А если там, под сердцем — лёд, то почему так больно жжёт?
Во тьме лишь твоя мне нужна рука, И броня оперения легка, крепка, Из подземного мира и вверх, и вверх — Поверь, я верю, и ты поверь, Поверь, я верю, и ты поверь, поверь, поверь. «Хелависа»,"Поверь"
Если ты считаешь, что не поддаешься манипуляции, что в любой момент жизни мыслишь критически, что ты умнее многих — ты на крючке. Тобой уже манипулируют. Думая, что находясь под защитой Оливье, ей ничего не угрожает, Катя жёстко ошиблась. Да, конечно в рукопашную на нее никто бы не пошел, вряд ли в ход пошли бы и рапиры, да даже тот же яд — слишком сложно и муторно. Зачем убивать, если можно лишь вывести из строя? Катя лежит на траве, чувствуя, как ключицу жжет изнутри живым огнём. Что, такого поворота ты не ожидала, девчонка, решившая, что раз он рядом, то можно не остерегаться? Да, лес выглядит куда безопасней того же Титаника, но учитывая, что это незнакомый лес, тут и клещи могут быть, и дикие животные. Девушка застонала. В голове всё плыло: реальность и мир подсознания смешивались. Кате казалось, что она видит беседу Марго и Хелависы. Марго улыбалась, Хелависа — тоже. — …трин! Не засыпайте же! Говорите. О чём угодно. Сквозь сон пробивался его голос: столь родной и встревоженный. Это ведь ожог, а не сквозное ранение, значит, всё должно быть хорошо, верно? Если сепсис не возникнет. А ещё жар, хотя… Нет, Катя ведь учила такое на первой помощи: если ожог не превышает площади трёх ладоней, то всё будет в порядке. Боль можно уменьшить холодным компрессом — это сейчас и делал Оливье. Жаль, марли здесь нет, да и шарфа тоже. Впрочем, мы ведь и не в утопии, еще бы скорую возжелала! Всё должно быть в порядке, да. Только вот жжение изнутри и не думает прекращаться. Что-то здесь явно не так: не находится человек в предобморочном состоянии из-за такого ожога. Позади послышался то ли шорох, то ли шелест — звук шагов. Оливье де Ла Фер мгновенно обернулся на звук. — Это магический ожог, Ваши холодные тряпки не помогут, — послышался откуда-то сбоку насмешливый голос. Оливье де Ла Фер потянулся к шпаге. Катя лишь слабо приподняла голову. Друзей здесь нет и быть не может, либо временные союзники, либо враги. — Кто Вы такой, отвечайте! Из леса вышел высокий мужчина, облаченный в странные зеленые одежды. Мантия? Или просто какая-то разлетающаяся накидка? Одному дьяволу известно… — Меня зовут Ллейр, — небрежно отозвался незнакомец. — Можете уже убрать свою железяку — она всё равно ничем не поможет. Чем ближе подходил Ллейр, тем меньшее желание было у Оливье играть по его условиям. Чужая территория, незнакомые люди, раненая спутница: не самые лучшие условия для доверия первому встречному, да еще и со столь ехидной ухмылкой. — Воспользуюсь Вашим любезным советом только после объяснения: кто Вы такой, где мы находимся и есть ли здесь лекарь. Ллейр недоумённо приподнял бровь. — У Вашей спутницы ожог, а Вы, вместо того, чтоб довериться тому, кто может оказать помощь, сыплете вопросами. — Это куда разумнее, чем довериться первому встречному и быть убитыми, — спокойно ответил Оливье. — Катрин?.. — В порядке, — несмотря на боль, ответила девушка. — И сами справимся. Нужно отыскать Марго. Ведь именно эту местность она видела в своих снах. Еще немного стоит потерпеть. Так будет правильней. Леса, реки, горы. Ну что здесь может пойти не так? Катя не находит себе места от счастья — она наконец-то у цели. Почти у цели: где-то здесь находится ее подруга, и пусть этот мир огромен, но это наконец тот самый мир, где есть Марго. Девушка идет вперёд, чувствуя, как с каждым шагом пульсирующая боль всё усиливается. Магия, черт бы её побрал! Неожиданно резкий голос заставил её замереть: — Катрин, остановитесь, я же вижу, что Вам больно. Девушка застыла. Больно — да, так и что с того, это ведь ожог, а не кусок арматуры в грудной клетке. Чувствовать себя грузом в её планы уж точно не входило. — Холодный компресс действует, всё в норме, — улыбнулась она, впиваясь ногтями в ладони. — Неправда, даже не пытайтесь. Вам больно, я это прекрасно вижу, — подойдя к Кате, он серьёзно заглянул ей в глаза. — Вы сильная, Катрин, но иногда это Вам вредит, — он легко подхватил девушку на руки, стараясь причинять как можно меньше боли. — Меньше уважать я Вас не стану, уж поверьте. Девушка вздрогнула. Слова, что он говорил, тон, которым он это делал, да и вся ситуация в целом — сплошной сюрреализм. Катя скорее поверила бы в существование русалок, драконов, эльфов и фей, чем в то, что сейчас происходило. Оливье не спрашивал её согласия — он действовал. Осторожно, внимательно. Так, что Катя теперь вместо боли старалась скрыть улыбку. А ведь любому иному мужчине она бы и близко не позволила подобного. — Спорить бесполезно, побег запрещён? — скорее в шутку спросила Катя, чувствуя теплое мужское плечо и приятный аромат, щекочущий ноздри. — Вы, как