Танцуя с Призраком

Лоре везёт — или не очень — в том, что первая же её неделя с тремя выходами на работу — это неделя, на которой у неё день рождения. Кармилле она про днюху рассказала всего пару дней назад, нечего и удивляться, что та забыла, или нарочно решила Лоре помешать отметить свой праздник, как самой хочется. А может, принцесса в высокой башне просто ревнует? Лора толком ничего и не знает, вот только «отличный день» для неё давно уже стал «любым днём с Кармиллой», так что, если Кармилла решила вызвать её в день рождения из садизма, то этот план провалился, с треском. Отсыпаться в субботу до обеда Лора и не собиралась, если живёшь с Пэрри, то это просто невозможно, но можно было бы сделать что-нибудь для себя, пикник устроить с однокурсниками, например. Или сходить посетительницей в то кафе, где раньше работала, и посмотреть, дадут ли ей в честь дня рождения бесплатный кусочек пирога, в дополнение к тому пирогу, который Пэрри неизбежно для неё испечёт. Или позвонить Дэнни, позвать погулять — хоть Бэтти и отчаянно возмущаться будет, когда узнает — но позвать, да, чтобы изо всех сил убеждать саму себя: "Нет у меня никаких чувств к своей Заказчице!" Но вместо всего этого в десять утра Лора уже подходит к особняку, в подарке на день рождения от папы — футболке с надписью «Гермиона» и номером (как будто она сама — Гермиона и игрок в квиддич), в наушниках играет что-то из «Злой» (и почти ничто не заставит Лору это выключить!). Первая зарплата за работу Призраком получена, наконец-то, поэтому Лора покрасилась в блондинку (давно хотела). И странно это, конечно, что от всего лишь цвета волос так зависит уверенность в себе, но это того стоило, впервые за долгое время девушка чувствует себя гораздо спокойнее, на улице и вообще. Вот только одно беспокоит, а как на это отреагирует Кармилла? Консьержка ничего не замечает, Лора в последнее время пробегает мимо неё быстро-быстро, даже толком не здороваясь. "А внутри ведь там — полумрак, Кармилла может и не заметить, может ведь?" Но все волнения из-за волос испаряются, когда Лора переступает порог студии и видит там не только Кармиллу, но и ЛаФонтен. И у той бэйджик висит на шее — значит, она тут не просто так, а по работе именно — а рука лежит на сложенном пока ноутбуке, и пальцы по нему барабанят, по его крышке с названием фирмы. — Привет, Лэф, — Лора здоровается, но неуверенно, вся надежда на хороший день тоже куда-то испарилась. ЛаФонтен усмехается. — Ты знаешь, какой сегодня день? — … мой день рождения? — пищит девушка. А Кармилла смотрит на неё — дескать, я тут, с тобой, никуда не делась. Вон она — на пару шагов позади Лэф, прислонилась спиной к стене, на которой экран, руки на груди сложила, на губах — непонятная усмешка. — Хм, мы могли бы и честно тебе сказать, зачем ты должна прийти, — признаётся Кармилла. "Могли бы, ага. Она просто решила испортить мне день рождения. Зря я тогда ей сказала, зря, зря, зря…" — Тебе не придётся сегодня никуда идти. Но помнишь про ту оценку своей работы? Вот ею мы с Лэф сейчас и займёмся. ЛаФонтен машет рукой — точно так же, как в их первую с Лорой встречу. — Ох… Память на даты у Лоры не очень хорошая — она будущая журналистка, а не историк — да и вообще, подготовиться к этому всё равно было бы невозможно, но всё-таки… Предупреждение пригодилось бы, это точно. Можно было бы хоть мысли в кучу собрать, как-то подготовиться морально, одеться сегодня получше, в конце концов. "А что вообще в моей работе главное?" — думает Лора, и внутренний голос отзывается саркастично: "Не-а, вовсе не выходы в город или еще куда." "Что я могла бы делать лучше, чем сейчас?" — да всё, наверное, чёрт, чёрт. Куда-то двигаться всегда можно… "И не в постель к боссу!" — осаживает Лора пошедшие вразнос мысли. А Кармилла собирается участвовать — или просто смотреть? Вот он, самый страшный для Лоры сейчас вопрос. — Пойдём в гостиную. А тот тут троим тесно будет, — говорит Лэф и идёт первая. Кармилла выходит из студии вслед за ЛаФонтен, спускается тоже, и Лора идёт следом и жутко нервничает. Лучше бы это было незаконно — работать в свой день рождения, и уж тем более проверки всякие проходить. Лора и ЛаФонтен усаживаются за стол — тот самый, за которым Лора с Кармиллой говорили с глазу на глаз всего неделю назад. Кармиллы же в комнате нет — ушла куда-то. ЛаФонтен включает свой ноутбук и открывает какой-то документ, но потом оборачивается к Лоре и просто спрашивает: — Как дела, Лягушонок? — Как будто меня подстерегли два человека, которым я должна бы доверять — ну, я не могу сказать, что доверяю Кармилле, но не ожидала такого от тебя. — Если б была хоть какая-то возможность, что ты этой проверки не пройдёшь, то мы бы и сюрприза никакого не устраивали, — Лэф улыбается. — И вообще, тут всего-то три вопроса. Вопрос первый: чувствуешь ли ты, что пройденного обучения было достаточно, чтобы выполнять эту работу? — Ты сейчас шутишь, да? Лицо у ЛаФонтен вытягивается. — То есть тридцатиминутная проверка оборудования — это обучение, так? — Ну, знаешь, есть ещё обучение по ходу работы… — Ну, тогда я училась очень много. Научилась задавать вопросы так, чтобы не доставать, и чтобы вредителем не обозвали. И ещё научилась не задерживаться в студии слишком долго, потому что мне платят не за разговоры с Кармиллой, — в голосе Лоры слышится сарказм. — Ладно, второй вопрос: было ли что-то, что мешало тебе выполнять свою работу или мешает сейчас? Хотя я лучше просто напишу тут карандашом: «Уилл», верно? — ЛаФонтен закатывает глаза, а потом начинает что-то печатать. — Ну, да, — вздыхает Лора. — Меня не предупредили, что у Карм бывают панические атаки, и ожидали при этом, что я сразу правильно сама разберусь. Это… немножко помешало, можешь так себе записать. Я могла ошибиться и причинить серьёзный вред, знаешь. ЛаФонтен глубоко задумывается, с одной стороны — она была связана врачебной тайной, но с другой — Лора ведь права, совершенно. Повисает молчание, Лора добавляет: — Я из-за этого чувствую себя совсем бесполезной…