Убежище

Жар бьёт ему в лицо с рёвом пламени и безумно ярким светом, но взрыв далеко не такой горячий, как его собственная причуда — не настоящая угроза для него, даже без сопротивления огня Старателя. Шрапнель — совсем другое дело. Жгучая адская боль разрывает его ладони, грудь и лицо, когда осколки двери и бомбы разлетаются во все стороны. Один, в частности, попадает прямо над левым глазом, откидывая голову назад. Кровь заливает ему зрение. В ушах звенит, тело пульсирует от боли, Даби едва замечает, что лежит на спине. Он едва замечает, как его тело двигается на инстинкте, рождённом тяжёлыми годами тренировок и ещё более тяжёлыми годами на улицах. Кровь заставляет его пальцы скользить по дешёвому линолеуму, но он всё же умудряется свернуть рулон, зная, что после первого взрыва должна последовать ещё одна атака. Конечно же, его затуманенное зрение улавливает два блестящих предмета, разбивающихся на полу там, где он только что был. Не пули. Может быть, какие-то транквилизаторы? Даби сильно моргает и держит свой окровавленный глаз закрытым, отказываясь от восприятия глубины в попытке действительно, блядь, увидеть. Зелёные лазерные прицелы отчётливо видны в дыму, указывая на пушки и его новую растопку, проникающую сквозь дымку, но повсюду клубится дым и каменная пыль, и его уши слишком заткнуты — окровавлены? лопнули барабанные перепонки? — чтобы разобрать, что говорят незваные гости. Они ищут её, — думает Даби, не осмеливаясь взглянуть на окно, где сидел, съёжившись, на его футоне ребёнок. Чёрт, если они её увидят, она станет лёгкой добычей. Шипя от боли, Даби с усилием поджимает под себя ноги, голыми пальцами вгрызаясь в обломки, разбросанные по полу его квартиры. Огонь мерцает на кончиках его пальцев, заставляя его руки сжиматься в агонии, когда дым обжигает свежие раны, обжигая влажное мясо в его ладонях. Блять, он не может использовать всю свою огневую мощь так. Лазерные прицелы злоумышленников перемещаются в квартиру, и в шоу дерьмового обслуживания, спринклер, наконец, срабатывает над головой. Сквозь воду, сбивающую дымку, Даби видит очертания ног, сидящих на корточках. Их было шесть. Только трое противников. Все вооружены, в то время как главное оружие Даби делает его зрение чёрным от боли. Импровизируй, — шипит в его голове ненавистный голос, похожий на голос Старателя. Даби оскаливает зубы. Его руки — самая огнеупорная часть его тела, но они, конечно, не единственная его часть, которую он может поджечь. Один из лазерных прицелов щёлкает в его сторону, и Даби выскакивает из дыма, плечи и предплечья пылают, прожигая его футболку, когда он врезается в среднего нападающего. Дуло пистолета и стальной башмак врезаются ему в ключицу и колено соответственно, и он получает сокрушительный удар локтем прямо в нос, но это не имеет значения — всё, что ему нужно — это сократить дистанцию. Поставить себя в зону досягаемости. Своими руками он может направить огонь, бушующий под его кожей. Остальная часть его тела… действует скорее, как граната. Взрываясь во всех направлениях с нулевым контролем. Пистолет выстрелил ему в ключицу, и что-то острое вонзилось в плоть. Но уже слишком поздно. Даби стискивает зубы, выплескивая волну за волной огонь из своей спины, головы, ног — везде, где не слишком повреждено, чтобы позволить пламени пройти, не опалив открытые раны. Несколько дульных вспышек регистрируются, прежде чем нападающие вокруг него вспыхивают пламенем, но Даби не может сказать, приземляются ли ещё атаки или их пожирает жар, который он извергает из своего ядра. Пот струится по его лоскутному лицу, прежде чем тут же испариться с усилием сдержать мощь своей причуды. Всё равно что пытаться удержать ураган в стеклянной комнате. Тела падают вокруг него, а затем он тянет пламя назад, чувствуя, как оно горит, горит и горит, борясь, чтобы огонь кремации не достиг ребёнка. Запах обугленного мяса ощущается даже сквозь кровь, хлещущую из обеих ноздрей, но Даби всё равно делает визуальный осмотр — никогда не доверяя, что там нет какого-нибудь ублюдка, который мог бы снова подняться. В конце концов, если он мог это сделать, то мог и кто-то другой. Но нет. Тела вокруг него превратились в