Исцелённый

Стерх сидела, опечаленная, на краю горы, осматривая медцентр. С такого расстояния он выглядел как рисовое зёрнышко, а драконы — как песчинки. Земляная вздохнула. Она планировала лететь дальше, но вернулась сюда, к забытому дворцу, где были лишь призраки и свистящий ветер. Возможно, часть драконицы понимала, что ей некуда лететь. Медцентр был единственным безопасным местом для неё: в любом другом месте к ней относились бы как к преступнице. Грудь Стерх сжалась, прерывая очередной всхлип. Она уже проплакалась, так что продолжать не было никакого смысла. Земляная давным-давно поняла, что слёзы ничего не изменят. Они не смогут вернуть Сердолику, Хвоста… или Цаплю. И они не исправят её ошибок. Драконица сжала глаза от стыда, представляя разочарование во взгляде Бури, Молнии и Охра. Впрочем, она знала, как именно повёл бы себя Земляной: он бы ласково улыбнулся, попытался бы успокоить её, но в глубине души всё ещё был бы напуган тем, что его сестра вновь потеряла самообладание. Хоть дракончик хорошо это скрывал, Стерх слышала фальшь в его словах. Охр нередко скрывал свои чувства. Надевал заботливую маску, чтобы защитить её от собственных переживаний. «Он считает меня слишком хрупкой», — разочарованно заключила Стерх, выдав смешок. — «Может, так и есть. Одного вида Хладны мне хватило, чтобы я убежала, как трусиха. А у меня так хорошо всё шло!» — посетовала Земляная, вспоминая сеансы с Бурей. — «Я так хотела вернуться в Земляное королевство, вновь увидеть своих сибов и наконец-то оставить всё остальное позади. Но Хладна просто обязана была появиться и всё испортить!» Раздражённая, драконица пнула ближайший куст, но не рассчитала силу. Слабые корни оторвались от камня, и растение полетело вниз. Куст ударился о несколько выступов по пути и упал в конечном счёте на широкий шельф. Стерх скривилась. — Прости, — пробубнила Земляная, чувствуя себя виноватой. Обычно она так не злилась, хоть драконица и понимала, что злость была направлена на себя. Стерх вновь вздохнула. «Это не Хладна всё испортила, а я. Я убила Сердолику и Хвоста. Это моя вина». Земляная всхлипнула и вытерла нос. Солнце заходило, подул холодный горный ветер, который гнал драконицу внутрь. Она протиснулась через большую щель в склоне, являющуюся скрытым входом во дворец. Молния показала ей этот проход, когда драконицы исследовали окрестности. Для Земляной он был слегка узковат, но в конечном счёте она смогла зайти в исполинскую теплицу. Теплица размером с бальный зал, покрытый стеклянными стенами, была любым местом Стерх. Что бы в ней ни росло, оно уже давным-давно погибло, оставив место на откуп местным сорнякам, которые не щадили конструкцию. Направляясь к центру комнаты, где плитка уже потрескалась и была покрыта мхом, драконица вдохнула здешний воздух. Куполообразный потолок был в небольших трещинах, из-за чего дожди проникали внутрь. Тем не менее, панельное стекло всё ещё не обрушилось, хоть и выглядело очень грязным. Земляной даже нравилась такая картина. Солнце с трудом проникало внутрь, и его свет напоминал болотные воды Земляного королевства. Мысли о доме опечалили Стерх. Она закрыла глаза лапами и представила, как по ней течёт грязь. Драконица понимала, что тратит время впустую. Ей стоило просто вернуться в медцентр. Никто бы не позволил Хладне навредить ей. Однако сегодняшние события заставили Земляную задуматься, а достойна ли она вообще быть там. Сомнения и сожаления крутились в голове, давая однозначный ответ. «Там есть те, кому действительно нужна помощь. Те, кто пережил гораздо более страшные вещи», — она сжала пальцы. — «Я убийца. С чего вдруг я вообще решила, что смогу измениться?» Звуки со стороны секретного прохода оторвали Стерх от мыслей. Драконица юркнула