***
— Мне не нравится, что он водится с этим… — мужчина смотрел в окно, разглядывая то чем занимается его сын и дочь вместе с тем ребенком, что приходит к ним уже около года. Сейчас мальчик вновь показывал его детям фокусы с картами, потому что фокусы с огнем в саду ему запретили показывать, но тот лишь учтиво склонил голову на этот факт и сказал, что все понимает. Влад и Василиса были просто в восторге, девочка радостно хлопала в ладоши и смеялась, а Влад больше пытался разглядеть секрет фокуса, но у него это пока что не получалось, ну или Саша специально делал так, чтобы князь не мог этого понять, кто знает, что в голове у этого ребенка. — Не смей называть его простолюдином. — поняв настроение супруга, прервала его женщина, оборачиваясь на него и хмурясь. Светлана не относила Сашу к «простолюдинам», да, насколько знала царица он был едва ли не сиротой, но это не мешало ей тепло относится к этому ребенку. Саша был очень добрым и отзывчивым, он всегда помогал всем в поместье, даже если его об этом не просили, он рассказывал Владу о чем-то, чего тот не знал о жизни обычных людей, он играл с маленькой Василисой, когда ему было это позволено и никогда не вел себя как идиот рядом с ней. Некоторые слуги и няни пытались наладить отношения с ребенком через детские игрушки и елейный голос, что девочке очень не нравилось, потому что даже в таком юном возрасте она считала это чем-то очень странным, но Саша всегда общался с княжной очень учтиво, словно со взрослой, кланялся и предлагал показать какой-нибудь фокус, чтобы развеселить ее. Конечно ей, как и супругу, первое время не нравилось, что какой-то человек перенимает на себя все внимание юного князя и словно настраивает его на что-то, но эти сомнения развеялись давно — они много раз говорили с Сашей, и тот всегда очень уважительно вел себя во дворце, говорил, что если им так не нравится их общение — он может уйти, ему будет очень грустно терять таких собеседников, но если их светлости не нравится их общение — он уйдет. Саша клялся, что никогда бы не причинил вреда князю или его семье, ему это просто не нужно и это было правдой, в чем царь и его супруга в скором времени убедились. — Ты оскорбишь его. — Это констатация факта, дорогая, и ты знаешь об этом. — оборачиваясь и мягко улыбаясь своей царице, сказал Владимир, вздыхая и отворачиваясь от окна. — Но Владу нравится проводить с ним время, разве ты не видишь? — вставая и отпуская слугу жестом руки, женщина встала и подошла к окну, с мягкой улыбкой наблюдала за тем, как Влад и Саша вновь спорят из-за какой-то ерунды. Саша закатил глаза и отдал князю свои карты, которые тот начал рассматривать, видимо, пытаясь понять принцип фокуса, но, конечно же, он ничего там не нашел. Фокусники не раскрывают своих секретов — Влад знал об этом, но хотел сам до этого докопаться, потому что шатен отказывался ему отвечать. — Он стал счастливее. — Счастье для царя не так важно. — со вздохом как-то депрессивно сказал Владимир, заведя руки за спину. — О, ты не счастлив? — оборачиваясь на царя и улыбаясь, прищуриваясь и явно слегка издеваясь, спросила Светлана. — У тебя есть трое прекрасных детей, власть, любовь народа и скоро будет договор со Сказочным миром и ты не счастлив? Царь мог лишь улыбнуться и вздохнуть, покачав головой на это «обвинение», вновь переводя взгляд на окно, прежде чем их прервал дворецкий, сообщая что для переговоров прибыли граф и графиня Ветровы, чтобы обсудить возможный брачный договор.***