дымящиеся кучи чёрного и оранжевого — теперь их едва можно было опознать, как людей. Даби моргает, вода из разбрызгивателей затуманивает зрение ещё сильнее, чем кровь, всё ещё сочащаяся из его брови. Но сквозь розовый оттенок и отблески пламени, которое до сих пор бушует, несмотря на воду, он видит ребёнка. Она стояла спиной к окну, невредимая и… не обожжённая. Хорошо, — смутно думает он, прилив адреналина быстро угасает, и онемение в плече берёт верх. — Это хорошо. Тёплая жидкость стекает с его рук, лица, через остатки рубашки… и часть его хочет не обращать на это внимания и надеяться, что это просто вода, нагревающаяся на его горящей коже. Однако та его часть, которая усвоила практичность, которой учат только на улице, уже пытается прикинуть, сколько ещё крови может скопиться вокруг его лодыжек, прежде чем он потеряет сознание. Если какой-то наркотик, которым его накачали, не усыпит его первым. Не намного больше. Доберись до ребёнка. Пусть она будет в безопасности. Если их будет больше… Это странный ряд мыслей. Столько лет он не заботился ни о ком, кроме себя, ставил себя выше всех в своём скудном кругу знакомых. Это было «живи или умри», и Даби знал, что иногда жить — значит позволить другим занять твоё место в смерти. Эри нерешительно шагает к нему, её белые волосы прилипли к крошечному черепу, а красные глаза казались огромными на круглом лице. Даби морщится, борясь с инстинктивным желанием отвернуться — чтобы скрыть худшее из того, как он выглядит, от её испуганного взгляда. Нет времени, тупица, — думает он, собираясь с духом. Двигайся. Даби спотыкается о кольцо расплавленного пола и кремированных тел, тело пульсирует от боли, а кровь брызжет на серый линолеум перед ним, но он не делает этого до конца. Его нога зацепилась за что-то — искорёженный пол, или оружие, или часть тела, он, чёрт возьми, не может сказать — и его колени ударились об пол с болезненным треском. Сила удара вдавливает его кости друг в друга, как чёртова автокатастрофа, но Даби больше беспокоит то, как его зрение на секунду полностью затуманивается. — Должны… убираться из этой дыры, — выдыхает он, неуверенно упираясь локтем в кофейный столик, пытаясь приподняться. Может быть… их больше. Что-то маленькое и мягкое касается его щеки, и Даби поднимает голову, чтобы увидеть ребёнка перед собой — её глаза огромные, а одна рука по-прежнему цепляется за сумку с припасами. — Тойя-сан? — он видит, как её губы формируют слова, но ни звука не слышит. На самом деле, он слышит только очень далёкий звук пожарной сигнализации. Чёрт, между шавками Реконструктора или наёмными головорезами, или кем бы они ни были, и героями, которые будут посланы на расследование… — Надо двигаться… — говорит он. Его горло изгибается вокруг слов, его голосовые связки вибрируют от акта создания звука. И всё же ничего не доходит до его ушей. Малышка говорит что-то ещё, и её маленькая ручка убирает чёлку с его глаз. Слабый рывок, который он чувствует, указывает на то, что они застряли в липкой крови, вытекающей из его лба. Даби сильно моргает, зрение снова ухудшается. Предел уже достигнут? — он кипит от злости на самого себя. — Как же чертовски жалко. — Не слышу тебя, малышка, — хрипит он. — Возьми сумку, возьми мой телефон… — он колеблется, пытаясь собраться с мыслями. К кому он мог её послать? Кто был в достаточно безопасным? Ястреб — первый, кто приходит на ум, как бы ему это ни было больно. Герой не даст ей умереть и не позволит забрать её обратно в маленькую камеру пыток. Может, она и превратится в грёбаного солдатика, но хэй — это не непосредственная забота. Он пытается сказать Эри, что она может спрятаться на крыше и ждать, пока птичий мозг придёт за ней. Пытается сказать ей, чтобы она сообщила Ястребу, кто за ней охотится, и убедилась, что герой знает, что она должна быть как можно дальше, как можно скорее — что птичий мозг, вероятно, оценил бы, так как всё, о чём он когда-либо говорил, было то, как чертовски быстро он двигался. Но… Но… когда он открывает рот, его язык онемевает, а зрение полностью затуманивается. Последнее, что он видит — это что-то светящееся на лбу ребёнка, прежде чем всё вокруг становится совершенно чёрным.

