The Return of the King(Возвращение Короля)

      Впервые за много веков сон Сомбры был приятным.       Он парил в нескольких милях над Эквестрией, ветер трепал его гриву, и странное ощущение покоя овладевало его телом. Тысячу лет назад. Именно столько времени прошло с тех пор, как Сомбра в последний раз познал, каково это, находиться в воздухе, ощущая себя полностью заключенным в кокон невесомости. Нет, это был Принц Турмалин. Он был единственным, кто мог парить высоко над облаками. Король Сомбра, напротив, находился так далеко от небес, как только можно было добраться, не поселившись в Тартаре.       Невероятное тепло наполнило грудь Сомбры, и он обнаружил большое облако, прижавшееся к нему. Он усмехнулся и обхватил облако передними копытами, притягивая его в свои объятия. Облако изогнулось и расширилось, куски отлетели, когда оно начало трансформироваться, принимая более лошадиную форму. Сомбра обнаружил, что смотрит на пушистую белую версию некоего аликорна. — Тв-Твайлайт?       Облачная Твайлайт сладко улыбнулась и прижался к нему, словно спасая свою жизнь. Сомбра погладил кобылу по гриве, в ноздри ему ударил приятный аромат лесных ягод и лаванды, и сердце у него екнуло. Несмотря на то, что это было подобие принцессы, запах и текстура ее меха были удивительно яркими, и Сомбра мог почти поклясться, что Твайлайт действительно была с ним. — Сомбра...       Глаза умбра медленно открылись, застонав от осознания того, что он больше не спит и не видит снов. Он медленно сел и потер затылок, быстро прогоняя зуд, возникший там. Сомбра выпустил воздух из ноздрей и нахмурился. Почему он должен был проснуться? Ему приснился хороший сон! Он снова лег и плотно закутался в одеяло, позволив аромату лаванды и лесных ягод окутать его своим чудесным ароматом. "Подожди минутку!"       Сомбра прижался лицом к простыне и глубоко вдохнул. Нет, ошибиться в этом запахе было невозможно. "Так почему же моя постель пахнет Твайлайт? Это почти как если бы она..."       Глаза Сомбры расширились от такого откровения. — Твайлайт действительно спала со мной в одной постели?       Его размышления были прерваны, когда железная дверь темницы со скрежетом распахнулась, открыв Королевского стражника, которого Сомбра не узнал. Это был пегас цвета гуммигута, причем молодой, на вид примерно одного возраста с Твайлайт, и он производил впечатление пони, только начинающего самостоятельную жизнь. Сомбра фыркнул, гадая, сколько денег родители нового охранника выложили за то, чтобы он занял эту должность. Не может быть, чтобы он когда-нибудь видел хоть какой-то бой.       Охранник остановился в четырех футах от камеры Сомбры и поднял слегка дрожащее переднее копыто знак приветствия. Сомбра оглядел новичка сверху донизу. Его доспехи были безупречны, даже больше, чем у более опытных стражников, удобно сидящих вокруг почти кобылоподобного тела. Яркие голубые глаза смотрели на Сомбру с юного, изящно очерченного лица, слегка женственного по форме. — Рядовой Флэш Сентри явился на дежурство, — громко, но с тревогой произнес охранник. Внезапно принюхавшись, пегас раздул ноздри. Он слегка нахмурился, прежде чем его глаза встретились с глазами Сомбры, и он снова вытянулся по стойке смирно. Он слегка вздрогнул, когда Сомбра грохнулся на каменный пол, и поднялся с постели. "Флэш Сентри? Почему же это имя звучит так.."       