за ближайший куст диких роз, не обращая внимания на колючки. «Пожалуйста, только не Хладна, только не Хладна, только не Хладна», — твердила про себя Земляная, дрожа всем телом. Однако услышав голос брата, драконица расслабилась. — Стерх! — кричал он, и в его голосе чётко слышалась паника. Земляная высунулась из своего укрытия. — Охр! — крикнула она в ответ, выползая наружу. Как только брат увидел её, он помчался к ней. В тот момент Стерх казалось, что он бежал даже быстрее Торфа. Земляной врезался в драконицу с распростёртыми крыльями, сразу же заключая её в крепкие объятия и всхлипывая. — Никогда, слышишь, никогда больше не пугай меня так! — дракончик крепко схватился за плечи Стерх, смотря ей в глаза. У него наворачивались слёзы, и драконица не могла сдержать собственных. — Стерх! — Молния прискакала и вытолкнула удивлённого Охра, чтобы крепко обнять Земляную своими большими крыльями. Тепло её тела грело сердце драконице, и она утонула в объятии. — Я так о тебе волновалась! — начала ругать Небесная. Стерх протяжно выдохнула. С Охром и Молнией она смогла впервые за этот день расслабиться. — Простите меня, но я… Я видела Хладну в медцентре. Охр, клянусь, это была она. Она была там и… — Всё в порядке, Стерх, — спокойно произнёс её брат. — Мы тоже видели её. — Да, и теперь ей ой как достанется, ха! — гикнула Молния. — Её гламурную задницу вернули в Ледяное королевство. Теперь она нас не побеспокоит. Всё напряжение покинуло тело Земляной. Хладны больше нет. Пока что она в безопасности. Молния похлопала Стерх по спине. — Давай возвращаться в медцентр. Если поторопимся, можем успеть к ужину. Улыбка слезла с морды Земляной. Сомнения вернулись к ней. Они надвигались словно буря, врывались в голову, вытаскивая наружу самые неприятные мысли… Она не могла больше молчать. — Нет, — решительно ответила драконица. Небесная не поверила своим ушам, Охр вновь разволновался. — В смысле? — спросил Земляной. Стерх выровняла дыхание, представляя грязевые процедуры, прежде чем признаться. «Я должна им об этом рассказать. Незачем больше откладывать». — Я… Я недостойна быть там. Есть много других, кому помощь нужна больше, чем мне. Они достойны второго шанса, а я… нет, — драконица прокашлялась. — Извините, но я остаюсь. — Чего?! — Молния резко раскрыла крылья. — Стерх, не глупи. Конечно же ты достойна быть в медцентре! В этом его смысл: помогать нуждающимся. — Стерх, знаю, что это был тяжёлый день, но пожалуйста, не надо, — начал Охр более спокойным голосом. Он схватил её лапу и начал вести драконицу к выходу. — Ну же, полетели обратно. Тебе точно станет лучше после хорошего сна. Земляная отдёрнула лапу, закрыла глаза и покачала головой. — Нет, я не вернусь. Я уже достаточно бед наделала. Дракончики переглянулись с мрачным выражение. Охр хотел снова попробовать убедить Земляную, но та закрыла ему пасть кончиком хвоста. — Извини, Охр, но я не могу. — Кхем, — произнёс четвёртый голос, и Стерх пискнула, прячась за Охром. Выглянув за его плечо, она увидела Жара. Отсутствие реакции со стороны остальных дало её понять, что он тут был всё это время, стоя в сторонке. Но теперь он показал себя. Последние лучи солнца, с трудом проходящие через грязное заросшее стекло, отражались о его чешую. Драконица внимательно осмотрела Небесного. В Академии Яшмовой горы Земляная боялась Жара и избегала его при любой возможности, однако теперь что-то изменилось. Он начал нравиться Охру, и Стерх не могла не заметить радость своего брата после дней, проведённых с грубоватым Небесным. — Я услышал, о чём вы говорили, — начал Жар, обращаясь к Земляной. Та слегка сжалась под его взглядом, но голос Небесного не вызывал беспокойства. На самом деле казалось, что дракончик пытался смягчить