The Return of the King(Возвращение Короля)

      Толпа советников и знати рассеялась, и королевские гвардейцы вывели её из тронного зала, дав принцессе Каденс немного передышки, в которой она так нуждалась. Когда двери захлопнулись, в комнате воцарилась жуткая тишина. Поднявшись с трона, она спустилась по ступенькам помоста и налила себе ромашкового чая. — Ну, это было без стресса, — пошутил Шайнинг Армор, заработав легкий тычок в плечо. — Очень смешно, Шайнинг. По крайней мере, ты можешь стоять там и выглядеть красиво. — Не притворяйся, что тебе не нравится вид, — парировал Шайнинг Армор, приподняв бровь.       Принцесса Каденс закатила глаза и сделала глоток чая. — Ладно, ты меня поймал. — Она положила голову ему на плечо и ласково улыбнулась. — Мне просто нравится, как ты выглядишь в своих доспехах. Такой крутой, такой красивый.       Их губы встретились, и она растворилась в его копытах. "Ах, я люблю жеребцов в форме..."       Двери распахнулись, и два хрустальных пони-охранника ввели пегаса,испортив пару мгновений. Они отстранились, и принцесса Каденс прочистила горло, надевая свою королевскую маску безразличия. — Чем я могу вам помочь?       Пегас, судя по форме, почтовый пони, поклонился и вытащил из сумки конверт. — Ваше Величество, я пришел с письмом из Кантерлота. На нем стоит королевская печать. — Что? — Стараясь не показаться грубой, Каденс терпеливо ждала, пока пегас вручит ей конверт в копыто, прежде чем перевернуть его, обнаружив, что на восковой печати действительно был знак королевской печати Кантерлота. Она разорвала конверт и развернула лежавший в нем листок бумаги, замерзнув, когда её глаза начали скользить по нему. — Милая Селестия... — Кэди? Что это? Что-то случилось?       Принцесса Каденс не слышала Шайнинг Армора, её внимание было полностью поглощено содержанием письма и, что более важно, его автором. Каденция, Я надеюсь, что это письмо дойдет до тебя и что ты решишь прочитать его. Я знаю, что я, вероятно, последний пони в Эквестрии, которого ты хочешь услышать от рассмотрения нашей прошлой истории. Даже когда я пишу это, я чувствую, как тревога душит меня. Мой разум - это водоворот эмоций, два основных из которых-раскаяние и надежда. Я сожалею о том, как я вернулся в твою жизнь, особенно о том, как я решил раскрыть твое происхождение. Ты с Селестией были правы, это не мое дело. Хотя я и утверждаю, что хочу только твоего блага, на самом деле это было больше для меня, чем для вас. Я хотел причинить боль Селестии и чтобы ты узнала во мне своего отца. Однако я не заметил, насколько это было эгоистично и жестоко, и за это мне очень жаль. Невозможно описать словами чувство вины, которое преследует меня за то, что я причинил тебе боль. Я никогда не хочу видеть тебя расстроенной, и осознание того, что я причинил тебе боль, ранит меня больше, чем сломанные ребра. Несмотря на чувство вины, я также верю в отдаленную, но возможную надежду, что однажды ты простишь меня за мои прегрешения и, возможно, даже нанесешь мне визит. Ты-единственная положительная вещь в моей темной и грязной жизни, и только это наполняет меня гордостью. Тот факт, что такая храбрая, добрая и заботливая кобыла каким-то образом произошла от меня, заставляет меня поверить, что, возможно, мир не так ужасен, как я думал раньше. Твайлайт помогает мне составить это письмо и желает, чтобы вы оба скоро отправились на какое-нибудь уединенное "SILT", что бы это ни значило. Это один из тех "мемов", о которых я постоянно слышу? В заключение, даже с моим нынешним заключенным состоянием, все еще не так мрачно, как могло бы быть. Конечно, мир ужасен, но в то же время, пока ты в нем помогаешь парам найти свою истинную любовь, насколько несчастным он может быть? Я жду твоего письма, и если ты решишь не отвечать, тогда я полностью тебя пойму. Мне достаточно знать, что ты жива и здорова. Много благословений тебе, дитя моё, и пусть твои дни не знают ничего, кроме счастья. Искренне, Сомбра       Аликорн сглотнула и спокойно положила письмо в копыта Шайнинг Армора, прежде чем упасть в ближайшее кресло. — Это мой отец. Мой <i>родной отец. Он хочет загладить свою вину.       