Дорогая Твайлайт, Я увидела заметную перемену в поведении Сомбры, и совершенно очевидно, что причиной тому были твои сеансы. Никто другой не смог бы оказать ему такую услугу, и я очень горжусь тобой. Тем не менее, ты должна на время приостановить свои встречи. В последнее время Сомбра чувствует себя неважно и просит тебя не видеться с ним, пока он не поправится. Пожалуйста, наберись терпения. Я немедленно пошлю тебе весточку, как только он поправится. Твоя подруга, Принцесса Селестия
Прошло две недели с тех пор, как было доставлено это письмо, и Твайлайт действительно начала беспокоиться. Иногда между визитами проходили дни, а может и недели? Если у Сомбры эмоциональное расстройство, то она должна быть рядом, чтобы помочь ему. Она свернула свиток и аккуратно сложила его вместе с другими письмами принцессы Селестии. Даже с ее особым пони(?) в беде, это не означало, что она просто небрежно выбросит письмо. — Я хочу помочь, но принцесса Селестия сказала мне подождать. "Да, она СКАЗАЛА тебе, а не ПРИКАЗАЛА." — Это правда, но.....- "Но ничего! Так ты принцесса Дружбы или нет?" — Так и есть. "Так что же ты собираешься делать?" Твайлайт встала, теперь еще более оживленная ее все более тревожными внутренними монологами. В недуге Сомбры была своя закономерность. Он был в особенно плохом месте, и это началось только две недели назад. Что же его так взбесило? Лихорадочно перебирая свои заметки, она перебирала их, пока не наткнулась на решение, и почувствовала, как ее сердце упало. — О нет. Согласно информации, которую Твайлайт собрала из королевских архивов, сегодня был день рождения принцессы Гарнет Несосилицы. Она знала, что Сомбра чувствует крайнюю вину за пока еще не раскрытую судьбу Гарнет, так что вполне логично, что бывший король впал в такое меланхоличное состояние. И что же произошло, что случилось с кристальной принцессой? В исторических книгах и официальных отчетах говорится, что она пропала примерно во время правления Сомбры, и Твайлайт, если отбросить личные чувства, ни на секунду не поверила, что умбр убил её или совершил это дело лично. Несмотря на свои многочисленные недостатки, Сомбра любил свою приёмную сестру, Твайлайт видела это по его глазам всякий раз, когда упоминалось её имя. Решив, что делать дальше, Твайлайт выскочила за дверь, полностью игнорируя расспросы Спайка, и во весь опор помчалась к единственному пони, который, как она знала, мог помочь в такой момент. Сахарный Уголок практически светился, как маяк, и Твайлайт мчались к нему, не раздумывая. Пекарня была довольно оживленной, несколько кабинок и столиков были заняты пони, которые либо терялись в разговорах, либо набивали рты кондитерскими изделиями. Пинки Пай пронеслась через комнату и подпрыгнула на месте не далее чем в двух футах от Твайлайт, ее вездесущая улыбка осветила ее лицо. — Привет, Твайлайт! Чем я могу тебе помочь? — Привет, Пинки. Слушай, я знаю, что это короткий срок, но мне нужно, чтобы ты помогла мне спланировать небольшую вечеринку... Улыбка Пинки стала сверхъестественно широкой. — Я была у тебя на "вечеринке"! Это что, вечеринка для пенсионеров? Вечеринка-сюрприз? Вечеринка-пати? Если это офисная вечеринка, то я могла бы соорудить пушку для вечеринки... Пурпурное копыто заглушило быстрый лепет Пинки. — Ничего особенного. Мне просто нужна помощь в организации небольшой вечеринки.... Она наклонилась и прошептала: —... для Сомбры. Розовая кобыла перестала подпрыгивать. — Сомбры?! — Ш-ш-ш. — Твайлайт обхватила передним копытом Пинки за плечи и притянула её к себе. — Да, Сомбры. Он был очень подавлен в последнее время, и я надеялась, что ты сможешь его развеселить. Сегодня день рождения его сестры, и я подумала, что, может быть, небольшая вечеринка поднимет ему настроение. Что ты на это скажешь? — Что я могу сказать? Давайте займемся выпечкой!~*~
