~*~
К счастью, к тому времени, когда Твайлайт вошла в двойные двери заведения, в Сахарном Уголке было уже довольно темно, а ее грива была слегка влажной и несла с собой запах диких ягод. Быстро заметив своих друзей, за исключением Пинки Пай, с другого конца комнаты, она перебежала через стол и запрыгнула на стул, ее ноздри наполнились ошеломляющим ароматом свежеиспеченного печенья. В животе заурчало, напоминая, что она не ела с самого завтрака. С тех пор как Твайлайт просмотрела свои записи из интервью Сомбры, ею овладело творческое желание написать его биографию. В конце концов, сколько пони могли бы сказать, что у них была возможность поговорить с королем Сомброй и услышать историю его жизни из его собственных уст? — Привет, Твай. Как поживаешь? Я уже несколько дней ничего о тебе не слышала. — Эпплджек встретила её первой, грызя соломинку и держа полупустой стакан лимонада. Рэйнбоу Дэш откинулась на спинку стула. — Да, яйцеголовая. Работаешь над какой-то новой магической штуковиной? — Или новым зельем? — Тихо спросила Флаттершай, жуя булочку с корицей. Розовая пони материализовалось с карандашом и блокнотом. — Привет, Твайлайт! Что я могу для тебя сделать?! — Привет, Пинки. Я буду... — Твайлайт внимательно изучила меню и постучала себя по подбородку. —...Пончик с шоколадной глазурью и сливками и чашка кофе. — Поняла! — Восторженно закричала Пинки Пай и помчалась туда, откуда пришла. Покачав головой, Твайлайт повернулась к своим друзьям. — Как бы то ни было, причина моего отсутствия в последнее время заключается в том, что я пишу книгу. — Неужели? — Рарити изящно отпила глоток чая со льдом. — О чем же она? Пурпурный аликорн нервно заламывал копыта. — Ну, помнишь мои визиты к Сомбре? При звуке его имени остальные нервно переглянулись. Твайлайт сглотнула и неохотно продолжила: — Я, ну, пишу биографию...о его жизни. За столом воцарилась мертвая тишина. Твайлайт чувствовала, как ее реакция "борись или беги" резко набирает обороты, а сердце колотится в ушах. Краем глаза она заметила выход. "Может быть, если я ударю копытом, то смогу выбраться отсюда прежде, чем кто-нибудь из них успеет оправиться от шока. Раз, два, т…" — Один глазированный шоколадом пончик со сливками и чашку кофе для моей любимой принцессы! — Воскликнула Пинки Пай, ставя тарелку и кружку перед Твайлайт, ее обслуживание и выбор времени были безупречны, как обычно. Заметив странное молчание, голубые глаза Пинки внимательно оглядели лица ее ближайших друзей. — Что я пропустила? Эпплджек вздохнула. — По-видимому, Твайлайт превращает свои визиты к сама-знаешь-к-кому в написание книги о нём. — Мне все еще не нравится мысль о том, что ты находишься в одной комнате с ним...даже если он заперт, — Флаттершай вздрогнула, хотя и немного расслабилась, когда Рэйнбоу Дэш успокаивающе погладила ее по спине. — Правда, дорогая, я не знаю, с кем ты тратишь свое время... — Она вздрогнула. — ...Король Сомбра. — Может быть, она в него влюблена. Все повернулись к Рэйнбоу Дэш и уставились на голубую пегаску...прежде чем расхохотаться. Твайлайт тяжело опустилась на сиденье, ее щеки пылали от смущения. — Ха, попалась! Как будто, я права! — Черт бы тебя побрал, Дэши! Единственными, кто не смеялся, были Флаттершай и Пинки Пай; первая сильно покраснела, уткнувшись в гриву, а вторая задумчиво нахмурилась, что было довольно странным взглядом для обычно беззаботной кобылы. Она постучала копытом по подбородку и посмотрела на своих друзей. — Не думаю, что Сомбра так уж плох. Он просто очень зол и одинок. Ему просто нужно, чтобы кто-то был рядом. — М-может быть. Я имею