Камень Лорк-Акши II

— Тащи старика ко мне в лабораторию, — велел Ольтер, когда они с рыцарем снова остались наедине. — А я пока там место освобожу. Лоренс с готовностью накинул плащ и отправился во двор. Через минуту он вернулся один, спустился к вампиру в подвал и, не сразу подобрав слова, негромко кашлянул. — Что такое? — обернувшись через плечо, поинтересовался Ольтер и продолжил разгребать самый широкий и массивный стол в своем скромном храме науки. — Пока мы с тобой болтали, дед-то, оказывается, того… — растерянно признался рыцарь. — Ерунда, — махнул рукой Ольтер. — Неси его сюда. Я разберусь. — Ты что, умеешь мертвых к жизни возвращать? — Лоренс уставился на него округлившимися глазами. — Почему сразу мертвых? — хмуро отозвался вампир. — Даже после остановки сердца и отсутствия кислорода в легких человеческий мозг живет в течение еще целых пяти минут. — Ну, а кто его знает, сколько там прошло минут? — озадачено развел руками Лоренс. — Никто ж песочные часы в кармане с собой не носит, чтоб перевернуть, когда соберется окочуриться… — Хватит спорить со мной, умник, — отмахнулся от него Ольтер. — Просто делом займись и все. Технически человека можно в порядок привести в течение нескольких последующих суток после его так называемой смерти. Мой отец с подходящим оборудованием и не такие опыты на людях ставил. — Тьфу ты, ересь какая! — Лоренс брезгливо поморщился. — Да не ересь, просто медицина человеческая пока еще до такого не дошла, — важным тоном поправил вампир. — Хотя я и не совсем уверен, дойдет ли она когда-нибудь, с вашим-то уровнем умственного развития… В общем, как бы там ни было, человеком этого Эйвора я все равно оставлять не планирую. Так что нынешнее его состояние роли не сыграет. — Смотри чтоб у тебя в итоге ходячий мертвец не получился, — Лоренс строго пригрозил вампиру пальцем. — А то сам же потом от страха будешь громче всех вопить. — Если у меня такое «чудо» получится, я доверю его тебе на воспитание, — Ольтер коротко хохотнул. — Уверен, ты даже мертвого заставишь Святой Престол чтить и «правильным» богам молиться. Рыцарь скрылся из его лаборатории и в следующий раз вернулся к вампиру в подвал уже с израненным стариком на руках. Ольтер велел положить его на стол, затем специальным прибором с трубкой взял немного крови из его вены и бережно перелил в широкую стеклянную колбу. После этого вампир достал с полки какие-то сомнительные препараты и начал перемешивать их в том же стеклянном сосуде. Лоренс тем временем прошелся взглядом по широкому подвалу, который своим периметром почти не уступал основанию их дома. Кроме четырех широких столов, заставленных различными склянками; бесчисленного количества навесных полок на стенах с распиханными по банкам ингредиентами, в лаборатории Ольтера прямо на полу было расставлено множество диковинных приборов. Всевозможные перегонные аппараты, изготовленные из стекла и высококачественной стали; замысловатые котлы; похожие на телескопы загадочные треноги с изогнутыми трубками и оптическими линзами… В общем, чего тут только не было. Лоренс даже невольно вспомнил старую лабораторию вампира, располагающуюся в брошенном фамильном замке Дайбельтэрис. Единственным существенным отличием между его нынешним подвалом и прежним, пожалуй, стали шесть массивных стеллажей, выкованных кузнецом из Вальфэссы специально по заказу Ольтера. Они стояли рядами по всей лаборатории и были сплошь уставлены широкими кадками с различными редкими растениями. Из-за них в подвале стоял запах сырости, лесного мха и цветочной пыльцы. Продолжая осматриваться, пока вампир возился с изготовлением странного зелья, на одной из полок очередного стеллажа Лоренс с изумлением обнаружил что-то вроде широкого округлого аквариума. Вот только вместо рыбок в нем водились уже знакомые рыцарю фиолетовые грибы. — Ну и жуть ты тут разводишь, — пробормотал Лоренс, с удивлением продолжая таращиться по сторонам. Между делом его взгляд упал на массивный стеклянный куб, установленный на специальной стальной подставке по центру последнего рабочего стола, расположенного в дальнем углу лаборатории. Внутри куба в непрестанном движении томилась странная серая масса, до жути отвратная на вид. — Во даешь! — рыцарь аж присвистнул. — Ты даже сопли горного тролля умудрился под