The Return of the King(Возвращение Короля)

— Твой ход.       Флэш Сентри нахмурился, сосредоточенно изучая доску. Шахматы никогда не были его коньком, и его раздражало, что его пленник показывался ему на глаза. Все началось как обычный день: он проснулся, позавтракал, почистил зубы, натянул доспехи и отправился на свой пост. Он услышал от чересчур возбужденного охранника по имени Глиминг Хелм подробности встречи между принцессой Твайлайт и Сомброй, мгновенно испортив себе утро. Очевидно, эти двое смеялись, танцевали, обменивались «Я люблю тебя» (у Флэша при этом дернулся глаз) и много целовались (его трясло от ярости). — Это была самая романтичная вещь, которую я когда-либо видел! — Глиминг разоблачен, и Флэш был готов поднять новобранца и выкинуть его в ближайшее окно. — Я имею в виду, кто знал, что король Сомбра такой мягкотелый? Я не гей или кто-то еще, но я бы полностью… — Я должен идти, — выпалил Флэш, игнорируя все остальное, что вылетало из дурацкого единорога. Он спустился по лестнице и пошёл к подземелью. Как до этого дошло? Кобыла его мечты, бросившая его ради одного из злейших врагов Эквестрии? Он что, просто принимает таблетки безумия?!       Сомбра, как ни досадно, был в приподнятом настроении, напевая себе под нос и подметая свою камеру. Флэш никогда не был поклонником насилия, но больше всего на свете ему хотелось сбить эту глупую ухмылку с лица атомным ударом с разворота. По крайней мере, у умбра хватило порядочности не тыкать в лицо Флэшу свою спутницу Твайлайт. Вместо этого он попросил шахматную доску, чтобы они могли играть вдвоем. Флеш горячо отказался, но после странно агрессивного приказа принцессы Селестии, вскоре оказался втянутым в поединок: он на черном, а Сомбра на белом.       Флэш толкнул крылом одного из своих коней вперед, на пустое пространство. Сомбра в ответ использовал одного из своих коней, чтобы захватить пешку. Это была ошибка. Найдя лазейку, Флэш сделал ход, его король скинул коня Сомбры. Игра наконец-то повернулась в его пользу. Сомбра передвинул своего слона и заявил: — Шах Нисколько не смутившись, Флэш сбил фигуру своим королем и откинулся на спинку стула. — Похоже, теперь ты у меня в копытах. На лице Сомбры появилась хитрая усмешка. — А ты? — Прежде чем Флэш успел ответить, он взял свою королеву, которую держал в задней части всю игру, толкнул ее прямо через доску и опрокинул ферзя Флэша. — Шах И Мат.       Пегас мог только смотреть в недоумении. Его обыграли! — Я забрал твою королеву, — усмехнулся Сомбра, убирая фигуру с доски. Было ли это хвастовство игрой или паралель ухаживания Сомбры за Твайлайт, Флэш не был уверен. Он ненавидел самодовольство своего противника. — Это здорово. Я закончил? Сомбра невинно моргнул. — А что, разве тебе не весело? — Не то слово, которое я когда-либо использовал в общении с тобой, — проворчал Флэш и встал, несколько раз взмахнув крыльями. — Я играл в твою игру. Теперь я закончил. — Я понимаю. Обиженный неудачник. — Обиженный…? — Флэш свирепо уставился на него. — Ты делаешь это нарочно, не так ли? Разозлить меня, выставить в дурном свете перед принцессой Селестией или Твайлайт?! Клыки Сомбры торчали из его губ в хитрой усмешке. — Поверь мне, тебе не нужна моя помощь, чтобы выглядеть плохо. Флэш подошел к решетке. — Какова твоя конечная цель? А?! Ты получил то, что хотел! Ты победил! Ухмылка исчезла, и Сомбра жалобно покачал головой. — Это не игра, Флэш Сентри, и Твайлайт не приз. Она выбрала меня, и тебе придется с этим смириться. — Перестань притворяться, будто у тебя нет скрытых мотивов! Я знаю, что ты просто используешь Твайлайт, чтобы… Внезапно Сомбра вскочил и прижался лицом к решетке так быстро, что Флэш инстинктивно упал назад и на задние копыта. — Закрой рот, жалкое подобие жеребца! — взревел Сомбра, его глаза горели, как лесной пожар. — Ты ничего обо мне не знаешь, так что не вздумай! Я люблю Твайлайт, сердцем, телом и душой, и если ты не можешь принять это, это твоя проблема, а не моя! Флэш уставился на разъяренного жеребца, его грудь быстро поднималась и опускалась в конце вспышки. Он всегда говорил так спокойно, как будто ситуация была у него в копытах, что для Флэша было удивительно видеть, как он взрывается. — Ты действительно любишь её…не так ли?       