— Мне нужно будет жениться. — с какой-то непомерной усталостью и грустью сказал Влад, оборачиваясь на Сашу, что сидел на его постели и увлеченно читал книгу, которую он сразу же отложил, стоило князю обратить на него внимание. — Оу, это плохо? Я мало что понимаю в политических браках, но разве они не основаны на взаимовыгоде больше чем на любви? — задумавшись, спросил Саша, пожимая плечами, но видя лишь вселенскую тоску в глазах друга. Абрикосов знал, что рано или поздно это произойдет, тем более у Влада уже возраст такой, что в мире аристократии ему можно подсунуть невесту. Саша много чего слышал о Ветровых и о том, как много этот союз может открыть дверей, но Влад не выглядел счастливым от этой новости, наоборот, она словно отягчала его. — Да, это выгодно, просто, не знаю, никогда не думал, что меня настигнет эта участь. — Влад лишь вздыхает, подходя ближе и заваливаясь на свою постель, пока Саша остался просто сидеть рядом. Князь все прекрасно понимал, но и жениться на нелюбимом человеке он не хотел, он бы в любом случае уважал свою жену, но… Но ему бы хотелось ещё немного побыть ребенком, в такие моменты он очень завидовал Саше, что ничем не обременен. — Да ладно тебе, может… может вы полюбите друг друга во время брака? — предположил шатен, оборачиваясь, чтобы посмотреть на то, что князь на его слова лишь усмехнулся. — Слышал, что вы поженитесь лишь на твое совершеннолетие, у тебя ещё есть время. — Сколько по твоему мне лет? — словно издеваясь над ним, спросил Влад, закидывая руки за голову. — Шестнадцать, — пожимая плечами, словно не понимая, к чему этот глупый вопрос, сказал Саша, а потом ухмыльнулся и елейный голосом продолжил. — Я знаю сколько вам лет, ваше святейшество. — Да, все-то ты обо мне знаешь. — растягивая слова, сказал Влад, все же поднимаясь и удобно садясь на кровати. — Покажи мне ещё какой-нибудь фокус. — Я знаю лишь то, о чем вы мне рассказали, ваше святейшество. — вставая с кровати для того, чтобы взять в руки свои карты и показательно их перетасовать, улыбнулся Саша, а потом вдруг снисходительно улыбнулся. — Я могу и вас научить этому фокусу. — Правда? — удивлённо спросил Влад, непонимающе смотря на шатена, словно не веря ему. Столько раз Саша ему отказывал и тут вдруг сам предложил, неужели придумал цену? Саша лишь ухмыльнулся. Ему ничего не стоило научить Влада не только парочке фокусов с картами, но и нескольким легким фокусам с огнем. Абрикосов не очень понимал, почему князю вдруг захотелось этому научиться, но он не возражал, так что обучение проходило достаточно спокойно. Влад был послушным учеником и уже через пару месяцев умел виртуозно делать некоторые фокусы как с картами, так и с огнем. Саша искренне радовался за него и безумно гордился им, что помогало Владу не утонуть в депрессии. Насколько знал Саша, его князь недавно начал очень часто общаться со своей невестой и это общение убивало его. Влад был нервным, он долго после таких встреч кричал и говорил, что не вынесет эту змею, что с такой девушкой даже невозможно уважительно общаться, не смотря на то, что она — леди дома Ветровых. Саша старался его развеселить и придать ситуации хотя бы какой-то положительный оттенок, но его просто не было. Царица Светлана тоже переживала за сына и Саша слышал, что она даже пыталась отговорить супруга от этого брака, но тот пока ничего не ответил. Маленькая Василиса не понимала, почему ее брат такой злой и чаще стал отказываться с ней играть, а Саша старался сгладить углы. Их уроки были чем-то нейтральным, они не были длинными и не приносили дискомфорт, они просто расслаблялись и Влад внимательно следил за руками Саши, пытаясь запомнить все до мельчайших деталей, а потом повторить это. Что же выходило у него недурно. — А зачем тебе это вообще? — перетасовывая карты, теперь просто для того, чтобы раздать их на двоих, пока они оба сидели на кровати, спросил Саша. — М? — обратил внимание на друга Влад, который до этого просто потягивался. — Зачем я даю тебе уроки? Для общего развития? — смотря на свои карты, спросил Саша, меняя позу. — Это ведь что-то вроде магии, а на нашем следующем мероприятии соберутся разные люди и те же фокусники. Мне бы тоже хотелось что-то такое показать. — с лёгкой улыбкой, отбивая карту Саши под его тихую ругань, ответил Влад и замолчал, ожидая реакции друга. Князь знал, что для Саши это тоже хорошая возможность показать себя, но он ни о чем таком не говорил, а на прямой вопрос матушки об этом ответил, что не будет в этом участвовать. — О, это хорошо, круто. — беря ещё несколько карт из колоды, сказал шатен, кивнув. Влад лишь выдохнул, потому что до этого он беспокоился, что друг обидится на него за это, но тот отреагировал нормально и теперь его больше волновало, что у него нет нормальных карт на руках.***
