АРМАГЕДДОН

«-Может, не стоит отсылать Мэри? Рядом с тобой должен быть хоть кто-то». «-Одиночество мне не грозит». «-Алекс, сейчас не время для шуток. Да и Мстители не знают ровным счётом ничего о твоём нынешнем состоянии». «-Я не хочу, чтобы меня жалели». «-Странно, учитывая твои жалкие попытки изобразить здорового человека». «-Я позову тебя, когда почувствую себя очень плохо». Ну, спасибо хоть на этом. Разговор предстоял не из лёгких, однако от Локи требовалось только сидеть в своей комнате и ждать окончание. Как раз то, что он ненавидел. Сперва трикстер хотел скоротать мучительно-долгие часы в компании Мэри, но ещё на лестнице ему пришла в голову одна мысль, осуществлению которой старшая сестра могла помешать. Он достал из ящиков и из магического кармана травы и прочие нужные ингредиенты, нож, разделочную доску, две мидгардские чашки. Было бы ошибкой сказать, что Локи готовил зелья на автомате — он внимательно следил за своими действиями, и эта работа не мешала думать, даже наоборот. Тор часто удивлялся, как трикстер может совмещать несколько дел; бывало, Одинсон вырывал у Локи книгу или колбу, чтобы младший отвлёкся от своего занятия и «внимательно выслушал». Локи стиснул зубы. Прошло время, а Тор всё тот же — грубый, неотесанный… Трикстер не смог подобрать достаточно крепкого выражения, ярость захлестнула ледяной волной. «Держи себя в руках, держи себя в руках!..» — мысленно повторял Локи, еле подавляя магический всплеск. Не хватало ещё устроить взрыв, у себя или…где-то. Он обещал Мэри. Как можно меньше магии. Как можно меньше бога Безумия. И всё же, с какой неприязнью Тор смотрел на Алекса… Это ударило больнее всего — пусть трикстер намеренно держался рядом с человеком, был со смертным не в меру обходительным, всё же Лофт надеялся, что Тор иначе отнесется к новым родственникам. Быть может, с интересом, но хотя бы без открытой вражды. Примет, так сказать. Не то что бы Локи действительно было важно мнение Тора, просто… Ему было бы спокойнее — как ни странно. Вот только сын Одина пока лишь бесился и — это было слишком очевидно — ревновал. Локи, будучи натурой мстительной, принял решение поиграть с этой ревностью, раз уж асгардец не захотел, что называется, по-хорошему. Осторожно поиграть, так, чтобы Алекс не пострадал. *** — Прежде всего я хочу предупредить, что у меня чрезвычайно мало доказательств, либо их нет вовсе. Большинство фактов вы проверить не сможете, вам придется верить мне на слово. — Окей, — ответил за всех Старк. — Да, и ещё: Ванда, прошу вас, проверьте моё состояние, убедитесь, что я не заколдован и говорю от собственного лица. Девушка чувствовала себя неловко под многочисленными взглядами, но она старалась быть аккуратной, и покинула чужое сознание так же бережно, как и проникла в него. — Всё в порядке. Локи его не контролирует. Наташа одобрительно качнула головой. Этот рассудительный, спокойный и уставший человек напомнил ей того, ради которого она была готова начать новую, непривычную жизнь, не испугалась писать свою, их историю с чистого листа. Алекс был так же скромен, как Брюс, в нём были спокойствие и человеколюбие — но он был более решителен и смел, в отличие от доктора Беннера. Чем-то он напоминал и Капитана, только Стив был прямолинеен и наивен, как ребёнок, а у Алекса были непонятные, таинственные изгибы, какая-то глубина, что ли. Агента Романофф тянуло к этому человеку, и она чувствовала, что уже верит ему, без каких-либо доказательств. — У меня есть сведения из очень надёжного источника, что Локи виноват в… разгроме Нью-Йорка лишь отчасти. Мстители выпучили глаза. Мария Хилл скептически дёрнула бровью. — То есть? — Я знаю, что вы сейчас скажете, — Клинт сложил руки на груди. — Локи был заколдован. Как и я. — Не совсем как вы, — Алекс не смутился (либо просто хорошо владел собой). — Но в целом вы правы, мистер Бартон. Лучник хохотнул