***
Огромный кусок стены практически разделил его тело на две половины. Одна половина была придавлена к земле сотнями килограмм первосортного камня, было даже странно, что он всё ещё не умер и был в сознании. Вторая половина его тела по иронии судьбы практически не пострадала и смиренно ждала смерти. Единственное о чём он сожалел, так это о том, что не сможет отомстить. — Отдал бы душу любому засранцу, который помог бы мне достать этих оборванцев. — Вот кто его тогда тянул за язык? Лежал бы себе тихонечко, пялился на облака и ждал смерти, но нет же, потянуло на пафосные речи. — А ты готов уплатить назначенную цену? — Раздался над головой низкий, рокочущий голос. Он, наверное, вздрогнул бы от неожиданности, если бы мог. Над ним, прямо на придавившей его стене, стоял молодой мужчина и смотрел на него абсолютно чёрными, нечеловеческими глазами. — Кто ты? — Какая же странная штука память, ты можешь забыть то, что произошло вчера, но при этом в мельчайших деталях помнить события многовековой давности. — Я тот, кто может помочь тебе воплотить в жизнь твои самые заветные желания. — Ответил незнакомец, облик которого мог бы покорить сердце любой женщины от простолюдинки до королевы, и даже чёрные глаза их не смутили бы. Такие красавчики пользовались бешеной популярностью среди дам. — И что ты хочешь за твою «помощь»? — В тот момент он думал только о мести, только она была единственным его желанием. — Твою душу, конечно. — Расхохотался красавчик. — Стандартный договор. Я даю тебе неограниченные силы и возможности, а ты отдаёшь мне душу. — Я согласен. — Поистине роковые слова, но он сказал бы их снова, если бы потребовалось. А ведь он тогда даже не удосужился узнать с кем именно заключает контракт на свою душу. Жажда мести настолько овладела всем его существом, что имя «благодетеля» было не важно. О том кому с момента заключения договора принадлежала его душа, он узнал случайно. Когда этот кто-то снова появился в его жизни. — Здравствуй, Зереф. Давно не виделись. — Этот голос невозможно было не узнать несмотря на то, что с их судьбоносной встречи прошло уже несколько сотен лет. — Как ты попал сюда? — То, что кто-то смог проникнуть сквозь несколько мощных магических барьеров напрягло и вызвало раздражение. — Для меня все эти ваши барьеры ничего не значат. — Рассмеялся гость. — А ты стал более дерзким, Зереф. Не забывай, что я тот, кто дал тебе всё о чём ты мечтал. — Я это помню. Так же, как и то, что я за это уже расплатился сполна. — Как же раздражает, но нужно держать себя в руках. — Что тебе нужно? Второй души у меня нет, а ты вряд ли пришёл проведать меня потому, что соскучился. — Ты прав. — Кивнул головой посетитель. — Я хочу, чтобы ты нашёл для меня кое-кого. По некоторым причинам я не могу искать сам, поэтому предлагаю тебе новый контракт. Подробности расскажу если согласишься. — Что получу я в качестве оплаты? — Твою душу. Разве ты не хочешь её вернуть? — Оскалился гость. — Даже так? — Это было более чем неожиданно и интригующе. — Что требуется от меня? — Найти для меня одну ведьму. Её имя Мавис Вермилион. Уверен, что тебе это по силам. Ходят слухи, что сейчас она находится под защитой ковена «Пята русалки». Выкради её. Я даю тебе полгода. Если достанешь её для меня, то получишь назад свою душу. Гость исчез, оставляя после себя с десяток вопросов и ни одного ответа. Но как ни крути, это неплохое развлечение. Найти Мавис оказалось не такой уж лёгкой задачей. Нет, её не прятали в самой высокой башне или в самом глубоком подземелье. Чтобы её спрятать было достаточно одного заклинания скрывающего её магическую силу. Он сам проходил мимо Мавис раза три. А всё от того, что Мавис выглядела сущим ребёнком. Или подростком, если с большой натяжкой. Уже потом, в процессе общения он понял, что она гораздо старше, чем её физическая оболочка. Ведьма Вермилион была маленькая, худенькая с огромными зелёными глазами и белокурыми волосами до пят. Чтобы