The Return of the King(Возвращение Короля)

      Время не имело для Сомбры никакого значения, когда он лежал, распластавшись на койке, неморгающими глазами уставившись в потолок. Сон избегал его, как чума, а узел в желудке мешал ему наслаждаться полноценной едой, вместо этого он ограничивался небольшими кусочками. У него не было терпимости к музыке, а чтение не вызывало интереса, поэтому Сомбра оставил свои книги там, где они были. Жизнь прежде была сложной, но кто знал, что она станет ещё более сложной после его смерти и воскрешения? Сомбра иногда задавался вопросом, не было ли возвращение все-таки ошибкой.       Носительницы Элементов, за исключением Рэйнбоу Дэш, были удивительно дружелюбной и восприимчивой группой кобыл, каждая из которых добавляла свою собственную смесь приветливости к каждой встрече. Чем больше времени Сомбра проводил с каждым из них, тем больше они ему нравились. Пинки Пай была болтушкой с довольно спорадическим ходом мыслей, граничившим с ребячеством и даже психически неустойчивой. Тем не менее, она содержала некоторую странную степень ясности, настолько, что он не был уверен, была ли она сумасшедшей или просто играла дурочку. Тот факт, что она умела готовить, был бонусом.       Флаттершай была, пожалуй, самой удивительной, учитывая, что однажды она предпочла спрятаться под столом, а не встретиться лицом к лицу с Сомброй в бою. И все же она нашла в себе мужество поговорить с ним наедине, чем заслужила его уважение. Был момент, когда Флаттершай дотронулась до Сомбры и объявила его своим другом. По какой-то причине он чувствовал себя недостойным ее благосклонности. Почему? Что могло заставить его чувствовать себя недостойным дружбы какой-то робкой маленькой мышки? Было ли это невинное доверие в ее глазах или наивная искренность в ее голосе? Что бы это ни было, ощущение было ужасным.       Потом была еще мисс Рарити, провинциальная кобыла, которая была больше аристократкой, чем любая королевская особа, которую он когда-либо встречал. Она была изящна и благородна, но обладала внутренним огнем, неукротимым духом и свирепостью, которые на мгновение ошеломили его. Не так уж много было пони, которые открыто угрожали бы Покорителю Ледяного Севера в лицо, и это странным образом расположило к нему модницу. Кто знает? Может быть, она была умбром в другой жизни.       Хотя Сомбра лишь коротко поговорил с Эпплджек, он нашел деревенскую кобылу уважительной, но серьезной-два качества, которые он очень одобрял. Она говорила с ним открыто, даже пыталась посочувствовать ему, что делало ее единственной кобылой, кроме Твайлайт, которая пыталась понять его. Было ясно, что Эпплджек заботилась о своей подруге, но не позволяла этому перерасти в чрезмерную заботу или узколобую паранойю. Может быть, она могла бы стать будущим союзником? Возможно, потребуется больше времени, прежде чем Сомбра сможет это подтвердить.       Он перекатился на бок и повернулся лицом к стене. Что эти пони делают с ним? Впервые за много столетий Сомбра почувствовал, что он действительно может принадлежать этому миру, что в его жизни есть что-то еще, кроме мести. Эта мысль катапультировала его в сидячее положение с головой между скакательных суставов. Нет, он не должен так думать! У него была цель, смысл его существования, и он не откажется от нее!       Фотография Каденс в рамке улыбалась ему с рабочего стола. — Моя дочь…       Он осторожно потер копытом стекло. "У меня есть семья…"       Рядом с фотографией была фотография поменьше, на этот раз с Твайлайт Спаркл. "…и кобыла, которую я люблю." "А как же твои родители?" — спросил голос глубоко внутри него. —"Или твое племя? Вся твоя раса? Неужели они для тебя ничего не значат?" — Конечно, значат! Это просто… "Ты забываешь, что именно по воле вирда ты выжил в этой бойне, что ты жив сейчас. Ты должен был выжить, наказать виновных и облегчить страдания своего рода."       