"Sex Is Not Enough"

      — Может, не пойдём?..       Я сидела на краю постели дома в столице. Фенцио заканчивал шнуровать туфли. Вернулась уже никому толком не нужная должность престола и все прилагающиеся регалии. Но работал всё равно исключительно в школе. Ответ с лёгкой усмешкой:       — Мальбонте просил собраться всех, кто сражался. Нужно обсудить ряд вопросов, которые без нас, конечно, есть шанс решить, но явка, как мне было сказано, обязательна.       Со вздохом подойдя к зеркалу, я окинула себя задумчивым взглядом. Прошёл месяц. Всё постепенно вставало с головы на ноги. Возобновились занятия в школе. Я вернулась туда в качестве студентки, и в качестве преподавателя. С Фенцио курс не стали разбивать. Я в решила преподавать техники исцеления для тех, кто искал в этом собственное предназначение. Обвинения были сняты со всех. Распущенный совет серафимов утратил всю власть. Люцифер готовился к коронации. Параллельно и к свадьбе, которую решено было отложить из-за не самого радужного события. В бою пал Мамон, и Мими пребывала в трауре вместе с матерью. Семья демонов сложно переносила утрату, но все сцепили зубы. Основная часть забот только начиналась.       Пару недель после битвы мир бессмертных пребывал в трауре. Павших было немного, но на удивление, больше скорби отходило в сторону павших воинов ополчения. Отполыхали погребальные костры, и весь уклад начал возвращаться в мирное созидательное русло. Равновесие почти стабилизировалось из-за ошибки Шепфа, выкачавшего из своих «детей» всё, чем он их наделял. Ментальное поле Рая приходило в баланс, и это немного успокаивало. Меня так уж точно. И тому были достаточно весомые причины, но об этом позже…       Дино и Ости перебрались в общую комнату в школе, торопливо сыграли свадьбу, почти никого не ставя в известность. Была только малая часть близких, приглашённых на торжество. Фенцио спокойно отнёсся к задумке, хотя все мы ждали очередной вспышки бунта. Ангел только посмеивался и отмахивался, рассматривая молодожёнов, периодически наклоняясь к моему уху и интересуясь тем, как я отношусь к роли мачехи. От такого определения собственного статуса чесались ладошки придушить и разбирал нервный хохот.       Геральд взял на себя полное управление школой на правах директора, периодически подтрунивая над моей матерью, разрывавшейся между альма-матер и столицей. Та лишь закатывала глаза, стараясь успевать разгрести всё, что успели наворотить с момента её отстранения от деятельности совета. С её же подачи начали восстанавливать город за рекой Метатрона на втором острове рядом со школой. Нам с Мальбонте хватило сил, чтобы перенаправить туда потоки энергии и заморозить время в пределах действия купола второго острова. Ещё одно жилое пространство, где планировалось устроить обитель для преподавателей и старших учащихся.       Мисселина и Миндер как-то незаметно для окружающих перебрались в отдельную башню школы до завершения грандиозной стройки, совершенно не обращая внимание на попытки Геральда шутить про возможность отношений между разными фракциями. Получив отпор от тренера, директор примирительно вернулся к обязанностям. Пожалуй, школа как была, так и осталась местом, где царили мир и спокойствие. Даже с учётом шуточек про «наследие проблем Уокер», которые я уже научилась пропускать мимо ушей. Забот хватало и без этой грызни.       А из зеркальной глади на меня взирала всё та же немного бледная Уокер. Виктория, которой дали звучное прозвище среди бессмертных: «Победа Мальбонте». Были и другие титулы, но от этого я почему-то не отказывалась и не отмазывалась. Хотя, должна признать, что хватило всего одного месяца спокойной жизни, чтобы события и кошмары начали уходить на второй план. Немного скрадывающее фигуру платье тёмно-зелёного цвета, туфли, распущенные волосы, яркие глаза, оттенённые морщинками. Да-да, в стукнувшие двадцать три я обзавелась всеми прелестями, кроме седины.       Проскользнувшие под крыльями ладони легли на талию, успокаивающе поглаживая:       — Как себя чувствуешь?.. — поинтересовался Фенцио.       — Терпимо. Устала, скорее всего… Слишком много всего нахапала, ещё и досрочная защита диплома… Вчера сидела допоздна. И столица… — я опустила голову, — Понимаю, что пока лучше оставаться здесь, но мне почему-то хочется быть подальше отсюда. Как и понимаю, что стоит закончить учёбу, а уже потом смыться так, чтобы с собаками не нашли…       Он усмехнулся:       — Мы уже двигаемся в этом направлении. Будет отстроен город у школы, и можно перебраться туда. Куда-то на окраину, подальше от чужих глаз и ушей, — тёплые губы тронули затылок. — Пока же, работаем с тем, что есть. Но я понимаю твой дискомфорт и прошу лишь немного терпения…       Я развернулась в его руках, привстав на цыпочки и тронув поцелуем губы. Серые глаза полыхнули спокойной любовью. Страсть оставалась только в темноте этой спальни. Всё прочее время ангел старательно окружал меня атмосферой покоя и умиротворения. Это немного не вязалось с обычным напором в характере и поведении. Так что, сейчас я с удивлением подмечала детали открывшегося нового образа.       — Никто не подгоняет. Я понимаю, что на всё требуется время. Подождём столько, сколько надо, — я взглянула на бьющее в окно солнце. — Пора идти. Маль, конечно, не особо пунктуален, но я не люблю опаздывать.       