и отрицательно покачал головой. Конечно, он не верил — и никто не верил. Не хотел верить. Ведь тогда получалось, что Локи — жертва, а не безумец, некогда пытающийся захватить мир. — Всё началось… — Алекс зажмурился и сжал пальцами переносицу, — с того момента, когда Локи упал с Радужного моста. Тор, ты присутствовал при этом…событии; факт того, что Локи хотел умереть — неоспорим. — Но он не умер, — Тору было неприятно вспоминать, но ещё неприятнее было слушать эту историю из уст постороннего смертного. Неужели Локи рассказал? Можно представить, в каком свете был выставлен Один, Тор и все асгардцы… — Не умер, — согласился Алекс. — Локи упал в Бездну, не рассчитывая выжить. Через червоточину, образованную Биврестом, угодил в такую далекую часть Галактики, что его не смог увидеть даже Хеймдалль. Тело выдержало все космические воздействия и излучения — помогла ещё и смесь крови, асгардской и йотунской. Едва живого, дрейфующего в Космосе, Локи нашли читаури. Они вернули Локи к жизни после Бездны, буквально вытащили с того света. Чтобы после — пытать практически весь год. — Пытать? — дернулся Тор. — У Локи не было никаких ран. — Магия умеет обманывать глаза. Но по большей части читаури…прибрались за собой, и сам Локи сумел излечить себя…потом, после психического слома. Мне не известно точно, как именно читаури промывали Локи мозги — но их учёные оказались очень умны. Гипербола — вы знаете, что это такое? — Преувеличение, — тут же выдал Старк. — Верно. Они…они с помощью Скипетра вскрыли сознание, разворошили воспоминания, взяли самые постыдные, самые горькие — и раздули все эмоции до сумасшедшей, безумной ярости. Детская обида стала непростительным оскорблением — а сколько у него было детских обид… Тор помялся с ноги на ногу, но Алекс совсем его не замечал, серые глаза будто смотрели в прошлое. — Но самая подлость заключалась в том, что читаури очень осторожно работали с нервно-психической системой. И Локи просто не увидел подвоха. — Значит, он ненавидел меня… Не взаправду? — прозвучало несколько наивно, но Тору очень важно было знать. — Я говорю только, что его чувства были раздуты по геометрической прогрессии. Но сами чувства не были подменены — в этом его полная ответственность. — Да… — протянул Роджерс. — Вы правы, очень хитро. Такое доказать невозможно. Но сейчас Локи никто не управляет? — Насколько я знаю, мистер Бартон вышел из-под контроля Скипетра после сильного сотрясения мозга. Локи тоже находился под властью Скипетра, сам того не ведая, однако освободился… — После взбучки от Халка! — Старк даже хлопнул по столу. — Бинго! — Откуда у вас эта информация, если экспериментальным путём никак не подтвердить? — вклинилась Мария Хилл. — Что ещё за «очень надёжный источник»? Алекс пристально рассматривал бусину нефритовых четок, которые милостиво отдала Люсиль. — Я отвечу на этот вопрос чуть позже, потому что коротко ответить не получится, а начатое надо закончить. Можно продолжить? — Продолжайте, — нехотя кивнула агент. — Локи предстал перед асгардским судом. Но ничего не сказал в свою защиту, верно, Тор? — Меня там не было, — Одинсон потупил взор. — Но эйнхерии передавали, что он вёл себя вызывающе и не признавал свою вину. — Тут есть два объяснения: во-первых, как я и говорил, Локи не заметил метаморфоз. Колдовство тогда действует совершенно, когда оно становится естественным, прозрачным, правдоподобным. Во-вторых… Возможно, после того как ненависть и ярость исчезли, остались обида и удивление. И Локи почувствовал себя невинно-осужденным — а это состояние всегда даёт богатую пищу для самоутешения. Другими словами: ему нравилось чувствовать себя обиженным, он упивался этой желчью. — А можно снова о читаури? — вклинился Сэм. — Мне вот что непонятно: они — инопланетная продвинутая цивилизация, учёные, хитрые многолетние твари! — сделали из полководца армии психа, дали ему