Утром Ирма не стала ждать, пока кто-нибудь придет ее будить. Она привела себя в порядок и, надев доспех, направилась на поиски Каллена. Нужно узнать, что с армией, что со Стражами, много ли людей они потеряли, есть ли какие-то сведения из Скайхолда и когда они собираются возвращаться в замок. И это очень хороший повод, чтобы увидеться с ним.
Спросив у первого же попавшегося ей на пути солдата, где командор, она по его совету направилась во внутренний двор. Парень явно был удивлен такой прозаичной встречей, и его восхищенный взгляд вызвал у Ирмариль улыбку. Они все относятся к ней с таким почтением и уважением, что даже страшно становится.
— Инквизитор! — эльфийка заметила окликнувшего ее Блэкволла. Она улыбнулась ему. — Ты хорошо себя чувствуешь? Лекари разрешили тебе вставать? — обеспокоенно спросил он, поравнявшись с девушкой. Она была слишком бледной, и рисунок валласлина от этого казался серее.
— Если бы я их спросила, то вряд ли, — усмехнулась Ирма. — Я ищу командора, дела не ждут. К тому же мне хочется поскорее вернуться в Скайхолд.
Вдвоем они вошли во внутренний двор, обсуждая Серых Стражей. Блэкволл казался довольным и веселым, он чувствовал себя здесь комфортно, даже лучше, чем в Инквизиции.
Скрытая в тени арки, Ирмариль с мягкой улыбкой смотрела на то, как Каллен раздавал поручения построенным перед ним солдатам и Стражам. Наблюдать за его работой было приятно и волнительно: он олицетворял собой мощь Инквизиции. Сила и властность в голосе, широкий разворот плеч, рука, привычно лежащая на эфесе меча. Ирма закусила губу, пытаясь не покраснеть от того, какой оборот приняли ее мысли.
Блэкволл же постарался скрыть улыбку в густой бороде: ему было радостно видеть Лавеллан влюбленной. После того, что она пережила, после того, чем пожертвовала, она заслуживала счастья с человеком, который сможет оценить ее по достоинству.
Наконец, она справилась с собой и шагнула вперед, во двор, стараясь придать себе независимый вид.
Солдаты первыми заметили их с Блэкволлом появление и, приложив кулак к груди, низко склонили головы в приветствии. Каллен сначала нахмурился, недовольный тем, что его прервали, но увидев Ирмариль, пусть и бледную, но уверенную в себе, довольно улыбнулся. Он гордился своими людьми и был не против лишний раз продемонстрировать, какая армия идет под ее началом.
А еще он просто был рад ее видеть. Вчера, когда он смог прийти к ней, она уже спала, свернувшись калачиком, а ночью беспокоить ее лишний раз не стоило.
— Инквизитор, — мужчина кивнул в знак приветствия, стараясь не улыбаться слишком широко. — Блэкволл, — Страж кивнул в ответ.
— Командор, — улыбнулась Ирма. — Я прошу прощения, что прервала вас, — она бы сказала солдатам «вольно», но решила, что это должно остаться за Калленом: он же военачальник, в конце концов. — Мне необходимо с вами обсудить возвращение в Скайхолд. Пожалуйста, найдите меня, когда освободитесь, — она не хотела отвлекать от дел, представляя, сколько всего свалилось на него, пока она отлеживалась вчера.
— Все в порядке, я уже закончил, миледи. Вольно! — отпустил людей Каллен, однако никто особо не спешил уходить: солдаты смотрели на Ирмариль с интересом и восхищением, ведь многие впервые видели ее так близко: она предстала перед ними красивой девушкой, сочетающей в себе великодушное сердце и смертоносную силу, могущественной Вестницей Андрасте, которая дважды побывала в Тени и вернулась живой, совершив невозможное. Она была для них скорее символом, чем эльфийкой из плоти и крови.
Мимо Ирмы эти взгляды и перешептывания тоже не прошли. Она пыталась сдержать улыбку полную иронии: она чувствовала и радость от того, что все эти люди хорошо к ней относятся, и тревогу — что она может их подвести. И все же ей было неловко: она всего лишь простая долийка, да любой на ее месте поступал бы также! В том числе и эти солдаты.
