Камень Лорк-Акши II

После того как Ольтер вылил приличную дозу яда на разрастающийся в стене грибник, с ползучими паразитами было покончено, и внутри подземелья их с рыцарем ничего больше не держало. Оставив позади туши убитых пауков и жуткий прикованный к стене скелет, они покинули затопленную пещеру и, несмотря на острое желание Лоренса по пути свернуть в какой-нибудь очередной подозрительный проход, довольно быстро миновали мрачные коридоры старых катакомб. Теперь впереди был тупик, а над головами маячила черная дыра — та самая, через которую они спустились на нижний уровень подземелья. — Ну вот, теперь нам осталось только подняться обратно, — Ольтер остановился и оценивающим взглядом прошелся по зияющему в потолке отверстию. — Честно говоря, здесь отчаянно недостает лестницы. Интересно, те, ради кого этот спуск был прорыт аж на десяток метров в глубину, вообще планировали возвращаться из этих чертовых катакомб? Или же их просто сбрасывали сюда в наказание за какие-нибудь темные делишки? — Черт его знает, — задумчиво отозвался Лоренс. — Но в одном ты точно прав: спуститься сюда гораздо легче, чем выбираться назад. Он посмотрел по сторонам, в надежде отыскать то, что помогло бы им вкарабкаться по отвесной каменной стене, но так и не нашел ничего полезного. — У тебя есть какие-нибудь идеи? — Ну, на самом деле, для меня это вообще не проблема, — расправив черные кожистые крылья, напомнил Ольтер. — Больно ты хитрый, — рыцарь смерил его придирчивым взглядом. — Но что с тебя взять? На то ты и вампир. — Для тебя, кстати, такой подъем тоже не должен вызвать никаких трудностей, — заявил Ольтер и требовательным взглядом уставился на рыцаря. — Если ты это к тому, что я должен неплохо уметь лазить по стенам — то я не прочь научиться, — Лоренс протянул ему факел, затем сложил вместе ладони и со звучным хрустом размял пальцы. — Такого мне делать еще не приходилось, но все когда-то случается впервые! — Олух, я не об этом. — А о чем тогда? — О крыльях, — многозначительно произнес вампир. — Ты можешь летать точно так же, как и я. — Умеешь ты иногда ерунду сморозить. — Лоренс с усмешкой покачал головой. — Какие крылья? У меня их нет и никогда не было. — Значит, тебе пора ими обзавестись. — Да что ты мелешь, а? — рыцарь смерил вампира обеспокоенным взглядом, и даже хотел на ощупь проверить, не нагрелась ли у него голова. — Надеюсь, это не ползучие грибы на тебя так повлияли? — Не отнекивайся, — Ольтер отстранился от него и строгим жестом сложил руки. — Я тебе объяснял неоднократно: будучи моим приспешником высшей ступени ты можешь свободно использовать облик вампира. А он включает в себя и зрение, позволяющее видеть в полной темноте, и крылья, и даже длинные, как у меня, когти, и острые клыки. Ничего сложного тут нет. Наш договор и Узы Клана сделают все за тебя. Единственное, что тебе для этого требуется — это просто захотеть. Упорствовать здесь ни к чему, ведь когда-нибудь ты в любом случае должен будешь обратиться. Поэтому, вместо того чтобы строить из себя ползающего по стенам ящера, попробуй лучше сосредоточиться на полете. — Слушай, полет это, конечно, здорово, да и про внутриклановую иерархию я помню — не одну главу в манускрипте твоего прадеда прочитал, — хмуро сдвинув брови, весьма серьезно произнес рыцарь. — Вот только ты упускаешь одну важную вещь. В отличие от тебя я-то не вампир. — Но ты ведь состоишь в моем клане, — напомнил Ольтер. Лоренс утвердительно кивнул. — Мы заключили договор, и, кроме того, в тебе течет моя кровь, — продолжил настаивать вампир. — Ну да, течет. И дальше что? — Как, что?.. Я ведь почти пять литров в тебя влил… — Послушай, никаких проблем из-за твоей крови я не испытываю, — важно заявил Лоренс. — Можешь считать, мы с ней договорились по-хорошему. Поэтому тут все предельно просто: вампиризмом я не страдаю и ни в какого клыкастого монстра ночами не обращаюсь. А значит и крыльев у меня нет. Понимая, что бороться с такой непробиваемой уверенностью с помощью логики бессмысленно, Ольтер со вздохом коснулся ладонью лба. — Честно говоря, у тебя весьма странное представление о том, что такое «вампиризм». — У меня нормальное об этом представление, — Лоренс с весьма категоричным видом скрестил руки. Видя его суровое выражение лица, Ольтер решил оставить этот бессмысленный разговор и просто сменить тему. — Ладно, давай не будем спорить, — с натяжкой произнес он. — Мне надоело тут торчать, да и вообще до рассвета хотелось бы вернуться обратно в Бальбрим. — Отлично, — как ни в чем не бывало согласился рыцарь. — Можешь лететь вперед, а я тебя догоню. Наблюдая за тем, как Лоренс начал разминать ноги, готовя себя к восхождению по совершенно гладкой десятиметровой стене, у Ольтера мелькнула мысль: остаться внизу и получше рассмотреть его неминуемое падение на жесткий каменный пол. Кроме того, отсюда будет куда интересней считать, сколько раз рыцарю придется приземлиться на голову, чтобы его мозги наконец заработали в правильном направлении, и он понял, какую колоссальную пользу сможет извлечь из собственных способностей, если просто перестанет их отрицать. Но, поразмыслив над этим еще немного, Ольтер все-таки передумал. В конце концов, рано или поздно Узы Клана в любом случае