"Sex Is Not Enough"

      Двое суток ушло на расчистку территории школы. Началось восстановление жизненно важных построек, необходимых всем без исключения. Приостановленные занятия большинство вдохновили, пожалуй. Перекличка показала, что четверть учащихся ушла с Мальбонте. Пара преподавателей тоже. Снявший автономию Ад сообщил, что сбежали все заключённые из тюрьмы Сатаны. Мне довелось сопровождать Люцифера для ознакомления с преисподней, которая прежде была под запретом. После пары не самых дружелюбных оскалов от высших демонов меня из опасений заперли в личных покоях наследника до завершения разбора полётов и пока его вводили в курс дела.       Бесилась, злилась, но к удивлению своему обнаружила Рондента среди оставшихся в Аду. Первая мысль, что я ошибалась на его счёт, была смыта усмешкой советника и нервной дрожью в руках при виде моего оружия. С последним я теперь чуть ли не спала. Нож под подушкой, меч пристёгнут к изголовью за спинкой, чтобы при необходимости выдернуть без особого труда. Нападать едва ли кто-то стал бы… Но страх усилился, когда выяснилось, что бежал и Астр в числе прочих. С придурка станется вылезти в неподходящий момент.       И всё же, оказавшись в покоях Люци, я не отказала себе в любопытстве, почти не прикасаясь к чему-либо, оглядеться. Думала, что дома будет что-то другое, в отличие от школы. Но… Нет. Те же пустые стены, бесконечные полки книг личной библиотеки, такая же массивная мебель, кучи свитков, педантичный порядок в разделении предметов, подставка с оружием почти на любой вкус. Куда более массивный меч почти оттягивал руку, без каких-то особенностей. Но баланс был соблюдён полностью, скорее всего.       Через пару часов, когда я уже нагло абсорбировала заинтересовавшую меня книгу и устроилась в кресле под лампой, наконец раздался щелчок замка, и злой, как все черти, Люцифер ввалился в комнату. Громыхнула дверь, к которой демон привалился спиной с тяжёлым вздохом, бубня под нос ругательства.       — Собирайся, уходим… — наконец бросил он.       — Я ещё даже главу не дочитала! — полушутливо бросила я.       Люци вскинул бровь, сокращая расстояние и поворачивая к себе книгу, чтобы посмотреть, чем я умудрилась так зачитаться, что уходить не хочется.       — «История архитектуры и исторического наследия Ада»? К чему тебе эта ерунда?       — Вообще-то я при жизни училась на художника… — буркнула я, — Так с чего бы не уделить время чему-то знакомому? В конце концов, если я здесь осяду, когда-то придётся строить свою обитель…       Демон со вздохом отмахнулся:       — Книгу можешь себе оставить. Я только не понимаю, зачем тебе дом, если есть десяток пустующих замков, которые вполне пригодны для обитания и любой будет полностью в твоём распоряжении? — он задумчиво посмотрел на стойку с оружием. — Примерялась?       — Спасибо. Что до замка — накой чёрт он мне? Я не любитель громадины. Мне бы что-то небольшое, уютное и на человек пять постоянно проживающих. Больше по сути и не надо. Да и… кто его знает, смогу ли я даже после обряда постоянно торчать в Аду, — я вздохнула, пытаясь подобрать слова. — Как минимум, нужно будет ещё как-то притираться к единому правителю…       Люцифер сел на свою постель, сцепив руки в замок, уперевшись локтями в колени:       — Уокер, ты всё ещё наивно предполагаешь, что он достаточно адекватен, чтобы вести диалог и не поубивать всех из принципа? Ты его видела?!       Я вскинула бровь:       — А у тебя видения закончились?.. — демон кивнул, настороженно следя за выражением моего лица, — Понятно, теперь всё завязано на меня…       — То есть?.. Рассказывай.       Отмахнувшись, я проговорила:       — Пока не совсем понятно. Просто иногда, кажется, вспышками я оказываюсь в его голове. Когда буду понимать происходящее лучше, сразу тебе расскажу. Ты лучше поведай, что сегодня было, когда меня здесь заперли?       Откинувшись спиной на постель, Люцифер пару минут безмолвно смотрел на потолочную тяжёлую люстру. Я не торопила. Ему тоже труда стоило и доверять, и объяснять той, кто о демонах знает только в общих чертах, как и о их иерархии, все препоны, связанные с принятием власти по наследству. Того, что писали в учебниках, вполне закономерно было катастрофически мало для того, чтобы получить наиболее полное представление о их жизни.       Наконец он со вздохом начал говорить:       — Как я понимаю, обряд престолонаследия откладывается на неопределённый срок. Причина — я попытался напасть на отца, когда он позволил меня убить. Более того, вполне тепло общаюсь с убийцей повелителя, — он хмыкнул, но от язвительных комментариев воздержался. — Словом, сейчас ещё будет разбирательство и выяснение обстоятельств.       — Дай-ка предположу: Рондент всеми силами мутит воду?..       Люци приподнял голову:       — Откуда ты знаешь?       — Последователь. Я не успевала тебе рассказать. Перед казнью Винчесто отдал мне перстень. В нём было потайное отделение, в котором лежал талисман из волос адмирона и матери. Мы нашли на перстне руну притяжения…       — Мы?.. Кто «мы»?       