Камень Лорк-Акши II

Ловко выловленный из банки фиолетовый ползучий гриб начал вяло извиваться в пинцете, когда Ольтер поднес его к установленной у основания микроскопа пробирке. Сделав предварительно несколько записей в своем журнале, он уже собирался опустить малыша в специально отведенное стеклянное пространство и начать изучение. Как вдруг пронзительный вопль вместе с неожиданным горохом заставили вампира вздрогнуть и даже выронить с такой тщательностью отобранный образец. Наблюдая за тем, как шустрый гриб юркнул в расщелину между каменной плиткой на полу, Ольтер выкинул в сторону пинцет и с адской руганью направился к ведущей из подвала лестнице. Поднимаясь наверх, вампир собирался высказать рыцарю все, что о нем думает и, если потребуется, запереть его к чертовой матери в спальне до следующего утра. Вот только то, что он обнаружил в гостиной, заставило его резко забыть о всякой злости. Кресло у камина, в котором около получаса назад, спокойно развалившись, Лоренс пытался прийти в себя, опустело и лежало на полу опрокинутым. Перед ним валялись помятые и неровно сброшенные штаны, сапоги и перевязь для меча. Разбившаяся в черепки кружка с лужицей из недопитого лекарственного отвара обнаружилась также неподалеку — под небольшим столиком, стоявшим перед камином. Правда, сейчас столик накренился на бок и треснул по середине. На его покореженные тяжелым креслом ножки падал тонкий солнечный луч. Ольтер поднял взгляд на окно, не сразу сообразив, зачем Лоренсу пришло в голову тревожить аккуратно подвязанные шторы, и тут же увидел за ними странный невысокий силуэт, явно не похожий на привычную чрезвычайно огромную фигуру рыцаря. Шторы дрогнули от прокравшегося в гостиную сквозняка, и перед вампиром предстала следующая картина: Длинноволосая миниатюрная девушка в помятой темно-фиолетовой рубашке, свисающей ей аж до колен, стояла около окна и, уткнувшись ладонями в стекло, молча разглядывала в нем собственное отражение. Обратив, наконец, внимание на застывшего по центру гостиной вампира, она медленно обернулась. С выражением полного шока на лице девушка уставилась на Ольтера своими большими широко распахнутыми зелеными глазами. Пару раз моргнув, словно все еще не могла поверить в происходящее, она подняла руки и перевела взгляд на собственные ладони — крошечные и изящные. Со смесью удивления, отторжения и самой обыденной злости девушка сжала ладони в кулаки и тонким женским голоском озвучила единственный в данный момент волновавший ее вопрос: — Это что?.. Ольтер, сглотнув вставший в горле ком, продолжил молча таращиться на «Лори». Его взгляд прошелся по ней целиком: с взлохмаченной головы до босых ног и обратно. И под конец непроизвольно остановился на огромной, натянувшей мешковатую мужскую рубашку, груди. — Это ЧТО, я спрашиваю?! — перейдя со строгого вопрошающего тона на крик, неистово завопил Лоренс все тем же писклявым голоском. — Прекрати пялиться на меня и сейчас же отвечай! — … — вампир, словно лишившись дара речи, лишь непонимающе развел руками. — Поэтому ты молчишь?! Это из-за твоего чудо-отварчика я в таком виде?! Ольтер с удивленным выражением лица уставился в сторону разбившейся кружки, словно собирался об этом спросить у нее. Видя сомнения на его бледном лице, Лоренс рассвирепел окончательно. — Что ты подсунул мне в чай, ублюдок?! — Ничего я не… — начал оправдываться Ольтер и тут же шарахнулся в сторону, потому что рыцарь, вернувшись к креслу, схватил с пола свой собственный сапог и резко запустил им в вампира. — Скотина! — Да что я сделал?.. — Вот и я хочу знать, что?! Увернувшись уже от второго сапога, Ольтер, предпринял попытку спрятаться за вторым креслом от прочего полетевшего в него мелкого хлама, но тщетно. Рыцарь с нешуточными намереньями сорвать на вампире свою злость, принялся швырять в него просто всем, что подворачивалось под руку. В Ольтера полетели: ваза, горшок с цветами, зажженный масляный светильник и даже сорванная со стены картина. Наконец, Лоренс схватился за кочергу… — Так, ну-ка успокойся! — понимая, что ничем хорошим это не закончится, вампир выбрался из своего укрытия и строго пригрозил ему пальцем. — Положи железяку на место! — Да как же! Размечтался! — рванув за ним через всю гостиную, рыцарь споткнулся о широкий