Королевство зеркал

*

— Спасибо, что послушал меня. — Я украдкой взглянула на молчаливого Зака. Он шёл на расстоянии трёх шагов и понуро смотрел под ноги. Моя фигура отражалась в зеркалах ярким красным пятном. Платье обтягивало талию, а пышная юбка подчеркивала её ещё больше. Лив накрасила меня. Теперь мои глаза выглядели большими, а губы отдавали лёгким малиновым оттенком. Волосы укладывала Уилл. Она заплела две косы и скрутила их в объёмный пучок, а у лица выпустила несколько прядей и завила их в волны. Ноги не слушались. Я пыталась сосредоточиться на мыслях о недавнем нападении, но сколько не старалась, думала только о свадьбе и том, что будет после. — Разве у меня был выбор? — Отозвался демон, завернув за угол. Я невольно улыбнулась и выдохнула. Снова лёгкий и беззаботный. Теперь он больше похож на себя. — Она в порядке? — Уокер, — нервно произнёс Зак и поднял голову, укоряюще взглянув на меня. — С Джесс всё будет хорошо. Но ты… Хватит заботиться обо всех вокруг. Думай о себе. — Обязательно прислушаюсь, — фыркнула в ответ и вошла в настежь распахнутые двери зала. Замерла напротив большого зеркала, дав себе несколько секунд промедления. Зак остановился рядом, не давя на меня, хотя времени почти не оставалось. Церемония должна начаться через считанные минуты. — Возьми, — вдруг сказал демон, протянув мне раскрытую ладонь. Я опустила глаза и увидела амулет-маяк, который когда-то дала мне мама. Зак больше ничего не говорил, да и слова были лишними. Я взяла кристалл в руку и почувствовала его силу. Теперь у меня появится возможность разговаривать с мамой. Но также с Заком, если понадобится. — Мне нужно что-то знать о церемонии? — Спросила прежде, чем ступить в зеркало. Я не знала, как проходили свадьбы на небесах, но предполагала, что не так, как на земле. Хотела быть готовой. — Из необычного… — Он задумался. — Пожалуй, клятвы вместо колец. Это такие металлические браслеты. И… будь готова открыть сознание. Вы обменяетесь худшим и лучшим воспоминаниями из прожитой жизни, чтобы завершить бракосочетание. Мне было больно слышать, как просто он говорил об этом, будто не было влюблённых взглядов и поцелуя. Но в то же время я была рада, что он не страдал. Видеть его разбитым было слишком тяжело. — А потом? — Спросила, не подумав, и опустила глаза. Он быстро нашёл, что ответить. — Делегация официально станет большим королевским советом и будет помогать Мальбонте в войне с Шепфа. Лилит призвала армию высших демонов, Кассиель и Несса уже отправили вести во все города. Ещё утром. — Какие вести? — О новой королеве. Слова взбудоражили. Всё случилось так быстро, что я ещё не успела осознать в полной мере. Мальбонте вручил мне такую власть, о которой я — простая непризнанная — и мечтать не могла. И всё же, в голове не укладывалось, почему он выбрал именно меня. Ошибка? Злой умысел? Я многого не знала. Жаль, не могла прочитать его мысли. — Поэтому случилось нападение. — Зак посмотрел на меня серьёзным взглядом. — Шепфа была нужна ты. Теперь он не оставит попыток избавиться от тебя. — Это смешно. — Я улыбнулась и покачала головой. Настолько эта мысль казалось мне безумной. Сам создатель всего сущего желал моей смерти. Разве, будь это так, я ещё была бы жива? — Смешно? — Зак вскинул густые брови. — Смешно, что он ещё не прикончил тебя. То, с какой интонацией он это сказал, заставило меня стереть улыбку с лица. Если он прав, то рано или поздно Шепфа убьёт меня. — Нам пора, — сказал демон и кивнул на портал. Я