Фенцио кивнул, выходя из спальни, и утягивая меня следом. Из дома вышли на светлую улицу. Пришла весна, наступил май, и смена сезонов сделала из неприветливой столицы чуть более приветливый город. После того, как я скривилась от серых стен местных домов, Маль, посмеиваясь, отдал распоряжение отмыть город. Появились сады и почистили улицы. Кажется, смена атмосферы повлияла даже на жителей. Прежде я видела их лишь суетливо бегущими с опущенными головами. Сейчас же… На улицах стали появляться дети, открылись прежде не виденные мной лавки и магазинчики. Но, пожалуй, следовало остановиться более подробно на детях. Маленькие ангелы, демоны… Те, кому на следующий год предстоит отправиться в школу… Я с каким-то трепетом наблюдала за обычными, только крылатыми детьми, гоняющими мяч и пускающими бумажные кораблики по талым водам в столичных лужах. Хохот, визги, споры, догонялки и развлечения, ничем не отличающиеся от земных, с условием, что здесь не было ничего из благ вроде интернета, телевизора и прочих девайсов.       «Может, в этом и кроется секрет бессмертия… В том, что ты растёшь и проживаешь полноценную жизнь, не замкнутую в четырёх стенах у монитора или экрана… А может… Может я просто завидую их непосредственности и возможности видеть прекрасное даже после тяжёлых времён, которые, скорее всего, они даже и не вспомнят?..» — подумала я, отстранённо бредя за Фенцио, увлекаемая им за руку. В голову закралась мысль, что, пожалуй, это будет то самое первое поколение, которое не коснутся запреты и подковёрная война фракций после тысяч лет застоя.       Мы вышли на центральную улочку. На моё удивление здесь появились клумбы и кадки с цветами. Нос щекотнул аромат из пекарни. Я проглотила слюну, дав себе обещание на обратном пути завернуть за парой эклеров и стаканчиком горячего шоколада. Ангел уловил заминку, предложив зайти сейчас. Я смущённо опустила голову и отрицательно ею качнула: прежде — дела. В распахнутой двери кузницы, как всегда, кипела активная деятельность. Я так и не добралась до своего рогатого знакомца, чтобы заказать новое оружие. Более того, одёргивала себя, чтобы его не брать — незачем теперь. Не с кем воевать.       Врата цитадели были приветливо распахнуты, как и большинство окон. Словно кто-то старательно пытался показать, что это теперь действительно оплот Равновесия, а не только место, где плетутся интриги власть имущих. В солнечном свете клубились редкие пылинки. Я смотрела по сторонам немного затравленно. Вспоминался разнесённый зал совета серафимов, изуродованный до невменяемости Йор… Схватка, ценой которой стало получение искомого покоя мамой и собственное понимание справедливости нового мира.       На очередном повороте меня немного повело. Пришлось ухватиться за стену. Фенцио заботливо поддержал, ожидая, пока я переведу дух. Не первая вспышка и далеко не последняя. Пожалуй, именно по этой причине я не хотела сегодня никуда идти. Но, в то же время, должна была повидаться с Мальбонте, которого, к слову, последние несколько недель видела лишь мельком. Порядком уставшего и вымотанного. А теперь ещё и я со своими… новостями.       Пара ангелов привратников распахнула перед нами дверь в светлый просторный зал. Смахивал на зал совета школы: длинный стол, стулья с мягкой обивкой. Светлое воздушное помещение с открытыми высокими окнами от пола до потолка, раскрытыми и пропускающими в зал свежий майский воздух. После мрачных переходов, здесь было очень приятно находиться. Запах пергаментов, чернильницы и подставки с очинёнными перьями на столах, на случай, если кому-то понадобится сделать записи.       Взгляд прошёлся по присутствующим. Мальбонте, о чём-то мирно беседующий с моей матерью, вальяжно раскинувшийся за столом Геральд, Миндер, с которым они вяло перебрасывались шутками. Дино и Ости, мило воркующие в сторонке. Люцифер и немного хмурая Мими, улыбнувшаяся при моём появлении. Рядом с ней стояла высокая черноволосая женщина. Стало понятно, от кого демоница унаследовала свою красоту. С матерью они были, кажется, копиями. Саферий в компании Энди, тоже что-то обсуждающие по техникам боя в условиях полёта. Каким-то образом затесавшийся в эту тусовку Йор, перебирающий бумажки перед своим носом. Мисселина, при нашем появлении поднявшаяся со стула рядом с Миндером.       Судя по всему, ждали только нас. Стало немного стыдно из-за того, что я слишком долго возилась и идти не хотела. Мисселина мягко улыбнулась, подходя ближе. Вежливый дружелюбный кивок в адрес Фенцио. Тонкие пальцы отвели с моего лба прилипшие от испарины волоски. Я вымучено улыбнулась, спокойно шагнув вперёд в раскрытые для объятий руки. После бойни мы с ней много разговаривали. Не как учительница и ученица. Как женщины, на удивление. Кажется, ей хотелось выговориться, и мы удачно столкнулись в школьном парке, неожиданно излив друг другу все страхи и опасения.       — Ты бледнее обычного. Может, стоило отправить ангела одного?..       Я устало качнула головой:       — Всё нормально. Усталость и ничего больше. Просто надо больше спать… Я долго над дипломом ночами сижу.       Удивительно тёплый взгляд прошёлся по мне от головы до пяток. Мисселина тихонько щёлкнула меня пальцем по носу, с лукавой улыбкой:       — Не думаю, что это главная забота…       Я залилась краской и отвела глаза:       — Не главная, но одна из.       — Береги себя, девочка. С остальным тебе помогут справиться. Любой из нас поможет, — она отстранилась, возвращаясь на своё место.       