ковер из медвежьей шкуры и чуть не влетел головой в стену. Однако это его не остановило и практически даже не замедлило. Резко вскочив, Лоренс смахнул с раскрасневшегося лица растрепанные длинные волосы и снова бросился за Ольтером. Через мгновение оба влетели на кухню, и уже внутри уютного, но сравнительно небольшого помещения, начали нарезать круги вокруг массивного дубового стола, стоявшего по центру. Наконец, когда бессмысленная погоня рыцарю надоела, он попробовал сигануть через стол. До вампира он, естественно, не добрался, зато умудрился опрокинуть на пол глиняное блюдо и гору немытых тарелок, с которыми никак не мог разобраться еще с прошлой недели. Перемазавшись в уксусе, и чуть не поскользнувшись на черепках, Лоренс только сильнее распалился. — Быстро сознавайся, что ты подмешал мне в тот дрянной напиток! — с остервенелым выражением лица, он принялся швырять в вампира столовые приборы. — Ничего я туда не подмешивал! — закрывшись от греха сковородой, продолжил оправдываться Ольтер. — Издеваешься?! — Нет же, идиот! — А ну не ври мне, умник чертов! — Да не вру я!.. — Ну, все! Ты сам напросился! — добравшись до оставленного на печи чугунного чайника, Лоренс схватил его за увесистую ручку и без малейших сожалений запустил им в вампира. В итоге он, конечно же, промахнулся, вот только вдребезги разбившемуся окну от этого легче не стало. — Слушай, это уже перебор, — проводив взглядом укатившийся во двор чайник и разлетевшиеся во разные стороны стеклянные осколки, Ольтер с возмущением уставился на рыцаря. — Ты что, собрался весь наш дом разнести? — Да, если это поможет мне выбить из тебя признание! — грозно топнув босой ногой, Лоренс потянулся за оставленным около печи ухватом. — Сколько раз повторять тебе, олух, ни черта я не сделал! — Почему же тогда я снова в бабу превратился?! — Откуда мне знать?.. — Ольтер раздраженно развел руками. — С какой стати ты сразу думаешь, что я виноват? — Если не виноват, какого дьявола пялишься на мою грудь?! — Да как на нее, по-твоему, можно не пялиться? — вампир смерил его взглядом. — Она же того и гляди из рубашки у тебя выпрыгнет, пока ты носишься тут, как ненормальный! — Хватит представлять себе всякое! — покраснев, Лоренс оставил мысли об ухвате и резко схватился за собственный невероятно огромный бюст. — Развратник! — Это я-то развратник? — Ольтер презрительно фыркнул. — Нет уж, вот этого не надо. Мы оба с тобой прекрасно знаем, кто из нас двоих тут на всю голову озабоченный. Целый год мучаешь меня своими идиотскими приставаниями! Даже в пещере Святого Норвельта умудрился… — Все! Я все я понял, можешь не продолжать! — утащив со стола оставленную Ольтером сковороду, Лоренс принялся размахивать ей в попытках дотянуться до вампира и как следует огреть его по голове. — Ты обозлился на меня после нашей поездки в аббатство и решил таким образом мне отомстить! — Что?! — от такого обвинения у Ольтера разом отпало все желание продолжать их глупую перепалку. Он резко замер на месте и одним ловким движением выхватил у «Лори» ее очередное чугунное орудие. — Да из твоей глупой головы алкоголь еще не выветрился, раз у тебя хватает наглости обвинять меня в подобном! Рыцарь инстинктивно отшатнулся назад, когда вампир, неожиданно переставший валять дурака, отшвырнул сковороду и, не напрягаясь, одной левой рукой убрал в сторону разделяющий их стол. — Ты чего это?.. — шарахнувшись к окну, удивленно пробормотал Лоренс. — Ничего, — сухо проворчал Ольтер, протягивая к нему руку. — Пойдешь со мной в лабораторию. Сделаем несколько тестов, чтобы понять, что за чертовщина с тобой творится. — Никуда я с тобой не пойду! — неожиданно заявил рыцарь с нотками обиды и недоверия в дрогнувшем женском голосе. Ольтер хмуро сдвинул брови. — Что значит твое «не пойду»? — А то и значит! — Будто я тебя спрашивать собирался. — Не смей приближаться ко мне, похотливый засранец! — на красной от волнения физиономии «Лори» отразился откровенный испуг. — Да что ты несешь? — Ольтер смерил его непонимающим взглядом. — Ты же только что хотел выяснить, почему снова в «Лори» превратился… — Зубы мне не заговаривай! Я тебя знаю! У тебя всегда одно на уме! — продолжил Лоренс, как заведенный. Ольтер хотел возразить, но стоило ему сделать еще шаг в сторону