Спасти, во что бы то ни стало

— Ну, рассказывай давай, — Талирну не терпелось узнать, что же приключилось с его другом. — Что именно? — Всё по порядку.

***

       Олень, мирно жующий траву, даже не подозревал, что за ним следят. Острейший наконечник стрелы был направлен точно в цель. Ещё мгновение и…       Животное вдруг резко навострило уши и уже через секунду пустилось наутёк. Добыча буквально выскользнула у Келегорма из-под носа. «Неужели меня почуял?» — подумал он.       Но отнюдь не охотник спугнул зверя. Чуткий животный слух раньше эльфийского подсказал о приближающейся опасности. По лесу шёл конный отряд королевской стражи. Когда эльф заметил их, было уже слишком поздно. «Вот чёрт…»       Прятаться уже было бесполезно. Они его заметили. — Эй, ты! Стой! — выкрикнул кто-то из стражи.       Эльф проигнорировал приказ и, натянув на голову капюшон, двинулся к своему коню. «Лишь бы не разглядел…» — мелькнуло у него в мыслях. — Глухой что-ли? А ну, стоять, говорю! — стражник и не думал отступать. — Да не трогай ты его. Деревенщина какой-то, пусть дальше идёт своей дорогой, а мы своей пойдём, — второй рыцарь явно не горел желанием устраивать разборки. — Не нравится он мне. Подозрительный какой-то. Командир, разрешите его проверить? — Разрешаю. Только не перестарайся. — Слушаюсь, — стражник двинулся в сторону Келегорма. «Ну тебе же сказали не трогать. Сам напросился», — подумал эльф.       Рыцарь умер мгновенно. Стрела вонзилась ему точно в левый глаз. Остальной отряд ещё не успел понять, что произошло, как Келегорм уже вскочил на коня и выпустил вторую стрелу. Она угодила прямо в шею другого стражника.       Капюшон слетел, обнажая заострённое эльфийское ухо. — Дьявол! Это же эльф! — вскрикнул кто-то из отряда. — Защищайте лорда Гелиоса! Лучники, приготовиться! — Взять его живьём! — взревел командир стражи. — В коня! Цельтесь в коня!       Но эльфийский конь, словно зачарованный, ловко уворачивался от рыцарских стрел, а его наездник без остановки выпускал свои собственные. Уже четвёртый стражник свалился с лошади.       Краем глаза Келегорм заметил молодого лучника, пытающегося нацелиться на него. Лицо юноши было бледным и перекошенным от страха. «Первый раз в бою, — сходу определил эльф. — Кишка тонка, даже тетиву натянуть не сможет».       Он ошибся. И эта ошибка почти стоила ему жизни.       Острая боль пронзила тело эльфа. Стрела вонзилась ему под левые рёбра. Он коротко вскрикнул, схватился за бок, но удержался в седле и даже не выпустил лук.       На секунду ему показалось, что он умер. Или сейчас умрёт. Но острая боль и ликующие крики стражников подсказывали, что это не так. «Всё ещё жив и держусь в седле. Значит, всё не так уж плохо, жить, наверное, буду», — решил Келегорм.       Превозмогая боль, он потянулся за новой стрелой. Но колчан оказался пуст. Мысленно выругавшись, он развернул коня и пустился в галоп. — Сегодня не наш день. Не подведи меня, Алдар. Скачи как можно быстрее, мы должны от них оторваться, — прошептал эльф на ухо коню.       Тот ответил одобрительным ржанием и прибавил скорости. Он понял хозяина и готов был сделать все, что в его силах.       Спустя некоторое время им все же удалось немного оторваться. Но преследователи не собирались так просто их отпускать. Келегорм остановил коня и спешился. — Прости, дружище. Придётся мне тебя оставить. Скачи на запад, а я пойду на юг. Если мы сразу поскачем домой, то они могут выследить нас и добраться до остальных. Нельзя этого допустить. Они не сразу поймут, что я пошёл пешком. Я буду уже далеко, когда они догадаются об этом. Если к завтрашнему вечеру я не вернусь за тобой, скачи домой. Но только убедись, что за тобой нет «хвоста».       Алдар не был согласен с этим планом. Он протестующее заржал и замотал головой. — Ну, чего ты. У нас не так уж и много времени. Давай, беги. Обещаю, я вернусь.       