всегда, проницательны, — улыбнулся мужчина. Очевидно было то, что он действительно не испытывает ни неловкости, ни презрения из-за подобных обстоятельств. — И на слова о том, что я тяжёлая, Вы вновь скажете, что это ложь и «Вы пушинка — мадемуазель»? — девушка лукаво опустила взгляд. — Самая упрямая из всех пушинок, что я встречал, — Оливье хмыкнул, — Вы, скорее всего, полетели бы против ветра. Катя покрепче держалась за камзол мужчины. И сейчас кажется абсолютно неважным ни то, где они находятся, ни то, куда следуют. Ей было даже плевать на боль, ведь её сейчас стоит лишь поблагодарить за то, что он несет ее на руках… Чёрт, Катя сейчас себя ведёт хуже Маринетт, смотрящей рекламу с Адрианом по сто пятьдесят восемь раз подряд. Окончив моральную дилемму, Катя осознала, что смотрит прямо в глаза мужчине. — Вы слишком громко думаете, снова. А разве можно отключить собственный мозг? Смутившись, Катя всё же ответила: — Так может Вы мне расскажете что-нибудь вслух, чтоб я не терзала Ваш разум своими нелепицами? Удержать мысли в узде — вот уж точно фэнтези. Никакие брошки не сравнятся. Впереди послышался насмешливый голос Ллейра, чувствующего себя здесь третьим лишним: — Потрясающе, давайте теперь терзать ещё и меня. Мало мне того, что он ее на руках носит… На самом деле Вы поступили очень разумно, граф, иначе мы шли бы просто в черепашьем темпе. А тут не самые безопасные места. Оливье де Ла Фер покачал головой: можно подумать, его можно удивить небезопасными местами. Если нет безопасности, он готов создать её самостоятельно. — Вы всё ещё не особо внятно представились, мсье Ллеер. Быть может, Вы поведаете нам о здешних местах? Тем самым Вы и удовлетворите наше с мадемуазель любопытство, и не станете терзать свой слух. Житель сих земель подкатил глаза. Что ж, эти люди явно настаивают… — Извольте. Меня зовут Ллейр, я управляю стихиями. Это не единственный вид магии этого мира, но не буду забивать вам голову. Мир, где мы находимся, называется Аальд. Добраться нужно до южной опушки Хекенвейгского леса, где и живёт Хелависа. Отсюда это около двух дней пути с нашей скоростью, так что считайте, что вам повезло. — Два дня? — воскликнула Катя, не веря собственным ушам. — То есть, Оливье же… Два дня — быть того не может! — Могло быть гораздо, гораздо хуже, поверь, — хмыкнул маг. — Вас могло занести в долину Нежити. Оттуда полностью невредимыми могут выйти разве что маги Жизни или те, кто сможет унести ноги в ближайшие пять минут. Сказать, что Катя была в ужасе — ничего не сказать. Плевать на нежить с её долиной, но два дня! Два — немыслимо! Какого нести человека даже два часа? Нет, она не может себе позволить быть настолько беспомощной! Но есть ли иные варианты?.. — А что насчёт телепортации? Или ковров-самолетов? Или порталов? Это же магический мир, должны же здесь быть всякие крутые вещи. Пока что таковой можно считать только магическую брошку. Да и то — с натяжкой. — Я был бы рад ускорить процесс, но Вас это просто-напросто убьёт, простите. Вы можете находиться в этом мире только благодаря энергии странников, но она иссякнет. Для любой магии вам нужны магические ядра, а они есть только у рождённых здесь. Впрочем, за одним исключением, очень непоседливым и упрямым исключением, — Ллейр рассмеялся, но по-доброму, глаза его лукаво блеснули. Катя заинтересованно посмотрела на нового знакомого: — Дайте-ка угадаю: это непоседливое исключение зовут Марго и она живёт со странной ведьмой, поющей песни? — Умеешь строить логические цепочки, похвально. Поэтому я не очень-то удивился, услышав из уст кого-то, попавшего сюда без магии, её имя. В конце концов, если есть одно исключение, почему бы не быть ещё парочке? Катя с нежностью взглянула на еще одно исключение. Им придется ночевать на голой земле? Охотиться? Бороться за собственную жизнь в месте, где магия есть не у всех? У неё была лишь надежда на то, что всё обойдется. Слабая надежда, ведь они всё ещё вместе. И граф де Ла Фер несёт её на руках, ни разу ещё не остановившись хотя бы на привал. А ведь у Кати всего лишь ожог, пусть и магический. Не перелом ноги ведь. И сейчас он единственный, кто не даёт этой надежде угаснуть. Попытка отстраниться и идти самостоятельно была зарублена на корню. Нет, раз уж он что-то решил, то так тому и быть. Пронзительный взгляд синих глаз — и Катя видит, что Оливье будто бы и впрямь читает не только ее мысли, обращенные к нему, но и язык тела. От него не ускользнёт ни взгляд, ни вздох, ни то, как она прикусывает губу от боли. Катя вновь спокойна: он слышит все её мысли. Буквально в её голове, значит так надо. Впрочем, это абсолютно точно единственный мужчина, которому Катя может довериться в подобной ситуации. Вокруг виднелись верхушки деревьев, синее-синее небо и белые облака. Внизу — свежая трава и множество цветов, устилающих землю своим ковром. Дорога предстояла неблизкая…