Шах и мат от королевы

Пустота. Абсолютная пустота. Любые попытки найти Вики через водоворот заканчивались головной болью и смертельной усталостью. Очевидно, что-то блокировало ее энергию, причем очень хорошо, если даже он не мог пробиться сквозь воздвигнутый барьер. Вдыхая морозный воздух, Люцифер тёр виски. Он чувствовал одновременно разочарование и раздражение. Советники Цитадели в последнее время часто вызывали дьявола на разговор. Они решили, что только он способен повлиять на непризнанную, и предложили сделку: он станет новым правителем ада, если сумеет договориться с Уокер о переговорах. Почему не с самим Мальбонте? Эрагон был реалистом и понимал, что полукровка не пойдет на компромисс. Всё или ничего - было главным принципом его вендетты, в то время как в непризнанной еще оставалось что-то человеческое. Цитадель планировала нащупать ее слабости и надавить на них с целью перетянуть на свою сторону. Сын Сатаны ухмыльнулся наивности серафимов. В отличие от них, он отлично помнил, как в день нападения на школу девушка сметала всё на своем пути, оставляя за спиной десятки трупов. Он видел ее глаза, в которых не осталось ничего, кроме хладнокровного желания убивать. Эта, новая Вики, была совсем не похожа на непризнанную, которая рисковала собственной жизнью, спасая его из плена Мальбонте. Сделала бы она это сейчас? Он не хотел думать об этом, догадываясь, каким будет ответ. Дьявол беспомощно сжал кулаки. Если бы он знал, в кого превратит ее Мальбонте, то ни за что бы не позволил Уокер остаться в лагере. Он забрал бы ее оттуда силой, вместо того, чтобы послушно отпускать в жестокие объятья полукровки. Зачем Мальбонте сделал с ней это? Неужели ему было мало той очаровательной Вики, которая так мило злилась и так заразительно смеялась? Ради чего он сломал ее, создав идеальную машину для убийства, которая слушает лишь его приказы? Резкий порыв ветра ударил в лицо, и на мгновение Люцифер ощутил холод. Он смотрел в снежную пустыню под ногами и думал о том дне, когда они были здесь вместе. Три вопроса и поцелуй на память. Дьявол невольно улыбнулся, вспомнив, как Вики взволнованно замахала руками, едва он поднялся, чтобы уйти: «Нет-нет, подожди. Давай свой подарок…» Окажись они здесь снова, он бы непременно спросил ее о том, что не давало ему покоя. Ровно три вопроса, как и тогда. «От чего так больно, будто у меня есть душа?» Ад, который всегда был его домом, теперь воцарился в сердце, и Люцифер впервые осознал, насколько это может быть невыносимо. Ему пришлось повзрослеть очень быстро, как бы смешно это ни звучало для тысячелетнего демона. На замену школе, урокам, занятиям, ссорам с отцом пришла война. Война, в которой он уже успел потерять слишком много… «Ты знала, что я тебя люблю?» Он так и не признался в том, что чувствует. В тот вечер, когда непризнанная поцеловала его в лагере Мальбонте, он отделался глупой шуткой про отель. Как последний трус, он молчал, когда она улетала к нему. Он не сказал ни слова и в их последнюю встречу, хотя, увидев приближающееся к Вики жало мантикоры, чуть сам не погиб от страха за нее. «Почему он, а не я?» Представив, как она стонет под ним, он закричал, и плохо сдерживаемая ярость вырвалась наружу, эхом отразившись от раскинувшейся под ним ледяной пустыни. Мысль о том, что она спит с Мальбонте, была хуже всего. Люцифер стоял на скале, вновь ощущая себя маленьким и ничтожным в сравнении с громадами гор.

