~*~
— У меня только что был управляемый разумом Санстоун, бывший генерал армии Кристальной Империи и один из ближайших доверенных лиц и друзей моего «отца» вместе с двумя случайными охранниками. Я приказал своим новообретенным союзникам ждать моего сигнала, прежде чем атаковать. Я знал империю изнутри и снаружи и знал, что у нас есть только один шанс захватить власть. С этой целью я поручил Санстоуну созвать встречу со своим сменщиком генералом Азуритом и его высшими офицерами. После этого королевство будет моим. Генерал Азурит был бледно-голубым кристальным пони, едва ему перевалило за тридцать, он был избран преемником Санстоуна из-за его безупречного послужного списка и пользовался большим уважением в своих войсках. Санстоун только что принес ему сообщение, в котором говорилось, что он подозревает заговор против короны и нуждается в Азурите и высших офицерах для участия в совещании. Азурит, давно питавший уважение к бывшему солдату и герою войны, быстро согласился. Королевская семья, по-видимому, бежала в свой тайный бункер, и теперь им предстояло подавить этот заговор. Это было то, для чего он был назначен. Они встретились в частной таверне, которая обслуживала только действующих солдат и ветеранов, идеальное место для тайной встречи. Когда Азурит и остальные прибыли, место было пусто, и он был рад этому. Это означало меньше глаз и ушей, чтобы следить. Санстоун был там вместе с хозяином таверны Олд Сардом и двумя охранниками, в которых он узнал Пирита и Циркона. Все четверо выглядели напуганными, но он списал это на серьезность ситуации. — Как я рад тебя видеть, Санстоун! — Он сжал копыто старого жеребца и обнял его. — Азурит, жаль, что мы не встретились при более благоприятных обстоятельствах, — печально пробормотала Санстоун. — Слишком верно, старый друг. Во всяком случае, я привел с собой всех. Все высшие офицеры и военные советники Кристальной империи. — Отличная работа. Они все подскочили при звуке странно знакомого голоса. Тень скользнула по полу и превратилась в жеребца, одетого в корону и доспехи, его глаза светились зеленым, а по бокам исходили два потока фиолетового тумана. Он шагнул вперед, и Азурит остановилась, узнав вновь прибывшего, но не в силах в это поверить. Он выглядел как… — Принц Турмалин? Жеребец остановился. — Меня зовут Сомбра. Король Сомбра. Азурит вытащил меч на дюйм из ножен. — Король чего именно? — Кристальной Империи, конечно. — Он поднял копыто, и появился странного вида шлем. — А это еще зачем? — спросил один из офицеров. — Вот…давай я тебе покажу! — Шлем пролетел через всю комнату и упал на голову жеребца. После недолгой борьбы он успокоился, глазные отверстия заполнились жутким зеленым светом. Подобные шлемы материализовались и отстреливались, прикрепляясь ко все большему числу присутствующих. Они бросились к двери и окнам, но обнаружили, что магический барьер не дает им уйти. Король Сомбра теперь смеялся, наслаждаясь смятением. Вскоре Азурит остался один, все, кого он привел с собой, теперь носили серо-черный шлем и стояли совершенно неподвижно. Он выхватил меч и бросился к Санстоуну, схватив его за шарф. Его взгляд был рассеянным, как и у Пирита и Циркона. — Санстоун, что с тобой? — Он тебя не слышит. Никто из них не может этого сделать, — объяснил король Сомбра. — Контроль разума. Теперь они принадлежат мне. Азурит указал мечом на жеребца. — Ну, а я-нет. Я скорее умру, чем предам своего короля. — Я буду настаивать на этом. — Свечение глаз короля Сомбры усилилось. Внезапно Азурит почувствовал сильную сонливость, меч выпал из его копыта и со звоном упал на пол. Он чувствовал приближение темного жеребца, но это его не беспокоило. — А теперь будь хорошим солдатиком и слушай мои приказы… С генералом и высшими офицерами армии Кристальной Империи под моим контролем королевство было беззащитно. Генерал Азурит приказал всем оставшимся войскам отойти в центр города, в то время как Санстоун выстрелил сигнальной ракетой с крыши таверны. Через несколько минут орда оборотней, фестралов, алмазных псов и циклопов ворвалась в королевство. Тем временем я воспользовался суматохой и проскользнул в замок. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти свою «семью», следуя протоколу и встретившись в тронном зале. Двери в тронный зал распахнулись, и живая тень быстро расправилась с охранниками. Королевская семья в ужасе смотрела, как тень вошла в комнату. Король улыбнулся, когда они поняли, кто был захватчиком. — Сомбра…— выдохнул король Корнелиан. — Ты вернулся. — Как видишь, отец. — Он обернулся и увидел королеву Аквамарин, крепко держащую очень взрослую принцессу Гарнет. Он обнаружил, что его голос надломился, когда он обратился к ним. — Мама… Гар. — Видеть мою сестру снова больнее, чем я думал. Она так выросла в мое отсутствие, что я едва узнал молодую кобылу, стоявшую передо мной. — Тури? — Гарнет замерла в объятиях матери. — Это действительно ты? Король Сомбра кивнул. — Это я. Я так скучал по тебе. Королева Аквамарин попыталась встать между Гарнетом и королем Сомброй, словно защищая ее от него. — Почему? Зачем ты это делаешь? Лицо короля Сомбры окаменело. — Ты знаешь почему. Я умбр, последний умбр. — Он дернул подбородком в сторону Гарнет. — А она знает? Или ты скрывала от неё правду, как и от меня? — Турмалин… Король Сомбра мотнул головой в сторону короля Корнелиана. — Сомбра …Моя биологическая мать назвала меня «Сомбра». — Ладно, Сомбра… В этом нет необходимости. — О-он прав! — нервно добавила королева Аквамарина. — Пожалуйста, просто подумай, что ты делаешь. — Я знаю. Вся моя раса была уничтожена, и я хочу вергельд*, компенсацию за их смерть. Король Корнелиан приблизился, подняв копыта в умиротворяющем жесте. — Что бы это ни было, бери. Просто оставь нас в покое. — Мне нужна Кристальная Империя. Гарнет выскользнула из объятий матери и опустилась на колени перед королем Сомброй, вцепившись копытами в его передние копыта. — Сомбра, пожалуйста, это не ты. Я знаю, что они сделали с тобой, но не делай этого! Он заправил выбившиеся волосы за ухо и посмотрел в её заплаканные глаза. — Гарнет… Мне очень жаль, но я не могу. Я уже зашел так далеко, и пути назад нет. Я должен это сделать. Обойдя унылую кобылу, король Сомбра увидел, что король и королева прижались друг к другу, когда он приблизился. — Теперь я знаю правду. То чего вы оба боялись…это «я». — Это неправда, — всхлипнула королева Аквамарин. — Ты был нашим сыном. Мы любили тебя. — Действительно? Тогда почему у тебя дрожит голос? — Сомбра повернулся к её мужу. — А почему ты не можешь посмотреть мне в глаза? Король Корнелиан испуганно уставился на Сомбру. — Ты…чудовище. Дыхание умбра стало резким, на его лице отразилось горе. — Я знаю, — прошептал он, и по его щеке скатилась слеза. Он сильно прищурился и снова открыл глаза, теперь его лицо излучало ярость. — Но я чудовище, которое ты создал. Черная, пузырящаяся аура окружала его рог. Качнув головой вперед, король Сомбра взвыл, когда заряд энергии ударил в двух кристальных аликорнов, замораживая их на месте, когда сеть черных кристаллов поползла вверх по их телам. Он знал, что Гарнет кричит, но не обращал на это внимания, сосредоточившись на задаче у копыт. Как только они были окутаны материалом, король