Ответ пронесся в голове Сомбры, как стрела. Это было имя бывшего жеребца Твайлайт, с которой она пыталась быть после заключения Сомбры. "ВОТ с кем она встречалась после меня? Он?!"       Хотя это было правдой, что Твайлайт бросила Флэша из-за того, что не был привлекателен ей, Сомбра, тем не менее, почувствовал странную ярость, пронзившую его при виде жеребца. Не то чтобы он ревновал или даже угрожал пегасу. И все же одна мысль о том, что этот жеребец целует Твайлайт или прикасается к ней, заставляла Сомбру сжимать зубы. — И я так понимаю, что ты будешь моим новым охранником? — Сомбра надел маску небрежного безразличия, стараясь не выдать своего гнева в голосе. Он не нуждался в этом ничтожестве, понимая, что это действует ему на нервы. — Как именно ты получил эту возможность устроиться на работу?       Флэш смотрел прямо перед собой, избегая прямого зрительного контакта, но время от времени бросал взгляд на пленника. — Я, э-э, в-вызвался добровольцем. Сэр.       Сомбра скептически приподнял бровь. "Это становится интересным." — А по правде? Флэш кивнул. — Я решил, что это будет для меня шансом проявить себя. Я имею в виду, если я могу справиться с тем, чтобы быть в футе от завоевателя Кристальной Империи, тогда нет ничего, что я не могу сделать. <i">Это имеет смысл. Он молодой, идеалистичный герой-подражатель, который хочет доказать свою ценность короне и стране."</i>       Сомбра кивнул, испытывая мгновенное уважение к новому охраннику. "Я должен признать, что требуется мужество, чтобы добровольно стать одним из моих охранников. Посмотрим, хватит ли у него воли остаться." — Понимаю. Ты говоришь с верховным конным акцентом, что означает, что ты происходишь из богатой семьи, возможно, даже из аристократии. Твоя стройная фигура и кобыльи черты лица означают, что другим трудно воспринимать тебя всерьез. Итак, ты пришел сюда, в Королевскую гвардию, чтобы доказать свое превосходство перед родителями и самим собой. — Сомбра наклонился поближе к решетке. — Насколько я близок? Глаза Флэша слегка расширились, верхняя губа задрожала. Наконец он повернулся и встретился взглядом с Сомброй, нахмурив брови от гнева. — Ты многое видишь, Ваше Высочество. Но достаточно ли ты силён, чтобы направить это мощное восприятие на себя? А почему бы и нет…почему бы тебе не посмотреть на себя и не записать то, что ты видишь? А может, ты просто боишься.       Глаза Сомбры опасно блеснули в свете факелов, когда он прижался к решетке, заставив вспышку слегка съежиться. Несмотря на толстые куски железа, разделявшие их, Сомбра нависал над Флэшем, как живой монолит, древний идол, которому молились древние племенные пони из какого-то давно забытого века. — Я пережил столько ужасов, что хватит на шесть жизней, ужасов, которых я не пожелал бы даже своим злейшим врагам. Тысяча лет, проведенных во льдах и тьме, где не было ничего, кроме жгучей ярости, чтобы согреться, и воображаемых голосов в моей голове, чтобы составить мне компанию. Я видел кровавые расправы, войны и жестокости, совершенные безжалостным хозяином.       Сомбра мрачно усмехнулся, прежде чем вернуться к своему прежнему строгому выражению, его глаза не отрывались от глаз Флэша. — Ты не знаешь значения этого слова, жеребенок, — ледяным тоном произнес бывший король.       Прежде чем их словесный конфликт успел обостриться, главная дверь со скрипом отворилась, и оба жеребца обернулись, чтобы посмотреть на пурпурного аликорна, который вошел в помещение. "О, лошадиные яблоки..."