стеклом выставить, как эдакий музейный экспонат! — Так, не бубни мне под руку всякую чепуху, — раздраженным тоном отозвался Ольтер и, закончив возиться с зельем, принялся делать Эйвору инъекцию с ядовито-зеленой жидкой субстанцией прямо в вену. — Лучше подержи своего «коллегу» по Ордену, пока он со стола не свалился. Лоренс не очень понял, зачем нужно держать уложенного пластом старика, который не то что не сопротивлялся — признаков жизни-то давно не подавал, но все-таки решил последовать совету и, как оказалось, не зря. В следующий миг пожилого рыцаря затрясло в жутких конвульсиях, да так, что под ним чуть не развалился стол. Тем не менее, Лоренс удержал его на месте и позволил Ольтеру без лишней возни спокойно перейти к следующему этапу жутковатой процедуры. Между делом, как только судороги закончились, к Эйвору каким-то чудом вернулось дыхание. Он весь порозовел, будто уже ожил, и вместо мертвеца стал походить на спящего. — Здоровый он, да? — видя удивление рыцаря, с которым тот таращился на старика, пробормотал вампир и начал в небольшой ступке растирать специальные травы с едкой, похожей на кислоту жидкостью. — Ему, должно быть, уже за шестьдесят, а он умудрился в тяжелых рыцарских доспехах путешествовать и с бандитами разборки устраивать. Не часто такого старика встретишь. — Да это еще ерунда, — махнул рукой Лоренс. — Это ты моего деда не видел. Ему уже за семьдесят было, а он такие вещи вытворял! На оборотней охотился с одним полотенцем и кухонным ножом. Минотавров борол голыми руками. По пьяни мог сапогом стаю вивернов разогнать, чтобы спать ему не мешали своим кудахтаньем. — Ой, да ладно сочинять, — Ольтер с усмешкой покачал головой. — Не сочиняю я, — Лоренс смерил вампира укоряющим взглядом. — Все правда. — Он что у тебя был монстром? — Почему сразу монстром? Обычным человеком был. — Ну и как тогда твой дед мог одолеть минотавра голыми руками? — скептически поинтересовался вампир. — А что ты удивляешь? Просто у него были руки сильные и тяжелый характер. Я-то знаю, сам с ним жил аж до двенадцати лет, — хмуро проворчал Лоренс. — Мой дед до того был ужасный, что его вся нечисть возле нашего родного городишки за версту обходила! Ну и я старался, по возможности ему лишний раз на глаза не попадаться… — Твой дед тоже в каком-нибудь особом рыцарском ордене состоял на попечительстве у Святого Престола? — Нет, — Лоренс махнул рукой. — Буйный он был очень. С таким просто так не сладишь. Поэтому ни один Орден его к себе не взял. У нас в Ва́нриусе его еще ходячим кошмаром прозвали. — Ну-ну, — вампир снова хохотнул. — Чего ты ржешь? — Да так, прости, — закончив перетирать измельченные травы, Ольтер залил их какой-то очередной непонятной жижей и принялся помешивать над горелкой в широкой стеклянной посудине. — Просто я тут подумал, тяжелое у тебя детство было. — Ну а что делать? — развел руками Лоренс. — Какое было — такое было. Может, даже и к лучшему. Настоящие рыцари из маменькиных сыночков не вырастают. Ольтер хотел было продолжить на удивление увлекательную беседу, но тут его ядовито-зеленое варево неожиданно поменяло свой цвет на оранжевый и начало бурно кипеть. — Кажется, готово, — пробормотал вампир деловым тоном и, убрав стеклянную посудину от огня, полез в увесистый деревянный сундук в поисках необходимой алхимической утвари. — Готово для чего? — осторожно спросил рыцарь. — Для проведения трансмутации, конечно, — пояснил вампир. Он вернулся к столу с подозрительным сквозным металлическим конусом в руках и, недолго думая, влил через него свежесваренное зелье Эйвору прямо в рот. Когда старик «выпил» жутковатую субстанцию, Ольтер взял у него еще одну пробу крови и поместил ее в длинный стеклянный цилиндр. После этого вампир напялил на себя странный обруч со стеклами — тот самый, в котором он вылез из своего подвала прошлой ночью, и принялся через толстую линзу рассматривать содержимое цилиндра. Лоренс взглянул на него с сомнением. — Слушай, а разве ты не должен вначале выбрать в кого ты обратишь старика? — Нет, — отозвался Ольтер, продолжая изучать кровь. — В его случае это можно сделать в самом конце ритуала, прямо перед его завершением. — Кстати, а как именно ты собираешься проводить это самое завершение? — почесав затылок настороженно поинтересовался Лоренс. — В