***

Расплавленный лед. Пряный имбирь. Сладкое цитрусовое послевкусие. Лучший в городе глифт приятно обжигал горло. Глоток. Еще один. И еще. - Скажи мне, Ости, что может быть хуже самого дьявола? – Люцифер откинулся в кресле и откупорил новую бутылку. - Пьяный дьявол? – скептически предположила демоница. - Бинго! - он победно щелкнул пальцами, будто девушка только что выиграла в лотерею. Ости мягко коснулась его плеча. - Она того не стоит. Разливающийся по венам жар. Апельсиновая цедра. Звезды сквозь прикрытые веки. - Ты сейчас о ком? – вопрос прозвучал небрежно, но Ости слишком хорошо знала Люцифера, чтобы он мог ее обмануть. - Обожаю, когда ты изображаешь безразличие. Если тебя это порадует, то в конкурсе «Мистер Равнодушие» ты бы занял второе место. Он усмехнулся, не поворачиваясь к ней. - Почему второе? Ости улыбнулась уголками ярко-красных губ. - Потому что тебе было бы плевать на возможность занять первое. Горечь грейпфрута. Тающая льдинка. Ускоряющийся пульс. - Смешно, – он взболтал глифт в бутылке, разглядывая сквозь темное стекло собравшихся в баре. Архангелы, ангелы и некоторые из тех, кто выбрался живым из устроенной Мальбонте бойни у школы и нашел убежище в Цитадели. «Чтобы он наверняка добил их, когда доберется сюда», - вдруг подумал дьявол, не сомневаясь, что полукровка атакует город, и очень скоро. - У меня был хороший учитель, - Ости рассмеялась, а затем внезапно посерьезнела, - ты – сын Сатаны, а она – обычная непризнанная. Таких на небесах сотни. Запах мандаринов. Привкус корицы. Горящие в полумраке свечи. - И впрямь… - Люцифер с интересом наблюдал за высокой красивой мулаткой с чувственными губами. Кажется, раньше он встречал ее в школе. Непризнанная, как и… Он с силой сжал зубы, запретив себе любые мысли об Уокер. «Как же ее зовут? Мишель? Марта? Мелоди?» Имя вертелось на языке. «Мэрилин? Маргарет? Моника?.. Точно, Моника!» Он поднялся, поправил воротник черной рубашки. - Ты куда? – растерянно спросила Ости. - Доказывать твою правоту, - сделав последний глоток, дьявол поставил на стол пустую бутылку и направился в сторону серокрылой непризнанной. Ости молча смотрела ему вслед, не понимая, почему он всегда кого-то ищет, при этом в упор не видя ту, что залечивает его раны после... - Привет, Моника, - насмешливый взгляд пылающих алым огнем глаз, в котором так спешили сгореть те, чьи души не были нужны ему и бесплатно. - Принц ада помнит, как меня зовут? – девушка наклонила голову и по-кошачьи прищурила глаза. – Плюс десять очков. - Этот счет открыла ты, - прошептал Люцифер, наклонившись к ней до неприличия близко. Моника не отстранилась, не оттолкнула его, зачарованно рассматривая выглядывающие из-под рукавов рубашки узоры татуировок. Наконец она подняла глаза. - Это важно? - В принципе нет… - он пожал плечами. – Главное, не кто и как начал, а как все кончили в итоге… Проверни он нечто подобное с Уокер, она бы в лучшем случае публично облила его глифтом, а в худшем… «Опять!» Он поморщился, и вдруг ощутил на шее щекочущее дыхание Моники. - Судя по всему, ты знаешь, о чем говоришь. От нее отчетливо пахло алкоголем и весельем. Ей нравились его грязные шутки, нравилось то, как он раздевал ее взглядом. Она не пыталась подколоть его в ответ или сбежать, не выдержав нарастающего возбуждения, не сомневалась в том, что хочет его, не сравнивала с другими. Она была идеальной, не считая одного «но». Но она была Моникой, а не Вики Уокер. Чёртовой Вики Уокер, предавшей всё и всех ради садиста-полукровки с манией величия. Люцифер ощутил поднимающуюся внутри злость: на бросившую его непризнанную – за то, что она не с ним, на себя – за то, что целыми днями думал лишь об этом, на Монику – за то, что она не та, кто ему нужна. Бесполезно было искать правых и виноватых – всё уже произошло, но ему отчаянно хотелось излить на кого-нибудь свою ярость и обиду. В этот вечер не повезло маленькой непризнанной. Она просто оказалась не в то время и не в том месте. Люцифер резко прижал девушку к себе. - Тебе не терпится раздвинуть передо мной свои стройные ножки потому, что я сын Сатаны? – он нагло скользнул рукой по ее груди. – Или тебя привлёк мой богатый внутренний мир и бла-бла-бла? - А третьего не дано? - Моника напряглась, хоть и старалась не показать это, продолжая игриво улыбаться. - Ну… Допускаю, что ты просто жаждешь продемонстрировать свои таланты всем собравшимся сегодня в этом баре… Давай, не стесняйся. Ости с ужасом следила за тем, как дьявол задирал майку девушки, не обращая внимания на сопротивление. Из ступора ее вывел пронзительный крик Моники: «Отвали от меня, псих ненормальный!» - Люци, прекрати немедленно! – в следующее мгновение демоница безуспешно попыталась оттащить его от непризнанной. - Да брось, Ости, всё в порядке, мы играем! – орал он, мертвой хваткой вцепившись в девушку. – Понимаешь, она открыла счет, я заработал десять очков! Несмотря на то, что из-за глифта Люцифер с трудом держался на ногах, он по-прежнему был самым сильным демоном ада. Никто не решался вступить с ним в схватку. Никто, кроме его вечного соперника с ангельскими крыльями. Именно его кулак был последним, что увидел Люцифер, прежде чем окружающий мир погрузился во тьму.

