Dum spiro spero (Пока дышу - надеюсь)

— Протеане были высокоразвитой расой. Более того, мне удалось выяснить, что их культурная и артистическая экспрессия близка к древнеазарийской, что, несомненно…. Лиара, оседлав любимого конька, могла говорить часами. Это Гаррус понял ещё с первой их встречи, когда учёная, постоянно сыпала научными терминами и понятиями, едва в её поле зрения появлялся кто-то из членов команды. Сам он, чаще занятый ремонтом и настройкой бронетранспортёра, редко попадался ей на глаза, но Кайден постоянно жаловался на болтливую азари, а Шепард, после того, как была вынуждена выслушать трёхчасовую лекцию о протеанах, взяла за правило обращаться к Лиаре только в случае крайней необходимости. Но сегодня Лиаре повезло — она нашла нового и внимательного слушателя. По крайней мере, так выглядело со стороны и, сколько Гаррус не присматривался, он не мог найти на лице примарха ни малейшего намёка на недовольство. Похоже, Шепард была права — Виктусу действительно нужно было отвлечься, вот только способ, который он выбрал, турианецу категорически не нравился. — Зря ты поддалась на уговоры, — тихо сказал он, опускаясь на сидение рядом с Джезабелл. — А что я могла сделать? — она оторвалась от монитора и посмотрела на него. — Высший лидер иерархии не обязан подчиняться приказам офицера Альянса. К тому же мы союзники… — коммандер вздохнула и снова повернулась к экрану. — Иден Прайм, здесь всё начиналось, — она внимательно посмотрела на изображение планеты. — И снова нужно забрать артефакт, — на её губах мелькнула усмешка, — словно и не было трёх лет… — Тогда были Сарен и геты, сейчас — Призрак и «Цербер», — Гаррус откинулся на спинку сидения, — но, по крайней мере, в этот раз мне не придётся заниматься расследованием обстоятельств случившегося и составлять отчёты, согласно правилам, в трёх экземплярах и отправлять дело в архив, потому что никаких серьёзных улик не найдено. — Мы всё равно достали Сарена, — заметила Джезабелл. — Да, — кивнул он, — но для этого пришлось, и побегать, и пострелять. — Что же нашли учёные, если «Цербер» уничтожил всё живое не только в районе раскопок, но и оккупировал планету? — задумчиво спросила она. — Чтобы это ни было — мы должны забрать его, — твёрдо сказал Гаррус. — Не хочется оставлять в руках Призрака ничего ценного, потому что вряд ли он поделится найденными сведениями. — Согласна, — коммандер поднялась и прошла в кабину пилота. — Что с возможной зоной высадки? — спросила она у лейтенанта. — Я нашёл место, удобное для посадки, — ответил Кортез, выводя на экран карту местности, — там пока нет противника, и у вас будет время, чтобы добраться до артефакта и забрать его. Будем на месте через три минуты. — Если бы всё было так просто, — проворчала Шепард, возвращаясь в пассажирский отсек, — то вряд ли «Цербер» оставил бы артефакт на месте раскопок. — Она вздохнула и потянулась за лежащей винтовкой. — Так что не стоит рассчитывать на увеселительную прогулку, — добавила она, бросив взгляд на примарха. — Кажется, мы с вами уже всё обсудили, коммандер, — невозмутимо отозвался Виктус, проверяя оружие. — И я всё же настаиваю на том, что вам стоит вернуться на «Нормандию». — И пропустить достаточно интересную и важную операцию? — он покачал головой. — Это не обсуждается. Я иду с вами. — Минута до точки назначения, — раздался голос пилота. — Что ж, — Шепард поправила визор, — посмотрим, что же за артефакт привлёк внимание «Цербера». — Было принято решение погрузится в криостазис и дождаться, пока Жнецы завершат Цикл и уйдут в тёмный космос, — голос ВИ протеан буднично рассказывал о произошедшем, но Шепард невольно повернулась к огромному помещению, забитому капсулами. Значит, в этих бесчисленных ячейках до сих пор находятся протеане. Это казалось невероятным. Она рассеянно скользнула взглядом по ближайшей стене. Сколько же выжило? — Энергии не хватало и потому пришлось отключать капсулы с теми, кто представлял меньшую ценность. — Он вздрогнула, услышав ответ ВИ, но потом поняла, что задала вопрос вслух. — Когда Жнецы ушли из Галактики, оставалась лишь небольшая группа ведущих специалистов, на чьи капсулы ещё подавалась энергия. Выживших было слишком мало, чтобы можно было восстановить нашу расу. — Не то, чтобы я боялся покойников, но от этого места мне не по себе, — проворчал Рекс. — У них были армии, — в голосе Гарруса звучала грусть, — оснащённые высокотехнологическим вооружением, флот, сотни планет, а их последняя