Глава I. Похмелье (Часть II - Дела семейные)
12 января 2021 г., 07:00
Удобный матрас, мягкая подушка под головой и теплое одеяло, наброшенное до середины груди, придали пробуждению чувство уюта и спокойствия.
Лоренс сонно потянулся, зевнул и открыл глаза. Он лежал на кровати в собственной спальне, в своем привычном мужском теле. Вокруг стоял приятный глазу полумрак и свежий чистый воздух. Окно в комнате было не зашторено и, как рыцарь любил, — оставлено открытым настежь. Из-за этого лунный свет, не сдерживаемый мутным стеклом, яркой полосой падал на выложенный деревом пол.
Вставать совершенно не хотелось. Несмотря на удобство, в теле ощущалась странная изможденность. Пару раз моргнув, рыцарь повернул голову на бок и ощутил приятный запах травяного мыла от собственных волос. Длинными ровными прядями они спадали на подушку и простыню, чистые и идеально расчесанные. Судя по всему, Лоренс сам того не помня, побывал в запретной для себя зоне — ванной Ольтера.
Вампир любил всевозможные пахучие настойки, масла и самодельные шампуни, которых в его личном банном шкафчике стояла целая прорва. Он очень бережно относился к этому барахлу и считал ванную комнату своим неприкасаемым личным пространством — не менее сокровенным, чем его лаборатория.
Собственно, решающим моментом в покупке этой старой усадьбы на окраине Бальбрима для Ольтера стало наличие в ней двух раздельных ванн. Ту, что находилась внизу, он оставил Лоренсу, а расположенную на втором этаже вампир самостоятельно оборудовал под себя и не подпускал к ней рыцаря ни под каким предлогом. Правда, по всей видимости, в этот раз, из-за определенных обстоятельств Ольтер решил сделать для него исключение.
Невзирая на слабость, Лоренс принял сидячее положение и тут же ощутил весьма неприятное покалывание в висках. Он ненадолго зажмурился, шумно вздохнул и потер руками лоб. Дверь в его спальню заскрипела. На пороге показался Ольтер. Вероятно, он почувствовал пробуждение рыцаря и сразу же решил наведаться к нему. Одетый в светлую рубашку и темные брюки, вампир выглядел как обычно, вот только выражение его лица как бы намекало, что он не в лучшем расположении духа. В руках у него был поднос с графином, кружкой и еще какой-то ерундой, напоминающей желатиновые пилюли.
— Проснулся наконец? — бросил он коротко вместо нормального приветствия и поставил поднос на тумбочку возле кровати.
Видя, что вампир потянулся к масляному светильнику, Лоренс мотнул головой, пытаясь отогнать остатки неприятной сонливости, и не очень разборчиво пробормотал:
— Не надо. Света и так достаточно.
— Это я сам буду решать, чего здесь достаточно, — суровым тоном отозвался Ольтер, но светильник все-таки зажигать не стал.
Остановившись у окна, он облокотился о подоконник и прошелся по рыцарю придирчивым взором.
— Видимо, реакция на внешние раздражители у тебя все еще повышенная, — пробормотал вампир, продолжая оценивающе на него таращиться. — Как в целом себя чувствуешь?
— Паршиво, — признался Лоренс. — Но лучше, чем раньше.
Ольтер протянул ему пилюли на кружевной салфетке.
— На вот, выпей.
Рыцарь послушно запихнул продолговатые капсулы себе в рот и, дождавшись, пока вампир налил ему в кружку воды, проглотил обе.
— Утром еще две такие примешь.
— Ладно.
— И в мою лабораторию зайдешь. Нужно еще тесты сделать.
— Хорошо…
— Раз ты все понял, я пойду.
— А чего ты злой как черт?
Ольтер обернулся и уставился на Лоренса в упор своими светящимися красными глазами. Худой и высокий, с пепельными волосами чуть ниже плеч, он строго взирал на рыцаря сверху вниз. Окутывающая его дымка от лунного света словно подчеркивала накопившееся внутри у вампира возмущение.
— Если скажешь, что ни черта из произошедшего не помнишь, я тебе врежу!
