Камень Лорк-Акши II

Дверь мрачного заведения распахнулась, и Лоренс вошел внутрь. На этот раз никто из посетителей этого подозрительного местечка не стал на него таращиться. Наоборот, все предпочли уткнуться от греха носами в свои кружки. Рыцарь же напротив еще раз обвел присутствующих здесь полулюдей и монстров недобрым взглядом, и только после этого с весьма угрюмым видом направился прямо к хозяину трактира. Тордо, напыщенный и злой после весьма неприятной встречи с бывшим господином, от яростного негодования вернулся к своему настоящему облику, и теперь около покореженной барной стойки вместо пожилого мужчины среднего роста стоял сгорбленный пучеглазый карлик в черных лохмотьях. Он гневно пинал ближайшую табуретку и неистово бормотал сварливым голосом себе под нос какие-то неразборчивые ругательства. Подойдя ближе, Лоренс без лишних церемоний сразу же схватил Тордо за шкирку и, подняв над полом, строгим тоном рявкнул ему прямо в лицо: — Какого дьявола ты, старый баран, себе позволяешь?! — Что хочу — то и позволяю! — брызжа слюной, возмущенно заверещал Тордо. — Да? А может, тебе пару раз по роже двинуть, чтобы таким наглым не был?! — Не указывай, как мне себя вести, образина ты безмозглая! — с ядовитой злобой пожилой гокрамунт еще сильнее выпучил на рыцаря свои большие желтые глаза. — Ты и так мне уже за испорченную мебель должен! — Если будешь и дальше зарываться, то переживать тебе придется явно не о мебели, упрямый ты старикашка! — Лоренс еще раз угрожающе двинул по барной стойке, но на этот раз менее агрессивно, чтобы окончательно ее не разнести. — Я, может, и упрямый, а вот ты — скотина невоспитанная! — почти дотянувшись коротенькими ручонками с длинными острыми когтями до лица рыцаря, возмущенно продолжил вопить Тордо. — Это МОЙ трактир и правила здесь МОИ! Тебя что, твоя мамаша манерам в детстве не учила?! — Ты зачем Ольтера отсюда выставил? — не унимался Лоренс. — Что, нельзя было нормально с ним поговорить?! — А за каким чертом он меня из клана выставил?! — с нотками откровенной обиды вопросом на вопрос ответил Тордо. — Он за тебя волновался! — Не дорос он еще, чтоб за меня волноваться! — Слушай, на весь бардак, который с нами приключился, и особенно на ту драку с рыцарями Святого Престола он не напрашивался! Так получилось. Что не понятного-то?! — Плевать! Не он меня в клан позвал — не ему и выдворять было! — злобно прошипел Тордо и, ловко извернувшись, щелкнул кривыми острыми зубами возле самого носа рыцаря. Лоренс выпустил его, и старый гокрамунт приземлился на пол подобно взлохмаченной горбатой кошке. — Я договор заключал с господином Таузэрном на своей собственной крови! — продолжил бывший слуга. — Думаешь, моя жизнь мне может быть дороже преданности своему истинному хозяину?! Да я готов был служить его потомкам хоть тысячу лет! А тут этот паршивец меня из клана… Да как он посмел!.. — Так чего же ты сам не вернулся, раз так переживаешь? — строгим, но все же менее воинственным тоном поинтересовался рыцарь. — Потому что обойдется этот молокосос без меня, раз он весь из себя такой важный, — вновь обратившись пожилым мужчиной и немного сбавив пыл, пояснил Тордо. — Господин Таузэрн хотел, чтобы после его смерти я приглядывал за его бестолковым сыном. Так вот, приглядывать за этим неблагодарным засранцем я и без связи Клановых Уз могу. Так даже лучше — не будет мне глупые приказы отдавать и говорить, что делать… и на нервы действовать не будет, и маячить перед глазами не станет. И вообще, ненавижу я его — капризный высокомерный избалованный крысеныш, чтоб ему кишки от гнилого мяса скрутило!.. — Хватит. — Лоренс резко прервал череду злобных проклятий, накручивающихся в бессмысленный дребезжащий бубнеж. Тордо с недовольным видом покосился на него, но бормотать перестал. Вместо дальнейших ругательств он поставил перед рыцарем пустую кружку и кивнул в сторону ближайшего к прилавку стула. Видя, что старик готов пойти на мировую, Лоренс уселся за барной стойкой и разложил на массивной столешнице локти. Бывший слуга вампира тем временем потянулся к навесным шкафчикам с вином и заглянул внутрь. — Что пить будешь? — сухо поинтересовался он, перебирая бутылки. — А что нальешь то и буду, — пожимая плечами равнодушно отозвался рыцарь. Тордо пробежался по своим запасам придирчивым взглядом, затем ворчливым тоном пробормотал: — Ладно уж. Угощу