прошла вперёд, отбросив все мысли. Знала, что иначе сойду с ума. Зеркало встретило прохладой и перенесло в залу нового замка. Зак вышел следом и повёл меня по коридорам. Каждый шаг давался с трудом. Я чувствовала приближение чего-то ужасного. Большего, чем просто свадьба. Оказавшись у дверей в залу, где будет проходить церемония, я застыла и схватила Зака за руку, не дав ему отворить тяжёлую дверь. — Дай мне минуту, — попросила, сжав его ладонь. В эту самую секунду осознала, как одинока. В такой важный и волнительный момент рядом не было ни мамы, ни папы, ни друзей. Их убил тот, за кого я вот-вот выйду замуж. На сердце упал тяжёлый камень, напомнив о том, в какое безумие я вляпалась. — Пора. Стоило дверям разъехаться в стороны, как у меня перехватило дыхание. Ноги машинально понесли вперёд. Зала была небольшой и вытянутой. Каменная резьба украшала толстые колонны и стены. У сцены под мрачными витражами расположилась делегация. Чуть дальше стоял чёрный круг в мантиях, покрывающих всё тело. Мальбонте выделялся, стоя в центре. В костюме. Как всегда неприступный и сдержанный. Увидев меня, его взгляд беспристрастно скользнул вниз. Я замешкалась, замерев под прицелом его жестоких глаз. Здесь было темно. Я не смогла разглядеть чужие лица, пока Мальбонте не направился размашистыми шагами ко мне, по пути бросив сухой приказ ангелу: «Кассиель, начинай». В руках бессмертных загорелись свечки, осветив залу тёплым светом. Тьма рассеялась, но дымка таинственности так и осталась в воздухе. Я напряглась, когда он оказался рядом. Сильная рука сжала мой локоть и потащила за собой, будто непослушное животное, не говоря ни слова. Он больше не заботился о том, что подумает делегация. Шагал вперёд, не обращая внимания на то, что я пытаюсь вырваться. Казалось, все знали о моём положении, но никому до этого не было дела. Я была удобна. В их глазах я слабая непризнанная, которой будет легко управлять. Наверное, именно это им и было нужно. Не зря Лилит выбрала меня. Её план начал реализовываться, несмотря на то, что я отказалась. Мужская рука сильнее потянула на себя, затаскивая моё тело по ступеням на сцену, где уже стоял светловолосый ангел. Мы встали напротив друг друга. Я взглянула в зал, найдя взглядом Зака, который стоял позади всех с каменным выражением лица, и на глаза навернулись слёзы. Даже он, единственный, кому я могла доверять в этом месте, позволял этому случится. Я опустила голову и попыталась прислушаться к тому, что говорил Кассиель. Слова пролетали мимо. Руки дрожали, и мне приходилось прятать их в складках платья. — Короче, Кассиель, — прозвучал недовольный голос. Я подняла взгляд, встретившись с чёрными глазами. Он смотрел на меня с неутешительным равнодушием. Ангел замолчал. Улыбнулся, непонимающе нахмурив брови. — Куда такая спешка, мой король? — Все уже поняли, что ему хотелось как можно быстрее закончить церемонию, но никто не задавался вопросом почему, кроме Кассиеля. До этого плотно сжатые губы изогнулись в кривой ухмылке. Мужчина наклонился к ангелу и тихо произнёс так, чтобы слышал только он и я: «не терпится уложить жену на брачное ложе». Кассиель промолчал, но увидев мой испуганный, полный паники взгляд, прокашлялся и быстро продолжил. Мои ноги ослабли. Я упорно избегала взгляда Мальбонте. Чувствовала, что он смотрел, но не отвечала. — А теперь обменяйтесь клятвами в знак согласия. — Ангел протянул мне тонкий металлический браслет, который напоминал стебель розы, покрытый шипами. В руках