"Sex Is Not Enough"

      — Виктория, подъём… — что-то невнятно проворчав, я замоталась в одеяло и укрыла голову подушкой, которую бесцеремонно отобрали. — Вставай…       Обиженно надув губы, всё же открыла глаза:       — А как же поцеловать, погладить…       Фенцио вскинул бровь:       — Ты спала так, что ничего не ощутила из перечисленного. Приходится действовать более радикально, — ангел с усмешкой посмотрел на меня. — Время не ждёт…       Я села в постели, потягиваясь до хруста в суставах и раскрыв обновлённые крылья во всю доступную ширь. Одеяло сползло, открыв полный обзор по пояс. Серые глаза потемнели в мгновение ока, но он только мотнул головой, продевая ремень в брючные петли. «Не порядок…» — ехидно подумала я, свешивая ноги с постели и поднимаясь всё же со своего лежбища. Отвернулся, с усмешкой предвкушая, что начну провоцировать. В сущности, угадал полностью и целиком.       Пальцы прошлись по напрягшимся плечам, отмечая оставшиеся после вчерашней ночи лунки от моих ногтей и ощутимые царапины. Стало немного стыдно. Пришлось подняться на цыпочки, отводя платиновые волосы, чтобы тронуть поцелуем шею. Грудь прижалась к голой спине, потираясь о мягкие белые перья крыльев чувствительной кожей. Мгновенная волна напряжения, прокатывающаяся от макушки до пяток. Чуть вбираю губами кожу на ангельском плече, оставляя очередную немного мстительную отметину под звук несдержанного шипения.       Дальнейшее развитие событий почти мгновенное. Резкий разворот, подхват под ягодицы, успеваю только пискнуть, когда задница усаживается на край стола. Стиснутые на затылке в кулак волосы оттянуты до запрокинутой головы. Дыхание почти гневное, опаляет губы, плавит остатки мозгов и полностью прогоняет сон, который ещё десяток минут назад был так кощунственно прерван. Даже поцелуя нет. Только взгляд, проходящий по обнажённому телу, жгущий кожу посильнее калёного железа.       Попытка забрать поцелуй прервана:       — Не играй со мной, прошу… — срывается почти глухо, — Это того не стоит.       — Почему?..       — Не хочу навредить. Всё сложнее держать себя в руках, когда ты такая…       Кусаю губу, скользя пальцами по линии пояса брюк:       — Какая?       — Уокер… — хрипло произнёс Фенцио, — Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. С тобой я себя чувствую неуравновешенным подростком.       Вскинула бровь, чувствуя, что хватка в волосах чуть ослабла. Подалась вперёд, преодолевая остатки сопротивления, проводя губами от середины груди вверх, невесомо обводя языком кадык. Дорожка поцелуев по линии челюсти, подбираясь к поджатым губам. Ладонь проскальзывает в платиновые волосы, притягивая за затылок в поцелуй. Чуть тяну нижнюю губу, вынуждая приоткрыть рот. Язык лаской пробегает по верхней, прочерчивает нижнюю, проскальзывая в его рот, поглаживая, сплетаясь в ответном порыве. Глубоко, яростно, почти до хруста в челюсти, когда отвечает так же несдержанно. Кислород иссякает, вынуждая отстраниться, заглядывая в серые глаза, снова плещущие на дне зрачков мятной энергией.       Я шумно вздохнула:       — Нет… не подросток. Хочешь, чтобы я осыпала тебя комплиментами?       Усмехнулся, проводя большим пальцем по моей припухшей нижней губе:       — Можешь попробовать. Едва ли это смутит…       Склонив голову на бок, провела пальцами свободной рукой по груди ангела, улавливая такты грохочущего от нарастающего напряжения сердца:       — Сильный… — поцелуй, — Властный… — поцелуй чуть более долгий, — Любишь удерживать инициативу, позволяя мне без излишнего давления быть ведомой, что в иной ситуации только злило бы… — скольжение языка по горячим мужским губам, — Безошибочно определяешь и отделяешь то, что мне нужно от того, что мне хотелось бы… — упрямый взгляд в возбуждённую серость, чуть подалась вперёд, шепча в губы, — И будь я проклята, если хоть когда-то от тебя откажусь, слышишь?..       «И ещё мне нравится, что ты быстро заводишься, но это я от греха подальше не озвучу…» — хмыкнул мой внутренний голос. Ладони прочертили тело Фенцио от плеч до пояса, подцепляя так и не застёгнутый ремень. Пуговица, молния… Закусываю губу, чувствуя, что сопротивление держится на волоске, но уже вот-вот…       Перехваченное запястье, попытка сурово припечатать взглядом:       — Мы ничерта не успеем…       Я вскинула бровь:       — А куда мы торопимся? Я в школу и ночью полететь могу. Дел у меня лично нет почти никаких, кроме прощального разговора с Мальбонте… — пришлось изобразить виноватый взгляд, — Прости, забыла, что у тебя могут быть дела… Поважнее, чем я, которая сегодня свалит на крайне долгое время…       Попытка слезть со стола пресечена. Перехваченное жёсткими пальцами за подбородок лицо. Выпустил до того удерживаемую руку:       — Несносная… — выпалил ангел.       — Угу, очень… — я с ехидной улыбкой потянулась за поцелуем.       Пальцы сходятся на уже напряжённом органе, обхватывая его, медленно ведя по всей длине. Вверх, вниз… Сдавливая слегка, бдительно следя за реакцией. Кусаю губу, наблюдая за закатывающимися глазами, за испарившейся усмешкой. Поцелуи собирают мурашки на мужской шее, лаская, добавляя ощущений. Каждое движение ладони — рваный вдох. Появляются первые ответные толчки в ладонь, которые ловлю с улыбкой, спрятанной в поцелуе. Язык прочерчивает теперь имеющий историю шрам на ключице, завершая его прикосновением губ.       