***

Бом-бом-бом. Ощущение было такое, будто кто-то упорно пробует раздробить его голову с помощью отбойного молотка. Бом-бом-бом. Больше всего хотелось пить, спрятаться от дневного света из окна и сдохнуть. В точно такой последовательности. Бом-бом-бом. - Люцифер, открой! – он сразу узнал голос Дино. Кто еще может быть таким назойливым с утра, даже если это утро начинается в полдень? С трудом поднявшись, дьявол дошел до двери, распахнул ее и облокотился о косяк. В висках пульсировало. - Чего тебе? – прохрипел он, мечтая о том, чтобы ангел сгинул в преисподней и дал ему выспаться. - Тебя вызывает Совет, - Дино бесцеремонно прошел внутрь, - не спрашивай, зачем. Мне не докладывают. - А ты заделался их секретаршей, раз приходишь пригласить лично? – голова кружилась от жуткого похмелья, вызывая тошноту. - Не хами, - казалось, ничто не может поколебать невозмутимость ангела, - все остальные опасаются подходить к тебе после вчерашнего. Дьявол замер. Он силился вспомнить, что произошло ночью, но вскоре понял, что это бесполезно. Его память была чиста, как белый лист бумаги. Или как черная дыра, смотря с какой стороны посмотреть. - А что было вчера? – осторожно спросил он. Дино испытующе поглядел на демона, пытаясь понять, шутит тот или действительно забыл о том, что устроил накануне. Убедившись, что Люцифер не притворяется, вздохнул: - Если вкратце, то ты напился и начал прилюдно приставать к Монике, раздевая ее прямо в баре и крича что-то невразумительное про открытый счет и десять очков. - Да ты издеваешься?! Не знаю я никакой Мони… «А третьего не дано?» Изогнутые в улыбке пухлые губы, копна густых кудрявых волос. - Твою ж мать, - память предательски подсовывала обрывки воспоминаний, которые однозначно доказывали его вину, - бедная девочка. Надо бы подарить ей букетик в качестве извинения. Ангел покачал головой: - Лучше вообще не появляйся рядом с ней в ближайшее время, чтобы не усугубить ситуацию. - Может, ты и прав, – дьявол упал спиной на кровать и закрыл глаза, - так что снова понадобилось от меня Совету? - Я уже сказал, что не знаю, - нетерпеливо повторил Дино, - но они просили прибыть как можно быстрее. - Черт с тобой, пошли - сдался Люцифер, - будем считать, что вчера я задолжал небесам.

***

Эрагон презрительно смотрел на Люцифера, безошибочно считывая причину его плохого самочувствия. - Предлагаю сразу перейти к делу. Тебе удалось связаться с Вики Уокер? - Нет, - дьявол зажмурился от яркого света, проникающего в замок сквозь стеклянный купол, - что-то блокирует ее энергию. Подозреваю, то же самое, что до сих пор скрывает армию Мальбонте от наших разведчиков. Торендо недовольно поджал губы. - Вы были близки, верно? Она не пробовала найти тебя сама? - Всё, что она ищет – свои трусы в спальне Мальбонте, - огрызнулся Люцифер. Ему было неприятно говорить о непризнанной. Их общее прошлое было мозолью, на которую пытались надавить все, кому не лень. - Спокойно, - вновь заговорил Эрагон. Глядя на сына Сатаны, он всё больше убеждался в собственной правоте: мальчишка совершенно не контролировал себя и не осознавал, с кем разговаривает. Отдавать ему ад было ошибкой, но еще большей ошибкой было бы упускать шанс договориться с Уокер. – Ты лично общался и с ней, и с Мальбонте, видел их лагерь. Можешь хотя бы примерно предположить, сколько у нас есть времени, прежде чем они нападут на Цитадель? Люцифер задумался, но не успел ответить. Над их головами раздался чудовищный грохот, и тысячи осколков разбитого купола усыпали залу. На пол спикировала огромная субантра. Она хищно озиралась по сторонам, приготовившись атаковать. - Полагаю, у нас нет времени, – в наступившей на мгновение тишине голос дьявола прозвучал, как приговор.