Конь нехотя подчинился приказу. Все-таки не нравилась ему эта идея. Он ласково потерся мордой о плечо хозяина, протяжно заржал и рванул вперёд. «Хорошо бы было сдержать своё обещание…» — подумал эльф и двинулся в противоположную сторону.       Он шёл долго и упорно. Останавливался только тогда, когда становилось совсем плохо, отдыхал несколько минут и шёл дальше. Наспех перевязанная рана кровоточила, бурое пятно быстро увеличивалось в размерах. Стрелу вытащить он не смог, поэтому просто обломил торчащий конец.       Его предположения подтвердились, стражники далеко не сразу догадались, что он спустился с коня и пошёл в другую сторону. Подошвы сапог он натёр древесными грибами, значит, собаки не смогут взять след. Но если отряды начнут прочёсывать лес, то быстро его найдут.       Пусть они и сбились с его следа, но это ненадолго. Надо найти укрытие. Где-то поблизости была деревня, но это вряд ли ему чем-то поможет. Скорее даже наоборот, если деревня рядом, то и её жители тоже.       Мутило. Каждый новый шаг давался все труднее и труднее. Долго он в таком состоянии протянуть не сможет. Неужели это конец? Ну уж нет, просто так он не сдастся.       Но как бы ни была сильна воля эльфа, тело не могло выдержать таких чудовищных нагрузок. Когда мир в очередной раз поплыл, а перед глазами заплясали звёздочки, Келегорм прислонился к ближайшему дереву. Закрыл глаза буквально на пару минуток, пытаясь восстановить утраченные силы. А когда открыл, то увидел перед собой девушку. На мгновение ему показалось, что перед ним стоит не человек, а эльфийка. «Да нет же, она человек. Вон глаза какие испуганные. Боится меня. Сейчас закричит, убежит, позовёт сюда других людей. И тогда мне точно конец».       Но, к его удивлению, она не стала кричать. И не сбежала. Даже подошла чуть ближе. «Что это у неё в глазах промелькнуло? Жалость? Интересно… Глупо, конечно, надеяться, но, может, она не станет звать на помощь, а просто даст мне уйти?» — он прислонил палец к губам, призывая её молчать.       Девушка ещё пару минут без слов разглядывала его, а потом произошло то, чего он никак не ожидал. — Я помогу тебе. «Я точно ещё не умер? Человек хочет помочь эльфу. Да эти земли уже несколько сотен лет такого не видели, — сама мысль о том, что кто-то из людей захочет ему помочь, казалась Келегорму дикой. — Однако долго я все равно не протяну. Сил идти почти нет, а погоня уже близко. Она — мой последний шанс».       Девушка подошла совсем близко. Помогла ему опереться на себя. От её прикосновений по коже побежали мурашки. «Красивая… Не думал, что мне может понравиться человек, но она… Особенная какая-то. Не такая, как другие. Не кричит от страха, не угрожает меня убить. Пытается помочь, в конце концов».       Выяснилось, что, помимо внешней красоты, она обладала блестящим умом. Догадалась спрятать его в овраге, пустила стражу по ложному следу, рискуя собой. Теперь ведёт куда-то. «Куда же, интересно? Может, спросить? Хотя, думаю, пока не стоит. И так напугал её. Если ещё и заговорю сейчас, неизвестно, как она отреагирует. Главное, чтобы стража не вернулась. Я, может, уже не жилец, а её подставлять не хочется. Молодая, все ещё впереди».       С каждым шагом сознание мутилось все больше и больше. Силы вытекали, как вино из опрокинутого кувшина, ноги подкашивались, хотелось упасть. Но нельзя. Надо идти.       Как они добрались до её дома, Келегорм почти не помнил, но, переступив порог, он почувствовал себя в безопасности. «Странно, но я доверяю ей. Что-то мне подсказывает, что она хорошая. Надо бы поблагодарить её и извиниться, за то что напугал».       Но сил хватило лишь на то, чтобы прошептать: — Спасибо, Schaerveid.       Дальше весь мир погрузился в кромешную темноту.