Сомбра вздохнул и присел на край койки. Впервые он усомнился в том, как сложилась его жизнь. Твайлайт и ее друзья были благородны и добры, самоотверженно защищая Эквестрию даже во времена правления ложной правительницы принцессы Селестии Солярии. Ошибался ли он в своих представлениях о коррумпированном состоянии страны? Будет ли его правление действительно справедливым? — Эм, Сомбра?       Он вырвался от своих философских размышлений и увидел, что Твайлайт стоит прямо перед его камерой. — Твайлайт? Прости, я не слышал, как ты вошла. — Ты в порядке? Ты был довольно отстранён. Сомбра небрежно отмахнулся. — Я в порядке. Мне нечего делать, кроме как думать. В любом случае, как ты? Твайлайт робко потерлась одним копытом о другое. — Я в порядке. Я просто подумала…раз уж мы пара, может быть, нам стоит устроить настоящее…первое свидание? Никогда еще Сомбра не улыбался так ярко. — Для меня это большая честь. Но…позволит ли это Селестия? Твайлайт кивнула. — Я спросила её перед тем, как спуститься сюда, и она разрешила это…нооооо при нескольких условиях. "Конечно, она так и сделала.". — Какие «условия»? Из седельной сумки Твайлайт выплыл свиток, и она развернула его, прочищая горло и читая. — Заключенный должен оставаться на территории замка под наблюдением не менее восьми королевских стражниках и в закрытом помещении. Свидание может начаться между восемью и десятью часами утра, но завершиться не позднее четырех часов вечера, и это расписание не подлежит обсуждению. Презрительно фыркнув, Сомбра закатил глаза. — Я вижу, что ведьма ведет себя так же тщательно, как обычно. — Эй, я упорно боролась за эту сделку! — вмешалась Твайлайт. — Либо это, либо ничего.       Сомбра протянула копыто через решетку и коснулась щеки Твайлайт. Он ухмыльнулся, увидев, как она воркует и трется о его копыто, испустив легкий вздох удовлетворения. — Тогда ради моей любимой принцессы я соглашаюсь.

~*~<

— О моя богиня, я так взволнована!       Твайлайт наклонилась, когда катушки ткани и различные другие инструменты закружились по комнате. Измерительная лента, обернутая васильковой магией, обвилась вокруг ее бока и правого заднего копыта. — Гм, Рарити? — Мне выбрать сланцево-голубой или индиго? — вслух поинтересовалась Рарити, яростно царапая карандашом по блокноту. — Или, может быть, хорошенький Пренч фиалка?       Измерительная лента развернулась и легла перпендикулярно голове и шее Твайлайт. — Ты уверена, что это необходимо? Красные очки Рарити соскользнули с ее лица. — Необходимо? Дорогая, это ваше с Сомброй первое официальное свидание в качестве пары. Вы оба должны выглядеть как можно лучше! — Твайлайт права, Рарити, — сказала Эпплджек. — Я имею в виду, неужели им обоим нужно, чтобы они переоделись? Рарити остановилась на середине наброска. — Конечно! Это особый случай, а не один из ваших «хутенанни*». Пинки Пай прыгала вверх — вниз по комнате. — Да, или вечеринка, фиеста, тусовка… — Я думаю, что это должно быть особенным, учитывая, что вы оба никогда не делаете ничего романтического, — сладко добавила Флаттершай. — Если вы не возражаете. — …пирушка, праздник, торжество… — Не вижу в этом ничего особенного, — мрачно заявила Рэйнбоу Дэш, прислонившись к стене и сложив передние копыта. — И вообще, с какой стати тебе лезть из шерсти вон ради короля Сомбры? — Теперь, Дэши, я знаю, что у тебя есть возражения… — «Возражения»?! Ты что, издеваешься, ЭД?! — Неужели, Рэйнбоу Дэш, ты такая глупая? — …бал, гала, банкет, луау… — О, прости, если я единственная, кого волнует, что Твайлайт встречается с монстром! — НЕ НАЗЫВАЙ ЕГО ТАК!       