Чуть увеличивается скорость движения ладони, пробивающаяся наружу энергия почти пьянит. Давление большим пальцем на головку — порывистый толчок бёдрами навстречу и низкий гортанный стон. Привычно сдерживается, чтобы не показать всё явно. Очередная яркая отметина, оставленная моими губами на груди — шипение сквозь стиснутые зубы. Упирающиеся в крышку стола руки чуть подрагивают. Если бы сжимали моё тело, сто процентов оставил бы уйму синяков.       Очередное скольжение ладони срывает остатки сдержанности. Притягивающее движение за бёдра почти валит на спину, но успеваю отставить руку. Вскрикнула от порывистого толчка внутрь. Если бы сама не возбуждалась от провокации до готового течь по ногам секрета, это было бы больно, но нет — с кем-то другим, когда-то давно, бывало… Сейчас же это до безумия остро, но боли нет даже отголоском.       Удерживающие под колени ладони создают нужный угол для удобства. Сразу немалая скорость, срывающая с моих губ совершенно несдержанные стоны. Быстро стягивающиеся к низу живота нити возбуждения почти мгновенно трещат по швам. Приходится с остервенением брать себя в руки, чтобы не кончить на старте. «Главное в глаза не смотреть… А то улечу…» — проносится в мыслях. И всё же напряжённо сведя брови к переносице, поднимаю взгляд. Если и были какие-то щиты — растворились. Жимолость рванулась наружу, заставляя с криком выгнуться, но всё же умудряюсь чудом сдержать подступающую волну.       Порывистое привлекающее за затылок движение утягивает в глубокий поцелуй, выписывая между губами языком алфавит, даже рядом не валявшийся с человеческим. Кусая, обводя созданные ранки, собирая выступившие алые капельки. Запустив пальцы в платину, не позволяю отстраниться, снова и снова улетая в небо и падая в преисподнюю. Усмехается в поцелуй, снова прикрывая глаза, улавливая собственный скачок нового напряжения. Ускорение, от которого всё сложнее сдерживаться.       Ладонь смещается с затылка, чуть сдавливая шею. Пальцы сжимаются на горле всего на мгновение, но и этого хватает, чтобы разорваться хриплыми стонами во всю мощь лёгких, кусая губы до снова выступившей крови. Большой палец пробегает по нижней, растирая выступившие алые капельки. Провожу языком по чуть жёсткой подушечке, обхватывая его губами, втягивая. Взгляд обжигает, рассматривает пристально, чуть надавливая, улавливая обводящую ласку во рту, лёгкий укус.       Влажный палец выскальзывает из губ с пошловатым звуком, опускаясь на промежность. Подлая стимуляция под насмешливым взглядом, раздвигая, надавливая, ускоряя обрушивающуюся волну наслаждения. Энергия разлетается по комнате искрами дополняя экстатические судороги от разрядки. Раскрывшиеся алые и белые крылья, опустившееся, придавливающее к поверхности стола вспотевшее тело.       Я рассмеялась, поглаживая подрагивающие от сбитого дыхания плечи Фенцио:       — На случай, если надо быстрее разбудить — действенный метод…       — Возьму на вооружение… — хрипло ответил ангел, прижимаясь губами к моей шее, — Тебе хоть когда-то можно будет воспротивиться?       Я вскинула брови, дрожащей рукой приподнимая его голову за подбородок:       — А уже проскальзывают мысли? Не рассчитывала, что это случится так скоро…       — Уокер, не зли…       Закусив губу, поиграла бровями, как эквалайзером:       — Если это повлечёт второй раунд…       По комнатушке пролетел раскатистый хохот. Жгучий глубокий поцелуй. Он поднялся, утягивая меня следом и отступая:       — Скоро у нас будет достаточно времени, чтобы не торопиться и получить максимум друг от друга. Что-то мне подсказывает, что ты сдашься первой и попросишь пощады, — красноречивый взгляд оценивающе прошёлся по моему подрагивающему телу. — Прими зелье, одевайся и идём. Всё же не так много времени осталось.       Едва не скривившись от недовольства, я кое-как сползла с его помощью со стола на подрагивающие ноги. Флешбеком пронёсся перед глазами первый раз, заставив вздрогнуть. Сейчас мне очень хотелось бы посмотреть на себя в зеркало. «Интересно, я такая же пятнистая, как обычно, или всё-таки нет?..» — с ноткой нового возбуждения пронеслось в голове. Лукавый взгляд прошёлся по Фенцио, натягивающего свитер.       Я вздохнула:       — Знаешь, что забавно?..       — М-м?       — В столице я не улавливала какого-то чувства покоя. Не моё место, даже учитывая все условия, комфорт и уют… Не знаю, как объяснить. Просто не то место, где хотелось бы проводить с тобой каждую свободную минуту. Не знаю почему, но могу предположить, что так случилось, поскольку это твоё прошлое, не всегда бывшее приятным, — я развела руки, указывая на убогую атмосферу облезлой комнатушки. — Но почему-то вот именно здесь… Здесь всё чувствуется таким, как оно нужно. Я не понимаю себя…       Ангел со вздохом поднял мой комбинезон, передавая его в руки:       — Зато я понимаю. Тебе будет уютнее где угодно, но не в столице. Даже в школе, здесь, хоть у чёрта на рогах. Там — не твоё место, слишком… грязное во всех смыслах. Оно тебя душит… Признаться, душит и меня тоже, — он усмехнулся, потерев лицо ладонями и отводя с висков волосы. — Когда-то вернуться туда, после свержения Шепфа, было насущной необходимостью. Но… Уже после того, как ты побывала там со мной в первый раз, я понял, что столица уничтожит всё. Любое начинание, любое желание чего-то достичь. Туда можно прилетать ради каких-то дел… Но жить постоянно — нет.       