The Return of the King(Возвращение Короля)

      Флаттершай не была тем, кого можно было бы назвать «спонтанным типом».» Правда, ей нравилось плыть по течению, особенно когда дело касалось того, чем занимались её друзья. В остальном она предпочитала действовать осторожно, делая то, что знала. Однако сегодня она почувствовала непреодолимое желание купить билет в Кантерлот, сесть на Поезд Дружбы и войти в замок с единственной целью: поговорить с королем Сомброй. С разрешения принцесс, конечно. Она только надеялась, что Сомбра был в разговорчивом настроении.       Путешествие в подземелье было нервным, и не только из-за темных коридоров, низких, освещенных факелами коридоров или паутины. В последний раз она видела Сомбру на вечеринке, которую помогала устраивать, и почти не разговаривала с жеребцом, просто представилась и намеренно держалась на расстоянии, пока он танцевал с Твайлайт. Вернее, пока он танцевал и Твайлайт металась, как рыба, вынутая из воды. Вид танца Твайлайт всегда успокаивал Флаттершай, но то, что действительно укрепляло ее растущее принятие отношений Твайлайт и Сомбры, было зрелище двух медленных танцев через решетку камеры Сомбры, то, как они терялись в глазах друг друга. Несмотря на то, что Флаттершай была новичком, когда дело касалось романтики, она знала настоящую любовь, когда видела ее. Стражник остановился перед большой дубовой дверью. — Он трудный пони, так что не стесняйтесь звать, если тебе что-нибудь понадобится. Не обращая внимания на явное презрение в его голосе, Флаттершай улыбнулась: — Большое вам спасибо.       Сделав глубокий вдох, она заставила замолчать бабочек в животе и проскользнула мимо двери. Подземелье было почти таким же, каким она видела его в последний раз без украшений. Кроме граммофона и небольшой стопки пластинок, комната была спартанской и хорошо убранной, оставляя слишком много пустого пространства. В самой камере стояли стол и стул, книги, раковина, туалет, спальная койка и коллекция угольных рисунков на стенах. Однако ее внимание привлек жеребец, сидящий на полу, перед ним лежала раскрытая книга. Заметив новую компанию, он быстро закрыл её и взглянул на неё. — Привет, Флаттершай.       Если быть честным с желтой пегаской, то Сомбра выглядел довольно устрашающе. Он легко возвышался над пони среднего роста, а красный изогнутый рог на его голове напоминал клык гадюки. Его малиновые глаза поблескивали в искусственном свете, и хотя поначалу она находила их пугающими, но при ближайшем рассмотрении обнаружила, что на самом деле они довольно хорошенькие. Он походил скорее на медведя или летучую мышь в том, что, на первый взгляд они были страшны, но при внимательном взгляде было видно, что в них было нечто большее, чем просто то, как они выглядели. — Привет, Сомбра, — тихо ответила Флаттершай. — Ты выглядишь…хорошо. Рот умбра расплылся в зубастой усмешке. — Спасибо, и ты сама прекрасно выглядишь. — Ты слишком добр, — застенчиво ответила она, ненадолго прячась за гривой. Потом она вспомнила о корзинке, которую принесла с собой, и вытащила вазу с водяными лилиями. — Вот. Я подумала, что комнате не помешает немного цвета. Поставив его на стол, она осторожно положила перед камерой завернутый сверток. — А еще я принесла овсяное печенье. Они мои любимые. Сомбра осторожно поднял сверток и развернул его. Он сунул в рот печенье и одобрительно хмыкнул. — Они очень хороши. Спасибо. — Пожалуйста.       