— Да нет, я помню, — неохотно сообщил рыцарь и развел руками. — Просто все как в тумане. Будто в теле Лори и не я был вовсе…
Не скрывая отвращения, вампир фыркнул:
— Это потому, что ты был пьян.
Лоренс неожиданно закашлялся. От подозрительных пилюль у него появилось жжение в пищеводе. Ольтер подошел к кровати и, взяв с подноса графин, налил в кружку рыцаря еще воды. Тот осушил ее смачными глотками и тыльной стороной ладони вытер рот. Переведя дыхание, он обеспокоенно пробормотал:
— Слушай, а все-таки, почему я превратился?
— Не знаю, — сухо проворчал вампир.
Лоренс задумчивым жестом почесал затылок, затем осторожно поинтересовался:
— А в мой чай ты точно ничего странного не подмешивал?..
Вместо ответа Ольтер протянул руку с графином ближе к кровати и вылил рыцарю на голову всю оставшуюся в нем воду.
— Ясно, — убрав с лица промокшие волосы, невозмутимым тоном произнес Лоренс. Остатки сомнений буквально смыло из его головы. — Ну, раз не ты — значит это был Тордо.
Однако вампир лишь махнул рукой на подобное предположение.
— Я очень сомневаюсь, что Тордо как-то к этому причастен. Пока ты дрых тут без задних ног, я уже провел первичный анализ твоей крови. У тебя там нет ничего особенного, кроме следов вампирского рома и слегка разбушевавшихся гормонов.
— Тогда, может, проклятие какое виновато?..
Ольтер приподнял бровь и скривил губы в усмешке.
— Проклятье, способное подействовать на члена вампирского клана, да еще и приспешника высшего ранга? Не смеши меня!
— Ну, должно же быть разумное объяснение, почему я снова в женском теле оказался! — возмутился Лоренс. — Я же не делал ничего — преспокойно в кресле сидел и бурду попивал, которую ты мне вместо чая приволок.
— Найдем объяснение, не волнуйся, — не много смягчившись, вздохнул Ольтер. — Останешься дома на недельку — буду брать пробу твоей крови ежедневно. Постепенно выясним, что к чему.
— Но не могу же я безвылазно тут торчать!
— Почему это, не можешь?
— Потому что не привык я так долго бездельничать, — важным тоном заявил Лоренс.
— А у тебя и здесь теперь дел по горло, после всего, что ты утром натворил, — строго проворчал вампир, вновь вернув себе недовольный вид. — Разбитое окно на кухне, сломанный столик в гостиной, бардак во дворе. А про развороченную конюшню и поломанный забор я вообще молчу!
— Да это ерунда все, — отмахнулся рыцарь. — Управлюсь за сутки… — затем, спохватившись, вдруг треснул себя ладонью по лбу. — Точно! — он стащил с себя промокшее одеяло и как был голым, так и вскочил с кровати. — Я ж собирался ехать в горы с великаном разбираться!
— Ну, успехов тебе… или великану, — Ольтер окинул рыцаря задумчивым взором, затем все-таки отвернулся в сторону от его обнаженного торса с раскаченной мужской грудью и хорошо прорисованными кубиками пресса. — Только штаны надеть не забудь и не потеряй их по дороге. Потому что я не собираюсь снова за твоей голой задницей гоняться, если ты еще раз превратишься.
— Думаешь, я еще раз могу?..
— А черт тебя знает, — не поворачивая головы, Ольтер пожал плечами. — Вот и расскажешь потом, можешь или нет.
— Ладно, пожалуй, дома останусь, — чувствуя новый приступ головокружения, Лоренс все-таки вернулся в постель и, отпихнув ногой в сторону намокшее белье, задумчиво пробормотал: — Кстати, пока я в отключке был, ты, надеюсь, не делал со мной ничего странного?
Ольтер сощурился.
— Нет. Можешь не обольщаться.
— Точно? — рыцарь взглянул на него с недоверием. — А то запах от меня больно подозрительный.
— Это потому, что я тебя как следует вымыл, — пояснил вампир. — Ты ведь грязный был, как болотный тролль. Я целый час провозился!