***

Кэйго внезапно просыпается от резкой трели будильника с его телефона, и он вскакивает с кровати почти полностью бодрым к тому времени, как заканчивается первый цикл. Моргая сонными глазами, он посылает перья за своей униформой, в то время как его телефон плавает перед глазами, уже поддерживаемый двумя его удобными красными помощниками.

ТРЕВОГА: ПОЖАР В КВАРТИРЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ЗЛОДЕЙ СООБЩАЕТСЯ О ВЫСТРЕЛАХ, ПОДТВЕРЖДЕНА ПЕРЕСТРЕЛКА ПРИСУТСТВУЮТ ЖЕРТВЫ СРЕДИ ГРАЖДАНСКОГО НАСЕЛЕНИЯ СКОРАЯ ПОМОЩЬ И ОГНЕВАЯ ПОДДЕРЖКА В ПУТИ

Он быстро осмысливает это, пока несколько перьев по очереди натягивают ему сапоги, другое опускает забрало на голову, а ещё четверо летят в кладовку за небольшим рюкзаком с надписью «разжигание огня». Не его обычное снаряжение, конечно, и не его обычное время патрулирования. Но последняя записка, не предназначенная для публичного уведомления героев, а посланная специально ему, прямо из Комиссии, даёт ему точное представление о том, почему его вытаскивают из постели ради этого дела.

ОСОБОЕ ПРИМЕЧАНИЕ: КОСТРЫ ГОРЕЛИ СИНИМ ОГНЁМ

Чёрт, ладно: это либо Даби, либо наш таинственный боец с сегодняшнего дня, — думает Ястреб, позволяя перьям тянуть его более толстые, огнеупорные перчатки. — Или и то, и другое. Два перышка вылетают перед ним, открывая окно и широко распахивая стеклянные панели, чтобы он мог разбежаться, и Кэйго едва колеблется, прежде чем выбежать на открытый ночной воздух. Прошла минута с тех пор, как зазвонил его телефон — небрежно. Данные поступают на маленький экран на внутренней стороне визора, давая ему указания, как добраться до огня. Место на полпути через город, но Кэйго не мешает дерьмо, как светофоры или забитые улицы. Он мчится по небу со скоростью ракеты и считает, что будет на месте в течение следующих десяти минут. Достаточно времени, чтобы всё пошло не так. Достаточно времени, чтобы преступники успели скрыться. Он хлопает сильнее, усиливая свой полёт телекинезом, заставляя перья двигаться быстрее, пока они не становятся почти размытыми. Он знает, что вероятность появления двух пользователей синего пламени на расстоянии двенадцати часов друг от друга астрономически мала. Знает, что, судя по местоположению на его телефоне, вероятность того, что эти пожары исходят от Даби, просто зашкаливает. И он знает, что Даби, играющий на публике средь бела дня и в жилом районе, находится далеко за пределами комфорта злодея. Что-то не так, и работа Кэйго требует, чтобы он знал, что происходит, прежде чем всё пойдет прахом. Был ли Даби сам по себе или Лига создаёт проблемы… если я что-то упустил… Кэйго качает головой, ветер так сильно хлещет его по лицу, что он не чувствует щёк. Мысль о том, что он слишком медлителен в своей миссии, чтобы завоевать доверие… быть оставленным в стороне от важных разговоров, которые могли бы предотвратить гибель людей… Не думай так, — упрекает он себя. — Просто, блять, лети. Постукивая по клавишам наушников, Ястреб говорит в микрофон очень чётко, чтобы его было слышно сквозь шум ветра. — Набери контактное имя: неизвестный.