Сомбра повернулся к нему спиной, и Флэш с трудом разобрал его следующие слова: — Больше, чем ты когда-либо узнаешь…       Флэш проворчал и поднялся с пола, вытирая пыль со своей теперь уже слегка поцарапанной брони. Это будет кошма для полировки. Он покачал головой и посмотрел на угрюмого умбра. Медленно приближаясь к камере, он заметил, что Сомбра смотрит на него, приняв маску спокойного стоицизма. — Послушай, с тех пор как я познакомился с Твайлайт, я полюбил её. Клянусь Селестией, я люблю её. — Сомбра ничего не ответил, и Флэш продолжил: — Не знаю, что она в тебе нашла, но, признаюсь, я никогда не видел её такой счастливой, как сейчас. И меня убивает мысль, что ты сделал это вместо меня, что я не смог сделать её счастливой. Я просто… Меня было недостаточно. Он услышал в темноте вздох. — Иногда я чувствую то же самое. — Это привлекло внимание Флэша. — Я знаю, что в своей жизни совершил много плохих поступков, очень плохих, которые никогда не будут прощены. Твайлайт была первой, кто заглянул за пределы моих преступлений, чтобы увидеть жеребца внизу. Она была готова дать мне шанс, и я никогда не смогу быть тем, кем она меня считает.       Долгое время ни один из них не произносил ни слова, то ли потому, что не знал, что ещё сказать, то ли потому, что Флэшу нечего было сказать, и он просто ушел, не находя лёгких ответов. Это был первый раз, когда он вышел из подземелья, чувствуя что-то кроме гнева и ревности к Сомбре. И его раздражало, что он не знает, что это было.

~*~

— Я все еще не понимаю, зачем ты притащила меня сюда. Твайлайт закатила глаза на Рэйнбоу Дэш. — Я сказала тебе, что это потому, что ты со Спайком-единственные, кто не видел Сомбру после его заключения. Я надеюсь все это изменить. Рядом с ней ковылял Спайк с большим пластиковым контейнером в руках. — Ух! Когда Пинки сказала, что она делает печенье, я не думал, что она имела в виду, что сделает достаточно, чтобы накормить рой параспритов. — Ну, она опробовала несколько новых рецептов и решила, что Сомбра может быть хорошим дегустатором.       Над ними лениво хлопала Рэйнбоу. — Камон, печенье для Сомбры? Не успеешь оглянуться, как он уже будет посещать чаепитие в доме Флаттершай!       Рядом с ними открылась дыра, и оттуда высунулась голова Дискорда. — Ни в коем случае! Это наше время чаепития! Твайлайт рассмеялись, когда Рэйнбоу подпрыгнула и покатилась в воздухе. — Прости за это, Рэйнбоу Дэш. Дискорд в последнее время не в духе. Драконикус растянул дыру и вышел, скомкав её в лапе, чтобы засунуть в похожий на карман лоскут кожи на бедре, который исчез. — Ну конечно же! Принцесса Селестия вела себя нечестно! Оправившись от падения, Рэйнбоу Дэш пролепетала: — Я думала, тебе нравится играть нечестно! — Только когда я это делаю! — проворчал Дискорд. — Принцесса Селестия сказала, что я могу делать в Филлидельфии все, что захочу, целых двенадцать часов. Я телепортировался обратно в замок, чтобы дать ей знать, что со мной все кончено. — Ха, так вот почему из Филлидельфии поступали сообщения о параде гигантских леденцов на палочке и усатых резиновых уток, — небрежно заметил Спайк. — И что? Похоже, ты получил то, что хотел! ЩЁЛК!       