АРМАГЕДДОН

— Выпей. — Что это? — Алекс пододвинул кружку поближе, руки чуть дрожали. — Яд. Ты умрёшь долгой и мучительной смертью, — трикстер сам испугался своих слов, шутка была очень нехорошей, со зловещим запашком. Трикстер склонился над человеком, прошептал в ухо: — Это чай, особенный. Он поможет. Ты мне веришь? Вместо ответа Алекс поднес чашку к губам и сделал глоток. Второй. Локи обхватил ладони брата своими, стараясь выбросить из головы мысль, что вот сейчас предаёт доверие смертного. Обманывает, пусть и во благо. — Спасибо, Локи. Бледные пальцы стиснули горячую руку человека. «-Скоро всё закончится, Алекс. Я не позволю им долго тебя мучить!». Локи скорее почувствовал, чем увидел, как Алекс слабо улыбнулся. — Мы славно поболтали, на самом деле… — Не сомневаюсь, — Локи выпрямился, когда мимо него прошли Мстители. Люсиль повела их наверх… Надо вернуться в комнату. Скоро туда заявятся «ревизоры». *** Ванда покинула подвал одна из первых — она не разбиралась во всевозможных гранатах, пистолетах, во всём том, что изобрели когда-то бог Озорства и вундеркинд. Старк нашёл свой рай, Стив следил за тем, чтобы истинный ценитель чудо-механики ничего не умыкнул и не нажал ни на какие кнопочки; Хилл, Бартон, Уилсон, Роудс прикидывали, насколько опасен арсенал, Вижн изучал материю, делая подсчёты в своей компьютерной голове. Тор оглядывал помещение с таким свирепым видом, будто искал что-нибудь потяжелее Мьельнира, дабы настучать Локи по башке… Короче, Ванда чувствовала себя не при делах, притом помещение было маленькое, присутствующие то и дело сталкивались плечами и наступали друг другу на ноги. Но в гостиной покоя не было — только Ванда вышла, оттягивая по привычке рукава кофты, как увидела Мэри, встревоженно склонившуюся над Алексом. — Всё в порядке? — Максимофф понимала, что вопрос глупый, но она просто растерялась. — Что-то…странное, — Алекс тер глаза. — Я…нужно позвать… — голос замедлился, — позвать… Локи. — Сейчас, сейчас, не волнуйся, — Мэри была напугана, вцепилась в плечи брата и не смела отодвинуться. — Я не понимаю… Ванда, помогите! Сердце Максимофф подскочило. — Да, а что… — Просто держите, чтобы он не упал. Ванда вцепилась в плечи мужчины — тот не был тяжёл, но он был будто пьяный: уронил голову на грудь, что-то бормотал и хватался руками за край стола и подлокотники. Пока Мэри бежала до комнаты Локи, Ванда искала глазами стакан воды. Надо бы открыть окно, в комнате, верно, душно… Ближе всего была кружка Алекса, но в ней, увы, ничего не оказалось, кроме нескольких чаинок. Локи материализовался у камина, чуть не угодив ногой в угли; Ванда испугалась, что попадёт под горячую руку разгневанного трикстера… Но Лофт лишь сделал кистью короткий взмах, приказывая девушке отодвинуться. — Всё нормально, Алекс, — тонкие руки с длинными изящными пальцами без труда вытащили человека из кресла и аккуратно уложили на пол, вернее, на ковёр. — Мне…нехорошо… — Алексу было явно сложно говорить, будто он долгое время пробыл на морозе, отчего губы задеревенели. — Это пройдёт, — появившейся в это время Бартон замер, и Тор влетел в спину товарища. Локи не замечал никого вокруг; он обхватил светловолосую голову ладонями и гладил большими пальцами светлые нахмуренные брови. — Закрой глаза. Вот так. «-Я не позвал тебя»… «-Ничего страшного. Я ведь уже здесь. Закрой глаза». Только веки Алекса смежились, сразу его тело обмякло. — Что за пробка? — Люсиль протиснулась в комнату. Увидев братьев, один из которых лежал на коленях другого, не подавая признаков жизни (так показалось малышке), девочка обмерла. — Нет…он же…он же… — В порядке, — Локи