***

Трезвон. Что-то звенит, и дело не только в лопнувших барабанных перепонках. — Что?.. Он узнаёт мерцающий свет, исходящий от его собственного пламени, бьющегося о его закрытые веки. Более яркая тень тьмы, танцующая на чёрном полотне. Затем идут прикосновения и запахи, принося с собой ощущение тепла и запах дыма. Звон продолжается в раздражающих стартах и останавливается, и в конце концов становится ясным, как мелодия звонка. Даби, прищурившись, открывает глаза, наблюдая, как дым клубящимися чёрными облаками стелется по потолку. Вода из разбрызгивателя стучит ему по лицу, капает в глаза, нос и рот, заставляя кашлять почти так же сильно, как удушливый воздух. Очевидно, разбрызгиватели не были приспособлены к тому уровню тепла, на котором горело его пламя. Более отдалённый звук указывает на пожарную тревогу, идущую откуда-то ещё в комплексе. Даби воображает, что та, что была в его настоящей квартире, не пережила жары. Что я делал, поджигая здесь всё?.. — он удивляется, когда чувство просачивается обратно в его пальцы. Он смаргивает воду с ресниц и делает неглубокий вдох, только чтобы замереть от тяжести, которую чувствует на своих рёбрах. Бросив взгляд вниз, он видит копну седых волос, и на мгновение заикающийся мозг Даби полностью отключается. — Мама?.. — хрипит он почти неслышно. Но нет… нет, этот человек слишком мал. Фуюми? Он задумывается, прежде чем отбросить и эту мысль. Нет — волосы слишком длинные, и нет никаких намёков на красный среди каскадов белого. Что-то светится на её лице, — думает он смутно. Внезапно воспоминания всплыли на передний план его сознания. Отбиваясь от злоумышленников, которые пытались ворваться в его квартиру. Которые пытались отвезти ребёнка к Реконструктору и в его маленькую лабораторию ужасов. Эри, — понимает он, глядя на маленькую голову, тяжело упирающуюся в его солнечное сплетение. Её рог всё ещё слабо пульсирует светом, пробиваясь сквозь мокрые белые волосы. Даби протягивает руку, чтобы положить её на затылок, задаваясь вопросом, не ударили ли её, почему она была без сознания… Его взгляд останавливается на собственной руке, которую он с удивлением сжимает. Путаница. Волнение. — Какого хрена? — он вздыхает, переворачивая руку, чтобы посмотреть, нет ли следов колотых ран, полученных от шрапнели. Кровь по-прежнему пятнает кожу, стекая розовыми ручейками, но настоящие раны… Они ушли, оставив позади только костлявые, покрытые шрамами руки — как и полчаса назад. В зависимости от того, как долго я был без сознания, — думает Даби, на этот раз с адреналином, бурлящим в его организме. Власти ни за что не проглядели бы наполовину взорванную квартиру. Герои, спасатели, репортёры — все они скоро отправятся в путь, если уже не здесь. — Проклятье, — прошипел он, обхватив одной рукой безвольное тело Эри, чтобы сесть так, дабы она не упала на пол. Её голова откидывается назад, показывая закрытые глаза и пепельное лицо. Пульс Даби снова учащается, несмотря ни на что. Неужели она?.. Издалека доносятся крики — снаружи или в коридоре, Даби не может сказать — прерывающие ход его мыслей, и он понимает, что время вышло. Но даже с настойчивостью, наступающей ему на пятки, он знает, что жалеть пару секунд, чтобы собрать припасы, может означать разницу между смертью и выживанием. Даби осторожно, но быстро кладёт малышку на землю, потом берёт телефон с кофейного столика. Он засовывает его в карман, прежде чем подняться на ноги, слегка покачиваясь, когда его зрение закружилось. Он игнорирует это — двигаясь по памяти к маленькой коробке, которую он держит в углу, и выкапывая грубый, но крепкий рюкзак, который служил ему годами на улицах. Он уже упакован с запасным комплектом одежды, средствами первой помощи и некоторыми основными туалетными принадлежностями. Выигрывает тот, кто чертовски хорошо подготовлен. Затем он подхватывает сумку, которую собрала Йошико с места рядом с ребёнком, запихивает ту в рюкзак, прежде чем застегнуть молнию. Потом натягивает сапоги и куртку — пепельные, но не сгоревшие от пламени. Даже когда его мозг кричит ему, чтобы он, блядь, пошевелил задницей, он не может не удивляться тому, как легко скользить по ремням рюкзака. Его рубашка вся в крови, и он всё ещё ощущает на губах медный привкус, но боли нет — будто травм никогда и не было. Подумаю об этом позже, — решает Даби, опускаясь на колени рядом с девочкой и заключая её в объятия. Её рог снова слабо мигает при этом движении, и пальцы Даби сжимаются в сгибе её колен и бинтах на плече. Из её рога лился яркий свет… — думает он, прежде чем передвинуть её ещё раз и двинуться к двери. Его телефон вибрирует в кармане, заставляя его идти быстрее. Есть только одна причина, по которой кто-то звонит ему в этот час, и если люди звонят, то это потому, что они знают о нападении из новостей, из того, что видели его лично… От знания об этом заранее. Даби чуть не спотыкается при этой мысли — предательство и старый, гнилой гнев, поднимающий свою уродливую голову в его груди. Если Шигараки захочет сделать силовой ход против Реконструктора — или сделать какой-нибудь грёбаный жест… Он перешагивает через щебень, из которого состоит вход в его квартиру, почти радуясь тому, что дым забивает лёгкие и щиплет глаза. Это даёт ему повод для жжения, царапающего горло сзади. Мигающие огни отражаются от стен в одном конце коридора, и люди толпятся к знакам выхода. Даби борется с