~*~
Твайлайт положила письмо обратно в седельную сумку, дважды перечитав его дома, трижды в поезде и еще раз на счастье, когда вошла в замок. Получение почты от принцессы Луны само по себе было редким удовольствием, но новости, которые она передавала, были столь же невероятными, сколь и ошеломляющими. Принцесса Селестия, матриарх Эквестрии и личный учитель Твайлайт, подруга и наставница, подожгла часть бального зала, напилась пьянее матроса на холостяцкой вечеринке и угрожала жизни Сомбры. Это было так неуместно для Принцессы Солнца, что Твайлайт сначала подумала, что это шутка. Было хорошо известно, что королевские сестры часто вступали в шутливые войны друг с другом. Вскоре после ее возвращения принцесса Луна сбросила на принцессу Селестию кучу звездных пауков, пока та принимала ванну. Несмотря на то, что звездные пауки-неядовитые и на самом деле пассивный вид паукообразных, Селестия не очень хорошо восприняла шутку и в отместку опрыскала Луну временным зельем против старения, пока она спала. Когда Луна проснулась, она снова была пятилетней кобылкой, и ей пришлось провести следующие несколько часов, пытаясь дотянуться до дверных ручек и справиться с хриплым смехом королевской стражи. Многим пони урезали жалование, когда она снова стала взрослой. Нет, даже с их интригами, ни один из них не зайдет так далеко. Если что-то было серьезно не так с одной сестрой, другая относилась к этому с той суровостью, которую она заслуживала. Твайлайт хотела сделать все, что в её силах, чтобы помочь своей наставнице, даже такое обыденное, как обнять ее. Кроме того, она могла проводить время с Сомброй, так что это была поездка вдвоем за одного. — Ты всегда должна принимать положительное вместе с отрицательным, — всегда говорила ей мать. Твайлайт смахнула с плеча перышко и, убедившись, что выглядит прилично, постучала в дверь спальни. Голубая магия окутала дверь и распахнула ее, открывая принцессу Луну. — Привет, Твайлайт. Спасибо, что пришла так быстро. — Конечно, принцесса. Чем я могу вам помочь? Посмотрев в обе стороны, Луна провела Твайлайт внутрь, закрыв и заперев за ней дверь. Принцесса Селестия сидела на кровати, ее глаза были красными и полными слез, как будто она плохо спала. Рассматривая это как любой другой визит, Твайлайт ухмыльнулась ей, сделав его дружелюбным и успокаивающим. — Добрый день, принцесса Селестия! Как ваши дела? — Немного больна, но в остальном все в порядке, — грустно ответила Селестия. — Луна велела мне ждать тебя. Луна кивнула и объяснила: — Прошлой ночью Селестия была…не в себе. Она делала и говорила вещи, о которых глубоко сожалеет. Есть кое-что, о чем она хотела бы с тобой поговорить. И по ее голосу, и по выражению лица было ясно, что это был приказ, а не предложение. Селестия застенчиво посмотрела на Твайлайт, постукивая кончиками передних копыт вместе с трепетом. Обычно уравновешенная и спокойная кобыла теперь превратилась в кобылку, сидящую в кабинете директора. — Она откашлялась и тихо начала: — Твайлайт, правда в том, что дело обстоит именно так… Я все еще могу быть влюблена в… Сомбру. Уши Твайлайт поползли вверх. — Неужели?! Я думала, Сомбра преувеличивает! Селестия слегка поежилась. — Ты должна понять, он… он был моим первым всем: моим первым любовником, моим первым мужем, первым жеребцом, с которым я зачала жеребенка. Такие чувства…они не просто уходят. И то, что он здесь, делает их сильнее. Твайлайт посмотрела вниз. — Тебе…не нравится, что мы с Сомброй вместе? — Что? Нет, нет, нет! — Селестия замахала копытами перед собой. — Все совсем не так! Я рада за вас обоих. Я просто… — Ты только что… — подтолкнула её Луна. Тяжело вздохнув, Селестия сглотнула и уставилась на Твайлайт. — Ты не позволишь мне поцеловать Сомбру? В последний раз? У Твайлайт отвисла челюсть. — Эй, эй, эй! — Что?! Луна положила крыло на плечо Селестии. — Я думаю, что моя сестра так неделикатно пытается сказать, что она не уверена в своих чувствах, и эта неразрешенная напряженность может пролить свет на это. Это было совсем не то, что Твайлайт представляла себе, когда садилась в поезд тем утром. Во-первых, у её наставницы были чувства к её особенному пони. А теперь эта самая кобыла хочет его поцеловать? У Твайлайт закружилась голова. "Неужели отношения должны быть такими сложными?" — Ну? Твайлайт встретила неуверенный взгляд Селестии. Они словно поменялись ролями: Селестия была молодой кобылой, нуждающейся в наставлении, а наставница помогала ей в поиске ответов. Твайлайт любила принцессу Cелестию и сделала бы все, чтобы помочь ей, но не позволила бы поцеловать своего жеребца? Волна ревности пробежала по юному аликорну. Часть ее чувствовала угрозу со стороны Селестии. Она была соправительницей всей Эквестрии, кобылой, которой поклонялись е подданные и даже желали ее красоты. Она была высокой и худой, а Твайлайт-невысокой и пухленькой. И все же… "Сомбра любит меня…" Эта единственная мысль согрела сердце Твайлайт, и ее неуверенность в себе мгновенно исчезла. — Давай попробуем.~*~
