"Sex Is Not Enough"

      — Виктория…       «Дежавю…» — подумала я, укрыв голову подушкой.       — Виктория! — рявкнуло зеркало на прикроватной тумбе голосом Мальбонте.       Пришлось высунуть нос, открывая зеркальце и укладывая его на постель рядом с собой. Будильник показывал девять часов утра. Завтрак я уже успела проспать, от занятий, хотелось верить, освобождена, хотя бы на сегодняшний день. Потому, раз меня разбудили, то, вероятно, что-то серьёзное.       Нервы натянулись — вчера я вырубилась, едва вылезла из душа, и голова прижалась к подушке. С лагерем так и не связалась. Элементарно не успела.       — Доброе утро… — настороженно поинтересовалась я. — Как вы там?       Послышался недовольный голос Фенцио:       — Передай ей, что… кхм… ладно, сам скажу при встрече, что я сделаю с её дырявой головой, чтобы не забывала сообщать.       Мальбонте усмехнулся:       — Судя по тому, что она ответила не из темницы, а из своей комнаты — всё более чем хорошо… — его взгляд насмешливо бегал чуть выше зеркала, очевидно, следя за знакомыми мне гневными метаниями ангела, меряющего шагами штаб. Наконец он посмотрел на меня, — Как прошло твоё возвращение?       Я откатилась на спину, укрывшись одеялом до подбородка, и выставив зеркало перед лицом. Прекрасно понимала, что нужно было хотя бы умыться и зубы почистить, но раз уж меня так беспринципно разбудили, пусть наслаждаются сонной Уокер. Широкий зевок заставил Маля усмехнуться ещё шире.       — Вам поведать о том, что было морально или физически?       — В каком смысле «физически»? — нервно поинтересовался Фенцио.       Я хихикнула:       — Ещё не до конца разобралась с крыльями, проверила твёрдость земли около школы задницей. Надо тренироваться, — я покосилась на Мальбонте. — Как ты с этой громадой управляешься, я не представляю себе даже примерно.       Пролетели тихие смешки:       — Я с крыльями родился и они росли пропорционально со мной. Но, поверь, после обряда тоже пришлось несладко первое время. Достаточно просто больше летать, и всё освоишь достаточно быстро, — он отмахнулся, словно отметая несущественную тему для разговора. — Теперь к «моральной» части, как ты выразилась. Что там было?       Со вздохом припоминая вчерашний разговор с Геральдом, я сморщилась:       — Как и планировали. Короткий рассказ о всех событиях. И моих злоключениях после «похищения», — я хихикнула, тихо проговорив. — Если бы они видели, как меня похищали… В полдень совет школы. Что-то обсуждать опять планируют. Геральд, кажется, лоялен к событиям, только убедился, что меня не покалечили, после чего отпустил отдыхать.       Мальбонте закатил глаза:       — Интересно, они сообразят, что «калечить» никто никого не планирует без нужды?       Я закусила губу, задумчиво глядя вбок:       — Может, стоит показать им всё же правдивую ситуацию? Что угрозы-то нет, как таковой?.. Хотя бы части из них. Хотя, конечно, я не знаю, кому можно доверять. Кроме Дино и Люцифера не доверяю, по сути вообще никому. Мать может ещё отчаянно рваться обратно к своему креслу в совете, но держать её там уже нет нужды. Геральд… — я поджала губы, ожидая комментария Фенцио, но он молчал, — Не знаю, могу ли доверять ему полностью, как и Мисселине. Последнюю, скорее, из чувства её безопасности не хочется впутывать…       Повисла тишина. Мужчины думали, я ждала их вердикта, параллельно прощупывая свою обитель на предмет сторонних чар. Обнаружилась пара рун на наружной части двери. Поджав губы, сделала в мозгах пометку: проверить след энергии, если такой остался. По нечёткому отпечатку заходила мать и была Мими. Очевидно, что-то искали. «Банковскую карточку Мамона, скорее всего. Я же забыла её отдать перед вылетом за провизией…» — я нахмурилась. Судя по вчерашнему перекусу, состав продуктовой корзины не существенно изменился. Комбинировали, чтобы питание было достаточно калорийным и регулярным.       На заднем плане слышалось тихое обсуждение. Я извинилась перед своими собеседниками, отложила зеркальце обратно на тумбу и побрела в ванную. Три часа до сбора в зале совета школы, это, конечно, хорошо. Но следовало ещё зайти к Люциферу и Дино. С первым обсудить детали. Второму передать подарок от Ости. О да, я предчувствовала уже, что зреет скандал или конфликт за то, что скрывались. Равно как и по той причине, что я не только сумела простить Фенцио, но ещё и постель с ним делю. Что-то подсказывало, что Дино будет плескать негодованием, как его отец гневом — несдержанно и от всей своей ангельской души.       Выполоскавшись и почистив зубы, я наконец вылезла обратно в комнату. Дискуссия продолжалась. Я со вздохом полезла в шкаф, стараясь не попадать в обзор зеркальца в одном полотенце. Перебор тряпок утвердил кожаные брюки и демократичный максимально закрытый топ. «Краситься лень…» — подумала я, вспомнив неделю спокойного обитания в лагере без всех женских ухищрений.       — Ну, что? Есть какие-то мысли?       Повисла пауза, после чего в отражении показался смеющийся Фенцио:       — Мы думали, ты уже отключилась…       — Я тут. Так как действуем? Говорить правду или продолжать врать?       Мальбонте перебрал пальцами в воздухе:       — Частично. Просто скажи, что сбежала, поскольку хотела вернуться в школу. Атмосфера в лагере на твой вкус. Думаю, тем, кому ты доверяешь, стоит учитывать эти детали.       Я кивнула:       — Хорошо. Зеркало не оставляйте одно надолго. Я после совета выйду на связь и расскажу результат…       Маль кивнул и отражение пошло рябью, погаснув.       Я нервно оглядела комнату. Прибранный шкаф, перестеленная постель, порядок на столе, которого у меня отродясь не было. Я шагнула к столу, просматривая разложенные по предметам свитки и тетради. Последние в школе спросом пользовались в основном у недавних смертных. Привычка — купить тетрадные блоки дешевле, чем новые тетради. Свитков всегда было валом, но… земные студенты всё же отличались от небесных.       