Я прикусила язык, затравленно глядя на демона. «Какая муха меня укусила?! Если сейчас начнётся допрос, всё может рухнуть к собакам!» — подумала я, поджав губы и помотав головой:       — Не имеет значения, Люци…       — Только не говори, что Фенцио и ты…       Прикрыв глаза, я ощутила, как внутренности стянуло в узел от страха:       — Всё сложнее, чем кажется…       Раздался истерический смешок:       — Так расскажи, сделай милость! Ты…       — Поклянись, что то, о чём узнаешь сейчас, не покинет твоей головы и стен этой спальни. Это тяжело понять и переварить, поверить в какой-то мере ещё сложнее, но…       Демон вскочил на ноги, морщась и осматривая свою обитель:       — Не здесь. Бери книгу и уходим. Меня не было в этой комнате слишком давно. Могли насверлить дыр в стенах или подпустить пару отслеживающих заклятий, которые я элементарно не ощущаю, поскольку здесь с детства каждый угол пропитан моей энергией, — он дёрнул меня за руку, поднимая из кресла. — Уходим. Немедленно…       Я покорно кивнула, утягиваемая им за руку сначала из комнаты, а потом и из замка вовсе. Раскрытые алые крылья, взлёт с замковой стены. Демон оглянулся через плечо, бдительно следя, чтобы позади никто не пытался догнать или преследовать. Я тоже настороженно оглянулась, но никого не было. Через несколько десятков минут показался портал разлома. Я ещё раз оглянулась, обозревая россыпь чернокаменных замков. Огибаемых огненными реками, которые на деле могли содержать на своей территории даже сады. Просто иллюзия… просто то, что олицетворяет Ад. Главное отличие от цитадели. Там — лишь громкое название и обман ожиданий, здесь — истина с благообразной изнанкой.       Лёгкий толчок прохладного воздуха в лицо и мы взмыли у стен школы. Воздух стал не таким обжигающим, и я резко махнула крыльями, чтобы стряхнуть с перьев жгучие искры. Ад всё ещё отторгал мою суть. «Не раньше, чем пройдёт обряд инициации… Пока мне там места нет. Уж точно не в одиночку… Уж точно не после того, как я убила Сатану…» — со вздохом подумала я.       Люци не полетел к школе, а свернул куда-то правее, махнув рукой и приглашая следовать за собой. Вскоре мы приземлились на знакомом парящем острове, где в толще скал был спрятан фонтан с плачущими девами. Я почти успела успокоиться, почти выстроила всё повествование так, чтобы не пришлось повторяться и дать максимально честный и чёткий ответ на каждый вопрос, который я могла прояснить.       Пара формул на диалекте демонов и пещера перестала быть проходимой. На входе появилась сверкающая завеса, словно из чёрного жидкого пламени, и звуки снаружи перестали долетать до меня, нерешительно застывшей посреди пещеры. Я всё ещё стояла, прижимая к груди книгу и затравленно озираясь.       Вздох демона:       — А теперь всё по порядку и не утаивая. Сразу оговорюсь: что бы ты ни затеяла, что бы там между вами ни происходило — это ваше дело целиком и полностью, ровно до тех пор, пока это не касается Ада, — он ещё раз более внимательно посмотрел на меня. — И, если тебе, разумеется, это не приносит вреда. Мне бы не хотелось… — он осёкся, мотнув головой, — Выкладывай.       Я огляделась и расположилась на одном из валунов, торчащих из скалы, положив на колени книгу. Кроме Фенцио и меня, всю ситуацию не знал никто. И сейчас меня начали терзать мысли, а не поставлю ли я Люцифера под угрозу, рассказав всё это.       — Всё, что ты сейчас услышишь, может повлечь опасность. Если кто-то прочтёт это в твоей памяти… опасность для всех. Потому я прошу тебя быть внимательным и в свою голову не подпускать никого. Надеюсь, ты понимаешь это… — Люцифер кивнул, усевшись прямо на пол и прислонившись к стене, — Большая часть истории — теория, которая обрастает всё большим количеством фактов, часть из которых я узнала и при твоём непосредственном участии.       — Уокер, хватит разводить демагогию. Частности обсудим позже, — нахмурился мой собеседник. — К сути, пожалуйста…       Я кивнула:       — История берёт начало от момента разделения Мальбонте. В подробности не полезу, но суть в том, что во времена до появления Равновесия, как ты знаешь, союзы между сторонами не подвергались порицанию. Дети в них почти не рождались, а рождаясь — погибали. Выжил только один мальчишка, пережив период «нестабильности». Хотя, у меня на этот счёт есть подозрение… Быть может и периода-то не было. Не важно пока. Ребёнок был олицетворением Равновесия… Но был излишне силён, неподконтролен. Сдерживать его могли только родители, но после какого-то происшествия Шепфа сослал их на землю, лишив ребёнка защиты и последнего шанса на нормальную жизнь. Испугался, понимаешь? Испугался, что этот мальчик изменит баланс сил и сможет свергнуть «творца». А ведь ему, по сути, надо было лишь позволить осознать себя, обуздать мощь объединённой крови ангелов и демонов. И Шепфа провёл ритуал, как мы с тобой выяснили. Одна его часть была помещена в тюрьму твоего… покойного отца. Вторая была погружена в сон и обреталась в башне при школе. Тёмную часть сну не подвергли. Она развивалась, вынашивая планы мести, возмездия. И, можешь спорить со мной, была права… Его лишили даже шанса на обычную жизнь, — я исподлобья посмотрела на Люцифера, тот молчал, лишь качнув головой, то ли выразив согласие, то ли призывая продолжить. — Фидеро, возможно, или кто-то другой из составителей заклинаний, гипотетически, под влиянием того же Маля составил обратный ритуал. Слияние… О нём не думали до последнего времени. Слишком сложная комбинация условий. Но он существовал и имел несколько оговорок: для запуска нужно было физическое тело полукровки, сын демона, никогда не бывавшего на Земле, и дочь серафима, который там родился…       Люци криво усмехнулся:       — Отец знал о существовании ритуала, но до последнего не мог сойти в мир смертных, чтобы не уничтожить его… Как мы и предполагали… Он пытался договориться с советом о том, чтобы спуститься с Шепфа, но его отшили. Ещё и усугубилось ситуацией с Ребеккой и Винчесто, чтобы доверия Аду не возникало даже в малом… Прочие демоны не раз спускались на Землю и не попадали под необходимые требования… — он потёр лицо ладонями, — Прекрасно… в кавычках. Дальше?..       — Дальше самое интересное. Моя мать умерла два десятка лет назад, после чего на Земле были события, которые вполне попадали под те самые нарушения баланса. Я предположила, что их повлёк спуск кого-то из представителей Равновесия. Ад отмела сразу. Серафимы принадлежат только Раю… Дальше — её попадание в школу. Удачно подвернувшийся, нам обоим известный на тот момент ещё Престол… Фенцио… — я сглотнула, зажав подрагивающие руки между коленями, — Скоротечный роман, тянувшийся ровно до того срока, пока она не получила белые крылья. Он обучал её, водил в цитадель на какие-то их мероприятия, проталкивая в круги власти, чтобы примелькалась. В случае кого-то другого из Непризнанных, рискну предположить, что её не приняли бы там так радушно. Дальше он сознался в том, что они в отношениях, чтобы не отбыть на задание, где мог её потерять. Вот только ей он был не нужен. По крайней мере, к выпуску уже точно. Она получила, что хотела… Власть, статус и положение. Стремительное повышение с подачи кого-то, вполне возможно, своего убийцы. Должность в совете, чтобы закрепиться на долгий срок… До тех пор, пока я не подрасту достаточно, чтобы попасть сюда…       Я умолкла, не зная, как подойти к остальной части. По спине ползли мурашки. Успокаивавшее прежде журчание фонтана и стук капель стали раздражать. Прикрыв глаза, я попыталась успокоиться, но не выходило. Демон со вздохом поднялся с пола, сел рядом на валун и обхватил меня за плечи рукой, чуть поглаживая. Мне не захотелось вывернуться, сбежать. Контекстов не было — попытка немного привести в чувства, не больше, но и не меньше.       — Продолжай, — тихо проговорил Люцифер.       Кивнув, я послушно вернулась к истории:       — Ангел лишился всего, став марионеткой Маля, согласившись на сделку: помощь с обрядом в обмен на кару для матери и на возвращение своего поста. Ведомая местью, тёмная часть умело находит себе последователей среди тех, кто жаждет справедливости и возмездия тем, кто причинял боль прежде. Спустя двадцать лет после свержения, Фенцио получил от Мальбонте первое задание, чтобы в этот мир попало последнее звено запуска ритуала, — во рту пересохло, я сжалась ещё сильнее. — Убить меня. Первый раз ему это не удалось из-за того, что я была дома не одна. Второй… второй оказался успешным. Но, поняв, что натворил, он пытался меня спасти. Вот только авария была слишком страшной. Не выжила. Дальше по накатанной схеме новые задания: выпустить Маля, убить Лору, Сэми… — я криво усмехнулась, взглянув на демона, — Вот только одного полукровка не учёл. После твоей пьяной выходки, по итогам разбирательства я пошла выяснять, с чего вдруг Фенцио решил быть лояльным и не стал настаивать на наблюдателе. Мы сцепились сначала, а потом… потом я почему-то…       Хриплый смех сотряс стены пещеры:       — Понятно, Уокер-младшая изнасиловала преподавателя, сама не зная, в какое дерьмо умудрилась влезть. Удивительно. На смазливую мордашку заглядывалась половина школы, невзирая на пол и происхождение, чтобы, отшивая всех и каждого, она в конечном итоге выбрала обозлённого старого… — получив кулаком по коленке, он задумчиво хмыкнул, покосившись на меня, — Словом, вы вступили в заведомо обречённую связь, прекрасно понимая, что следующей карой станет только Небытие. А я всё думал, какого дьявола он резко стал адекватен, перешёл от ненависти к своему предмету к такой муштре и практикам. Оказывается, получил стимул в виде хорошенькой девчонки, которую принялся учить и защищать…       Я сглотнула, согласно кивнув:       — Именно. А дальше всё стало разворачиваться излишне стремительно. Рассказ всей истории, что была известна ему изначально, мать с адмироном попались на горячем, все части мозаики были собраны, и ритуал можно было остановить несколькими способами: Сатана спустился бы на Землю, уничтожив мир смертных, или убить нас с тобой. Или Бонта. Но едва ли Шепфа бы такое позволил даже в своем состоянии полного истощения резерва, — я нервно хохотнула. — И ведь… ведь почти получилось. Я пыталась погибнуть. Когда выписали из лазарета после истории с нападением Астра, я хотела разбиться. Взлетела невероятно высоко и сложила крылья, надеясь, что разобьюсь… Фенцио меня тогда спас. Поймал…       Тихий понимающий смех:       — Ещё бы. На его месте я бы за тобой ходил после всех приключений с мечом наголо, чтобы отпугивать всех и каждого.       Я улыбнулась, смаргивая слёзы, стирая их пальцами:       — Он более сдержан. Но в тот момент я начала понимать одну простую истину… Моя смерть не решит ничего. Ещё две смерти матери и дочери с интервалом в каких-то двадцать земных лет, и всё возобновится, понимаешь? Просто отсрочка… Позже стали всплывать другие детали, которые складывались в единую картинку. Больше информации, больше данных. Ангел колебался. Он уже не хотел проводить обряд. Слияние могло меня убить из-за потока проходящей через «сосуд» силы Мальбонте. Я сумела развить свои навыки достаточно, чтобы выдержать, стала разбираться с формулами, и мы смогли найти выход. Но он всё же боялся, — закусив губу, я снова посмотрела покрасневшими глазами на Люци. — До тех пор, пока нападение Ада не перестало быть эфемерным. Мы пришли к выводу, что лучше провести обряд подконтрольно. Зная все изъяны плана Маля, если таковые имелись. Правда, единственный изъян — я. Та, кому на заднице не сидится…       Люцифер хмыкнул, коротко погладив меня по плечу. Почему-то у меня возникло ощущение, что я была то ли младшей сестрой, то ли кем-то, кого он внезапно решил утешить, почти не умея этого. Обманчивое ощущение, которому прав на существование не было дано. И всё же, я успокаивалась. Может, ещё и по той причине, что смогла поделиться тем, от чего было действительно страшно и больно.       После паузы, он наконец хмыкнул, скосив на меня глаза:       — Итак, по итогу мы имеем Фенцио, который провёл обряд только для того, чтобы сохранить твою жизнь всеми способами, а также право на вашу дальнейшую связь, которую не придушат постулаты Равновесия. Я не осуждаю. Каждый, наверное, заслуживает право на такое возрождение, но не каждый его получает. Хорошо, если он осознаёт ценность такого подарка судьбы, как ты, и знает, что, утратив — канет ещё ниже в бездну. Имеем Непризнанную, которая своими решениями и волей смогла переплюнуть планы, вынашиваемые полукровкой не одну тысячу лет. Имеем наследного принца Ада, который не может получить доступ к правлению своим царством, пока полудурки, прикормленные Мальбонте, не поймут, что более выгодных кандидатур нет… Если их нет… Итак, кого ты подозреваешь в сговоре с этим «недомонстром»?       