каком смысле, как? — не отрываясь от изучения кровеносных клеток, пробормотал вампир. — Ну, я имею в виду… — рыцарь замялся на мгновение. — Ты же не собираешься делать с ним ничего странного? Ольтер аж отложил в сторону цилиндр с кровью и хмуро уставился на Лоренса. — У тебя с головой все в порядке или как? — строго произнес вампир. — Ну, так я ж помню, как ты на мне проводил это самое «завершение», — виновато развел руками рыцарь. — Я уже объяснял тебе, олух: то, что я сделал с тобой — было вынужденной мерой, потому что у меня под рукой не было манускрипта моего прадеда, в котором подробно описывалось приготовление необходимого для заключения договора препарата! — выпалил Ольтер, аж побагровев от гнева. — Теперь я знаю рецепт, и нужную дозу зелья наш будущий слуга на твоих глазах уже принял. Не было бы у меня этого рецепта — не было бы и ритуала! Поэтому я не очень понимаю, как тебе вообще пришло в твою дурную голову спросить у меня подобную чушь?! Ты что думаешь, к шестидесятилетнему старику, который к тому же одной ногой в могиле, у меня может возникнуть какой-то нездоровый постельный интерес?! Лоренс ничего на это не ответил. А когда спустя секунд тридцать Ольтер, вроде бы перестав злиться, снова развернулся к нему спиной, подвел к глазам замысловатые линзы и уткнулся носом в свою аппаратуру, рыцарь загадочно улыбнулся и самодовольно пробормотал: — А ко мне, выходит, в тот день, когда ты меня к кровати цепями приковал, интерес у тебя все-таки возник. В придачу к этой фразе рыцарь отвесил вампиру щедрый шлепок по заднице, причем с силой немного не рассчитал. Ольтер от неожиданности выронил из рук стеклянный цилиндр и по инерции аж отлетел в дальней угол собственного подвала. Свалившись на уставленный растениями стеллаж, который тут же ощутимо накренился на бок, вампир в последний момент вернул себе равновесие и, каким-то чудом обогнув громадную конструкцию, умудрился удержать на месте все цветы, а заодно и стеклянную емкость с ползучими грибами. — Ловкий ты, однако, — покачал головой Лоренс, оставшись под впечатлением от замысловатого пируэта. — Иной раз своей проворностью поражаешь. — Так, а ну пошел вон из моей лаборатории, недоумок! — огрызнулся Ольтер отряхивая от осыпавшейся земли взъерошенные волосы. — Мало того, что толком не помогаешь, так еще и руки распускать додумался! — Да ладно тебе, я ж хотел легонько… — Выметайся отсюда к чертовой матери, я сказал! Видя, что вампир обнажил длиннющие острые когти и вот-вот окончательно выйдет из себя, рыцарь все-таки решил ретироваться. — Хорошо-хорошо. Я, пожалуй, пойду проверю, как там девчонка без нас на кухне. Все-таки я на печи свою похлебку оставил, а эта Ирда видал какая худющая? Еще, чего доброго, сожрет все, пока мы тут делом заняты. Ольтер проводил его недобрым взглядом. Когда Лоренс поднялся по неудобной металлической лестнице и закрыл за собой люк в подвал, вампир вернулся к кропотливой работе с кровью и различными химическими составляющими, необходимыми для правильно проведения ритуала. Так он провозился около двух часов, а когда настало время выбирать облик для будущего слуги, вампир все же решил вернуть Лоренса в лабораторию и обсудить вместе с ним будущий вид новоиспеченного приспешника. Подниматься на кухню самому Ольтеру было лень, поэтому он решил схитрить, а заодно опробовать на рыцаре очередную способность, которой мог похвастаться глава вампирского клана. Мысленно сконцентрировавшись на Лоренсе, Ольтер строгим голосом произнес: «Иди ко мне!» Рыцарь влетел в подвал спустя четыре секунды и чуть не снес на пути очередной стеллаж с цветами. — Что это было?.. — выпалил он, уставившись на вампира с ошалевшим выражением лица. — Я внезапно почувствовал, что тебе срочно нужен… — Расслабься, — довольный его реакцией, махнул рукой Ольтер. — Это называется «Голос Господина». Ты можешь слышать меня на расстоянии и чувствовать, когда должен явиться по моему зову. Лоренс удивленно почесал затылок. — Это что, телепатия получается? — Нет, это все наши Клановые Узы, — пояснил вампир. — Для телепатии нужно иметь Сферическое Око, а у нас с тобой нет этой штуковины. В общем, как бы там ни было, у тебя есть аналогичная моему зову способность. Называется «Голос Клана». Она предназначена для того, чтобы приспешники