оружие, которое делает из людей марионеток — и таким образом решили захватить Землю?.. Серьезно? — На Земле Локи начал выходить из-под контроля читаури. Да, он был по-прежнему порабощен Скипетром — но захватчики рассчитывали контролировать Локи целиком. Скажите, всегда ли действия Локи были логичны? Мстители замялись — само собой, ответ был отрицательным. — Зачем было сдаваться в плен? Зачем устраивать…бойню в Нью-Йорке, без всякой стратегии, без тактики? Почему никто из читаури не охранял Тессеракт, открывающий портал? В конце концов, почему Локи не подчинил себе Фьюри — тогда бы никакой инициативы Мстители и в помине не было? Хилл рассерженно фыркнула, но не смогла не оценить разумность доводов. — Локи допускал ошибку за ошибкой, подчиняясь гиперболизированным чувствам. Он посеял хаос — но не более того. Не стоит забывать: он учился быть царём и полководцем в Асгарде, целое тысячелетие, можно сказать, с пелёнок— но вторжение больше походило не на военный захват, а на какую-то безумную авантюру. — Локи ещё до падения в Бездну пытался уничтожить целую расу, — вмешался Тор. — Мир ледяных великанов, йотунов, до сих пор лежит в руинах. Локи уже тогда был безумен. — Но не настолько, чтобы порабощать незнакомый мир, опираясь лишь на сомнительную поддержку существ, которые совершенно не уважают своего предводителя. Локи действительно бог Хитрости, раз сумел убедить читаури и… того, кто ими управляет, что лучшего полководца им не найти. — «Того, кто ими управляет», — вмешался Старк. — Я ведь не ослышался? Выходит, за Нью-Йорком стоял не Локи… Не только Локи? Алекс щелкнул бусиной, сведя сосредоточенно брови. — Разумеется, не только Локи. Тот, кто поработил Локи, с чьего приказа Локи пытали, потом извратили сознание, потом заштопали, дали Скипетр и отправили на Землю за Тессерактом… Его имя Танос, он с планеты Титан. Мстителям это имя ни о чём не говорило, но слушали они очень внимательно. — Вот кто действительно безумен. И очень могуществен. — Потому что сумел подчинить Локи? — спросил Старк. — Танос подчинил с помощью Скипетра всё осиное гнездо читаури. Им были порабощены очень многие миры. Порабощены — и потоплены в крови. Танос никогда не проигрывал, если сам стоял во главе своей армии. — Надо думать, Локи его подвёл, — без улыбки заметил Тони. — Несомненно. Поэтому Локи без сопротивления отправился в темницу Асгарда. — Ещё бы он сопротивлялся! — рыкнул Тор. — Локи не настолько глуп, чтобы пытаться дать отпор бесспорным победителям. — Он надеялся спрятаться в Асгарде от гнева своего бывшего господина, — возразил Алекс. — Так почему после сбежал? — у бога Грома откровенно не получалось разговаривать спокойно, голос скатывался на рычание. — Устроил в Свартальфхейме спектакль и сбежал, вместо того, чтобы помочь мне уничтожить Малекита и Эфир! — Локи отомстил за Фриггу, — чем больше заводился Громовержец, тем тише, казалось, отвечал Алекс, словно собеседник тянул из человека силы. — Он благоразумно не стал вступать в битву, в которой не требовалась его помощь. А уничтожение Эфира… Локи, если и обладал такой мощью, решил не тратить ни свои ресурсы, ни время на это. Он ушёл в Эдрилион, то есть туда, где его точно не мог найти Танос. — Эдрилион? — повторила Нат, которая сидела с блокнотиком и ручкой, как на учебной лекции. — Эдрилион, — Алекс произнёс слово с любовью и грустью — очевидно, место вызывало приятные воспоминания. — Страна Адоная. Мисс Хилл, вот теперь я могу ответить на ваш вопрос: Адонай поведал мне то, что я рассказал только что вам. — Вы сказали, что этот Адонай… Что ваша информация получена из надежного источника… — Очень надёжного, — поправил Алекс. — Тем паче. Однако, лично меня не впечатлил этот источник. Кто такой Адонай? Можно ли с ним связаться? Что такое Эдрилион и откуда Локи узнал про эту страну? — Я уже говорил, что у меня мало доказательств… — Их