Проходя между своими каменнолицыми собратьями, Флэш Сентри бесшумно пробирался вниз, в недра подземелья, и единственными звуками были переставляющийся лязг его доспехов, стук копыт и скрип карты, которую он вел. До сих пор охрана короля Сомбры была не совсем тем, что он представлял себе, когда вызвался добровольцем. О, конечно, он знал, что пленник будет трудным, даже злобным, если их первая встреча хоть что-то значит. Однако последние две недели были для него свободными. Общение бывшего короля с Флэшем зависело не столько от психоанализа или мелких оскорблений, сколько от его настроения. Бывали дни, когда Сомбра мрачно, но почти вежливо благодарил Флэша за то, что тот приносил ему еду, а потом объявлял час затянувшегося молчания. В других случаях он кричал пегасу, чтобы тот уходил, подчеркивая свое отвратительное настроение тем, что запускал что-то во Флэша и ругался на своем родном языке во всю глотку. Однако больше всего Флэша пугали моменты, когда он входил и обнаруживал Сомбру, свернувшегося калачиком на его койке, с головой между копыт, рыдающего в подушку. Все это было по меньшей мере сюрреалистично. С тех пор как Кристальная Империя вновь возникла, все пони слышали рассказы о жестокости короля Сомбры от кристальных пони, от его дикого захвата до тысячелетнего проклятия, которое он наложил на них. Теперь этот самый пони был заперт и страдал от перепадов настроения, которые состояли из яростного гнева и уныния. Возможно, Сомбра страдал биполярной депрессией, но почему она проявилась только сейчас? Флэш спустился ещё ниже по извилистым коридорам подземных катакомб замка Кантерлота, пока не добрался до подземелий, вход в которые охраняли четыре стражника-единорога, по двое с каждой стороны. Они тщательно проверили и Флэша, и тележку, прежде чем отправить его туда. Насколько он понимал протоколы безопасности, он признал, что это становится утомительным. В конце концов, они знали его уже много лет, и поэтому у них не было причин сомневаться в его мотивах. И опять же, Голден Щит, Тендер Хад и Свифт Спиар служили вдвое дольше, чем он, и посмотрите, кем они обернулись. Комната была тускло освещена мягким светом факелов, и Флэшу пришлось немного напрячь зрение, чтобы разглядеть жеребца, свернувшегося калачиком в углу камеры. К счастью, он не выглядел защищающимся, так что это успокоило пегаса, когда повозка остановилась. Неудивительно, что поднос с обедом находящиеся за решеткой, суп и хлеб остались нетронутыми, а чашка с водой все еще была полна. В течение последних трех дней Сомбра отказывался есть и пить, но Флэш по-прежнему приносил ему пищу, хотя бы для того, чтобы показать, что он действительно продолжает делать свою работу. Он заменил старый поднос новым, на котором стояла запеканка из шпината и чашка свежей воды. — Убери это, — пробормотала фигура в углу. — А, так ты всё ещё жив. Слушай, просто съешь это и ..... Сомбра медленно сел и покачал головой. — Нет. Я ничего не ем. Я не буду нарушать свой пост. Флэщ изогнул бровь. — Пост? Из-за чего он? Усталые красные глаза встретились с его голубыми. — Покаяние, — констатировал Сомбра и снова лег, давая понять, что он больше не в настроении разговаривать. — Так, хм... Сомбра перевернулся и уставился на Флэша. Даже лежа, умбр был физически внушителен. — Ты не возражаешь, если я возьму это? Наполовину уверенное пожатие плечами было единственным ответом, который требовался Флэшу, прежде чем он погрузился в запеканку, которая на самом деле была довольно хорошо приготовленной и свежей на вкус. Он съел довольно маленький ланч и был благодарен за еду, даже не заботясь о компании, которая у него сейчас была. Облизнув губы, Флэш посмотрел на пленника и очень тщательно обдумал его слова, прежде чем заговорить. — Послушай, я все знаю о тебе...