Мы обречены, Смешались реалии и сны. От вражеских глаз Леса скроют нас И отзвуки фраз. Пройди свой путь, Он ведь один, и с него не свернуть.
«Пройди свой путь» Эпидемия
В один миг шпага из рук Оливье была отброшена чарами на несколько метров. Такхизис, словно в насмешку, сделала книксен в знак приветствия, отчего и без того холодный взгляд мужчины похолодел ещё боле. — Вы ведь не думали, что эта железяка меня остановит? Я была бы крайне разочарована Вашими аналитическими способностями. Впрочем, я и правда признательна Вам, так что позволю насладиться шоу. Напоследок… Одновременная телепортация на поляну Ллейра, Марго и Хелависы не вызвала ни у кого удивления: очевидно же, что менталистки почувствовали сильные эмоции и пришли на подмогу как только смогли, прихватив с собой и Ллейра, тут же направившего на Такхизис водяную стену, от которой тёмная богиня лишь отмахнулась. — Стихийная магия впечатляет, — медленно, почти по слогам произнесла Такхизис, — меня подобным даже можно было застать врасплох. Столетий семь-восемь назад. Слабая у вас защита, если честно, — проворковала она, уворачиваясь от нападения Марго. — Хел, ну уж ты-то меня не разочаруешь, я надеюсь? Или будем играть по фальшивым нотам, пока у тебя пальцы в узел не завяжутся? Катя с удивлением посмотрела на Марго, думая, что та знает, о чём идёт речь, Марго же с недоумением посмотрела на наставницу, опустившую взгляд. — Оу, Хел вам не рассказала? — послышалось с приторным сочувствием. — Я думала, она хотя бы тебе доверяет. Очевидно, это не так… — Прекрати говорить чушь! — очередная волна заклятий была успешно отбита: Такхизис просто забавлялась. — Мы были лучшими подругами когда-то. Жаль, что ты, дорогая, так и не смогла признать, что в чём-то я лучше. В магии например. Изначальные задатки и море везения, против твоего кропотливого труда днями и ночами, но, увы, тебе так и не позволили продвинуться дальше по карьерной лестнице. Уверена, в этом мирке тебя боготворят, — Такхизис подняла руку, жестом обводя окрестности. — Неплохо для менталистки. Хелависа молчала. И это напрягало. — Прошу прощения, — немного переведя дух, начала Катя, выходя из-за спины Оливье, — может, я чего-то не понимаю, но… Вы серьёзно проделали весь этот долгий путь только для того, чтобы погладить своё эго осознанием того, что добились большего, чем Ваша бывшая подруга? Я еще могу поверить в школу магии, где вас учат абра-кадабре, но такие манёвры ради поднятия самооценки? Тренинг Вам бы дешевле обошёлся. — Мне говорит о целеполагании мирская девчонка? — усмехнулась Такхизис. — Одна моя мысль, и твой любимый убьёт тебя, искренне веря, что это его собственный замысел, а ты смеешь говорить со мною в подобном тоне?! — Темная ткань платья блестела на солнце, красные вставки на манжетах истово напоминали кровь. — Видела бы ты своё лицо, признай уже очевидное! Тебе стоило бы быть благодарной. Катя фыркнула от подобной наглости:«Благодарной?!» — Ты оставила мне шрам на всю жизнь! Я похожа на поклонника скрипичных ключей, по-твоему? — Это лишь издержки, — сухо проронила Такхизис. — Из вас троих, решившихся вернуться, ты оказалась самой уязвимой. К тому же, разве ты не оценила мой подарок: твоя любовь сошла с орбиты, став твоим спутником в череде приключений. Заметь, ты сама подарила мне эту идею, так что на твоём месте я бы ценила. — На последнем слове был сделан особый акцент, отчего девушка на миг побелела: «Вы меня не цените» — эхом пронеслось в голове, отчего слышащая её мысли Марго удивилась ещё больше. — Позвольте, мадам, Вы так и не сказали, что Вам угодно? — уверенно произнёс