Фенцио подвёл меня к свободному стулу, помог усесться и придвинул его к столу. Сев рядом, со мной, он сплёл под столом наши пальцы, успокаивающе поглаживая мою ладонь. Было непривычным видеть всех собравшихся в таком мирном антураже. Непривычно знать, что у большинства присутствующих наладилась, если не вся жизнь, то её большая часть.       Наконец, мама устроилась на стуле рядом с Геральдом, а Маль прошёл к центру стола, оставшись стоять, рассматривая собравшихся серьёзно и немного нервно.       — Рад, что все нашли время, чтобы собраться. Я вас попросил прийти сегодня, поскольку есть новости о стабилизации ментального поля миров, — он выдержал паузу, почти победно окинув присутствующих взглядом. — Всего за месяц мы пришли к исходному варианту. Настала пора назначить наместников. С Адом вопрос не поднимается. Люцифер будет правителем так или иначе. Моё благословение он уже получил, как и признание фракцией полного права на трон. Инаугурация состоится в конце мая. Думаю, это будет ещё одним поводом собраться…       Раздались аплодисменты. Люци кивнул с привычной усмешкой. Своё обещание он сдержал, приняв сторону нового Хранителя Равновесия. Тот в свою очередь полностью поддержал обещанное право на Ад. Теперь всё решало только время. Торопиться было некуда. Все уже понимали, что вечность бессмертных утратила все угрозы. Теперь только мирное существование и развитие обеих фракций в равном формате.       Маль поднял руку, прося тишины и продолжил:       — Первоначально я задумывался о том, чтобы сделать наместником света Викторию. Но по ряду причин это невозможно… — он с лёгкой усмешкой мазнул по мне взглядом, — И не только потому, что она ещё школу не успела закончить… — я покраснела, опустив голову. Раздались смешки, и Мальбонте продолжил, — Основная причина заключается в том, что она уже сейчас является таким же Хранителем Равновесия, как и я. Но есть и вторая деталь. Она ещё и Хранитель Небытия.       Я нервно сглотнула:       — В смысле?..       — Заточив Малума, ты создала новое Небытие. Мир, где души уходят не в бесконечный мрак и пытки тёмного брата Шепфа. Теперь это место чистоты. Последний приют умерших бессмертных. Ты целитель, закрепивший искусственный мир и сделавший его реальным. Если прислушаешься к своему ментальному полю — поймёшь о чём я говорю, — он коротко подмигнул мне, снова взглянув на собравшихся. — Отсюда всё ещё стоит важный вопрос: кто готов взять на себя эту ношу?.. Полагаю, кандидатур три: Дино, Ребекка и Фенцио…       Ангел отрицательно качнул головой:       — Больше никаких попыток заполучить власть. Школа, спокойная жизнь… Тем более, когда всё наладится окончательно, мы планируем покинуть столицу, — снова успокаивающее движение пальцев под столом, погладивших мою ладонь. — Это из самого явного… Потому, я отказываюсь.       Мальбонте понимающе кивнул, переведя взгляд на Ребекку. Мама со вздохом отрицательно качнула головой:       — Быть верховным серафимом и советником — могу. Наместником Рая… не хочу. Я планирую совмещать жизнь здесь и в школе. Там большой курс Непризнанных. Тем более… — она чуть усмехнулась, — Стоит подготовиться к появлению детей альянсов. Закончить ремонт, строительство города за рекой. Я снимаю свою кандидатуру.       Долетел нервный смешок Дино:       — Кажется, мне выбора не оставили. Вот только куда мне… Я тоже не завершил обучение…       Маль многозначительно повёл рукой, указывая на всех собравшихся:       — Ты видишь хоть одного из присутствующих, кто откажет тебе в совете или помощи, если наступят тревожные времена?.. Не стоит тушеваться. Тем более, благодаря своей паре, ты не будешь судить однобоко и только с позиции своей фракции, — Маль усмехнулся. — Настаивать не буду, решать тебе… Но подумай о том, что больше мне безболезненно этот пост отдать некому. Как и нет полного доверия… За исключением отказавшихся. Ребекка едва ли откажет в совете, обретаясь в столице…       Мама кивнула. В зале повисла тишина. Дино переваривал идею нового назначения. Остальные даже не перешёптывались. Все удивительно смиренно ждали принятия решения. Даже Фенцио, чьи глаза светились гордостью. «Что-то мне подсказывает, не убей я Сатану, он бы ещё и подтрунивал над рогатым о том, что «сын жалкого учителя» стал наместником Рая…» — с невольной внутренней усмешкой подумала я, ответно погладив пальцы ангела. Ладони сжались крепче.       Я видела изменения их отношений и полное переосознание событий в голове каждого. Каждый из них получил искомое в том варианте, который не ждал. Две женщины, два запретных плода для отчаянных блюстителей чистоты и устаревшего Равновесия. Одна из которых никогда не станет ангелом, а вторая всё ещё не прошла официальный обряд распределения, оставаясь Непризнанной. Отец и сын шли на контакт, частенько беседуя, пока мы с Ости по случаю встреч обменивались свежими сплетнями, по мере сил и желания.       Снова вздох по залу:       — Хорошо. Если появится более достойный кандидат, я спокойно оставлю пост, — кивнул Дино.       Снова короткий шквал оваций и одобрительные реплики.       