и о Твайлайт. Вы двое... вместе. Тишина. А потом: — Так ли это? — Ну да. И именно поэтому, по крайней мере частично, я вызвался добровольцем. Слабая улыбка тронула уголки губ Сомбры. — Ты хотел оценить меня? Флэш кивнул. — Довольно много, к тому же я думал, что это поможет моей карьере. — Он вздохнул и отставил поднос. — Послушай, я не дурак. Я знаю, что Твайлайт рассталась со мной, потому что у нее все еще были и есть чувства к тебе. И я стараюсь относиться к этому по-взрослому... — Потому что ты в нее влюблен. Флэш растерянно моргнул. — Неужели это так очевидно? — Только не для некоего пурпурного аликорна, — сухо заметил Сомбра. — Да, это я вижу, — пробормотал Флэш. — Даже если она никогда не ответит на мои чувства, я пообещал себе, что всегда буду рядом, чтобы заботиться о ней, как ее друг и слуга. — Он ожидал услышать жестокий, утробный смех или оскорбления. Вместо этого, то, что он получил, было: — Значит, ты еще больший жеребец, чем я. Ладно, он этого не ожидал . Сомбра встал и медленно направился к двери камеры. — Я серьезно. Если бы мы поменялись местами, тогда я был бы сердитым, безутешным беспорядком и планировал самые ужасные способы покончить с тобой. — Гм... спасибо? Я думаю. Ни один из них не произнес ни слова, вместо этого позволив тишине момента овладеть ими. Когда Флэш проснулся этим утром, он не ожидал, что встретится со своим пленником и романтическим соперником. "Сомбра в основном сказал, что он уважает меня...вроде того. Если не считать того, что он замышлял месть, он был вполне рационален и хорошо воспитан. Должно быть, из-за нехватки еды или чего-то еще." Его размышления были прерваны, однако, когда дверь темницы с грохотом распахнулась и розовый шар спазматической энергии в форме кобылы галопом ворвался внутрь. Он был лишь смутно знаком с Пинки Пай: Элемент Смеха, Понивилльский пекарь и одна из ближайших подруг Твайлайт. По правде говоря, она напугала его даже больше, чем Сомбра. По крайней мере, Сомбра был бессилен и заперт. Пинки была...на совершенно другом уровне. Возможно, это был какой-то злостный эксперимент Дискорда или что-то в этом роде. Упомянутая противница физике (и логике) вкатила тележку с трехъярусным шоколадным тортом с красной глазурью и зеленой посыпкой. Вошла желтая пегаска, которая, как вспомнил Флэш, звали Флаттершай, она тащила тележку поменьше, наполненную чашками, тарелками, вилками и кувшинами с чем-то вроде пунша. За ней последовала не кто иная, как Твайлайт Спаркл с проигрывателем, подвешенный в ее малиновой магии. Он обернулся и увидел, что Сомбра тоже в замешательстве наблюдает за происходящим, и ему немного помогло осознание того, что они оба в равной степени ошеломлены. — Твайлайт...что все это значит? — Спросил Флэш, когда проигрыватель был аккуратно поставлен. Пурпурная кобыла просияла. — Привет, Флэш. Я решила, что, поскольку сегодня день рождения сестры Сомбры, мы устроим небольшую вечеринку, чтобы отпраздновать это. — Она смотрела мимо него, прижав уши. — Если это нормально? Все взгляды были устремлены на Сомбру. Он взглянул на партийные принадлежности, потом на лица вновь прибывших и отвернулся. Через минуту он нерешительно кивнул. — Я думаю, что все будет "окей". — Тогда давай веселиться! — Пинки взвизгнула от возбуждения и включила проигрыватель. Быстрый темп джазовой песни эхом разнесся по комнате, когда она подпрыгнула с серией слышимых писков. Она встала на задние копыта и закрутила передними друг вокруг друга против часовой стрелки, покачивая бедрами в такт. Ну, по крайней мере, она умеет танцевать. В отличие от.... Твайлайт тем временем брыкалась по одной задней ноге за раз, дико мотала головой и била копытами воздух, довольно хорошо имитируя пожилую кобылу, у которой были мышечные судороги и которую также атаковали блохи. Где она научилась танцевать, оставалось полной загадкой, но еще большей загадкой было то, почему никто не потрудился ее поправить. Сомбра с удовольствием наблюдал за происходящим, покачиваясь в своей клетке и подбадривая кобылу. Флаттершай кивала головой и мягко покачнулась в такт музыке, стараясь свести свои движения к минимуму. В ее движениях была какая-то странная неуклюжая грация, как будто она была