Сомбра отключил источник питания луча, его рог мягко потух. Он сделал к ним детские шажки. Они крепко вцепились друг в друга, их лица навсегда застыли в середине крика. — Я всегда любил тебя, — прошептал король Сомбра. — Может быть, со временем я смог бы простить тебя, — Он снова восспользовал свой рог и прицелился. — Но я не могу допустить, чтобы ты стояла у меня на пути. — Сомбра, не-е-ет! Черно-пурпурный разряд пронзил окаменевшие останки короля Карнелиана и королевы Аквамарин, разбросав их по тронному залу, целые куски упали на пол и разлетелись на мелкие осколки. Король Сомбра отвернулся от своей работы и увидел, что Гарнет плачет, прижимая копытами осколок. Он опустился на колени рядом с ней. — Гарнет… — Отойди от меня! — Единорог побежал к дверям, но её единственный выход был заблокирован армией управляемых разумом рабов. Её глаза расширились, когда король Сомбра шагнул к ней. — Держись подальше! Король Сомбра помолчал, протягивая к ней копыто с выражением отчаяния на лице. — Гарнет…это все еще я. Я никогда не смогу причинить тебе боль. Я люблю тебя. Я все ещё твой брат. Теперь Гарнет плакала слезами гнева. Она покачала головой, её глаза были печальными, но вызывающими. — Нет, это не так. Мой брат мертв. Я не знаю, кто ты. На мгновение король Сомбра, казалось, впал в коматозное состояние, его лицо стало пустым. Затем он проснулся и холодно провозгласил: — Да будет так. Гарнет выстрелила в него красновато-розовым лучом, но умбр оказался быстрее, отбив его магическим хлыстом, а затем выстрелил в принцессу, выбив из неё дух. Направляясь к потерявшей сознание кобыле, король Сомбра создал черный кристальный меч и поднял его над головой, готовый сразить последнее препятствие на пути к трону. — Ты это сделал? — задыхаясь, спросила Твайлайт. Меч дрожал в воздухе, его обладатель был полон нерешительности. — Нет, не смог. Король Сомбра опустил меч, позволив ему распасться на части, и осколки с грохотом упали на пол. — Когда я посмотрел на нее сверху вниз, все, что я увидел, была кобылка, которую я держал всего несколько минут после её рождения. — Ты! — рявкнул король Сомбра дрону. — Собери останки бывших правителей и сложи их на городской площади. Я хочу, чтобы все пони знали, что происходит, когда кто-то бросает мне вызов. — Да, ваше величество! Обыскав море дронов, он обнаружил того, на ком не было шлема, и снял заклинание контроля разума, глаза Санстоуна снова сфокусировались на его окружении. — Где…как это случилось? Ох. О, нет… Король Сомбра опустился на колени перед Гарнет, нежно расчесывая её гриву. — Что ты наделал?! — Санстоун взревел только для того, чтобы быть схваченным двумя дронами в шлемах. — То, что было необходимо, — ответил король Сомбра. — Сначала Кристальная Империя, потом Кантерлот. Санстоун боролся, но не мог освободиться. — Зачем ты снял заклинание? Почему ты не убил меня? Новый монарх поднялся, бессознательная кобыла укачивалась в его магии. — Так что ты можешь провести остаток своих дней, служа мне, полностью осознавая тот факт, что ты помогал в смерти твоих драгоценных короля и королевы. Отведите его в темницу. — Мои новые союзники теперь имели полную власть над городом, но никто не оспаривал моих законных прав на него. Наиболее приспособленные кристальные пони были отправлены на добычу полезных ископаемых, чтобы выковать оружие и доспехи, в то время как пожилые стали домашними слугами. Я держал Гарнет под магическим аналогом успокоительного и прятал подальше, прекрасно зная, что королева Хелицера или Лаван сделают с ней, если обнаружат. Пока составлялись планы сражения, я ломал голову