вообще нет, только твои предположения, — небрежно бросил Тор. Алекс чуть нахмурился — он невероятно устал, но всё только началось… Может, позвать Мэри? Та пользуется бОльшим авторитетом, чем Уолтер… — Я…не могу показать Эдрилион на карте, потому что эта страна существует в совершенно иной реальности. И Адонай… Это не человек. По крайней мере, перед нами (мной, Локи, Мэри, Люсиль), Он представал в виде огромного льва. — Льва?! — хохотнул Тор, оглядываясь на друзей — те не смеялись, но были удивлены, смущены и сбиты с толку. — О боги, и долго мы будем слушать эти нелепые росказни? — Тор, — осадила Громовержца Наташа; Алекс слабо улыбнулся. — Всё…нормально, мисс Романофф, мой рассказ действительно выглядит странным. Я сам с трудом верил в происходящее. Но, прошу, поверьте хоть в то, что я не сумасшедший — не я один был в Эдрилионе, не я один видел Адоная и говорил с Ним. Мэри, Локи, Люсиль — они были рядом и смогут подтвердить мои слова. В конце концов, посмотрите на Локи — разве он мог измениться за столь быстрый срок, если бы ему не помогло удивительное и очень сильное существо? — Адонай, верно, не менее могуществен, чем Танос, — без насмешки сказала Наташа. Так, будто верила — может, она и верила, но её лицо было бесстрастным. — Великий Лев намного, намного сильнее, — горячо заверил Алекс. Его лицо просветлело, а из глаз пропала усталость, они сверкали. — Он забрал Локи из Свартальфхейма. Он собрал нас вместе, нашёл меня, Мэри и Люси. Благодаря Льву мы стали семьёй, и у нас появилось…всё это, — Алекс поднял обвел взглядом комнату, сделал руками жест, обозначающий что-то большое, необъятное. — Дом. Тепло. Уют. Вся эта жизнь. — Значит, никаких попыток взять реванш? — Тони изобразил сожаление. — Печально. Плакала твоя надежда, Клинт, надрать Локи задницу. Мстители заусмехались, Алекс тоже улыбнулся — только Тор и Мария Хилл остались мрачными и сосредоточенными, хотя они уже не спорили. Мол: «говори что угодно, мы тебе не верим, но останемся при своём мнении». — Нельзя сказать, что Локи совершенно «очеловечился», — Алекс чуть поморщился, брови нахмурились, подушечки пальцев тронули виски, но руки почти сразу опустились. — Некоторые…замашки у него остались; он по-прежнему презирает большую часть людей, называет их «жалкими смертными» и возмущается тем, как глупо они распоряжаются своими коротенькими днями коротенькой жизни. — Вам, наверное, забавно такое слушать? — спросила Нат. Конечно, Локи в какой-то степени прав, люди (подавляющее большинство) тратят своё время на ерунду, и асгардскому божеству тот же тик-ток кажется несусветной глупостью… — Особенно тогда, когда он спорит с Люсиль. Девочка оказалась для Локи верным другом, помощницей во всевозможных проделках; и главным оппонентом в препирательствах. С ней он стал настоящим богом Озорства. — Её общество явно пошло Локи на пользу, — внёс свою лепту доселе молчавший Вижн. — Я заметил, что Люсиль во многом подражает брату; но и тот, возможно — непроизвольно, подражает младшей сестре. — Всё верно. — А как он относится лично к вам? — спросила Наташа, опережая товарищей. Много, очень много вопросов было у Мстителей: использует ли Локи магию? общается ли с людьми? часто ли выходит «в свет»? говорит ли о своём криминальном прошлом, о плене, о заточении? вспоминает ли Таноса, пытался ли отследить местоположение бывшего поработителя? нравится ли ему этот дом? что он ест? сколько спит? делает домашнюю работу? — и так далее. Наташин вопрос заинтриговал всех. Брови Алекса чуть приподнялись. — Как относится?.. — Да, — Наташа решила добавить ясности. — Вы ведь не обычный человек — в том смысле, что он вас не называет «жалким смертным». — Только когда сердится, — Алекс весело фыркнул, потом задумался, и улыбка сползла, уступив место серьёзности и даже строгости. — Это…труднее, чем кажется. Хм. Он…старше меня, сильнее, умнее, способнее. И