свой тон, но в итоге выходило растерянное ворчание. — И, ну, просто хотел сказать, что я тебя понимаю. Стерх была удивлена. Уж что-что, а такого она не ожидала. — Ты… понимаешь меня? Небесный кивнул, начав вырывать травинки, торчавшие из каменной дорожки. — В последнее время я сделал немало хуйни, и я об этом сожалею. Из-за меня пострадали другие. Из-за того что… я не мог сдержать свой гнев, — он на секунду перевёл взгляд к Охру, затем обратно. — Но твой брат рассказал мне кое о чём сегодня. Ну, я не могу изменить то, что уже сделал, но могу изменить себя. Я могу стать тем, кто больше не повторит ту же ошибку… Надеюсь, понятно выразился. Стерх наклонила голову, думая над словами Жара. «Но могу ли я изменить себя? Даже если смогу, это не исправит ошибок прошлого». Драконица покачала головой. — Даже не знаю… Кончик крыла Охра пощекотал переднюю лапу Земляной. — Думаю, Жар хочет сказать, что ты не та, кем была раньше. Ты уже другая Стерх. Если бы та ситуация повторилась сейчас, ты бы сделала то же самое? Стерх ответила резким вдохом. — Нет конечно! «Я никогда, никогда бы такого больше не сделала! Я до сих пор не понимаю, что на меня нашло». Каждый раз, когда Земляная пыталась вспомнить своё состояние во время первых недель в Академии, воспоминания обжигали, словно мутное кислотное облако. Молния села возле драконицы и окинула крылом, вырывая из мыслей. — Скажу так, — начала Небесная. — Ты не убийца, Стерх. Но тебе всё равно нужна помощь, — Земляная понимающе кивнула. Мрачные мысли начали отступать. Молния продолжила: — Но не волнуйся, в конце концов ты станешь сильнее! — Да и не думаешь, что новая Стерх заслуживает второго шанса? — спросил Жар. — Разрази меня небо, если я могу получить второй шанс, тогда ты тем более достойна его. Охр быстро ответил: — Ты заслуживаешь второй шанс не меньше остальных, Жар. Самцы уставились друг на друга, и Стерх отвернулась, чтобы не отвлекать их. Спустя какое-то время Небесный пожал плечами. — Может быть, — ласково закончил он. — Так ты полетишь с нами? — Молния опустила голову, чтобы встретиться глазами с Земляной. Та осмотрела своих друзей. Тело наполнилось теплом, вытесняя долго вынашиваемые страх и сожаления. «Если я могу стать лучше, то есть смысл попробовать». — Да, полечу.

***

Охр не мог описать своего счастья от того, что возвращался в медцентр с сестрой. Луны поднимались ввысь, освещая путь. Первой остановкой был кабинет Бури, где взволнованная анимолог вводила поисковую группу для Стерх в курс дела. Когда Небесная увидела приближавшуюся Земляную, она побежала к ней. — Стерх! Слава Лунам, ты в порядке! Я так рада, что с тобой всё хорошо, — анимолог выглядела изнурённой от беспокойства, и Земляная опустила голову. — Я… Простите… Простите, я… Когда я увидела Хладну, меня охватила паника и я не знала, что делать, — начала извиняться драконица, но Буря лишь взяла её в крепкие объятия. Её взгляд был полон облегчения. — Ничего страшного, Стерх. Никто такого не ожидал. Если бы она не прокралась внутрь, её бы остановили у главного входа. Этого не должно было произойти, ты не виновата, — анимолог отпустила драконицу и взяла её передние лапы. — Если ты не против, я хотела бы немного поговорить с тобой, прежде чем ты уйдёшь. Хочу убедиться, что с тобой всё хорошо. Что думаешь? Земляная кивнула, вызвав вздох у Охра. Хоть ему и не хотелось оставлять свою сестру, он понимал, что им нужно уединение. — Тогда увидимся в нашей комнате? — обратился он к Стерх. Его голос, должно быть, прозвучал разочарованно, так как Земляная совестливо кивнула в ответ. Дракончик быстро сменил тон на более весёлый. