The Return of the King(Возвращение Короля)

      Селестия слегка поморщилась, когда расчёска провела по ее розовым локонам, чему не помог тот факт, что её грива все ещё была влажной после двадцатиминутной ванны, ежедневной процедуры, которая обычно занимала не более десяти минут. Смена времени купания была вызвана тем, что она дважды вымыла гриву, трижды шерсть, а также использовала новый шампунь и кондиционер, придавая ей привлекательный аромат маракуйи, лесных ягод и цитрусовых. Вопреки распространенному мнению, ни гривы Селестии, ни гривы Луны не были постоянно наполнены эфирной энергией. Такую уникальную черту можно было включать и выключать, и мытье их гривы сохраняло их вид нетронутым и здоровым, как только они снова применяли магию. Выполнение своих королевских обязанностей иногда означало, что Селестия и Луна должны были сохранять свои эфирные гривы во время сна.       Размахивая над своей гривой феном, Селестия расчесала каждую прядь, чтобы убедиться, что ни один локон не выбился из прически, прежде чем отложить щетку и фен в сторону, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале туалетного столика. Ее шерсть сверкала чистотой, королевские регалии были начищены до почти ослепительного блеска, а крылья вычищены и безупречны. После нанесения бальзама для губ, туши и немного пудры для лица, все, что осталось, это ее грива. Легкие золотистые крапинки украшали ее голову подобно короне из крошечных звезд, танцуя и проносясь сквозь розовую гриву, левитируя ее вокруг нее, словно невидимый ветерок. Большая часть розовых волос исчезла, оставив одну полоску, так как вскоре к ней присоединились сегменты синего и зеленого, в то время как все это приобрело более туманную, радужную текстуру.       С губ Селестии сорвалось восхищенное хихиканье, когда она дважды проверила свою внешность, полностью удовлетворенная конечным результатом и жаждущая, чтобы все увидели ее. Или, скорее, один пони в частности. Щеки цвета слоновой кости покраснели от этой мысли, и ей пришлось отчитать себя за свое поведение, похожее на поведение школьницы. "Мне больше тысячи лет, и я принцесса! Я буду лебезить и падать в обморок, как влюбленная девица."       И все же в глубине души Принцесса Селестия знала, что ей плохо.       Как обычно, Селестию сопровождали в королевский сад через королевскую стражу, хотя даже в Тартаре она никогда не собиралась бы жаловаться на это. Королевской гвардии было поручено охранять ее и других аристократов с момента их основания, и она молилась за каждую храбрую душу, которая надела доспехи на службу своему народу. Солнце стояло высоко в небе, когда они прибыли, освещая своими лучами золотые доспехи стражников и позволяя им блестеть и искриться. Стол, несколько стульев и большой зонтик, вставленный в центр стола, все это было приготовлено для ее маленького свидания. Судомойка закончила украшать стол тарелками и столовым серебром, в то время как дворецкий осторожно поставил все еще кипящий чайник рядом с различными сладостями. — Молодцы, пони, молодцы! Селестия просияла, чем заслужила глубокие поклоны и довольные ухмылки своих слуг. — Вы оба свободны. Спасибо.       Двое слуг ушли, не сказав ни слова, и Селестия опустилась в полированное кресло из белого дуба. Она налила себе чашку чая, но оставила ее стоять, чтобы дать ей время остыть и дождаться прихода гостя. Печенье выглядело и пахло восхитительно, но от пьянящего запаха торта у нее потекли слюнки. Ни для кого не было секретом, что тогдашняя Принцесса питала пристрастие к пирожным, которое преследовало ее с самого детства и по сей день, и она изо всех сил старалась ограничить себя в количестве, которое съедала днем и ночью. Ключевое слово было "старалась." Просто было слишком трудно сопротивляться.       Хор металлического лязга привлек внимание Селестии, когда в поле ее зрения появился небольшой отряд королевских гвардейцев. Они остановились в десяти футах от неё, и стражники, стоявшие впереди, расступились, открывая взору Сомбру в тяжелых кандалах и наморднике в центре строя. Его большие темно-красные глаза сузились, но не от гнева, а скорее от яркого света. Селестия совсем забыла, что последние несколько месяцев он провел взаперти и в тускло освещенных подземельях, поэтому солнечный свет был для него мучительным. "Железные кандалы и толстый кожаный намордник тоже не помогут." — Заметила Селестия, заметив капли пота, стекающие по лбу Сомбры.       