Человек в шрамах

Уже несколько месяцев Карен дежурила в палате мужа, отлучаясь домой только затем, чтобы поспать, переодеться, приготовить еду сыну и принять душ. Она старалась приходить рано утром, пока Пол ещё спал или находился на утренних процедурах, и была рядом до отбоя. Пока муж сидел на жесткой диете из лекарств, она приносила ему только книги и журналы, когда доступ к его желудку официально открылся, добавила к ежедневным гостинцам фрукты и судочки с домашней едой. В тот день Карен слегка опоздала. Когда она вбежала в палату, её волосы были небрежно взлохмачены, на щеках розовел лёгкий румянец. Она швырнула сумку с пакетом на кресло, где часами несла свою вахту, и подлетела к койке, на которой лежал Пол. – Прости, – прошептала она на выдохе и поцеловала мужа в щеку. – Проспала. Собрала Бобби обед в школу и сразу к тебе...А там пробка, и я... – запинаясь начала Карен, но муж жестом остановил её и ласково погладил по руке. – Отдышись, – улыбнулся Пол. – ...припарковалась в парке, и потом бежала своим ходом, – всё равно закончила Карен и одарила его ответной улыбкой. – Всё хорошо. Ты не пропустила ничего интересного. – Как себя чувствуешь? – она знала наверняка, что его состояние стабильно, жизненные показатели в норме, но этот вопрос уже успел превратиться в ежедневный ритуал. – Паршиво, – значит в «норме». – Будь другом, – он потянулся рукой в сторону пульта от телевизора, – включи новости. Или дай мне пульт. Карен подошла к столу, над которым висел широкоформатный дисплей, взяла пульт и включила телевизор. Уже почти месяц, с того момента, как состояние Пола нормализовалось и его перевели из палаты интенсивной терапии в стационар, он смотрел один и тот же новостной канал Альянса. Карен отдала пульт мужу, скинула с плеч пиджак и повесила его на вешалку у входа. – Голодный? – спросила она, извлекая из пакета термоконтейнер. Пол отрицательно покачал головой. – Тогда отнесу сестре. Пусть определит в холодильник. Пол наблюдал, как она грациозно встала, подхватила пакет и выскользнула за дверь. Волшебная женщина. Никогда не скажет, что устала, никогда не станет жаловаться, что чего-то не успевает. Всегда улыбается. Для него, для сына, для окружающих. Пол ни разу не видел, чтобы она плакала. Глубоко в душе, он завидовал её силе и неугасаемому оптимизму. Про стресс и напряжение говорили только тёмные круги, залёгшие под её карими глазами и впавшие щеки. Он улыбнулся собственным мыслям – как же ему с Карен повезло. Другая бы давно бросила, подала на развод, отсудила половину имущества. Сложно сохранять крепкие отношения, когда большую часть времени муж находится далеко за пределами Земли. По образованию и профессии Карен была юристом, с космосом ничего общего не имела, и иметь не хотела. «Мне и здесь неплохо,» – твердила она, когда кто-то из знакомых спрашивал, почему она не летает по галактике вслед за мужем. По правде говоря, Пол и сам не хотел таскать её за собой – слишком рискованно. Страшно подумать, что могло случиться, согласись она тогда полететь с ним на Шаньси. «Из достоверных источников сообщают, что Альянс Систем намерен прекратить подготовку к полномасштабным военным действиям и сесть за стол переговоров с турианской Иерархией. Как стало известно, Совет Цитадели …» Как это прекратить подготовку? Какие к чёрту переговоры? Что такое турианская иерархия?! Посторонние мысли мигом улетучились из головы. Пол встрепенулся и так сильно зажал кнопку громкости на пульте, что фаланга большого пальца побелела. Оцепенев, он тупо смотрел на лица ведущих, и снова, как в тот раз, при первом пробуждении, не верил своим ушам. – Карен?!?! Репортаж закончился, и слово взяла ведущая погоды. – Карен?!?! «ДОБРОЕ УТРО! С ВАМИ ПРОГНОЗ ПОГОДЫ НА ТЕЛЕКАНАЛЕ АЛЬЯНС-ТИВИ. В СТУДИИ СИНТИЯ ГЕЙТС. И СЕГОДНЯ Я РАССКАЖУ ВАМ О ПОГОДЕ НА ДЕНЬ...» Громкость телевизора была выкручена на максимум, и теперь всё отделение слышало о предстоящих осадках в западной части штата, и как зовут жену капитана Рейнольдса. В палату забежала встревоженная медсестра. Она кинулась к