АРМАГЕДДОН

(Третий день «испытательного срока») Фьюри отодвинулся от экрана, протирая слезящийся глаз. Вздохнул. Медленно, но неумолимо набрал номер Марии Хилл. Вместо приветствия сухо сказал: — Всё, как договаривались. Нет, не сегодня. Завтра, в 3 часа дня. На Базе. В соответствии с ситуацией «C». Да, общий сбор. Нет, правительство знать не должно, лучше, чтобы в курсе были только Мстители. Нет, ничего им не говори, придумай какую-нибудь причину. — Выполняю. *** (Нью-Йорк, Башня Старка, немного ранее) Локи появился совершенно бесшумно и, как в прошлый раз, в спальне. Было позднее утро, однако Старк спал, развалившись на кровати почти как морская звезда. Трикстер скривился — амбре в помещение было отнюдь не восхитительным; под ноги попался стакан, который почему-то не был убран невидимым дворецким. Локи медленно подошёл к кровати, склонился над спящим — каким он был беззащитным! Рот приоткрылся, брови были нахмурены — ну просто ребёнок. Если бы не было усов и бороды… И этого душного запаха. Локи резко отодвинулся. Этот смертный просто отвратителен. Он тратит своё драгоценное время на пьянство и сон, вместо того, чтобы делать что-то стоящее. Защитник Земли, Суртур бы его побрал! — Мистер Олень, должен предупредить, что мой хозяин не любит пристальное наблюдение. Локи вздрогнул и заозирался, даже забыв возмутиться на «Оленя». — Вы не можете меня видеть, сэр, — услужливо заметила система. — Джарв, отвянь, — пробормотал Тони, переворачиваясь на бок и шаря рукой, отыскивая одеяло. Локи ухмыльнулся и сдернул покрывало, отбрасывая его на пол. — Джарвис, я сказал — отвали! — громче промямлил Тони. И подскочил, когда ему в лицо плеснулся целый кувшин ледяной воды. — Какого!.. Чёрные глаза открылись, и первое, что они увидели — знакомую фигуру с царственной осанкой. — Доброе утро, мистер Старк! — поприветствовал ИИ своего взъерошенного, мокрого и злого создателя. — Прошу прощения, что не предупредил о приходе мистера Локи… — Замолчи, будь добр, — Старк запустил пальцы в волосы, застонал. Трикстер скрестил руки на груди. — Ты бы видел себя со стороны, смертный. Тони глянул исподлобья. — Что, красавец? Кстати, если ещё раз что-то подобное выкинешь — я за себя не ручаюсь. Локи презрительно дёрнул уголком губ. У него не было времени на препирательства — Мэри и Алекс были дома, длительная задержка их встревожит. — Я рассчитывал увидеть тебя за работой. Но, судя по твоему состоянию, задача оказалась тебе не по плечу. — Я мог бы всё сделать за одну ночь, — оскорбился гениальный изобретатель. — Но меня начали терзать сомнения по поводу твоей так называемой семьи. Ты дал мне слишком мало информации… — Ты видел Люсиль — какая ещё тебе нужна информация? — голос Локи просто окатывал холодом. — Я не настолько доверяю тебе, чтобы привести тебя в эпицентр своей жизни. — Мы оба друг другу не верим и оба рассчитываем на взаимодействие… Это тупик, принцесса. — Хватит паясничать! — Локи поджал губы и покосился на часы. — Я к тебе по делу. — Ну уж точно не друга зашёл проведать… — Тони лениво потянулся. Асгардского бога он не боялся — слишком было всё серо, и потом, несмотря на заметную нервозность, Локи не пах угрозой и опасностью, иначе Тони давно бы проснулся. — Это касается заказа. Нужен повторный осмотр, так как… — Я не буду ничего делать, пока ты не отведёшь меня в твой дом, не покажешь всю свою семью и не докажешь мне, что весь год провёл паинькой, — устало, но твёрдо перебил Тони. — Хотя… Ты ведь чёртов маг. Тебе создать иллюзию — как раз плюнуть. Локи втянул носом воздух. Медленно выдохнул. Очень хотелось кинуть в бедовую голову Железного осла человека пустой стеклянный кувшин, однако это вряд ли поспособствовало бы установлению доверия. — И когда же ты планируешь нас почтить своим визитом? — О, да хоть сегодня. — Сегодня я занят, — мгновенно соврал Локи. Ничего он не занят. Но приводить в дом чужого сейчас, когда Алекс… — Ну, тогда завтра. — И завтра тоже. — И чем же ты занят? Строишь планы по захвату Земли? Впрочем, может, и хорошо, что тянешь резину — я один в твоё логово не сунусь. Локи сощурился. — Ты обещал молчать. — Только если я спокоен. А я неспокоен. Мне очень и очень тревожно. Локи снова покосился на часы — он не мог больше терять не минуты. К Сурту полемику. — Что от меня требуется? Старк подозрительно покосился на собеседника — с чего вдруг такая покладистость? — Для начала — адресок. Джарв, запиши… Ну? Локи сжал зубы — ну вот, его загнали в угол. Пути назад не было… Но ведь Адонай это предвидел, разве нет? Он сказал, что Старк — не враг. И Мстители — не враги. И потом, виноваты оказались он с Люсиль, выйдя первыми из норы. Он назвал