Я чуть подалась к Фенцио, коснувшись губами мочки его уха:       — Поздравляю отца наместника Рая…       Он скептически приподнял бровь, незаметно для прочих погладив кольцо на моём безымянном пальце. Я залилась краской, припомнив шуточки про мачеху. Почему-то было немного горько… Самую капельку. Хотелось ответно пошутить про «как быстро растут чужие дети», но я умолкла, опустив глаза. В конце концов я могла и ошибаться…       Мальбонте чуть опустил голову:       — Кроме того, по последним событиям, я хочу ввести систему, в которой будет ответственный за… мольбы смертных. Не один за каждое воззвание, но у нас как минимум есть два воина, один представитель науки, бывшая Непризнанная, тянущая сейчас бремя целого совета серафимов, фактически, удерживая в своих руках покой на небесах, — он коротко усмехнулся. — Давить не буду — задумайтесь об этом. Просто накладывать благословение тем, кто приносит молитвы достаточно честно и праведно…       Я внутренне радовалась, что на сей раз меня не припахали, но удерживала смиренную физиономию. Молчаливые кивки собравшихся, и, кажется, Маль выдохнул. Я только сейчас обратила внимание, на комбинированный наряд. Он не кичился своим происхождением, но от образа «вселенского зла» постепенно уходил. Получился почти земной вариант костюма для работы, сочетающего в себе классику и местные модные веянья. Тёмные брюки, тёмный камзол, светлая рубашка. Коротко остриженные волосы. Стал казаться ещё моложе, как по мне. Хотя, куда бы дальше-то?..       Собрание завершалось, когда поднялась мама:       — Хочу всех пригласить в школу. У нас маленький праздник: первый десяток домов в городе Равновесия отстроен и готов к заселению.       Я вскинула бровь, поднимаясь со стула:       — «Город Равновесия»?       — Ну… Мы сочли, что в текущих реалиях глупо именовать его только «городом ангелов», — лёгкая усмешка. — Пора создавать оплоты нового мира, а не лелеять память об утраченном суррогате.       Я только кивнула, внутренне аплодируя её переменам. Полгода тому назад, я всеми силами старалась оставить саму мысль, что в этом мире у меня всё же есть мать. Наши конфликты были чем-то… несуразным, как я понимала уже сейчас. Каждая была по-своему права. Каждая пыталась сознательно или бессознательно защитить «оппонентку». И мы это всё же делали, хоть и не без подтруниваний и язвительных реплик. В голове мелькнула история с пощёчиной в столице… Я не оправдывала того поступка, но и понять его могла. Как и то, до какой степени те слова её ранили… Как и меня ранили её решения… Так и не удалось выяснить, кто подбросил амулет, едва не сведший на «нет» всё, что мы смогли наладить. В конечном итоге отмахнулись, спихнув всё на происки представителей цитадели. В конце концов, это было логичным: когда отслеживающий амулет потерял сигнал, они напали на школу…       Процессия выдвинулась к столичному водовороту, который вывели в центр города. Нападения больше ждать было не от кого. Мирные времена не требовали безопасности. Как и открылись порталы в самых отдалённых точках единого мира бессмертных. Это упростило жизнь всем, пожалуй, кроме… Пары вояк, ставших главнокомандующими армий, но предпочитающих всё больше просто преподавать на факультетах фракций, сохранённых больше с целью показать историю Равновесия.       К слову, писались новые трактаты. Восстанавливалась хронология событий прошлого от времён становления трёх миров. От Творца до его разделённого сына, от войны братьев до последней битвы, где мы с Мальбонте смогли запечатать парочку в новом Небытие. Судя по словам Хранителя, я могла попасть в свой «отдельный» мир для покойных душ бессмертных. Почему-то сейчас мне этого как раз не хотелось делать, даже несмотря на врождённое любопытство.       В водоворот парами для удобства. Вернее — все, у кого пары были. Я с лёгкой тоской посмотрела на летящего следом за нами Маля, такого же одинокого Йора. Архангел отдал Оши в школу, полностью погрузившись в работу. Порывался так же уйти преподавать. Не знаю, каким образом, но под влиянием Фенцио, он эту идею оставил. После смерти Анжелы он замкнулся, не пытаясь выйти из этого круга. Каждый горе переживал по-своему, но его… Его я чувствовала острее. Особенно когда первый поток малышни досрочно попал в школу и Оши оказался в моей группе ангелов на изучении энергий и практиках исцеления. Пока остальные дети жались к своим местам, стараясь не отсвечивать перед незнакомкой, да ещё и имеющей вес в мире бессмертных, бойкий рыжеволосый ангелок любопытно и с азартом глотал знания. «Если бы умел тогда, я спас бы маму?..» — наивный взгляд резанул по нервам скальпелем. Я улыбнулась, сказав, что для такого навыка требуется много лет обучения. А после, дома, отчаянно ревела сутки.       Ости рванулась к парте, когда мы вышли в аудиторию:       — Оу! А я-то думала — где бутылку сока оставила… — она подошла к парте, откручивая крышку и делая глоток. Тычок вышедшего из водоворота Люци под локоть, — Дьявол…       Я стояла, обтекая от вывернутого на платье сока. Такое чувство, что не из маленькой бутылочки, а из фонтана. Было почему-то смешно. В голову закрались подозрения, когда Мими ухватила меня за руку, утаскивая из аудитории в сторону комнат со словами:       — Мы переоденемся и догоним. Летите…       — Так формула же есть!.. — попыталась возмутиться я.       — От формулы всё просто высохнет. А платье уже испорчено, — парировала неугомонная демоница, утаскивая меня по лестницам к общежитию. — А у меня как раз два пакета нарядов. Даже с этикетками… Недавно на шопинг-терапию спускалась.       