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя виноватой за свой выбор. — Хорошо! Тогда я приготовлю нам чай, — предложил Охр, улыбаясь. Ответная улыбка сестры грела ему сердце. — Спасибо, ты самый лучший брат, — сибы коснулись носами, поднимая настроение друг другу. — Да, думаю, тебе и Жару стоит хорошенько отдохнуть, — вмешалась Буря. — Когда мы закончим, я сама провожу Стерх. А ты, Молния, дорогуша, можешь идти в комнату. Я встречу тебя там. — Хорошо, мама, — ответила Молния, после чего подошла к Земляной и обнялась на прощание. Пока драконицы обнимались, Небесная что-то нашептала Стерх, от чего та улыбнулась. Охр безуспешно пытался различить слова. Молния начала уходить, прощаясь с остальными. Вскоре Стерх с Бурей ушли в кабинет анимолога, и дракончик остался наедине с Жаром. Однако тот выглядел не очень: Небесный опёрся о гладкую стену мордой, глаза его были закрыты. Охр осторожно подошёл к своему другу и коснулся его кончиком крыла. — Жар? Глаза Небесного распахнулись, но не полностью. Веки всё ещё висели тяжёлым грузом. С трудом дракончик оторвал свою голову от стены и повернулся к Земляному. — Уже пора спать? Охр хихикнул. — Да, пора. Давай я провожу тебя до комнаты. А то вдруг ты уснёшь по дороге или ещё чего. Жар что-то проворчал, но поднялся на лапы, кряхтя и охая на протяжении всего процесса. Земляной уже не мог сдержать смеха. — Звучишь так, словно тебе девяносто лет. — Я чувствую себя на девяносто лет. Гром и молния, как же я хочу спать! — дракончик протёр глаза лапой и зевнул, обнажая свои клыки. — Нужно запретить дракончикам не спать целые сутки. Охр улыбнулся. По мере их продвижения морда Земляного всё сильнее согревалась. Время от времени дракончик протягивал крыло помощи спотыкавшемуся Жару, чтобы тот вновь поднялся. Путь обещал быть долгим. Каждые пару секунд глаза Охра поворачивались к Жару, после чего робко переключались на что-то другое. Земляной не хотел себе врать: он прекрасно понимал, что испытывает чувства к Небесному, и после сегодняшних событий они лишь усилились. Даже когда дракончик узнал о том, что Небесный сделал с Камнероем, он не поменял своего мнения. Даже наоборот: его позиция укрепилась. Охр наконец понял, что беспокоило Жара всё это время. «Я вижу, как он сожалеет о том, что сделал, и как ему сейчас тяжело. Я так горжусь тем, что он пришёл сюда, чтобы помочь себе». И конечно, Охр до сих пор не мог поверить, что Жар убедил Стерх вернуться. Если бы не он, Земляной и понятия не имел, что бы убедило его сестру. Восхищение Небесным усиливалось экспоненциально, и теперь от одной мысли о нём дракончик не мог сдержать улыбки. Наконец они дошли до комнаты Жара. Дрожащими лапами Небесный открыл дверь и повернулся, чтобы попрощаться. — До завтра? — спросил он. Охру показалось, что в его грубом голосе прозвучала надежда. — До завтра! — Земляной улыбнулся и подошёл поближе к Небесному. — Но прежде чем ты уйдёшь, я хочу сказать спасибо. Я не могу выразить словами, как я благодарен тебе за сегодняшнее, — дракончик переминался с лапы на лапу. Жар моргнул и нахмурился. — Ты про то, что я сказал Стерх? Половину тех слов я придумал на ходу, о другую половину я услышал от тебя. Так что все умные фразочки — твои. Охр смутился ещё сильнее и ощутил бабочек у себя в животе. — Или ты умнее, чем ты думаешь, — предложил он. Жар пожал плечами, но его морда словно стала ещё краснее. — Ну, плохо верится, но как скажешь. Увидимся завтра. — Жар, постой… Может, из-за сильного недосыпа и следовательно уставшего мозга, может, из-за вихря чувств, кружащего из-за Стерх весь день, но Охр не давал отчёта своим действиями. Он положил лапу на плечо Небесному, приблизился к нему и поцеловал в щеку, в место прямо под раной. Мгновение спустя Земляной отстранился, взглянул на поражённое выражение Жара и начал убегать со всех лап, улыбаясь как дурачок.