возьмут над Лоренсом верх и потребуют от его тела трансформации. Такой исход неизбежен. Ну, а пока этого не произошло, единственное, что в данной ситуации вампиру следовало сделать — это сжалиться над своим нерадивым приспешником и протянуть ему руку помощи. — Ну, что опять не так? — Лоренс хмуро уставился на Ольтера, когда тот в самый ответственный момент преградил ему путь к дыре и не позволил сигануть на стену. — Я решил сэкономить нам время, — со вздохом произнес вампир. Крепче сжав факел, он с явной неохотой на лице развел в стороны руки, словно собирался, предложить рыцарю заключить его в крепкие объятия. — Хватайся. — А, вот оно что! Ну это совсем меняет дело! — догадавшись, что он планирует взлететь вместе с ним, Лоренс с понимающим видом кивнул, затем подошел ближе и уже собирался как следует стиснуть вампира в крепких объятиях. — Да не так, болван! — Ольтер резко от него отшатнулся. — За плечи не хватай, позади них у меня крылья! — А за что же тогда?.. — Дай подумать… Сделав еще шаг назад, вампир прошелся по рыцарю придирчивым взглядом. Тот был слишком высоким и огромным, чтобы свободно взлететь вместе с ним в таком узком пространстве и при этом не врезаться в стену. — Хватайся за торс, — быстро сообразив, как можно решить проблему с балансом, Ольтер взмахнул кожистыми крыльями и завис в воздухе примерно в полуметре над полом. — Хорошо, как скажешь, — Лоренс с подозрительно довольной физиономией обхватил его обеими руками на уровне поясницы и крепко прижался грудью. — Сразу надо было так сделать, а то занимались бесполезной трепотней! — Все потому, что ты упрямый болван, — раздраженно проворчал Ольтер, медленно и аккуратно начиная набирать высоту. — Не понимаю, как можно променять возможность летать на глупые предрассудки? — У меня нет предрассудков! — гордо заявил рыцарь. — Ну да, конечно, нет. Впрочем, как и мозгов тоже… — вполголоса пробормотал вампир, а затем вдруг резко напрягся. — Кстати, какого дьявола ты делаешь?! — А что я делаю? — Сам знаешь, что! — Вообще-то, я просто за тебя держусь, — невинным тоном отозвался Лоренс. — Убери руки! — строго рявкнул Ольтер. — Куда же я их уберу? — Плевать куда! Главное подальше от моей задницы! — Тогда я упаду. За тебя, знаешь ли, не так много где можно как следует ухватиться, — сожалеющим тоном пояснил рыцарь. — Не уберешь, я сам тебя сброшу! — Огрызнулся вампир, чувствуя, как из-за собственной злости и недвусмысленных ощупываний рыцаря начал раскачиваться в полете и перестал ровно набирать высоту. — Тогда, получается мне терять нечего… — Прекрати меня лапать, бестолочь! Ты слышишь?! Я предупредил! — Да ладно тебе выделываться! — Лоренс только крепче вцепился в него, не давая стряхнуть себя вниз. — Ты ведь аж покраснел от счастья! — Что за бред ты несешь?! — от нахлынувшего возмущения Ольтер аж выронил последний уцелевший факел и в самом деле начал краснеть, потому что рыцарь, ради собственного удобства так резво дернул его сзади за ремень, что брюки вампира потихоньку начали сползать, предательски оголив его ягодицы аж до половины. — Я ненавижу, когда ты лезешь ко мне со своими идиотскими приставаниями! — Да? А что ж тогда смутился так? — оскалившись в усмешке, поинтересовался Лоренс. — Это не смущение, олух! Это — стыд! — Стыдно за то, что тебе приятно обниматься со мной? — Мне стыдно оттого, какие идиотские мысли бродят в твоей дурной голове! — гневно прорычал вампир, тщетно продолжая отпихиваться. — До сих пор не понимаю, как я так умудрился! Единственный приспешник в моем клане — и тот извращенец! — Ну, ты в этом сам виноват, — ловко увернувшись от удара коленом, спокойно отозвался Лоренс. — Выгнал То́рдо, вот я и остался у тебя один. Он, кстати, замечательно готовил… А что до извращенца — я бы еще поспорил кому из нас с тобой этот статус больше подходит, учитывая какие вещи ты бормочешь во сне по утрам… Мне б самому такое даже в голову не пришло! Вместо ответа за этой фразой последовал довольно сильный толчок и вереница разнообразных приглушенных ругательств. Не удержавшись ровно в вертикальном положении, Ольтер все-таки влетел разок в стену и чуть не уронил вслед за факелом свою заплечную сумку с собранными в катакомбах драгоценными образцами. Подобные обстоятельства выбесили его окончательно. В итоге перед самым завершением десятиметрового подъема рыцарь все-таки получил с ноги по лицу и с грохотом рухнул вниз. Оказавшись на дне своеобразного «колодца», Лоренс подобрал с пола догорающий факел и вынужден был подниматься по отвесным стенам самостоятельно. Впрочем, к удивлению Ольтера, для рыцаря это не составило большого труда. С короткого разбега он прыгнул на ровную стену, затем, оттолкнувшись от нее ногой, быстро перекинулся на противоположную, и так рывками, не теряя темпа, взобрался наверх менее чем за полминуты. — Знаешь, с твоей стороны это было не совсем честно, учитывая, что ты сам предложил мне помочь выбраться оттуда, — потирая ушибленную челюсть, раздосадовано пожаловался Лоренс, когда вместе с вампиром они оказались в просторном зале Норвельтовой Пещеры. — Скажи спасибо, что у тебя все зубы на месте, — злобно проворчал в ответ Ольтер и с весьма серьезным видом начал поправлять свой разболтавшийся ремень.