Вздохнув, я покорно плелась следом. Хотелось домой и поныть… К тому же диплом простаивал. Хотелось успеть до сентября сделать хоть пару основных глав работы. Писать от руки из черновиков набело в пергаментах — бесило. Я с тоской вспоминала какой полезной штукой был ноутбук. Знакомая комната, прежде принадлежавшая Ости. Мими здесь не бывала, судя по основательному слою пыли на поверхностях. Скривившись, она прошептала формулу, избавляясь от бардака, и распахивая окно.       Я вскинула бровь, когда из шкафа показались три платья в чехлах:       — Неожиданный шопинг у тебя был…       Мими смутилась:       — Ну… Я свадебное платье искала. Схватила, а потом передумала. Не относить же обратно…       Я хмыкнула, окинув задумчивым взглядом наряды. Рука потянулась к чёрно-синему такому же свободному платью. Скинув испорченный наряд, я шагнула за ширму, всё ещё стесняясь показывать шрам на ключице. И только натянув обновку, поняла, что плечи открыты… Всё видно. Я не могла себе объяснить, почему этот шрам вызывал такую боль. Не физически, а морально. Возможно, по той причине, что я никогда больше не ощущала себя такой уязвимой, как в тот момент, когда секира Гавриила рассекла плечо и крыло.       Я устало опустилась на пол, поджав колени к груди и стараясь не всхлипывать, чтобы не напугать ожидающую меня Мими. Вышло скверно… Чертовка через десяток секунд опустилась рядом, утягивая меня в объятия и поглаживая по волосам, позволяя прореветься. Кажется, накладывалось всё сразу — усталость, прежние страхи… И сейчас, пожалуй, мне нужно было получить этот покой в знакомых руках. Как раньше.       «Немного побыть слабой, позволив кому-то быть сильнее, пока я позволяю себе расклеиться…» — усмехнулся внутренний голос. Тонкие пальчики скользили в волосах, успокаивающий шёпот, который мне был нужен. Подруга, которой долго не хватало…       — Я поражаюсь твоей смелости и силе. Люци рассказывал, как ты выводила все гипотезы, рассказывал то, как ты первая осознала из всех, что наш мир на грани гибели. Ты просто устала… — прикосновение губ к виску, — Это нормально, Виктория. Нужен отдых. Ещё немного, и всё наладится, я уверена… Ты сможешь расслабиться, когда пожелаешь, но решилась подналечь на учёбу… Это мудро, но силы не бесконечны. Может, стоит всё-таки взять небольшую паузу? Хотя бы до осени…       Я кивнула, старательно осаживая панику:       — Ты права. Наверное, так и сделаю… — икнула, опустив голову, — У тебя есть шарф? Мне плечо спрятать надо. Слишком… открыто…       Демоница недоумённо вскинула брови:       — Ты из-за этой ерунды расплакалась? Уокер, удивляешь… Он тебя не портит совершенно. Ты красива хоть с тысячей шрамов. И внешне, и внутренне. Тебя… — она хмыкнула, — тебя Фенцио любит с таким взводом тараканов в голове, а тут какой-то шрам!..       Меня разобрал смех от этой реплики. С трудом встав на ноги, я умылась, собираясь уже выйти из комнаты и лететь за остальными, но была перехвачена за локоть, усажена на постель. Мими не любила простую красоту. Всё требовалось довести до совершенства. В пальцах начали порхать косметические кисточки. Тонкие слои косметики, подчёркивающие природные данные. Ничего лишнего, но я почему-то начинала чувствовать себя красивой. Действительно красивой со шрамом или без.       «Быть может, стоит тоже выбраться на шопинг с чудо-карточкой?.. Впрочем, скоро мне и так придётся гардероб менять, чувствую…» — вздохнул внутренний голос. Я наблюдала в зеркало за собственным преображением, и довольной улыбкой, снующей вокруг Мими. Из-под кровати показались серебристые балетки. Не решаясь спорить, я сменила туфли на новую обувь, чувствуя, что стало во сто крат легче. Снова собственный смех о том, что девочки остаются девочками в любой ситуации, даже когда пребывают на грани нервного срыва.       Сделав страдальческие глаза, я посмотрела на чертовку:       — Всё?..       — Угу, — усмехнулась она. — Кстати, платье я так и не подобрала. Составишь компанию на предстоящей неделе? Судя по взглядам, у тебя эта мысль уже мелькала.       Я кивнула:       — Надо бы… Найдём твоё свадебное платье, и мне… шмоток. Разных…       Мими снова ухватила меня за руку, покидая комнату. Дверь за нашими спинами захлопнулась. Казалось, что всё вернулось на круги своя — школа, коридоры, переходы. Словно ничего не произошло, я снова учусь, лениво посещая лекции, мотаясь в вагончик по пятницам и выходным… Нет. Всё это позади. На моё удивление, мы пошли не к крыльцу, а в сторону уже знакомой мне башни, откуда я забирала рюкзак, перед отлётом в лагерь.       От серпантина начинало укачивать, но я терпела.       — Так быстрее будет. Не придётся всю школу облетать. Сразу в сторону города махнём. Там, кстати, невероятно здорово! Я видела новые дома. Как раз для тех, кто в школе остаётся. Да и… — она хихикнула, — Я бы тоже не прочь там пожить, но Люци не одобрит. Да и наш родовой замок… Мама там одна осталась. Нам лучше быть в Аду. Но всё равно там здорово. Лучше, чем в столице. Сады, парки, светлые дома… Думаю, лавки появятся, пекарни и тому подобное…       Я слушала щебет, чувствуя, что, если последую совету и возьму отдых до осени, то буду летать туда рисовать в любой удобный момент. Портрет Фенцио был единственным рисунком, который я не поленилась сотворить. А теперь… Теперь можно будет оживить дом в столице пейзажами. Может, она станет менее отталкивающей для меня, если стены будут более яркими от картин… «Надо только помимо одежды зайти в художественный магазин. Краски, кисти, ватман, уголь и мелки…» — мозг фанатично перешёл в то, что было мне приятно во все времена, и максимально успокаивало.       