Флэш Сентри стоял рядом с Сомброй, выпрямившись и упершись копытом ему в плечо. Сомбра заметно дрожал, его глаза подергивались, чтобы осмотреть охранников, расположенных вокруг него, его зубы были оскалены, а лицо застыло в устрашающем хмуром взгляде. Учитывая его нападение кривокопытных стражников, Селестия не могла винить его за недоверие к одетым в золото часовым. Единственным, кто, казалось, был свободен от этого, был Флэш Сентри, хотя это могло быть связано с его знакомством с молодым жеребцом. "Похоже, я хорошо выбрала его нового охранника." — Рядовой Сентри, пожалуйста, выведите Сомбру вперёд.       Флэш торжественно сопроводил Сомбру к Селестии, их продвижение было слегка затруднено узами на пленнике. Остальные стражники с опаской стояли рядом, не сводя глаз с Сомбры, нацелив на него оружие и готовые сразить его при малейшем признаке агрессии по отношению к своему монарху. Сомбра, тем временем, не сводил глаз с аликорна, безмятежно сидевшего перед ним, его неморгающие глаза разрывались между подозрением и гневом. Последнее, казалось, исчезло к тому времени, когда они оба подошли к концу стола, вместо этого сменившись эмоцией, которую Селестия не могла точно определить. С некоторой помощью Флэша Сомбра уселся и озадаченно уставился на Селестию. — Спасибо, рядовой Сентри, — тихо сказала Селестия, прежде чем обратить свое внимание на других охранников. — Вы все можете удалиться.       Остальные стражники нерешительно поклонились и медленно вышли, оставив их наедине. — Ты тоже можешь присесть, Флэш Сентри. Это застало пегаса врасплох. — Гм, с-спасибо, Ваше Величество, — пробормотал он, садясь на левый край стола между Селестией и Сомброй. Он потянулся за чашкой чая и блюдцем, но резко остановился, не двигаясь, пока Селестия не кивнула и магией не наполнила его чашку. — Всегда пожалуйста, Флэш. Ой, чуть не забыла!       Вспышка золотой энергии на мгновение ослепила обоих жеребцов. Когда они сморгнули пятна и вновь обрели зрение, то с ужасом заметили, что кожаного намордника Сомбры и кандалов больше нет. Ощупывая свои холки и горло, Сомбра уставился на Селестию с открытым ртом, его глаза были широко раскрыты, как обеденные тарелки. Она невольно хихикнула, увидев это новое выражение его лица. — Здесь нет никакой необходимости в ограничениях. Это просто обычное чаепитие.       Последовал еще один всплеск энергии, на этот раз вызвав полную чашку чая и тарелку с печеньем перед Сомброй, который скептически смотрел на всё вокруг, как будто ожидая нападения. "Что за выдумка! Отравленные чашки чая и печенье." Затем Селестия передумала. Опять же, была одна мировая звезда, с которой мы со Свирлом столкнулись во время одного из наших путешествий через волшебное зеркало... —Ты выглядишь...по-другому. Селестия выдернула себя из своих размышлений, заметив, что кто-то обращается к ней. Широко улыбнувшись Сомбре, она покраснела: — Ну, я просто чувствовала себя сегодня особенно хорошо. — Вы выглядите очень мило, Ваше Величество, — прошептал Флэш с полным ртом миндального печенья. — Ой, простите. — Все в порядке, Флэш, и, пожалуйста, на сегодня достаточно просто "Селестия". И спасибо. — ее глаза не отрывались от лица Сомбры. — А ты как думаешь, Сомбра? — Спросила она, слегка дрогнув ресницами. — Неплохо, наверное, — пробормотал Сомбра в свою чашку. "Неплохо? Ну, по крайней мере, он не оскорбил меня. И все же, убьет ли его это...?" — Так почему же я здесь? — Прости? Сомбра сложил передние копыта. — Ты запираешь меня в темноте на несколько месяцев, едва признаешь мое существование и кормишь меня помоями, которые свинья не приняла бы. Теперь ты кормишь меня изысканными блюдами, выводишь на свежий воздух и приглашаешь на чаепития. Чего же ты хочешь от меня? — Я просто хочу, чтобы ты снова полюбил меня, Сомбра. Копыта Селестии подлетели ко рту. "Зачем я это сказала? Я не хотела, чтобы он это знал!" Флэш поперхнулся чаем, яростно колотя по столу, пока снова не смог дышать. Сомбра, тем временем, пристально смотрел на Селестию, выражение его лица менялось от праведного негодования до замешательства и, наконец, до ошеломления. Селестия могла поклясться, что ее сердце остановилось от смущения. Тишина была, мягко говоря, оглушительной. Сверчок мог бы стрекотать с расстояния пятидесяти футов, и они все услышали бы его. — Ты...