чем-нибудь покрепче. После этой фразы он достал с самой верхней полки необычайно красивую бутылку старинного вида с надписями на каком-то незнакомом языке и принялся откупоривать ее мудреным штопором. Со стороны ведьмы с ручным гоблином раздалось сопение и глухая возня. Видя, что одетый как воин приспешник древнего вампирского клана устраивать разборки внутри заведения все-таки не собирается, засидевшиеся в трактире посетители понемногу начали оживать от ступора и переговариваться между собой. Между тем, девушка-суккуб поднялась из-за своего столика и кокетливой походкой направилась к прилавку. Расплатившись с ворчливым хозяином стопкой медных монет, она недвусмысленно подмигнула пребывающему в мрачных раздумьях рыцарю, после чего развернулась и ушла. Толком даже не взглянув на обольстительную красотку, Лоренс молча подпер рукой подбородок и уставился на стоящую перед собой кружку. Тордо уже успел налить в нее странного поила из старинной расписной бутылки. Стоило поднести его ко рту, резкий запах сразу же ударил в нос смесью чего-то едкого, незнакомого и одновременно на редкость манящего. — Ну, за перемирие, — ливанув себе той же пахучей отравы, бывший слуга вампира с хмурой физиономией одним махом осушил целый стакан и сразу же наполнил себе еще один, — и за твое здоровье. Наблюдая за тем, как старый гокрамунт опрокидывает стакан за стаканом, рыцарь отхлебнул из своей кружки. Терпкое вино обожгло горло целым букетом разнообразных вкусов и ощущений. Допив первую порцию, Лоренс одобрительно кивнул, и без слов махнул рукой, давая понять, что напиток оценил и с удовольствием выпьет еще, тем более, раз на кону были такие важные вещи, как здоровье и перемирие. *** Тем временем Ольтер, преодолев заросшее высокой травой дикое поле, продолжал ехать сквозь ночь. Некоторое время в голове у него кружились неприятные мысли о неожиданной встрече с бывшим слугой и главным приспешником его отца. Но, отдавшись скорости и ночной прохладе, некогда наследник, а теперь уже полноправный Глава Клана Дайбельтэрис довольно быстро расстался со своими переживаниями. Звездное небо над головой, стук копыт любимого коня и размышления о предстоящем исследовании нового биологического материала затмили бессмысленные тревоги. Так минуло часа примерно полтора. Впереди показался Бальбрим — крошечное селение, расположенное подле старой железорудной шахты. Ольтер проскочил его почти моментально, и наконец-то оказался на пороге старого особняка, который уже как год считал своим настоящим домом. К тому моменту, как вампир закончил возиться с взмыленным после долгой дороги конем и привел самого себя в порядок, до рассвета оставалось немногим более часа. Довольный тем, что успел разобраться с делами еще засветло, Ольтер наконец-то удалился в свою лабораторию, под нужды которой около десяти месяцев назад он самостоятельно переоборудовал старый подвал. Достав содержимое походной сумки: пузырьки с паучьим ядом, несколько баночек с образцами необычных ползучих грибов и одну с загадочной серой субстанцией, которая продолжала двигаться сама по себе, вампир аккуратно разложил все на длинном деревянном столе и сразу же принялся настраивать старинный микроскоп — уникальную и чрезвычайно редкую вещь даже для искушенных в своем деле ученых и алхимиков. Такая хрупкая аппаратура требовала весьма осторожного обращения, и Ольтер понимал это, как никто другой. Погрузившись с головой в работу, он начал кропотливую возню с линзами сложного прибора и уже был на полпути к тому, чтобы закончить важную настройку, как вдруг неожиданный треск, донесшийся со двора, отвлек его. Ольтер хотел было проигнорировать шум, но в самый неподходящий момент, когда тонкое стеклышко почти встало на нужное место, раздражающий резкий грохот снова нарушил всю его концентрацию и творческую атмосферу. Понимая, что шуметь, кроме как рыцарю, больше некому, вампир с тихим ругательством отодвинул от себя микроскоп, снял и отшвырнул в сторону тонкие кожаные перчатки и под очередное весьма неуместное громыхание отправился на разведку. Выбравшись из просторного подвала на первый этаж, а затем на улицу, Ольтер распахнул входную дверь и прям с порога возмущенным тоном потребовал объяснений: — Эй олух, какого черта у тебя тут происходит? Ты, между прочим, мне спокойно работать не даешь! Вместо внятной человеческой речи в ответ прозвучало