Помотав головой, и гоня лишние мысли, я вышла из комнаты, прихватив пилку для ногтей, которая могла пролезть после под дверь. Беглый осмотр обнаружил руну. Оставила мать с целью отслеживать чужое присутствие в моей обители. Слабая. Начертана наспех ногтем. Пара движений пилкой, и целостность была нарушена. Сияние погасло, и я усмехнулась, выставив в памяти очередную галочку — взгреть за нарушение границ и субординации.       Вторая руна… без следа. Никакого ментального якоря. Не ясно — кто оставил и зачем. Распознать сложно… просто проверка, кто входит, кроме меня. Затёрла основу до угасания и нацарапала на косяке чуть выше рисунок в виде кулака с оттопыренным средним пальцем. «Если храбрец вернётся проверить… Ну, значит, спасибо. Поймаю…» — подумала я, оставив нитку-детектор, которую придумала ещё в лагере, но ни единого раза не опробовала. В случае, если её заденут хотя бы движением воздуха от крыльев, энергия отпечатается и позволит считать себя.       Довольно потирая ручки, я затолкнула пилку под дверь, пробежала серпантин и выкатилась на этаж женского общежития. Обогнув комнату Мими почти на цыпочках, чтобы разделить уровень скандалов, я спустилась на этаж ниже, искренне молясь, чтобы парни были у себя в комнатах. С кого начать — выбирать не пришлось. Я не знала, какая из комнат принадлежала Дино. Да и вообще, если быть до конца честной — я не сразу сообразила даже, что мужской этаж пострадал меньше… Всё крыло осталось почти нетронутым. В отличие от женского, которое выходило к школьным воротам.       Я прошла почти в конец коридора, постучав в дверь комнаты Люци. Послышался какой-то глухой стук, шаги. Демон распахнул дверь, молча окинув меня взглядом, после чего отступил, приглашающе поведя ладонью. Я чуть улыбнулась, шагнув в комнату и отметив на полу гантели, которые он, видимо, только что отложил. «Забавно, что кому-то приходится свою физическую силу подчёркивать и тренировать, хотя бы для себя, точно зная, что спрятано под одеждой… А кто-то просто таков по своему характеру…» — с ноткой тоски подумала я, вспомнив какое-то смутное восхищение, которое вызывало тело Фенцио, не имеющее признаков культуризма и работы с железом. Просто ему не нужно было.       Наконец, я прокашлялась, добравшись до облюбованного прежде кресла:       — Доброе утро?       — Доброе, Уокер, — усмехнулся демон, задвинув гантели ногой под кровать. — С возвращением тебя можно поздравить или пособолезновать?       Я хмыкнула от его догадливости, но поджала губы:       — Скорее второе. Не хотела прилетать, но обещала. Да и нужно кое-что выяснить… — вздохнула глубже, — И рассказать.       Люцифер вытер испарину со лба полотенцем, висящим на углу зеркала:       — Невероятно любопытное начало. Позволишь мне в душ отлучиться минут на десять? — он усмехнулся от моего кислого лица и уточнил. — На столе книга с заклинаниями древности. Полистай, если хочешь. Думаю, тебе будет любопытно.       Он удалился в ванную, прихватив чистую одежду. Я же с согласия сразу ухватила потрёпанную книжонку обеими руками, почти без перехода переключаясь на формулы заклинаний. Половина была мне недоступна в силу незнания диалекта. Всё же талмуд был даже не из библиотеки адского факультета. Скорее всего из тех, что принадлежали отцу Люцифера. В голове металось, что стоит взять парня в оборот для того, чтобы поверх программы, когда придёт время, быстрее освоить язык.       Книга затягивала даже той малостью, что была мне понятна. Рунические вставки демоны использовали чаще ангелов. Я их вплетала бессознательно, после того, как абсорбировала нагло учебник из дома Фенцио и освоила большую часть. Сочетание позволяло усиливать мощность и структуру большинства заклинаний, хоть и было сложнее в плетении.       Люци вернулся через десяток минут, как и обещал, на ходу застёгивая рубашку и подворачивая рукава. Я оторвалась от книги:       — Можно будет…       — Забирай. Я её уже прочёл.       — Да нет же! Что за привычка — перебивать… — буркнула я, всё же радуясь его сообразительности, — Вообще-то мне язык ещё не понятен. Хотела попросить позаниматься, если не затруднит. Хрен его знает, когда теперь включат в программу диалект diablo…       Люцифер хмыкнул, сев на край кровати и разместив над помещением купол тишины:       — Новоиспечённому демону это должно даваться легче, — он коротко хохотнул от моей озадаченной физиономии. — Поверь, все прирождённые, кто обладает достаточным уровнем развития, уже уловили изменения в твоей энергетике. Жимолость стала насыщеннее и… как сказать?.. С нотками огня? Скорее так. Ладно. Очевидно, что полукровка счёл тебя хорошим парламентёром и решил отблагодарить. Осталось выяснить: чего ты смогла достичь в диалоге с ним.       Я повела плечами:       — Многого. Удалось отстоять наследование адского престола, например. Так что, твоя царственная задница в безопасности. Ещё, что логично, он ожидает от тебя ответного шага: присоединиться к сопротивлению с армией ада, когда придёт время. Но это, думаю, не вызовет каких-то проблем? — демон хмыкнул, но задумчиво кивнул. — Собственно, всё просто, на сколько это может быть… Убрать Шепфа, поставить Мальбонте над Равновесием, как его блюстителя и того, кто не понаслышке знает, какова его цена, какова цена справедливости и правды, какой бы она не была. И да, все труды о нём полная чушь…       — Что логично, — с усмешкой ответил Люци, — они писались-то уже после разделения, выставляя его таким монстром, который сможет разрушить все три мира. Собственно, он это может делать. Но что-то подсказывает, что малютка Уокер быстро вправила мозги. Каким образом, кстати?..       Я закусила губу:       — После ритуала у меня продолжались видения из его прошлого. Какие-то странные. Я попадала в прошлое… И, что странно, однажды смогла на него влиять. Я… хм-м… Смогла коснуться его, когда он был маленьким. Успокоить. И почему-то он это запомнил. Но мы ведь оба понимаем, что это невозможно. И это было за тысячи лет до моего рождения. Но… случилось как-то, — я провалилась в свои мысли, но быстро вынырнула, махнув руками. — Ладно. Это не существенно уже. Самое важное — он полностью вменяем и способен анализировать события и делать выводы. Не прёт напролом, предпочитая прислушаться к советам тех, кого считает своими союзниками и кому доверяет. И это даёт возможность верить ему самому… Он чистый, понимаешь?       — В каком плане?       Пожав плечами, я отвела взгляд:       — Его невозможно подкупить силой, властью, благами. Он видит справедливость и равенство фракций в их истинном и исходном виде. Когда чаши весов приходят в баланс. И, что ещё важнее, — я поджала губы, посмотрев в глаза демона. — Помнишь, твой отец требовал у совета совместный спуск с Шепфа к смертным, чтобы не уничтожить их? Мне кажется, Маль может спускаться сам. В нём обе части уравновешены и соблюдают необходимый баланс. А это так же значит, что связь между мирами может окрепнуть. Энергии будет больше, что логично? Человечество сможет генерировать её не только для того, чтобы над цитаделью снежок не падал.       Люци рассмеялся, лукаво взглянув на меня.       — Почему я верю твоим словам, Уокер?       — Потому, что я на твоей стороне, и обещала помочь вернуть Ад. А ещё потому, что я теперь совершенно точно демон, — я решила перевести тему. — Как у вас с Мими дела?       Он неожиданно смутился, потерев лицо ладонями. Откровения такого плана явно были не в чести, однако, врага он во мне уже не чувствовал. Тем более, я его к этим отношениям и подтолкнула. Вспомнилась шутка про «адскую сваху». Я нервно хихикнула, но продолжала выжидательно рассматривать, неожиданно смягчившегося Люцифера, в чьём исполнении даже такой мимики не могла вспомнить.       — Сложно сказать, — наконец произнёс он. — В том плане, что когда-то, когда мы были детьми и устраивали пакости рука об руку, это казалось нормальным. Нам пророчили союз, но он утратил силу с тех пор, как Мамон утратил доверие отца. Дальше появилась Ости. Там вообще мрак… Отношения, базирующиеся на необходимости, и чёткая градация, что всё это лишь в угоду политике. И, о чудо: отец Ости тоже в немилости. Тогда я впервые пошёл наперекор воле Сатаны, отказавшись расторгать помолвку, — усмешка стала шире. — А надо было сделать это ещё в первый раз. Мими… всё ещё видится мне ребёнком. Девочкой, с которой устраивал каверзы, когда нас отпускали шататься по отцовскому дворцу. Сейчас она выросла, и я перестраиваю свои прежние выводы, чтобы видеть её рядом. Уже взрослой, разумной, сознательной. Говорить о чувствах рано. Но я начинаю испытывать к ней притяжение… настоящее.       Я радостно потёрла ручки. Пока всё складывалось как нельзя кстати.       — Идеально…       Люци неожиданно расхохотался, ехидно припечатав меня взглядом:       — Не то слово. И, судя по тому, как задумчив был ангелок по возвращении в школу, вы с его отцом наконец перестали шифроваться, — он отметил, как я залилась краской, и перешёл в откровенный хохот. — ДА! Я невероятно жалею, что не видел в тот момент его лицо. Какая ирония: шанс обзавестись мачехой, которая даже при учёте нашего «земного» возраста, моложе, чем он сам…       Закусив губу, я запустила в демона подушкой, буркнув:       — В тот момент это было единственным правильным выходом. — я снова перевела тему, чувствуя, что пришло время капнуть ложку дёгтя во весь собранный мёд: — Ади мёртв…       Люци спокойно, к моему удивлению, качнул головой:       — Почему-то я не удивлён. И даже примерно представляю, почему… Расскажешь?..       Я вздохнула, опустив глаза:       — Мими и Дино пока не стоит знать. Точнее, Дино вообще такое не стоит знать… — дождавшись его терпеливого кивка, я продолжила, — Он пытался меня убить. Фенцио закрыл собой, приняв удар.       Руки дрогнули. Я понимала, что это воспоминание не сотрётся никогда. Так страшно мне уже не будет. И всё же… Кровь, замирающее сердце… «Мотылёк погибает, когда достигает цели…». И цель… Цель ведь изменилась. Для него и в его голове. Незадолго до рождества. «Всё закончилось. В эту самую минуту…» — со свистом пронеслось в мыслях. И те чувства, что во мне вызывал страх его потерять, стали стимулом хотя бы попытаться освоить исцеление. Снова перенять образ и навыки Анабель. Очередной унаследованный через века навык…       Люци шумно втянул воздух носом:       — Ангел хоть жив?..       Я выдавила усталую улыбку:       — Да. Удалось вытащить… И это оказалось возможным из-за одной детали, как мне кажется… — я потёрла лицо руками, радуясь, что не красилась после ванной, — Я потомок родителей Мальбонте, представляешь?..       Демон вскинул брови:       — То есть как?.. Нет, я… дьявол… Уокер, у тебя «просто так» нихрена не бывает. Ещё немного, и выяснится, что Шепфа тоже какой-то из твоих родственничков.       Я надула губы:       — Ты так говоришь, словно я выбор имела…       Люцифер провёл ладонями по лицу и поднимаясь с постели:       — Прости, Виктория. Ладно… Это надо обдумать. Думаю, пора идти. Книгу пока оставь. После совета заберёшь, чтобы с собой не таскать. Что до знания языка… Пока времени полно — можно и позаниматься, — он направился к двери. — Если, конечно, ты не удерёшь обратно в лагерь, едва всё необходимое узнаешь…       — Пока не стоит… До начала осады я должна быть в школе, — я нагнала его, положив ладонь на предплечье. — Ты уверен, что готов идти до конца? Что получится перевести армию под знамёна сопротивления, когда придёт время?       Он кивнул, отпирая дверь и снимая защитный купол. Мы вышли в коридор. Я пощупала амулет в кармане, и оглядела коридор. Понимала, что, если сейчас полезу к Дино, состоится куда менее уютный и спокойный разговор, который перерастёт в волну взаимных упрёков и обид, скорее всего. Но отдать амулет хотелось как можно скорее. К тому же, если мы поскандалим в зале совета, в присутствии любопытных ушей, то и последствия куда сильнее истреплют мои нервные клетки.       Я побрела вперёд, нервно мечась от одной двери к другой, пытаясь определить энергию Дино. Поняв направление моих мыслей, Люци хмыкнул, вложив руки в карманы и поплёлся следом, кивнув на нужную дверь. Я благодарно улыбнулась и постучалась.       