Закусив губу, я морщась втиснулась в комбинезон, чувствуя, как задубевшая от крови на спине ткань царапает кожу. Достаточно завызганный, для двух недель носки вполне соответствовал, даже если гипотетически взять в расчёт, что я могла его где-то простирнуть на парящем острове.       «Тем более, я всё равно его выкину, если Фенцио он так раздражает…» — с усмешкой подумала я. Не хотелось расстраивать, делать назло. Кажется, после всей приключившейся на территории лагеря истории, я стала более понятливо относиться к его страхам и опасениям. К ревности и желанию защитить мою задницу. Как минимум это стоило того, чтобы идти навстречу и сохранять верность даже в такой мелочи, чтобы не сверкать телом и не демонстрировать фигуру. «Да и перед кем?..» — хмыкнула я.       — Планируешь остаться в школе, когда всё закончится?..       — Посмотрим… — уклончиво ответил Фенцио, — Пока у меня всё больше мыслей о том, чтобы скрыться где-то на окраине мира, писать учебники, которые ты в своё время назвала достаточно понятными для вчерашних смертных… — он неожиданно рассмеялся, — Даже удивительно, до какой степени могут быть сильными произнесённые от сердца слова и как они могут мотивировать на то, чтобы делать нечто полезное. Точнее, вернуться к созиданию, которое приносит пользу.       Закусив губу, я внимательно взглянула на ангела:       — А если я… хм… Ну, преподавать пойду?..       — Доучись сначала сама, — хмыкнул он. — Закончится этот поход, всё восстановится, буду тебя гонять так, что…       — О-о-о… Я начинаю понимать, за что буду просить пощады. Секс с мозгами — это явно не то, на что я рассчитывала, — я со вздохом зашнуровала ботинки и отхлебнула остатки противозачаточного. — Ладно. Ближе к делу решим. Пора…       Фенцио кивнул, открывая дверь комнаты и пропуская меня вперёд. В сущности, я могла улетать уже сейчас. Но вчерашний вечер всё-таки оставил для меня слишком большое количество вопросов. Умом понимала, что, скорее всего, ответов не получу, но попытаться стоило. Равно, как и согласовать план предстоящих действий. Уже покинув барак, я проверила все свои мелочёвки вроде зелий и зеркальца в сумке на бедре. Скорость извлечения оружия…       Единственное что — дико бесил комбинезон. С молчаливого согласия, я взмыла в воздух, проверяя новые крылья. Начинало доходить, что имел в виду Фенцио, когда говорил, что чем больше крылья, тем легче с ними управляться и тем проще даются манёвры, не ориентированные на количество взмахов, чтобы достичь чего-то. Расхода физических сил почти не было. Единственное, что настораживало — это то, что я невольно постоянно приподнимала их при ходьбе, опасаясь наступить на нижние длинные перья.       В штабе, как всегда, почти тихо. Только шелест карт… Фенцио благоразумно ушёл навёрстывать упущенное время, едва доведя до двери. Так что я шагнула в сумрачное помещение. Мальбонте, к моему удивлению, сидел с книгой. Крест на обложке подсказал, что всё же мои размышления нашли в нём отклик.       Усмешка:       — Здравствуй, Виктория… — от сделал закладку из пера, откладывая закрытую библию на край стола, — Пытаюсь восстановить хронологию событий…       — Понимаю… Привет, — я махнула рукой, привычно устраиваясь на табурете. — Что ж, последний инструктаж, прежде, чем я улечу?       Он кивнул, поднимаясь на ноги и обходя стол, чтобы оказаться ближе:       — Итак, как мы решили — ждём от тебя сведений об охране водоворота около столицы и каков уровень поддержки повстанцев в школе. Если всё благополучно — штурм столицы и цитадели будет бескровным ровно настолько, на сколько на нас будут нападать, — он вздохнул. — Сопротивляться будет глупо, так что, будем надеяться, что они благоразумны. Я… учёл твои мысли и о том, что важно сохранить жизни. Мне не хочется уподобляться Шепфа и Сатане. Справедливость должна прийти в баланс, чтобы позволить всем трём мирам выйти из разрушения.       Я закусила губу, вскинув на него глаза. Вопрос сорвался с языка, возможно, слишком резко:       — Ты наблюдал за моей семьёй веками, верно? — молчаливый кивок. — Без вмешательства Фенцио, вполне вероятно, род прервался бы, верно? — снова кивок. — Вывод: у тебя прикормлен кто-то в цитадели. Возможно — в совете. И этот кто-то убил Ребекку через неполных три десятка лет, после того, как ангел спас бабушку…       — Виктория, ты невероятно умна… — усмехнулся Маль.       — Для этого много ума не нужно. Кто из троих оставшихся?..       Он почти насмешливо вскинул бровь:       — Почему именно из трёх? В текущем составе их четверо. Теряешь нити?       — Главному советнику едва ли что-то нужно. Не думаю, что он метил бы на место Шепфа, с учётом, что это место по праву происхождения и силы должно быть твоим, чтобы блюсти новое Равновесие, — я хмыкнула, подозрительно сощурив глаза.       Мальбонте окинул меня задумчивым взглядом, на губы впервые легла нормальная улыбка, немного усталая, но с долей восхищения. По комнате пролетел вздох:       — Что тебе это даст? Хочешь убить его, наказав за то, что с него начались кошмары земной части… нашей семьи?       