Встревоженная голова Шайнинг Армора наклонилась к письму, его губы шептали, когда он читал слова. Он читал и перечитывал его, недоумение ясно читалось на его лице. Сложив письмо обратно, он сунул его за пояс и повернулся к стражникам. — Выведите этого почтового пони наружу и закройте двери. Ждите дальнейших указаний. — Стражники кивнули, и двери за ними закрылись, оставив королевскую чету наедине. — Ты в порядке, Каденс? Её копыта были на висках, принцесса Каденс гладила кожу, медленно качая головой взад и вперед. — Я... я не уверена, Шайнинг. Я думаю. Это просто... — Она вскинула передние копыта и уронила их на колени. — Это слишком много, чтобы переварить. Она пристально посмотрела на него. — Что же мне делать?       Опустившись на колени перед женой, Шайнинг Армор приставил одно из копыт Каденс к её щеке и с надеждой улыбнулся. — Я знаю, что не смогу понять, через что ты проходишь, но я знаю, что это то, что просто так не пройдет. Если ты напишешь ему ответ, то попросишь его стать частью твоей жизни, а если нет, то это будет грызть тебя до конца твоих дней. Да, он один из худших злодеев в Истории Эквестрии, но из того, что ты мне рассказала и что я только что прочитал, Сомбра действительно заботится о тебе. Даже если он монстр, он все равно твой отец. Ты простила Селестию за то, что она солгала тебе. Было бы лицемерием не дать ему шанса. Улыбка принцессы Каденс вернулась, и она легонько поцеловала Шайнинг Армора в губы. — Я люблю тебя, Шайнинг. — Я знаю. Я тоже люблю тебя, Кэди.

-----------------------------------------------------------------------*----------------------------------------------------------------------->

      Сомбра вздохнул, отложил книгу, потер глаза и зевнул. Чтобы не заснуть, он решил заняться чтением, сначала книгу о последних достижениях магической теории и ее применении, потом фантастический роман из серии "Твайлайт рекомендует" об археологе-авантюристе-пегасе. По общему признанию, она была написана дилетантски и не имела подробного описания, но, безусловно, была амбициозной и привлекательной, подробно описывая подвиги очаровательного и умного ведущего и колоритных злодеев. Он не был поклонником фантастики, но все же проглотил книгу за один присест. Теперь ему было скучно, и он не читал, ему больше нечем было заняться.       Его спасение от умопомрачительной скуки пришло в виде удивительно буйной Твайлайт Спаркл, которая ворвалась в комнату, размахивая конвертом окруженным магией. Напевая бодрую, проникновенную мелодию, она повернулась на одном копыте, положила конверт на колени Сомбры и выжидающе улыбнулась. Сомбра уставился на конверт, потом на Твайлайт, которая комично закатила глаза. — Ну, разве ты не собираешься его читать?       Конверт, о котором шла речь, был запечатан восковой печатью с изображением снежинки с кристальным сердцем в центре, что указывало на то, что он был послан от правителя Кристальной Империи. Разрезав его кончиком клыка, Сомбра вытер пот, внезапно выступивший на лбу, и осторожно начал вытаскивать письмо, лежавшее внутри. Как такой простой листок бумаги мог вызвать такое напряжение, было выше понимания умбра, но он не сдавался, его нетерпение услышать от своего единственного ребенка пересиливало страх. Он всё ещё не привык пользоваться копытами, что показалось ему крайне неудобным, и медленно развернул листок бумаги. Сдерживая дрожь копыт, Сомбра глубоко вздохнул и начал читать. Сомбра, Как теперь стало ясно, я получила твоё письмо и написала тебе ответ, тот самый, который ты, без сомнения, сейчас читаешь. Даже сейчас я не могу достаточно точно описать свои чувства к тебе в данный момент, но, несмотря на нашу историю, есть два или три пони, которые опережают тебя в списке тех, с кем я когда-либо хотела бы поговорить. Сначала я была потрясена и немного испугана, прочитав твоё письмо, но после того, как я перечитала его несколько раз, я обнаружила, что меня немного тронули усилия, которые ты приложил к нему, а также твои искренние извинения. Хотя я еще не готова к личной встрече, мне бы хотелось, чтобы мы продолжали