***
Марк просыпается от пинка под зад. Макс продолжает дергаться и мычать, не просыпаясь — от следующего ее движения Марк едва не улетает с кровати. Кто бы мог подумать, что в этой хрупкой девочке столько силы. — Да успокойся уже, — бурчит он. — Я спать хочу. Макс что-то бубнит и врезается в стену — ну отлично, только разбитой башки не хватало. Хнычет, но не открывает глаза, и Марк тянет ее голову на себя, чтобы осмотреть. Крови, к счастью, нет, да и Макс постепенно успокаивается в его руках. «Лучше бы я тебя тогда убил, — думает Марк, — чем вот это всё». Однако височная жилка приятно пульсирует под его пальцами — нет, гораздо лучше чувствовать жизнь Макс Колфилд в своих руках, смаковать ее хрупкость, осознавать, что кроме него никто ей не поможет. — Никто, кроме меня, — задумчиво повторяет Марк. Макс вздрагивает, он обхватывает ее за плечи, и ее дыхание выравнивается. Как мало надо, чтобы успокоить Макс Колфилд — всего лишь обнять. Жаль, что не додумался до этого в Проявочной. Макс спит в его объятиях такая теплая, такая беззащитная, зато Марк теперь не уснет. Он нехотя отпускает ее и идет в ванную — очень нужно взять себя в руки.***
«Никто не поможет тебе, Колфилд, кроме меня, — повторяет Марк всё следующее утро. — Никто, кроме меня, не будет тебя лечить и кормить с ложки. Никто, кроме меня, не запечатлеет эти раскрашенные жаром щеки, это чудесное опухшее от слёз лицо, эти прелестно слипшиеся мокрые ресницы. И ни у кого так не сносит крышу от твоей уязвимости, как у меня». Макс так и не встала с кровати, зато умудрилась занять всё доступное пространство. Она утащила на себя одеяло, и Марк едва отвоевал небольшой кусок. Ее бормотание накрепко вплелось в его сны. А теперь еще и подушка Марка пропахла ее волосами — как с этим жить ближайшие пару часов? Он собирался сегодня приводить в порядок свои дела, а вовсе не нянчиться с Макс Колфилд, но она же лежит тут такая бессознательная, такая красивая, такая… раскрытая. Всю ночь, пока Марк был рядом, куталась в одеяло, а теперь пожалуйста, развернулась, да еще и так удобно легла на бок. Он просто не может удержаться. Марк ложится рядом и обнимает Макс, как ночью. Поглаживает ее плечи, осторожно прикладывает руку к груди, бережно обводит пальцами шею — и в этот момент Макс дергается. Однако не просыпается, а лишь свешивает руку с кровати. Марк нежно сжимает ее запястье и нащупывает шрам от проволоки — обязательно сфотографирует, только позже. Макс продолжает дрожать, бормочет, что будоражит еще сильнее. Марк трется об ее сомкнутые ноги и представляет, что вокруг него сейчас сжимается Макс, а не его собственные пальцы. Облизывает ее соленую шею, чувствует, как под его языком бьется жилка. Еще немного, и… — Я люблю тебя, — стонет сонная Макс. И он кончает, едва успев подставить ладонь. Дышит так громко, что Макс вот-вот очнется, но она продолжает спать. — Я тоже тебя люблю, — хрипло выдыхает Марк в ее волосы. Пара капель всё-таки попала на поясницу. Марк аккуратно растирает их пальцами — его сперма на коже Макс прекрасна, и всё же нельзя оставлять следов. Хорошо бы сейчас сходить в душ, но он не хочет отрываться от нее даже на мгновение. Поэтому Марк вытирается платком, застегивает штаны и снова обнимает Макс, уже даже не пытаясь сделать это объятие целомудренным. А через пару минут она просыпается.