высших ступеней могли связываться с остальными служителями крови, а заодно и со своим господином. Другими словами, если я буду тебе очень нужен, ты тоже можешь дать мне об этом знать. — И ты так же сломя голову ко мне примчишься? — обрадовался Лоренс. — Нет уж, бегать за мной — твоя привилегия, — Ольтер с усмешкой покачал головой. — Но по крайней мере я буду знать, что ты меня зовешь. Поэтому как-нибудь попрактикуйся на досуге. А сейчас давай займемся обращением старика. — Ладно, — пожав плечами, согласился Лоренс. — Вот только я думал, тебе моя помощь для этого не потребуется. — Она и не требуется, я просто решил, что тебе будет любопытно посмотреть со стороны, как происходит правильное заключение договора в его финальной стадии. — Ясно, — скучающим тоном пробормотал рыцарь. — Раз ты настаиваешь, я останусь. — А что, у тебя уже есть другие дела на уме? — удивляясь его реакции, поинтересовался вампир. — Ну, я поесть собирался… — Да ты только и делаешь, что жрешь без конца! — Ничего не поделаешь. Здоровое тело требует здорового питания, — важным тоном пояснил Лоренс. Но Ольтер только отмахнулся. — В общем, останешься здесь и поможешь мне с обликом. В конце концов, если бы этот Эйвор не состоял в том же Ордене, что и ты, я бы, может, вообще его спасением не занялся… После этой фразы вампир прошел к столу, на котором по-прежнему неподвижно лежал пожилой рыцарь, и положил ему на грудь большую стеклянную сферу. В той была разлита темная субстанция с красным отливом — смесь крови будущего слуги и его господина. Ольтер что-то сделал со сферой, и жидкость в ней начала неистово бурлить, будто ее кипятили. Обнажив когти и клыки, вампир наклонился к субстанции и принялся ее разглядывать сузившимся зрачками монстра. Лоренс остался стоять неподалеку и молча наблюдал за происходящим. Спустя какое-то время Ольтер запустил когти внутрь сферы и снял первую пробу. Видя, как вампир потащил каплю отвратной субстанции к себе в рот, рыцарь аж брезгливо скривился, но продолжил смотреть. — Итак, — по-прежнему пребывая в состоянии вампирической ярости, заговорил Ольтер. — Самый благоприятный облик, который подошел бы для генома Эйвора — это гарпия. — Гарпия? — переспросил Лоренс, хмуря брови. — Ты уверен? — Да, это самое близкое, что может получиться, если к его ДНК добавить немного моей крови. — Так ведь гарпии — они ж отвратительные, — фыркнул Лоренс недовольно. — И к тому же они все бабы. — Ну, это у вас, рыцарей Священного Пламени, должно быть, особенность такая: если обращаться — то непременно в женщину, — злорадно хохотнул Ольтер. — Ладно, давай посмотрим, какие еще у нас есть варианты. Он снял вторую пробу и восторженно произнес: — Ха! Кроме гарпии Эйвора можно сделать похожим на Тордо! — Тордо — всяко лучше, чем пернатая бабка с куриными когтями, — одобрительно кивнул рыцарь. — Вот только один такой у нас под боком уже ошивается. Хочешь, чтобы их двое возле тебя бегало? — Пожалуй ты прав, два Тордо — это будет слишком, — Ольтер покачал головой и продолжил анализировать состав крови. Вскоре он закончил и с деловым видом произнес: — Кажется, я нашел нечто подходящее: уга́рдский волкодав. — Это что, собака? — Да, и весьма сообразительная. На этом я полагаю, мы и остановимся. Рыцарь согласился, решив, что умный пес — не такой уж и плохой выбор. Не став затягивать с завершением ритуала, Ольтер убрал в сторону сферический сосуд, и укусил пребывающего без сознания Эйвора в шею. Необходимый токсин был введен клыками прямо в кровь. — Ну вот и все, — произнес вампир, вытирая рот салфеткой. — К рассвету старик обратится, если, конечно, выживет. Нам остается просто немного подождать. Он приглашающим жестом указал в сторону единственного на всю лабораторию кресла, а сам уселся прямо на стол — сдвинул в сторону кое-какое оборудование и грациозно запрыгнул на столешницу. — Как там Ирда? — поинтересовался вампир между делом. — Уснула прямо за едой, — усаживаясь поудобней в стоявшее неподалеку кресло, сообщил рыцарь. — Видимо сильно утомилась. Я ее тревожить не стал, еще перепугается от неожиданности. — Хорошо, пусть пока поспит, — одобрительно кивнул Ольтер. — Чем бы наш эксперимент не закончился, в любом случае к утру мы с ней распрощаемся. А если она останется одна, силы ей тем более понадобятся.