~*~

      Копыта Твайлайт Спаркл впились в каменный пол, заставив ее остановиться. Её сердце упало, а в горле образовался комок от открывшегося перед ней зрелища. Сомбра, как обычно, сидел в своей камере, но охранник, приросший к полу, оцепенел еще до того, как умбр оказался, мягко говоря, неожиданным. Твайлайт проглотила комок в горле. "Флэш Сентри...ч-что здесь делает Флэш?!"       Напряженный воздух между двумя жеребцами был почти осязаем. Придя в себя, Флэш выпрямился, на его лице появилась полууверенная улыбка, хотя по его плохой осанке и трепетному выражению глаз было очевидно, что появление Твайлайт застало его врасплох. Сомбра тем временем сохранял ауру достоинства, отходя от решетки с высоко поднятой головой и непроницаемым выражением лица. Затем он слегка опустился, стараясь казаться меньше, но не жертвуя своим благородством. Маска немного сползла, его алые глаза из наполненных яростью превратились в сочувствующие, а на губах появилась кривая улыбка.       Твайлайт медленно подошла к Флэшу. — Доброе утро, Флэш, — неуверенно произнесла она, выдавив из себя неловкую улыбку. Флэш неловко потер одну переднюю лапу. — И тебе Доброе утро, Твайлайт.       Они не виделись с тех пор, как расстались, на самом деле правильнее было бы сказать, что она бросила его, и поэтому были совершенно не готовы к их воссоединению. И подумать только, Твайлайт думала, что этот день пройдет так легко. Проснувшись утром после приятного ночного сна, она была уверена, что признается Сомбре в своих чувствах. Вместо этого она оказалась здесь, зажатая между своим бывшим жеребцом и, возможно, будущим жеребцом. "Почему это должно было случиться именно со мной?" — Как...как ты поживаешь?       Голос Флэша возвращает ее в настоящее. — Хорошо, я думаю. — После короткого затишья она прочистила горло. — Флэш, ты не мог бы дать нам минутку?       Пегас смотрел то на Твайлайт, то на Сомбру, и на его лице появилось мимолетное выражение хмурости. — Да, конечно. Гм я имею в виду, Да, Ваше Высочество.       Быстро преклонив колени, Флэш выходит из комнаты, бросив взгляд назад, в сторону Твайлайт. В его взгляде читались тревога и нежность, но когда он повернулся к Сомбре, они сменились подозрением и отвращением. Бросив на него злобный взгляд, он поспешно закрыл и запер за собой дверь. Твайлайт покачала головой, прежде чем переключить внимание на Сомбру. — Как у тебя дела? Сомбра беспечно пожал плечами. — Полагаю, все в порядке. Просто из любопытства, я не мог не заметить, что мои простыни несут твой запах. Ты... — Его пясть лениво перекатывалась, вращая копыто по часовой стрелке. —Ты что, заснула в моей постели? Вопрос застал Твайлайт врасплох; она не ожидала такой прямоты. Вскоре она вздохнула, откинув назад уши. — Да, это так. Я пришла сюда вчера вечером, чтобы поговорить с тобой, но ты уже спал, а я так устала, что... Сомбра поднял копыто, прерывая разглагольствования Твайлайт. — Все в порядке, Твайлайт. Мне просто любопытно, вот в чем причина.       Вот он, момент истины, которого Твайлайт так боялась и с нетерпением ждала. Ее правое переднее копыто оставляло на полу маленькие круги, а глаза метались между полом и взглядом Сомбры. Она вдохнула и выдохнула, готовясь к тому, что собиралась сказать. Наконец, после того, что казалось вечностью, она прошептала: —Ты мне действительно нравишься.       Тишина. Она подняла голову и увидела, что Сомбра глупо смотрит на нее, недоуменно сдвинув брови. Честно говоря, это было немного очаровательно, и Твайлайт пришлось прикусить губу, чтобы не захихикать вслух. — Я... я тебе нравлюсь? То есть ты питаешь ко мне романтические чувства? Твайлайт медленно кивнула. — Это заняло некоторое время, но я все поняла. Ты мне нравишься. Уголки его рта медленно поползли вверх. — Тогда это хорошо. Так ведь? — Да, это действительно хорошо, — нерешительно ответила Твайлайт. — Но...что же нам теперь делать?       Копыто высунулось из щели между прутьями и погладило Твайлайт по щеке. Она застонала от приятного прикосновения, мягкого, как перышко. Сомбра улыбался ей, и это была самая большая, самая радостная улыбка, которую она когда-либо видела на нем. Это было так заразительно, что она передразнила его выражение. — Шаг за шагом, Твайлайт, — тихо ответил Сомбра. — По одному шагу раз за разом.