***

      Остатки страха постепенно развеялись, а в компании эльфов, как ни странно, я чувствовала себя в полной безопасности. Они были совсем не такими, как рассказывали мне в детстве. Добрые. Весёлые. Пусть я и ощущала на себе их косые взгляды, они не были злобными, скорее, любопытными.       Келегорм и Талирн оживлённо о чём-то беседовали, а я пыталась осознать все то, что произошло со мной сегодня. Больше всего покоя мне не давало странное видение. «А было ли оно? Может, я выдумала все это от страха? Я ведь не могу быть полуэльфийкой. Я человек. Наверное… Да и какая из меня спасительница мира? За себя-то постоять не могу. Что бы сделал со мной этот подонок, не будь рядом Келегорма? Даже думать не хочется. Вывод из всего этого только один. Я все придумала от страха. Ничего этого на самом деле не было».       Но в эту стройную теорию никак не вписывалось чудесное спасение Келегорма. Я сама себя заверила, что если хорошо покопаться, то и этому найдётся логическое объяснение. — О чем задумалась? — голос эльфа над самым ухом вырвал меня из раздумий. — Что? Ты это мне? — Ну, а кому же ещё? — усмехнулся он. — Просто… Я боюсь.       Келегорм мгновенно стал серьёзным. — Не бойся, разведчики уже доложили, за нами больше нет погони. — Не этого. А будущего. — Этого тебе бояться не стоит точно. В любом случае я тебя не оставлю. — Правда? — Правда.

***

      До города мы добрались поздней ночью. Он лежал в небольшой долине, надёжно скрытой между гор. Меня сильно клонило в сон, пару раз я даже чуть не свалилась с лошади, но чудесный вид заставил меня стряхнуть с себя дрёму. Город был величественным и прекрасным.       Его красота завораживала: изящные здания из белого камня, узкие улочки, освещённые фонарями на тонких кованых ножках, множество зелёных деревьев, а в центре — огромный дворец. — Красиво, правда? — Очень… Никогда ничего подобного не видела.       Мы спустились с холма и двинулись к городу. Перед воротами наша колонна остановилась, и Талирн просвистел какую-то особую трель. Из-за ворот ему ответили такой же мелодией, и они распахнулась перед путниками.       Немного проехавшись по городу, мы остановились около большого красивого дома. — Приехали. Здесь я живу, — мы с Келегормом спустились с коня. — Не буду вам мешать. Заходите в гости, двери моего дома всегда открыты для вас. Удачи, — сказал на прощание Талирн. — Бывай. Обязательно зайдём к тебе, как только решим все проблемы.       Келегорм подошёл к двери и дёрнул ручку на себя. Дверь оказалась заперта. Тогда он постучал в неё. В окне загорелся свет, послышались шаги, и дверь с лёгким скрипом распахнулась. Из-за неё выглянула эльфийка с длинными темно-каштановыми волосами. Она широко распахнула глаза, отшатнулась назад, а затем разрыдалась и бросилась на шею к Келегорму. — Я боялась… Я боялась, что ты уже не вернёшься… Сынок… — Тише, тише… Я дома. Все уже хорошо.       Эльфийка подняла заплаканные глаза и заметила меня. На её лице промелькнуло удивление, и она вопросительно взглянула на сына. — Пойдём в дом, это долгая история.

***

      Келегорм закончил свой рассказ. Он старательно избегал подробностей погони и его ранений, ограничиваясь лишь сухим «за нами гнались» и «меня ранили». Было видно, насколько сильно он дорожит матерью и не хочет причинять ей боль. Но, пусть на первый взгляд она казалась немногим старше Лилит, потускневшие голубые глаза выдавали тяжёлый груз прожитых лет.       Она прекрасно понимала, что сыну пришлось очень тяжело. Понимала, что его спасение — это чудо. И понимала, что та человеческая девушка, которую он привёл с собой, что-то значит для него. «Удивительно, но она не похожа на тех людей, что изгнали нас в горы много лет назад. В ней будто бы есть что-то эльфийское, какая-то крохотная капля. Высокая, белокожая, и вправду напоминает эльфийку. А взгляд… Она до смерти напугана, но её взгляд остаётся чистым и искренним. Я доверяю сыну, и раз уж он решил, что её нужно привести сюда, значит, так и надо».