В подземелье стало очень тихо, единственными звуками были хруст печенья и стук сердца Флаттершай в ушах. Через несколько минут Сомбра милостиво нарушил молчание: — Знаешь, ты очень храбрая. У Флаттершай слегка отвисла челюсть. — Нет, я не храбрая. Сомбра наклонился вперед. — Ты меня боишься? —…Да, немного. — И все же ты здесь. Ты пришла одна, чтобы поговорить со мной, несмотря на свой страх. «Храбрость» — это просто делать то, что нужно, несмотря на страх или неуверенность в себе. Если это не мужество, то я не знаю, что это. Флаттершай не могла не сиять от уверенности. — Ты действительно так думаешь? Сомбра снова заговорил, его голос был теплым и успокаивающим. — Да, знаю. И тебе незачем меня бояться. Помимо того, что ты одна из самых близких подруг Твайлайт, ты мне действительно нравишься. В моем присутствии с тобой ничего не случится. Я обещаю.       Удивительно, как далеко продвинулся Сомбра. Когда-то он был одним из самых известных злодеев Эквестрии, и прошел почти год с тех пор, как Флаттершай и её друзья использовали Элементы Гармонии, чтобы захватить его и запечатать его магию. И вот она здесь, мило беседует с Сомброй, пока он ужинает ее печеньем. Никто ни мог бы догадаться, что они с Твайлайт начнут встречаться. Жизнь действительно была странной. — Скажи, Флаттершай, как поживают твои животные? Теперь эта тема достигла пика интереса пегаски. — Очень хорошо, спасибо, что спросил! Я помогла родить самке енота, перенесла гнездо малиновок и воссоединила двух братьев бурундуков. Сомбра лег на пол и подпер голову скрещенными передними копытами. Он ухмыльнулся ей. — Это очень мило. Когда я был жеребенком, у меня был пёс по кличке Раф. Мы с ним все делали вместе. Он тоже был большим псом с лохматой черной шерстью и огромными янтарными глазами. Я скучаю по нему. Услышав о собаке бывшего тирана, Флаттершай очень заинтересовалась. Он не был похож на пони, у которого когда-либо было домашнее животное, но, опять же, внешность может быть обманчива. — Как он умер? Он печально вздохнул. — Старость. Я часто брал его с собой на прогулку по территории Кристального замка. Однажды он лег вздремнуть и больше не встал. Мне было…кажется, двенадцать. Двенадцать или тринадцать. — Он снова мечтательно вздохнул. — Такая хорошая собака. После него у меня больше никогда не было питомца. Флаттершай придвинулась поближе к решетке. — Никогда не бывает легко потерять любимца, особенно того, которого ты любил. Не знаю, что бы я делала, если бы потеряла своего Энджела. — Ты будешь упорствовать, — тепло сказал Сомбра. — У тебя храброе сердце и сильный дух. Вопреки страху и здравому смыслу, Флаттершай просунула копыто сквозь решетку и положила его на копыто Сомбры. — Спасибо. Ты хороший друг. Жеребец уставился на нее с изумлением. — Я твой друг? — Конечно! — Флаттершай рассмеялась, как будто его шок был действительно забавным. — Разве я не твоя подруга?       Озадаченность Сомбры сменилась задумчивостью, его глаза смотрели куда-то вдаль, мимо Флаттершай, и когда он ответил, голос звучал отстраненно: — Да. Да, это так.