— Миледи, пройдемте в мой кабинет, там мы сможем все обсудить, — проговорил Каллен, поймав ее несколько смущенный взгляд и указав на ближайшую лестницу. Бирюзовые глаза смотрели на него с благодарностью.
— Да, конечно, командор, — она кивнула солдатам, отсалютовавшим ей, и направилась к лестнице.
Подниматься было еще тяжеловато, но эльфийка молча продолжала двигаться: она должна быть сильной. Каллен остановился на крытой галерее, чтобы дать ей отдохнуть: он заметил, как сильно посинели ее губы.
— Спасибо, — поблагодарила Ирма, понимая, что так незаметно он позаботился о ней, не давая повода остальным усомниться в ее состоянии. — Иногда их отношение меня пугает, — тихо призналась она, прислонившись спиной к колонне и смотря на людей, бурно обсуждающих ее появление.
— Почему? — он замечал, что она всегда напрягается, когда проводит смотры или вот так оказывается перед солдатами. Она уверенно чувствовала себя в бою, но даже при разговорах с дворянами и то вела себя раскованнее.
— Я знаю, что значу для них больше, чем я есть на самом деле, — Ирма посмотрела на Метку и сжала кулак. — И они верят в меня. Я не могу ошибаться, и я не могу их разочаровать, — она вздохнула, понурив голову.
— Ты никогда их не разочаруешь, даже если ошибешься, — тихо проговорил Каллен, желая протянуть руку и погладить её по щеке. — Ты намного больше, чем думаешь о себе.
— Спасибо, — Ирмариль подняла на него глаза и мягко улыбнулась. — Так где там твой кабинет?
Командор ввел ее в курс дел буквально за полчаса: потери были небольшими, требушеты уже отправлены обратно, и в целом они готовы выдвигаться, оставив небольшой гарнизон из Серых Стражей и солдат Инквизиции в крепости.
Ирма слушала его внимательно, чувствуя признательность, благодарность и восхищение его талантами одновременно: Кассандра знала, кого приглашала на пост командора. Эльфийке казалось, что Каллен здесь на своем месте, он может лучше всего проявить себя и свои полководческие способности.
— Нам повезло, что ты стал во главе армии Инквизиции, — призналась Ирма, не скрывая восхищения.
— Ты мне льстишь, — командор несколько смущенно улыбнулся, по-мальчишески радуясь ее словам.
— Совсем нет, — покачала головой эльфийка. — Я абсолютно серьёзно. Каллен, ты словно рожден для этого, — она посмотрела на него внимательным и ласковым взглядом. — И я благодарна тебе, что ты столько сделал, пока я отлеживалась.
— Я не сделал ничего такого, но спасибо. Мне… приятна твоя похвала… Ирмариль, — проговорил он, потирая шею нервным движением. Восхищенный взгляд бирюзовых глаз согрел его даже больше, чем слова одобрения.
И хотя он решился ухаживать за ней, не совсем понимал, как ему подступиться и что делать. У него были определенные представления и некоторый опыт, но она была особенной — и он ужасно боялся сделать что-то не так.
— Я рад видеть, что с тобой все хорошо, Ирмариль, — наконец, проговорил Каллен. У него не было возможности сказать ей об этом раньше из-за вечно мешающихся под ногами людей.
— Я же обещала, — пожала плечами эльфийка с немного кокетливой улыбкой. — Я тоже рада видеть, что ты в порядке, — Ирма чуть прикусила губу.
Ох, почему быть влюбленной так тяжело? Ей хочется броситься к нему на шею, флиртовать с ним и подначивать — и при этом она робеет перед ним!
— Ты уверена, что выдержишь путь в Скайхолд? Мне кажется, что было бы разумнее немного подождать, — Каллен переключился на разговоры о насущном, потому что просто не знал, что ответить на ее слова. Он бы попросил совета у кого-нибудь, но это было равносильно тому, чтобы признать свою полную беспомощность, а все в нем бастовало против этого.
— Да, я уверена, — эльфийка кивнула и улыбнулась. — Я устала и хочу в свою мягкую постель, — слова о постели тут же пришли на ум командору совершенно в ином смысле. Усилием воли он вернул себя на землю.
— Хорошо. Только никакого геройства, — Каллен многозначительно посмотрел на нее, как иногда в отрочестве смотрел на Розали.
