, но вы должны суметь защититься.       — В моей комнате дверь открыта. — сообщила Ости. — Оружие в вашем распоряжении.       Кто-то шмыгнул к себе, кто-то всё же неуверенным шагом побрёл к комнате демоницы. Коридор не опустел, но стало спокойнее. Бессмертные получили команду, которая была нужна, чтобы собраться и выпасть из истерии. «Я уподобляюсь матери… Приказываю тем, кто меня не слушал бы, если бы не обстоятельства. Помыкание ли это или попытка сохранить их жизни?..» — пронеслось в голове.       — Я пойду искать Геральда для экономии времени. — сказала Ости.       — Хорошо. — я кивнула, глядя в её удаляющуюся в сторону лестницы спину.       Почему-то я не сомневалась, что с Мими будет сложнее. Чертовка к бою почти не бывала приспособлена, как я знала. И сейчас меня отчего-то не оставляло ощущение, что ей лучше спрятаться, а не лезть на рожон. Вот только незадача — Мамон вряд ли откажется от участия в бойне. Связь отца и дочери была первостепенной для обоих. Защитить любой ценой… «Не то, что у меня… Едва ли мать попыталась бы за меня хоть пальцем о палец ударить…» — поджав губы, я толкнула дверь в комнату, которую прежде делила со своей соседкой.       Девушка металась по помещению, замерев только с моим появлением:       — А… это ты… — нервно выдохнула она. — Всё же будешь участвовать в этой бойне?..       — Выбора нет. — спокойно ответила я. — Собирайся, нам стоит…       Он подбежала ко мне, нервно заглядывая в глаза:       — А вдруг папу убьют?.. Вам, земным, проще… Люди умирают каждую минуту. А мы… У нас вечность, обманка бессмертия. Я не хочу… Не готова терять…       Я подошла ближе, обняв её, чувствуя дрожь в теле, страх и подходящую к границе панику. Руки плавно скользили по спине Мими, силясь хоть как-то успокоить. Толика зависти их с отцом близким отношениям едва ли когда-то меня оставит. «Но кто мешает создать такие же отношения для себя самой с тем, кого я люблю? Ведь я так же боюсь его потерять… И мне невыносимо страшно от мысли, что я не управлюсь, подведу. Не то же самое, наверное, но не менее дорого…».       Мими отстранилась, пальцы задели бедренные ножны с кинжалом, и она вздрогнула:       — Ты… — она сглотнула: — Ты пугаешь меня, Виктория.       — Почему? — я вскинула бровь.       — Потому, что я тоже хочу… биться теперь. Почему я хочу этой войны, которая никому не даст желаемого?.. — она подошла к своему шкафу, запустив руку за стенку, показалось копьё, — Стоило упражняться. Давно стоило… Мне казалось, что наш мир незыблем и неколебим. Я ошибалась…       Я покачала головой:       — Это нормально. Мы всегда будем стремиться защитить тех, кто нам дорог.       — Тебе дорога Ребекка? — тихо спросила Мими.       Сглотнув, я опустила голову:       — Не знаю. Правда, не знаю. Наверное, да. Больше, чем должна бы. — пришлось прогнать лишние мысли, — Но, если потребуется, а в этом я не сомневаюсь, я встану против неё без сомнений. Ради своей правды и ради своих чувств.       Мими вздрогнула:       — Ты снова превозносишь Мальбонте своей любовью. И этим пугаешь даже больше, чем…       Она не успела закончить: стены школы содрогнулись от грохота. Что-то врезалось в одну из башен. Посыпалась штукатурка и мелочёвка с полок. Мы переглянулись и подбежали к окну. Под стенами школы встроился десяток стенобитных орудий. По всему горизонту со стороны адского разлома вырисовывались летящие шеренги демонов. Я ощутила, как Мими привычно в состоянии паники попыталась ухватиться за мою руку, но прикрыла глаза, считая до пяти, чтобы успокоиться и не казаться снова слабой.       Её шёпот в нарастающем грохоте разрушений звучал несколько хрипло:       — Нам лучше разделиться. Я попытаюсь освободить Люци. И, надеюсь, мы будем на одной стороне, когда битва вступит в свои права…       Она выскочила из комнаты с оружием наперевес. Я хотела ответить, но не могла. Демоница не была в моей шкуре. Не знала цену тому, что запрещено, но делает действительно счастливыми… Я со вздохом посмотрела в окно, наблюдая за уплотнившими шеренгами демонов, застывшим под стенами школы в боевых порядках. Впереди несокрушимой скалой стоял Сатана. Словно монумент: решительно, неподвижно, словно олицетворение своей армии. Издалека было видно полыхающие яростью алые глаза, раскрытые от гнева огромные кожистые крылья.       Башни школы дрогнули уже не от попадания снарядов, а от его голоса:       — Последнее предупреждение!       На ступенях школы показался серафим Кроули с мечом в руках. Позади него стояли аналогичные шеренги архангелов и ангелов. Учащиеся, преподаватели. Все вооружены, кто чем. Я заметила Миндера в броне и шлеме, Геральда, не пожелавшего, очевидно, озаботиться защитой. Ещё с десяток знакомых лиц и Ребекку, неловко держащую длинный сверкающий клинок. На моих губах вылезла кривая ухмылка — попытка показать, что тоже не пальцем делана, если кто-то запустит амулет-блокатор сил?..       Кроули вышел вперёд:       — Этого не будет!       Сатана шире распахнул крылья:       — Вы сами выбрали свою смерть и этот путь…       Меня едва не стошнило, когда из его пальцев вышли острые когти, вонзились в собственную грудь, разрывая дорогущий костюм и выворачивая рёбра наизнанку. Даже трансформация Мамона не выглядела до такой степени ужасающе, хотя тоже перепугала до чёртиков. Сатана же снял свой человеческий облик, словно надоевший костюм, отшвырнув в сторону и представ в истинном обличии. Покрытое жёсткой алой шкурой тело, массивные рога, крылья, как и рост, увеличились, кажется на пару-тройку футов.       Я сглотнула, борясь с подступившей тошнотой и снова вздрогнула от ставшего ещё более грубым голоса:       — ДА НАЧНЁТСЯ ВОЙНА!       Прокатился многоголосый рёв армии Ада, и разъярённые демоны бросились навстречу ангелам. Не так, как было у башни при попытке освободить Люцифера и пленить мать. Нет. Сразу в ход пошла сталь и воздух наполнился криками, грохотом и лязгом оружия. Смешавшиеся бойцы сторон сцепились с такой яростью, что крови было не миновать уже сейчас.       