в виду, что он был довольно мил с Твайлайт, когда был в Понивилле, — призналась Флаттершай. Глаза Рарити сверкнули, она крепко сжала копыта и упала в обморок. — Это довольно романтично, не так ли? Темный король и кроткая кобыла, которая видит его злые пути и укрощает его. — Рарити, ты читала слишком много любовных романов, — фыркнула Эпплджек, прищурившись. — Итак, Твайлайт, — нараспев произнесла Рэйнбоу Дэш. — Он тебе нравится? Все взгляды были прикованы к несчастному аликорну, который бессознательно начал обильно потеть. — Что? Пффф! Конечно, нет! Это...это просто смешно! Я просто заинтересована в том, чтобы...документировать и публиковать отчет первого копыта о моем опыте общения с королем Сомброй! Это все. Эпплджек усмехнулась. — Вы все видите? Твайлайт просто ведет себя, как обычно, странно. Не нужно беспокоиться. Твайлайт почувствовала игривый удар Рэйнбоу Дэш в плечо и услышала, как Рарити и Пинки болтают о "затонувшем корабле", но она закрылась от веселья, происходящего вокруг нее. — Да. Да...не нужно волноваться.~*~
Луна ярко сияла над головой, занавес ночи мерцал множеством звезд, мерцающих над небесами Эквестрии. Для жителей Понивилля все было спокойно и спокойно. Все, кроме одной кобылы. Твайлайт ворочалась, переворачиваясь с бока на бок и боролась с одеялом, не в силах заснуть. Она застонала и отшвырнула простыни, ее передние и задние копыта вытянулись в виде буквы "Х". Её брови нахмурились от разочарования. Унизительная дискуссия в Сахарном Уголке в тот день начала внутреннюю битву в ее голове, которая оставила ее беспокойной. Внутренние махинации ее логического ума были перегружены, данные экстраполировались, воспоминания о прошлых встречах с умбром воспроизводились, прежде чем завершиться одним единственным, прозорливым вопросом: — У меня есть чувства к Сомбре? Она вспомнила, как несколько месяцев назад появился Сомбра, принявший облик Парсел Поста, чтобы шпионить за ней и её друзьями. Он быстро завоевал дружбу Твайлайт, сочетая очарование и использование их общей любви к книгам, и Твайлайт обнаружила, что наслаждается обществом кого-то, кто разделяет её интересы. Как бы она ни любила своих друзей, иногда ей хотелось, чтобы они больше походили на нее, обладающую острым умом и любовью к науке и чтению. Затем, к ее собственному удивлению, Парсел Пост сделал ей комплимент и пригласил на свидание, и, к ее собственному удивлению, она согласилась. "Никто, кроме моих друзей и семьи, никогда не называл меня красивой." Это было первое свидание Твайлайт, и, конечно же, она была совершенно разбита, беспокоясь о правильном этикете свиданий и боясь все испортить. Но все изменилось на самом свидании, когда Сомбра повел ее в хороший ресторан, и они провели остаток ночи, болтая и смеясь. Затем он проводил ее домой и после сердечного разговора подарил Твайлайт ее первый поцелуй. Дыхание Твайлайт сбилось, копыто слегка коснулось ее губ, а на щеках появился румянец при воспоминании об этом. Когда Сомбра ослабил свою бдительность, он был вполне дружелюбен. Он был умен, начитан, вдумчив и даже обаятелен. Нетрудно было понять, почему принцесса Селестия влюбилась в него с самого начала. Кроме того, нужно было принять во внимание его внешность. Правда, изогнутый рог и клыки были немного отталкивающими, но остальная его часть была действительно эстетически приятной, в экзотическом роде. Он был высок, намного выше среднего жеребца и хорошо сложен, обладая телосложением культуриста. Его красные глаза, на первый взгляд бесспорно пугающие, теперь напоминали Твайлайт рубины, сверкающие на солнце. А потом раздался