Все пони застыли. Лицо Твайлайт было в дюйме от лица Рэйнбоу Дэш, ее крылья угрожающе расправились. — …потлак, пикник, барбекю или пикник, — тихо закончила Пинки Пай. Рэйнбоу прищурилась на Твайлайт. — Зачем ты откусываешь мне голову? Я всего лишь пытаюсь присмотреть за тобой! — Может быть, потому, что ты оскорбляешь моего жеребца? Почему ты не можешь просто порадоваться за меня? — Ты что, ослепла? Твой «жеребец» — всего лишь один из худших злодеев в Эквестрии! — О, пожалуйста, не ссорьтесь, — всхлипнула Флаттершай, хотя ее мольба не была услышана. — Ты даже не пыталась с ним поговорить! Если бы ты познакомилась с Сомброй поближе, как другие, то увидела бы, что он не такой уж плохой жеребец! — Разве ты не видишь, что он просто использует тебя? Он не заботится ни о ком из нас, он просто хочет захватить Эквестрию! Твайлайт нахмурилась. — Откуда ты это знаешь? Он любит меня, и знаешь что? Может быть, я тоже его люблю! Рэйнбоу отшатнулась, ее лицо было лицом пони, который только что увидел призрака. — Ты не это имеешь в виду. Ты не можешь так думать!       Тем временем Твайлайт ахнула, прокручивая слова в голове. Каким-то образом они просто выходили так плавно, что это тоже казалось второй натурой. Неужели она действительно так себя чувствовала? — Нет, могу, — наконец объявила она после недолгого раздумья. Она шмыгнула носом, ее фиалковые глаза затуманились, когда они наполнились слезами. — И если бы ты действительно была моей подругой, то приняла бы это. — Твайлайт…       Но было уже слишком поздно. Твайлайт развернулась и на полной скорости галопом вылетела из дверей бутика, едва не сбив Спайка, когда она скрылась из виду, ее сдавленные рыдания привлекли внимание прохожих. — Твайлайт! Спайк шагнул внутрь и растерянно огляделся. — Что случилось?       Все глаза были устремлены на Рэйнбоу Дэш. — Я…я не это имела в виду… Эпплджек похлопала ее по спине. — Я знаю, сахарок. Но тебе нужно с ней поговорить.

~*~

      Извиваясь по земле, Даркнесс медленно приближалась к окраинам Понивилля, решительно извиваясь. Никто не увидел, что она идет, как ей и хотелось. Скользнув за угол улицы, Даркнесс быстро прижалась к нижней стороне скамейки, чтобы избежать группы проходящих жеребят, прежде чем продолжить свой путь к месту назначения. Она подняла голову и принюхалась. Ах, какую изысканную печаль она обнаружила…       С тех пор как она потерпела поражение в Замке Двух Сестер, она была оставлена в ослабленном состоянии, отрезанной от своего основного источника пищи и оставленной голодать, невидимой и незамеченной. Эти глупые кобылы думали, что Элементы Гармонии разрушили ее, но она упорно продолжала. Найтмер Мун исчезла, но Даркнесс все еще присутствовала. Сначала Даркнесс попыталась покормить стаю алмазных псов, но эти пустоголовые псы были едва ли даже закуской. Она попыталась посеять между ними раздор, чтобы поглотить их гнев, но это не смогло утолить ее голод.       Химера в Болоте Огненного Гейзера была лучше, так как она кипела яростью от того, что ее победили пони. Увы, гордая обида не удовлетворяла ее достаточно, поэтому она оставила злобного гибрида в поисках более удовлетворяющего хозяина. После нескольких дней странствий Даркнесс наконец прибыла в Понивилль и теперь охотилась за своим следующим хозяином. Все, что ей нужно было сделать, — это идти по следу гнева и меланхолии. Она почти ощущала на вкус отчаяние.       