***

— Все проблемы решим завтра. Я вижу, что вы очень устали, вам просто необходимо поспать. — Спасибо большое… Я не знаю, как вас отблагодарить. — Не волнуйся, ты сделала для моей семьи гораздо больше. Идём, я провожу тебя в свободную комнату.       Келегорм поднялся, ласково обнял мать, а затем меня. — Всё будет хорошо. Я тебе обещаю, — прошептал он над моим ухом.       Я ничего не ответила, лишь уткнулась носом в его грудь. Усталость и правда валила с ног, но разрывать объятия не хотелось. Пока Келегорм сам не отпустил меня, я не двигалась. — Ну все, иди отдыхать. Спокойной ночи. — Спокойной ночи.       Мать Келегорма привела меня в небольшую уютную комнату на втором этаже дома. В углу стояла кровать, застеленная зелёным, похожим на лесной мох, покрывалом. Возле неё стоял маленький столик с красивым кованым подсвечником. Я развернулась лицом к эльфийке, чтобы поблагодарить её, а она вдруг неожиданно крепко обняла меня. Её объятия были тёплыми, окутывающими, ласковыми… Материнскими. Именно такими, каких мне не хватало всю мою жизнь. — Спасибо… Я не могла потерять ещё и его. Только не его. — Но это не я спасла его, а он меня… — Тише. Это уже неважно. Главное — что вы оба живы. А теперь спи, все будет хорошо. — Спасибо… За всё. Можно спросить, как мне вас называть? — Меня зовут Паналедора. Но ты зови меня просто Дора.       Паналедора выпустила меня из своих объятий. Я уснула, как только моя голова коснулась подушки. Кажется, теперь все и вправду будет хорошо.

***

      Проснувшись утром, я обнаружила на столике чистую одежду и гребень для волос. Одевшись, я спустилась вниз. Там меня уже ждали. — Доброе утро, ты как? — поинтересовался Келегорм. — Я в полном порядке. А ты? — Лучше не бывает. Присаживайся, вот завтрак.       Я села за стол и придвинула к себе тарелочку с ароматной кашей. Аппетит разыгрался не на шутку, но я старалась не спешить и вести себя прилично. — Спасибо большое, было очень вкусно. Дора? — Да? — Благодарю вас за новую одежду, вкусный завтрак и тёплый приём. — Не за что, милая. Тебе нужно хорошо выглядеть и чувствовать себя перед встречей с королём. — К-королём? — Да. Мы сегодня идём к королю, — ответил мне Келегорм. — Только с его позволения ты можешь остаться в городе. Но не переживай, я сделаю все, что в моих силах. И не брошу тебя.

***

— Он вернулся… — Невероятно, мы уже и не надеялись… — Кто это с ним? Человек? — Пленница? Не похоже. — Поглядите, как он на неё смотрит…       Со всех сторон на меня устремлялось множество изучающих взглядов. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то со страхом, а кто-то с интерсом. Мне стало неуютно от такого внимания, и, кажется, Келегорм это заметил. — Многие из них потеряли семьи во времена Великой скорби, а некоторые вообще раньше не видели людей. Дай им время, они к тебе привыкнут. — Легко сказать. Я чужая для них. Мне не место здесь… — Не говори глупости, они просто напуганы, только и всего. Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.