надежда, что криостазис даст им время переждать нападение, уложила остатки их народа в огромную братскую могилу. Такое знание не особо способствует повышению боевого духа, — он усмехнулся. — Но я уверен, что мы найдём решение наших проблем. — О, Богиня, — воскликнула Лиара, глядя на продолговатый предмет, доставленный подъёмником с места раскопок, — это не протеанский артефакт… — азари лихорадочно взмахнула руками и, активировав инструметрон, лихорадочно начала перебирать программы. — Да уж, — иронично заметила Шепард, — теперь я понимаю, чего так суетился Призрак. — Но если это не артефакт протеан, то я совершенно не понимаю, о чём идёт речь, — скептически бросил примарх. — Наша увлечённая исследовательница, — сказал Гаррус, бросая насмешливый взгляд в сторону суетящейся Лиары, — имела ввиду, что перед нами — криокамера и, судя по всему, её обитатель жив, в отличие от своих сородичей, которых мы обнаружили на Илосе. — Живой протеанин? — изумлённо переспросил Виктус. — Да, — отозвалась Лиара, — энергии было достаточно, потому его можно вывести из состояния стазиса. Но, — она помрачнела, — сама капсула повреждена — похоже «Цербер» не имеет ни малейшего представления о работе с подобными уникальными вещами. А перевезти её нельзя — можно необратимо повредить содержимое. — С одной стороны, это хорошо, — сказала Джезабелл, — но с другой — мы в том же положении, что и они. — Она вздохнула. — Что ж, всё как всегда, ничего нового, ничего удивительного. — Я нашла новые данные, — азари нахмурилась, — в отчётах археологической экспедиции упоминалось, что они нашли несколько дисков с данными в бункере, где и была эта капсула. Они попытались расшифровать их, но больше нет никакой информации. — Нужно найти эти данные, — решительно сказала Шепард, — посмотрим, что мы сможем сделать. — Лаборатории находятся в жилом комплексе, — Гаррус вывел карту местности и просматривал предполагаемый маршрут. — Кстати, Лиара, всегда забывал спросить, во время своих изысканий тебе удавалось находить этих странных животных, как их там люди называют… — он замолчал, перехватив сердитый взгляд Джезабелл, но иронично улыбнулся и продолжил, — динозавров? — Нет. — Азари покачала головой, — Я археолог, а подобным занимаются палеонтологи. Это несколько другая ветвь науки. Археология предполагает в первую очередь изучение социальной составляющей, а… — Она взглянула на ехидно посмеивающегося турианца, и, смешавшись, замолчала. — Ты снова шутишь, — с возмущением воскликнула она. — Пытаюсь, — не стал отрицать Гаррус. — Я ещё полон надежд на то, что смогу разбудить твоё чувство юмора. — Тебе лучше давать уроки СУЗИ, — язвительно сказала она. — Нет, — он рассмеялся, — это мне не по силам. — Ну, началось, — покачала головой Шепард, наблюдая за шутливой перебранкой спутников, и бросая взгляд на улыбающегося Виктуса, — кстати, мне не хотелось бы вас отвлекать, — сказала она, бросая взгляд на тактический дисплей, на котором начали мелькать красный точки, — но у нас гости. *** — Эта запись не может быть нам полезна, — в отчаянии воскликнула Лиара, — на расшифровку этих символов требуется слишком много времени… — Которого у нас нет, — заметил Виктус, и, отойдя от консоли, рывком пересёк открытое пространство, и пригнувшись, нырнул за импровизированную баррикаду из перевёрнутой барной стойки, которую облюбовала для себя Шепард. — Хорошо, я готов признать, что несколько погорячился, настаивая на собственном участии, — торопливо сказал он, поймав её укоризненный взгляд. — Поздновато для раскаяния, — ехидно сказала Джезабелл, уходя в режим маскировки и осматривая позицию, — и, что самое обидное, — добавила она, понимая, что «Цербер» сильнее стягивает кольцо солдат, блокирующее помещение, в котором они укрепились, — абсолютно нет никакого желания говорить о том, что я вас предупреждала. — Спасибо за понимание, — отозвался он, снимая выстрелом неосторожно высунувшегося из укрытия оперативника. — Всегда, пожалуйста, — она улыбнулась, — что там с данными по протеанской капсуле? — Похоже, мы так же, как и наши противники, столкнулись с одинаковой проблемой — этот бессмысленный набор непонятных картинок явно не сможет нам дать нам необходимого ключа. — Нужно придумать, как мы будем выбираться из этой ловушки, — в голосе перебравшегося к ним Гарруса чувствовались напряжение и тревога, — только что у задней стены высадился очередной десант. — Попробуем обойти их, — пожала плечами Джезабелл, закидывая винтовку за