Я обратила внимание на огромный огненный шар, летящий от одного из требушетов и резко отпрянула от окна в сторону выхода. Уже не успевала, понимая, что сдохнуть так быстро будет верхом нелепости. И всё же удалось чудом вжаться в стену и укрыть сгибом локтя глаза. Кожу даже через комбинезон опалило жаром, оглушил грохот и запахло гарью. Обрушилась стена общежития со стороны окна, накренился пол и мебель стала сыпаться вниз. Я ухватилась за дверь, удерживая равновесие на узком устойчивом клочке пола.       — Твою мать…       Опорная разрушенная стена продолжала опасно крошиться, и я рисковала быть погребённой под комнатой следующего этажа. Опасливо расправив крылья, оттолкнулась от двери и выскочила вперёд, уворачиваясь от кирпичей, падающих на голову. Крыло задело какой-то тяжёлой хренью, и я чуть вильнула, матерясь. Стоило отлететь чуть дальше, как вся постройка стала осыпаться, словно была выстроена из песка и держалась чудом. Заложив вираж над руинами, я пошла на снижение, выискивая удобную поверхность, чтобы встать ногами на землю и вступить в уже начавшуюся схватку.       Взгляд выцепил то, чего я увидеть точно не ожидала. Лежащий на земле Миндер, с кровавой пеной на губах, один из архидемонов, занесший над ним клинок, собираясь убить. Лишние мысли улетучились. Сложив крылья, я уже не соображая пошла на таран, снеся его в сторону. Он словно ничего не ощутил, мгновенно встав на ноги и ухватив меня рукой за горло, вжал в разрушенную стену. Полыхающие алым глаза пытались проникнуть в мысли, понять друг я или враг. Не выходило, но вывод того, что я отбила Миндера, придал уверенности. Тактика сменилась — ментальный удар со вкусом и треском пламени. Очередной приступ паники, погашенный ещё в зачатке.       Я упёрлась локтями в стену, с размаху согнув ногу в колене и впечатав её в пах демона:       — Отпусти меня!       Колено встретилось с щитком брони, стало больно… Я оскалилась, чувствуя сильнее сжавшиеся на горле пальцы:       — Винчесто вы не отпустили, помнится… — пробасил мой противник. — Так с чего мне тебя отпустить?!       Сбоку раздался рык и мелькнула синяя крылатая тень. Архидемон успел лишь повернуть голову, когда дракон раскрыл пасть, кинувшись вперёд и отталкивая меня лапой в сторону. Раздался треск и хруст. Клыки Фыра сомкнулись на горле моего противника, отделяя её от тела. Фонтан крови, как в дешёвом боевике, веером стрельнул по воздуху, попадая на меня и на лежащего куда дальше ангела.       Я широко улыбнулась, потрепав оскаленного дракона по холке:       — Умница, мальчик… спасибо тебе.       Синий ящер довольно хлопнул крыльями, вытянул шею и разразился таким рёвом, что противники на секунду замерли друг напротив друга. Мгновение замешательства и страха отступило, и сталь снова зазвенела над полем боя. Я же со всех ног рванулась к наставнику. Колотая рана в боку, из которой толчками вытекала кровь.       — Отчаянная дурёха… — усмехнулся ангел, — Как знал, что полезешь.       — Тихо… — я закрыла глаза, приложив пальцы к его ранению, — Сбросьте щиты.       Он закашлялся:       — Уже не поможет…       — Тогда тем более без разницы! Ну же!..       Щиты обрушились, и я ощутила слабый отголосок морского бриза, затихающий с замедляющимися всё больше ударами сердца. Вдох-выдох… требовалось успокоиться. Адреналин в крови оседал. Звуки схватки ушли на второй план. Только крутящийся охраняющий нас Фыр, только запах морских брызг и йодовая взвесь водорослей, выброшенных на берег. Энергия импульсом скользнула в глубокую рану, останавливая кровь и запуская исцеление. Миндера выгнуло, он вскрикнул и заскрёб ногами по земле, разразившись хриплой руганью.       — Уокер, мать твою серафима! Лучше бы я сдох!..       «Минус полторы шкалы, зато кровь остановилась… Теперь бы до лазарета донести, если тот ещё цел» — подумала я, распахивая резерв на подпитку.       — Уже не получится. — я усмехнулась, сжав плечо тяжело дышащего тренера и повернувшись к Фыру, — Хватит сил донести его до лазарета?..       Дракон вскинул голову, оглядываясь и словно оценивая обстановку. Разумный взгляд сместился на Миндера. Послышалось недовольное ворчание моего чешуйчатого друга, и он опустился на живот, подставляя спину, чтобы можно было забраться. Миндер со скорбной и недовольной миной смерил происходящее взглядом:       — Я тебе трус что ли, когда заварушка только началась, сразу в госпиталь загреметь?!       — Мёртвым вы уже никому не поможете! — Пропыхтела я, с трудом сажая его и утягивая на драконью спину. — Кто сказал, что это последняя битва? Ещё будет время для героизма.       Тренер поджал губы, но хрипло рассмеялся:       — Напомни мне, когда всё закончится, набрать класс женщин для обучения…       Я улыбнулась, обняв Фыра за шею и быстро отступив. Дракон раскрыл крылья и тяжело взмыл в воздух со своим ценным грузом, уворачиваясь от копий и летящих из катапульт снарядов. «А вот теперь мне нужна ярость…» — стиснув челюсть, я выдернула из ножен меч и улыбнулась, чувствуя, как резерв, уже частично восстановившийся, перешёл в нужное состояние. Пальцы закололо от готовых сорваться импульсов энергии. Засвистела сталь, отбив летящее в меня копьё. Повернувшись к озадаченному демону, я рыкнула, кажется, не тише Фыра и бросилась в атаку.       Вернулся и адреналин. Демон, уже вымотанный боем, не удержался от напора и рухнул на землю. «Главное не убивать…» — нанеся удар по ногам, подумала я, пролетел крик боли. Удар эфесом в стык шлема и шеи. Демон вырубился, не приняв зелье. Я распрямилась, собираясь рвануть в свалку тел и осматриваясь. Неподалёку, оскалившись, отчаянно дралась Ости. Как ни странно — с демоном, как и я. Он что-то злобно шипел на диалекте демонов, она отвечала тем же. Бросок под руку противника. Удар в шею трезубцем и брызнула кровь. Демоница утёрла следы с лица, продолжая скалиться и выискивая следующего противника:       — Ну?! Кто ещё считает меня подстилкой?!..       