Я невольно сглотнула, подавив изумление от оговорки, насчёт «нашей» семьи. «И правда, а нахрена мне это знание? Что изменится?..» — пронеслось в мозгах. Впрочем, ответ был. Весьма существенный и важный. Я склонила голову набок, отвечая не менее любопытным взглядом:       — Не знаю, только ли из-за этого… Скорее — нет, чем да. Пока я хочу присмотреться и сделать выводы со своей колокольни.       — Зачем?       Поднявшись с табурета, я встала ближе. Пришлось задрать голову, чтобы видеть его глаза:       — Подумай. Скорее всего его цена за помощь — сместить главного советника, занять вакантное место, насладиться лаврами. Следующий после верховного — сейчас: Шепфа, чуть позже, если получится… Точнее, когда получится — ты. Есть ли гарантия, что он не попытается спустя время занять твоё место, учинив бунт? Очень хитрая схема, Маль… Он терпелив, судя по всему. У него есть века на то, чтобы, как и тебе, составить беспроигрышный вариант партии, как в заточении это сделал ты… — я положила ладонь на его руку, овив пальцами широкое запястье, чувствуя, как под кожей зачастил от этого пульс, — Ты положил на весы утраченное прошлое и века одиночества и заточения, чтобы достичь цели. Я положила на ту же чашу свою жизнь, а теперь ещё и свою любовь. К Фенцио, как к тому, кому безоговорочно отдала сердце. К тебе как…       Я осеклась, понимая, что лезу в дебри, которые ему могут быть не понятны вовсе. Однако Мальбонте прикрыл глаза, что-то взвешивая в уме. По лицу снова прошла тень. Он упрямо дёрнул головой, но не стал выворачивать руку.       — Как к кому?.. За что ты можешь любить меня?       Поджав губы, я опустила голову:       — Это сложно объяснить. Сама не понимаю до конца. Ты отождествляешь меня с Анабель в какие-то моменты, и я начинаю думать так же. Первостепенной целью становится желание защитить тебя и дать то, чего был лишён, — я вздохнула. — Для начала, хотя бы заботы.       Он усмехнулся:       — Любовь, как к своему ребёнку-переростку? Иронично, Виктория… — по комнате пролетел вздох. — И ещё ироничнее, что это правда в большей мере, чем мы даже сами себе в состоянии признать. Вот только подумай о том, что…       Я неожиданно даже для себя нервно рассмеялась:       — Подумай о том, что я окажусь в том же положении, что твои родители. Не скоро, но когда-то это может случиться. И, как и говорила, едва ли я в безвыходной ситуации стану действовать как-то иначе, выбирать другие лазейки, — стало неуютно, но я верила в собственные слова. — Порой, ради своих детей приходится идти на отвратительные поступки, сталкиваясь с осуждением и ненавистью, с наказанием. Но я буду защищать их до последнего вздоха, если такое случится.       Мальбонте задумчиво склонил голову набок:       — И ты готова убить, чтобы этот гипотетический бунтарь из смутного будущего, которое для меня может вовсе не наступить, не причинил мне самому вред? Даже зная, что я превосхожу по силе любого из ныне живущих, особенно, когда ты рядом?       — Готова, — без запинки ответила я, выдержав взгляд.       Он усмехнулся, свободной рукой погладив мои пальцы, сжимающие его запястье. Повисла пауза. Не гнетущая. Просто каждый из нас думал о своём. Наконец он спокойно поддел моё лицо за подбородок, заглядывая в глаза:       — Сделаем так… Если он сам себя выдаст — тебе решать: забирать его жизнь или нет. Равно как и тех, кто из прислужников попытается причинить тебе вред. Тебе или тем, кого ты будешь желать защитить. Идёт?       Я улыбнулась:       — Вполне. Ещё одна деталь. Будет странно, если я не солью какую-то информацию о лагере. То, что не очень важно, и что не окажет влияние на грядущие события. Что это может быть? Состав пленников и переметнувшихся не секрет, — я закусила губу. — То, что можно легко локализовать, но будет нести какую-то информацию для представителей цитадели.       Полукровка усмехнулся:       — Ты невероятно прозорлива… Я запущу информацию среди тех, кто обретается в тылу, что ты провела в лагере неделю. В заточении без воды и еды, после чего сбежала, отрастив новые крылья, взамен тех, что я… — он усмехнулся, — Вырвал в порыве гнева. Это закрепит твою легенду. А информация… Субантры. Помнится, твоя мать тоже не очень их жалует… С недавних пор.       Я сморщилась:       — Да уж… погоди… — меня пробило озарением, — «Рыба гниёт с головы»… Это было ведь не про всех, а только про Шепфа?       Мальбонте расхохотался:       — Я ведь писал, что война мне ни к чему. Да… Шепфа и только. Все остальные возможные жертвы, что последуют при попытке подобраться к нему — лишние. Они ни к чему, — лукавая усмешка, кажется, осветила помещение. — Ты сумела донести самое важное, попав сюда: мертвецам не нужна справедливость. Она нужна живым.       Кивнув, я отступила:       — Пора… Лететь далеко. Лучше выдвинуться сейчас, чтобы добраться затемно. Не хотелось бы напороться на патруль из ищеек цитадели.       Мальбонте кивнул, опустив руку, которой продолжал держать мой подбородок. Вздохнув, я развернулась на пятках, чтобы выйти. Почему-то душили слёзы. Уходить не хотелось. Не только отсюда. Вообще не хотелось лагерь покидать. Но необходимо, увы. Такое ощущение было, словно покидаю свой собственный дом. «Кривые бараки, убогие комнатушки, проржавевший душ и звон клинков на рассвете под окнами… Таков мой дом, выходит?» — с болезненной усмешкой подумала я.       