в голову Мавис не приходили мысли о побеге, каждое её утро начиналось с любимого ведьмой цветочного чая с добавленным в него зельем влюблённости. Кроме того, девушку щедро одарили украшениями, которые поглощали её магию. Влюблённая Вермилион была забавной, жизнерадостной, а временами очень серьёзной, и в такие вот минуты серьёзности Мавис виделась ему взрослой, привлекательной женщиной. Они много общались, пока девушка была гостьей в замке, и постепенно он вдруг осознал, что ему не всё равно, что будет с этой забавной малышкой, когда она попадёт в руки заказчика. В один из вечеров, Мавис захотела сходить на расположенное недалеко от замка озеро. Именно там Вермилион увидела на его оголённой лодыжке похожий на татуировку знак. — Зереф, ты заключал сделку с Анкселамом? — Её изумрудные глаза смотрели с тревогой и сожалением. — Не знаю. Возможно. — Никогда ранее он не задумывался над этим. — Когда-то я действительно заключал договор с каким-то парнем. Но я не интересовался его именем. — Разве можно быть таким беспечным? — Нахмурилась Мавис. — Этот знак является печатью Анкселама. Анкселам — древнее божество, не признаваемое богами и ненавидимое демонами. Он хочет признания и главенства над всеми. Когда я жила в ковене, то слышала, что у богов намечается передел власти, и скорее всего Анкселам захочет поучаствовать в делёжке. Будь осторожен, Зереф. Когда они вернулись с озера, Мавис отправилась в свою комнату, а он сам пошёл к Эйлин и велел ей разузнать зачем древнему божеству могла понадобиться Вермилион. Прошло две недели прежде чем он получил ответ на свой вопрос. И ответ этот ему совсем не понравился. — Так значит ему нужна душа невинной девы, для обряда, который позволит Анкселаму получить власть над богами? И на данный момент это именно Мавис из-за её способности удерживать, а может даже создавать огромное количество магии? — Перспектива смерти маленькой ведьмы его совсем не радовала. — Да. Мне жаль нашу гостью, но сбежать от Анкселама у неё не выйдет, даже если ты её отпустишь. — По лицу Эйлин было совершенно непонятно сожалеет ли она на самом деле или это просто пустые слова. — Она особенная. Её магическая мощь просто поразительна. — А разве боги используют в своих обрядах души невинных дев? Я думал, что это удел демонов и некромантов. — И почему он никогда не интересовался подобными вещами? — Анкселам — не бог и не демон. Он божество, причём более древнее чем многие боги и демоны. — Объяснила ведьма. — Знаете, как убить бога, господин? Нужно сделать так, чтобы о нём забыли. Чем больше у бога адептов, тем могущественнее бог. Если в бога перестают верить, он слабеет и со временем может совсем исчезнуть. Примерно то же самое с демонами. А Анкселаму никто не нужен. Он не исчезнет из мира даже, если о нём вообще забудут, но, вероятно, его не устраивает подобный расклад. Не только люди бывают амбициозны. — Хорошо. Я понял тебя, Эйлин. — Невесёлые мысли переполняли голову. — Ты можешь идти. Больше заданий для тебя пока нет. Полученная информация заставляла задуматься. С одной стороны, влезать в разборки богов довольно глупо и опасно. С другой стороны, отдавать белокурую ведьму коварному божеству очень уж не хотелось. Девушка в обмен на душу. Если задуматься, то довольно странный обмен. Душа — самый желанный трофей, что для демонов, что для богов. Но, что же выбрать? Девушку или душу? Девушка вот она, совсем рядом. Её можно увидеть, с ней можно поговорить, до неё можно дотронуться. С ней интересно, она забавная и очень умная. Он уже давно не воспринимает ведьму как ребёнка. Бывают созревшие телом, но абсолютно незрелые умом женщины, у Мавис же другая беда — зрелый, взрослый ум и остановившееся в развитии сразу после первой лунной крови тело. Вот чем заплатила Вермилион за невероятную магическую мощь. А что же душа? Её нельзя увидеть, нельзя потрогать и поговорить с ней тоже не получится. Кроме того, он уже давно живёт без души и его