спину, — но сначала я хочу посмотреть найденные записи. — Есть какие-нибудь сдвиги? — спросила она, проскользнув в лабораторию. — Ничего нового, — голос Лиары дрожал, — похоже, не только капсула была испорчена, но и запись тоже. Я уже четвёртый раз её прокручиваю и никакого результата, смотри сама, — она активировала консоль и указала рукой на экран, — бессмыслица какая-то… Оружие раскалилось и жгло ладони, но он продолжал стрелять по нападающим до тех пор, пока ворота не отрезали им путь. Только тогда он выпустил винтовку из рук и, наклонившись к лежащему солдату, проверил показания телеметрии. Индикаторы мигнули и погасли, и он молча наклонил голову, отдавая последнюю дань умершему. — Они прорвали периметр в районе северного форпоста! — Большей части избранных удалось прорваться сквозь вражеские заслоны! — Отправьте туда отряд, нам необходимо выиграть время! Приказываю начать подготовку избранных к помещению в капсулы! Он молча наблюдал, как командиры выполняют его распоряжения. Они только что смогли защитить этот участок от жестокой атаки, но он знал, что противника ненадолго задержат массивные створы южных ворот. — Диверсия на энергоблоке удалась, — Виктори привычно возник рядом, хотя теперь он был только лишь проекцией интерфейса ВИ. Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что его учитель мёртв. Такое предположение казалось кощунством. Виктори был великим воином, одним из самых лучших в предпоследнем поколении. Именно он должен был стать аватаром, а не его молодой, хотя и достаточно перспективный ученик, то есть он сам. Он не чувствовал в себе той спокойной, холодной уверенности, присущей его наставнику. И это нарушало его эмоциональный баланс. Заставляло отвлекаться на подавление ненужных чувств, которые не пристали тому, кем ему предстояло стать. — Скольких мы потеряли? — горько спросил он. — Более трёхсот тысяч. — Треть нашего народа, — он чувствовал потрясение, и снова понял, что перестал контролировать эмоции. — Я приказал начать подготовку, надеюсь, что мы успеем. — Не забудь о своём предназначении. Как только я дам команду — немедленно бросай всё и занимай место в капсуле. Если враг будет наседать, придётся провести тотальную зачистку. — Но ведь не все ещё добрались до криозала, — воскликнул он, поворачиваясь к собеседнику. — Эмоции неуместны. Лишние эмоции. Помни, ты надежда многих. Только в твоих руках Империя снова обретёт силу. Не подведи тех, кто верит в тебя. — Я понимаю. Я не подведу. Клянусь. Во славу Империи. — Во славу Империи. Он прошёл вперёд, но через несколько шагов остановился. Поперёк дороги лежала капсула, индикаторы которой сообщали о сбое в программе. Он открыл панель, набирая код активации, но едва створки раскрылись, как он понял, что опоздал и ничем не может сейчас помочь своему погибшему собрату. Он замер, подхваченный волной нахлынувших эмоций. Снова, он снова допускает ошибку. Остановился у стены, перебирая эмоциональные всплески, тщательно сортируя их, отбирая те, которые станут главным в его новой жизни, и без сожаления отбрасывая остальные. На него возложена великая миссия. И он не допустит, чтобы из-за его ошибок она провалилась. Сейчас они проиграли. Но это только сейчас… — Шепард, с тобой всё в порядке? Голос Лиары заставил её очнуться. Она рассеянно посмотрела на стоявшею рядом азари, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного. Не как наблюдатель со стороны. Она стала этим солдатом, видела его глазами, чувствовала его ощущения, эмоции, мысли. Это заставляло задуматься, но на размышления не было времени. — Думаю, что я смогу воспроизвести последовательность, которая позволит открыть капсулу, — сказала Джезабелл, опускаясь на стул. — Так что, когда прорвёмся — займёмся этим. — Но как? Каким образом? — в голосе Лиары чувствовалось изумление. — Я видела, как это делал один из протеан и потому… — Значит, ты смогла понять эту запись! Ну, конечно, на Феросе ты получила протеанский шифр! — воскликнула азари, но потом с досадой хлопнула по консоли. — Как я сразу об этом не подумала — ведь все сообщения протеан рассчитывались на тех, кто мог их понимать. Знаешь, когда вернёмся на «Нормандию» … — Думаю, мы всё же должны для начала закончить нашу операцию, — прервала её Шепард, вставая. — Потом, вполне возможно, у тебя будет гость из прошлого, которому ты сама задашь необходимые вопросы. А сейчас идём — нужно добраться до капсулы, а у оперативников «Цербера» явно нет желания облегчить нам задачу…