недовольное ржание Куро. Конь стоял с взлохмаченной гривой и раздраженно бил по земле копытом неподалеку от сломанных балок хлипкой ограды, тянувшейся по периметру территории старого особняка. Увидев вороного скакуна, хозяин которого даже не потрудился стащить с его спины седло, и нещадно покореженную изгородь, вампир обвел придирчивым взглядом утопающий в полумраке двор. Дверь конюшни, куда следовало завести проделавшего долгий путь коня, оказалась грубо свернута с петель. Разломанная пополам, она лежала на земле напротив входа. Рядом валялась перевернутая конская поилка, а неподалеку от нее в свежей луже обнаружились: топор, лопата и треснутое ведро, явно пострадавшее в результате прямого столкновения с тяжелым сапогом рыцаря. Недолго думая, Ольтер прошел внутрь конюшни. На глаза ему сразу же попался растянувшийся вдоль прохода виновник образовавшегося во дворе бардака. Судя по его позе и всему увиденному снаружи, обстоятельства, предшествующие этой картине, сложились примерно таким образом: Не потрудившись открыть калитку, Лоренс по какой-то загадочной причине въехал на своем коне прямо в хлипкую ограду. После этого он спешился, побродил по двору, зачем-то притащил из кладовки топор с лопатой — вероятно, чтобы починить ограду… затем передумал, сделал пару шагов в сторону конюшни и в итоге споткнулся о злосчастное ведро. Далее рыцарю под ноги попалась конская поилка и разного рода мелкая дворовая утварь. Завершающим же аккордом его весьма громко падения стала несчастная дверь конюшни, в которую Лоренс буквально влетел всем своим весом и теперь валялся на земле весь взъерошенный, в ошметках сена и овса. — Эй, — легонько пнув рыцаря в бок, вампир строго уставился на него. — Ты что тут вытворяешь? — Это случайно вышло, — раздалось в ответ не совсем внятное и протяжное бормотание. — Какой-то идиот ведро с водой на дороге оставил… — Ведро оставил я, — сухо прокомментировал Ольтер и, приподняв левую бровь, надменным тоном добавил: — Но учитывая, что оно стояло не на дороге, а в четырех метрах от нее — не сложно догадаться, кто здесь на самом деле идиот. — Подумаешь, не заметил… — уткнувшись ладонями в землю, Лоренс привстал на четвереньки и мотнул головой, силясь привести себя в чувства. — Ничего себе «подумаешь». Ты же половину конюшни разнес! — Ну и черт с ней. Все равно я ее перестраивать собирался… — Ты что, пьян? — запоздало сообразил Ольтер и протянул покачивающемуся рыцарю руку. — Вот только давай без занудства, — опершись о плечо вампира, чтобы подняться, недовольно проворчал Лоренс. — Сам настоял, чтобы я в том трактире остался… — Да, но кто ж просил тебя напиваться до такой степени! — кое-как поставив его на ноги, Ольтер вытащил шатающегося рыцаря из конюшни и проводил в дом. — Я вообще не очень понимаю, как ты умудрился опьянеть. Ты же еще совсем недавно мог чуть ли не целыми бочками вино пить. Что с тобой произошло? — Да я и сам не понимаю, — оказавшись в гостиной, в уютном кресле напротив нерастопленного камина, Лоренс виновато развел руками. — Я всего-то выпил кружек пять… Ольтер с хмурым видом взглянул в его покрасневшие глаза с расширенными зрачками. — Кстати, а что конкретно ты пил? — Да черт его знает, — Лоренс пожал плечами. — Бурду какую-то. — Подожди, хочешь сказать, ты даже не спросил у Тордо, что конкретно он тебе налил?.. — А чего спрашивать-то? — рыцарь уставился на вампира мутным взором. — В трактир не за этим приходят. Взявшись рукой за лоб, Ольтер с тяжелым вздохом закатил к потолку глаза. — Ты бестолковый недоумок! Этот старый маразматик мог что угодно тебе налить. Он же монстр! Ты вообще видел, кто у него в трактире обретался? Такие личности за кружкой обычного эля до середины ночи не засиживаются! — Ой, да ладно, — Лоренс только икнул, отмахнулся и слегка поморщился. От разговора на повышенных тонах у него быстро разболелась голова. — Нормальные там были личности. — С каких это пор медвежий оборотень и серокожий людоед из пещерного народа для тебя стали «нормальными»? — презрительно фыркнув, поинтересовался Ольтер. — Ну, тот, что пещерный житель, уже как четверть века человечину не жрет — завязал, — важным, насколько это было возможно, тоном пояснил Лоренс. — А тот, который оборотень — так вообще мужик мирный. Всю жизнь в лесу живет. По его душу я бы даже за деньги не пошел. — Какая прелесть! Ты успел еще и друзьями