это устраивает. Что вообще такое эта самая душа? Возможность переродиться вновь после смерти? Разменная монета, которую можно, то забрать, то вернуть? Или кто-то мягко говоря лукавит, и сделка будет нечестной? Девушка из плоти и крови или эфемерное нечто, которое называют душой. Не отдать девушку и навлечь на себя гнев Анкселама? А что разгневанное божество может ему сделать, если главный козырь уже вне игры? Или исполнить свою часть контракта и получить обратно свою бессмертную душу? А где гарантия, что вместе с душой не придут и муки совести? Окончательное решение было принято за день до истечения срока, отведённого Анкселамом. Соблазнить одурманенную зельем влюблённости Мавис было совсем несложно. И даже сейчас, застряв на столетия в тщедушном тельце насекомого, он не жалел о своём выборе. Мавис — лучшее, что случилось с ним за всё время его жизни и за всё время его не смерти. — Я не понимаю, что не так? — Смотреть на трясущегося от злости Анкселама было даже забавно. — Свою часть сделки я выполнил. Ведьма здесь. Можешь забирать. — Ты ещё пожалеешь, что вмешался в мои дела, червь. — Прошипело взбешённое божество. — Ты испортил всё, что я планировал долгие тысячелетия. Отныне и до скончания времён я обрекаю тебя на вечное одиночество. Ты сам будешь разрушать то, что станет ценным для тебя. Анкселам исчез, выбив на прощание все стёкла в замке. Вероятно, это был аналог хлопка дверью, в один миг замок заполнил хрустальный звон сотни разлетевшихся на тысячи осколков стёкол и зеркал. Это было очень эффектно. Смысл проклятья начал доходить до разума месяца через два, когда Мавис вдруг перестала приходить к завтраку, ссылаясь на отсутствие аппетита. Когда это случилось в первый раз никто не придал этому значения, всё же Вермилион была человеком, пусть и не совсем обычным. Но когда ведьма не пришла ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин, её отсутствие было замечено всеми. Мавис лежала в своей постели и бледностью кожи могла бы посоперничать с самими вампирами, а под глазами проступили синяки. — Что с тобой? — Да, вопрос был в высшей степени глуп, но ничего более умного в голову не приходило, зато угроза разгневанного божества звучала в голове словно колокол. — У тебя что-то болит? Вермилион смотрела на него так, словно видела впервые в жизни. — Я не знаю. — На грани слышимости выдохнула девушка и как-то с опаской добавила. — Я просто отдохну сегодня тут. Можно? — Да, конечно. — Ну, а что он ещё мог сказать? — Завтра Эйлин приведёт к тебе доктора. Не бойся. Всё будет хорошо. Это был их последний разговор и их последняя встреча. Вермилион сбежала, сняв с себя все подаренные ей украшения-артефакты, но оставив себе цепочку с кулоном, который скрывал истинную сущность хозяина от посторонних глаз. Инбер всегда говорил, что очертания кулона похожи на хвостатую фею. Артефакт был не настолько силён, чтобы спрятаться от кого-то вроде Анкселама, но от людей, ведьм и мелкой нечисти прятал хорошо. А Зерефу в память о белокурой ведьме осталась записка: «Зереф, ты поступил со мной очень подло. Ненавижу тебя за это. Спасибо, что спас мою душу. Прощай. С любовью, Мавис.» Он долго сидел в комнате, которая всё ещё пахла ЕЙ на кровати, которая, возможно, всё ещё хранила ЕЁ тепло, и пытался понять, как можно совмещать любовь и ненависть? Как можно любить и ненавидеть одновременно? Он не стал разыскивать маленькую ведьму. Он не сделал ничего, что могло бы хоть как-то навести на её след. Он постарался забыть о ней как можно скорее. Он надеялся обмануть свою память. Он сделал всё, чтобы проклятие Анкселама обошло её стороной.***
— Ты до сих пор особенная для меня, моя маленькая ведьма, и я обязательно тебя найду. — Подумал вампир, прислушиваясь к звукам за окном. К домику егеря приближалась люди. Люди, которых они ждали. Люди, которые умеют любить и одновременно ненавидеть. Люди, которые независимо от их желания помогут ему восстановить клан.