над тем, как поступить с сестрой. Я не мог казнить её, а держать её взаперти было бы слишком много вопросов, к тому же существовала возможность побега. — И что же ты сделал? — Исследуя нижние уровни замка, я случайно наткнулся на волшебное зеркало, созданное Стар Свирлом Бородатым, у которого есть близнец в Кантерлоте. Зеркало служит дверью между этим миром и многими другими. Перебирая варианты, я случайно наткнулся на один, который был идеальным. Он был не только относительно мирным, но и лишенным магии и населенным странными двуногими существами. — Мир людей… Вот почему ты был так напуган, когда я впервые заговорила об этом! — Действительно. Я должен был убедиться, что Гарнет жива, но не может вернуться, чтобы претендовать на трон. Король Сомбра взглянул на неподвижное тело Гарнет, его копыто нежно поглаживало её розово-красную гриву с прожилкой слоновой кости. Он научил Гарнет её первому заклинанию, был рядом, когда она делала первые шаги. Он не хотел этого делать, но должен был. Пока она жива и находится в Эквестрии, кристальные пони сплотятся вокруг неё. Она была его единственной семьей. Вот почему ему было еще труднее, когда он опустил свой рог к рогу Гарнет и вызвал заклинание памяти. Красный туман клубился вокруг её рога, окутывая голову и вращаясь вокруг черепа, прежде чем просочиться сквозь кожу. Когда это было сделано, Сомбра испустил дрожащий вздох, его грудь болела так сильно, как будто его сердце буквально разрывалось. Он забирал у неё все, чем она когда-либо была и будет. Он поцеловал ее в лоб под рогом. — Я люблю тебя, сестренка. Всегда. Время пришло. Отражающая поверхность волшебного зеркала сменилась кружащимся вихрем, в который он вскоре вошел с Гарнет за спиной. Он чувствовал, как его тело меняется и трансформируется, его внутренности снаружи, его форма жесткая и нерушимая, но также текучая и эластичная. Вспыхнула яркая вспышка света, и Сомбра обнаружил, что находится где-то в лесу, сразу после заката. Он стоял на том, что теперь было его руками и коленями. Он осторожно снял Гарнет со спины и положил её на землю рядом с собой, на её место встала двуногая женщина пурпурного цвета. Он стоял, слегка покачиваясь на ногах, которые заканчивались ступнями, покрытыми стальными сабатонами. Он нес Гарнет на руках, помня о перчатках, которые покрывали его руки. Вскоре он вышел на поляну и наткнулся на деревянную хижину возле небольшого ручья, топор был воткнут в ближайший пень. Сомбра проводил время, наблюдая за обитателями хижины, «мужчиной», его женой и сыном, находя их хорошими людьми. Он увидел движение внутри хижины, но это был всего лишь человек, устраивающийся в постели. Он положил Гарнет перед дверью и развернул записку, которую должен был составить, чтобы убедиться, что она написана достаточно хорошо, будучи чем-то вроде перфекциониста, когда дело касалось такого рода вещей. Её зовут Гарнет. По причинам, которые я не могу указать, я не могу заботиться о ней и, таким образом, доверяю её благополучие вам. Она не сможет вспомнить, кто она и откуда родом, поэтому, пожалуйста, будьте терпеливы с ней. Если когда-нибудь она спросит, откуда она родом, скажите ей только, что она издалека и у нее есть брат, который очень ее любит, но не может когда-либо навестить или увидеть ее снова. Относитесь к Гарнет так, как если бы она была вашей собственной плотью и кровью, и вы увидите в ней то сокровище, которым она является. Пусть ваши дни будут долгими и полными веселья. Свернув его обратно, Сомбра вытер глаза рукавом и приколол письмо к брошке, прикрепленной спереди к зеленому платью Гарнет. Он бросил на нее