Я дёрнула плечами:       — Он не монстр… Сейчас его просто нужно направить, чтобы разум и адекватность победили желание отомстить и развеять обидчиков по ветру. А такой только один — Шепфа. И здесь, пожалуй, я даже на стороне Мальбонте, — я хмыкнула под озадаченным взглядом Люци. — Всем должно воздаваться за грехи равнозначно. В этом суть Равновесия полукровки. Истинного Равновесия, венцом которого он теперь и должен стать. Верхушкой пищевой цепочки, которая должна здраво судить обе стороны и позволить этому миру выйти на новую ступень развития. Что до сговора, я точно знаю только о Саферии и Фенцио. Про последнего… Я уже объяснила положение дел. Архидемон, скорее, просто пешка и ею и останется. Слепо исполняет волю. Предположительно, из той же компании Рондент и архангел Йор. И кто-то из совета или близкий к нему. Вполне вероятно, кто-то из твоих князей, кто был в опале и отлучён от трона Сатаны… Любые враги моей матери. Словом, перебирать можно бесконечно.       Демон выпустил меня, слез с валуна и прошёлся по пещере, меряя её шагами, складывая мысли в удобоваримый вид. Я молчала, наблюдая за ним и молясь только о том, чтобы сейчас он не начал пересматривать всю ситуацию до конца.       — И в итоге, что ты предлагаешь?..       — Пока ничего. Мне нужно разобраться с полученной силой. А это требует больше времени. Во время ритуала я смогла оставить в себе часть мощи Мальбонте и какой-то его скрытый талант. Я его чувствую… Чувствую то, что осталось внутри. С этим стоит разобраться как можно скорее. Дальше по ситуации… Если Маль способен на конструктивный диалог, я смогу его убедить, надеюсь, как убедила прежде тебя. Фенцио в лагере больше с целью сдержать его в узде, если получится. Он имеет больше влияния, чем все прочие последователи, — я поджала губы. — Так что теперь только ждать и собирать все детали, чтобы обогнать его планы хотя бы на один шаг. Как выяснили — это возможно.       Люци кивнул, махнув рукой и снимая «стену» со входа в пещеру. Мы молча вышли из этого неожиданного укрытия, щурясь от слепящего глаза вечернего солнца. Демон улыбался, наконец-то поняв все исходники и перестав быть ведомым за руку вслепую. Мне становилось легче от понимания, что не придётся и впредь тянуть всё одной. Сильный союзник, который связан со мной одной тайной, который не предаст, хотя бы понимая, что иначе мы просто не выстоим.       Он улыбнулся ещё шире, повернувшись ко мне:       — Есть хорошие новости. Летим в лазарет…       — Но…       — Летим, Уокер. Ты будешь рада.       Я со вздохом расправила крылья, взмыв за ним следом. Мысли немного скакали, пока я на автомате преодолевала расстояние от пещеры до школьной башни, рядом с которой располагался лазарет. Крыльцо пока было перекрыто, и в школу можно было попасть только через башни и внутренний двор. Большинство пользовалось первым вариантом. Так было проще, чем петлять от внутреннего двора по всем коридорам, чтобы достичь цели.       Люцифер заложил руки в карманы, торопливо перебирая ногами по ступенькам башни, что-то насвистывая и периодически оглядываясь через плечо. Наконец мы прошли по длинному коридору, в котором были сложены освободившиеся носилки и ящики с медикаментами, доставленные вчера из цитадели. Острая нехватка была во всём. Пришлось запрашивать дополнительные партии. Я поморщилась — чем дальше, тем больше меня пугал даже вид госпиталя.       Дверь в госпитальный зал распахнулась, и мы почти вбежали в помещение, отметив сидящую в койке Мими. Демоница выглядела вполне бодрой. Обескровленные после травм губы были искусаны от волнения. Она нервно повернулась к нам, издав радостный, совершенно несдержанный визг, заставивший подпрыгнуть почти всех остававшихся раненных в лазарете.       — Люцифер! Виктория!       — Я же говорил… — хмыкнул наследник преисподней, улыбаясь и направившись к счастливо тянущей к нам руки девушке, — Привет, малышка Мими, как ты?..       Он уселся на край её койки, я радостно плюхнулась с другой стороны от неё, ухватившись за прохладную бледную руку, но была резво дёрнута в объятия. Едва не хрустнули кости, пришлось с пыхтением и смехом погладить её по спине, опасаясь тревожить остаточные травмы. Выпустив меня, она так же порывисто притянула к себе Люцифера. Демон удивлённо застыл, но хмыкнул и потрепал мгновенно смутившуюся до румянца демоницу по голове.       Победно улыбнувшись, я отвела глаза. Если эти двое смогут найти общий язык — будет просто прекрасно. Чистая кровь у наследника престола и все преференции от союза с Мамоном, который явно будет поддерживать дочь и её избранника во всём. Политика и кровь в идеальной пропорции.       — Мальчики и девочки, чуть потише! — шикнула на нас старшая по лазарету.       Мими смущённо отстранилась:       — Прости… Я… я просто рада вас видеть. — её взгляд переметнулся с Люцифера ко мне и обратно, — Соболезную…       Демон усмехнулся:       — Всё в порядке. У нас нет конфронтации и мы всё решили. Виктория сделала, что должно. Мир меняется. И если мы не сможем под него подстроиться и подстроить его под себя — падём.       Мими удивлённо перевела взгляд на меня:       — А где Ади?.. — я со вздохом сжала её руку, — Погиб?!       — Нет-нет! — я выдавила улыбку, нервничая от новой волны воспоминаний о Фенцио. — Ушёл с Мальбонте.       — К-как?! — она приложила ладонь к губам, встревоженно разглядывая меня. — Ведь из-за него убит Сэми!       Меня опередил Люцифер:       — Каждый из нас имеет право на выбор. Ади первым из всех нас понял, что Равновесие… Утратило смысл и свою функцию.       Мими вспылила:       — Да вы сговорились оба! Вы что, за этого подонка?!       