Оливье, понимая, что если нельзя действовать оружием, то слово — его единственная надежда на понимание. — Сатисфакции, — ответила Такхизис, ни мгновения не колеблясь. — Я уверяю, что не трону никого из людей, мне нужны только маги. А ещё — магической энергии. Здесь ею смердит настолько, что грех не прийти на пир. Марго собиралась поспорить. Ллейр — опровергнуть. Оливье — возразить. Хелависа же сделала шаг вперёд, закрывая собой подопечную, в то время как Катя… Катя оставалась самой собой: в меру умной, в меру взбалмашной. По сути, до Хелависы ей не было никакого дела, но видеть свою подругу, которая теперь не в силах сделать ничего — было выше её сил. Заклятие замирания? Или как это правильно сказать? К чёрту термины! К дьяволу! Если Такхизис удалось одним щелчком пальцев остановить Хелавису, то магическая дуэль займет у нее от силы две минуты, да и то больше для желания вдоволь посмеяться, чем от ощущения достойного противника. — Я не согласна! — срывается с губ раньше, чем приходит осознание. «Что я творю? Она может убить меня раньше, чем я скажу еще хоть слово». «Вы переживаете за подругу, Катрин, — слышится успокаивающее. — Однако нарываетесь на неприятности». «В первый раз будто…» — Я тоже не согласна! — вторит Марго. — Катю обожгли, потом чуть не придушили, и утверждаете, что нет дела до людей? А мне еще говорят, что я веду себя по-детски и не сопоставляю причинно-следственные связи… — И едва ли кто-то в действительности поверит, что мы могли бы дружить, пускай даже и в юности, — добавила Хелависа. — В межмировую академию, где могли бы учиться и богини, и волшебники, и еще Магия весть кто, могли бы еще поверить Катя и Оливье де Ла Фер, но никак не мы. — Это даже звучит бредово, — согласился Ллейр. Такхизис усмехнулась. — Уж и пошутить нельзя… — в голосе её была неприкрытая радость. — Вы все такие серьёзные, аж страшно! Что ж, этот мирок мне без особой необходимости. Надеюсь лишь поживиться чьей-то магической энергией. А ваша просто так и манит своей доступностью. Забавные вы. — Ты ведь и так достаточно сильна, так для чего отнимать чужие силы, в то время как можно растить свои? — голос Хелависы был твёрд, однако Марго чувствовала неясные зеленые дугообразные ментальные волны, свидетельствующие о тревоге. — Это достаточно увлекательно. Впрочем, тебе со своей посредственной магией подобное вряд ли понять. К тому же. Я знаю, что ты позвала с этот мир земное дитя. Твоя девчонка уже поплатилась за это, но что на счет тебя, дорогуша? — на лице промелькнуло театральное удивление. Издёвка — и только-то! Катя, смотрящая на происходящее, могла назвать следующие действия бойней, в которой она совершенно ничего не соображала. Битва взглядов, искры, сыплющиеся градом, развевающаяся накидка Такхизис. Богине не стоило особых усилий сражаться с тремя магами одновременно. Находясь в центре событий, та лишь хохотала, попеременно атакуя своих соперников. В какой-то момент, очевидно когда она откровенно заскучала, она растворилась в воздухе, отчего Марго едва ли не угодила под атаку Ллейра, а Хелависа почувствовала на левом плече ожог от атаки собственной подопечной. — Вы! Вы в порядке?! — в панике слетело с губ. — Я… Я не… — запричитала девочка, видя языки пламени на мантии Хелависы. — Катя, надеюсь теперь ты почувствовала себя отмщенной? — спросила Такхизис, появившаяся подле девушки, указывая на Хелавису. — У тебя был просто ожог, а здесь — порушенное на всю жизнь доверие. — Наклонившись, богиня прошептала Кате на ухо, так, чтоб слышно было лишь ей одной, — теперь они тоже знают какого это: испытать боль от самого близкого. Щелчок — и