Двигаясь по улицам маленького городка, Даркнесс достигла того, что выглядело как дом на дереве, который, если верить вывеске, также служил библиотекой. Как невероятно по-детски. Скользнув вверх по стене здания, она проскользнула в открытое окно и быстро укрылась за лампой, когда звуки рыданий вызвали у нее повышенный интерес. К ее собственному удивлению, это был не кто иной, как назойливый пурпурный единорог, только теперь она была возведена в статус аликорна и в настоящее время лежала лицом вниз на своей кровати и рыдала во все горло. Какой бонус!       Юный аликорн даже не вздрогнула, когда Даркнесс набросилась на неё, вцепившись в рог Твайлайт и просочившись через придаток. Время мести началось заново… ~*~       Путешествие к Твайлайт казалась бесконечной, даже при той скорости, с которой туда летела Рэйнбоу Дэш. В животе у нее завязался узел. Несмотря на то, что это был Элемент Верности, она чувствовала себя так, как будто подвела и даже предала одного из своих самых близких друзей, кого-то, кто поддерживал ее в самые темные моменты. Она не хотела обидеть Твайлайт; если уж на то пошло, Рэйнбоу хотела защитить ее, и это было попыткой быть честной с ней вместо того, чтобы быть кроткой. Конечно, ее подход, возможно, и не был лучшим, но у нее были самые лучшие намерения!       Библиотека «Золотой дуб» нависала над головой, как каменная статуя в романе «Деринг Ду». Обычно домик в дереве был последним местом, куда Рэйнбоу не решалась бы войти, но сейчас это было самое страшное место в Эквестрии. Она глубоко вздохнула и толкнула слегка приоткрытую дверь еще сильнее, прежде чем сделать несколько неохотных шагов внутрь. Место было безукоризненно чистым, как обычно, обманчиво, почти заставляя ее забыть о текущей ситуации. Шаг за шагом Рэйнбоу поднялась по лестнице и добралась до спальни Твайлайт. Она подняла копыто, позволив ему повиснуть плотно свернутым, прежде чем постучать. — Уходи! Голос был приглушенным, даже напряженным, и Рэйнбоу решила прислушаться к этому совету. Но с другой стороны, она всегда была упрямой. — Это я. Можно мне войти? Последовала короткая пауза, а затем: — Хорошо...       Медленно толкнув дверь, Рэйнбоу вошла и увидела, что Твайлайт свернулась клубочком на кровати, ее глаза затуманились, а лицо заплакано. Она сидела на краю кровати, утонув в матрасе, пока Твайлайт шмыгала носом и терла своё лицо. Рэйнбоу никогда не была хороша в эмоциональных вещах, но у нее был друг, чтобы утешить. — П-привет, Твайлайт. Я просто хотела посмотреть…все ли с тобой в порядке. Твайлайт снова шмыгнула носом. — Не совсем. То, что ты там сказала, действительно больно. Рэйнбоу схватилась за переднее копыто. — Да, гм…это было не так, как я хотела, чтобы это произошло. — Она вздохнула и взяла себя в копыта. — Я не доверяю Сомбре. Но это в основном потому, что я…действительно забочусь о тебе, и мне страшно. Мне страшно, понимаешь? Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я хотела защитить тебя, но в итоге сама причинила тебе боль, и это тоже причинило боль мне. Я имею в виду, что может быть хуже, чем расстроить друга? Твайлайт кивнула. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Но ты не должна была быть такой злой. — Я знаю. Я не очень хорошо справляюсь с этой обидчивой чепухой. Но ты мой друг…и мне очень жаль. Твайлайт медленно перебралась через кровать и обхватила передними копытами плечи Рэйнбоу. — Спасибо, Рэйнбоу Дэш. Рэйнбоу усмехнулась и похлопала Твайлайт по спине. — Конечно. Так ты все еще идешь на свидание? — Угу. — Ну…—  Рэйнбоу выдохнула через ноздри…тебе лучше приготовиться. Твайлайт отодвинулась и растерянно уставилась на нее. — Подожди, правда? — Да, правда, — вздохнула Рэйнбоу. — Я не хочу, чтобы ты уходила, но не могу тебя останавливать. Внезапно она оказалась в самом крепком объятии в своей жизни. — Ты действительно лучшая, Рэйнбоу. — Да… Я знаю. А теперь давайте вернемся в бутик. У Рарити будет сердечный приступ, если я не верну тебя в ближайшее время.