Сомбра дочитал последнюю страницу, закрыл книгу и, отложив ее в сторону, потер глаза. Он провел несколько часов, заканчивая «Дерзкий поступок» и «Бездну отчаяния», что было улучшением по сравнению с его предшественниками, как в повествовании, так и в написании. Несмотря на дилетантское повествование и упрощенные сюжеты, Сомбра считал, что это хорошая серия в целом, компенсируя свои недостатки интересными локациями, интересными фактами об археологии и истории и реалистичными персонажами. Если бы Твайлайт была здесь, она, без сомнения, поболтала бы с ним об удивительной прозе романов или об исследованиях, связанных с их созданием. Тоскливо вздохнув, Сомбра откинулся на койку, его мысли были поглощены фиолетовыми глазами. Скрип входной двери темницы привлек его внимание. Инстинктивно умбр вскочил на койку в защитной позе, только чтобы немного расслабиться при виде Твайлайт в сопровождении Селестии и Луны. Он перевел взгляд с одной кобылы на другую, заметив беспокойство на лицах троицы. Губы Твайлайт были плотно сжаты, а взгляд скользил от Сомбры к Селестии. Тем временем Луна вела Селестию за крыло, как жеребенка, её движения были жесткими и тяжелыми. — Твайлайт… Что происходит? Его подружка-кобыла рисовала на полу маленькие восьмерки. — Сомбра, дело в том, что..... Она втянула в себя воздух и выпалила: — Тебе нужно поцеловать принцессу Селестию! Сомбра моргнул и ткнул копытом в ухо. — Прости, но у меня что-то со слухом. Похоже, ты хотела, чтобы я поцеловал Селестию. Луна закатила глаза. — Именно это она и сказала. Селестия подняла голову. — Я знаю, что мы пытаемся пойти путем друзей, но мне просто нужно быть уверенным. Сомбра посмотрел на Твайлайт. — Ты этого хочешь? Нервный смешок сорвался с губ Твайлайт, прежде чем она прочистила горло, её лицо приняло более серьезное выражение. — Селестия думает, что это либо подтвердит, либо опровергнет её чувства к тебе. Если это означает помощь другу, то я сделаю все, что в моих силах. Это было…по меньшей мере неожиданно. Сомбра задумался над этой дилеммой. Если он поцелует Селестию, и ей это не понравится, то это отвлечет её от него, и она сможет сосредоточиться на чем-то другом, кроме него. Если ей это действительно понравится, это означает, что она будет продолжать быть одержимой им и заставит ее отказаться от своих обязанностей. "Каков бы ни был исход, я все равно выиграю." — Отлично. Все три кобылы дружно ахнули. — А… ты уверен? — нервно спросила Твайлайт. — Тебе и не нужно. Сомбра уставился на нее с обожающей улыбкой. — Я знаю и клянусь, что между нами ничего не изменится. Стряхнув с себя замешательство, Селестия сбросила крыло Луны и гордо встала, хотя все еще заметно нервничала. — Тогда ладно. Гм, давай покончим с этим. Она медленно приближалась к решетке, нерешительно взвешивая каждый шаг. Вскоре она стояла всего в футе от Сомбры, и её аромат ударил ему в ноздри. Закатив глаза, Сомбра просунул морду сквозь решетку. — Ну, так чего же ты ждешь? Селестия смотрела на его губы с трепетом начинающего спорщика змей, ее грудь вздымалась с каждым вздохом. Ее крылья дергались по бокам, а ноздри почти сердито раздувались, словно пытаясь отогнать неприятный запах. Она медленно опустилась, и ее губы встретились с его губами. Ее губы все еще были теплыми, а вкус ванили и миндаля настойчиво сохранялся. Ни вкус, ни техника не были плохими, но это не останавливало сердце, как это было с Твайлайт. Они прервали поцелуй, и Селестия замурлыкала, причмокивая губами, словно пытаясь сохранить вкус. Она обдумывала это целую минуту, прежде чем покачать головой. — Это было хорошо… Но я ничего не чувствовала. — Я тоже, — признался Сомбра. — Значит, все в порядке? — Действительно, так. — Да! — Все пони посмотрела на Твайлайт, которые остановились на полпути. — Что? Луна ошеломленно покачала головой. — Ты слишком забавна, Твайлайт Спаркл. Сомбра ухмыльнулся своему другу-кобыле. — Да, это она. А теперь иди сюда. Мне нужен настоящий поцелуй. Твайлайт, похоже, была слишком нетерпелива, чтобы подчиниться, набрасываясь на него и сжимая их рты вместе. Она застонала, наслаждаясь вкусом и ощущениями, ее крылья хлопали, чтобы держать их на уровне глаз. Для Сомбры он выражал абсолютное блаженство, обхватив передними копытами кобылу и прижав ее к решетке. Именно в этот момент он по-настоящему любил ее. И он понял, что это будет его гибелью.