в некотором смысле он чувствует… — Превосходство? — подхватила Нат. — Ответственность, — возразил Алекс с мягкой улыбкой. — Но всё же он не претендует на…главенство. По-моему, ему больше нравится быть младшим братом, чем старшим. — Дело привычки, — Старк покосился на Тора; Одинсон прожигал Алекса бешенным взглядом, но кулаки не сжимал и Молотом не швырялся. — В некоторой степени… — массивные настенные часы издали мелодичный звук, Алекс обернулся, прищурился, проверяя время. — …в некоторой степени он мой ангел-хранитель. — Представляется с трудом, — тихо проворчал Роудс. Алекс не стал комментировать, вместо этого откинулся на спинку кресла и сказал: — Время позднее, Люсиль скоро нужно спать… Она могла бы показать комнаты, а мы бы договорили после, за ужином. Как вы на это смотрите? *** (Немного раннее) — Ох! — Мэри вздрогнула, когда брат неожиданно возник в её комнате. Неожиданно — то есть не через дверь, а сократив время и расстояние с помощью Часохода. — Ты напугал меня! — Тебя малейший сюрприз пугает так, будто ты каждую секунду ожидаешь катастрофы, — Локи приподнял голову сестры за подбородок и поцеловал высокий лоб. — Я принёс тебе кое-какой напиток… Он успокоит. Руки Мэри дрожали, она едва не выронила чашку. Локи помог выпить зелье, наблюдая за тем, как лицо девушки постепенно расслабляется. — Спасибо. — Перестань, — Локи бросил взгляд на зеркало и сменил одежду. Вместо открытой блузы на нём оказалась довольно свободная, но закрытая кофта, вместо штанов — шоссы*, которые выглядели вполне сносно, ибо их скрывало блио**. Белая рука пригладила волосы, выпрямляя пряди — трикстер теперь выглядел совсем как юный асгардский принц, вечно скрывающийся в тени, нелюдимый и замкнутый. — Не надо, — Люсиль сидела на кровати Мэри, мотая ногами, и искоса следила за братом. Вот кто ничуть не волновался — малышка была лишь слегка раздражена. — Что не надо? — Выпрямлять волосы, — Люсиль склонила голову к плечу. — Тебе идёт, когда они слегка вьются. — Она права, — Мэри улыбнулась и приглашающе подняла руки с платья. Локи сел, опершись спиной на сестрины колени, вытянул на полу ноги. Тёплые женские руки легко задели ухо, тронули виски… Гребень прошёлся вдоль прядей, как нос корабля сквозь чёрные волны. — Меня и без того в Асгарде дразнили «женовидным», — Локи сжал губы в полосочку. — Не хочу давать Тору повод лишний раз меня чем-то задеть. — Не будь дураком! — сердито воскликнула Люсиль. — Или для тебя мнение Тора является авторитетным? Алексу, между прочим, всегда нравилось… — Он снова меня оправдывает… — трикстер опустил глаза. Он очень жалел, что рядом сидит Люсиль, он не мог быть слабым, когда так хотелось!.. Мэри видела его таким чаще кого-либо. — Опять переживает всё то, что с ним произошло. Я не хотел бы, чтобы наша с Алексом…проблема стала темой обсуждения, тем более среди Мстителей. — Алекс знает, что делает, — Мэри медленно расчесывала шёлковые пряди, и её голос тоже стал неторопливым, меланхолическим. — Он умеет обходить острые углы; я думаю, он скажет лишь то, что Мстителям требуется знать. — Вот увидишь, он представит тебя в образе благородного страдальца, — съехидничала Люсиль. — И даже обидчивое сердце Тора дрогнет и растает. Локи хмыкнул, представив эту чувственную сцену. — Они рискуют потерять старого доброго злодея. — Не волнуйся. Для меня ты всегда останешься бессовестным чудовищем, — Мэри несильно дёрнула прядку на затылке и погладила большим пальцем холодную впалую щёку. Локи печально улыбнулся — удивительно, но слово «чудовище», произнесённое сестрой, не резануло слух и не кольнуло иглой сердце. — И потом — злодеи всегда одиноки. А ты не одинок. Лучше бы она не добавляла последнего — совсем некстати из самой глубины памяти выхватился эпизод, очень давнее воспоминание из детства (неужели это было в этой жизни?..) Злая шутка Тора и друзей старшего принца…