Крылья привычно раскрылись, наполняясь ветром. Я неожиданно поняла, что… очень давно не летала. Поймав поток, взвилась штопором в воздух, наслаждаясь бьющим в лицо ветром. Не хватало лишь одной детали — мяты на губах. Но она уже скоро будет рядом… Скоро я смогу прижаться к Фенцио. Мы вернёмся в дом и снова провалимся в серые будни до конца мая. А там… да чёрт его знает — что там будет. Пока же я с довольным стоном нарезала пару кругов вокруг башни и полетела в сторону реки под смех Мими, довольной моей переменой в настроении.       Река, лес, снова река, скульптуры, поражающие воображение своей грандиозностью и монументальностью, попирающие голубое безоблачное небо копьями. В голове проплывали бы аналогии об атлантах, но… Нет. Это были ангелы в полном вооружении. Дань битвам рухнувшего Равновесия, которое помогла смять вчерашняя смертная. Это было бы даже смешно, если бы не печально. Впереди показался город. Я не узнала расчищенные площади, которые стали восстанавливать. Отстраиваемые сызнова дома, суетящиеся рука об руку демоны и ангелы вели стройку, возвращая величие потрясающему городу прошлого.       По левую руку и чуть севернее возвышался утёс, к которому больше не вели ступени. Новое яйцо змея-искусителя, который должен был вылупиться в октябре–ноябре, отнесли в школьный лес, чтобы позволить выжить. Соревнование утратило свою актуальность. Мальбонте ввёл запрет на убийство разумных существ. Помнится, он собирался пошутить и насчёт субантр. Пришлось осаживать. У матери всё ещё оставались фобии. Я же была в какой-то мере благодарна тварям, которые ушли под его велением на один из крупных парящих островов, чтобы восстановить популяцию, основательно поредевшую во время стычек.       Мими махнула рукой, пролетая ещё немного на восток, к окраине острова и начала снижаться. Впереди показался довольно-таки большой дом, окружённый садом. Я невольно восхитилась тем, что он был отстроен на манер столичных, но был в то же время куда более… светлым и чистым. Смахивал на европейскую фазенду, увитую плющами, с высокими окнами. Пара этажей, покатые черепичные своды крыши, широкое большое крыльцо. Позади дома я успела разглядеть сад, завершающийся обрывом. «Яблони?» — удивлённо подумала я, отметив белые цветы на деревьях. Неожиданное решение, но очень красивое. В голове вертелось, что тем, кто сюда заселится по завершении стройки несказанно повезёт. Мне бы хотелось сменить обитание в столице на такой уголок… Уютный, тихий и близкий к школе, которую отчаянно не хотелось покидать. Тем более, что время здесь было синхронизировано по скорости течения с тем, что было задано цитаделью.       Мальбонте дожидался под арочным навесом крыльца, заложив руки в карманы. Я снизилась, ступив ногами на светлые мраморные ступеньки, вдохнув запах кустарников и цветущих яблонь. «Действительно, невероятно хочется остаться в похожем доме навсегда…» — с вежливой улыбкой подумала я, когда Мими юркнула в распахнутые двери дома, восхищённо присвистнув. Я думала, что мы войдём все вместе, но Маль только призывно махнул рукой. Пришлось подойти. Было любопытно от того, что он улыбался с лёгким интересом, хоть и привычно устало.       Я вздохнула:       — Может расскажешь, чем ты занимался последние недели, не считая «отладки» мира?..       — Много чем… Спустился к смертным с некоторой опаской, показал несколько чудес, предотвратив катастрофы, дал смертным повод снова верить… — он усмехнулся, — Ты ведь когда-то мечтала, чтобы я стал мессией?.. Вот, исполняю мечту…       Хихикнув, я обвела пространство взглядом:       — Тут невероятно красиво. Наверное, я возьму всё же отпуск до осени, и…       — Ты до сих пор не сказала ему?..       Опустив голову, я отрицательно качнула ею:       — Нет. Мне страшно… Что, если всё ещё недостаточно стабилизировалось?.. Да и по срокам… Я не приняла зелье только один раз. Перед битвой. А потом эти мотыляния в Небытие, потом по чертогу… — в голове не укладывалось, но я торопливо выпалила, — Что, если я ошиблась?.. Если нет ничего?..       — Есть… — Мальбонте шагнул вперёд, проводя ладонью от моей груди к животу, над телом, не касаясь, считывая, — Есть, и мы оба это знаем. Как и я помню, что обещал тебе стабилизировать ребёнка, даже если дисбаланс будет ещё ощутимым и опасным для рождения первого после меня полукровки.       Я отвела взгляд:       — Мне всё равно страшно…       — Виктория… — он поддел моё лицо за подбородок, чтобы видеть глаза, — Ты обещала быть рядом в тяжёлые для меня времена и полностью исполнила обещание. Пришла пора отдавать долги. Я готов истратить львиную долю сил и резерва, чтобы твой ребёнок увидел свет и не пережил даже отголосок нестабильности. Справимся… И Фенцио должен узнать. Сегодня же…       — Но…       Мальбонте отрицательно качнул головой, беря меня за руку и укладывая её пальцами на своё предплечье, чтобы увести в дом:       — Никаких «но». Едва ли он будет огорчён такими новостями. Но, прежде, есть одна немаловажная деталь, которую следует уладить, — он шёл вперёд, преодолевая распахнутые двери и увлекая меня в просторный светлый холл, заставленный подготовленной к заезду жильцов мебелью. Впереди показалась ещё одна дверь, ведущая в сад на заднем дворе. — Время пришло…       Я нервно сглотнула, предвкушая тотальный провал. Солнечный свет лился в распахнутый проём, сладко пахло цветами яблонь, кружилась голова. И мне… мне отчаянно хотелось… Нет, не того, чтобы всё закончилось. Скорее, наоборот. Именно сейчас пришло понимание, что всё идёт как надо. Он прав — тянуть больше нет смысла. Мы достигли пика, в очередной раз. Как точка кипения произошла в день разбирательства, столкнув противоположности и породив из ненависти страсть; как в день, когда я пыталась разбиться на место страсти пришла любовь и нежность; как в вечер, предшествовавший дню последней войны бессмертных, на моём пальце оказалось кольцо с сапфиром.       «Всему приходит срок…» — подумала я, нервно проведя пальцами по своему животу, — «Видимо, тогда был тот самый момент, когда зелье утратило смысл…». В голове крутились слова Малума, что ангельского во мне ничуть не меньше. Слова Шепфа, что моего ребёнка минует разделение, если я буду достаточно покорна и не стану лезть и спасать Мальбонте.       Уже у самого выхода показалась мама:       — Мне кажется, стоит соблюсти земную традицию… Как мать, я имею право на то, чтобы вести её, — её губы нервно подрагивали. — Хоть мне это и не по душе в остальном. А Мальбонте ещё обряд проводить…       Тот примирительно поднял руки, выходя в сад и направляясь куда-то вглубь по широкой засыпанной гравием тропинке. Я же осталась стоять напротив матери, чуть ли не с покаянным видом. Предвкушала, что у неё в душе творится. Бедовая дочь, которую ей придётся вести к алтарю, чтобы отдать замуж за своего бывшего любовника. «Это реально всё больше смахивает на индийское кино…» — нервно хохотнул внутренний голос.       Я отступила к стене, прислоняясь к ней лопатками, и уговаривая себя не сползти на пол. Дрожали поджилки. Тем забавнее было от мысли, что я в бою так не паниковала. С другой стороны, о боях я знала всегда загодя и была готова. А вот на собственную свадьбу меня заманили хитростью. Разбирал нервный смех. Не проплывало даже мысли о том, чтобы спросить у матери, как в земных фильмах: «А как прошла ваша с отцом свадьба?..». Из рассказов бабушки я помнила, что они просто тихо смылись в Вегас, расписались и стали жить вместе.       На плечо легла тонкая ладонь, привлекая внимание:       — Чем бы всё это не закончилось… Просто знай, что я тобой горжусь. Горжусь тем, какая ты сильная, смелая, упорная. Горжусь тем, что когда-то подарила тебе жизнь, — она потянула меня за плечи, отводя от стены. — И сейчас… сейчас я собираюсь вручить её тому, кого презирала. Напрасно, следует заметить, но всё же в голове не укладывается… Ладно, от моих недовольств уже ничего не изменится. Ты готова?..       «Готова ли? Да… Хочу ли? Безусловно… Страшно ли мне? Безумно…» — вздохнул внутренний голос. Я сглотнула, посмотрев в глаза матери. В голове крутились шестерёнки, хотелось сбежать, перевести дух и вернуться уже адекватной. Но меня ждали. Как минимум, Фенцио и Маль для обряда. Как максимум все, кто был на собрании в цитадели, судя по всему. Подступающая паника продавливала остатки расшатанных нервов.       Наконец, я выдохнула, взяв её за руку:       — Спасибо за эти слова. Идём…       Мама с усмешкой ради порядка проворчала:       — Хоть бы ради свадьбы белое надела…       — Я вообще не знала, что сегодня такой день, — я обиженно надула губы. — Тем более… Когда у меня всё было традиционно? Мне предложение-то сделали в канун битвы…       Вскинув бровь, она потянула меня в сторону сада:       — То есть эти двое проныр сами всё организовали, никого не предупредив?.. Великолепно.       — Ну, судя по всему, все как раз всё знают… кроме меня.       Она рассмеялась, покачав головой. Пальцы легли на предплечье мамы. Никакого букета, никаких причёсок, подружек невесты и девичников. Нужно ли мне это было? Смертной — возможно. Бессмертной же хотелось лишь одного, чтобы сейчас всё прошло без заминок, а после уйти на отдых… Заслуженный отдых. Я покосилась на маму, едва не ляпнув про беременность, но вовремя прикусила язык — первым должен был узнать Фенцио. А уже после…       Извилистая тропинка вывела к небольшой беседке. Никаких украшений. Только белые и алые ленты, яблоневый сад вокруг и живой коридор из улыбающихся «гостей», которые знали о событии ещё раньше, чем о нём узнала я сама. Пели птицы и пахло весной. Время обновления всего, что меня окружало. Я вступала в новую жизнь, перепугано глядя на собравшихся. «Лишь бы в обморок не хлопнуться…» — пытаясь согнать панику подумала я. Беременность добавляла острых ощущений. Не думала, что у бессмертных в этом плане как-то не отличается состояние. Хотя, откуда бы мне знать, как это бывает у живых?.. Только если со слов подруг, из интернета и из журналов…       Однако, всё сошло на «нет», стоило увидеть Фенцио. Такой же нервный, стоящий в беседке в компании довольного, как стадо индийских слонов, Маля. Бледный, задумчивый, смотрящий под свои ноги. Услышав шаги, поднял голову, находя меня. Пролетел вздох, следом шарахнула энергия, рванув мятным ветром розоватые лепестки с яблонь. Все восхищённо притихли, рассматривая вихри, кружащие их в воздухе.       