рыцаря, как тот схватил с настенной полки несколько банок с приправами и тут же с паническим воплем швырнул их вампиру в лицо. Кориандр и базилик набились за шиворот и безобидно рассыпались по полу. Зато молотый черный перец завис в воздухе едким мутным облачком и заставил зажмурить обожженные глаза. — Ну все, олух чертов, тебе это даром не пройдет! — рявкнул Ольтер сквозь приступ дикого кашля. Вместо ответа Лоренс бросился бежать. Но так как со стороны двери проход загораживал чихающий вампир, рыцарь, недолго думая, развернулся и дал деру через окно. Куски стекла, раскиданные по полу, неприятно хрустнули под его босыми ногами, затем раздался треск от поломанных веток шиповника. Перемахнув через оконную раму, «Лори» неуклюже плюхнулась на куст, порезалась плечом о крупные осколки, затем резко вскочила и бросилась наутек. Откашлявшись, Ольтер стряхнул с себя рассыпанные специи, ополоснул из черпака покрасневшие глаза и выбрался из кухни. Стоило ему ступить за порог, со стороны двора раздалось недовольное ржание Куро. Судя по всему, рыцарь вытащил его из стоила и, не дав коню как следует отдохнуть, погнал галопом подальше от особняка. — Ну и куда понесло этого идиота? — раздраженно проворчал вампир, понимая, что в таком неадекватном и не совсем трезвом состоянии отпускать Лоренса одного явно никуда не следует. Тем временем на улице уже окончательно рассвело, на небе не было ни облачка и, когда Ольтер выбежал во двор, яркий солнечный свет неприятно резанул ему по глазам. — А ну вернись, придурок! — рявкнул вампир вдогонку рыцарю. Но тот только быстрее погнал взъерошенного и не оседланного Куро в сторону леса. — Вот же болван… Понимая, что выбора у него особого нет, Ольтер сам направился к конюшне. Сонный и удобно разлегшийся посреди стойла Гурэ лениво поднял морду и уставился на хозяина мутными глазами, когда тот попытался его растормошить. — Да что ж такое! — вампир аж выругался, глядя на разомлевшего коня. — Мало того, что мой единственный внутриклановый приспешник — редкостный олух и извращенец, так теперь еще и собственная лошадь меня игнорирует! Гурэ в ответ только шумно фыркнул и опустил морду обратно на уютно сложенную стопку сена. — Ну и черт с тобой, — махнул рукой Ольтер. — Без тебя разберусь. Злой и уставший после долгой ночи, он вышел из конюшни, расправил в стороны кожистые крылья и, плюнув на всякую предосторожность, взмыл в голубую высь. Начинающийся с южный стороны от Бальбрима лес сразу же предстал перед вампиром как на ладони. Продолжая неистово пинать своего вороного в бока, рыцарь в женском теле упорно мчался через дикий луг прямо на встречу сгущающимся деревьям. Ольтер быстро нагнал его и спикировал вниз, когда впереди показалась маленькая речушка. Практически у самой воды Куро резко остановился и от неожиданности аж встал на дыбы. Вампир приземлился прямо перед ним, внезапно преградив дорогу. Конь издал дикое ржание и случайно чуть не заехал Ольтеру копытами по лицу. Однако тот предусмотрительно схватил Куро за передние ноги и резко одернул, заставив отшатнуться в сторону от реки. Не выдержав такой тряски, Лоренс не удержался на спине неоседланного коня и кубарем полетел в траву. Разок перевернувшись в воздухе, он шлепнулся на спину и больно ударился головой о жесткую почву. Такое неуклюжее падение, особенно в хрупком теле Лори, показалось рыцарю весьма неприятным и болезненным. Он мотнул головой, стараясь справиться с потрясением, и тут же вздрогнул от новой волны неистового ржания. Недовольный произошедшим Куро, обнажил клыки и попытался огрызнуться на вампира. — Знай свое место! — рявкнул в ответ Ольтер. Его красные глаза засветились от нарастающего гнева, а зрачки сузились. Проявив секундное упрямство, гордый жеребец сдался и опасливо попятился назад. Никакой зверь или низший монстр не смел вступать в серьезную конфронтацию с Тиальмиртом. Странно, что вообще пришлось повышать на него голос… — Марш домой! — скомандовал Ольтер и проводил строптивого коня недобрым взглядом. — И чтоб сам в стойло вернулся! Приду — проверю! Лоренс тем временем очухался от падения и, вскочив на ноги, принялся озираться по сторонам. Судя по его потерянному и слегка безумному выражению лица, он по-прежнему был не в себе и возможно даже серьезней, чем