— Что, просто вымыл и все?
— И все.
— Хм… — Лоренс задумчиво пощупал подбородок. — А, когда ты меня мыл, я все еще в женском теле был или уже в мужском?
Ольтер возмущенно сверкнул глазами.
— Был бы в мужском, я бы просто бросил тебя на коврике в прихожей! Помылся бы потом сам, ничего бы с тобой не случилось!
Поглядывая на него, рыцарь с заинтригованным видом продолжил рассуждать:
— Значит, получается, пока я без сознания валялся, ты уволок меня в свою ванную и целый час там меня всего растирал, намыливал и ощупывал, включая мои огромные бабские «арбузы»?
— Да кому нужны твои «арбузы»?! — слегка смутившись, огрызнулся вампир. — Сказал же, я не делал с тобой ничего пошлого!
— Ладно, я на тебя не злюсь, — Лоренс снисходительным жестом махнул рукой. — Для мужчины на женское тело пялиться — это вполне естественно. Так что за такое я не могу тебя винить. Но все же, раз ты меня лапал — теперь моя очередь. Снимай штаны, запрыгивай ко мне в постель и будем в расчете.
— Все шутишь, да? — видя, как рыцарь разлегся поудобней на мокрой кровати, неожиданно строго произнес Ольтер.
— Да нет, я вполне серьезен, — развел руками Лоренс и приглашающим жестом похлопал соседнюю подушку. Казалось, головокружение и недомогание у него разом прошли. — Лови момент, пока я такой чистый и вонючий… то есть приятно пахнущий!
Однако с ответом на подобную наглость Ольтер не торопился. Казалось, его обыденное возмущение неожиданно переросло во что-то холодное и куда более опасное. В лунном свете в облике вампира постепенно начали проступать признаки ярости Тиальмирта. Зрачки сузились, клыки заострились, на руках стали удлиняться когти. Вместе с тем Ольтер, будто сам того не замечая, начал меняться в лице.
— Надо было оставить тебя там, у реки, — неожиданно сурово произнес он. — В своем женском теле ты бы хорошо смотрелся полуголый в компании шестерых мужиков, с которыми ты так мило решил пооткровенничать.
— Посуду-то зачем портить? — Лоренс хмуро уставился на треснувший графин, горлышко которого издало жалобный стеклянный скрип, оттого что вампир слишком сильно сжал его в руке. — Кстати, что с дровосеками? Раз уж ты о них упомянул. Ты же их не…
— Живы все, — строго ответил Ольтер. — Я укусил так, чтобы провалялись в беспамятстве несколько часов. После моего яда они не должны вспомнить, что за околесицу ты нес и, собственно, нашу с ними встречу. Но, честно говоря, глядя на тебя сейчас, я уже начинаю сомневаться, стоило ли мне с ними так мягко обходиться? Укусить человека в шею и одновременно заставить себя не пить его кровь — это знаешь ли… не очень приятно, — вампир сощурил глаза, словно от отвращения. — Как я уже тебе говорил — я людьми не питаюсь и без повода никогда на них не нападаю. Но если повод у меня есть, и тем более, если они меня сами провоцируют, пусть даже по твоей вине, я не собираюсь вечно из себя святого строить.
— Слушай, но они же как лучше хотели, — выпрямившись на кровати, поспешно пробормотал Лоренс. — Нельзя же простой люд губить только потому, что я тебя подвел…
— Вот я и не стал, — холодным словно сталь тоном продолжил вампир. — Но не потому, что мне есть дело до них. Мне есть дело до тебя и до нашего дома, который стоит от них по соседству. А вот ты, — он с откровенным презрением смерил рыцаря взглядом, — вместо того, чтобы серьезно отнестись к произошедшему и сделать определенные выводы, ты будто нарочно продолжаешь меня злить. Мне следует напомнить, что все это случилось по твоей вине? Или заново объяснить тебе, в каком я сейчас положении? С тех пор, как ты вернул Камень Лорк-Акши обратно в мое тело, я почти полностью восстановился — осталось самую малость. И человеческая кровь для меня сейчас очень ценный и весьма заманчивый ресурс. Следуя своим принципам, я стараюсь обойтись практически без нее, но, когда ситуация складывается таким образом, что людишки сами напрашиваются пойти мне на корм, отказывать себе в естественных потребностях становится куда более болезненно. А тут еще ты со своими идиотскими играми и домогательствами. Понимаешь, к чему я клоню?