Я почти ухватилась рукой за дверную ручку, когда за спиной тихо прозвучало:       — Виктория…       — Да?.. — неуверенно обернувшись, я смотрела на парня, обхватившего ладонями голову, словно та раскалывалась от боли. — Что случилось?!       Он вздохнул, зажмурившись и опустив руки:       — Обними меня. Пожалуйста.       Думать даже не пыталась. Просто несколько торопливых шагов и руки обвили его за пояс. Комично, с учётом, что у нас разница в росте была больше десяти дюймов. И всё же, объятие вышло успокаивающим и тёплым. Нужным, кажется, обоим. Я нервно улыбнулась, вспомнив про «ребёнка-переростка». Что ж, даже если мой разум мог видеть это забавным, то душа воспринимала совершенно спокойно. Со вздохом обхватив ладонями его лицо, наклоняя к себе, я поднялась на цыпочки, прижимаясь привычным поцелуем к высокому лбу.       — Будь осторожен… Скоро увидимся. Обязательно.       Он кивнул:       — Обязательно. Ступай… Тори.       Я хмыкнула, показав ему язык и выскочила из штаба на улицу. Полуденный зной мгновенно нагретой подушкой укрыл лицо, обжигая горячим воздухом лёгкие. После полумрака комнаты ещё и глаза резало до безумия. Тряхнув головой, я вышла на середину центральной площадки, осматриваясь: «Как скоро удастся вернуться?». Да и удастся ли вообще?.. Может, всё закрутится так быстро, что даже снова попасть сюда будет чем-то сродни чуду… Не пригодится.       «Не хочу уходить… Совсем…» — подумала я.       — Виктория!..       Я вздрогнула, глядя на приближающуюся ко мне бледную и нервную Ости. Демоница неожиданно шатнулась вперёд, стиснув меня в объятиях. Удивлённо вскинув брови, и вспомнив суровое «без нежнятины, Непризнанная!», я обняла её в ответ, поглаживая подрагивающие плечи. Минуты три простой дрожи, обещаний, что всё будет хорошо… Сейчас я верила, что так и будет… Чертовка выдохнула, отстранившись. Упрямо смазанные слёзы. Пальцы уже без привычного маникюра… Натруженные тренировками руки…       Она мотнула головой, потянувшись к своей шее и отстегнув длинную цепочку, уходящую куда-то под одежду. Показался небольшой аккуратный амулет. То ли гранат, то ли рубин. Тёплый камень, лёг в мою ладонь. Чертовка свернула мои пальцы поверх него:       — Передай Дино. Это… это мне от отца досталось. Я с помощью этой штуки всегда могла его найти. Когда… — она сглотнула нервно, — Когда бойня начнётся… Где бы не началась, я хочу быть рядом с ним. С Дино…       Спокойно кивнув, я убрала украшение в сумку на бедре:       — Обязательно… — снова взглянув на неё, я отметила, как Ости торопливо пятится спиной вперёд, — В чём дело?..       — Ф-фенцио… — заикаясь проговорила она, — Счастливого пути, Уокер!       Я обернулась, узрев приближающегося ангела. Раньше они с Ости держали нейтралитет и старались держаться друг друга. Но после ситуации, когда всё о их с Дино связи всплыло, стали избегать встреч. Закономерно, но, если вспомнить детали… Развернувшись к демонице, я обнаружила, что она уже улепетнула. Сложив руки под грудью, я повернулась к Фенцио, копируя мимику и поджав губы.       Ангел подошёл ближе:       — Судя по твоему выражению лица, меня будут убивать.       — Пока нет. Но не срывайся на Ости. Я уже объяснила все детали, которые могла рассказать. Они сами в состоянии разобраться и… — я вздохнула, дёрнув плечами, — И в конце концов, я тоже демон. Ты — ангел. Мы вместе. Понимаешь? Почему им нельзя?!..       Он закатил глаза:       — Я смирился. Она сама шарахается от меня, как чёрт от ладана…       — С тем, каким взглядом ты её сверлишь… Словом, прошу…       Фенцио вздохнул:       — Ты уверена, что хочешь, чтобы мы прощались именно на этой ноте?       — Нет, — я опустила голову. — Просто будь мягче. Твоей злости она не заслужила и искренне любит Дино.       Он вздохнул, указав глазами на небо и взлетел. Я взмыла следом. Прощаться, по сути было не с кем больше… Всё, что необходимо, было сказано и сделано. С тоской взглянув на отдаляющиеся постройки напоследок, я полетела за Фенцио.       Думала, проводит до края острова и развернётся обратно, просто указав путь. Не угадала. Летел дальше. Почувствовался толчок преодолённого купола. Две распознанные энергии, из которых одна вернётся. Поравнялись в полёте, держа курс на солнце. Крылья работали на автомате, приходилось перекрикивать ветер.       — Тебе не стоит подлетать к школе.       Фенцио обернулся через плечо:       — До половины пути провожу, потом вернусь. Не переживай.       Я кивнула, продолжая лететь вперёд. Внутри всё больше поднималась тоска. Спохватившись, начала короткими импульсами отслеживать сторонние энергии. Отчётливый фон мятного ветра с малой диссонирующей ноткой жимолости. Взгляд перестроился, просматривая установленные ментальные связи в теле ангела. Всё пришло в норму. «А ведь не будь мы близки… получилось бы добиться такого результата?..» — подумала я, — «Скорее всего нет. Влияние на энергии такого уровня возможны только после преодоления какого-то незримого, но важного рубежа…».       Час, два… Тишина фона, никаких преследователей, никого. Почему-то я ждала рыскающих патрульных, ищущих лагерь. Возможно просто пока всё было более или менее спокойно, а может просто кто-то внутри лагеря слил информацию об установленном щите. Но это маловероятно… Я покосилась на Фенцио, который летел правее и чуть выше. Он мог читать мысли, если кто-то не скрыт щитами. Будет ли поводом пробить чьи-то блокировки поиск шпиона, если таковой там присутствует?..       