АРМАГЕДДОН

С тихим звоном на стол опустился венец из золотой герани. Локи замер у порога, не оборачиваясь, по всеобщему вздоху удивления и ужаса понимая, что произошло. — Я, королева Марианна Мудрая, отрекаюсь от престола и отправляюсь вослед возлюбленному брату. Локи развернулся на каблуках. «Нет, только не это… Она не может, не смеет!..» Но девушка улыбается ему сквозь слёзы. — Я, королева Люсиль Решительная, тоже отрекаюсь от престола, — девочка подмигнула Локи, будто устраивала очередную пакость, сняла свою корону и положила рядом с сестринской. Это несерьёзное поведение несколько подпортило момент, но никто даже не усмехнулся. Присутствующие, а с ними и Локи, находились в замешательстве, если не сказать — в шоке. — Я, верховный король Алекс Милосердный, отрекаюсь от престола; властью, данную мне Великим Львом, передаю царствование в руки преемника, — человек был бледен, но не выглядел удивленным. Четвёртая корона опустилась на стол, и кто-то из птиц, должно быть, маленькая синичка, жалобно чирикнула: — Зачем? Зачем? Не уходите! Не уходите! Её тоненький голосочек подхватили более крупные существа. Но все стихи, стоило Алексу поднять руку. — Локи сказал, что никакой вашей вины нет. Он уходит потому, что хочет себя подготовить к царствованию. А я ухожу потому, что он мой брат, и я не могу его оставить. Обещаю найти в ближайшее часы преемника…это будет Королевский совет, решающий вопросы управления Эдрилионом. Мы вернёмся… Если вы и Адонай позволите нам вернуться. Больше Алекс ничего не сказал. Бывшие короли и королевы покинули Большой Зал. *** — Идиот! Алекс молчал, никак не отвечая на оскорбления, сложил руки на груди и опустил голову, размышляя о своём. — Тупой смертный! Ты погубил эту страну, обезглавил её, вы трое!.. — Ты, вообще-то, первый начал эту траги-комедию, — Люсиль была так же спокойна, как и Алекс. Они будто поменялись ролями: теперь Локи бесился, а они чувствовали внутреннее умиротворение. — Вы бы прекрасно правили и без меня! А теперь… — А теперь мы все вместе отправляемся в изгнание. По твоей милости, Локи. — Что?! — голос взлетел до истерического вопля, и Лофт постарался взять себя в руки. — То есть я, как всегда, виноват?! — Я понимаю, почему ты выбрал отречение, — заговорил Алекс. — Такое решение может принять лишь сильный духом и мудрый человек. — Я не человек, слава Норнам. И потом, я… нахожу свой порыв глупым. Да, глупым. Всё, что я сказал, было вытолкнуто из моей глотки э-мо-ци-я-ми, — с каждым предложением Локи опускал кулак, будто забивал гвозди. Он был словно не в себе, волосы растрепались, губы кривились, поминутно обнажая оскал, глаза полыхали чёрной ненавистью, как угли. Он не переставая двигался: дёргано ходил по комнате, кружил, как ворон, рядом с Алексом и наносил ему хлесткие удары жестоких слов. Не было холодной вежливости, Локи плохо себя сдерживал. — Мне вообще плевать на вас всех. И на твою погибшую семью. И на трон. Если бы меня короновали в Асгарде — тогда другое дело, я бы не отказался. А здесь только скука и детский лепет. Я ухожу, потому что мне скучно, дорогой братец! А в Мидгарде будет намного веселее. Алекс не ответил. Он понимал, что спорить с Локи сейчас бесполезно — тот нарочно на себя наговаривал, нарочно врал. — А знаешь ли ты, что я бы здесь не оказался, если бы не моя мать? Она попросила Адоная помочь мне… Какая предусмотрительность с её стороны. Я не потому попал в Эдрилион, что заслужил — просто за меня попросили. Понимаешь?! Я не должен был стать королём! Просто зализать