профессионалом, который пытался сдержать себя. Это был позор, Флэш подумал, что она была милой и прекрасной кобылой, которая могла бы кем-то большим, если бы только она не была так напугана и застенчива все время. Он присоединился к ней на "танцполе", улыбаясь и подражая ее движениям. Как он и надеялся, напряжение Флаттершай начало спадать, и она расслабилась, позволив себе расслабиться и насладиться танцем. Пинки подпрыгивала на ее гриве и хвосте. — Это же здорово! Если бы меня было две, веселье удвоилось бы! О, подождите, там был тот инцидент с зеркальным прудом, так что не берите в голову! Сомбра уставился на нее. — Что теперь?~*~
Ну, это было по меньшей мере неожиданно. Сомбра и представить себе не мог, что в подземелье устроят вечеринку, тем более в честь Дня рождения его покойной приемной сестры. Как бы ему ни было неприятно это признавать, на самом деле ему было весело. Прошло буквально несколько столетий с тех пор, как он танцевал в последний раз, и для своего тысячелетнего возраста он чувствовал, что делает это довольно хорошо. Это заставило его почувствовать себя...нормальным, хотя бы ненадолго. Пинки взволнованно подскочила к его лицу. — Тааак...я хорошо поработала? Неужели, неужели я, неужели я?! Сомбра моргнул. Как бы ни была странна кобыла, чувство, похожее на привязанность, согрело его сердце, и он поймал себя на том, что широко улыбается, отчего собственная шутовская улыбка Пинки стала еще шире. — Ты это сделала. А что касается нашей последней встречи, я...прошу прощения за свое поведение. Пара передних копыт крепко обвилась вокруг тела Сомбры. Он был ошеломлён, обнаружив, что Пинки каким-то образом вошла в его камеру...прямо тогда, когда он говорил с ней и теперь сжимала его в смертельной хватке. — Ой, Сомбри, не надо извиняться! Я уже простила тебя, но все равно спасибо! "Фауст, она сильная!" Прижав Пинки к груди, Сомбра ответил ей взаимностью, не забывая при этом о собственной силе. Он не хотел причинять ей боль, если такое вообще было возможно, и это будет плохо выглядеть на нем, если он ранил одного из друзей Твайлайт, а также национального героя Эквестрии. — О, как это мило...О, смотри, торт! И вот она исчезла, неизвестно откуда появившись в другом конце комнаты, сунув в рот кусок торта, слишком большой для ее рта. "Черная магия...это какое-то грязное, запретное искусство." Сомбра покачал головой и повернулся, чтобы посмотреть, как пурпурная кобыла извивается и замирает в какой-то имитации танца. Да, Твайлайт танцевала так, словно ее ужалили шершни, но Сомбре было все равно, вместо этого она наслаждалась беззаботностью своих движений. Поднявшись на задние копыта, он топал копытами по земле и хлопал в копыта в такт мелодии, какой бы странной она ни была. Его задние копыта скрещивались и распрямлялись, когда он прыгал на месте, хлопая передними копытами над головой. Он был так поглощен своей хореографией, что едва не пропустил Твайлайт, которая рывками танцевала, боролась, пробиваясь к нему. — У тебя все в порядке? — Твайлайт хихикнула. — Похоже, тебя в бок ужалил слепень. Не отрываясь от своей рутины, Сомбра ответил: — Глэдурданы-это традиция моего народа. Твайлайт наблюдала за ним, а затем попыталась повторить его действия, поразительно преуспев в этом. Пара танцевала близко друг к другу, и если бы металлические прутья отсутствовали, они были бы соединены грудь к груди. Их движения замедлились, тела стали почти неподвижными. Сомбра мягко притянул Твайлайт в свои объятия и начал раскачиваться взад-вперед. Она обхватила Сомбру передними копытами за шею, подпрыгивая на кончиках задних копыт. — Твайлайт? — Хммм? — Благодарю тебя. За все. Она уткнулась носом в его щеку и прошептала: — Не за что, Сомбра. Даже когда музыка закончилась и зазвучала следующая песня, они продолжали медленный танец, застряв в своем маленьком мирке, не обращая внимания ни на что и ни на кого. Никаких брусьев, никакой драмы. Только друг на друга.