Внутри была тишина. Казалось, что Дино уже ушёл, но спустя десятка два секунд послышался вздох и дверь отворилась. Ангел хмуро отступил, позволяя мне пройти в просторное светлое помещение. После спальни Люцифера здесь было невероятно чисто и ярко. Белые и синие тона, Картина на стене, такое же обилие книг, заваленный пергаментами стол. Невольно вспомнился кабинет Геральда, когда взгляд упал на стопку книг у ножки кровати.       Неловко потоптавшись на пороге, я извлекла амулет из кармана и протянула его Дино за цепочку:       — Ости просила передать тебе его… Вот…       Ангел не двинулся, продолжая рассматривать меня, словно любопытное пособие по анатомии. Крылья, лицо, тело, укрытое одеждой. Я молча таращилась в ответ, ожидая вспышки гнева, обиды… Да чего угодно, но не этой давящей на все чувства разом тишины. Наконец он перевёл взгляд на протянутый амулет и со вздохом забрал его, без промедлений застегнув цепочку на своей шее.       Прозвучал одинокий тихий вопрос:       — Как вы… я просто пытаюсь понять… Как?..       Я со вздохом прикрыла глаза:       — А как это вообще бывает? Люди находят друг друга и…       Дино прошёлся по комнате, снова замер, уставившись в мои глаза:       — Он тебя убил.       — Дальше что?       — Вот так просто? Простила, забыла, полюбила, «и жили они долго и счастливо»?! — он взмахнул руками.       Пожав плечами, я хмыкнула:       — В общих чертах. Всё не так просто. Даже, я бы сказала, что всё совершенно не просто. Единство противоположностей. Умение слышать, слушать, понимать, прощать, чувствовать. Множество того, чего в одиночку не достигнешь никогда. Только в паре. Только с тем, кто так же учится или вспоминает такие чувства, как любовь, доверие и принятие, — я смотрела в такие знакомые, но совершенно чужие глаза. — Разве у вас с Ости не так?       Он помотал головой:       — Не сравнивай. У нас разные фракции, но мы оба прирождённые. Ты была права, сказав, что ради своих чувств стоит сражаться. И я правда, всеми силами пытаюсь понять, как вы решились на это… — он сдавил пальцами свои виски, — Опять Уокер, опять Непризнанная… Тебе всего двадцать! Он убил тебя тогда, на Земле, едва не угробил здесь!..       Я удержала отпадающую челюсть на месте, прикрыла глаза, осаживая гнев и обиду. Уже даже не знала, что сейчас испытывала больше. Хотелось сначала разреветься, а потом и вовсе всыпать ему по первое число. Или наоборот. От перестановки мест слагаемых, как говорится, не изменится ровным счётом ничего.       Ответила максимально спокойно:       — Мне начать оправдываться? Попросить прощения за то, что полюбила?       В комнате слышалось только шумное дыхание вздрогнувшего ангела. Я развернулась на каблуках, собираясь уйти и найти угол, где могла бы прореветься. Сейчас это было почти насущной необходимостью. Однако в спину обрывисто долетело:       — Не должна. Прости меня, — Дино опустился на стул, обхватив руками голову. — Я искренне ненавидел собственного отца, когда узнал о его поступке. Ещё больше ненавидел, после ритуала. Я даже примерно не представлял, что вы вместе. Ждал и опасался, что после его предательства ты очнёшься, но… Всё это оказалось продуманным планом… Вами обоими, судя по всему. Да, по указке Мальбонте, но вами! — его голос сорвался на шепот. — Следовало догадаться уже тогда, когда я обнаружил твою энергию среди ключей к дому, но всё ещё верил, что он не мог так легко ступить на ту же дорожку, пойти на похожие отношения… Ненависти нет, вообще ничего нет… Только стыд…       Я сглотнула:       — Чего ты от меня сейчас ждёшь? Объясни…       — Ничего, — выдохнул Дино. — Я просто пытаюсь до конца осмыслить происходящее и не свихнуться.       — Объясни мне, что именно из перечисленного тебя сейчас раздражает больше всего? То, что я значительно младше? Или то, что придётся смириться с его и моим выбором? Или до кучи, что я «опять Уокер»? — я сложила руки под грудью, буравя его взглядом. — Или тебя злит то, что мы тебя не оповестили о том, что у нас роман, и не испросили благословения?       Дино покачал головой:       — Нет… Прости ещё раз… — послышался истерический смешок, — Что я несу, святые небеса?.. Кажется, я просто… завидую?.. Злюсь, что он сам опять влез в то, что может его угробить, и тебя следом. И злюсь, что мне влетело за то же самое… За такую же попытку обрести счастье с Ости.       Я нервно хохотнула, потирая глаза пальцами:       — Бунт был пресечён. Думаю, теперь он несколько пересмотрел происходящее, — я повернулась к двери. — До совета осталось полчаса. Думаю, стоит прийти раньше, чтобы поприветствовать остальных.       — Погоди, — голос Дино звучал глухо. — Неделю назад у меня… взорвался амулет. Его амулет. Дурной знак… Что произошло?       По спине потёк липкий пот. Отбрехаться бы не вышло. То, что я помнила из учебников — амулеты, запитанные на крови, могли выходить из строя, когда погибал создатель или тот, кто окропил элементы своей кровью. Самый явный и очевидный вывод. Дино уже понял по моему спокойствию, что страшное миновало, но переживал за отца. «И было с чего…» — нервно подумала я, прикидывая, как бы выкрутиться из сложившейся ситуации. По всему, выходило, что лишь сказать правду.       «Может, это даже к лучшему… Перестанет ставить в упрёк, что Фенцио отнял мою прежнюю жизнь…» — я со вздохом развернулась, облокотившись лопатками и крыльями о дверь:       — Он закрыл меня собой во время нападения и был на волоске.       — Жив?       — Да. Иначе ты бы всё понял…       Дино вздохнул:       — Думаю, да, — он поднялся со стула, шагнув вперёд, взяв меня руками за плечи и глядя в глаза. — Ещё раз… Прости меня. Я не в праве судить и осуждать.       Я молча кивнула, понимая, что даже скандалить с ним сил нет.              У зала совета школы стояли мать и Люцифер. Последний лениво крутил в пальцах кукую-то странного вида золотую монету. При виде нас с Дино вопросительно приподнял брови, словно спрашивая: всё ли в порядке? Я спокойно кивнула. После некоторой заминки всё же оставила парней и пошла к матери. Коридор был достаточно просторным, чтобы приглушённые разговоры были едва различимыми.       