Вокруг неё образовалось мёртвое пространство. Подходить никто не решался. Тогда демоница оскалилась и полезла в драку сама. Снова звуки ударяющейся стали и гневные вопли. Я усмехнулась, пробиваясь чуть наискось без определённой цели. Пролетевшее мимо копьё — уворот, и выпорхнувший из бедренных ножен кинжал со свистом рассёк воздух, попадая в живот рухнувшего от боли демона. Оскалилась, подбегая и выдёргивая оружие, давя желание добить.       Чутьё снова обострилось. Стоило разогнуться — удар по касательной. Кувырок с перекатом, чтобы уйти с линии атаки. Свистнул меч, отрезая прядь волос. С оскалом кинувшись под ноги противнику, провела подсечку и рубанула почти вслепую чуть за свою спину. Хрип оповестил, что цель была поражена. Выдернутый меч сверкал рунами, подсвечивающими дол. Кажется, энергетика меча была рассчитана на подпитку кровью. Разворот и лёгкое уклонение от очередного нападающего. «Почему мне не страшно?..» — вяло проносится в голове, когда очередной демон валится на землю с дыркой в боку.       По рецепторам прошла энергия орехов. Я резко обернулась, взглянув на склонившихся над кем-то Люцифера и Дино. По спине потёк липкий пот. Ости продолжала сражаться. А так переполошиться парни могли только из-за…       — Мими… — я подбежала к ним, глядя на израненную чертовку, — Что произошло?!       — Снаряд попал в башню… Она успела открыть мою камеру, но мгновением позже её сшибло куском стены. — хрипло проговорил Люци, поглаживая бледную щёку демоницы пальцами.       Я, тихо матерясь, отпихнула обоих парней, пытаясь вытолкнуть исцеление. Не выходило. Мысли не успокаивались. Мими лежала без движения, покрытая пылью и запёкшейся кровью. Внутри поднималась паника и ничерта не выходило. Люци подобрал с земли чью-то алебарду, прикрывая меня и Дино.       Энергия колыхнулась, но не вышло. Ладонь, которая лежала на груди чертовки, накрыла другая. Тёплая, чуть шершавая. По нервам рванулись умиротворение и покой. Резерв поддался от стороннего воздействия. Ангел отшатнулся, чтобы не забрать импульс себе. Мими вскрикнула от скользнувшей в тело энергии и глубоко хрипло вздохнула, не открывая глаз. С хрустом встали на место зажившие рёбра.       — Получилось?.. — Люци наклонился, поведя ладонью над лицом дьяволицы: — Дышит. Прекрасно! Уокер, ты молодец…       — Я отнесу её в лазарет. — Дино стремительно поднял едва дышащую чертовку на руки и почти бегом кинулся к школе.       Я нервно дёрнулась следом, собираясь прикрыть хотя бы до ворот, но Дино отстрелил яркую вспышку энергии и пара архангелов скользнула вперёд, сопровождая его к школе. Выдох и снова зашкаливающая волна гнева. Люци дёрнул меня за руку, отводя из-под удара очередного демона. Полыхнули глаза наследника Ада. Короткий рык и нападавший шарахнулся в сторону, стремясь оказаться как можно дальше от его гнева. Я устало шатнулась вперёд, мазнув лбом по его плечу.       — Уокер, какого хрена ты на передовой?! — встряхнув за руку, оскалился Люцифер уже на меня. — Иди в укрытие!       — Сам и иди. — буркнула я, — Ты мне пока не начальник…       Он коротко усмехнулся:       — Стерва…       Меня неожиданно дёрнули за плечо, отшвыривая назад, словно котёнка. В поле зрения попали четыре незнакомых архангела, окруживших Люцифера. Вялая перебранка переросла в короткую схватку. Демон был после заточения без сил, упал после удара по голове. Крылья и шею стянули золотой нитью, мешая сопротивлению. Он дёргался и всё равно пытался вырваться, но его потащили в самую гущу сражения.       Изнутри поднимался гнев, я вскочила на ноги, отстрелив троичный импульс энергии, но они словно не ощутили. Один из архангелов повернулся ко мне. Угрожающе направленный в лицо билль:       — Не дёргайся, а то будешь следующей. Серафим дала разрешение не щадить предателей. — удар светлой силы отбросил меня после этих слов на несколько метров.       Спина врезалась в камень и из рук выпал меч. От удара затылком в глазах потемнело и стало больно дышать. Автоматически распахнувшийся резерв с трудом абсорбировал смешение энергий, чтобы восполнить брешь во вместилище. Руки слепо нашарили гарду меча, пальцы сошлись на рукояти. Успокоение — с оружием проще. Безопаснее. Глаза открывать было больно, мир мешался вспышками от битвы и удара о полуразрушенную стену.       «Пять секунд, потом опять в бой, Уокер! Времени нет!» — подначила я себя. Сосчитала до трёх и вскочила, рванув следом за всё более отдаляющимися архангелами. Правило «не убивать» удавалось сдерживать с трудом. Кто-то пнул под ноги кусок горящего бревна, я раскрыла крылья, опасливо оглядываясь и одним махом настигла конвой, ведущий Люци. Удар ногами в спину архангела, который отшвырнул меня несколькими минутами ранее. Он ничком упал на землю, не успев выставить руки. Удар головой о камень, и я сморщилась от хруста… пробитый череп. Стопроцентная смерть…       Люци снова взбрыкнул, отшвыривая от себя архангелов, завязалась новая потасовка. Спина к спине. Демон уже не рисковал пытаться прогнать меня в укрытие. Скалящиеся демоны, ангелы… Тело работало на автомате, стараясь щадить. Руки дрожали от мысли, что я всё же убила. Как с этим жить теперь — разберёмся позже. День ещё не закончился, я могла убить ещё не раз, спасая себя или близких. Пробив себе путь вперёд, Люцифер рванулся в прореху между противниками.       Спина оказалась открыта лишь на десяток секунд, но и этого хватило. Удар по затылку, и я упала носом в пропитанную кровью и оружейным маслом землю. Перед лицом показались чьи-то ботинки. Я сглотнула, вскинув глаза.       — Ну, привет… — усмехнулся Саферий, — Как, оказывается, приятно мстить…       — Напасть на женщину, да ещё со спины… да ты храбрец. — сплюнула я. — Хотя, чего я ждала…       Запястье стиснули жёсткие пальцы, вздёргивая меня на ноги и притягивая к архидемону вплотную:       — Я запомнил твою выходку на лестнице, Виктория… На чьей ты стороне?.. В твоих интересах дать мне нужный ответ.       Усмехнувшись, я одним движением вывернулась и выдернула кинжал из бедренных ножен, молниеносно прижала острие к его горлу, злобно оскалившись:       — Не с ангелами… Но если ты меня сейчас не отпустишь, то и демонам придётся ещё более туго…       — Мать серафим, и ты ей противишься?.. — толчок в плечо: — Слабо верится…       Я отступила, продолжая удерживать и меч, и кинжал. Саферий знакомым движением извлёк свое оружие из ножен и кинулся на меня с усмешкой. «Падаль мстительная…» — кувыркнувшись в сторону, подумала я. И ведь всё равно в броне, всё равно медлительнее. Подсечка, удар ногой в запястье. На сей раз даже проще…       Лезвие меча упёрлось в середину его груди:       — Ответь мне, с демонами я или с ангелами, раз ты ещё дышишь?..       Он злобно оскалился, но не на меня. Схваченный с земли камень брошен куда-то мне за спину с дикой силой и скоростью. Я на всякий случай отшатнулась, слыша крик за спиной. Рядом рухнул один из ангелов. Сглотнув, я посмотрела на Саферия в упор и отвела клинок в сторону. Убрала в ножны кинжал и протянула руку, предлагая помочь подняться. Демон оскалился, но помощь принял.       — Докатился… принимаю помощь от бабы, да ещё и дочери суки с золотыми крыльями…       Я фыркнула:       — Докатилась… помогаю консервной банке с замедленной реакцией.       Он снова рыкнул и подхватил своё оружие, но нападать не стал. Злобный оскал, и архидемон рванулся в гущу схватки. Я старалась не отставать. В основном отбивалась, упиваясь возможностью такой сомнительной «тренировки» в боевых условиях. Демоны всё чаще стали отводить оружие, стараясь ко мне не приближаться. Зато ангелы, уловив диспозицию сил, кидались, словно цепные псы. Разум снова отступил под натиском инстинктов.       Бессмертные бились ожесточённо и яростно. В гуще схватки мелькали изредка знакомые лица, но всё чаще чужаки. Я уловила в отражении клинка своё лицо. Почему-то показалось, что на очередной вспышке ярости глаза сверкнули алым. Кажется, это подлило сил. «Демон, а не ангел… Душа может быть чистой, но сегодня я именно демон…». Улыбка, оскалом с каплей безумия, застыла на губах. Неожиданно обернувшийся Саферий столкнулся со мной почти нос к носу, отпрянул и неожиданно расхохотался, уловив, кажется, плеск энергии, которая работала на износ без растрат. Снова стычка и брызги крови, летящие на комбинезон и в лицо. Чей-то меч задел плечо, оставив глубокую царапину. Я вскрикнула, изворачиваясь и нанося удар нападавшему.       Над полем прокатился хриплый голос Кроули:       — САТАНА!       Бой мгновенно начал затихать, и я бешено начала озираться по сторонам в поисках источника. Сначала в поле зрения попала мать, остервенело скалящаяся в лица демонов с алым от крови клинком в руках. Всё ещё, кажется, непотрёпанная, но взъерошенная и удерживающая перед собой какого-то тщедушного демонёнка на расстоянии атаки. А вот следом показался серафим Кроули.       Моё сердце рухнуло в пятки.       Серафим держал меч у горла Люцифера. Демон был изранен и уже даже дышал с трудом. Стоял на коленях только потому, кажется, что Кроули держал его за волосы, оттягивая голову и оголяя шею для финального удара. Я рванулась было вперёд, чтобы хоть как-то помочь Люци, но была обхвачена поперёк живота архидемоном.       — Рано… немного позже… — выдохнул мне в ухо Саферий. — Если сейчас сунешься — его точно прикончат. А этого допускать нельзя. И мы оба знаем почему…       Я оскалилась, наступив ему на ногу:       — Так ты тоже из них, козлина?! Сразу не мог сказать?!..       — Тс-с-с… Заткнись, Уокер.       Кажется, разверзлись небеса и на землю спланировала массивная фигура Сатаны. Демон раскинул крылья, глядя на коленопреклонённого сына с лезвием у горла, пытающегося из последних сил отдалить сталь от кожи. На уродливой морде повелителя преисподней отразилась кривая усмешка.       — Корабль стремительно идёт ко дну и крыса соизволила высунуться на берег?..       — Отзови солдат, иначе твой сын лишится жизни! Шепфа дал добро на его смерть!.. Уходите, или ты лишишься наследника…       Послышался высокомерный голос матери:       — Рекомендую прислушаться, Сатана… Вы уже проигрываете…       Я снова рыкнула и попыталась вывернуться, но архидемон продолжал удерживать. Да ещё до такой степени неудобно, что даже мечом не ткнуть, чтобы себя не поранить. Барахтаться — только силы тратить. Вздохнув, я крепче вцепилась в сталь и скосила глаза на его напряжённое лицо. «Последователь… Стоило задуматься ещё на банкете у Мамона… Как он там сказал?.. Ситуация может измениться в отношениях между светом и тьмой, как и может измениться власть?.. Если он поддерживает Рондента, я от него мокрого места не оставлю…» — злобно подумала я.       — Ты меня слышал, демон?! Сдавайтесь и уходите, иначе Люцифер умрёт! — повторил Кроули.       Сатана распрямил плечи и распахнул крылья, словно лениво взвешивая предложенный вариант. Словно в подтверждение своих намерений, серафим нажал на горло Люцифера клинком. По шее под одежду скользнула струйка крови. Справа послышался нервный вскрик Ости. Но Люци молчал. Немигающий взгляд был направлен на его отца, ожидая то ли милости, то ли наоборот приказа к действию. Чувствовался страх. Страх не смерти… страх, что он разочаровал отца, оказавшись в руках ангелов, как разменная монета, подставившая под убой свой народ.       Над полем прокатился хриплый смех Сатаны:       — Убивай…       Я задёргалась ещё яростней, шипя как настоящая змея:       — Выпусти меня! Я ему сейчас кишки выпущу!..       — Рано…       — Какого, мать твою, хрена «рано»?!..       