инстинктом бежать в противоположном направлении, зная, что выхода нет и что это будет выглядеть только более подозрительно. Вместо этого он падает вместе с людьми, пригибающими головы и прикрывающими рты кухонными салфетками, банданами, рукавами пиджаков — чем, что угодно, чтобы избежать дыма, клубящегося в воздухе, и воды, льющейся из разбрызгивателей. Даби крепче прижимает к себе Эри, пригибая голову, чтобы дым и вода не добрались до неё. Для всех остальных он был просто парнем, вытаскивающим своего ребёнка из горящего здания. И между дымом и водой, он сомневается, что кто-нибудь заметил, что он вышел из горящей квартиры, в любом случае. Тем не менее, его спина напряжена, когда он спускается по пожарной лестнице рядом с толпой. Когда они спускаются, он видит, как полицейские и пожарные отводят людей в сторону, спрашивают, остался ли кто-нибудь в здании, проверяют их на наличие дыма. Он уже слышит, как на другой стороне здания работает шланг — без сомнения, он намочил то, что осталось от его квартиры. После первых взрывов он почти не контролирует своё пламя, но среди толкающейся толпы он сосредотачивается, как может, чтобы оно горело ещё немного. Чтобы хоть немного отвлечься. Между ним и землёй всего один лестничный пролёт, когда Ястреб падает с неба в вспышке красных крыльев и стремительного воздуха, приземляясь на крышу одной из пожарных машин под одобрительные возгласы авторитетных фигур. Даже некоторые из дерьмовых людей из дерьмовой квартиры Даби разражаются аплодисментами при его появлении. Ястреб машет один раз и выпускает поток перьев в здание, без сомнения, разведывая выживших. Но Даби видит, как его острые глаза обшаривают толпу, и это заставляет его ещё крепче прижать малышку к груди. Он знает, что я здесь. Одно дело — доверить герою ребёнка, когда он думает, что может умереть. Но если Ястреб поймает его сейчас, он понятия не имеет, какой выбор может сделать герой. Принять их? Помочь им? Слишком много неопределённости. У Даби пересыхает в горле, а сердце бешено колотится в груди, когда он делает последние несколько шагов. Полиция внимательно осматривает толпу, медики подсоединяют пострадавших к дыхательным аппаратам, и над всеми ними Ястреб наблюдает зоркими глазами — ожидая беспорядков с почти триггерным напряжением. Шаги Даби замедляются, и он тянется к огню позади них и напрягает всю свою силу воли, заставляя его гореть жарче — расти, несмотря на то, что на него сыплются подавители. В здании позади него взрывается стекло, и несколько человек вокруг него задыхаются от страха и удивления. И Ястреб, вечный герой, спрыгивает с грузовика — огромные крылья поднимают его в воздух, чтобы он добрался до верхней площадки пожарной лестницы, минуя последних отставших, чтобы он мог сам искать источник огня. Не найдёшь меня там, герой, — думает Даби, хотя по его щекам катится пот. — Теперь полиция. Сзади кто-то спотыкается на последней ступеньке, врезается в Даби и чуть не отправляет его на колени. Женский голос громко извиняется, но Даби пользуется случаем, делая шаг в сторону, достаточный для того, чтобы женщина соскользнула с него и ударилась о бетон. Полиция немедленно толпится вокруг, чтобы помочь ей, позволяя злодею проскользнуть прямо мимо них, и Даби спешит к медикам, словно он несёт жертву. Он не рискует оглянуться на полицию, пробираясь между пожарными машинами к машинам скорой помощи, а потом и мимо них. — Эй! — зовёт чей-то встревоженный голос. — Эта девочка ранена? Вы должны привести её сюда — у нас есть аппарат искусственной вентиляции лёгких… Даби продолжает идти, делая вид, что ничего не слышит. Если он будет продолжать спорить или лгать, то только потеряет время. А учитывая, как быстр Ястреб, время имеет огромное значение. Позади него раздаются шаги, как будто кто-то спешит его поймать, но ещё один грохот отдаётся эхом от жилого дома — может быть, потолок, может быть, вся эта чёртова штука, Даби не смеет оглянуться — и какофония криков и воплей должна отвлечь человека, потому никто не следует за Даби по пустынному переулку. Не слышит он и преследователей, ныряя в закоулки. Здесь нет ничего, кроме переполненных телефонных линий, крошечных магазинчиков, закрытых на ночь, и переизбытка мусора в якобы чистом городе Мусутафу. Ноги Даби заставляют его двигаться — он помнит дорогу к своим старым убежищам лучше, чем самого себя — в то время, как его разум спокойно просчитывает свой следующий шаг без дома, чтобы вернуться. В то время как за ними охотились и Ястреб, и неизвестные им многочисленные знакомые и лакеи. Его губы тонки, когда он поправляет свою хватку на малышке, поднимая её, чтобы она могла лежать у него на груди, положив подбородок ему на плечо. Она издаёт тихий звук, который, по крайней мере, успокаивает — её продолжающееся дыхание у его уха даёт ему знак, что она до сих пор жива, пока он шагает по тёмным городским улицам, которые когда-то так хорошо знал. Мрачная улыбка растягивает его губы, и он вдыхает знакомый запах бетона и гнили, окружающий его, слушает тихий гул электричества, проходящего через перегруженные линии над головой. Его ботинки избегают луж по инстинкту, рождённому отсутствием надёжного места для мытья, и он чуть не фыркает от иронии. Оказаться на улице, потому что я пытался спасти ребёнка от его жестокого, ублюдочного отца, — думает он, забавляясь, искажённый яростью. Не думал, что это случится дважды.