— Она даже не пришла. — Влад все еще оглядывал зал в поисках своей невесты, но все никак не находил ее. Уже скоро должны были начать выходить фокусники для демонстрации своих умений, и единственный, кто был сейчас рядом с ним — Саша. Не то, чтобы это было непозволительно, но это было минимум неуважением, что невеста князя не посетила такое мероприятие и о них вновь могли пойти слухи, но сейчас это было меньшим, что волновало Влада, тем более с ним был Саша, который улыбался, говорил напутственные вещи и хлопал Влада по плечу, говоря, что он гордится уже тем, что князь не отступил в последний момент. — Кому нужна эта Варька, тоже мне из-за девчонки расстраиваться, ты — князь, у тебя таких еще куча будет. — в своей манере ни о чем не переживать, расслабленно сказал Саша, прислонившись спиной к стене и повернувшись, чтобы заметить, что юная княжна тоже здесь и идет точно по направлению к ним, даже не замечая прекрасного шоу, что было совсем рядом. — Только при ней так не говори. — усмехнувшись и поправив маску на глазах, легко ответил Влад, опираясь на посох Саши, который тот ему одолжил. Князь знал, как сильно шатена это бесит, но сейчас он просто посмотрел на него типичным взглядом «мы об этом поговорим» и отвлекся на сестру Влада, все же с улыбкой отвечая. — Мне моя голова на плечах еще дорога, ваше святейшество. — усмехается Саша и приветливо склоняет голову перед подошедшей Василисой. Вскоре к Владу подходит слуга, сообщая, что скоро будет выступление князя, отчего тот напрягается, но кивает. Абрикосов же, посмеиваясь, сказал, что Владу и так будет послано много оваций, так что ему не о чем волноваться, на что Влад лишь усмехнулся и потрепал его по голове, наблюдая за тем как шатен злиться и отходит от него. Князь сделал все, как они и учили, все его трюки были не совсем идеальны, но публика и сам Саша был от него в восторге. Он заворожённо наблюдал за тем, что делал Влад, словно сам никогда так не делал, он слышал радостный смех Василисы, что стояла рядом с ним и не мог отвести взгляд от происходящего. Вернулся Влад уставшим и немного нервным, но все же счастливым и даже не отбивался от восхищенной речи Саши о том, что он был просто неотразим. Он улыбался, чувствуя всю ту поддержку, которую Саша отдавал ему безвозмездно и это было одним из лучших чувств. Князь прекрасно видел, в каком восторге Саша был все то время, пока сам он выступал, и это чувство чьего-то искреннего восхищения не покидало его ни на секунду, и делало его едва ли не самым счастливым человеком на этой планете. Они оба получили просто невероятные эмоции от этого, и Влад уже был готов часами рассказывать Саше о том, насколько сильно он нервничал во время выступления, и он был уверен, что Саша будет готов выслушать его, а потом сам будет часами рассказывать о том, насколько его князь и шоу, устроенное им было прекрасно, и Влад искренне благодарен, что у него есть такая поддержка. — И ты хочешь сказать, что он не счастлив и зря общается с Сашей? — улыбнувшись и наклонив голову к супругу, усмехнулась царица, обмахиваясь веером. Они с Владимиром наблюдали за всем происходящим с своего места и царица была восхищена тем, что сделал ее сын и она прекрасно знала благодаря кому Влад этому научился. — Хорошо, твоя взяла. — вздыхая и закрывая глаза, зная, что супруга довольно улыбается на его слова, ответил мужчина, протягивая ей бокал шампанского и наблюдая за тем как Саша о чем-то восхищенно рассказывает его сыну.