К моему удивлению, она ничего не сказала, лишь сухо кивнула на приветствие и окинула меня каким-то странным взглядом. Слишком многое в нём смешалось: усталость, обида, гордость, жалость и ещё чёрте что. Желание пообщаться растворилось, и я просто стояла рядом, невольно поджимая крылья, которые все то и дело сверлили глазами. Слишком большие, слишком массивные, слишком пока тяжёлые для моей спины. Понимала, что нужно привыкнуть, и всё наладится. И стоило полетать на стадионе, чтобы научиться управлять этой махиной без вреда для своего копчика.       Послышались шаги и разговоры за углом. Ментальный след безошибочно определил Геральда и Миндера. Мисселину я почти и не отслеживала. Ударом по рецепторам, чуть в отдалении Мамон и Мими. Следом за ними плёлся Энди.       — Могли бы и внутри подождать… — Геральд приглашающе распахнул дверь зала школьного совета, — Спасибо, что все собрались.       Все расселись по местам. К моему удивлению, Дино сел рядом со мной и Люцифером. Я едва спрятала усмешку, припоминая момент, когда перед соревнованием Непризнанных серафим Кроули пытался проехаться по моим мозгам насчёт побега Бонта. Тот же набор — демон и ангел, словно оберегали. «Вот только теперь действительно почти не от кого…» — подумала я. Хотя, в сущности… Цитадель и её прихлебалы была опасна, но едва ли кто-то из них станет нападать в открытую. Маль дал разрешение убивать в случае необходимости тех, кто будет угрожать моей жизни. Это развязывало мне руки.       Геральд поднялся со своего места, внимательно обводя собравшихся взглядом:       — Весьма противоречивые чувства вся эта ситуация вызывает. Мы отловили за прошедшую неделю несколько соглядатаев цитадели в школе, — я удивлённо вскинула брови, не решаясь перебить, и он продолжил. — Тем же самым, полагаю, занят полукровка, старательно защищая свою позицию. И делает он это… с умом. Есть потери. Со слов Виктории, убиты Астр и Ади. Первый наказан Мальбонте за попытку снова надругаться над ней. Второй… Второй напал на неё с целью ослабить своего предводителя…       Мать прикрыла глаза, сидя напротив меня. Руки подрагивали. Я обратила внимание, как в воротнике облачения на шее ускорилось биение вены. Захотелось себя ущипнуть от того, что она позволила себе до такой меры явную реакцию. «Волнуется? Да ладно?.. Неужели я заслужила её тревогу за свою жизнь?..». Из мыслей вывел тихий всхлип Мими:       — Он хотел… отомстить за Сэми. Вот только… только почему напал на Викторию? То есть… Я понимаю, что она держатель части сил Мальбонте, но…       — Именно по этой причине… — распахнув глаза, проговорила Ребекка, заставив её умолкнуть, после чего перевела взгляд на демона, — Дальше…       Демоница продолжала всхлипывать, прижавшись к отцу. Тот что-то спокойно объяснял ей. Я заметила под столом, как Люци поглаживает её пальцы. Меня же жрал стыд. Дичайший стыд, который я сама себе объяснить не могла. Из-за того, что я родилась, погибли те, кто… просто требовался для ритуала. Объяснить самой себе, что в следующем поколении или через одно, через десяток — всё бы пошло по тому же сценарию, но с другими жертвами, едва ли выходило.       Я вздрогнула от шипящего голоса демоницы:       — Лучше бы он Фенцио убил…       «Почти угадала…» — прикрыв глаза, подумала я. Пальцы сжала ладонь Дино. Упреждающе, заставляя согнать готовые сорваться от обиды слёзы.       — Это можно обсудить не здесь, — строго проговорил Геральд, следящий за моей реакцией. — Виктория, как я понимаю, в лагере была не совсем на позиции пленницы. Достаточно тесное и полное общение с Мальбонте…       «Ах ты проныра… Всё понял, но виду не подал, пока публика не появилась, чтобы не смогла отмазаться…» — одновременно раздражённо и восхищённо подумала я.       Я сдержано кивнула:       — Можно и так сказать.       — Что тебе удалось узнать? — поинтересовался демон, пряча усмешку.       Коротко вздохнув, я твёрдо посмотрела в льдистые голубые глаза директора:       — В отношении школы он настроен вполне миролюбиво. Здесь его врагов нет, но он бы искал союзников, — мать скривилась от этой идеи, но благоразумно промолчала. — Основная цель — столица. Я не знаю ни подробностей о сроках нападения, ни состава армии сопротивления. Они никогда не собирались кучей, а из клетки, а позже из своей комнатушки особо много рассмотреть мне не удалось. Лагерь защищён, нападения отбивают. К ним часто переходят представители фракций…       — Слишком общие сведения, ты не находишь? — фыркнула Ребекка.       Пожав плечами, я изобразила задумчивость:       — Субантры. У него их целый выводок. Тоже для атаки столицы. Как я поняла, для того, чтобы отрезать возможность подкрепления с воздуха. Маршрут я не могу подсказать, поскольку туда меня доставили без сознания… — Миндер строго припечатал меня взглядом, подсказывая, что мне грозит даже не убойный спарринг за такой прокол, а настоящее избиение младенцев, — Сбежать удалось с трудом…       Мамон усмехнулся:       — Если там всё так радужно, то какой смысл тебе был сбегать?       «Ещё один провокатор…» — с тоской протянул внутренний голос. Я не менее тоскливым вздохом ответила:       — Потому, что у школы нет щита. Потому, что требовалось предупредить, чтобы учащихся не отправили подкреплением в цитадель. Потому, что здесь я нужнее, надеюсь, — губы поджались, и я с невольной обидой выпалила. — Хотя, чем дальше, тем больше понимаю, что это не так…       Геральд скривился:       — Не неси ерунды. Мы волновались. Эта троица охламонов, — он изобличительно ткнул пальцем в Дино, Мими и Люци, — вообще сбежала из школы, чтобы тебя найти. Правда, кроме разноса после своего возвращения не нашли ничего.       Мими вспыхнула, Люцифер усмехнулся, а Дино только крепче стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не ляпнуть лишнего. Теперь уже мне пришлось сжать его ладонь, предостерегая от лишних реплик. Повисла тишина. Геральд сверлил провинившихся недовольным взглядом. Кажется, подумывал провести ещё одну профилактическую порку, но немного позже. Винить мне его было сложно: и так едва восстановили порядок в школе, и тут такой бунт.       