Мама с немного натянутой улыбкой тронула губами мой висок, выпустив руку и подтолкнув вперёд. Сердце ударилось в горло, едва не вынудив зажмуриться от очередного скачка адреналина. Я потянула носом воздух, сделав несколько нерешительных шагов по ступенькам. Протянутая распахнутая ладонь, в которую я несмело вложила пальцы. Тёплая, широкая, в которой моя привычно утопала. Упрямый, чуть встревоженный взгляд прошёлся по моему лицу, словно опасаясь, что я сейчас передумаю, сбегу и всё оборвётся. Пришлось качнуть головой, успокаивая.       Над головой раздался голос Мальбонте:       — Пришлось полистать книги об обрядах. Забавно — знать детали ритуала разделения и слияния, но не знать, как проводить свадебный, чтобы благословить союз. Не первый, но один из самых значимых союзов истинного Равновесия, — он умолк, взглянув на собравшихся. — Чувства стоящей перед вами пары привели нас в этот день. Без преувеличений и каких-то реверансов. Их желание сберечь свои отношения переломило исход извечной битвы…       Я краснела пропорционально с дифирамбами, невольно проворчав:       — Ещё слово не по делу, и я хлопнусь в обморок от волнения…       Послышались смешки и ехидный комментарий Геральда:       — Фенцио, я тебе ещё один курс выделю: «уроки соблазнов». Это как девицу надо было охмурить, что она до обморока за тебя замуж хотела?..       Ангел лукаво сверкнул глазами в извечного оппонента:       — Так и быть, тебе дам пару частных уроков…       Смешки переросли в откровенный хохот собравшихся. Демон впервые на моей памяти смутился, отведя взгляд. Повисла тишина. Я подняла голову, встречаясь глазами с Фенцио. Столько всего хотелось сказать… Но в память ударил привычный поток кадров всего, что с нами случилось за прошедшие месяцы. Те детали, что видел он, что чувствовал — ту же пустоту, когда я вернулась в школу после рождества, момент с заказом кольца, лагерь, волнение, редкие разговоры через зеркало, острое желание забрать, сбежать и не возвращаться. Острое понимание и осознание самой простой истины: «Я тебя нашёл…».       По щеке скользнула слезинка. Хотелось сделать всего один шаг вперёд, обнять, прижаться, дышать им, чувствовать всего, показать то, что видела я, но татуировка… Она теперь почти бесполезна… «Быть может, сила убеждения была бы сейчас весьма кстати…» — грустно усмехнулся внутренний голос. Мальбонте начал шептать какую-то молитву, и между нашими с Фенцио левыми руками протянулась широкая золотая нить. Переливающаяся, яркая до той меры, что слепила, соревнуясь в яркости с солнцем. Она начала укорачиваться, притягивая ладони друг к другу, заставляя ухватиться друг за друга. Я не видела этого, лишь чувствовала, как горячая нить оплела безымянные пальцы. Шепот молитвы ускорился, подходя к едва различимому гулу. Лёгкая вспышка, и два кольца остались на руках. Нить рассеялась бесследно, оставив только символы на руках. Символы верности до конца.       Мальбонте вздохнул, приподняв руки, вызывая поток ветра, снова взметнувший для красоты лепестки яблонь:       — Отныне вы связаны законами Равновесия, Ада и Рая… Пусть мир в вашем доме и сердцах всегда будет таким же чистым, как эта связь…       Я улыбалась, заглядывая в серые глаза со счастливыми бликами яркого изумруда. Сердце колотилось безумно. Голос охрип, но я всё же проговорила:       — У смертных есть традиция брачных клятв. Своего рода символ откровения… Я не думаю, что здесь она есть, или когда-то прозвучит где-то ещё, но, мне безумно хочется сказать тебе, что… — я осеклась, всматриваясь в лицо Фенцио, — Я нашла в тебе то, что никогда не нашла бы в ком-то другом. То, что искала, но не находила. А может… Может и не искала вовсе. Я люблю тебя больше всего в этом мире. Всегда буду любить, что бы не случилось…       Он прикрыл глаза, принимая правила. Короткая пауза, а после слова:       — Я так же нашёл в тебе то, что искал прежде не одну сотню лет. Искал, но незаслуженно обрёл больше, чем мог пожелать. — он с тёплой усмешкой скользнул пальцами свободной руки по моей щеке, тихо проговорив: — Виктория, любить тебя — всё равно, что выгребать горячие угли из очага голыми руками… Но я буду продолжать любить тебя даже если ты начнёшь сжигать…       Полшага. Синхронных. Навстречу друг другу. Рванулись привычно энергии, стоило встретиться губами в поцелуе. Пространство заискрилось, затапливая яркие краски дня синевой и изумрудом. Пьяняще, прошивая сад и беседку вспышками и плеском ароматов. Впечатавшая за лопатки ладонь, удерживающая за затылок вторая. Он улыбался, чувствуя, что отдал сердце в те руки, которые его сберегут. А я… я была счастлива тем, что мы преодолели и этот рубеж, плавясь от прикосновения ладоней, от жгучего глубокого поцелуя, хоть и сдержанного… До поры… До тех пор, пока мы не окажемся в столице…       Стоило поцелую прерваться, Йор кашлянул, привлекая внимание:       — Собственно, первый подарок, от собравшихся: этот дом с прилегающей территорией, — он усмехнулся. — Остальную мебель доставят через пару дней, но самое нужное уже привезли…       Я покраснела, благодаря за такой ценный дар. Кажется, сегодня исполняется ещё одна мечта. Лоб уткнулся в грудь Фенцио:       — Надеюсь, тут будет три спальни минимум…       — Не многовато?.. — удивлённо вскинул бровь ангел.       Закусив губу, я осторожно развернула его лицо к себе, погладив по щеке:       — Как минимум, детская точно актуальна, — я сглотнула, прошептав. — Ты скоро снова станешь отцом, ангел…       Он прикрыл глаза, снова притянув меня в поцелуй:       — Спасибо, мой свет…