Вот и я не успеваю к тебе, Я не успеваю к тебе, И я просыпаюсь, и я понимаю, Что время теряю, я слишком живая, И я не попадаю к тебе, Я не успеваю к тебе. «Не успеваю», «Мельница»
Море было неспокойно. Волны с грохотом обрушались на скалы, песок и ракушки на пляже покрывались слоем водорослей, а холодный морской бриз так и норовил попасть в глаза. Катя смотрела очередной сон из «Хеллависиляндии», удивляясь: И за каким Хелависе понадобилось вести Марго на пляж в такую погоду? Совершенно неподходящее время для пикника на берегу моря! А может, это Хелависа и наколдовала такую бурю? Ни одного ответа, конечно же, Катя так и не получила. Благо, Марго научилась водоотталкивающим чарам и теперь она, как и взрослая волшебница, не рисковала простыть. — Эта водоросль крайне важна для зелья расширения эмпатических волн, — повторяла Хелависа и, сделав пас рукой, показала Марго оранжевую водоросль с длинными листьями. — Если сварить правильно, то ты сможешь понять, почему твоя подруга никак не выходит с тобой на связь. Общаться вы не сможете, но её энергию ты сумеешь почувствовать. Марго кивнула. Катя скептически хмыкнула: "И весь сыр-бор в такую бурю только для того, чтоб понять, что я жива? Да что со мной станется-то?" В глубине души девушка чувствовала себя польщенной, однако плавать и нырять в такие волны: верх глупости. Впрочем, никто, судя по всему, в воду идти не собирался. Хелависа ещё раз напомнила о свойствах водоросли, Марго же, внимательно выслушав напутствия и дождавшись разрешения действовать, мысленно представила себе необходимое и выставила руку вперёд. Катя затаила дыхание в ожидании чуда, однако ничего не произошло. То ли шум волн сбивал настрой, то ли расстояние слишком большое. Ну, давай же! Я, конечно, и так знаю, что жива, но тебе ведь нужно зачем-то это знание. Живёшь тут с ведьмой в лесу, а успеваешь думать ещё и обо мне. Эмпат… О родителях и близких, конечно, тоже наверняка думаешь, но в них хоть уверена. Надеюсь. Катя не верила собственным глазам, видя как из воды в одно мгновение вылетает оранжевая водоросль, аккуратно ложащаяся прямо в руку подруги. Магия сработала! Марго заворожено глядела на листики, Катя, удивленная не меньше, решила подойти поближе, чтоб получше рассмотреть. Как вдруг — ох уж это «вдруг», ломающее все планы и заставляющее действовать в разы быстрее — вдруг Хелависа рывком выхватила водоросль, с криком отбрасывая её на песок. По руке волшебницы начали расползаться красные пятна. «Медуза» — вспыхнуло в памяти Кати, видевшей подобные видеоролики на ОБЖ. Только вот эти пятна были куда ярче — кроваво-алые, да и ожог как-то странно пульсировал. Не так, как обычно. Лицо женщины исказила гримаса боли. Медуза с красным гребнем и многоцветным пузырем-парусом лежала на песке. — Жжёт… — с губ сорвался стон. И что-то сейчас Хелависа не была похожа на великую волшебницу, во мгновение залечивающую рану. Марго с ужасом смотрела на пораженный участок. Но лишь мгновение. Потом, сосредоточившись, она прошептала какое-то заклятие, тут ж получив бутылёк со спиртом. Дезинфекция, так. Да, логично. Рана была очищена и продезинфицирована. Чистая повязка- аккуратно закреплена. Казалось бы, всё верно. Катя согласна с подругой на все сто процентов и точно так же не понимает, отчего женщина всё ещё столь бледна, и смотрит на руку почти с животным ужасом. — Хелависа, с Вами всё в порядке? — обеспокоенно спрашивает девочка, не понимая, что могло повергнуть взрослую волшебницу в столь сильный шок. — Рана обработана, да, это ожог, но он ведь пройдёт через пару дней. Вы кажетесь напуганной. Что именно не так? Женщина обречённо подняла взгляд. — Это не обычная медуза, Марго, — голос Хелависы был слабее обычного, будто она собирается с силами, чтоб протолкнуть слова через губы. — Она не просто вызывает ожог. Это медуза-фотьяз, от её прикосновения магия медленно утекает, вплоть до угасания. Последние слова были сказаны шёпотом. Очередное свечение пульсирующего места ожога — и женщина теряет сознание, едва ли не падая на мокрый песок. Сон обрывается. Катя в ужасе просыпается, сбрасывая на пол одеяло. И что теперь делать?..***