Мальбонте оказался такой же, но меньше. — Ты готова принять мою клятву? — Прозвучал сильный, лишённый сомнения голос. Я подняла встревоженный взгляд к лицу Мальбонте. От волнения у меня пропал голос, но это не остановило его. Хотя, наверное, должно было. Он взял меня за руку и поднял её. Посмотрел в глаза, будто предупреждая о последствиях. — Кивни, Виктория, — сказал тихо. И я кивнула, будто загипнотизированная чёрными, как беззвёздное небо над замком, глазами. Он надел браслет на запястье, и тот уменьшился, стянулся, больно врезаясь в кожу. Я зашипела, глядя на руку. Браслет стал частью меня… Тонкие струйки крови протянулись к рукавам платья. Браслет безвозвратно врос в кожу. Это навсегда. Ангел кашлянул, напомнив о другом браслете. Я должна была что-то сказать, но приносить клятву ему… не желала. Он одарил меня нетерпеливым взглядом. Все глаза были устремлены на нас, ожидая моих слов. Но я молчала, не в силах выдавить и звука. — Я принимаю твою клятву, — сказал Мальбонте, так и не дождавшись вопроса. Я не удивилась. Знала, что он так сделает, ведь выбора-то у меня не было. Всё, что мне оставалось, надеть браслет на его руку. Дрожащей рукой я поднесла украшение к его запястью и, набрав в грудь побольше воздуха, решительно надела его на руку Мальбонте. Браслет сразу же стянулся. Шипы впились в кожу, выпуская капельки крови, но мужчина даже не дёрнулся, будто не чувствовал боли. С интересом наблюдал за тонкими линиями метала, погружающимися в кожу. Когда процесс закончился и на наших руках поблёскивали оковы брака, ангел довольно сложил руки. — Король. — Ангел поклонился. — Королева. — Второй поклон предназначался мне. Я вздрогнула от неожиданного обращения. Посмотрела на Мальбонте, чтобы убедиться, что ангел не ошибся. Я… королева? Уже? — Откройте друг другу сознание, чтобы навсегда связать ваши души и завершить церемонию. Навсегда. Связать. Я отрицательно покачала головой, будто именно сейчас стало слишком. Мальбонте не оценил подобного жеста. Поддался вперёд, прикоснувшись большой ладонью к левой части моего лица, и притянул к себе, вновь напоминая, что у меня нет выбора. — Повторяй за мной, — сказал сквозь зубы. Его взгляд стал сердитым и я послушалась. Злить его перед тем, как отправиться в покои — не лучшая затея. Я подняла руку и приложила к его лицу. Прикоснувшись к мужской коже, невольно вздрогнула. Он закрыл глаза и я повторила за ним. И в этот момент моё сознание унесло меня куда-то далеко. Зал исчез, как и все вокруг. Ноги щекотала трава, а солнце припекало голову. Это поляна. Небольшая, усыпанная маленькими цветочками. А посредине, словно скульптура, символизирующая материнскую любовь к своему ребёнку, сидела светловолосая женщина и гладила тёмные волосы сына, чья голова лежала у неё на коленях. Нежно, тепло, укрывая заботой. Я осторожно подошла ближе. — Они боятся тебя, — произнесла женщина. — Но однажды ты докажешь, что тебя не нужно бояться. И хоть её голос звучал твёрдо, на глазах выступили слёзы. Мальчик озадаченно приподнялся, заглянув в лицо матери. — Ты плачешь из-за меня? — Спросил он напугано. — Прости меня. Прости, что такой… Прости, что не могу поменяться… Прости, мама… — Лепетал ребёнок. Я чувствовала всё, что чувствовал он. Вину за то, какая я. Желание изменить себя и стать кем-то другим. Я будто оказалась в его теле, с его мыслями и чувствами. — Ах, Бонт, — надломлено произнесла женщина. — Я бы никогда не пожелала иметь другого сына. Ты самый лучший! Ты сильный, справедливый! Я