Через пару десятков минут впереди показался маленький парящий остров. Ангел приглашающе махнул рукой в его сторону. Я понятливо кивнула. Стало ещё тяжелее — вот сейчас… и всё… И дьявол его знает на какой промежуток времени. «С другой стороны… Дорогу-то я теперь знаю. Выясню нужное и вернусь, когда станет возможным…» — с немного горькой усмешкой подумала я. Остров смахивал на тот, на котором состоялся обряд слияния Мальбонте. Одинокое перекорёженное дерево, скала… выгоревшая на солнце трава.       Ноги встали на твёрдую почву. Я обняла себя руками, глядя куда-то в сторону и вниз. Казалось, что стоит глазами встретиться, и начну хныкать. Прощаться всегда тяжело. «Особенно с ним…» — вздохнул внутренний голос.       — Лети… — прошептала я.       — Вот так просто? — Фенцио с грустной усмешкой приподнял моё лицо, легко тронув поджатые губы поцелуем. — Уокер, не реви, ради всего святого. И так сердце разрывается.       Я всхлипнула, обвив его руками за пояс и порывисто уткнувшись носом в открытый участок шеи, пытаясь запомнить всё и сразу: запах, энергию, тепло, руки, сжавшиеся на плечах и талии, горячие губы, прижавшиеся к виску, удары сердца через одежду. Слёзы впитывались в отворот плаща достаточно быстро. Я старалась не вздрагивать. Моего расстройства хватит на двоих.       В волосы, поглаживая, скользнули жёсткие пальцы. Попытка успокоить, заведомо провальная.       — Пора. — он отстранился, ещё раз поддев мою голову пальцами, — Долгие прощания — лишние слёзы. Я люблю тебя, мой свет…       Я обхватила его лицо ладонями, возвращаясь к прерванному поцелую. Осторожное, многообещающее прикосновение, лишь слегка разрядившее внутреннее напряжение. Не хотелось отпускать, не хотелось, чтобы закончилось. «Ещё немного, и я снова начну выть…» — вздохнул внутренний голос.       Неожиданная идея внезапно прострелила голову. Я отступила на шаг, выдернув из ножен кинжал и осторожно оцарапав себе щёку так, чтобы выступила кровь. Ангел нервно подошёл ближе:       — Сбрендила?!       — Дополнить образ избитой, — от слёз, попавших в царапину, началось жжение. — Нормально. Регенерация всё равно затянет через несколько минут.       Алые капли стекли по щеке и шее, теряясь под воротником комбинезона. Убрав оружие обратно в ножны, я отступила ещё на шаг.       — Улетай. Иначе мы тут до ночи простоим. Я не хочу, чтобы ты по темноте возвращался… И я… Я тоже тебя люблю. Будь осторожен.       — Хорошо.       Я закрыла глаза, слыша пару шагов навстречу. Затаила дыхание от поцелуя в лоб. Вздрогнула от ветерка, распахнувшихся крыльев и упругого порыва воздуха. Глотая слёзы, посчитала до десяти, прежде чем открыть глаза. Дыхание сбилось, и я прислонилась лопатками к дереву, сползая на траву. Приходилось судорожно гнать мысли, что с ним что-то может случиться. С другой стороны — кто там теперь может навредить? Кому вообще, из тех, кто остался, это может быть нужно?.. Астр мёртв, Ади тоже…       От мысли о последнем, тело покрылось испариной. Я даже не думала о том, что сказать ребятам. И страшнее… страшнее всего было то, что Мими запросто могла меня возненавидеть после таких новостей.       «Будь что будет…» — вздохнула я.       Поднялась, раскрывая крылья, и взмывая в воздух. Последняя оглядка через плечо на опустевший горизонт. Хотелось верить, что отчитается о возвращении перед Малем и через зеркало можно будет убедиться, что ангел в безопасности. Остальное уже было не на столько важным.       Вторая фаза собственного плана вступала в главную стадию. У всех могли быть свои задумки, но я планировала всё так же сдерживать уровень кровопролития и защищать близких. Думала ли, что Мальбонте в конечном итоге окажется в этом списке? Где-то глубоко в душе, наверное. Зная подлинную историю, выстроить собственное мнение удалось без каких-то проблем. Как и полностью осознать, что этот мир уже не жизнеспособен, если ничего не изменить.       Снова автоматический полёт навстречу садящемуся солнцу, рассматривая сквозь густые облака проплывающий континент, океаны, моря. Пожалуй, стоило с самого начала отпустить и не мучить отца. Мне стало действительно легче. Стоило перестать цепляться за ту жизнь, за мир, который впредь утратил право называться моим домом. Снова накатывала непонятная тоска. Теперь уже от знания, что прошли сотни поколений, прежде чем я появилась, став триггером и последним шансом на возрождение истинной легенды.       «Мессии, всё же… Как я и хотела…» — грустно улыбнулась я. В памяти всплыл образ Анабель. Мать, целитель, ангел… Шли времена после их с мужем ссылки в мир смертных, и появилась простая Непризнанная. С тем же набором, кроме одного — может ли демон стать похожей на неё? И хотелось бы мне быть такой? Или всё же стать решительной, как тот, кто совершил фатальную ошибку, но чьего имени даже родной сын не желал произносить?..       Впереди показалась громада парящего острова школы. Я нервно дёрнула плечами, думая, куда лучше направиться с самого начала. И не полететь ли сразу в башню, чтобы избежать неуютного разговора?.. Облом подкрался оттуда, откуда не ждали: меня заметили сразу. Навстречу вылетели две белокрылые фигуры. Стремительно приближаясь, они выставили оружие. Я вскинула брови, выставив пустые ладони. «Сбрендили, что ли?!» — я едва не поморщилась, но потом вспомнила про свой вид и новые крылья, поняв, что могли спутать вообще с кем угодно, вплоть до того же Маля.       