поднял бессознательное лёгкое тело на руки и перенёс на лежанку. — В порядке?.. — Люсиль случайно бросила взгляд на Ванду, на кружку в руке Максимофф. Промаршировала так громко, что каждый удар пяточек был чётко слышен, почти выхватила у испуганной Ванды чашку и принюхалась. Чёрные глазки монгольского разреза изумленно округлились. — Ага! Как же: «в порядке»… — Что такое? — Мэри непонимающе замерла с полотенцем и кувшином в руках. Торжество в голосе младшей было непонятным и пугающим. — О, это пусть тебе Локи объясняет…отравитель! Обвинение всколыхнуло в трикстере волну злобы — он хотел найти в девчонке союзника, она ведь не дура, должна понимать, что Алексу перерыв был необходим?! И как она только догадалась про чай?.. Так быстро… Не хватало только оправдываться в присутствие Тора. — Это не отрава, а всего лишь безобидное снотворное, — хуже всего было чувствовать молчаливое непонимание Мэри. Нет, старшая сестра вовсе не была глупой — но она доверяла… Он, Локи, предал их обоих, старших брата и сестру. Но так было нужно. — Локи, скажи, что ты просто шутишь… — Я мог погрузить его сознание в сон, но ты ведь сама сказала — никакой магии. — Но зачем? — прошептала Мэри и покачала головой. — Почему ты всегда всё делаешь по-своему?.. «Он бы всё равно потерял сознание», — подумал Локи и переслал эту мысль Мэри. Говорить вслух при посторонних не хотелось, итак они слишком многое за сегодня узнали. — И что ты теперь будешь делать? — Люсиль швырнула чашку об пол, та исчезла, не порадовав крошку осколками. — Отвечать на вопросы Мстителей вместо Алекса? — В то время как ты будешь помогать Мэри накрывать на стол, — Локи укрыл Алекса тонкой накидкой до самого подбородка. — Ибо они вряд ли будут есть еду, приподнесенную мной. — Ну, мы поняли, что это небезопасно, — хмыкнул Клинт. — Локи, ты уверен? — Мэри не стала спорить с трикстером. Что-то ей подсказало, что это не лучшая идея — а может, Локи подавлял своей уверенностью? — Я могу… — Не отговаривай его! — Люсиль зло рассмеялась. — Пусть сам и справляется, его проблемы. — Справлюсь, не волнуйся, — Лофт прищурился. — Но тебе лучше не раздражать меня. — Что за шум, а драки нету? — Старк явился последним, чуть недовольный, что пропустил представление. Люсиль оглянулась на миллиардера, делая театральный жест. — У нас новый участник программы, леди и джентльмены… Кстати, Старк, ты обещал меня осмотреть. — Только после ужина, — Мэри ещё раз обеспокоенно глянула на младшего брата. — Прошу за стол. — Так что, всё-таки, произошло? — спросил Старк, бесстрашно садясь рядом с Локи. По правую руку бога Обмана расположилась Романофф — с блокнотиком и ручкой наизготовку. — Подожди, дай угадаю — вывел братца из игры? — Алексу был нужен отдых, я ему этот отдых обеспечил. Он…иногда переоценивает свои силы. — Говоришь так, будто знаешь этого смертного с пелёнок, — процедил Тор, садясь напротив. Локи лишь положил ногу на ногу, усмехаясь — он казался расслабленным, и в то же время, от него остро пахло угрозой. — О, да, сын Одина, я знаю Алекса наизусть. Хотя он не так прост, как кажется. Что именно он вам рассказал? — Зачем нам говорить? — Хилл не притронулась к еде, полная кружка чая остыла. — Мы лучше поглядим на вашу версию событий. — Я всего лишь не хочу повторять уже произнесенное, — аргумент выглядел разумным, но Мария давно привыкла ничему не верить и быть очень внимательной. — Да и зачем мне тратить ваше драгоценное время, — с иронией добавил он. — Мы не торопимся, — Клинт почти любовно трогал пальцами колчан со стрелами, лежащий на коленях. Локи, однако, не разрывал зрительного контакта с Тором, будто