переписываться. Шайнинг Армор говорил мне, что простить мою мать за её проступки, но не дать тебе шанса было бы несправедливо, а также в высшей степени лицемерно. Узнав правду о своем происхождении, я села со своими приёмных родителей, и они рассказали мне всю историю, по крайней мере то, что они знали, заполнив пробелы, которые мучили меня всю мою жизнь до этого момента. Даже если они не мои биологические родители, они-те, кто вырастили меня, и я все еще люблю их и принимаю их как свою семью. Тем не менее, я старалась проводить больше времени с Селестией, чтобы лучше понять, откуда я пришла, и из того, что она мне рассказала, это очень трагическая картина. Однако она рассказывала мне истории о жеребце, в которого влюбилась, и о том, какой он добрый и благородный. Я не могу представить себе ужасные испытания, которые сформировали тебя таким, какой ты есть, но я искренне верю, что он все еще где-то внутри тебя. Тебе потребовалось много мужества, чтобы признаться в своих страхах и попросить помощи в составлении письма. Слышать, как ты говоришь обо мне с такой гордостью, несмотря на то, что едва знаешь меня, очень унизительно, и я хочу исправить это, рассказав тебе о себе. Меня зовут Каденс, и я выросла в Южном Кантерлоте, единственное дитя Брукса Медли и Лайлак Спринг. Когда мне было пять, я мечтала стать балериной и объездить всю Эквестрию, даже неизведанные края. Мне было шестнадцать, когда я заработала крылья, и я боялась, потому что думала, что это означает, что я больше не буду собой. После разговора моих родителей с принцессой Селестией я поняла, что вместо того, чтобы выбирать, я могла бы быть и Каденс, и Принцессой Ми Аморе Каденза. К счастью, Селестия согласилась отложить коронацию до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать, что даст мне время закончить школу и насладиться подростковым возрастом. Примерно в это же время я выступала в роли няни для Твайлайт, и наша дружба прочно установилась. Несколько лет спустя я встретила молодого королевского гвардейца по имени Шайнинг Армор и беззастенчиво влюбилась в него. День нашей свадьбы прошел в битвах с королевой Кризалис и её ордой оборотней, и хотя это было далеко не так, как я себе представляла, этот день приблизил меня к Шайнинг Армору и Твайлайт, так что я не изменю ему ни за что на свете. Шайнинг Армор и я были тогда избраны новыми властелинами Кристальной Империи и всего остального, что ты уже знаешь. С тех пор он стал чем-то сродни своей прежней славе, несмотря на мою относительную неопытность в управлении королевством, а также мое положение аутсайдера. К счастью, кристальные пони были очень дружелюбны, и нам не потребовалось много времени, чтобы установить между нами доверительные отношения. Испытывал ли ты когда-нибудь страх или тревогу перед перспективой стать правителем? Я была готова сойти с ума! Даже несмотря на то, что сейчас между нами все сложно, я искренне верю, что, если бы у нас было достаточно времени, мы могли бы построить настоящие отношения, и я не исключаю, что когда-нибудь прощу тебя. Если это тебя утешит, я принимаю твои извинения и желаю тебе здоровья и счастья. Пожалуйста, не стесняйся писать мне, если тебе будет одиноко, и я постараюсь ответить как можно скорее. Просто знай, что хотя я еще не твоя дочь, ты все еще мой отец. Наилучшие пожелания, Каденция Скажи Твайлайт, что я с нетерпением жду нашего "SILT" и дам ей знать, когда будет свободное время       Сомбра трижды перечитал письмо, потом аккуратно сложил его обратно, вложил в конверт и положил на прикроватный столик. Он всхлипнул и потер глаза, смачивая лицо свежими слезами, о которых даже не подозревал. Впервые за долгое время он почувствовал настоящую надежду на будущее, и это одновременно пугало и радовало его. Каденс еще не простила его и не привела в свою семью, но он уже был в пути. Оглянулся на обеспокоенную Твайлайт и почти сделал двойной дубль, поскольку он совершенно забыл, что она вообще была там. — Ты в порядке? — тихо спросила Твайлайт, стоя у ножек кровати. Сомбра кивнул и снова потер глаза. — Думаю, да, Твайлайт. Спасибо. — Всегда пожалуйста, Сомбра.