буду гордиться тобой, каким бы ты ни был! Я всегда буду любить тебя! Всегда! С каждым словом сердце мальчика наполнялась самой настоящей, чистой и всеобъемлющей любовью. Я чувствовала её, как свою. Стало спокойно. Я хотела задержаться в этом моменте, но сознание выдернуло меня, выбросив в другое воспоминание Мальбонте. Я замерла, встретившись взглядом с знакомой статуей из старого видения. До меня донёсся голос. Я увидела родителей Мальбонте. Мальчик дёргал отца за рукав, умоляя не останавливаться, но он будто не замечал сына. Женщина плакала, суматошно оглядываясь по сторонам. Что-то шептала, пока Мальбонте стоял между ними, не понимая, что происходит. Растерянный и бессильный перед проблемой взрослых. — Что будет с Бонтом? — Плача, спросила женщина, сжав сухую ладонь мужчины. Он не ответил. Посреди тихого неба прогремел гром, земля вздыбилась. Я уже видела это… Знала, что будет дальше, почему тогда на душе так тяжело? Женщина упала, согнувшись от боли. Закричала так громко, что крик пронзил моё сердце. Мальчик отшатнулся назад, безмолвно наблюдая за тем, как его родителям корчились от боли, истекая кровью. Из их спин, словно корни деревьев торчали основания крыльев. Крик отца был коротким, но громким. Мать же кричала долго, но прикрывая рот дрожащей ладонью. — Мама, — закричал ребёнок, наконец, справившись с шоком. Она уже лежала на земле и почти не двигалась. — Я спасу тебя, мама! Он побежал к ней, но между ними образовалась пропасть. Он собирался перелететь её, но женщина на последнем издыхании силой оттолкнула от себя сына и в следующую секунду свалилась вниз. Следом упал и отец. Земля затянулась так быстро, что мальчик растерянно замер, хлопая влажными глазами. Боль и отчаяние захлестнули ребёнка. Он сорвался с места и побежал, куда глаза глядели. Одинокий, незащищённый. Лишённый всякой поддержки, любви и заботы. Всего лишь ребёнок. Гонимый обществом. С клеймом злодея. Я резко распахнула глаза. Первые несколько секунд не понимала, что происходит, а потом оглянулась. Церемония бракосочетания… Бессмертные смотрели на меня с широко открытыми глазами. Мальбонте невозмутимо разглядывал моё влажное от слёз лицо, но я увидела странный проблеск в его глазах. Я многое пережила, но чувствовала ли когда-нибудь такую боль? Может ли кто-то выдержать столько боли? Но я вдруг поняла: Мальбонте и не выдержал. Она сломала его, будучи ребёнком, чтобы превратить в то, кем он был сейчас. До покоев мы шли в нервирующей тишине. Я хотела спросить, что он увидел в моей голове, но так и не решилась на это. Боялась заговорить первой, будто это могло что-то значить. Мальбонте открыл передо мной дверь в наши покои. Я медлила, и его это нервировало. Не вытерпев, он втолкнул меня в комнату. Дверь захлопнулась, заключив нас в мрачную, но просторную клетку. Тишина. Только я и он. Его высокая фигура загородила выход, пресекая любую возможность побега. А я даже не оглядывалась, чтобы разглядеть интерьер. Смотрела на мужчину с немой мольбой не трогать меня. Чувствовала себя жалко. — Жена, — протянул он без наслаждения. — Муж, — в той же манере ответила я и опустила глаза на мужское запястье, закованное клятвой. — Снимай платье, жена. — Мальбонте отошёл, а я, пропустив его слова мимо ушей, наконец решила осмотреть комнату. Она была большой, в тёмных тонах. Просторной. С высокими потолками. Кровать круглая, накрытая красным бархатным покрывалом. Я взволнованно сглотнула. И терраса. Здесь была терраса! Селиция не