Ирма улыбнулась и покорно кивнула, хотя в глазах ее плясали смешинки. Ей казался поразительным тот факт, что он заботится о ней, словно она хрупкая и нежная, хотя она — опытный боец, и он прекрасно это знает. Ощущать себя женственной и принимать его заботу и защиту было так удивительно приятно.
Смотреть на нее, слышать смех, видеть ласковый взгляд было таким счастьем после битвы. Именно сейчас Каллен понял, что чувствует себя рядом с ней живым, чувствует, что он находится именно там, где должен.
***
Они выдвинулись, как планировала Ирма. Восседая на своей галле, она шла впереди колонны воинов, слева от нее на белом скакуне, словно сказочный рыцарь, был Каллен, но поговорить с ним спокойно у нее получалось редко: то к их паре присоединялся кто-то из соратников, то что-то случалось с солдатами, и командору приходилось отвлекаться на многочисленные дела.
— Мы недалеко от Долов, — с какой-то грустью в голосе проговорил Солас, поравнявшись с ней. Удивительно, но, несмотря на то, что маг ратовал за традиции истинных эльфов, на галле он не ездил, словно специально оставив это прерогативой Ирмариль как Инквизитора.
— Мы можем заехать туда через несколько недель, — решила поддержать его эльфийка.
— Я был бы очень рад, — кивнул в благодарность Солас. — Там должны сохраниться следы культуры элвен. Было бы интересно на это взглянуть.
— Согласна! — улыбнулась Ирма. Она находилась где-то посередине шкалы «эльфанутости», как называет это Сэра. Она чувствует себя комфортно в обществе людей и не испытывает к ним ненависти, но при этом интересуется историей своего народа, традициями и прошлым, однако не настолько фанатично, как Солас.
— Ты улыбаешься так довольно последнее время, — заметил сородич. Девушка покраснела и загадочно улыбнулась.
— Правда? Я не замечала. Наверное, просто рада, что наконец-то дела начинают налаживаться, — отговорилась она, подозревая, куда клонит Солас, и не желая разговаривать на эту тему.
— Да, действительно, ты многое делаешь для того, чтобы принести мир в эти земли, — несколько высокопарно согласился с ней маг.
— Не только я. Каждый из этих людей прикладывает для этого усилия, — покачала головой Ирма, оглянувшись назад. Солас лишь пожал плечами в ответ.
— Какие усилия к чему прикладывает Смеюн? — влез в разговор Варрик.
— К тому, чтобы на Тедасе настал мир, — пояснила Ирмариль, предчувствуя интересный разворот.
— О, а я думал к тому, чтобы сделать из тебя идеальную эльфийку! — маг закатил глаза, выражая свое недовольство, а девушка рассмеялась.
— Боюсь, Варрик, даже Соласу это не под силу, — посмеиваясь, ответила Ирма.
— Я даже не стал бы и пытаться, мастер Тетрас. Ведь Ирмариль уже идеальна, — девушка покраснела и отвела взгляд, почувствовав, как внимательно смотрит на нее сородич.
Варрик присвистнул, но тут на помощь пришел Блэкволл, влезая в тему идеальности. Ирма была благодарна ему до глубины души. Она и раньше ловила на себе внимательные, изучающие взгляды Соласа, но не придавала этому внимания, ведь маг смотрит так почти на все, что ему интересно. Это и всколыхнуло ее тревогу.
***
Вечером устроили привал. Шатры были воздвигнуты быстро, под сенью старых деревьев Изумрудных могил было не очень жарко и не холодно. Ирма сняла верхнюю кожаную куртку, чтобы почувствовать себя более свободно. Она думала прогуляться, может, найти какой-нибудь источник или озеро, чтобы искупаться и не заставлять бедняг солдат таскать лишний раз воду.
Девушка распустила волосы, чтобы голова отдохнула от извечного конского хвоста.
— Леди Инквизитор, можно? — Каллен стоял за порогом шатра. Ирма пригласила его войти, заметив, как на губах командора появилась легкая улыбка и покраснели его щеки.
Каллен удивился, застав ее с распущенными волосами, ведь раньше он всегда видел ее с хвостом или небрежным пучком, сейчас же светлые, платиновые волосы струились по плечам. Он целый день раздумывал, как ухаживать за ней и стоит ли признаваться в своих чувствах. К вечеру набрался решимости поговорить открыто, но сейчас почти забыл обо всем, очарованный ее красотой.