последний долгий взгляд, и осознание того, что они больше никогда не увидятся, грозило заставить его отказаться от своего плана. Нет, никаких отвлекающих факторов. Несмотря на все его сомнения, ему еще предстояла работа. Собравшись с духом, он постучал в дверь и побежал быстрее, чем когда-либо, не останавливаясь, пока не достиг все еще открытого портала. Проскочив через портал, Сомбра снова оказался в замке и вернулся в свою форму пони. Вихрь медленно рассеялся, оставив слишком большое зеркало с обезумевшим жеребцом, жалобно смотрящим на него в ответ. Теперь наступила та часть, которой Сомбра боялся больше всего, то, что навсегда закрепит путь, который он выбрал. Зарядив свой рог, он выстрелил лучом в зеркало, проделав в нем значительную дыру и усеяв пол осколками стекла. Измученный содеянным, Сомбра упал на пол и заплакал, тысяча маленьких жеребцов горько плакали рядом с ним о том, что он потерял навсегда.~*~
— …После этого начались кошмары. И с тех пор они преследуют меня. Твайлайт шмыгала носом, её шерсть была влажной от только что выпавших слез. Она никогда не слышала более душераздирающей истории, которая заставляла её ужасаться, злиться и грустить одновременно. Закончив свой рассказ, Сомбра безмолвно навис над Твайлайт, невыразимая боль отразилась на его лице. Он открыл ей свою душу, и, как ни странно, уродство, которое он показал ей, было отчасти красивым. Это был последний кусочек головоломки, и, несмотря на то, что он не хотел, чтобы кто-то знал, он все еще делился ею с ней и только с ней. — Теперь ты можешь идти. Я не буду тебя останавливать. Голос Сомбры вернул Твайлайт к реальности. — З-зачем мне уходить? — Потому что моя история вызвала у тебя отвращение, — Сомбра пытливо взглянула на неё. — Разве ты не в ужасе от того, что я сделал? Твайлайт поднялась с койки и подошла прямо к нему. — Ты явно не слушал ту же историю, что и я. Часть с твоими приемными родителями…это было ужасно, просто ужасно. Но когда дело дошло до твоей сестры… ты действительно считаешь, что это делает тебя непростительным? Ты сохранил ей жизнь. Ты любил её. — Неужели? Я убил её родителей, отнял у неё единственный дом, который она когда-либо знала, лишил её воспоминаний и поймал в ловушку в странном мире, из которого она никогда не сможет выбраться. Насколько я знаю, люди, с которыми я оставил Гарнет, вероятно, продали её в рабство или еще хуже. Если нет, то она шла по жизни, думая, что её бросили, и понятия не имея, кто она и откуда. Это судьба хуже смерти. Твайлайт поморщилась. — Ты сделал то, что считал правильным, потому что не мог заставить себя причинить ей боль. Это не делает тебя монстром, это делает тебя пони. Это доказывает, что, несмотря на все зверства, которые ты совершил, в глубине души ты все еще можешь чувствовать сострадание и любовь. Слезы недоверия потекли по лицу Сомбры. — Как? Как ты можешь оставаться со мной после того, как узнала об этом? Твайлайт снова почувствовала, что её разрывает, и рассмеялась, положив голову ему на грудь. — Ты что, не слушал? Это потому, что я люблю тебя, идиот. Он медленно обнял её передними копытами поцеловал в макушку. — Я тоже люблю тебя, Твайлайт Спаркл, ты невероятная, неимоверная, упрямая кобыла. Они легли на койку, прижавшись друг к другу для тепла, уверенные в своей любви друг к другу. Сон вскоре посетил их, но для Сомбры он наступил немного позже. Даже несмотря на то, что он раскрыл свой самый большой секрет своей кобылке, он все еще держал её в неведении. Как бы сильно она ни тянула, он не присоединится к ней на свету в ближайшее время. Ему еще предстояло выполнить одну миссию.