раны в уютной забавной берлоге. И я не должен был стать твоим братом, ничтожный смертный. Но ты так забавно пытался мне во всем угодить, вылечить мою (ах, какая пошлая трагедия!) израненную душу — я должен был воспользоваться этим шансом и привязать тебя к себе, верного пса. — Алекс, чего ты терпишь — врежь ему, а то мне лень вставать, — Люсиль громко надкусила яблоко. Алекс не сдвинулся. — Эй, ты что, оглох? Ну же, ударь меня, — Локи подошёл совсем близко, так близко, что каждая морщинка на лице старшего была хорошо видна. — Не каждому смертному удаётся… врезать богу. — Ты не бог, Локи. Это лишь титул, преувеличенный, как и все прочие титулы в Асгарде, — Алекс ещё ниже опустил голову. — Я… должен тебе кое-что сказать. — О, сделай милость. Обожаю, когда мне начинают читать наставления, как раз в духе моего приемного папочки, — Локи никак не мог прекратить плеваться ядом. — Я хочу извиниться. — Извиняйся. — Локи! — не выдержала Мэри. — Что, сестренка? — сахарно улыбнулся ей трикстер. Внутренний голос предостерегающе шикнул: когда-то Лофт уже наговорил много глупостей Фригге, и после сильно жалел об этом. Нельзя позволить пачкающей злости выплеснуться на Мэри. Вот на Алекса — сколько угодно. Огненные стрелы неконтролируемого бешенства вонзались в океан дружелюбия. Что ж, Алекс, ты сам напросился. Второй Тор. Благородный дурень, упивающийся собственной непорочностью. — Когда ты отрёкся… Когда уходил… Я… В общем, я подумал, что вот ты теперь останешься совсем один, как я когда-то. Быть может, сойдешь с ума или, ещё хуже, покончишь с собой. — С чего вдруг? — Мне показалось, что ты в следующий час кардинально изменишь отношение ко всему происходящему. Радость и одухотворенность пройдут, ты назовёшь их слабостью. Но ничего уже нельзя будет изменить, и ты с отчаянием осознаешь, что потерял всё, все блага: «по собственной глупости». Уйдёшь — полетишь вниз головой в пропасть, один, без дома, без любви. — Да ты просто провидец, — хрипло рассмеялся Локи, хотя губы уже сводило от фальшивой улыбки. — Я тогда подумал… Что это было бы хорошей местью. Ничего не делать и позволить тебе уйти. И я… Больше всего на свете жалею, что подумал об этом и совершил бы, возможно — если бы не Мэри. Теперь я уверен, что поступил правильно, отрекшись. Иначе было нельзя. Но мне стыдно за то промедление. Прости меня, Локи. — Знаешь, — трикстер склонил голову к плечу. Голос стал тягучий и отстранённый, — ты, вероятно, расчитывал, что мы сейчас разрыдаемся в объятиях друг друга, от обоюдного умиления. Но… мне плевать. Правда, плевать. Мне нет дела до твоих терзаний, я поступил как дурак, а вы последовали за мной, как неизлечимые безумцы. Меня тошнит от твоего великодушия. Меня тошнит от одной мысли, что придётся терпеть тебя рядом, слушать твои праведные речи. Я презираю твою робость, твою мягкотелость, неспособность трезво мыслить. Я ненавижу тебя, Алекс… Уж лучше бы тебя никогда не было в моей жизни, тебя и твоей жалкой человеческой любви! Алекс поднял наконец голову. Будто только проснулся; возможно, человек просто отключился на время тирады, и лишь сейчас начал слушать. Это было так нелепо и… забавно, что желчь и ярость испарились мгновенно. «Что б тебя, все силы впустую», — беззлобно подумал бог Обмана. Ненадолго в комнате повисла тишина, потом Локи снова заговорил — будничным тоном, словно и не было безжалостных «откровений». — Надо думать, что делать… Адонай не простит мне самовольной отлучки. Я теперь дезертир. — Вряд ли, — возразил Алекс. — Он допустил