Мы переглянулись, не находя правильных слов, которые могли бы демоницу успокоить. В конце концов, я осторожно погладила её по щеке:       — Тебе ещё долго тут лежать?       Мими уловила желание сменить тему, но со вздохом ответила:       — Я почти в норме. Только некоторые связки восстановить для резерва. Думаю, завтра выпишут. Вот только комната…       — У меня большая постель и все шмотки в шкафу в твоём распоряжении, — я отмахнулась от несущественной проблемы.       Люцифер поднялся с края её постели, неожиданно наклонившись и тронув губами встрёпанную макушку. Мими дрогнула, недоверчиво посмотрев на демона. Тот только усмехнулся, проведя пальцами по её смоляным волосам:       — Спасибо, что вытащила из башни. После того, как ты отперла решётку и отлетела, сбитая куском стены, снаряд попал в камеру и снёс почти всё, вплоть до следующей клетки. Погибли бы оба.       Мими вспыхнула лихорадочным румянцем:       — Это мой долг.       «Это твои чувства, чертёнок…» — улыбнулась я.       — Начинается с малого… — красноречиво ответил Люци, — Оставлю вас посплетничать. Нужно уладить кое-какие моменты… Виктория, я дам знать, если что-то выяснить удастся.       Я кивнула, глядя, как он ещё раз сжал руку Мими и направился к выходу из лазарета. Только после щелчка дверной ручки, кажется, мы обе вышли из оцепенения. Чертовка продолжала хлопать глазами, полыхая всеми оттенками алого от шеи до волос, кусая губу и улыбаясь. В конце концов, на меня перевели взгляд, и прозвучал вопрос почти шёпотом:       — Что это сейчас было?..       — Осознание. Своевременное осознание.       Она судорожно вздохнула, помотав головой, чтобы согнать румянец. Взгляд снова стал встревоженным:       — Я слышала, что отца заключили в темницу школы… Как думаешь, мне позволят с ним повидаться?       — Можно поговорить с Геральдом. Не думаю, что он откажет… — я усмехнулась от её удивлённого взгляда, — Он временно исполняет обязанности директора школы. До тех пор, пока Кроули восстанавливается. Серафима ранили в бою.       Мими скривилась:       — Ребекка считает, что раз папа был советником Сатаны, то и доверия не заслуживает. Но он к Мальбонте никакого отношения не имеет! — глаза зло полыхнули, но она осознала, что моей вины в этом нет, и притянула меня в объятия. — Я так соскучилась… Дино приходил уже. Сказал, что ты спасла меня. Спасибо!..       Я с улыбкой погладила её плечи, чуть перебирая чёрные пёрышки у основания крыльев. Чертовка довольно замычала и снова покосилась на дверь лазарета. Взгляд стал снова печальным. Мне почему-то хотелось рассмеяться от того, до какой степени она быстро переключалась из одного настроения в другое. По лазарету пролетел тяжёлый вздох:       — Мама меня убьёт. Я сломала её подарок. Копьё… Даже наконечник погнулся…       Хохотнув, я закатила глаза:       — Закажем новое, не хуже. В аду ведь есть кузницы?..       — Есть, но с моим резервом я только на булавку наскребу. Прирождённая, называется. Выбыла ещё до начала битвы потому, что отскочить не успела, — она обиженно надула губы. — Надо брать в оборот твоего тренера и восстанавливать упущенные навыки.       — У меня девять «шкал». На восемь закажем лучшее, что смогут сделать, — ответила я. — Если на Девять, тебе придётся тащить меня на своём горбу в школу без сознания. Зато будет шанс открыть десятую…       Мими хохотнула, но недоверчиво хлопнула глазами:       — Тебя пускают в Ад?..       — Только в сопровождении Люцифера, — я кивнула. — Запрет убрали после снятия автономии с преисподней. Хотя, я, конечно, теперь на прицеле.       Чертовка хмыкнула, окинув взглядом меч и кинжал в ножнах:       — Как тебе хватило сил и храбрости его убить?.. Это же сам Сатана! Был…       Я поджала губы, нехотя ответив:       — Был момент, когда я тащила Люци после их разборок в комнату. Живого места не было. Плюс регенерация у него в тот раз работала отвратно. Пришлось помочь. Я… увидела все шрамы и рубцы, что скрывают татуировки. Этого… хватило, чтобы возненавидеть его как отца. А уж после, когда он ещё без какого-то стеснения рассказал о том, что убивал своих предыдущих сыновей, раздал как котят дочек… — у меня дрогнули в отвращении губы, — Словом, когда во время битвы он дал согласие на убийство Люцифера… Я поняла, что самолично прикончу Сатану, чего бы это ни стоило.       Мими нервно хихикнула:       — Ты точно своей смертью не помрёшь…       — Зато со мной никогда не бывает скучно, — подмигнула я.              Через сутки Мими выписали, но в одну комнату нам заселиться не дали. Чертовку определили в прежнюю обитель Ости. Мать бродила по школе мрачнее тучи, вынужденно согласовывая с Геральдом каждый шаг. Все силы были брошены на возведение построек. Приходили материалы, появились амулеты, позволяющие экономнее расходовать силы и быстрее восстанавливать резерв, чтобы строительство шло быстрее и был хоть призрачный шанс возвести достаточные укрепления на случай атаки.       Кажется, только я нападения ждала, как манну небесную. Хотелось рвать и метать от незнания, где лагерь, где Фенцио, не представляя, что там происходит и как туда попасть своим ходом. В конечном итоге я углубилась во все возможные книги, чтобы сохранить трезвый рассудок и не спятить от одиночества. Ну и, разумеется, Геральд мстительно затыкал мной все дыры, чтобы была максимально на виду и не успела натворить глупостей, сбежать или что-то разнести с получением силы, которая вовсе не торопилась проявляться. Кажется, она была полностью подвластна моим эмоциональным скачкам, активируясь только в состоянии страха или злости.       Я готовила очередную стопку свитков к экзамену признания, запаивая их сургучом в кабинете Геральда, пока демон собирался с духом перед предстоящим собранием школы. Сегодня было решено сделать передышку от строительства.       — Нормально? — поинтересовался демон, стоя у зеркала и поправляя ремни на шее.       Я оглянулась через плечо, рассматривая ничуть не изменившийся облик:       — А в чём разница?       — Постоянство — признак мастерства! — назидательно воздел палец к потолку демон. — Менять имидж ради власти, которая попала в руки временно — глупость высшей пробы.       Пожав плечами, я вернулась к бумагам, вписывая очередное имя в табель:       — Иногда в этом нет ничего плохого. Зато образ запомнится надолго. И, когда серафим всё же покинет эти стены после того, как Шепфа примет его отставку, вы уже зарекомендуете себя одним из претендентов на управление школой. Это не тот тип власти, о котором вы когда-то говорили после очищающего ливня. Здесь можно сочетать и силу и разум, а не статусы, — капли сургуча упали на бумагу, и оттиск перстня демона скрепил тесьму. — В конце концов, чем не повод укрепить школу, как оплот правил и место их соблюдения?.. Кажется, вам это удастся как никому.       Геральд хохотнул:       — Льстивая девчонка. Одному ты уже имидж поменяла… И где он теперь?!       Я вспыхнула до самых ушей, отложив перо, чтобы не наставить клякс от дрогнувшей на нервах руки:       — Вы не знаете, о чём говорите.       Демон подошёл к столу, опустившись на корточки рядом со мной, чтобы не приходилось задирать голову. Попытка пробиться в мысли — усмешка. Он качнул головой, скользнув взглядом по моей фигуре от ступней до макушки. Снова не мужской интерес. Оценка, в какой-то мере. Сравнение. И я даже знала, с кем и почему.       Он прочистил горло и тихо проговорил:       — Виктория, не все, кого мы превозносим, кому начинаем верить, этого заслуживают. Разве его поступок не показатель? Да, он огранил тебя, черный бриллиант. Он в этом деле истинный ювелир. Ты не была безнадёжна, но и выжать из тебя он смог максимум. Но какой ценой?.. — на лице Геральда показала чуть печальная улыбка. — На моей памяти, впервые ситуация изменилась в корне — предали не его, а он сам.       — Меня никто не предавал, — я поджала губы. — Вы и десятой части всей ситуации не знаете именно в этой партии. Рассказывать не буду. Вы ведь сами говорили, что любой из нас имеет право на тайны, верно?..       Почему-то я всхлипнула. Слова царапали больно. Умом понимала, что явись Фенцио в школу просто повидаться — велик был шанс, что поймают. А там и кары не миновать. Но хотелось… невероятно хотелось видеть, снова чувствовать. И эти обвинения, когда я даже не могла как-то оправдать, сейчас давили ещё сильнее.       По щеке скользнули прохладные пальцы, стирая слёзы:       — Верно. Пытать не буду. Мне только жаль, что в этой партии ты…       — Я победила. И буду побеждать дальше, — нервно вскочив со стула, я грохнула на стол сургуч, который сжимала в руке.       Раздался смех:       — Вот такой настрой мне больше по душе, — он поднялся на ноги, поддел моё лицо за подбородок. — Не показывай слабости. Не показывай истину. А то, что творится в душе, право имеешь видеть только ты сама и иногда зеркало. Пойдём. Думаю, уже все собрались.       Я сглотнула, глядя в его удаляющуюся спину, и поплелась следом. В очередной раз так тупо попасться на крючок — нелепица какая… Нервы были действительно ни к чёрту. Торопливо смахнув остатки своих слёз, я выскользнула из кабинета и ждала, пока Геральд запрёт дверь. Мы прошли на этаж ниже. Из вестибюля уже раздавался возбуждённый гомон учащихся и преподавателей. Уже на лестнице я собиралась спуститься к остальным, но новоиспечённый директор качнул головой, глазами указав на место рядом с собой. К моему удивлению, с другой стороны от него встала Ребекка. Молчаливая до поры, собранная. Сказала бы, что отстранённая, но взгляд стремительно метался по лицам учащихся.       «Ищет что ли кого-то?» — удивлённо подумала я. На меня она принципиально не смотрела и не разговаривала после той ситуации в лазарете, когда управление школой из её рук упорхнуло. Мне это было лишь на руку. Меньше скандалов, больше времени на самообучение и анализ произошедшего, чтобы попытаться предсказать следующие шаги…       Геральд вышел вперёд:       — Уже все в курсе, я являюсь временно исполняющим обязанности директора. Оваций не надо… — шутливо произнёс он, студенты нервно улыбнулись, кто-то рассмеялся, но демон посерьёзнел, — Также вы все знаете, что Мальбонте возродился. Нашей ошибкой было считать, что вы не имеете права знать всех деталей. И от собственного лица, как и от лица остальных преподавателей, я прошу прощения у всех вас за это упущение.       По залу прокатились шепотки. Учащиеся удивлённо переглядывались, но внимание быстро вернулось к Геральду, стоило тому поднять руку. Все затихли и снова обратились в чистый слух.       — Простой план: за полгода расшатать Равновесие, стравить стороны, ослабить и обескровить. Частично его удалось локализовать стараниями кое-кого из студентов, — я побледнела, найдя глазами в толпе Люцифера. Тот в ответ тоже вскинул брови. Геральд между тем продолжил. — Но не стоит расслабляться. Самое худшее может ожидать впереди… И ожидает. Он собирает армию, это тоже не секрет. Нам остаётся лишь пытаться предсказать его дальнейшие действия и придумать, что мы можем им противопоставить. Хочу предоставить слово серафиму Ребекке, как представителю цитадели…       Он отступил, встав рядом со мной, незаметно ткнув локтем в бок. Я поджала губы, затравленно выдавив улыбку. От оговорки всё ещё было неуютно. «Что ты знаешь, демон?.. И ведь хрена с два признаешься!» — панически металось в голове.       