— Хорошо, — процедил Лоренс с весьма недовольным выражением лица. — Я оставлю тебя в покое. А как с моим превращением в бабу разберешься — отправлюсь на охоту и найду для тебя еще одного человекообразного монстра, чтобы эта твоя жажда крови у тебя угомонилась.
— Вот и молодец, — надменным тоном подытожил Ольтер и, по-прежнему пребывая в приступе вампирической ярости, отвлеченно спросил: — Кстати, не хочешь мне объяснить, что это?
Он достал из-за пазухи небольшую потрепанную книжицу старинного образца с выцветшими страницами и темной слегка помятой обложкой.
— Я нашел ее возле твоего грязного барахла в гостиной. Она вся на древнеэльфийском. Чтобы интересоваться подобными рукописями у тебя, увы, недостаточно мозгов. Про знание языка я вообще молчу. Так вот, поясни, пожалуйста, чья это книга и как попала к тебе?
Лоренс уже хотел было поинтересоваться, а не слишком ли вампир оборзел и не пора ли ему сбавить тон? Но взглянув на манускрипт, отвлекся от этих вопиющих обвинений.
— А, да это же та книжонка, которую я с собой из старых катакомб под Норвельтовой Пещерой прихватил, — пояснил Лоренс как ни в чем не бывало. — Она в тайнике лежала возле гранитного ящика с приглянувшейся тебе серой жижей.
— Там была книга? — на лице Ольтера промелькнуло удивление и тут же сменилось откровенным гневом. — Почему ты мне об этом не сказал?!
— А зачем? Ты с такой искренней радостью возился с обнаруженной тобой таинственной блевотней, что я подумал: ну и чего ради я буду тебе все удовольствие портить? Мало ли какие у вампиров причуды? Я вон в детстве любил жуков собирать. Конечно, они не такие мерзкие, как твоя жижа, но тут уж каждому свое.
— Это получается ты и в бар ее с собой таскал?..
— Ну да, — кивнул Лоренс. — А что такого?
— Ты же мог выронить ее в любой момент!
— Выронил бы, да и черт с ней. Не так уж она мне нужна.
— В этом старом манускрипте могут храниться важные записи касаемо обнаруженной нами субстанции! — Ольтер аж побелел от злости. — До какой же степени нужно быть тупым идиотом, чтобы об этом не подумать?! Не знаю, как я вообще до сих пор терплю тебя!..
Казалось, из него собиралась вырваться очередная гневная тирада, но тут внезапно графин, который вампир продолжал сжимать в левой руке, не выдержал и, расколовшись на куски, с шумным грохотом рухнул на пол.
Ольтер пару раз моргнул, словно внезапно от чего-то очнувшись, и удивленно уставился на стеклянные осколки у своих ног. Затем с недопонимаем посмотрел на собственную руку: длинные острые когти, явно проступившие не по его воле, начали стремительно уменьшаться. Состояние вампирической ярости неожиданно прошло.
Взглянув на Лоренса, рассевшегося на кровати с таким видом, будто у него внезапно появилась острая необходимость врезать кому-нибудь по лицу, Ольтер понял, что с отсчитыванием и оскорблениями явно перегнул. Во всяком случае, дальше испытывать судьбу явно не стоило.
— В общем… я эту книжку почитать возьму, если ты не против… — пробормотал он осторожно. — А ты не забудь с утра заглянуть ко мне в лабораторию, чтобы мы могли еще раз проверить твою кровь.
Лоренс ничего на это не ответил и лишь продолжил строго таращиться на вампира. Под его суровым взглядом Ольтер развернулся и на всякий случай быстрым шагом удалился из спальни рыцаря куда подальше. Учащенный пульс и внезапно проснувшийся инстинкт самосохранения нашептывали ему, что он все сделал правильно.