случившееся, и я уверен, что твоё внезапное… увольнение с целью саморазвития пришлось ему по душе. Локи стрельнул недовольным взглядом, но смолчал. На гнев и раздражение сил не осталось. — Как вы мне надоели… — Взаимно, — брякнула Люсиль, за что схлопотала лёгкий подзатыльник от Мэри. — Ай! Да что ты драться сразу? Я хотела сказать, что мы от него тоже не в восторге, но купаться будем в одной лохани. — Мы должны быть вместе, — подытожил Алекс. — В горе и в радости. Куда один, туда и другой. Хотя бы в начале, хотя бы на первых парах. Адонай защитит нас. Уж в чём-в чём, а в Его мощи ты, полагаю, не сомневаешься? — А ты, верно, презираешь меня за то, что я всегда выбираю сильных… покровителей? — Смотря, что ты считаешь силой. Хитрый смертный. Действительно, что Локи считает силой? Отсутствие слабостей? Но Лев имеет кучу слабостей: он добр, мягок, великодушен. Он тратит время на ничтожных, самовлюбленных тварей — имея такую мощь, от которой наглецы рассыпались бы в пепел. Могущество? Но если бы Адонай был сильнее всех, он бы прогремел на всю Вселенную; все миры, Галактики, планеты с благоговением произносили бы Его имя. Но о Льве мало кто знает. Он скромен и не нуждается в поклонении. И тем не менее, Лофт был уверен: в схватке с Таносом победу одержит Адонай. От ответа Локи спас стук в дверь. — Ваши величества! Ваши величества! Это был Равор. Фавн непочтительно барабанил в закрытую дверь, радостно подпрыгивая, как козлик на весеннем лугу. — Ваши величества, скорее выходите! Вас…вас зовёт Адонай! Он пришёл! Он вернулся! И без того бледное лицо Локи стало белым, как полотно. Но… — Он нисколько не гневается! Он ждёт своих возлюбленных детей! — Адонай сказал, что наше правление было самым коротким в истории Эдрилиона, но о нём сложат легенды. Нет, Лев никого из нас не наказал; Он даже выглядел…довольным, — Мэри встретилась глазами со Стивом и машинально улыбнулась. У Капитана перехватило дыхание — хоть в улыбке мисс Уолтер не наблюдалась ничего обязывающего, он всё же присвоил именно себе этот жест. И испугался такому странному поведению, волнения, которое, по счастью, никто не заметил. А Мэри тем временем продолжила — неторопливо, обстоятельно, в меру свободно и в меру строго. — Месяц — такой срок нам дал Адонай. Мы прощались с Эдрилионом на большой срок, Лев предупредил нас, что обратно мы можем не вернуться, так как, возможно, выберем иной путь. Наши преданные друзья собрали нас в дорогу, многие хотели последовать за нами, несмотря на то, что на Земле этим удивительным существам нет места и жизни. Без чистого и девственного Эдрилиона они бы зачахли и перегорели, как свечки. Мы расстались очень тепло. И вот уже почти год, как живём здесь. — А ваше присутствие здесь, на Земле — это экспансия? — Тони, — укорил друга Стив. Старк поднял руки и фыркнул. — Да это просто шутка… Что такого? — Сейчас не до шуток, друг мой, — Тор не заметил, как «друг его» закатил глаза так далеко, что остались одни белки. — Вернуться в Мидгард было идеей Локи? — Мы всё же люди, — мягко, но уже не так терпеливо ответила Мэри. — Это привычная нам среда обитания. Мы единогласно решили отправится на Землю, и Локи не возражал, он вполне вписался в человеческую жизнь, адаптировался и даже изменился. Потом, среди людей проще скрыться. И, наконец, этот мир находится под патронажем Льва. — Так вы всё же…изгнанники? — хмуро уточнил Громовержец. — Условно говоря; прятались они от Таноса и от нас, — ответила асгардцу Наташа. Мэри согласно кивнула. Мстители заметно