Стражи узнали. Один почти сразу сменил курс, уносясь со всех крыльев к школе, собираясь предупредить администрацию. Во втором я после приближения узнала Миндера. Тренер просверлил меня недовольным взглядом, после чего всё же смог выжать облегчённую улыбку. Незаметно продемонстрированный кулак сообщил, что после ближайшего спарринга я буду похожа на отбивную. Что ж, был в своём праве. Он вообще не знал о моей авантюре с провизией. Так что, стоило подготовиться к затрещинам.       Как и ожидалось, у школы уже собралась толпа зевак. Я заметила свою безбашенную троицу. Дино рассматривал новые крылья с ужасом, Люцифер с облегчённым вздохом незаметно показал оттопыренный большой палец, жмущаяся к его плечу Мими выглядела порядком озадаченной. Остальные школьники разрывались, кажется, между желанием удрать и растрепать несведущим, что в школе завелось анатомическое пособие птеродактиля, и досмотреть комедию до конца.       Собственно, комедия себя долго ждать не заставила. Я пошла на снижение, сложив крылья, оценивая обстановку, и привычно распахнув их в полутора футах от земли. Не учла только, что из-за размаха амортизирующие свойства так же увеличились. Воздух упруго ударил во внутреннюю часть крыльев, заставив меня с визгом рухнуть на задницу и оставшиеся полметра проехаться на ней к крыльцу, словно на снегокате.       — Твою ж мать… — буркнула я, поднимаясь на ноги.       Послышались смешки. Я приветливо махнула рукой собравшимся, планируя побыстрее добраться до вожделенного душа в башне, чтобы намыться за всё время ограничений в купании. Второй акт облома ознаменовался появлением Геральда, Кроули и матери. Все трое олицетворяли обратную сторону уже увиденного мной молодняка. Ангелы недоумённо рассматривали алую громаду за моей спиной, и только демон торопливо шагнул вперёд, покрутив меня за плечи и осматривая на наличие повреждений.       Наконец он хмуро выпалил достаточно тихо:       — Это что за хрень?       Я вскинула бровь:       — Ну, рискну предположить, что крылья… Я тоже рада вас видеть.       Он нахмурился ещё сильнее:       — Так. В душ и ко мне в кабинет. Живо…       Мать наконец выпала из прострации, торопливо сократив расстояние между нами. Я уже удивлённо ждала, что хоть обнимет… за руку возьмёт. Ну хоть чего-то! Но… увы.       — Не так быстро, — проговорила она, обращаясь к Геральду, — Рада, что ты цела. В душ, переодеваться и ждём тебя на совете школы…       Я отрицательно помотала головой:       — Нет. Обоим нет. Я устала, как не знаю кто, хочу смыть кровь, грязь и пот… — повернувшись спиной, продемонстрировала бурые дорожки на комбинезоне, после вырванных крыльев, которые дотекли аж до колен, — А потом поспать в НОРМАЛЬНОЙ постели… а не в… Короче, прошу: всё завтра. Дайте в себя прийти.       Зевнув до скрипнувшей челюсти, я попыталась проскочить между ними, наблюдая, как Кроули, размахивая руками разгоняет зевак, отправляя обратно в классы. «Да что за, мать вашу…» — едва не оскалилась я, чувствуя, как на плече сошлись пальцы Геральда. Вперив в него печальный взгляд, я поняла, что как минимум ему, как всё ещё официальному директору, придётся отчитаться. Хотя бы частично…       Мать полыхая гневом поплелась следом, но быстро отстала. В школе, кажется, было действительно введено осадное положение. Все в комбезах, редко когда, и кто попадался в обычной одежде. Преподаватели, правда, оставались при своём стиле. «Хотя, я бы посмотрела на Мисселину и Кроули в форме цвета хаки… Желательно с нашлёпками на плече: «ангельские военно-воздушные силы», или чем-то подобным — нервно хохотала я внутренне.       На этаже преподавательских кабинетов я едва не дёрнулась в сторону привычного маршрута, ведущего в обитель Фенцио, но быстро взяла себя в руки, продолжая брести впереди Геральда, упрямо шагающего к себе. Перед носом распахнулась дверь. Я благодарно кивнула, шагнув внутрь. Он вошёл следом, захлопывая её и проворачивая ключ в замке. Удивляться сил не было. Я только зевнула показательно и собралась сползти по стене на пол. Однако, на моё удивление, демон сноровисто разгрёб место в кресле, подтолкнув меня к нему.       — Ну?.. — пробубнил он.       — Я пить хочу… — надув губы, проговорила я.       Демон хмыкнул, достав из шкафчика знакомую бутылку. В извлечённый следом стакан плеснул глифт.       — Ну держи…       Я поджала губы:       — Мне ещё в башню ползти. Думаете я после такой порции на пустой желудок одолею серпантин?       Геральд фыркнул, опустошив тару:       — Будем считать, что ты попила, — он пережал переносицу пальцами, подавляя алкогольный удар, после чего убрал всё обратно в шкаф. — Рассказывай и не заставляй себя пытать. Хотя бы кратко, чтобы я мог успокоить остальных.       Со вздохом откинувшись в кресле, я посмотрела в серый потолок, складывая в голове мозаику из собственного и чужого вранья. Выходило скверно, но стоило всё же указать на ключевые события и то, что мне открыто разрешили поведать.       — Когда прибыли на склад провианта, я немного подкорректировала план. Как и ожидалось, на тот караван, который сопровождали Фыр и Энди, не напали, сочтя меня угрозой. В ящиках моей бригады был мусор в основном. Когда преследователи определились, я сказала ребятам бросать поклажу и уносить ноги. Сама осталась задержать преследователей. Опять же, как ожидалось — оглушили, притащили в лагерь. Дорогу не запомнила бы, поскольку на голове мешок был. — я перевела дыхание, начиная жалеть, что отказалась от предложенного глифта, — Дальше небольшая грызня с Мальбонте и попытка освободиться. Началась весёлая истерия — меня попытался повторно изнасиловать Астр, которого полукровка за это прикончил собственноручно, а после в месть за Сэми попытался убить Ади…       Сглотнув, Геральд внимательно посмотрел на меня:       — По Астру плакать, кроме родителей, едва ли кто-то будет. А Ади-то куда занесло?!       — По приказу Мальбонте, для ритуала был убит Сэми. Я впитала часть сил во время ритуала, ослабив полукровку, но… Как забрать у меня всё, что ему принадлежит, он не знает. Потому чертёнок решил, что, убив меня, ослабит его в достаточной мере, чтобы отомстить и первоисточнику своих страданий. — я прикрыла глаза, ненавидя себя за спасительную ложь: — Собственно, результат то же, что и с Астром. А дальше… Дальше во время так называемой кормёжки мне удалось оглушить охранника и выбраться из клетки. Это было почти неделю назад. Пошла искать оружие и нашла. А ещё нашла Мальбонте, который был не очень рад моей находке. При попытке поймать — ухватился за крылья… Собственно, я с перепугу отрастила вот эту громадину и теперь пытаюсь не убиться всякий раз, когда оказываюсь в воздухе…       В тишине слышался недоверчивый скрип извилин Геральда. Я умолкла, прикрыв глаза, и чувствуя, что от мягкого кресла в сон начало клонить неимоверно. Ещё и темнело достаточно быстро. Нужно было попасть в башню, узнать, как дела в лагере, принять душ и наконец заползти в нормальную постель. Внутри поднималась знакомая тревога, но вида подавать было нельзя.       Пальцы перебором прощёлкали короткими ногтями по подлокотнику кресла, прервав тишину, и заставив Геральда вынырнуть из оцепенения:       — Занимательно… А дальше?..       Я хмыкнула:       — А дальше я понятия не имела в какой стороне школа. Плюс, искали меня довольно долго. Наткнулась на какой-то парящий остров с целой паутиной внутренних пещер, регенерировала травмы, отсиделась, выбираясь только по темноте к ближайшему водопаду, чтобы воды набрать и смыть большую часть крови и грязи во избежание инфекций от нехватки питания… Ну, а днём сегодня чудом наткнулась во время разведки на тот самый склад, где мы забирали провиант. Дальше путь к школе… и вот, я тут… — со вздохом потерев лицо руками, я тоскливо посмотрела на демона: — Можно я к себе пойду?       Он со вздохом сложил руки на груди:       — Что-то ты темнишь, Уокер… Почему я чувствую в тебе ауру демона? Шепфа не давал списков для обряда признания, мы его не проводили, ты не сдавала экзамен принятия фракции… Но исходник изменился. — Геральд погрозил мне пальцем: — Врёшь и не краснеешь…       Я широко зевнула:       — Краснеть нечем. Кровопотеря. И есть хочется… Что до фракции… Понятия не имею, о чём вы. — «Да и какая в задницу разница, если чёртов сверхразум не даст мне благословения на обряд?» — Просто в прошлый раз крылья вылезли сами по себе светлые. Сейчас я захотела, чтобы стали теми, что мне ближе… Может, силы Мальбонте поспособствовали, а может, новые шкалы… Я ведь их с перепуга и от перерасхода открываю. Собственно, всё. Это самое основное, что я могу поведать. Есть ещё несколько менее существенные мелочи, но я невыносимо хочу спать. И у меня дико болит спина от этих махалок.       Демон нервно хохотнул:       — Угу, крылья, которым наследник Ада может позавидовать, назвать «махалками». До такого только ты могла додуматься, Виктория. Ладно, бес с тобой. Иди отдыхать. Завтра в полдень собрание. — он поднялся, протягивая мне руку, и помогая встать из кресла: — Постарайся отдохнуть и не проспать. Я дам указание, чтобы тебе принесли что-то из пищи в комнату.       — Спасибо… — я выжала усталую улыбку и покинула кабинет.       «Да, я явно не исхудала с момента «похищения» повстанцами… Врать точно не умею…» — хмыкнул внутренний голос. Ноги несли в башню на автопилоте. После пары попыток одноклассников притормозить с целью допроса, я уже всерьёз жалела, что не полетела через улицу. Уже на лестнице, облазив все карманы своей сумки, чудом нашла ключ от комнаты и, наконец, заперлась изнутри, понимая, что впущу только кого-то, кто принесёт перекус.       Всё смахивало на ритуал. Обычный ритуал, словно школу я не покидала. Отстёгнутые от тела ремни. Меч закрепить за спинкой кровати, — «смотаться в столицу, заказать Фенцио нормальный меч…», нож под подушку — «подготовиться к спаррингу с Миндером…», снять комбинезон…       — Мать честная… — я хлопнула глазами, рассматривая своё тело с россыпью синяков на шее, талии и бёдрах. — Н-да… «Пометил территорию…». Ай, ладно… пара суток и всё исчезнет… Надеюсь.       В дверь постучали.       Торопливо замотавшись в сдёрнутое с постели покрывало, я забрала у работника школы маленький поднос с сэндвичами, чаем и какими-то фруктами. Дверь захлопнулась, и я нервно хохотнула, оглядываясь:       — Что ж, я вернулась… Встряхнём этот мир…