31 день Декабря

      За пластиковым герметичным стеклом проносится пояс астероидов.       Я сижу в стерильно-белом комбинезоне с наручниками, сковывающими запятья обоих пар рук. Не трет, но ощущение неволи дискомфортно.       Прутья силовой клетки изрешечивают мир, но не скрывают его, и я вижу все, что происходит на корабле: экипаж готовится, а капитан отдает короткие приказы, периодически поднося ко рту коммутатор. Привычная суматоха.       Наконец приготовления окончены, и команда занимает свои капсулы. Я тоже втискиваюсь в подвешенный холодильник с бесплотным газом. На мне это особо не скажется, но лучше быть готовым и не нарушать инструкции. В своей жизни я и так много чего нарушил…       Сначала не происходит ничего, а после уши привычно закладывает: прошли скачок. Еще пару минут по кораблю проходит слабая вибрация снова сужающегося за ним пространства, а затем все успокаивается, и жизнь на корабле «Энигма-6» возвращается в привычное русло.       Механический голос, смененный на приятно-женский, бортового компьютера любезно сообщает:       — Вы покинули галактику Треугольника. Ваше нынешнее местоположение: галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система.       Покинув свою капсулу и прижавшись лицом почти вплотную к прутьям, вижу, как на радарах появляется Земля: зелено-голубая отсталая планетка, не открывшая для себя даже Гелий-3. 2 723 000 световых лет от дома…       Увлекшись, не сразу замечаю, что у моей клетки исчезли передние прутья, а передо мной стоит капитан в сопровождении пары вооруженных солдат.       — Ты знаешь, за что ты арестован? — Голос капитана обманчиво-мягкий.       — Знаю. Я убил…       — Да, ты — убийца, — соглашается капитан. — За это ты изгнан с нашей гуманной планеты и проведешь здесь четыреста лет, вдали от дома и цивилизации.       Четыреста… Изнутри медленно поднимается отчаянье.       Щуплый доктор, до этого скрывавшийся за спинами солдат, выходит вперед, и в его руке я вижу шприц, игла которого вонзается мне в кожу.       Секундная боль, а после я наблюдаю, в любезно спроэктированный капитаном зеркальный экран, как меняется мое тело. Кожа светлеет, приобретая бежевый цвет, голова уменшается, покрываясь странной жесткой щетиной. Одна пара рук втягивается в тело, исчезая, на уже оформившемся лице странной формы наоборот вырастает еще один глаз, значительно меньше, и начинает выступать странный отросток. Я уменшаюсь, скукоживаюсь, становлюсь похож на одного из уродливых жителей отсталой Земли.       — В таком виде, — мерзко улыбается капитан, внимательно осматривая мое новое тело.

***

      Я стою на твердой почве, покрытой зеленым слоем, именуемым травой, и смотрю в небо, где только что исчез космический корабль «Энигма-6» — единственное, что еще связывало меня с домом, сейчас отдалившимся от меня на 2 723 000 световых лет.       Делаю пару пробных шагов по земле, привыкая к новому телу и новому дому.       Что ж… Из срока моего заключения пошла только первая сотня лет.