Полу, проверить, не случился ли у него приступ. Сразу проверила показания подключенных к нему приборов. – Капитан Рейнольдс?! Вам плохо, сэр?! – Какого чёрта?! – закричал Пол. В открытую дверь заскочила Карен. Она осталась в проходе, чтобы не путаться у медсестры под ногами. «С СЕВЕРО-ЗАПАДА НАДВИГАЕТСЯ…» – Что с ним?! – выкрикнула она, силясь перекричать телевизор. – Карен!! – Подскочило давление! – крикнула медсестра в ответ. Ругаясь под нос, Карен всё таки подошла, чтобы выхватить пульт у мужа и выключить звук. Медсестра тем временем подготовила руку капитана для укола. Но только она поднесла к нему шприц, как тот с раздражением вырвался. – Да отстань ты! – гаркнул Пол и страшно посмотрел на растерянную женщину. Шприц полетела на пол, медсестра отшатнулась, с трудом удержав равновесие. – Я позову доктора Клеменса… – с дрожью в голосе заявила женщина. – Плевать я хотел. Хоть президента. Карен?! – уже тише, но не менее настойчиво продолжал Пол. – Что? – Переговоры? О каких переговорах речь? – О чём ты? – растерянный взгляд жены говорил сам за себя. – Новости! Она скрестила руки на груди, что в переводе с языка жестов означало: «я всё ещё решительно не понимаю, о чём речь». – Доброе утро, миссис Рейнольдс, – из-за спины прозвучал приятный баритон доктора Клеменса. Он деловито прошёл в палату, обогнул Карен и склонился непосредственно над источником шума. – Доброе утро, доктор, – ответила Карен. – Я в порядке, – грубо отрезал Пол, отворачиваясь от врача. – Кто-нибудь объяснит мне, почему Альянс сворачивает удочки? Про какую такую Цитадель вещали эти ненормальные? – он сжал правую руку в кулак и со всей силы, что успела к нему вернуться за время реабилитации, стукнул по больничной койке. – Я к вам обращаюсь! – глаза больного полыхнули холодным белым пламенем, ноздри раздражено раздулись. – Всё ясно, Трейси, – доктор отвернулся от Пола, убрал стетоскоп и обратился к медсестре. – Острый приступ недоумения. Такое бывает с людьми, которых выдернули из привычной среды обитания и на время оградили от внешнего мира... От возмущения, Пол оскалился. – Да пошёл ты! – Пол!! – с укором выпалила Карен. – Да сколько можно? Какая муха тебя укусила?... – Капитан Рейнольдс, вам надо успокоиться… – мягко прервал женщину доктор Клеменс. – Давайте организуем это по-хорошему, без использования химических препаратов. Раскрасневшийся капитан открыл, было, рот, чтобы продолжить, но, поймав на себе выразительный взгляд Карен, передумал. Когда доктор с медсестрой закончили все необходимые манипуляции и вышли из палаты, оставив его с женой наедине, он спросил: – Ты и правда ничего не слышала о войне? – Я же говорила утром. Проспала всё на свете. Прогноз погоды только услышала. И то, благодаря тебе, – женщина подошла к койке, присела на корточки. В больнице она так делала постоянно, чтобы оказаться на одном зрительном и психологическом уровнях с мужем. – Мне нужны подробности. Правда нужны, – взмолился Пол. – Ты даже не представляешь себе, насколько это важно. – Родной, я постараюсь, – она приподнялась и поцеловала мужа в лоб. – Сейчас пойду, и попрошу у кого-нибудь КПК с доступом в сеть. Только не переживай так, ладно? – Договорились. Добродушно кивнув, Карен поднялась и вышла из палаты удовлетворять интерес мужа. В голове Пола звенели слова ведущей, перед глазами взрывались снаряды, рушились жилые комплексы и плотоядно ухмылялись жилистые монстры с Шаньси. «Сесть за стол переговоров» Он повернул голову на бок, так, чтобы видеть сквозь прозрачную переборку, что происходит в коридоре отделения. Бурное воображение начало вырисовывать картины того, что случится с этими людьми, если война дойдёт до Земли. Представило себе почерневшие от взрывов и выстрелов стены, обугленные тела в коридоре и стоны раненых. В проходе очертился вытянутый остроконечный силуэт с широкими плечами. Глаза Пола расширились от ужаса, он мог поклясться, что слышит утробное рычание хищника. – Поздравляю тебя, дорогой! Война закончилась! – радостно воскликнула Карен и, не закрывая за собой дверь, кинулась на шею мужу.