***

Перья Ястреба возвращаются с двумя кошками и стариком, страдающим от вдыхания дыма, которых он с готовностью и с большим облегчением доставляет медикам. Его личное расследование, однако, гораздо менее плодотворно. Ничего не осталось, кроме оплавленного пола и наполовину провалившейся крыши, — думает он, стоя на самой высокой площадке пожарной лестницы и рассматривая мигающие огни внизу. — Ах да, и три куска угля, которые когда-то могли сойти за тела. Определённо, Даби — это его почерк, и поскольку он не брал трубку, у него нет алиби… Сдувая с глаз потную чёлку, герой хмуро смотрит на сцену на земле. С тех пор многие из местных жителей были переведены в больницу. Или были подобраны родственниками и друзьями. И он наблюдает, как пожарные начинают собирать своё снаряжение — загружают шланги и укладывают лестницы. Он наблюдает за ними, обдумывая варианты. Заметив, что большинство грузовиков направлены в сторону пожарной лестницы, где все жители были узким местом в их попытке спастись. Ни полиция, ни пожарные, ни медики не заметили Даби в толпе. Все жители были слишком измотаны. Но машины… Ястреб кладёт руку на перила и легко перепрыгивает их, позволяя крыльям поймать его так, что он приземляется только лёгким сгибанием коленей. Затем он отправляется на поиски шефа, который руководил операцией. Пора спросить о видеорегистраторах.