оживились — разговор подошёл к насущной теме. До Эдрилиона им было фиолетово, а вот что Локи делал на Земле, чем занимался — это было важно. — Изгнание не было нам в тягость, — Мэри заправила височные пряди за уши. — Хотя с трудностями мы сразу столкнулись, и после сталкивались ежедневно. Но мы всё преодолели. Вместе. И вклад Локи огромен… — Он использовал магию? — сухо перебила Мария Хилл. Роджерс нахмурился, хотя мисс Уолтер выглядела слегка удивлённой, а не загнанной в угол. — Да. Конечно. — Воздействовал с её помощью на других людей? — Да, — не стала лукавить Мэри. — Одна защита вокруг дома чего стоит: многогранная, сложная иллюзия, барьер и всевозможные маленькие психологические приёмы, благодаря которым близко никто не подходит. Это…похоже на запах или расцветку, только почти неощутимые. Случалось, Локи корректировал память — аккуратно, как нейро-хирург. Но он никого не убил и не свёл с ума, не нанёс никому вред… Люсиль хмыкнула, чем привлекла всеобщее внимание. — Что? — мгновенно среагировала помощница Фьюри. Мэри бросила предостерегающий взгляд на сестру; девочка ничуть не испугалась и лукаво (так знакомо!) ухмыльнулась, склонив голову к плечу. — Нет-нет, Мэри не врёт, она лишь говорит то, что знает. — Вы знаете больше? — Хилл специально обратилась к ребёнку на «вы». — О, разумеется, я ведь была рядом с Локи почти постоянно. Он приглядывал за мной, пока Алекс и Мэри были на работе. — Мм, прям представляю нашего Оленя в фартуке, — издевательски протянул Тони. Тор честно попытался представить, но у него ничего не вышло. — Локи не был мне нянькой! — оскорбилась Люсиль. — Он был моим напарником. Старшим товарищем во всех моих задумках. Кстати, это я предложила забить подвал всякими прикольными штуками… — Оружием, — вкрадчиво поправил Клинт, а Мария Хилл добавила: — Ваша «оружейная» впечатляет, но она же создаёт серьёзную проблему…с доверием. — Мы готовились на случай нападения, — Люсиль беззаботно пожала плечами. — Угроза шла отовсюду: от Мстителей, от Таноса, от Асгарда. Наши «игрушки» (не только взрывчатки, самострелы и прочее, но и «мышеловки», капканы, табакерки с сюрпризами) рассчитаны как на людей, так и на толстокожих космических монстров. Разные мощности. Разные функции. Отвлечь. Ранить. Оглушить. Задержать. В общем, на любые пожарные случаи. Стив вспомнил, что Люсиль показывала в прихожей четыре рюкзака — «для побега». Там, кроме сухпайков, одежды, аптечки и всяких необходимых вещей, были и подвальные «игрушки», довольно безобидные на вид, но оттого внушающие большие опасения. — Потом я предложила Локи…поиграть в более активные игры. Охота на подонков: насильников, работорговцев, наркоторговцев, маньяков… Локи мог вычислить их в два счёта с помощью магии. Ух, как мы веселились! — Веселились? — переспросил Роджерс. Он всё время забывал, что изначально Люси была подростком, но даже подростку он никогда не пожелал бы встречи с такой страшной подкоркой общества. — Тип того. Иногда мы брались за мелких мерзавцев: хулиганов, придурков-отморозков. Устраивали им разные гадости. Конечно, мы понимали, что таким способом мир не исправим, и суд Линча — не самый справедливый и гуманный в мире. Но…это было как развлечение. Игра. Спорт. Я обыкновенно становилась наживкой, «Лолитой», от которой у всяких мудаков соловели глаза, — это Люсиль проговорила чуть ли не с гордостью. — Локи мог становиться невидимым и… захлопывал мышеловку. Всё было шик-блеск, безупречно и сурово. Мы делали своё дело и исчезали, как призраки. — Убивали? — тихо