адрес, цедя слова сквозь зубы. Тони был доволен. — Вот ни за что бы не стал там искать… А ты самовлюбленнее, чем я думал, Белоснежка. Небось, из твоего окна открывается вид на капища в твою честь? Или в честь твоей асгардской семейки? — У меня есть только одна семья, и она не из Асгарда, — отозвался Локи. — Ты что, искал меня? — Каждый день. — Нашёл чем заниматься. Старк не слушал — он рассматривал карту, спроектированную Джарвисом. — Ну, что ж… Жди письма и букеты роз. — Имей в виду, Тони Старк — заявишься со своими друзьями без предупреждения, я обеспечу вам очень горячий приём. Оставь эффектное появление для человечьих вечеринок, в той норвежской деревушке на нас итак косятся с подозрением. — Без проблем, Эльза, придём с тортом и с воздушными шариками. Локи не стал дослушивать — щелкнул Часоходом, переместившись в Норвегию. Его вынесло перед домом Спаелсов. Наложив на себя иллюзию и приняв вид Мэри, трикстер зашёл в продуктовый магазин, стараясь сдерживать себя — магия кипела, грозила вырваться всполохами. По счастью, никого рядом не было, только пару подростков выбирали чипсы, да кассирша со скучающим видом читала журнал. На улице Лофт поставил пакет на лестницу, поднял голову к стального цвета небу и несколько раз глубоко вдохнул холодный густой воздух. Он злился на Старка за упрямство и за свинство, на доставучую Люсиль, которая заставила заявиться в Башню ещё раз… Проклятие, он ведь ничего не сказал Старку про Люсиль! Как в том мидгардском анекдоте: «Пошла женщина за хлебом… Купила всё, кроме хлеба». Он злился на Мстителей просто потому, что те есть. Люсиль и Локи следили за новостями, но в Америку до недавних дней не совались — от греха, как говорится, подальше. Уолтеры не привлекали внимание, жили спокойно… Теперь всё будет иначе. Старк поставил жёсткое условие, он рано или поздно будет здесь. Прятаться? Искать другое место жительства? Но никакое другое место уже не будет домом; Локи поднял глаза на холм, вершина которого была украшена самым красивым и уютным строением не только этого захолустья, но и всей фюльке*. Да и они уже не в том положении, чтобы запросто путешествовать — Алекс очень слаб, ночью у него случился жар, поэтому сегодня утром он не вставал с кушетки. На завтрак человек поклевал хлеба и запил водой всё это безобразие, на чай совсем ничего не поел. Широкое лицо было бледно и покрыто бисеринками пота, которые скатывались к волосам, темнили и кучерявили некогда лёгкие и светло-русые пряди. Под глазами залегли синие тени, а сами глаза помутнели и пошли красными прожилками. Грудь тяжело вздымалась, дыхание выходило из горла с сипом, как в старом механизме. Мэри тоже выглядела не лучшем образом — она не выспалась, и ночью поила Алекса обезболивающим и жаропонижающим. Братья рассказали сёстрам о Камне, и если Люсиль была возмущена и взбудоражена, то старшая мисс Уолтер восприняла новость намного спокойнее — не потому что не понимала серьёзность ситуации (очень даже понимала!), а потому что умела держать себя в руках. В конце концов, она была старшей королевой Эдрилиона. Локи пришлось отложить планы на Алекса — заставлять того демонстрировать силу Камня было не только жестоко, но и глупо. Брату требовался покой и тишина… Но о каком покое может идти речь, заявись в дом-на-холме Мстители? Магия, подстрекаемая досадой, испепелила урну — вместо нелепого каменного бочонка осталась жженая горстка. Трикстер не стал дожидаться, когда на хлопОк выскочат смертные — быстро ретировался, наспех накидывая на себя магический покров невидимости. *** — Как он? — Локи поставил пакет у холодильника; Мэри подняла голову и приложила палец к губам. Трикстер приблизился к Алексу; тот спал (очевидно, после травяного чая), отвернув лицо к спинке лежанки. Дыхание было тихим и спокойным, но лицо оставалось бледным. Женщина обошла кушетку и обняла Локи за плечи со спины, целуя ухо и затылок. — Я хочу побыть рядом с ним, — её голос был изнеможденный, но удовлетворенный. — А ты иди к себе, отдохни. Через час будем обедать. Локи хотел возразить — Мэри лучше было бы поспать. Но нужно было поговорить с Люсиль — кроха может подсказать что-то дельное, она ведь такая умная… Не умнее Локи, конечно, но спокойнее, и присутствие младшей сестры, как это ни парадоксально, восстановит равновесие. — Ну? — девочка оторвалась от увлекательного занятия — освоение чистописания левой рукой — и резким взмахом головы откинула с лица выбившиеся из кос прядки. — Ты сказал Старку, что нужно делать другие замеры? — Сказал, — соврал Локи, мрачно осматриваясь. Кажется, тут стало немного чище — иногда в Люсиль просыпалась педантичная хозяюшка, и девочка начинала