его голос, богатый, бархатистый бас, властный, но в то же время успокаивающий и нежный. В этом не было никаких сомнений, Сомбра был красивым жеребцом. — Милая Селестия, у меня есть чувства к Сомбре! "Разве это так уж плохо?" — В ее голове раздался голос. Твайлайт снова и снова прокручивала этот вопрос в голове. — Ну, моим друзьям это не понравится. А тут еще моя семья! А принцессы! "Если они действительно заботятся о тебе, то поймут." — Н-но он считается одним из самых ненавистных злодеев Эквестрии! </i>"Верно, но ведь и принцесса Луна когда-то была такой же. Пони простили ее."</i> Чем больше она спорила сама с собой, тем увереннее становилась Твайлайт. — Мне страшно. "Боишься того, что подумают твои друзья и семья?" — Ну да. А что, если мы с Сомброй действительно станем парой? Получится ли это на самом деле? "Ты должна перестать беспокоиться о том, что другие думают о тебе, и начать думать о том, что ты думаешь о себе. Что касается Сомбры, неужели ты так боишься получить травму, что даже не хочешь попробовать? Кроме того, когда ты раньше позволяла страху останавливать себя?" Аликорн села. — Хм. Я привожу много хороших моментов. — Она посмотрела на будильник и вздохнула. — Я не собираюсь спать в ближайшее время. Я могла бы пойти и сделать что-нибудь с этим.~*~
— Вот мы и пришли, Ваше Величество, — объявил королевский стражник-единорог, его желтый рог искрился голубоватым светом. — Хотя я не совсем понимаю, зачем мы здесь. Заключенный спит. Твайлайт смотрела вперед, на камеру, где она могла разглядеть бессознательную фигуру Сомбры, свернувшегося калачиком на своей койке. Посоветовавшись с врачом, Принцесса Селестия отправила его обратно в подземелье и передала его охрану специально отобранной группе охранников, которым она могла доверять без вопросов. Перекатившись на бок, Сомбра что-то пробормотал и пнул левым задним копытом. Это вызвало легкое хихиканье из Твайлайт. <i"Он как жеребенок!"</i> — Открой дверь камеры. Охранник уставился на Твайлайт так, словно у нее выросла вторая голова. — Ваше Величество? — Открой дверь камеры и закрой ее за мной, — решительно заявила Твайлайт. — Ваше Величество, я вынужден протестовать... - Все в порядке, капитан. Он не причинит мне вреда. Откуда взялась эта уверенность, Твайлайт понятия не имела. Слова слетели с ее губ без малейшего колебания, и это почему-то казалось правильным. Охранник неохотно открыл дверь камеры и тут же запер ее за Твайлайт, разрываясь между желанием держаться как можно ближе к принцессе и держаться подальше от пленника. — Я буду здесь, Если вам что-нибудь понадобится, — поклялся стражник, хотя его слова не были услышаны Твайлайт. Она медленно подошла к койке, тяжело дыша, но стараясь держать себя в руках, ее конечности дрожали и отяжелели при каждом движении. Впервые она смогла разглядеть выражение умиротворения на лице умбра, как будто вся боль и напряжение его жизни внезапно исчезли. Порывы горячего воздуха ударили ей в лицо, сопровождаемые легким храпом спящего перед ней жеребца. Твайлайт причмокнула губами, внезапно обнаружив, что они очень сухие. Она медленно забралась на койку и устроилась рядом с Сомброй. Свернувшись калачиком на груди Сомбры, Твайлайт обнаружила, что он удивительно теплый и удобный, наслаждаясь ощущением его шерсти рядом с ее собственной. Она уткнулась мордой ему в шею и вдохнула его запах: свежесрубленный дуб с привкусом лимона. Удовлетворенно вздохнув, Твайлайт обхватила его передними копытами и нежно прижалась губами к его щеке. — Спокойной ночи, Сомбра. Сон никогда не находил кобылу так быстро, как в ту ночь.