Мать между тем вышла вперёд, сложив руки перед животом:       — Я хотела бы выразить благодарность за стойкость и проявленную храбрость тем, кто сражался. За терпение и заботу тем, кто помог восстанавливаться после схватки. В числе многих, хотелось бы выразить благодарность Энди. Его вклад был неоценим. Защита новобранцев Непризнанных, неспособных сражаться в силу не боевого таланта ангелов и демонов — его рук дело. Он сопровождал раненых и помогал найти укрытие, защищая подступы к школе… — раздались аплодисменты, Энди вышел вперёд, польщённо кивнув. Ребекка продолжала уже более холодно, — Не следует сбрасывать со счетов также и смелый поступок Виктории, убившей Сатану. Не случись этого, исход мог быть куда хуже… — снова аплодисменты, но куда более вялые. Я молча кивнула, больше никак не показав эмоций. Мать вздохнула, — И всё же, были жертвы… Достаточные, чтобы стороны основательно потрепало. В мире смертных есть традиция, которой придерживаются веками: минута тишины в память о павших. Предлагаю почтить их жертвы…       Я удивлённо вскинула брови от того, что она всё же помнила земную жизнь. И тем не менее мать опустила голову, глядя на свои сцепленные на животе ладони. Я последовала её примеру, как и прочие школьники. Послушно, на удивление безропотно… Перед моими глазами мелькала схватка. Единственный убитый по нелепой случайности архангел… Тот, кто сказал, что мать позволила убивать предателей. Взгляд уже без всякого дружелюбия снова сместился на Ребекку. «Ещё будет время обсудить эту деталь…» — подумала я, поджав губы. И всё же память услужливо подбрасывала прочие кадры стычки, которые сохранили чужие жизни.       В тишине мир поплыл, и я чуть качнулась, неосознанно ухватившись за локоть Геральда, чтобы сохранить равновесие. Словно нырок в холодную воду, и меня выбросило в странном месте. Видение показало Мальбонте, стоящего перед армией. Судя по всему, сознания наконец расплелись после первого сна, где я была в его разуме… Возможно, выветрилась его энергия, и я просто стояла в стороне. Он улыбался, осматривая разномастную толпу. Улыбка победителя, оценивающая и прикидывающая следующий шаг.       Неожиданно вперёд вышел один из демонов. В странной одежде. Встрёпанный, довольно молодой. В школе я его не видела…       — Девчонка убила Сатану! Наш господин мёртв! А ты появился в самом конце уже на готовое! — он изобличающе ткнул пальцем в Мальбонте. — Почему мы должны идти за тобой?!       Часть армии, всё ещё облачённой кто в доспехи, кто в робы арестантов, поддержала его согласным рёвом.       Полукровка усмехнулся чуть шире:       — Ответ прост… — он развернулся корпусом к стоявшему позади Саферию, молниеносно выдернул из его ножен меч и одним шагом сократил расстояние между собой и дебоширом, вспоров того от паха до грудины, после чего провернул клинок. Когда демон рухнул, захлёбываясь кровью, Мальбонте отпихнул его, словно с вертела, стряхнув с лезвия, обернувшись к остальным с агрессивным рыком. — Потому, что моей злобы хватит, чтобы перекрыть всю вашу вместе взятую!!! Есть ещё тупые вопросы?!       Армия взревела с новой силой. На сей раз без исключений. Ангелы, демоны… Даже Непризнанные, хоть их и были единицы. Все поддерживали нового предводителя, признавая его права на власть. Я смотрела в обозлённые лица и чувствовала непередаваемый страх. Надежда на мирное решение таяла после этих кадров. Оставалось лишь снова уповать на чудо… «Только вот чудес не бывает… Смерть Винчесто — очередное тому подтверждение. Вера тут бессильна…» — с тоской подумала я.       Мир снова померк, и я распахнула глаза. Локоть сжимали пальцы Геральда. Я поймала его обеспокоенный взгляд и нервно сглотнула пересохшим от волнения горлом.       — Ты в порядке?.. — тихо поинтересовался он.       Кивок:       — В полном. Переутомление… — так же тихо ответила я, — Сегодня приму порошок и лягу раньше.       Он скептически поджал губы и разжал пальцы, выпуская меня, убедившись, что я не пытаюсь снова свалиться. Минута молчания кончилась, и мать снова заговорила, привлекая наше внимание:       — Занятия возобновятся со следующей недели. Преподаватели и директор, — она с лёгким ехидством указала раскрытой ладонью на Геральда, — решили, что теперь уроки будут направлены на военное обучение. Всё от заданий в мире смертных до текущих практик. Спешу поздравить нового начальника школьной стражи архангела Миндера, — новый титул она выделила голосом, снова жестом указав на стоящего у подножия лестницы наставника. — Им будет в ближайшее время разработана программа тренировок с холодным оружием для всех желающих, как и подобраны другие обучающие из стражи. Как показала практика с моей… дочерью… Это не будет лишним никому. Ни вчерашним смертным, ни тем более бессмертным.       Я едва сдержала смех, вспоминая, как она едва удерживала в ненатренированных руках излишне массивный для себя меч. И всё же в этом она была права — сталь нередко выручала, когда магия подводила. Однако, по толпе учащихся прокатился ропот. В основном это возмутило ангелов. Я с усмешкой наблюдала, как вышла вперёд Лилу.       — Мы что, должны теперь все воевать?!       — Персонально ты можешь пойти в диверсанты и просто распихивать всех крыльями, надеясь, что они сами переломаются… — едко проговорила я под неожиданно единодушный хохот. Мать с усмешкой повела ладонью, приглашая выйти и продолжить. Пришлось послушаться и сделать шаг вперёд, — Стычки будут так или иначе. Вопрос лишь в том, чья кровь прольётся. Ваша, или противников. Как и в ситуации с предыдущей битвой, всякий волен оценить свои силы и отказаться от участия, спасаясь в укрытии. Однако, не следует забывать, что вы должны элементарно уметь защититься. Школа предоставляет вам возможность обучиться этому хотя бы на начальном уровне.       Лилу неожиданно всхлипнула:       — Я хочу улететь отсюда. Мне страшно…       «А когда меня снесла с маршрута не боялась…» — фыркнула я про себя.       