обзавестись, — с явной издевкой подытожил вампир. — Быстро, однако! Сколько ты в том трактире проторчал? Час? — Не помню. Может и меньше. Ольтер с выражением полной безнадеги на лице осуждающе покачал головой. — Даже странно, что про «дам» из той распрекрасной компании я от тебя пока ничего не услышал, — добавил он язвительно. — Прям не похоже на тебя! — А что про них говорить? Одна — рогатая, другая — сморщенная. Смотреть не на что, — рыцарь с отвращением фыркнул. — Было бы у них на что смотреть, тебя, пьяного олуха, мне еще пришлось бы искать черт знает в каком ведьмином подполье! — Ольтер строго скрестил руки. — Как ты вообще умудряешься быть настолько безответственным идиотом?! — Слушай, хватит нотации мне читать. Надоел. — недовольно проворчал Лоренс, и с тяжелым вздохом прикрыл глаза. Сообразив по болезненному выражению лица рыцаря, что и без того острая головная боль начала у него усиливаться, вампир обронил какое-то заумное, но не совсем внятное ругательство, а затем ушел из гостиной. Вскоре он вернулся, держа в руках зажженный масляный светильник. — Ты чего?.. — Лоренс аж дернулся, когда яркий свет ударил ему в лицо. — На меня смотри, — вместо объяснений велел Ольтер. Лоренс раздраженно нахмурился и, пока вампир, склонившись над его головой, с дотошной тщательностью изучал состояние его зрачков, пару он даже непроизвольно пытался отпихнуться. Наконец светильник убрался от лица рыцаря, и тот с облегчением выдохнул и плотно зажмурил веки. — Вальвинсэ́ртус Альва́ртис, — с важным видом вынес заключение Ольтер. — В простонародье этот напиток известен также, как «вампирский ром». Скорее всего именно он оказался сегодня в твоей кружке. — Вампирский что?.. — переспросил Лоренс с недоверием. — Надеюсь, ничью кровищу в него при изготовлении не добавляют?.. — Нет, не волнуйся, — успокаивающе покачал головой Ольтер. — Но, в любом случае, эта дрянь достаточно едкая и способна даже самого стойкого к алкоголю Тиальмирта до опьянения довести. Моя матушка им частенько увлекалась. Наверное, от него окончательно из ума и выжила… — Ну, не знаю, как там насчет ума, — неприятно поежившись в кресле, Лоренс решил поделиться собственными ощущениями. — Но с кружкой в баре эта отрава явно уживалась лучше, чем с моим желудком… — Кто бы сомневался. Думать надо было, что пьешь. — Ольтер смерил его осуждающим взглядом, но в итоге все же смягчился. — Ладно уж, сделаю тебе целебного чая. Приведет твой желудок и голову в порядок. С этими словами он удалился на кухню и вернулся оттуда только через четверть часа. Растолкав рыцаря, который к этому времени уже отключился, но несмотря на сон, все еще маялся от плохого самочувствия, вампир всучил ему в руки большую керамическую кружку с горячим содержимым. Лоренс мутными глазами взглянул уже на второй подозрительный напиток, который ему предлагали за сегодняшнюю ночь. Тонкой струйкой от странного отвара к потолку поднимался желтоватый пар с весьма неприятным ароматом плесени и чего-то еще куда более отвратного. — Это что?.. — сонно простонал рыцарь и уставился на вампира с непонимающим выражением лица. — Это лекарство. Ты должен выпить его. — Зачем оно мне? — А затем, что у тебя мозгов хватило вампирского поила под утро нажраться, и ты стоять на ногах нормально не можешь, — раздраженно пояснил Ольтер. — Я думал ты притащишь мне чая… — разочарованно пробормотал рыцарь. — Это и есть твой «чай». — Да? — переспросил Лоренс удивленно. — А почему он воняет, как столетние носки?.. — Потому, что я туда корень алга́ртуса добавил. Это противоядие такое. Рыцарь снова поднес кружку к носу и скривился от отвращения. — А что, менее вонючего противоядия у тебя не нашлось? — Просто заткнись и пей! — потеряв всякое терпение, строгим тоном выпалил Ольтер. — Разве не так тебя твоя любимая тетка в детстве учила?! — Так-то оно так, — согласился Лоренс, — Но моя тетка под видом дурацких кореньев не подбрасывала в стряпню ни чьи носки… Решив, что спорить с пьяным рыцарем дальше просто бессмысленно, Ольтер только отмахнулся и, хлопнув входной дверью, ушел во двор. Там он поспешно стащил сбрую с оставленного перед конюшней Куро, налил жеребцу воды, и только после этого вернулся обратно в свою лабораторию. Оставшись снова наедине с недавно собранными образцами, вампир немного успокоился, вздохнул с облегчением и наконец-то принялся за первое исследование.