~*~>

      Эпплджек была кобылой, которая носила свое сердце на несуществующем рукаве; что видишь, то и получаешь. Когда она сердилась или волновалась, она не пыталась скрыть это, и, глядя на нее, вы точно знали, что она чувствует. И прямо сейчас, с быстрым шагом в ее шаге и челюстью, сжатой в тревожном хмуром взгляде, было очевидно, что что-то застряло в утробе деревенской кобылы. Когда она услышала, что Флаттершай уехала в Кантерлот одна, интуиция Эпплджек, которой ещё предстояло сбить ее с пути, подсказала ей, что ей предстоит встреча с неким высоким, тёмногривым и угрюмым. Пройдя мимо двух стражников с ничего не выражающими лицами, она завернула за угол и начала спускаться по ступеням, ведущим в подземелья замка.       Дело было не в том, что Эпплджек не любила Сомбру как такового; на самом деле, видя Твайлайт такой счастливой, она пересмотрела свои предыдущие мысли о бывшем Короле-Тени, которые были не слишком дружелюбными, чтобы не сказать больше. Тем не менее, она была осторожна, когда дело касалось Сомбры, никогда полностью не позволяя себе терять бдительность рядом с ним. Некоторые пони, несмотря на всю внешность, никогда не менялись. Можно одеть свинью в платье и назвать ее леди Хаббердашери, но в конце концов это все равно была свинья. "Я только надеюсь, что Твайлайт не поверила не тому жеребцу, вот и все."       Пробежав по главному коридору, Эпплджек приблизилась к комнате Сомбры, когда услышала знакомый, похожий на колокольчик голос, напевающий успокаивающую мелодию. Там, выходя через двойные двери, была не кто иная, как сама Флаттершай, остановившаяся, чтобы пожелать Флэшу хорошего дня, прежде чем заметить Эпплджек. — Ой! Привет Э.Д. — Э-э, привет, сахарок. Как все прошло? — Очень мило! — Флаттершай хихикнула. — Мы с Сомброй говорили о животных и о том, что у него была собака. Ты это знала? Я бы никогда не подумала, что он похож на хозяина собаки, но внешность может быть обманчивой. Эпплджек почесала в затылке. — Да, как насчет этого. Ты точно в порядке? — О да. Я так понимаю, ты тоже здесь, чтобы поговорить с ним? Рыжая кобыла поправила шляпу. — Да. Да конечно. Просто хотела сначала убедиться, что с все в порядке. Флаттершай обернула крыло вокруг Эпплджек. — Спасибо, Эпплджек, но я в порядке, обещаю. Просто помни, что Сомбра может показаться резким, но если ты дашь ему шанс, я уверена, ты увидишь в нем другую сторону. — Правильно. Ну, увидимся позже. — Ага! После того как Флаттершай удалилась, Эпплджек повернулся к Флэшу. — Ну я пойду. Пегас положил копыто ей на плечо. — Эпплджек, я знаю, что у тебя хорошая голова на плечах, так что ты примешь мои слова близко к сердцу. Пожалуйста, не доверяйте королю Сомбре. Мы оба знаем, что он что-то замышляет.       Эпплджек любила Флэша Сентри. Он был милым и настоящим джентльменом, хорошо обращался со всеми и всегда был дружелюбен. Однако, как только ему в голову пришла идея, его было трудно отговорить. Она высвободилась из его объятий и посмотрела ему прямо в глаза. — Флэш, тебе нужно успокоиться. Я доверяю ему почти так же, как я доверяю гремучей змее, но это не значит, что я не могу дать ему преимущество в сомнениях. Если Твайлайт что-то в нем видит, то и я тоже. Сокрушенно покачав головой, Флэш отошел от нее. — Отлично. Но не говори, что я тебя не предупреждал.       Вместо ответа Эпплджек шагнула через двойные двери и вошла в подземелье, идя головой вперед на репетицию оркестра в процессе, постепенный всплеск рогов и струн, который перешел в фортепианное соло с преобладанием диссонирующих клавиш. По общему признанию, она была не из тех кобыл, которые увлекаются классической музыкой, но даже она чувствовала удивление от композиции. Тот факт, что Сомбра увлекался подобной музыкой, не вызывал удивления.       