раньше. Встретившись взглядом с вампиром, который явно был зол из-за всей этой глупой погони, «Лори» шарахнулась в сторону, издала пронзительный визг и продолжила бессмысленный побег уже на своих двоих. Отчего-то ее потянуло к реке. Ольтер хотел было по-быстрому поймать рыцаря и убраться восвояси, как вдруг из-за деревьев раздались голоса, а затем на луг вышли несколько мужиков с топорами. Местные дровосеки, идущие с утра пораньше в лес, были привлечены шумом и решили на всякий случай разведать, что к чему. — Господин ученый? — удивленно пробормотал один из них, завидев высокую фигуру молодого пепельноволосого мужчины, переселившегося в их скромный городишко около года назад. — Чего это у вас тут за крики? Случилось что? — Да так, ерунда, — отмахнулся Ольтер. — Лошадь сбежала. Не берите в голову. — А, ну бывает… — почесав затылок, согласился дровосек, но тут его взгляд упал на взъерошенную пышногрудую девушку с ссадинами на коленях и следами крови на плече. Подобрав снизу длинную грязную рубаху, молодая особа, явно чем-то взволнованная, вошла по колено в реку и, нащупав брод, начала пробираться к соседнему берегу. — Лори, пошли домой! — крикнул Ольтер, стараясь не обращать внимание на недоумевающих мужиков. — Да сейчас, разбежался! — донеслось в ответ. — И не смей звать меня так, придурок! Дровосеки переглянулись между собой и молча продолжили наблюдать за происходящим. Под их удивленными взорами вампир подошел к реке и, остановившись у самой воды, поманил рыцаря рукой. — Будь умницей и не упрямься! — Я тебе сейчас дам «умницу»! — Лоренс развернулся и, в попытке пригрозить вампиру кулаком, поскользнулся на илистом дне. От этого он тут же грохнулся в реку и набрал полную рубаху воды. За шумным всплеском последовала длинная череда ругательств в адрес чьей-то матери, бабки и даже деда… — Господин ученый, а что это за девушка с вами? — снова подал голос один из мужиков. — Одета больно странно, да и в крови, бедняжка… — Это моя двоюродная сестренка, — старательно скрывая раздражение, на ходу начал выдумывать Ольтер. — Приехала погостить ко мне, и вот с лошади упала. — Это я-то «сестренка»?! — кое-как вернувшись в вертикальное положение, рыцарь вытер мокрым рукавом нос и гневно прорычал в сторону дровосеков своим писклявым голоском: — Видали бы вы, что этот гад со мной вытворял! И раком ставил, и цепями к кровати привязывал. А теперь еще, значит, «сестренкой» меня звать удумал! Кобель-извращенец! Дровосеки с ошарашенными физиономиями переглянулись. А Ольтер с выражением полной безнадеги на лице схватился ладонью за лоб. — Не обращайте на нее внимания, — простонал он со вздохом. — При падении она головой ударилась. Да и вообще слабоумием страдает с детства. — Господин ученый, — хмуро сдвинув густые брови суровым басом заговорил самый здоровый из мужиков. — Вы хоть у нас в Бальбриме человек уважаемый и для нашего скромного селения много хорошего сделали, но чтоб такое вытворять… В общем, вы как хотите, но над девкой измываться мы вам не позволим. Ольтер недовольно цокнул языком и нехотя обернулся на шестерых дровосеков. Поочередно встретившись взглядом с каждым из них, он строгим жестом скрестил руки. Двое из мужиков, заметив недобрый блеск в его глазах, уже взяли на изготовку топоры. — Как же вы мне все надоели, — в полголоса проворчал вампир. — Нет чтоб спокойно лес рубить. Суете свои носы куда не просят! В следующее мгновенное, стоило рыцарю моргнуть, четверо дровосеков уже неподвижно лежали на земле. Ольтер стоял над ними, держа за горло пятого. А спустя еще долю секунды повержены были уже все шестеро. Лоренсу показалось, будто он успел заметить, как вампир вонзил клыки в шею одного из несчастных, а затем грубым жестом отшвырнул его в сторону. Впрочем, все происходило так быстро, что рыцарь не успел даже толком с мыслями собраться, как уже сам стал жертвой очередного укуса. Ольтер возник перед ним прямо посреди реки и, грубо схватив за шкирку, цапнул его чуть выше левого плеча. Перед глазами рыцаря расплывчатым всполохом пронеслось рассерженное лицо вампира и его красные глаза с вытянутыми зрачками. Затем наступила тьма. Заметив, что «Лори» наконец отключилась, Ольтер взял ее под мышку и взмыл в небо с единственным желанием поскорее вернуться домой.