***

— Не волнуйся, говорить буду я. Когда войдёшь в зал, слегка поклонись, если он пригласит, то сядь. Его официальный титул «Его Величество Король Галамир», но если он будет в хорошем расположении духа, то можно звать его просто «Король». — А как я пойму, в каком он расположении духа? — Это будет заметно сразу. Но не бойся, он строгий, но мудрый и справедливый. Главное его не перебивать и отвечать на вопросы, когда он их задаёт. И… Не разглядывай его лицо, он этого не любит. — Лицо? А что с ним не так? — Ничего особенного, просто шрам. — Хорошо, я поняла. — Значит, идём.       У главного входа во дворец стояла эльфийская стража. Келегорм коротко кивнул им, а они едва заметно кивнули ему в ответ и пропустили нас. Тяжёлая дверь распахнулась, открывая моему взору громадный зал с десятью колоннами из белого мрамора. По полу стелился мягчайший ковёр, стены и потолок были искусно расписаны различными узорами и орнаментами, висело несколько гобеленов с изображением битв, королей, и, наверное, богов. Разглядывая всю эту красоту, я на некоторое время забыла, зачем мы сюда пришли. Из мечтаний меня вырвал голос Келегорма. — Никуда не уходи, жди здесь. Я пока сам поговорю с ним. — Хорошо. Я жду тебя.       Казалось, прошла вечность, прежде чем дверь распахнулась. Из-за неё выглянул Келегорм и жестом пригласил меня войти внутрь. Я ожидала увидеть там огромный королевский трон из золота с красным бархатом, величественного короля с огромной короной, сверкающей тысячами отблесков драгоценных камней, громадную королевскую свиту. Но, к моему удивлению, ничего подобного там не оказалось. Посреди скромной комнаты стояли ещё более скромные стол и несколько стульев. На одном из них сидел эльф. Внешне он был похож на других, на нём была обыкновенная серая рубашка, тёмные штаны и высокие кожаные сапоги. Но было кое-что, что сильно отличало его от остальных. Это были волосы необычного пепельного цвета и страшный кривой шрам, начинающийся у правого виска, рассекающий губы и уходящий за подбородок.       Памятуя о том, что он не любит, когда на него глазеют, я поспешно отвела взгляд в сторону, слегка поклонилась и негромко проговорила: — Ваше Величество Король Галамир… — Без титулов, пожалуйста. Просто король. Король Галамир. И не нужно долгих приветствий и представлений, я знаю, кто ты. — …Приветствую вас, Король Галамир. — Здравствуй, Лилит. Келегорм рассказал мне о тебе. Ты и правда спасла его? — Ваше Ве… Король. Да, это так. Но он сполна отплатил мне… — Тогда почему ты здесь?       Я поняла, что совершила ошибку. Холодный и липкий страх схватил меня своими щупальцами. — Я… Я не…       Неожиданно король рассмеялся. — Не оправдывайся, дитя. Я благодарен тебе за спасение моего подданного, Келегорм у нас на хорошем счету. Его потеря стала бы сильным ударом для нас. Но ты ведь понимаешь, что я не могу просто так позволить тебе остаться здесь? Ты человек. А людей у нас не особо жалуют.       Моё сердце ушло в пятки, когда король поднялся и двинулся в мою сторону. Он остановился в шаге от меня, заглянул в глаза и криво ухмыльнулся. Эта ухмылка вышла жуткой. Я поспешила опустить глаза в пол. Ещё пару минут он разглядывал меня, а затем спросил: — Почему ты не смотришь мне в глаза? Боишься? Впрочем, не отвечай. Насколько мне известно, ты знакома с искусством целительства? — Д-да… — выдавила я из себя. — Можешь остаться. Но с некоторыми условиями. Первое: ты станешь нашим лекарем. Я предоставлю тебе все необходимое для работы. Второе: забудь свою прошлую жизнь. Ты никогда не вернёшься домой, не увидишь свой дом, друзей, близких. Никогда. Ты согласна на это? — Д-да… Конечно, да! Благодарю вас, Ваше Величество…       Казалось, он был немного удивлён этим ответом, но вида не подал. — Просто король, — он улыбнулся. На этот раз улыбка вышла мягче и уже не так пугала. — А теперь идите. Мне нужно побыть одному. — Благодарим вас, король. Всего вам доброго, — сказал Келегорм, и мы с ним поспешили к двери.       Как только мы вышли из дворца, он подхватил меня на руки и закружил в воздухе, радостно смеясь. — Ха-ха-ха! Хватит, отпусти меня!       Эльф послушно опустил меня обратно на землю. — Я даже не думал, что нам так легко удастся его убедить. Чудо какое-то. — Я так рада… Но я представляла его немного другим… — Да, он не особо любит все эти почести и славу. Дворец построили, только потому что так велит традиция. А в остальном он почти не отличается от нас. — Удивительно… Король без короны, хи-хи. — А знаешь, что ещё больше удивительно? — Не-е-т? Что? — То, что мы до сих пор стоим здесь, а не бежим рассказывать отличную новость! — Почему же не бежим? Ещё как бежим!       Звонкий смех разлетался по всей округе. Двое резво бежали по узким улочкам города, не замечая ничего и никого вокруг.       Тогда они ещё не знали, с чем им придётся столкнуться. Колесо предназначения только набирало свои обороты.