Мать прочистила горло, привлекая к себе внимание:       — Даже если полукровка не собирается наносить удар по школе, нам всё равно необходимо обезопасить учащихся. Субантры опасны. Не мне вам об этом рассказывать. Если их там хотя бы сотня… это будет вторая кровавая баня. Едва мальчишка ослабит контроль, как вся эта живность сорвётся и кинется на студентов, — она поджала губы, барабаня пальцами по столу.       Геральд со вздохом посмотрел на неё:       — Думаешь туда стоит соваться?       — А есть выбор? Я не собираюсь пускать детей на убой в угоду совету и Шепфа. И тем более, не позволю им погибать от недосмотра или ослабившегося контроля мальчишки, — мать поджала губы. — Нужно забрать артефакт и доставить на территорию школы во избежание проблем. Так всем будет спокойнее.       Я переводила взгляд с одного на другую, судорожно пытаясь понять, о чём идёт речь.       — Но это же опасно… — робко проговорила Мисселина.       — Да о чём вы вообще?! — не выдержала я.       Мать скептически и с ноткой недоверия взглянула на меня, но всё же ответила:       — Существует артефакт — рог химеры. Его использовали, как я помню, чтобы сдерживать натиск враждебно настроенных магических существ. Применяли не один раз, после чего… последствия были не самыми радужными. Если в него протрубить, субантры будут дезориентированы в пространстве, оглохнут, ослепнут…       — Так они же и так слепые… — я удивлённо вскинула бровь.       Раздражённо дернув плечами, она проигнорировала реплику. Сбоку сдавленно рассмеялся в кулак Люцифер. Пришлось незаметно пнуть его под столом. Смех оборвался почти обиженным сопением.       — И где сейчас этот рог? — поинтересовалась я.       Геральд привычным жестом сложил руки на груди, словно собирался начать лекцию:       — Рог оказался опасен. Хорошо, если его применяли для защиты, но было время, когда им из развлечения сокращали целые популяции местной живности. Тогда его поместили в очень опасное место. Оно называется Долина смерти. Едва ли тебе это что-то даст, Уокер.       Мамон сложил руки на столе, чуть нервно сцепив пальцы:       — Долину прозвали так из-за призраков умерших, что мерещатся там живым. Прирождённым там находиться опасно. Непризнанным ещё опаснее. Вы видите смерти куда чаще нас. Мало ли какая дрянь привидится… — он усмехнулся, — И поверь, девочка, они будут не обниматься лезть, а уничтожать скорбью. Упоминать все твои ошибки, все страхи, всё, что ты совершила в их адрес плохое, или чего не сделала для их защиты…       Мать надменно смерила его взглядом:       — Нет выхода. Либо мы найдём рог и обезопасим школу с его помощью, либо… Либо всё может выйти из-под контроля, — она поднялась из-за стола. — Я пойду так или иначе.       Хмыкнув, я поднялась следом:       — Я тоже.       — У тебя студенты в простое вторую неделю, — напомнил Геральд.       Я закатила глаза:       — От одного-двух дней ничего не изменится.       — Ты уже и так собой рисковала не один раз, — поджав губы, проговорила мать. — Переведи дух наконец, направь силы на учёбу…       Сложив руки под грудью, я хмыкнула:       — Вся веселуха и без меня? Нет уж… Тем более, напоминаю, господа крылатые маги и колдуны, у меня всё-таки физическое превосходство на случай… — «А, собственно, на случай чего? От кого ты там железом отмахиваться собралась? От призраков покойников?». — …На всякий случай. Бояться не мёртвых надо, а живых. На худой конец, смогу тебя из кошмаров вывести, в случае необходимости.       Ребекка усмехнулась, сквозь сжатые зубы пролетело уже знакомое мне в исполнении Фенцио: «Несносная…». Всё же глаза подняла, глядя в мои, с полуулыбкой, от которой льды в Арктике подмёрзли бы ещё на пару метров, проговорила:       — Как пожелаешь, — её взгляд окинул остальных. — Кто ещё готов идти?       Поднялись руки Энди, Геральда и Миндера. От последнего мы с матерью синхронно сморщились.       — Почему? — предвкушая отказ поинтересовался он.       — Обороной школы руководить кто будет, если что-то пойдёт не так? — я вскинула бровь. — Не стоит бросать все силы на поиски этого чудо-свистка.       Мать согласно кивнула:       — Тем более, с вашим боевым прошлым, боюсь… воспоминаний будет слишком много. Это опасно даже для прирождённого бессмертного.       Архангел закатил глаза, на лице явственно читались все эпитеты, которыми он готов был нас наградить за такое отношение к себе любимому. Но всё же смиренно кивнул, признавая нашу правоту. На лице явственно читалось, что мать не ошиблась… Вот только стало любопытно — с кем он сражался? Он ведь если не ровесник Фенцио, то немного моложе или старше… Разве что задания в мире смертных были сопряжены так же с боевыми действиями… Пожалуй, в этом случае он действительно мог повидать такое, от чего кровь в жилах встанет.       «Ему идти нельзя…» — подумала я, невольно предвкушая, кого смогу увидеть сама. Ади, Астр, Лора, адмирон, Сэми… Как минимум — они. Как максимум ещё и те, с кем довелось сцепиться в процессе стычки под стенами школы в день возрождения Маля. Хотя, там, конечно, весьма спорно… Я ведь старалась не убивать. Действительно старалась.       Мать вышла из-за стола:       — Время терять нельзя. Выдвигаемся к ночи. Рекомендую отдохнуть.       Геральд согласно кивнул:       — Все свободны. Группа, которая отправится в долину, собирается в восемь часов после полудня во внутреннем дворе школы.       Я со вздохом поднялась, собираясь убраться в башню, чтобы предупредить лагерь о вылазке. Почему-то до сих пор были сомнения в честности матери или кого-то, кто может вынести найденный рог из школы в последствии и переправить в цитадель. Вот это было бы совершенно не на руку. Как минимум, я видела, до какой степени Мальбонте держит под контролем всю свою стаю субантр, и до какой степени они покорны. Даже мне самой покорны, если сконцентрироваться.       На выходе из зала, мать осторожно, на удивление, тронула меня за плечо:       — Поговорим?       — Можно… — спокойно ответила я.       