обманула. Значит и о комнате она говорила правду? Я нашла всего одну дверь. Ванная, наверное. Пока мои мысли были заняты поиском загадочной комнаты, я не заметила, как Мальбонте оголил торс. Я сжалась, вновь почувствовав на себе его суровый взгляд. — Платье, — почти прорычал он. Я невольно сделала шаг назад. Он несколько долгих секунд изучал мою реакцию. Власть надо мной уже не забавляла его. Он злился. — Сними чёртово платье. — Вот так, значит? — От обиды голос звучал сдавленно. — Так. Или ты хочешь, чтобы это сделал я? — Я заметила тёмный блеск в его глазах. Недовольный, опасный. Будто каждая секунда моего неповиновения распыляла его. Я целый день подготавливала себя к этому. Считала, что справлюсь. Обещала себе, что буду покорной настолько, насколько это вообще возможно. Но сейчас поняла, что я скорее умру, чем позволю ему воспользоваться мной. — Я буду сопротивляться! И кричать! Впервые за вечер он усмехнулся. — Я заткну тебе рот. Чем, сама додумай. Моё лицо запылало. Я сделала ещё шаг назад. — Повторять не буду, — угрожающе предупредил он. — Развернись. И даже после этих слов я не смогла заставить себя подчиниться, о чём вскоре пожалела. Он оказался рядом. Сначала медленно наступал, загоняя к стене, а когда отходить уже было некуда, наклонился к моему лицу. Наши глаза были совсем рядом, как и губы. От страха сердце больно стучало в груди. Я знала, что стоит ему захотеть, я не смогу противостоять его силе. Как физической, так и магической. Он больше, сильнее, быстрее. А я слабая непризнанная, забравшаяся в сеть коварного паука. Его руки скользнули за спину. Ткань платья с треском разошлась на теле. Он на миг прикрыл глаза, наслаждаясь звуком рвущейся ткани, будто музыкой. Спустив платье с плеч, отстранился. Меня захлестнуло отчаяние, но не смирение. Я прижала руки к груди, удерживая платье на теле, готовая дать отпор, но Мальбонте отошёл, чтобы что-то взять из комода, и швырнул мне в руки вещи. — Переодевайся и побыстрее. — Он стянул с себя брюки и взял в руки другие. — У тебя какой-то фетиш на одежду? — Выпалила, разглядывая странный, чёрный, облегающий костюм. Он грубо усмехнулся, стоя ко мне спиной. — Не на одежду. — Обернувшись и заметив, что я не двигаюсь, Мальбонте зарычал. — Но если не поторопишься, то узнаешь на что. В голову снова вернулись тревожные мысли о загадочной комнате. Я обвела помещение взглядом. Одна дверь. — Это ванная? — Уточнила, чтобы уйти туда. Он кивнул, но когда я проходила мимо, схватил за руку. — Не привыкай прятаться. И отпустил. Я залетела в ванную комнату и стала быстро стягивать с себя платье. Вот уж не знаю, что он задумал, но это лучше, чем то, что надумала себе я. Костюм оказался приятным к телу. Выйдя, я заметила, что Мальбонте тоже переоделся. Он ждал меня. — Знаю, как ты хотела провести эту ночь со мной, — с издёвкой произнёс он, — но сегодня у нас другие планы. Мы отправляемся на землю. Слушай и не задавай вопросов. Шепфа отправил посланников, чтобы массово убивать людей. Посланники создают катаклизмы, взрывают города, сводят с ума людей, чтобы те убивали. Шепфа в цитадели. За нами следят. Эта ночь единственная, когда мы можем уйти и об этом никто не узнает. Я ясно объяснил? Я растерянно кивнула. Он приблизился. Остановился в десяти сантиметрах, напомнив о том, насколько выше. Я подняла глаза. — Будь послушной, жена, — сказал тихо и резко наклонился, прижавшись тёплыми губами к щеке. Оставил поцелуй, от которого моё лицо непроизвольно покраснело.

*