Кстати, Эпплджек заметила жеребца, сидящего за столом с закрытыми глазами и покачивающего передними копытами, как будто он сам был маэстро. Она усмехнулась, не привыкнув видеть его таким умиротворенным. Он был примерно того же роста, что и Большой Маки, за исключением того, что размер Большого Маки и мощные мускулы служили прикрытием для спокойного и даже непринужденного поведения, рост Сомбры добавлял ему злобности. В сочетании с клыками, красными глазами и большим изогнутым рогом он был довольно пугающим пони. Однако, основываясь на разговорах с Твайлайт, она знала, что он также может быть нежным и серьезным, говоря о том, что у него на уме и как это влияет на него. "Честность всегда является лучшей политикой." Сомбра медленно открыл глаза и заметил вновь прибывшего. — Привет, Эпплджек. Вот это сюрприз. — Это, э-э, конечно. Я увидела, как выходит Флаттершай, и решила, что я поговорю с тобой следующей. — Понимаю. — Сомбра соединил копыта так, что напомнил ей школьного советника. — Итак, о чем бы ты хотела поговорить? Эпплджек подошла прямо к решетке и уставилась на любопытное лицо Сомбры. — Ты знаешь, что Твайлайт одна из моих лучших подруг? — Да, меня поставили в известность об этом факте. — Ну, я просто хочу присмотреть за ней. Я все еще не вполне тебе доверяю. Сомбра откинулся назад и ухмыльнулся. — Значит, у тебя достаточно здравого смысла. — Послушай, — вздохнула Эпплджек. — Я задам тебе один вопрос: ты действительно любишь Твайлайт? Улыбка жеребца погасла, и лицо его приняло более серьезное выражение, пока он обдумывал вопрос Эпплджек. — Сначала мне понравилась идея Твайлайт Спаркл, то, что она собой представляла. Однако чем больше времени я проводил с ней, тем больше понимал, что люблю кобылу Твайлайт Спаркл. Так что да, чтобы ответить на твой вопрос, я действительно люблю ее.       Эпплджек внимательно вгляделась в контуры лица Сомбры, заметила движение его глаз. Он говорил чистую правду. Хэй, как Элемент Честности, не будет ли она лучшим судьей? — Значит ли это…что ты собираешься отказаться от мести и всего такого? — Нет. Глаза Эпплджек распахнулись. — Ч-что? Но ты же её любишь! — И что? Неужели ты действительно думала, что любви будет достаточно, чтобы изменить мое мнение, кардинально изменить меня? — Сомбра, послушай меня. Я потеряла родителей, когда была кобылкой. Я знаю, каково это-потерять кого-то близкого —… Поднявшись со своего места, Сомбра появился перед решеткой. — Ты любишь свою семью? — Что? Конечно же, да! — А как же твои друзья? На твоей ферме, или в Понивилле? Эпплджек начинала раздражаться. — К чему ты клонишь?! — Представь себе, — начал Сомбра хриплым голосом, глаза его были полны печали. — Потерять…не только свою семью, но и всю расу…твоя культура, твой образ жизни. Представь себе, как все это исчезает у тебя на глазах, оставляя твои воспоминания как единственное доказательство того, что они вообще существовали.       Печаль сжала сердце Эпплджек, слова и агония, которые исходили от него, заставили ее щеки увлажниться. Невозможно было притвориться, что Сомбра испытывает боль. Сомбра продолжал и в уголках его глаз появились слезы. — Представь себе…что они были убиты, и не только это, но убийцы никогда не привлекались к ответственности и даже превозносились за то, что они сделали. — Затем он заговорил гораздо тише, как будто слова отравляли его горло. — А как бы ты себя чувствовала? Эпплджек сглотнула и шмыгнула носом. — Я...я бы разозлилась…разъярилась. Я бы хотела, чтобы они страдали. Красные глаза блестели от свежих слез, отражая лицо Эпплджек прямо на нее. — Тогда ты знаешь, почему я не могу успокоиться, пока принцесса Селестия не будет убита. Должно быть возмездие. Копыто Эпплджек отыскало копыто Сомбры сквозь решетку. — Убийство принцессы Селестии не вернет твою семью.       Убрав копыто, Сомбра отступил в темноту своей камеры, его глаза горели в темноте. — Нет, но я буду чувствовать себя намного лучше.