Всё застыло. Даже отголосков боя не стало слышно. Все выжидательно замерли. Мать сморщилась, Кроули удивлённо хлопнул глазами:       — Что?!       Снова демонический, сотрясающий все поджилки, хохот монстра:       — Уши не обманули тебя, старик. Можешь убить моего сына. Его шкура не ценнее свободы моего народа!       Над полем пролетел отчаянный крик Люцифера. Словно специально, назло… Не желая быть убитым, он рванулся вперёд, добровольно перерезая своё горло мечом серафима. Кровь хлынула из его губ, заливая чёрную рубашку, грудь. Но, кажется, его это ничуть не побеспокоило. Он лишь зажал порез рукой, силясь остановить кровь, и кинулся на своего отца. Удар огромного кожистого крыла, и Люци взмыл в воздух, отброшенный порывом ветра. Сатана, продолжая хохотать, двинулся на мать и Кроули.       В этот же момент хватка Саферия ослабла, и я изо всех сил рванула туда, куда унесло тело Люцифера. Над головой неслись приказы возобновления атаки. Дрогнула земля от топота, начиная трескаться и ломаться. Парящий остров, на котором стояла школа, пропитался кровью и, кажется, готов был осыпаться и рухнуть на смертный мир, погрести часть его под собой. Снова лязг стали, крики и запах копоти и крови. Страха не было. Не тот страх… Боялась лишь, что не успею…       Я врезалась в кого-то, отскочив, словно теннисный мячик. Резкий удар утяжелителем, почти не глядя. Было плевать. Противник со стоном рухнул на землю. Не желая терять время, я убрала меч в ножны, раскрыла крылья и взлетела, бешено озираясь. Взгляд выцепил алокрылую фигуру, ничком лежащую за грудой камней от разрушенной стены школы. Лужа крови, ни единого движения…       Резко опустившись на землю, я дёрнула его за плечо, переворачивая на спину. Послышался кашель. Попытка притронуться к ране, чтобы запустить исцеление, была прервана его рукой. Демон качнул головой и с трудом сел, протирая лицо и шею от крови. Плеснуло энергией, и порезы начали торопливо затягиваться. Я удивлённо смотрела на него, начиная соображать, что на сей раз его не Сатана избил, а значит и регенерация управлялась лучше.       Люци оглядел поле боя, начиная смеяться. То ли от боли, то ли от того, что всё дерьмо, что могло с ним произойти, только что произошло. Мне стало неуютно от этого булькающего смеха, срывающегося с его губ. Захотелось обнять и хоть попытаться утешить. «Мать Тереза, а не Уокер…» — саркастично пронеслось в голове.       — Забавно… — проговорил он, глядя на меня: — Собственный отец готов меня отдать на откуп, а девчонка, которая должна бы стать противником, пытается залечить раны. Спасибо за помощь, Виктория…       Я дёрнулась вперёд, хватая его за руку:       — Мы не враги. И я буду помогать и дальше, если тебе нужна…       — Спасибо, но дальше я сам. Меня преда…       Договорить он не успел, руку, впрочем, не вывернул, наоборот, дёрнул меня к себе, укрывая крыльями от града камней, посыпавшихся на голову. Я втянула голову в плечи, выглянув из-за его крыла и охнула от яркой вспышки: огненный снаряд баллисты попал в парящий остров, поджигая одиноко растущее на нём дерево. Земля снова содрогнулась. Люци проследил за моим взглядом, продолжая обнимать за плечи. Треск горящих ветвей и листьев. Запах гари опалил лёгкие.       — Началось… — хрипло прошептала я.       Демон сглотнул:       — Мы должны вы…       На ноги вздёрнуло, словно за ниточки невидимым кукловодом обоих. Раскрылись крылья, поднимая в воздух. Тела не повиновались нам и разум заполняла чужая энергия, ярким отголоском, знакомым, проникшая под щиты без какого-то сопротивления. Сладкий запах, почти болезненно бьющий по нервам. Самой удавалось только моргать, всё остальное — словно безжизненное. В голове звучал голос. Спокойный, на удивление уверенный: «покорись… не противься… время пришло…». Где-то в гуще схватки послышался крик матери, зовущей меня по имени.       Остров дрогнул и нас притянуло к объятому пламенем дереву, опоясав золотой нитью. Пламя чуть утихло, чтобы не убить никого из… троих привязанных к стволу пленников. Управление собственным телом вернулось, растаяла нить, но кажется, я увязла в древесной смоле. В ладонь вцепились пальцы Люци, и я сжала их в ответ, слепо шаря с другой стороны от себя. Удалось ухватиться за прохладное запястье, чуть повернуть голову. Бонт, дремлющий, кажется, свесил голову на грудь.       — Мне перестаёт всё это нравиться… — хрипло протянул Люцифер.       — Успокойся…       Я огляделась, боясь только одного, что обряд слияния приказано будет провести кому-то другому. Йору, Ронденту, Саферию, мать его так… да кому угодно. Напряжение разливалось по нервам. Пожалуй, я впервые искренне молилась тому, кто никогда не слышит и давно никому не отвечает. Хотелось расплакаться: «Где ты?..». Мягкий толчок мятного ветра успокаивающе скользнул под щиты, и я чуть не всхлипнула от облегчения.       — Прислушайся к совету, Люцифер… — произнёс Фенцио, выходя из-за столба дыма, увлекаемого ветром от горящего дерева.       Снова с посохом, в сутане. Я зажмурилась, опасаясь, что всё было обманкой. Страх предательства сдавил горло удавкой: «Неужели игра и обманные манёвры… всё это время играя в любовь, играя моим сердцем, он был рядом?..». Но одного взгляда хватило, чтобы бред покинул мысли. Короткий кивок, словно говорящий, что всё будет в порядке.       Из полы белого плаща появились кубок крови и осколок зеркала.       — Ах ты сукин сын! Так вот, кто стравливал нас с ангелами всё это время! — вырываясь, проорал Люци.       — Не совсем, но если тебе легче думать именно так, то пусть. — спокойно отозвался Фенцио, — Предательства всегда обходятся дорого, наследник адского престола. Теперь это знаешь и ты. Это бывает больно. Особенно в исполнении тех, кто нам дорог.       Пальцы демона дрогнули, и он прошипел:       — Заткнись!       Я прикрыла глаза, через силу отдавая успокаивающий импульс энергии по скреплённым пальцам.       — Люцифер, прошу, успокойся…       — Этот псих нас прикончит! — дёрнулся демон.       — Не думаю. — я вздохнула, — У всякого есть причины для мести, верно, ангел Фенцио?..       Он обошёл дерево, вставая напротив меня и незаметно скользнув пальцами по моей щеке:       — Верно, Виктория. К сожалению, абсолютно верно. Пора вернуться к истокам этого мира и к справедливому правителю. — он повёл рукой, размещая над островом купол тишины, погасивший звуки схватки, продолжающейся внизу, — Пора начинать…       Снова дёрнулся Люцифер:       — Уокер, если он нас угробит, я найду тебя даже в Небытие и убью ещё раз собственноручно. — хрипло донеслось с его стороны.       Ангел со вздохом подошёл к нему и парой резких движений провёл по запястьям осколком зеркала. В подставленную чашу потекла кровь. Я могла лишь скосить глаза, наблюдая, как та заполнилась на половину. Демон дрогнул и зашипел, продолжая сыпать проклятиями. Звук шагов. Я подняла глаза, ловя всё более тревожный взгляд ангела. Беззвучно шевельнулись губы: «прости». Порезы куда менее глубокие, но я всё равно вскрикнула от боли. Он прикрыл глаза, едва не отступив, но упрямо мотнул головой, подставляя чашу. Едва она была заполнена, импульс энергии без промедления скользнул под щиты, затягивая раны, останавливая кровь. Я благодарно улыбнулась и крепче сжала руку Бонта.       Начиналось самое страшное. Я боялась, что обману ожидание светлой части полукровки. Боялась, что не смогу облегчить его боль. В голове стремительно проносилась формула с руной «зеркала», которой требовалось заткнуть наполненный «сосуд». Сердце манометром отсчитывало секунды до финала, который может свести меня в могилу.       «Мы сможем…» — панически подумала я.       Кубок накренился в руке Фенцио над головой Бонта, и кровь полилась на его волосы, лицо, плечи. Бурля и втягиваясь в кожу, дымясь, словно кислота, но не оставляя следов. Бонт очнулся, закричав так, словно на него плеснули жидким металлом. Его пальцы до хруста стиснули мою руку, и я запустила по этому каналу импульс исцеления. Взвихрились энергии жимолости, сладких цветов и орехов. Дерево полыхнуло ещё ярче над нашими головами, и в полной тишине раскатами грома плескалась боль светлой части Мальбонте.       Ангел прикрыл глаза и извлёк из кармана зеркало. То самое зеркало, что мне дал Бонт. Стало понятно, кто и зачем был утром в комнате. Я сглотнула, но кивком показала готовность. «Скрыл энергию на случай, если кто-то проверит комнату. Возможно, тем самым амулетом, что не оставляет даже следов». Остатки крови из кубка вылились на разбитую стеклянную поверхность.       — Старик, что твой сын подумает, когда узнает, что ты предатель?! — хрипло смеясь, выкрикнул Люцифер.       Я зажмурилась на секунду, почти физически ощутив боль Фенцио.       — Возненавидит, но когда-то найдёт в себе силы простить, я надеюсь. — тихо ответил он.       — Действуй… — едва шевельнув губами, произнесла я.       Кивок. Речитативом над островом зазвучало заклинание из книги. Ритуал завершался, и сейчас должна была начаться моя личная преисподняя. Он направил зеркало со стекающими по нему алыми каплями на Бонта. Энергии вспыхнули с новой силой. Я запаниковала, чувствуя поднимающееся внутри пламя. Жимолость пульсировала внутри, перекрывая грохот сердца, когда из зеркала начало просачиваться нечто угольно-чёрное. Запах цветов стал удушающе острым, почти перебивающим все прочие чувства.       Чёрная сущность обрела очертания бескрылого тела и резко шагнула в Бонта. Его выгнуло, оторвав от дерева, подняло в воздух, словно силясь сломать чем-то невидимым. Чернели некогда серые глаза, сейчас полные слёз от боли, темнели крылья. Кажется, он даже становился больше, выше, сильнее. Я жалобно закричала, преодолевая сопротивление дерева и ухватившись за его пальцы. Энергетический импульс почти всего резерва скользнул из тела в тело и Бонт умолк. Зато меня скрутило от двойной боли. И перерасход, и рванувшаяся в «сосуд» сила. Перед глазами всё поплыло, я завопила, раскрывая крылья, ещё больше увязая в этом нечто, которое удерживало у дерева.       Каждую клетку тела разрывало на мелкие частички. Выжигало пламенем и сковывало льдом следом. Но жар… жар был куда сильнее. Я продолжала кричать, слыша голос Люцифера, зовущий по имени, бессильную ласку мятного ветра, пытающуюся унять эту боль. Тело изогнулось и из глаз, носа, рта потекла кровь. Тело разрывало. Протекающая чуждая сила подстраивалась, принимая форму, обретая вкус, цвет и запах. Вкус крови, цвет раскалённой стали и запах… сладкий запах цветов… жимолости… в ночном саду. Энергии смешались, и я перестала различать свою. Жар изнутри стал давить, словно пытаясь прорваться и выплеснуться, но стремительно бежал по пальцам, всё ещё удерживающим запястье Бонта.       Вспышка перед глазами, и я завопила ещё громче. Тело изогнулось до хруста в костях. Формула и руна хрипло сорвались с губ. Боль отголоском прокатилась по телу и всё затихло. Только огонь внутри продолжал бушевать, сжигая ещё яростнее, чем полыхающая над головой крона. Вторая формула прозвучала чуть правее, запечатывая во мне остаток силы, накладывая «заплатку» на горлышко чёртового «сосуда», чтобы сохранить то, что удалось удержать. «Девятый щит…» — вяло подумала я, отстреливая чужеродную остаточную энергию на заживление связей, которые были разорваны потоком силы Мальбонте. Она послушалась, к моему удивлению, излишне резво латая каждую прореху. По губам всё ещё катался солоновато-медный привкус крови, но было легче.       «Может, я всё же сдохла?..» — истерически хохотнул внутренний голос.       Я распахнула глаза, бешено озираясь по сторонам.       — Уокер, ты жива?.. — донеслось со стороны Люцифера.       — Кажется, да… — я перехватила взволнованный взгляд бледного, как его сутана, Фенцио и выдавила болезненную улыбку: — Да, я жива. Всё в порядке.       