наводить порядок. — И? Что, полный облом? — Он отказался делать железную руку. Люсиль изменилась в лице. — Отказался? — прошептала она. — Не навсегда, — Локи сел на стул, поставил локти на колени и уперся лбом в замОк пальцев. — Он готов возобновить работу, но сперва хочет побывать здесь, увидеть Алекса и Мэри… Короче, убедиться в том, что я не врал и не вру. И придёт он не один — с кем-то из Мстителей, а может, со всеми сразу. — Ты был в Мидгарде целый год, и Земной шарик по прежнему цел! — возмутилась Люси. — Какое ещё ему нужно доказательство?! — Лучше бы мы вообще не совались к Старку, — пробормотал Локи. — А это всё твои капризы… Девочка вскинулась. — Посмотрела бы я на тебя, стань ты безруким! «Капризы»… И, между прочем, рано или поздно нам бы пришлось обратиться к Мстителям за помощью. Или ты собрался в одиночку бороться с Таносом? Трикстер не нашёлся с ответом. С одной стороны, Люсиль была права, и пора было уже выходить из тени. Но с другой… Интеграция в данный момент была неуместна — старшие брат и сестра были утомлены и принимать в своём доме даже дружественно настроенных (что уж говорить о Мстителях!) гостей были неготовы. — Ладно. Значит, будем ждать? Старк обещал…то есть, я попросил его предупредить нас, когда он намерен прилететь. — Ты попросил?! — присвистнула Люсиль. Локи закатил глаза. Трикстер спустился с деревянной лестницы практически бесшумно — ступени не скрипели, шаги были заглушены мягкими тканевыми пуленами**. Мэри уже приготовила картошку с грибами, нарезала салат, и теперь задремала за столом, положив голову на сложенные руки. Трикстер почувствовал, как в груди разлилась теплом нежность к старшей сестре; она выглядела такой беззащитной и женственной, что хотелось исполнить любую её прихоть, оградить от самой ничтожной напасти. Лофт тенью скользнул к Алексу — тот так же мирно спал, Локи очень надеялся, что Камень не мучает своего хранителя в царстве Морфея. Будто почувствовав присутствие брата, Уолтер чуть повернул голову; трикстер осторожно убрал налипшую ко лбу прядь, почти обжигаясь о человека — так горяча была его кожа. Алекс же ощутил холод и потянулся к этой прохладе, поэтому Локи накрыл пылающий лоб ладонь. С губ Уолтера сорвался облегченный вздох, полоснувший ножом по сердцу трикстера. Тот отвернулся, стискивая зубы; взгляд зацепился за широкую каменную отделку стены дымохода. Туда Уолтеры повесили небольшой гобелен, в центре которого золотыми нитками было вышито лицо льва. Жар от камина защищал вещь от сырости, к тому же, некоторый символизм прослеживался в том, что грубое, примитивное напоминание Друга находилось над самым большим в доме источником тепла и света. Пасть была закрыта, глаза смотрели пристально и немного грустно. Грива расходилась золотистыми огненными змейками и растворялась в темных нитках общего фона. Лицо Локи просветлело, он даже улыбнулся уголком рта. — Ты всё верно продумал, Великий Лев, — прошептал трикстер. — Раньше, год назад, может, я бы выбрал Камень; но теперь я выбираю жизнь Алекса. Только прошу — забери этот суртуров артефакт. Я не смогу убить этого человека. Что бы я ни говорил прежде…и что я не скажу — он мне дорог, они все очень дороги мне. Они — моя семья… Локи не знал, зачем разговаривает с вышитой тканью, просто обращался к Адонаю, будучи в особом благодушном настроении; признавался в том, что прятал глубоко в себе — свою слабость, свою чувственность, то немногое хорошее, что осталась в опальном боге. Боге, которому никто не поклонялся. Нелегко было жить в первое время в Мидгарде, среди людей, и быть со смертными на равных. Ладно — Алекс, ладно — Мэри, даже ладно — Люсиль, но многие представители человеческого рода были совершенно пусты и некрасивы. Сколько раз в рукаве Локи сам собой материализовывался клинок, сколько раз хотелось прервать жизнь бесполезных и даже вредных букашек… Алекс запрещал. Алекс умел находить в пустыне зелёные росточки. И причина была отнюдь не в Камне. — Всё как-нибудь наладится, брат мой, — Локи склонился к лицу спящего и поцеловал охлажденный лоб. — Мы справимся, вместе. Ты просто потерпи, ты ведь всегда терпел… И будь рядом. Просто будь рядом. *** (Америка. База Мстителей. Следующий день) — Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие, — так поприветствовала Мстителей, собравшихся на Базе, голограмма Фьюри. Шпион числился погибшим, и не рискнул прийти во плоти, послал вместо себя Марию Хилл. Старка тоже не было, но пока — по заверению дворецкого Джарвиса, Железный человек уже вылетел. Что ж, по крайней мере, не придётся долго ждать и развлекать супер-героев отвлеченными баснями, не имеющими отношения к главному делу.