Утро Кати прошло в смятении. Девушка быстро приготовила омлет, заварила чай и, едва ли притронувшись к пище, убежала в университет. Разумеется, подобное поведение никак не могло ускользнуть от Оливье де Ла Фер, чьи попытки первым начать разговор о тревогах девушки были пресечены всевозможными нелепостями. Мужчина укоризненно покачал головой, смотря как спутница выбегает из подъезда, едва ли не падая на ровном месте. Этот цирк явно пора заканчивать. Расписание пар на этот день было не столь уж велико: специальность и русский язык. Первое было очередным заучиванием непонятных фраз, второе — разбором синтаксиса. Мысли то и дело путались, слова преподавателя ускользали, как вода сквозь пальцы. О чём было предыдущее предложение? Хоть убейте — не помню. Катя писала на автомате — спасибо родному университету за этот навык — текст, предложения, слова. Не имеет смысла. Слова Стерха ускользали, а Катя будто бы плыла по течению, выезжая лишь на знании фэндома. Не более. «Марго одна. Хелависе плохо, а она — совершенно одна. Абсолютный ребёнок, которому приходится разбираться с насущными проблемами.» Русский язык подходил к концу. Очередной диктант для проверки уровня языка — скука смертная. Правила расстановки знаков препинания и отличие подлежащего от сказуемого. И это — подумать только — на первом курсе университета. Курам на смех! Впрочем, и в Катином родном университете на первом курсе было нечто подобное. Странно, что от скуки не повесилась. Наконец преподаватель кончил диктант и собрал двойные листки. Ура! Девушка спешно засобиралась, кладя в сумку ручку с тетрадью и обдумывая то, что можно приготовить а обед. Может, суп с фрикадельками? Катя надеялась, что подобное пришлось бы Оливье по вкусу. Не французская кухня, конечно, но ведь и они сами сейчас не во Франции — пусть привыкает. Кажется, обсуждение меню Катя шёпотом бубнела себе под нос: сзади послышались едкие усмешки одногруппниц: — Супчик она выбирает, а от общежития отказалась. — Ой, эта Катя вообще живёт со взрослым мужчиной на съёмной квартире. Понятное дело, чем отрабатывает. И уж явно не одним супом. А он ещё и иностранец. Француз, вроде. — А Стерх её в пример ещё ставил! Выучила непонятные фразы наизусть, да и кичится, я вот… — … и разница у них с этим иностранцем. Повзрослее предпочитает, а он и рад. Небось французские поцелуи практикуют по ночам. — На этой фразе Катя готова уже была развернуться и сказать сплетницам всё, что она о них думает. — Да и попала она в этот институт чёрт знает как. Катя не дослушала. С неё хватит. Оскорблять за спиной, да ещё и Оливье — это уже слишком. Девушка резко развернулась, идя прямо к сплетницам. Они же, лишь завидев Катю, начали обсуждать новые тренды косметики. Что, конечно же, их уже не спасало. — Сплетничаете за спиной, как низко, — размеренно произнесла Катя, подходя вплотную к одногруппницам. — И кто… Вы ведь обе ноги раздвигали перед богачами, лишь бы попасть в этот институт. Я ведь не интересуюсь, с кем вам понравилось больше: с молодыми, или со старичками, чья эрекция в целом вызывает сомнения. Спасибо Дьяченко за знание фэндома! Девушки молчали — значит Катя попала в цель. Благо, здесь двадцать первый век и запрет на дуэли. Сейчас необходимо всё решать словами, и Кате жутко повезло, что кроме дуэльного кодекса с Оливье она в родном университете учила психологию конфликта. Спокойствие — вот основа конструктивного диалога. — Так вот, еще раз услышу подобное — так просто вам не сойдёт. — Катя говорила чётко, глядя прямо в глаза тем, кто тут же опускал взгляд. — И, да, я ни с кем не спала и не бегала по утрам. У меня был так называемый курс молодого бойца: и шпагу в руках держать умею, и пистолеты. Посмеете ещё раз оклеветать Оливье — мало не покажется. — Изнутри Катя пылала живым огнём: гордая, непокорная, честная. Везение, сущее везение для всех, что это происходит в двадцать первом веке и дуэли сейчас запрещены. Спора не было. Тихо извинившись, оппонентки ушли. Едва ли развернулась в сторону выхода с территории института сама Катя, как заметила внимательно наблюдающего за ней Оливье. «Боже правый, граф, страшно представить, сколько из этого всего Вы слышали!» — Всё до последнего слова, мадемуазель Катрин, — кратко отвечает Оливье. беря девушку под руку, отчего в её животе вспорхнули бабочки. — Я польщён, что Вы отстаиваете мою честь. Вы говорили, что в Вашем времени её куда меньше, но теперь я увидел прямое тому