уточнил Роджерс. — Нет, зачем? Мяли бока, громили тихую беспечную жизнь, или просто сдавали в полицию — с липовыми, но просто убойными компроматами. Хотя…пару раз Локи переборщил. — О, небо… — простонала Мэри и вскочила. Она была бледна, ей стало невыносимо слушать. Конечно, она знала, чем занимаются младшие; но Локи клялся быть аккуратным и милосердным… Обманул. Не захотел тревожить и мучить. — Он не рассчитал силы! — горячо заступилась малышка. — Да и что это были за люди — они только и делали, что нажирались, напивались и извергали из себя нечистоты… — Не тебе рассуждать о цене человеческой жизни! — резко ответила Мэри. Никто из Мстителей не отважился унизить девушку злорадством. А было чему позлорадствовать: всё же Локи убивал, да ещё учил ребёнка новой чудовищной морали. — Две случайные жертвы — это рекорд для Локи, — Старк посмотрел на малышку. — У нас список длиннее. — Три, — поправила Люсиль, закусывая губу и стреляя взглядом в напряжённую спину Мэри. Старшая мисс Уолтер не уходила, хотя разговор мучил её буквально физически. — Ну, точнее… Две действительно случайные. Специально он убил только одного человека. Обе Уолтер обменялись странными взглядами. — И как убил!.. Страшно. Чудовищно. — Почему? — Наташе было странно видеть и слышать такую обыденность, с которой Люсиль рассказывала о мучительной смерти кого-то, кто чем-то не угодил злобному богу. — Он мстил за меня. — Тебе это не особо помогло, — уронила Мэри, круто разворачиваясь и складывая руки на груди. Гнев старшей, такой пугающий, Люсиль встретила кривой бесстрашной улыбкой. — Но было приятно узнать, что одной твари на Земле стало меньше. — Так, стоп, — вклинился Старк. — О чём вы говорите? — Локи рассказал, каким образом я осталась без руки? — Люсиль была игрива, но что-то ломкое, болезненное, совсем недетское проступило в лице. — Авария…кажется? — Тони оглянулся на друзей, те кивнули. Тоже неуверенно. Малышка фыркнула. — Забавно. Но вполне ожидаемо. Нет, это была не авария. Это был прокол в нашей с Локи…«работе». Мой собственный прокол — брат здесь не при чём. Тор вздрогнул — не потому, что с трикстера сняли вину, как часто случалось прежде. Он просто не привык, что кто-то ещё называет Локи братом. А эта маленькая девочка… Ей это было так просто и легко. — Рядом с опытным хитрым магом я часто забывала, — Люсиль опустила глаза, став сосредоточенной и мрачной, — что я обычный, — гримаса, — слабый человек. Пренебрегала мерами предосторожности, не слушалась Локи. Однажды я заигралась, прервала связь и нарушила план, не став дожидаться помощи. Мы выпутывались из самых сложных заварух, позади были сотни благополучно проведённых акций, и встреча с маньяком, насилующим и убивающим девочек, ничуть не пугала. Тот урод…у него была особенная тактика, он выходил на контакт, но никогда не срывался в общественных местах. Стоило мне на миг отвлечься, как он вколол мне снотворное и смылся так быстро, что Локи просто не успел среагировать. Мстители слушали, затаив дыхание. Они понимали, что Локи не всесилен, и он недоследил за сестрой по жестокой случайности; вообще странно, как Земля осталась цела после того, как Локи обнаружил пропажу подростка. Он должен был рвать и метать… Люсиль продолжила ровным безэмоциональным голосом. — Очнулась я в бункере, привязанная к столу веревками. Одна рука — правая — для надёжности была в наручниках. И это были не простые наручники — обыкновенные может открыть и ребёнок, стоит только знать — как. Я знала, но… Как и сказала, это было