— Что-то случилось? — вопрос вернул мужчину на землю, он откашлялся и, собрав волю в кулак, проговорил:
— Да, я хотел бы с тобой обсудить… Кое-что… Важное, — о, Создатель, почему это так сложно? — Кхм… Может, прогуляемся?
— Да, хорошо, — Ирма недоуменно посмотрела на Каллена, полагая, что это какой-то важный и деликатный вопрос о походе. Может, кому-то нужна помощь? Или в их рядах завелся шпион?
Девушка на ходу собрала волосы в пучок, который грозился вот-вот расплестись, и вместе с командором вышла наружу. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, они вышли из лагеря.
— Сегодня… ммм, хороший день, — Ирма заметила, что Каллен чувствует себя не в своей тарелке.
Солнце уже садилось, и лес медленно погружался в сумерки, окрашенные изумрудным бархатом мха и оранжевые отсветы листьев. Они остановились под раскидистым деревом, которое, наверное, помнило еще первых эльфов.
— Ты хотел что-то обсудить? — решила помочь немного эльфийка, заинтригованная словами и поведением Каллена. Он покраснел и отвел взгляд.
— Да, я бы хотел… Могла бы ты… Проклятье! — выругался командор. Ирма молча смотрела на него, ожидая продолжения и стараясь не улыбаться. Он смущался, и это было так мило. — Ты мне нравишься, Ирмариль, и я… Я думаю о тебе. Я понимаю, что мы на войне. И ты Инквизитор…
— Я тоже постоянно думаю о тебе, — перебила его эльфийка, широко улыбаясь. Он так переживал, что Ирма просто не смогла молчать.
Она ведь запретила себе даже мечтать об этом, а сейчас ей казалось, что она лопнет от переполняющего ее счастья и смеха.
Каллен, словно сомневаясь, сон это или реальность, недоверчиво улыбнулся, чувствуя, как бешено бьется сердце.
— Выходит… Нет, я хочу слишком многого, — он подошел к ней ближе, наклоняясь, чтобы поцеловать. — Но я хочу…
— Командор!
С губ Ирмы сорвался нервный смешок. Она отвернулась, прикрыв глаза рукой и сдерживая истеричное хихиканье. Боги милостивые, их поймали словно подростков!
Каллен резко развернулся, стараясь закрыть собой эльфийку.
— Вы приказали доставить вам сообщение от сестры Лелианы, когда оно придет, — только сейчас солдат поднял голову от тропинки, на которой было много корней.
— Что?..
Парень почувствовал, что если он сию же минуту не объяснит, зачем сюда явился, то командор убьет его собственными руками, если не чего-нибудь похуже…
— С-сообщение… от сестры Лелианы, — почти заикаясь проговорил он. — Вы приказали доставить его немедленно, — голос солдата становился все тише и тише по мере произношения. Ему казалось, что мужчина нависает над ним огромной глыбой, полной ярости.
И только сейчас парень заметил леди Инквизитора, которая старательно делала вид, что она здесь не при делах. Иногда ее плечи вздрагивали, но она смотрела куда-угодно, только не на него.
— Или в ваш шатер… Да… Так точно, — парень быстро развернулся и почти побежал обратно в лагерь.
Ирма покачала головой. Боже, это так неловко и так смешно!
— Если у тебя много дел, то…
Она не успела договорить. Каллен резко притянул ее к себе и поцеловал так, как давно мечтал.
— Прости… Но это было очень мило, — иронично заметил он, нежно глядя на нее и отводя от лица длинные волосы из распустившегося пучка. Ирма тихо рассмеялась.
— Это было очень внезапно. Но мне понравилось, — она потянулась, чтобы вернуть ему поцелуй.
Они подошли к лагерю чуть позже. У каждого были свои дела, и нехотя Ирма отпустила руку Каллена, направляясь к соратникам. Тот улыбнулся ей, подмигнув, что вызвало смех эльфийки, и ушел проверять, что же так не вовремя прислала Лелиана.
А вечером, сидя у костра, Ирмариль не раз выслушала жалобы Варрика на свою невнимательность, потому что она постоянно выпадала из разговора с мечтательной улыбкой на лице.