Дискорд повернулся к Рэйнбоу, только его голова стала головой принцессы Селестии. — О, Дискорд, разве ты не помнишь нашего соглашения? — сказал он насмешливым фальцетом, сцепив лапы. — Я сказала, что тебе обязательно все возвращать. Я никогда не говорила, что ты можешь не убирать за собой! — ещё один щелчок, и его голова стала нормальной… — Мне потребовалось несколько часов, чтобы очистить все лапой и когтями. Часов! Твайлайт ухмыльнулась: — Ну и ну, вот что ты получишь за то, что заключил сделку с принцессой Селестией. — Ой, молчи! ЩЁЛК! Молния заставила Твайлайт сомкнуть губы. — Хррмм! Она попыталась расстегнуть молнию, но обнаружила, что ползунка нет. — Хррм-хррд! Хррв хррм хкккмг хррфф хррм хррм хрррм! Дискорд одарил её дерзкой ухмылкой. — О, прости, я не понимаю, что ты говоришь. — Дискорд… — предупредила его Рэйнбоу Дэш, пока Спайк пытался успокоить Твайлайт. — Тьфу, прекрасно! Вы, пони, совсем не веселые! — Он щелкнул пальцами, молния дематериализовалась, когда Твайлайт хватала ртом воздух. — В любом случае, мне просто необходимо идти. Наслаждайтесь своим маленьким пау-вау с высоким, резким и темногривым.       Он исчез прежде, чем успел сказать что-нибудь ещё. По иронии судьбы, несмотря на то, что он является Духом Хаоса и, следовательно, по определению находится в постоянном состоянии непредсказуемости, Дискорд может быть удивительно предсказуемым. Трое продолжили свой путь, и хотя двое из них нервничали из-за предстоящей встречи, Спайк не очень хорошо скрывал это. Беспечность Рэйнбоу Дэш рушилась по мере того, как они приближались к подземелью, и к тому времени, когда они оказались в одной комнате с Сомброй, она почувствовала желание улететь как можно быстрее и никогда не возвращаться. Однако она сдержалась, поняв, что это повредит её имиджу, и не хотела, чтобы её друзья думали, что Спайк храбрее её.       Твайлайт вприпрыжку подошла к камере и обняла Сомбру через решетку, оба прижались друг к другу и осыпали друг друга поцелуями. Рэйнбоу подавилась этим зрелищем, удивляясь, как любая разумная кобыла добровольно поцеловала бы короля Сомбру при пони. Тем не менее, она была немного тронута этой сценой, хотя никогда не призналась бы в этом. Спайк, тем временем, начал визуально расслабляться, позволяя плечам успокоиться, а хвосту развернуться. Затем оба повернулись в их сторону. — Сомбра, ты помнишь Спайка. — Привет, Спайк, — сказал Сомбра как можно дружелюбнее. — Прошло много времени. Спайка начало слегка трясти. — Гм, да, так оно и есть. Как, э-э, ты…поживаешь? — Могло быть и лучше. Я не фанат декора, но это не моих копыт дело. Спайк слабо рассмеялся над попыткой умбра пошутить. — Хе-хе, забавно. Эй, Сомбра, а как насчет того дела в Кристальной Империи…? Сомбра немного подождал, прежде чем закончить. —…когда ты помогал наполнять меня любовной магией, заставляя меня взрываться на миллион кусочков? — Я, э-э… — Спайк уже вспотел. — Это дела минувших дней! Честно говоря, я оставил это в прошлом. — Что? Действительно? Сомбра кивнул. — Я не виню тебя, и ты тоже не должен. Спайк был ошеломлен. — С-спасибо, наверное. — Хорошо, хорошо. Что в таком случае? — Ха-ха, Пинки испекла печенье, чтобы ты попробовал. — При упоминании «печенья» глаза Сомбры остекленели. — Э-э, с ним все в порядке? Твайлайт махнула копытом. — Пфф! С ним все в порядке. Ему просто очень нравится выпечка Пинки. Или сладости вообще. — Да, это здорово. Теперь я могу идти? Сомбра очнулся от сладкого оцепенения. — Почему? Есть ли место, где ты предпочла бы быть? Рэйнбоу скрестила передние копыта. — Да. — Тогда иди. — Что? Сомбра неопределенно пожал плечами. — Если ты предпочитаешь не быть здесь, то нет никакого смысла оставаться здесь. Рэйнбоу внимательно посмотрела на него. — Ты уверен? — Безусловно. Береги себя. — Гм…ладно. Пока. Она повернулась и выбежала, но через минуту вернулась. — Подожди секунду! Ты пытаешься использовать на мне эту перевернутую психо-тарабанщину. Говоря, что я могу уйти, ты на самом деле говоришь, что я должна остаться, и говоря, что ты уверен, на самом деле ты имеешь в виду, что ты не уверен. Ты действительно хочешь, чтобы я была рядом! Сомбра нахмурился и вздохнул: — Да, ты абсолютно права. — Хa! В конце концов, ты не так уж и умен, а? — Я думаю, что нет. Левый глаз Рэйнбоу дернулся. — О нет, не надо! Говоря, что я права, ты на самом деле говоришь, что я не права…!