Кажется, над парящим островом едва слышно раздалось три облегчённых вздоха. Жаль ненадолго… Грохот оповестил, что рухнул купол, накрывающий нас. Земля начала трескаться и осыпаться. Из неё показывались толстые изгибающиеся корни дерева. Откололась часть на которой стоял Люцифер. Он полетел вниз, словно позабыв о крыльях, уворачиваясь от кусков растрескавшейся уродливой почвы. Я вскрикнула от страха, рванувшись было следом, но заметила, как он всё же смог совладать с тяжестью тела и мягко спланировать вниз на восходящем потоке воздуха с поля битвы.       Стремительное движение слева. Тёплые жёсткие пальцы развернули лицо к Фенцио. Я со вздохом уткнулась лбом в белое одеяние на его груди:       — Получилось…       — Ты сильная, мой свет. Будь осторожна… — прикосновение почти невинного поцелуя к губам, — Улетай… Мне нужно привести в чувства мальчика…       Земля под нами снова дрогнула, осыпался ещё кусок острова. Я всхлипнула, обхватив пальцами его лицо и углубляя прервавшийся поцелуй. Прощальный на неизвестно сколь долгое время. Жадно, запоминая, словно могла забыть, извиняясь, что испытала недоверие к нему. Притягивая всё ближе и чувствуя такой же болезненный жгучий ответ, требовательно прорывающийся в рот язык. Глубоко, душа сожалением и предвкушением. Стянутые на затылке волосы, уже привычно, как надо, чтобы убедиться, что всё ещё его. Скользящие по щекам пальцы, убирающие кровь и пот. Над островом взвихрились энергии, оседая на коже прохладой мяты и сладким напылением жимолости. Акация сердечным ритмом скользнула по рецепторам и испарилась. По губам прокатился солоноватый привкус слёз. Уже не только моих…       Отстранился:       — Лети… Береги себя…       Я кивнула, поднимаясь на ноги с его помощью.       Губы тронули сплетённые последние мгновения пальцы:       — Помнишь, ты обещал жить ради меня?.. — я вздохнула, отступая спиной вперёд и раскрывая крылья, — Держи обещание, чего бы это ни стоило.       Рассоединились ладони, и я спиной вперёд упала вниз, глядя в глаза ангела, слыша уверенное:       — Обещаю.       Неимоверно кружилась голова от притока сил. Сосуд был заполнен до краёв. Нервное ощущение, что удерживающая его сила рассеется, ушло почти мгновенно, стоило развернуться в падении и лечь на крыло, уворачиваясь от обваливающейся земли. Мятный ветер отголоском прокатился над головой, подняв волоски на теле. Я улыбнулась, выдёргивая из ножен свой меч и чувствуя, что готова свернуть горы. Роящиеся отголоски силы адаптировались, притирались. Словно элементы мозаики… Витраж. Мой внутренний витраж наконец-то стал полным и заиграл в цветах крови и пламени. «Маль-бон-те-е-е» — шелестом в голове и отголоском цветов жимолости.       Я опустилась ногами на землю, складывая крылья и оглядываясь по сторонам. Девять щитов рухнули, оголяя каждый нерв и разливая приторный вкус вызревших ягод, вынудив сражающихся вокруг пошатнуться, отвлекаясь от друг друга. Ненависть, искажавшая их лица, сменилась недопониманием. Утихшая внутри ярость во время произошедшего на парящем острове снова взбурлила, выдернутая всё ещё пытающейся устроиться и найти удобное положение силой. Смахивало на змею, свивающуюся в удобные кольца, чтобы занять свою нишу, но поднявшую голову для решительного броска. Испытать себя, опробовать…       Взгляд скользил по руинам и сражающимся представителям рухнувшего несколько минут Равновесия. Так мелочно… так пусто. Глупцы, которых просто пустили в расход волей противоборствующих ублюдков… В этом мире не будет покоя без единого правителя, который способен переломить ход извечного противостояния, переведя его из ненависти в союз.       Слуха коснулся хриплый крик…       Я обернулась, глядя как Сатана держит мать за горло. Её ноги на пару футов оторвались от земли, но, невзирая на боль и страх, она продолжала скалиться в его морду.       — Как не возвышайся, Ребекка, куда и как не заберись, а ты всё равно гнилая смертная с мелочным апломбом и идиотскими амбициями…       «Испытать… опробовать… почувствовать…» — ярость вздыбилась внутри, словно змея внутри раскрыла капюшон, угрожающе скаля выскользнувшие клыки. Не ради матери, нет… не для спасения её жизни… «За адмирона, за Люцифера, за меня… за всех, кто от твоих решений пострадал и ещё может пострадать…» — отбилось внутри, и змея, моя внутренняя кобра, сделала первый выпад, сорвавшийся с губ диким криком, валящим сражающихся с ног, прижимая их к земле.       Сатана устоял, лишь качнулся, но рука разжалась и мать рухнула на колени у его ног, отползая в сторону.       — Я обещала, что твои кишки пущу на гирлянду в следующее Рождество, ублюдок… — рыкнула, перехватывая меч обеими руками. — До Рождества далеко, но никто не запрещает подготовиться уже сейчас!..       Ноги двинулись, будто сами… Кобра внутри с ядовитой усмешкой снова подготовилась к смертоносному броску. Тело переключилось, кажется, в боевой режим… Импульс энергии в ноги демона, и он провалился в разрыхлившуюся землю едва ли не по колено. Попытка высвободиться и увязли крылья…       Распахнулись и прижались к спине мои обагрённые чужой кровью светлые крылья. Короткий взлёт, добавляющий скорости, отведённый за спину клинок. «Траектория горизонтального сечения относительно плоскости от плеча к плечу, упор рычага на ведущую руку, импульс восьми шкал резерва, чтобы наверняка…» — выстраивалось в голове, дол меча вспыхнул заревом рун, поглощая энергию и усиливая удар, — «И желать убить…».       Сатана рыкнул, пытаясь укрыться руками и крыльями, но кобра кинулась вперёд. Руки распрямились, и инерция, словно нож в масло, вошла с одной стороны шеи монстра и вышла с другой. Рогатая голова взлетела в воздух, плеща фонтаном чёрной горячей крови. Клинок выписал петлю над головой и опустился остриём в землю ещё до того, как та коснулась земли у моих ног. Змея внутри удовлетворённо зашипела, раздувшись до невероятных размеров, заполняя собой всё существо и всасывая рассеянную энергию мёртвого повелителя Ада в собственный резерв. Я прикрыла глаза, чувствуя, как пепел и сталь становятся сладким сиропом, растекающимся по шкалам с невероятной скоростью.       