Она опять же как-то осторожно взяла меня под руку, направляясь к лестнице. Я не стала выворачиваться, ожидая развития событий. Думала, что разговор, как обычно, будет проходить во время прогулки, но она пошла не вниз, а наверх по лестнице, уводя меня следом. Молча, как обычно. Судя по всему, разговор предстоял значительный… Предугадывать было глупо, но я всё равно ждала, что начнётся допрос с пристрастием о пребывании в лагере.       Наконец мы достигли последнего этажа. Мать повела рукой, снимая защитные чары с замка, и выщелкнув его из петли, навесила на дверную ручку. Толкнула дверь, пропуская меня на площадку башни, окружённую зубчатой замковой стеной. Самая высокая точка школы с потрясающим видом. Я шагнула вперёд, ухватившись за камни и глядя вниз и вокруг. Невероятная высота, невероятно красивое зрелище залитого солнцем пространства, которое обрывалось по кайме острова на значительном расстоянии. Даже виднелся край острова, который присоединён к школе с разрушенным городом ангелов. Тот, правда, был едва различим даже с такой высоты. Но те самые высоченные статуи просматривались весьма хорошо.       В голове снова пронеслось желание слетать и порисовать там. «Интересно, позволят, или нет?..» — давя восторг, подумалось мне. Тёплый ветер встрепал волосы. Я втянула воздух носом, тихо проговорив:       — Тут очень красиво…       — Знала, что ты оценишь. Как художник, ты знаешь цену каждого вида… — мать кивнула, встав рядом.       — О чём ты хотела поговорить? — я чуть повернула голову, всматриваясь в её профиль. — Если про лагерь, то я всё сказала, что знала…       Она чуть усмехнулась:       — Сомневаюсь, девочка. Но это останется на твоей совести, а не на моей. Я хотела поговорить о другом… — она осеклась и опустила голову, прикрыв глаза, — После того, как тебя схватили, я опасалась, что Астр повторит попытку. Надеюсь, он не успел ничего сделать и причинить тебе вред?       Я удивлённо хлопнула глазами. Неожиданное волнение получило второй виток.       — Не успел по счастью. Мальбонте суров и не выбирает методов в наказании тех, кто кичится правом крови, которое по мнению таких, как Астр, позволяет делать всё, что взбредёт в голову, — я сглотнула, вспомнив первое нападение, ступор, побои, после которых ещё долго болело всё, и регенерация справлялась с невероятным трудом даже при условии, что я была в лазарете. — Словом, мне повезло.       Она со вздохом кивнула:       — Рада, что так сложилось. К сожалению, такие ублюдки не редкость среди представителей Рая… Фенцио, когда говорил о том, что власть сосредоточена в руках светлой стороны, имел в виду невероятно много смыслов. Это — один из них. «Право прирождённого» — своего рода мантра, — она тяжело вздохнула. — И хорошо, когда воздаётся за насилие и даже попытку. В иных условиях никто бы ничего не сделал.       Я скривилась:       — Да уж. Помню то разбирательство и слова серафима Кроули, что для отчисления Астра недостаточно оснований. Ещё и серафим Лирия с архангелом Гавриилом… — от последнего имени мать вздрогнула, и я невольно повернулась к ней всем корпусом, начиная понимать причины тревоги, — Погоди… Ты говорила, что он делал намёки… Выходит, «намёками» не ограничилось?..       — К сожалению, — обрывисто ответила Ребекка.       Сглотнув, я до скрипа ногтей о камень сжала пальцы на зубце стены:       — Расскажешь?       — А что рассказывать? — она скривилась, словно о зубной боли. — После назначения в цитадель работы было невпроворот. Закрепиться, доказать, что вчерашняя смертная стоит больше, чем до сумасшествия носиться по мирам с мелкими поручениями. Ступень низшего ангела… Лирия недавно родила сына, утратила интерес к мужу. Тот в свою очередь с чего-то решил, что может развлечься на стороне, выбрав меня, как самое слабое звено всей цепочки, — стиснутые зубы пропустили рваный вздох. — Надругательство замяли так же, как на Земле разбирательство с наездом. Разочаровалась бы, но кто-то всё же оказал содействие, отправив в совет информацию о его проступке. Наказанием стал запрет на возвышение Гавриила. Вечный архангел, без права подняться и занять иной пост. Тогда мне показалось, что хоть какие-то зачатки справедливости в этом мире всё же есть… Пока Кроули не рассказал о том, что Астр напал на тебя, и не показал воспоминания о том, как ты выглядела. Щенка хотелось прикончить собственноручно. Любой ценой…       Нервно сглотнув, я продолжала рассматривать её. Опять маска, которая скрыла все эмоции, которые я почему-то ощущала кожей. Прислушавшись, ощутила, как её энергия яростно и гневно переливается под щитами в оттенках пряной молодой зелени жимолости. Распускающаяся, колыхаемая ветром едва пробившаяся листва с ароматом растительной клейковины. «Всё же энергию я унаследовала от неё… подтверждение слов Маля…» — подумалось мне. Порывистое движение, но я накрыла её ладонь своей.       Слова прозвучали глухо, но я в них была полностью уверена:       — Что ж, если доведётся ещё раз встретиться с «отцом семейства», думаю, я попытаюсь проделать в его шкурке пару дополнительных отверстий. Пора напомнить фракции о значении слова «справедливость», которое она позабыла достаточно давно.       Пальцы матери под моей ладонью дрогнули, но она их не выдернула. Спавшее оцепенение. Серо-голубые глаза обогнули горизонт, удивлённо всматриваясь в моё лицо. Плеск энергии стал почти осязаемым. Тактильный контакт потомков семьи Мальбонте, как всегда, внёс коррективы. Я робко отправила поток своей энергии, поддевая её щиты без особой надежды на разрешение, но удалось. Как и предполагала — первоэлемент силы: ветер. Обволакивающее давление ягод на её вместилище, в попытке успокоить.       «Странно, что не сопротивляется…» — я прикрыла глаза, чувствуя, что два десятка щитов недоверчиво удерживаются от привычного желания закрыться намертво, чтобы не позволять забраться в душу. Странно было и то, что она решила рассказать столь личное мне, а не кому-то другому. «А кому ещё?» — хмыкнул внутренний голос.       