что-то новое и хитрое, хитрее меня. Вот тогда мне стало не до шуток. Телепатом я не была, а Локи находился очень далеко. Я не могла ни на кого рассчитывать, только на себя. Я сама загнала себя в угол. Маньяк вышел за инструментами. Я вывернулась из верёвок, дотянулась до ножа и… В общем, еле успела. С помощью Часохода я переместилась в Норвегию, но до дома не долетела, меня вынесло в горы. Несколько часов я шла к городу, с окровавленной культяпкой. До больницы не дошла, но меня, слава Богу, подобрали чужие люди, отвезли в клинику. Лезвие было с ржавчиной… Руку пришлось ампутировать. — Это кошмарно, — Романофф покачала головой. — Такое не всякий может пережить. — У меня высокий болевой порог, — Люсиль стало неловко от похвалы. — И…мне было на тот момент шестнадцать. Впрочем, я всегда была непослушна — и поплатилась за это. По счастью, выбралась. Но руку…пришлось оттяпать, — девочка специально подобрала более мягкое, щадящее выражение. — Это была достойная плата за самовольство. И ещё у меня были хорошие учителя: отец-бандит, улица, Локи, которые учили терпеть боль и добиваться своего. И потом, всё ведь удачно вышло? Будь я полностью здорова, разве встретились ли бы мы со Старком? — Лестно слышать, но ведь ты не специально всё подстроила? — несмело улыбнулся Тони. Люсиль фыркнула: — Ещё бы специально — было адски больно. — Представляю. — А если бы ты потеряла сознание? — ляпнул Клинт. И прикусил язык, когда Люсиль стрельнула в него грустно-насмешливым взглядом. — Ясно. — Адонай уберёг меня от этого. Он был рядом, я чувствовала. — Если был рядом, почему не помог? — Лев не должен бегать за мной, как нянька. Я сама накосячила, и сама решила проблему. Но всё же именно тогда я поняла, что не всегда надо тянуть до последнего и расчитывать только на свои силы: так, например, было глупо откладывать сегодняшнюю встречу и надеяться отразить нападение Таноса в одиночку. Стив хотел добавить: «Можете на нас положиться», но это было очевидно и выглядело бы как подхалимство. Поэтому он лишь задал вопрос: — Алекс знал о том, что происходит? Чем вы занимаетесь? — Без подробностей, — откликнулась Мэри, виновато пожимая плечами. — Возможно, это была ошибка… Да, несомненно, мы были виноваты. Но запирать их под замок было жестоко, глупо и малоэффективно. Мы дали им свободу, и они воспользовались ею на своё усмотрение. Что касается того инцидента — мы предпочитаем не вспоминать о нём, особенно не советую компрометировать этим Локи. Он был тогда сам не свой, я даже думала… — Мэри замялась, словно решая, стоит ли говорить. — Я думала, что он сломается. Потеряет голову и сделает что-то…ужасное. Но, по счастью, рядом был Алекс, и дело закончилось лишь похмельем и домашним арестом. — Короче, ни на кого не надо гнать, — подытожила Люсиль. — Локи вообще не терпит, когда на него давят. — Могу представить себе гнев Локи, но не Алекса, — призналась Нат. Люсиль нахохлилась. — Гнев… Алекс приехал в больницу сразу, как только узнал — после операции. Весь белый, как полотно. Нет, он не сердился, но был страшно напуган — и не только из-за меня. Ужасно было видеть Алекса таким. — Надо думать, больше вы не рисковали. — Мы с Локи перестали охотиться на крупных кроликов, пришлось дать Алексу клятву. Ничего серьёзного — так, подростки-придурки, мелкие вредители, гопота. Зато Локи плотно взялся за мою боевую подготовку, — Люсиль заглянула в тарелку Старка. — Ну что, теперь-то ты меня осмотришь, обжора? — Люсиль! — воскликнула Мэри, а девочка оскалила маленькие белые зубки.