Тем не менее, её реплику поддержало немалое количество учащихся. Поднялся гомон и шум. Я продолжала оторопело смотреть на однокашников, чувствуя, как начинает вскипать ярость. Кобра внутри насмешливо вскинула голову, показался длинный раздвоенный язык, раскрылся «капюшон», и она сделала резкий выпад в пространство. Силе не нравилось, что нас не слушают, и она снова отвоевала внимание вспышкой энергии, прокатившейся, кажется, не только по вестибюлю, но и по всей школе. У кого-то послетали щиты, вспыхнув разномастными энергиями по залу, кто-то просто нервно шатнулся.       Я презрительно покосилась на Лилу, после чего снова спокойно обратилась к студентам:       — Тишина, пожалуйста. Я ещё не закончила… — выдавив виноватую за выпад улыбку, я благодарно кивнула в образовавшемся вакууме, — Если вы думаете, что, покинув стены школы, окажетесь в безопасности — огорчу. Опасно везде. Даже в цитадели. Школа была только началом маршрута. Под ударом все жилые пространства и преисподней, и небес. Пересидеть дома не выйдет…       Отступив назад, я пропустила Ребекку.       — Все мы прекрасно оцениваем ваши навыки и понимаем, что боевой талант не у каждого во владении. Есть те, кто способен исцелять, прорицать и имеют множество других полезных навыков. Если вы не готовы сражаться за свою жизнь, а предпочтёте, чтобы это делали другие… — мать чуть едко усмехнулась, — Я подам прошение в цитадель об укрытии для части учащихся, придерживающихся пацифизма…       Все вздрогнули от громких одиноких аплодисментов, раздавшихся в тишине, образовавшейся после её слов. Стоящие внизу лестницы обернулись ко входу в школу, рассматривая вошедшего в дверь высокого златокрылого мужчину с крылатым посохом, сияющим рубинами. Я уже успела его заметить и нервно поёжилась. Очередной серафим. «Да сколько ж вас…» — нервно хохотнул внутренний голос.       — Браво… — саркастично усмехнувшись, произнёс он, — Вот только едва ли получится…       Студенты расступались перед серафимом, почтительно склоняя головы и образуя живой коридор. Мать, не ожидавшая такого поворота, удивлённо взглянула на своего коллегу расширенными глазами:       — Советник…       Тот продолжал неспешно двигаться ей навстречу. На губах играла ничего не выражающая улыбка. Он поравнялся с Ребеккой и развернулся лицом к учащимся. Взгляд стал надменным. Голос почти механическим:       — Студентам запрещено покидать стены школы до тех пор, пока все обстоятельства возрождения полукровки не будут выяснены.       Мать выпала из оцепенения, не сдержав гнева, выпалила:       — Что вы здесь делаете?       Тот безучастно скользнул по её лицу взглядом, отчеканив:       — Вы, Виктория, Дино и Люцифер завтра должны прибыть в цитадель Света.       «С какого бы хрена?» — я молча вскинула бровь, стоя позади и сверля взглядом его лопатки.       — Полагаю, одной меня будет вполне достаточно, — не менее холодно ответила Ребекка.       Снова механическая улыбка серафима:       — Увы, дорогая Ребекка. Отец Дино оказался последователем Мальбонте. Отец Люцифера мог быть соучастником… — он чуть обернулся, мазнув по мне любопытным взглядом, — Виктория и Люцифер являлись компонентами ритуала слияния… Необходимо выяснить все обстоятельства и убедиться, что они не связаны с полукровкой свыше этого.       Я сглотнула, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Меня прочитать не могли бы. С Люци были проблемы. Дино… — я поискала ангела глазами, тот хмуро взирал от подножия лестницы на всех, кто стоял на самом верху, — Фенцио затёр ему память о побеге Бонта, но не смогут ли это вытащить более сильные? Нужно было срочно что-то придумать… Извилины начали изобретать все доступные обходные манёвры.       В опустившейся тишине чётко и с лёгкой угрозой прозвучал голос матери:       — Если это необходимо…       — Более чем, — спокойно ответил советник.       Он пошёл вниз по лестнице, не оборачиваясь и покидая школу. Я устало прислонилась спиной к подножию статуи, потирая пальцами переносицу. Снова обеспокоенный взгляд Геральда сверху. Нервно мотнув головой, я глазами указала на переход в сторону кабинетов. Едва приметный кивок, и он направился в указанном направлении.       «Твою мать! Ну неужели и ему придётся всё рассказать?!.. А я ему доверяю вообще?..» — тревожно металось в голове, пока я брела следом. И всё же, мне требовалась помощь или хотя бы совет. Требовалось точно и доподлинно знать — есть ли выход, или парни были обречены…       Геральд распахнул дверь кабинета, пропуская меня вперёд. Я устало прислонилась спиной к стене, массируя виски и подбирая слова:       — До какой степени я могу вам доверять, учитель?.. — наконец удалось хрипло выдавить мне.       — Кажется, я сейчас узнаю тайны маленькой мисс «Проблема». Уокер, уровень и степень доверия определять только тебе. Могу лишь пообещать, что если меня не вскроют посмертно, твоих тайн я не выдам…       Я внимательно посмотрела в льдистые голубые глаза исполняющего обязанности директора:       — Мне нужно два амулета, которые можно полностью скрыть энергиями Дино и Люцифера, которые не позволят прочесть их память на уровне навыков серафима.       Демон закашлялся, вытаращившись на меня:       — Ты… Вы что, все в сговоре?!       Я помотала головой, твёрдо взглянув и следя за реакцией:       — Не все. Но есть объективные причины для того, чтобы защитить разумы парней от чтения. Я уже защищена… — оттянув ворот платья, я показала татуировку на ключицах, — Полная блокировка на любое чтение и влияние.       — Уокер, во что ты вляпалась?! — падая на стул, простонал Геральд.       Криво усмехнувшись, я сложила руки под грудью:       — Всего лишь уговорила ангела Фенцио завершить начатое кем-то двадцать лет тому назад: провести ритуал слияния Мальбонте…       В кабинете ещё минут двадцать стоял истерический хохот демона. Отдышавшись, он нервным движением распахнул дверцу шкафа и вытащил бутылку с огненным маревом, плеснув в стакан и тихо проговорив:       — Я пока ещё хочу жить… Потому, сделаем вид, что ничего не слышал. А ты сейчас ничего не видишь… — он помассировал виски, снова рассмеявшись, — Одна Уокер веселее другой…