Сила опьяняла сильнее глифта.       В окровавленном клинке отразилось алое зарево моих глаз и счастливая, почти безумная улыбка. Я склонилась, за рог поднимая с земли голову Сатаны и поднимая её над собой в звенящей тишине недавно затихшего боя. Продолжала капать и стекать по рукам кровь. Голова таращилась в покрытое гарью и копотью небо мёртвыми глазами.       — Сатана пал… — тихо проговорила я, но слышал, кажется, каждый. — Пал за то, что жертвовал демонами. За то, что счёл силу стали выше силы слова… Пал от руки Непризнанной… Жестокость порождает жестокость, не забывайте об этом… Война окончена!       Прежняя привычка ёжиться от избыточного внимания испарилась. На меня смотрели с благоговением, благодарностью, ужасом, удивлением и ещё тысячей эмоций, бешено перетекающим на лицах, покрытых потом и кровью. Позади послышалась саркастичная усмешка. Мне даже не было нужды оборачиваться. Одна вспышка ярости, и жимолость заставила мать шатнуться.       — Следующий — Шепфа… — прошептала я.       В тишине и замершем мгновении раскатом грома прозвучал шелест исполинских крыльев. Я улыбнулась, прикрыв глаза на секунду и радуясь, что всё действительно позади. Начиналась новая веха миропорядка, когда вчерашние пешки, как я и предвидела, вышли в первую линию иерархии, ещё непонятную тем, кто не готов меняться и подстраиваться. Глаза распахнулись, следя за массивным силуэтом, который опускался на поле битвы. Кажется, когда его ноги коснулись земли, та снова дрогнула. Дрогнула в самый последний раз за этот день.       Мальбонте улыбался, глядя на меня. Эта улыбка уже не принадлежала Бонту. Жестокая, хищная, обещающая, что эта партия им выиграна, но впереди ещё десяток, которые ждёт тот же результат.       — Здравствуй… — прошептала я, глядя в антрацитовую черноту глаз полукровки.       — Ты права, Виктория, всё только начинается… — ответный шёпот с рычащими от гнева нотками, он улыбнулся шире, почти безумно.       Вокруг нас начали преклонять колени ангелы и демоны… Медленно, словно волна отлива от самых близ стоящих к нам до края острова, где только-только затихло сражение. Мальбонте продолжал насмешливо оглядывать меня, но внезапно улыбка угасла. Он резко ухватил меня за локоть и отшвырнул в сторону, глядя куда-то поверх моей головы.       Над полем разнёсся крик, полный злости:       — Я убью тебя!       Успев обернуться, я увидела, как мать выдернула из земли чьё-то копьё и швырнула в полукровку. Свист рассекающего воздух стального наконечника застыл в ушах. Невероятно сильный бросок, явно с импульсом. Меткий… Я только успела сделать вдох, когда копьё вонзилось в плечо Мальбонте. Оскалившись, он без каких-то видимых затруднений обхватил древко свободной рукой и выдернул его из своего плеча. Плеснула энергия цветов жимолости наравне с железистым ароматом густой крови.       Это было во мне, было рефлексом. Я не задумываясь отдала невербальный сгусток своей энергии, начавший затягивать его ранение. Удивлённый взгляд сверху. Кажется, где-то внутри его черноты улыбнулся светлоликий Бонт. Губы снова дрогнули… нет не в усмешке, в улыбке. Сглотнув нервную слюну, я разлепила пересохшие губы, тихо прошептав:       — Я обещала, что помогу тебе избежать боли…       Он едва заметно дрогнул. Кивок и огромные крылья распахнулись, потоком воздуха почти придавив меня к земле. Последний взгляд, обогнувший с усмешкой поле битвы. Мальбонте воздел руки к небу и взмыл в него так стремительно, что уже через один удар сердца превратился в едва различимую точку. Я поднялась на ноги, наблюдая, как большая часть демонов и некоторые ангелы распахнули крылья, устремляясь за ним. Нет, не догнать и уничтожить. Их влекло будущее, которое он обещал. Их влекла не эфемерная справедливость.       Ости взмыла следом, печально оглянувшись на школу. Вскользь брошенный на меня твёрдый взгляд и уверенный кивок. От сорвавшегося за ней рыжеволосого Ади у меня едва не пропустило удар сердце. Захотелось рухнуть на колени. Теперь он знал, кто убил Сэми и мне становилось всё страшнее с каждой секундой.       Взгляд сместился на светлокрылую точку в белых одеждах.       «Только выживи, прошу…» — попросила я, глядя вслед, подбирая зачем-то отрубленную голову, свой клинок и без лишних слов побрела к руинам школы. Где-то внутри задремала сила, найдя свою нишу, растекаясь и радуясь отчего-то странному вместилищу и не пытаясь изыскать выход, чтобы унестись вслед за полукровкой.       По щекам струились слёзы. От всего… От усталости, тоски и в предчувствии беды. «У нас получилось провести обряд, выжить после него, дать право Мальбонте на жизнь, а не существование… У нас получилось… Но какова будет цена?..» — пронеслось в мыслях, когда я достигла наконец школьного полуразрушенного крыльца. От усталости поднять ноги на высоту ступенек я уже не смогла и обессилено рухнула набок, силясь сжаться в комок.       Спустя несколько мгновений чьи-то руки подхватили меня под лопатки и колени. Лоб уткнулся в плечо, укрытое неизменной чёрной мантией.       — Как в старые добрые времена, Уокер… Теперь «дядя Геральд» отнесёт тебя в лазарет и всё будет хорошо. — обеспокоенно проговорил демон, шагая в школу, — Удивительная девчонка… Из одного дерьма в другое, но с лицом королевы.       Я улыбнулась, расслабившись и чувствуя, как кофейная энергия окутывает в успокаивающий кокон:       — А сказка на ночь будет?..       — Обязательно. — проворчал он, — Про одну непоседливую Непризнанную, которая убила старого козла, разменявшего больше шести тысяч лет…       Хохотнув, я зажмурилась крепче и провалилась в сон.