вздумал выиграть игру в гляделки. — Как, не соскучились по семье, агент Бартон? Сэм и Вижн еле успели схватить друга — лучник вскочил, выхватывая стрелу и натягия тетеву за долю секунды. Локи лениво смерил взглядом стрелка. — Да спокоен я, спокоен!.. — Соколиный Глаз сбросил руки. Отошёл от стола, сжимая и разжимая кулаки; Локи со сдержанной улыбкой наблюдал за тем, как человек кое-как обуздывает свою ярость. Мэри напряженно замерла, Люсиль сжала губы в полосочку. — Клинт? — Наташа прикидывала, стоит ли защищать Локи… Мага и асгардца-полукровку. К тому же — того, кто сам нарывался. — Пусть агент выпустит пар. Он как раз…никуда не торопится. — Знаешь, я не всажу тебе стрелу в глаз только потому, что Люсиль рядом, — Клинт возвратился, всё ещё обуреваемый чувствами, но зато голос был почти спокойный. — Не забудь поблагодарить сестру. И вторую сестру. И брата… Ты, несмотря на твою божественную сущность, их не стоишь. Ты всего лишь…безумец, который не несёт ничего кроме горя и…циничности, — Наташа подумала, что надо как-то остановить друга, пока на того не обрушился божественный гнев. Увы, Бартона разнесло — а Локи лишь слушал, склонив голову к плечу. — Меня удивляет, как тебе удалось не разнести тут всё; меня удивляет, почему все эти люди тебя до сих пор не возненавидели. — Хватит! — этот вскрик принадлежал отнюдь не Локи; Мэри сделала несколько шагов вперёд, но рядом с креслом Локи будто запнулась, ломая руки, а потом осторожно положила их брату на плечи. — Как вы можете так говорить… — Мэри. Не надо, — трикстер уже не улыбался, он прищурился, глядя на Бартона, будто не мог узнать человека. Мэри, давя слёзы, прижала руку ко рту и спешно покинула комнату. Она знала, что сейчас будет, и не хотела присутствовать. Трикстеру действительно полегчало. Он бы и Люсиль попросил выйти, но девчонка так выразительно на него посмотрела… — Я и сам не знаю, почему, — из голоса Локи пропал яд. Странное дело — слова Тора не задевали весь вечер, а тирада лучника почему-то задела. Теперь Лофт ничего не боялся, его не пугала буря, которая должна была последовать очень скоро. Буря непонимания, презрения, ужаса, отвращения и, главное, осуждения. Более того — не только не боялся, но и хотел, чтобы его осуждали, презирали, ненавидели… Раз этого нельзя добиться от названного старшего брата. — Да, несомненно, они должны меня ненавидеть. Он должен меня ненавидеть. Алекс. — Почему? — Наташа даже дышать перестала — наступил миг разгадки, раскрытия правды, уходящей раз за разом из-под носа рыжей шпионки. Локи оглядел слушателей — они все навострились, как дети в ожидании сказки. Будет им сказка. Самая невероятная сказка из всех возможных. Тонкие губы криво сломались. — Мы, все четверо, ещё давно договорились не поднимать три темы в разговорах…помимо всяких неприличных вещей, вопросов вероисповедания и политики, — дополнение должно было выглядеть как шутка, но уж слишком все были напряжены. Натянуты, как струны; Локи испытывал тёмное наслаждение, представляя, как он обрывает эти струны. Это ощущение походило на падение. — Запретные темы; как говорят в Мидгарде — табу… Детство Люсиль… Малышка шумно втянула носом воздух, будто само напоминание вызвало злость. — …Мой плен. Со всеми…вытекающими, — Локи не смог выдавить из себя такое простое слово: «пытки». О, да. Об этом он не то что говорить — думать неприятно. Но и забыть — невозможно, даже, верно, под заклятием. — …И гибель семьи Алекса. Гибель? Какой удобный аналог! — Конечно, Алекс должен меня ненавидеть, — Локи вскинул голову и судорожно ухмыльнулся, лихорадочно блестя глазами. — Я ведь убил его мать.