доказательство. У меня к вам будет лишь одна просьба, если позволите. Катя кивнула. Он хочет попросить её держать язык за зубами о своих навыках фехтования и стрельбы? Советует не лезть на рожон? Злиться, что о нём говорят такие мерзости?.. Оливье действительно просил, чуть улыбаясь самыми кончиками губ: — В очередной раз хотел бы напомнить, что со мной можно говорить прямо, Катрин. — Это лишь слова, а не дуэль… Надеюсь, Вы не слишком много значения придадите пустым россказням моих сверстниц. — Слова порой могущественней шпаги, — опровергает граф де Ла Фер. В глазах же его читается гордость. Всё же воспитанница вняла всем наставлениям о силе духа и благоразумии. Катя смущённо опустила взгляд. В подобной ситуации она ведь и не могла поступить иначе. Это ведь он. Граф де Ла Фер. А «честь» для неё отнюдь не пустой звук. — Я воспитывалась на книгах о Вас, граф, неужто Вы считали, что я могу замять дело, стерпев клевету? — И Катя видит, что подобного даже не было в его мыслях. Нужно отстаивать честь рода, любимого человека, Родины. В этом ведь и заключается сила духа и патриотизм. Без этого никуда: и неважно, в каком времени происходит дело. — В одном они правы, Оливье, между нами десять лет разницы… — с грустью произнесла Катя, на что мужчина лишь усмехнулся. — Всего-то. Я уж боялся, что Вы скажете — четыре века. Его слова были столь искренними, а улыбка — столь откровенной, что Катя просто не могла держать в тайне то, что вновь разбивало её сердце на тысячи осколков. Этот разговор о снах был длинным. Промозглый сентябрь, лавочка в парке и шепотки одногруппниц за спиной — бред; истинная важность заключалась в ином. — Между нами куда больше общего, чем кажется на первый взгляд, — констатировал мужчина, сжимая Катину ладонь. — Я польщен Вашими словами, однако, стоит заметить, что для счастья мне не хватает лишь одного: информации о том, что приснилось Вам, мадемуазель, этой ночью, отчего Вы столь грустны до сих пор. Катя собиралась с мыслями, дёргая ручку сумки. Ну вот расскажет она ему правду — и что? В этом вопросе ни она, ни он никак не смогут повлиять на происходящее. Молитва же, очевидно, более по части Арамиса. — Катрин… Он настаивал. Пускай и не словами, а одним лишь взглядом. Но Катя не имела права ему отказать. И Катя рассказала. Она просто не могла утаивать от него информацию. Не имела на это морального права. Пускай. Пускай он увидит её боль и, разочаровавшись, уйдёт. Пусть поймёт, что она не в силах ничего предпринять и, в конце концов, она — просто девчонка, прыгающая по мирам. Катя рассказала ему обо всех тревогах и чаяниях. Пускай. Если уж рубить — то одним махом. Чтоб наверняка. Раз — и всё. Ведь она — слабачка, не в силах изменить ничего в этом мире, да и в другом. Ни в одном из миров, если честно. Она — просто девчонка, сломавшаяся о скалы бесчестья и лжи. Ну же, руби! Давай! Скажи это! Скажи, что Марго одна, а это всё из-за Кати, ведь если бы не треклятое зелье. то всего бы этого не случилось. Говори! Громко и перед всеми. Сожги своими словами, ведь я этого не достойна. Катя подняла взгляд, глядя прямо в глаза мужчине. Ожидая приговора. Он — палач, она — глупая жертва. Покончим же с этим. — Вам больно, Катрин. Вы искренне переживаете за подругу и вините себя, пускай это того и не стоит. Я верю, что Маргарита справится, верьте же и Вы. Его рука оказалась на её плече. Нежное прикосновение отключало рациональность. Она тонула в его объятиях, впервые думая о том, что быть может, всё идёт так, как нужно. Марго повзрослеет, справится, ведь у неё тоже есть цель — человек, ради которого она готова пойти на всё.***
Домашнее задание снова ломало мозг. Не сказать, чтоб Катя к этому не привыкла на психологии, где слова: «думайте, рассуждайте, дискутируйте» буквально были необходимым жизненным кредо для выживания, однако несуразная белиберда от Стерха заставляла мысли отправляться в полёт. Сейчас Катя думала о чём угодно, но только не об учёбе. Переведя взгляд на Оливье, девушка невольно улыбнулась. Впрочем, всё это столь призрачно. Рисовать воздушные замки всем по силам, но разве ты и правда думала, что он всегда будет с тобой? Он — герой из книжки, любимый герой, который априори не мог находиться рядом всегда. Хватит верить в сказки, Катя! Может, этого всего и не было, а он — лишь вымысел воспалённого гневом, страхом и смятением мозга. Марго там одна, борется за жизнь наставницы, а Катя здесь просто украдкой поглядывает на мужчину, читающего роман. Он не обязан постоянно вытирать тебе сопли, пойми уже наконец. Всё, сказка закончилась. Учись жить самостоятельно. Стань, чёрт тебя дери, сильной! Слова жалят, заставляют мысленно падать на пустынный асфальт, не давая подняться. Ты — сильная, так вставай и разгребай проблемы! Девушка не помнит, как собственные эмоции берут верх над сознанием, которое, в свою очередь, переносится куда-то далеко. Марго на секунду показалось, что время остановилось. Она и лежащая на песке Хелависа будто застыли. А потом время вдруг понеслось в два раза быстрее. Марго потребовались все силы, чтобы заглушить кровь, стучащую в голове, и заставить себя дышать. Она будет абсолютно бесполезна, если поддастся панике. Думать, анализировать данные, не давать эмоциям взять верх. Девочка отвесила себе пощёчину. Подойдя к Хелависе, Марго опустилась на колени и нащупала пульс. Он был слабым, но ровным, дыхание тоже не прерывалось. Сжав вместе средний и указательный пальцы, девочка вызвала крошечный огонёк, будто от фонарика, и посветила в глаза ведьме. Зрачки реагировали на свет. Чисто внешне, за исключением ожога и бледности, женщина выглядела вполне нормально, но всё же не приходила в сознание. В голове Марго всплыли последние слова наставницы. Из её тела утекает магия, дело не в физических повреждениях! Переключившись на магическое зрение, девочка наконец осознала всю серьёзность положения. Аура Хелависы, которая раньше была насыщенного хвойного цвета, сейчас оттенком напоминала траву, постепенно бледнея. О том, что будет, когда она станет белой, думать не хотелось. Ей нужна была помощь, причем срочно. Перенести Хелавису обратно к дому не казалось хорошей идеей. Конечно, у неё хватило бы сил на левитацию, но она не знала можно ли сейчас магически воздействовать на наставницу не усугубив положение. Остаётся только просить о помощи прямо отсюда. Но кого? Внезапно воздух пошёл рябью, и рядом с Хелависой появился мужчина в синих одеждах. Марго попыталась заслонить тело ведьмы собой, осознавая тщетность своей попытки. Незнакомец выглядел как маг, его силу можно было почувствовать сразу же, что же она может против него? — Не бойся, я пришёл помочь! — мужчина протянул руки ладонями вверх, тем самым демонстрируя отсутствие злых умыслов. — Что случилось? — Поклянитесь мне Магией, что не причините нам вреда, — Марго смотрела прямо в глаза мужчине, не подпуская его к ведьме, — иначе я не поверю Вам. Рационализм в критической ситуации дорогого стоит, — улыбнулась Катя, понимая, что все её попытки помочь будут тщетны. Снова. Она абсолютно бессильна. Да и в мире-то этом её нет. Это просто как поход в кинотеатр с полным эффектом присутствия. — Хорошо, — согласился тот, — клянусь Магией, что не наврежу вам, — с его ладоней сорвался и погас огонёк, доказывая искренность слов, — теперь ты позволишь мне помочь? У Марго не было времени. Она никуда не успевала, в то время как от её нынешнего решения зависела буквально-таки жизнь дорогого ей человека. Хватит ли у неё доверия к незнакомцу? Хм, а вот Булгаков, как и родители, нам советовал с незнакомцами не разговаривать. В какой-то момент Катя подумала о том, готова ли она в подобной ситуации довериться кому-то ради Оливье… И, будем откровенны, она не могла ответить на этот вопрос даже самой себе. Марго сделала шаг вперёд и четко ответила:"Да". Мужчина улыбнулся: — Тебе многое предстоит. Оставаться в живых вообще непростая работа, всегда даришь что-то взамен. — Объяснения были быстрыми и слаженными, однако Катя не услышала ни слова, ведь эта реальность вновь ускользала от неё. Катя почувствовала резкий запах. Похоже на нашатырный спирт. Неужели у неё был обморок? Расфокусированным взглядом она видела лишь смутные очертания обеспокоенного лица Оливье. — Вы не реагировали ни на что около пятнадцати минут. Вы в порядке? И Катя понимала, что нет. Не в порядке. Ненормально выпадать из реальности, словно в трансе. Ненормально не реагировать ни на что, и ни на кого. Ненормально! Девушка подняла на наставника испуганный взгляд. — Воды, пожалуйста, — тихо попросила Катя, абсолютно не понимающая, что делать.