что?! — наконец пролепетал Сомбра. — Я люблю тебя! Фауст, я всегда любила тебя и только недавно поняла это! — Выпалила Селестия. — Серьезно, как ты это делаешь?! — На этот раз заговорил Флэш. — Сначала ты встречаешься с принцессой Селестией, одной из самых горячих кобыл, которых я когда-либо видел, а потом Твайлайт Спаркл влюбляется в тебя. — Флэш пискнул и сунул в рот еще одно печенье. Сомбра свирепо посмотрел на Флэша. — Я не знаю! Будучи жеребенком, выросшим в Кристальной Империи, я думал, что слишком сосредоточен на книгах и одинок, чтобы когда-нибудь обзавестись подругой-кобылой. — Он крепко зажал рот, но только для того, чтобы он раскрылся и слова полились наружу. — Тогда я бросил принцессу с боками, достаточно большим, чтобы сокрушить горы, прежде чем броситься головой вперед на того, чьи глаза сводят меня с ума! Разинув рот, Селестия воспользовалась моментом, чтобы осмотреть свой зад. —Ты...думаешь, у меня большой бок? — Все пони это знают! Я просто хочу зарыться в него лицом! — Крикнул Флэш. — Нет, я не это имел в виду! — Да, это так! Вот отчасти почему я был взволнован, когда наши родители устроили наш брак в первую очередь!— Разглагольствовал Сомбра, дергая себя за гриву — ...Мне всегда нравились кобылы с большими боками! На самом деле, когда мы были вместе, я хотел, чтобы мы были с Луной и... — он с громким стуком ударился головой о стол и начал ругаться на своем родном языке. На лбу Селестии вздулась вена. — Тебя привлекла моя младшая сестра?! — Ну, разве можно его винить? — Зубы Флэша клацнули друг о друга. — Если не считать тебя, она самая горячая правительница, которая когда-либо была у Эквестрии! Если бы ты была моей особенной кобылой, я бы попросил...       Несколько белых искр взорвались вокруг них, и змееподобное существо материализовалось, его неистовый смех эхом разнесся по всему саду. — О-хо-хо, это просто слишком бесценно! Сомбра громко выдохнул. — Отлично, теперь у меня галлюцинации, что Дискорд здесь. Драконикус ухмыльнулся: — Хм-м, ну и галлюцинация же, ты не мог бы выбрать ничего лучше! Селестия потерла лоб. — Дискорд, что ты здесь делаешь?       Дискорд выскочил прямо рядом с Селестией, высокий зеленый цилиндр с повязкой "В этом стиле 10/6" взгромоздился на его голову, когда он потягивал чай из чашки, у которой не было дна. Он постучал себя по подбородку птичьим когтем. — Потому что я обожаю чаепития! Скажите, а почему ворон похож на письменный стол? Флэш потер затылок. — Эм...потому что Эдгар Аллан написал "Ворон на письменном столе"? Дискорд уставился на пегаса. — Это одна из самых глупых вещей, которые я когда-либо слышал. — ПОДОЖДИ МИНУТКУ! — Взревел Сомбра, стуча обоими копытами по столу и поднимаясь со своего места. —Ты хочешь сказать, что Дискорд действительно здесь, прямо перед нами? — Ага! Я также добавил сыворотку правды в твой чай. Прооосто, чтобы оживить вещи. — Дискорд щебетал, на чашки чая и цилиндр исчезая, как он лениво поплыл на спине по воздуху. Сомбра прищурился, глядя на Селестию. — Что.....ты......сделала? Яд в его взгляде и тоне послал ножи боли в сердце Селестии. — Я...попросила Твайлайт Спаркл и ее друзей исправить его. Я думала, что Дискорд может быть главным союзником... — Итак ... — Копыта Сомбры забарабанили по столу. — Ты посадила меня в тюрьму, а потом казнила за то, что я захватил одно королевство, и все же он завоевал всю Эквестрию, и ты решила освободить его и дать ему еще один шанс.... — Это в значительной степени попадает в самую точку! — Добавил Дискорд. — Сомбра, послушай меня... — Нет, я не обязан слушать ни единого bölvaður слова, которое ты должна сказать! — Его голова резко повернулась к Флэшу. — Сентри, отведи меня обратно в камеру. У меня пропал аппетит к чаю с печеньем.       Селестия могла только беспомощно смотреть на двух ушедших, Сомбра даже не бросил на нее мимолетного взгляда, когда он зашагал прочь, а Флэш тащился рядом. Она обмякла в кресле, ее голова болела, а грудь ныла. Этот день должен был пройти совсем не так. Как могло все выйти из-под контроля? Слезы текли по лицу Селестии, размазывая тушь, но ей было все равно. "Что?..что же я наделала?" Дискорд медленно приблизился к Селестии, положив свою львиную лапу ей на плечо. — Я что-то не то сказал?