Я вздрогнула от неожиданного объятия, застыв, словно ударенная пыльным мешком. Руки матери обхватили меня за пояс, смяв топ, и задев нижний край крыльев, прижатых к спине. Удивление подскочило ещё на десяток градусов. Начинало смутно доходить, что публичные проявления чувств она элементарно избегает. Сейчас же нас едва ли кто-то мог разглядеть или почувствовать энергии и можно было позволить себе такое послабление и отступление от правил, которые она сама себе установила.       Кажется, уловив моё замешательство, она ослабила хватку, собираясь отступить. Мой мозг спешно переварил произошедшее, удалось выйти из ступора. Руки поднялись в ответ, обняв её за плечи, не позволяя отстраниться. По площадке пролетел рваный вздох. Мама расслабилась, кажется. Потянув капюшон, я погладила короткие пшеничные волосы, вдохнув запах травяного шампуня. Совершенно невольно и почти автоматически. «Что ж, дорогая цена для такого порыва — откровение, которое едва ли кто-то слышал прежде. И ведь что самое горькое, останься она всё же с Фенцио, этой истории вовсе бы не случилось… Как минимум той части, что связана с Гавриилом…» — с ноткой сожаления и горечи подумала я.       Слова звучали тихо, но я постаралась звучать убедительно:       — Иногда стоит быть слабой с теми, кто не желает тебе зла, и кто этой слабостью не воспользуется сто процентов. Я тебе не враг, — со вздохом пришлось уточнить. — По крайней мере, до тех пор, пока ты не пытаешься продавить меня и заставить действовать по своей указке.       Молчаливый кивок. Мать отстранилась, взглянув вниз. Всё пришло в норму: захлопнувшиеся щиты бесцеремонно выбили мою энергию. На лицо вернулась маска надменности и холодности. Выдавал только уже отмеченный мной грохот пульса на шее, спешно накинутый обратно капюшон и чуть подрагивающие пальцы.       — Я учту это и постараюсь не действовать тебе наперекор. И всё же, не забывай, что на мне ответственность не только за твою жизнь…       — За свою жизнь я отвечаю сама, — спокойно перебила я. — К сожалению, или к счастью, твоя дочь выросла. Достаточно давно, чтобы уже привыкнуть принимать самостоятельные решения, делать выводы и выбирать следующий шаг к собственной цели. Единственное, чего я ждала всё это время — хоть одного такого мгновения, что было несколько минут назад. Доброго слова, взгляда, объятий. Благодарности за попытки тебя защитить… — я усмехнулась, взглянув на маяк: — Понимаю, что моя защита для тебя пустой звук…       — Это не так. Просто… — она нервно вздохнула, поджав губы, — Мне сложно подпускать к себе кого бы то ни было. Винчесто ждала казнь — это заставляло избегать связи. После Гавриила мне даже прикосновения противны. Любые. От кого угодно… Были противны.       Я перевела на неё спокойный взгляд:       — А Фенцио?       Уголки её губ дрогнули. Не совсем понятно было: то ли грусть сдержала, то ли улыбку. Пауза затягивалась… Я уже перестала ждать ответа, просто молча глядя на горизонт. Но ответ последовал:       — Мы одинаково мыслили. В одном направлении. Одинаково искали путь к правде, к справедливости. Я воспринимала его наставником и тем, кто разделяет мои взгляды и стремления. И мне упорно казалось, что все эти поблажки, желание помочь, подсказать — просто дань уважения к моему… моей… — она осеклась, пытаясь подобрать слова, но раздражённо дёрнула плечами, — Не важно. Я уступила, и мы сблизились. Но чувств к нему я не испытывала… Никогда. Никаких. Здесь слишком опасно любить кого бы то ни было… Когда чувства становятся заметными, ими могут воспользоваться себе в угоду те, кто желает зла. А таких, уж поверь, в любой фракции полным-полно. Хоть Рай, хоть Ад…       Стиснув зубы, я терпеливо вынесла её слова, понимая, что согласна с выводами. Показательное поведение Ади, осознавшего, что связью можно уничтожить обоих, зная, что один без другого жить не захочет, было отличным примером. Любить здесь действительно опасно. Больно было слышать даже о том, что они делили постель когда-то. Больно от мысли, что чувств не было. Больно и потому, что я этого не понимала никоим образом. Как можно спать с кем-то без чувств?       — Стоило озвучить ему это с самого начала. Что нет шансов, что нет любви, нет будущего…       — Не моя вина, что его фантазия работала на опережение… — хмыкнула мать.       Я закатила глаза:       — Всего несколько минут назад мне казалось, что ты не до конца остервенела… Как же быстро рушатся иллюзии… — развернувшись на каблуках, я направилась к выходу из башни.       Уже когда я потянула дверь на себя, из-за спины донеслось:       — Сложно сочетать чувства и амбиции, Виктория. Рано или поздно одно подавит другое, низведя до ничтожности. И именно в тот момент ты поймёшь, что именно было для тебя важнее. Мифическая любовь или реальный статус.       Вздохнув, я обернулась через плечо:       — А меня ты любишь?       Вопрос повис в воздухе. Я почему-то затаила дыхание. Приходило понимание, что любой из её ответов в равной степени может быть ложью. Как и понимание, что откровение этого часа отложилось в подкорке стойким желанием отомстить Гавриилу. На сей раз нарушить собственное нежелание проливать кровь в достижении целей.       — Я обязана тебя любить.       — Через силу? Ты когда-нибудь думала, что это делает лишь хуже? — я сглотнула, внимательно глядя в её профиль. — Быть может, ненависть в этом случае была бы предпочтительнее?       Ребекка дёрнула плечами, опустив голову:       — Через тех, кого мы любим, легче всего сделать больно. Это всем известный факт. Я принесла в жертву почти все свои чувства, чтобы иметь власть и силу, которая даёт защиту тем, кого я всё же люблю из обязательства или до той меры скрыто, что не добраться, даже проверяя мысли, — она повернулась, в упор взглянув на меня. — Когда-то, возможно уже сейчас, или очень скоро, ты это поймёшь… — пауза, — Если ещё не поняла…       «Поняла… Слишком хорошо поняла. Именно поэтому стоит быстрее всё это закончить и свалить так далеко, как это только возможно… Вдвоём с Фенцио и даже обратного адреса не оставить, чтобы открытки почтой прислать не могли… Ибо ну это всё нахрен…» — нервно подумала я, всё же покинув башню.