все маги были скованны по рукам и ногам, не в силах пошевелиться. — Колдовать и не пытайтесь, эту защиту вам не сломить, — пояснила Такхизис, видя тщетные попытки предпринять хоть что-то. — На помощь тоже звать бессмысленно: вы сами выбрали трущобы, в которых кроме вас водятся только мухи. Нужно уметь вовремя признать своё поражение. Катя с беспокойством оглянулась на Оливье. Его состояние сейчас было еще страшнее, чем у всех вместе взятых: будь он связан веревками, давно бы уже выпутался. Он смог бы бороться на равных как в фехтовальном поединке, так и безоружным, один на один или же один против нескольких противников одновременно. Против магии, однако, он был бессилен. Оглянувшись на Марго, девушка заметила в её глазах те же чувства. Та с тревогой смотрела на Хелавису, наверняка уверяя ментально, что они всё ещё вместе. И будут вместе до самого конца во что бы то ни стало. Неподалёку закаркал ворон. Мог ли Ксавьер помочь им сейчас? Едва ли. — Считаешь, что обездвижив всех автоматически победила? — решив применить зеркальную тактику, усмехнулась теперь уже Катя, стараясь отвлечь внимание от Хелависы, над которой, благодаря магии Такхизис, уже расцветали всполохи магических нитей: совсем скоро её магия будет «перекачена», как информация с компьютера на флешку. — Пиррова победа: владея магией, поставить на колени бойца! Самой не противно?! Может, Хелависа как-то отменит магию оппонента? Может, еще что-то можно сделать? Такхизис медленно повернулась. — Дерзишь?! Похвально! Может, стоит заткнуть тебе рот, а? Или приказать твоему любимому убить тебя прямо здесь и сейчас? — Такхизис подошла к Оливье, проведя рукой по его шее. — Я ведь могу… А может, он на твоих глазах убьёт твою подружку? — теперь уже еле слышно вздрогнула Хелависа. — Повесит на том суку, например? У всех останутся неизгладимые воспоминания, я уверена. — Дуэль, — холодно проронила Катя. «Катрин, что Вы творите! В этом случае я не лучший пример для подражания! Вы и сами видите, что это самоубийство! Прекратите немедленно.» «Я вся в Вас, Оливье. Может, за эти секунды Хелависа и Ллейр что-то придумают. Телепортацию, например.» «Вас тогда едва ли спасут.» «Зато спасут Вас. Рискнуть стоит.» — Что, прости? — с удивлением переспросила Такхизис. — Я вызываю Вас на дуэль за оскорбление чести и достоинства, — ничуть не запнувшись произнесла Катя. — Вы жаждали сатисфакции, так вот я тоже её жажду. Вы сражались с Хелависой, Ллейром и Марго, публично унижаете Оливье, однако меня лишь обездвижили. Это нечестно. А может, Вы просто меня боитесь? «Катрин! Вас убьют незамедлительно, одумайтесь наконец! Погибать с честью в двадцать… … не то же, что в тридцать два? Уверена, убив меня она возьмется за Вас. Но у Марго останется хоть какой-то шанс. Пусть и крошечный». — С чего вдруг? Девчонка, я видела твои страдания дома. Видела твои мысли. читала тебя как открытую книгу. Сюжет занятный, не спорю, но мы все здесь понимаем, что на победу над тобой мне хватит трёх секунд. Оливье де Ла Фер хотел возразить. Оттолкнуть Катю и стать на её место, раз уж ничего иного не предвидится. — Так позвольте же мне эти три секунды, Такхизис. Боюсь, что я сумею перестать докучать Вам лишь будучи мёртвой. «На что Вы надеетесь, мадемуазель?..» «На чудо». Кажется, Такхизис начала забавлять сложившаяся ситуация. — Последнее желание — закон. Катя почувствовала, как её тело вновь возвращается под контроль. Онемение спало, руки вновь были тверды, а голова во что бы то ни стало должна была оставаться холодной. Подняв с земли шпагу, которую не столь давно держал Оливье, девушка стала в стойку. — К бою.